Опять по новой

      Следующие пару дней Киллер просто жил своей жизнью, до поры до времени позабыв про странную идею с "благодарностью". Отправился к Саенсу, чтобы подлечить голову, а после продолжал ходить на миссии. Дома вместе с Хоррором и Дастом он не упускал возможности навести шороху. Хотя, живя под одной крышей с Найтмером, это представлялось сложной задачей, особенно, если не хочешь, чтобы тебя поймали.       В общем, дни шли спокойно, насколько это было возможно для будней отряда наёмных убийц. Но где-то через неделю скелет вспомнил про эту свою идею как-нибудь отблагодарить хранителя негатива. Однако теперь она не вызывала у него такого энтузиазма. Так, просто любопытная задумка. Но для её осуществления нужно было узнать босса чуть получше, что пока являлось сложной задачей. А сложные задачки он любил – нужно только придумать примерный план действий.       Для начала наёмник решил как-то незаметно понаблюдать за Найтмером. Он стал следовать за ним по коридорам замка, стоило только представиться такой возможности. Исподтишка бросал изучающие взгляды, когда доводилось пересекаться. Даже сам стал искать встречи, бесцельно болтаясь возле библиотеки – единственной комнаты, куда босс иногда наведывался помимо своего кабинета. А когда хранитель негатива садился читать, пытался хоть примерно прикинуть, какую книгу тот на этот раз держит в руках. Правда, подходить близко Киллер опасался, поэтому ограничивался тем, что как можно тише и незаметнее сидел в тёмном углу комнаты, неотрывно глядя на Найтмера. Наёмник стал подмечать какие-то мелкие детали, которые до этого ускользали от его внимания. Как король кошмаров всегда следил за наличием лекарств для Даста или часто отлучался в другие вселенные, а возвращался с пакетами провизии, которые неизменно передавались Хоррору. Это вызывало у скелета диссонанс. Ну вот не выглядел хранитель негатива тем, кто будет заботиться о своих подопечных! Особенно так явно. До этого Киллеру доводилось замечать, как осьминожка проявлял заботу о своей шайке убийц, но всё же то было нечто куда менее значимое. Также наёмник отметил про себя привычку босса выходить из особняка и гулять в окрестностях. По большей части, он занимался этим по ночам, так что точно сказать, что именно делает повелитель негатива, Киллер не мог. Зато оказалось, что на такие прогулки его босс выходит почти каждый вечер и возвращается чуть ли не под утро. Наёмник не был уверен, спит ли Найтмер по ночам и нужно ли это вообще воплощению негатива, но, когда убийце доводилось встречаться с ним просто в коридоре или в другой непредвиденной ситуации, тот выглядел довольно устало и измотано.        Ещё через несколько дней такого наблюдения Киллер заметил странную привязанность Найтмера к эхо-цветам. Тот трепетно следил за одним из них в своей комнате, а ещё с десяток клумб с ними росло в округе особняка. Скелету были не ясны причины такого отношения к растениям, но на вопросы, что он задавал товарищам в лице Хоррора и Даста, получал только какие-то многозначительные взгляды и молчаливое покачивание головой.       Вообще, узнать босса ближе оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Хранитель негатива мало выходил из кабинета и завтракать и обедать предпочитал в одиночку. А заметив то, что в библиотеке за ним наблюдает Киллер, стал брать книги и уходить с ними к себе. По-видимому, он в целом был довольно закрытым. Или это потому, что за ним наблюдает именно он, Киллер?       Однако кое-что разузнать всё-таки вышло. По тому, как много скапливается в их мусоре бутылок из-под алкоголя, можно было сказать, что кто-то из четверых был довольно сильно зависим от него. Первое время Киллер подозревал Даста, но быстро выяснилось, что доступа у murder time trio ни к вину, ни к пиву, ни к чему-либо ещё нет. Выходит, что это как раз хранитель негатива злоупотреблял выпивкой? Неожиданно. Но повелитель кошмаров никак этого не показывал в своём обычном поведении. Может у него есть что-то, о чём он не способен размышлять на трезвую голову? Почему сам хранитель негатива заливает свои проблемы алкоголем? И получается, что проблемы есть... или нет? Не может же быть эта привычка беспричинной? И мало-помалу убийца стал более спокойно и даже с большим сочувствием относиться к нему. Да, это всё тот же Найтмер, который за каждый провал был не прочь приложить его головой об стену. Существо, состоящее полностью из негатива и мирских страданий. Но и у него, по всей видимости, есть другие эмоции кроме гнева, раздражения и разочарования. Есть что-то, о чём он заботится. Или наёмнику только кажется?... Да даже если и есть, как это может обелить осьминожку в его глазах? Хотя о каком "обелении" может говорить он, убивающий ради забавы? Уж кому-кому, но точно не ему судить других... насудился уже.

***

      Шло время. Уже давно минул первый месяц, как он примкнул к отряду убийц. С остальными двумя скелетами отношения были тёплые и дружеские, будто они были знакомы куда больше, чем пару десятков дней. Однако с повелителем кошмаров всё никак не ладились. Это начинало порядком раздражать убийцу. Почему к Хоррору и Дасту у него отношение настолько лучше? Возможно в наёмнике говорила ревность или ущемлённое чувство справедливости... Во всяком случае, Киллер стал стараться изо всех сил выслужиться перед ним, чтобы хотя бы так заработать одобрение, но пока это ни к каким результатам не привело. Хранитель негатива никак не собирался смягчаться по отношению к Киллеру. А тот не привык терпеть несправедливость по отношению к себе. Чем он хуже остальных двоих? Ничем! У них всех бывают неудачные миссии, но почему-то Найтмер на их ошибки внимания не обращает, в отличие от Киллера. Ни один промах не ускользал от внимания осьминожки. И тот неизменно выражал своё недовольство этим путём избиений. В чём провинился перед ним убийца? Одним создателям известно. Хотя он уже и сам стал сомневаться в себе. Неужели всё-таки есть что-то, за что его можно так презирать?.. Может он излишне переоценивает себя, а на деле просто слабак? Но нет, вроде бы это не так... Но с каждым днём его уверенность в том, что предвзятое отношение к нему незаслуженно, таяло. Когда из раза в раз слышишь о том, как разочаровал, как вновь подвёл, волей неволей начинаешь задумываться о том, что делаешь что-то не так. Возможно, дело действительно в нём...        Конечно, Киллер никак не показывал эти размышления Хоррору и Дасту. Разве что стал тише и задумчивее. Но те кажется ничего не заметили. Либо тоже не подавали виду. Зато убийца наконец решил, что можно было подарить в качестве благодарности Найтмеру. Сам наёмник занимался коллекционированием ножей, собрав их уже довольно много, и знал хорошие места, где можно было достать такое оружие. Вот и решил, что раз ничего другого (ну, кроме книги. А это как то скучно) не придумал, можно найти какой-нибудь красивый, декоративный кинжал. Почему не для боёв? Ну, Найтмеру это особо не нужно, по наблюдениям Киллера. Тот на кусочки и сам мог порубить, кого хотел. А так подарок хоть на вид будет интересным.       И вот, на миссиях скелет стал после окончания заданий отлучаться, чтобы проверить, не найдётся ли в этой вселенной подходящего для его целей ножа или кинжала. Но где-то неделю это не давало результатов. А нападки со стороны босса начинали ранить всё сильнее. Киллер как мог отгонял мысли о том, что дело действительно в нём. Старался изо всех сил, чтобы доказать себе Найтмеру, что не так уж и бесполезен. Но чёртов осьминожка всё равно находил, к чему придраться. К собственному удивлению, скелет почему-то не злился на него, только на самого себя. Почему? Может в глубине души он всегда только и искал повода, чтобы увериться в собственной никчёмности?       На фоне этих переживаний вернулись и кошмары. Сны, где он тонул в собственной слабости, а грехи прошлого лезли по спине и плечам, тихо душа его по ночам. Таблетки помогали уснуть, но не избавляли от мрачных видений давно обратившихся в пыль семьи и друзей. В одном из таких кошмаров Киллер смотрел в зеркало, в абсолютно пустой комнате. Сквозь стеклянную поверхность было видно его собственное лицо, искаженное маниакальной улыбкой, а глаза горели красным, как у Чары. Потом отражение начинало двигаться само по себе, затягивая скелета в зеркало, и вот уже не тварь с демоническим взглядом была заточена в ловушке, а он сам. В этой комнате, где он оказывался, была дверь. Убийца подходил к ней и ощущал, как ноги мягко ступают по полу, устланному ковром из праха монстров. Поворачивал ручку и открывал перед собой вид на очередное помещение. Кромешная тьма и ничего более. Только горит и трепещет тусклый, жёлтый огонек вдалеке. Он идёт к нему, ускоряя шаг, а потом переходит на бег, но свет лишь отдаляется. Во тьме вспыхивает множество бирюзовых глаз, провожающих каждое его движение взглядом. Бежать становится всё сложнее, ноги словно вязнут в окружающей темноте, спотыкаются, запутываясь в невидимых глазу щупальцах. А потом он вновь и вновь тонет, не в силах выбраться наружу, лишь сильнее падая во тьму. Чернота заливается в рот и глазницы, душит мягкими объятиями и не даёт двинуться ни на шаг. Сопротивляться бесполезно... А затем вспыхивают образы, окружившие скелета со всех сторон. Шепчут ему укоры и обвинения, плачут о прерванных судьбах, презирают его... А потом Киллер просыпался в холодном поту, не в силах успокоить душу.       С таким фоном его эмоциональное состояние постепенно становилось всё более шатким. Наёмник то пытался проводить всё свободное время с друзьями, то часами сидел, запершись в комнате. Он грыз себя, перебирая в голове события жизни и раз за разом прокручивая по кругу ошибки под аккомпанемент укоров от Найтмера. Наконец, Хоррор и Даст обратили внимание на это где-то через пару дней и стали пытаться как-то успокоить или подбодрить наёмника, но тот не обращал внимания, всё больше погружаясь в самокопание. Старался выслужиться на миссиях, чтобы заработать хрупкое одобрение хранителя негатива, но из-за усталости ничего не выходило. Он снова лажал. И процесс шёл по кругу.        Почему ему вообще вдруг стало так нужно признание повелителя кошмаров?.. Он просто начинал впадать в отчаяние. Два месяца презрения не прошли незаметно. Да и к тому же.. если подумать... Всем, что сейчас есть у него, он обязан Найтмеру. Ведь так? Дом, семья, работа, цель, смысл жизни... Всё дал ему осьминожка. В оригинальной вселенной не осталось ничего. Только пыль убитых и снег, да призраки прошлого. Решительности перебороть Чару ему не хватило, так что заполучить RESET не вышло бы в любом случае. Так не должен ли Киллер отплатить хранителю негатива за это? Не должен ли он стать лучшим в деле, для которого его взяли в команду? Так почему, почему ОН постоянно подводит босса? Дело.. действительно в нём.       К этому выводу Киллер пришел после очередного наказания за провал. Он сидел на кровати, поджав ноги к груди, а из глазниц уже привычно текла ненависть. Просто немного больше, чем обычно. Так и не скажешь, что скелет плакал.       Да, что же он за ничтожество... ну в самом деле...

***

      Ну хоть в одной из АУ нашёлся подходящий для подарка кинжал. Он был красивый, с резным лезвием из чёрной стали, украшенным инкрустированными камнями и узорами с лунами. Совершенно не подходит для боёв, но отличный вариант, если брать просто для красоты. Перед тем, как попытаться вручить эту находку Найтмеру, Киллер очень волновался. А что, если опять, как и почти каждый раз, когда он к нему подходил за последнее время, хранитель негатива лишь разозлится? Ну хоть зарезать этим же кинжалом не сможет. Такая сталь кость не возьмёт. Попробовать оставить лежать где-то на столе в библиотеке с запиской? Но велик шанс, что повелитель кошмаров просто проигнорирует это. Так что, переборов свою тревожность, убийца пошёл к кабинету босса. Дойдя до нужной двери, скелет остановился и сделал пару вдохов, чтобы успокоиться, но стоило ему поднять руку, чтобы постучать, как деревянная поверхность сама, скрипнув, отворилась. Перед наёмником стоял Найтмер, которого, кажется, застали врасплох внезапной встречей.       — Здравствуйте, босс — нервно улыбнувшись, поздоровался Киллер. В ответ повелитель кошмаров промолчал, смерив его оценивающим взглядом — помните разговор про благодарность? — сразу перешёл к делу скелет. Не хотелось затягивать. Под взглядом бирюзового зрачка ему с каждой секундой становилось всё некомфортнее, а решительность стремительно таяла — я знаю, вы сказали, что ничего не нужно... — наёмник запнулся.       — но ты решил проигнорировать? — холодно поднял брови Найтмер.       — ну... — неопределённо протянул убийца, чуть поежившись — да? Но не сердитесь, я довольно долго размышлял над этим...— он опустил голову, неловко усмехнувшись. Такие слова точно ничего не дадут — просто я действительно очень признателен вам за ту ситуацию.. несмотря на то, что я не справился с задачей, вы всё равно пришли мне на выручку... Это было несколько неожиданно, но очень лестно...       На этой фразе ухмылка Киллера потеплела, а повелитель кошмаров так и почувствовал от него волну позитивных чувств. Очень слабых, но всё же. Найтмер недовольно поморщился, что не ускользнуло от внимания наёмника.       — в общем, не хочу вас долго обременять своим обществом — скелет быстро достал свёрток, в котором был завернут кинжал — возможно, это не совсем то, что могло бы вам понравиться, но мне ничего другого в голову не пришло — убийца протянул ему подарок, нервно подрагивающей рукой — спасибо — чуть тише добавил он, с лёгким беспокойством ожидая ответной реакции. Но Найтмер молчал, безмолвно смотря на протянутую ладонь, взволнованно сжимающую свёрток. Наконец, словно приняв какое-то решение, щупальца двинулись и осторожно забрали подарок. Бирюзовый зрачок с интересом обратился к нему, рассматривая кулёк. Киллер тут же отступил на шаг, сунув руки в карманы. Почему ему так неловко?.. — извините за беспокойство — после этой фразы наёмник поспешил ретироваться, покинув коридор второго этажа.