Наследие огня и крови

      Оказалось, что у неестественной для столь крупной деревни тишины была веская причина. Обойдя несколько домов, где им даже не открыли дверь, они отыскали жилище главы деревни. Немолодой мужчина быстро пропустил путниц внутрь и, взволнованно потирая руки, сказал, что им не стоит задерживаться здесь надолго. В окрестностях завелось чудовище, которое по ночам нападает на людей и утаскивает в лес. Лиара тут же предположила, что это мог быть голодный волк или медведь, но глава отрицательно покачал головой и почти перешел на шепот. Он сказал, что, хотя зверя и не смогли рассмотреть хорошо и он имеет сходство с волком, в шерсти его словно летают искры.       — Лунь, — голос Теи чуть дрогнул, и она опустила взгляд в пол. Мужчина быстро закивал.       — Да-да. Жуткая тварь.       — Они охотятся в грозу, — добавила Тея.       — То-то. Вот и вчера утащила эта тварь мальчонку, — мужчина всхлипнул.       — Вы пытались найти его? — встревоженно спросила Лиара.       — Эх, куда нам, — махнул рукой глава, — никто из нас сражаться не умеет. Но три дня тому назад сюда заходили охотники. Мы уж упросили их помочь нам, заплатили денег. Но, видать, они сбежали, — горестно добавил он и замолчал.       — Мы вам поможем, — голос Лиары, звучный и мягкий, быстро вселил в главу деревни надежду.       — Но денег мы вам предложить не сможем, — тут же ответил он.       — Не нужно. Нам будет достаточно теплой еды и сухой постели, — она заботливо улыбнулась и пожала трясущиеся руки мужчины. Лиара взглянула на Тею, та молчаливо смотрела в окно, на затягивающееся тучами небо, с силой сжимая кулаки так, что ногти впивались в кожу.       Глава города угостил путниц вкусной горячей похлебкой и свежим тыквенным пирогом и предоставил комнату для сна. Свечи тихо потрескивали, почти не нарушая тишину. На улице порой поднимался сильный порыв ветра и упругие ветви малины стучали в окно, на несколько мгновений накрывая своей тенью и скрывая прозрачный лунный свет. Две неширокие скамьи стояли напротив друг друга. Тея лежала, отвернувшись к стене, и молчала. Лиара потушила свечи и присела на вторую скамью.       — Что ты еще знаешь об этих существах?       — Они очень опасны, — проговорила Тея. Лиара вздохнула и легла, просунув руку под подушку. — Нужно целиться в глаза или в грудь, в сердце. И нельзя касаться спины. Особенно мечом, — она помолчала — Эти искры в шерсти — молнии. Лунь — порождение грозы.       — То есть человеческого страха перед грозой?       — Да. Подумай ещё раз, на что ты согласилась, — после паузы сурово добавила Тея и закрыла глаза.       Утро было пасмурным и ветреным. Лиара проснулась на рассвете, быстро и тихо умылась и собралась. Когда она надевала пояс с ножнами, Тея встала с постели и подняла на нее сердитый взгляд.       — Ты действительно хочешь рисковать своей жизнью ради незнакомцев?       Лиара нахмурилась и промолчала, ловким движением завязав ленту на волосах.       — Это глупо. Одумайся, — в голосе сквозили металлические нотки.       — Я не могу оставить всё так, как есть. Этим людям нужна помощь. И я не брошу их.       — Ты не представляешь, что тебя ждет там.       — Я училась владеть мечом, чтобы защищать. Мне под силу…       — Нет, — перебила её Тея, — это не человек и даже не последователь Кириана. Это чудовище.       — Разве мы не направляемся в Синий лес, который кишит ими?       — Да, но… — она осеклась. — Зачем рисковать просто так?       Лиара поджала губы, в глазах мелькнуло разочарование. Она хотела ответить, но слова застыли на губах, она молча вышла из дома. Она направилась по вытоптанной в траве тропинке к лесу. Влажный воздух, пропитавшийся ночным дождем, был свеж и холоден, от чего пальцы на руках быстро замерзли. Ноги упрямо вели прямо, хотя так и хотелось развернуться и броситься обратно к дому, чтобы как следует отчитать Тею. В голове творился беспорядок, а в груди словно застрял комок, туго сплетенный из злости, обиды и отчаяния. И тонкой нити надежды, которая упорно не давала принять слова Теи за искренние. Лиара не могла поверить, что Тея действительно считает жизни людей пустяком, ради которого не стоит рисковать. Но и злость, обращенная на безразличие и жестокость её подруги, не могла просто раствориться без следа. И в то же время Лиара видела, что Теей полностью овладел страх, который она не в состоянии побороть, и ей не хотелось давить на неё. Хотя Лиара и не представляла, как столь сильная волшебница, точнее — богиня, может кого-то бояться, она прекрасно понимала её чувства и потому отчасти прощала за отказ в помощи беззащитным жителям деревни.       Её раздумья прервались шуршанием мокрой травы позади.       — Постой, — раздался голос Теи, холодный и спокойный, даже чересчур спокойный. Она вышла из травы на тропинку; глаза, в которых отражалось серое небо, казались тусклыми и безжизненными. Но в глубине затаился страх, который Тея так упорно пыталась скрыть за напускной расслабленностью. Лиара взяла Тею за руку, желая поддержать девушку:       — Тебе не обязательно идти со мной.       — Вряд ли мне удастся найти еще одного человека, который согласится отправиться со мной в Синий лес, — она сделала паузу и вырвала ладонь из чужой руки, — я не собираюсь так просто тебя потерять. Сейчас, — она повернулась в сторону леса и пошла вперед, сжав кулаки.       — Твоя грубость не знает границ, — нагоняя девушку, проговорила Лиара.       — У тебя просто руки слишком холодные, — беззаботно ответила Тея.       — Я о твоих словах, — с досадой отозвалась воительница.       Тея покосилась на Лиару, не поворачивая головы, и фыркнула. Она остановилась и протянула руки в сторону воительницы, раскрыв ладони. Лиара в растерянности застыла перед ней.       — Дай мне свои руки, — нетерпеливо попросила Тея. Лиара вложила свои ладони в мягкие теплые пальцы Теи, тут же сомкнувшиеся на её запястьях. Руки словно погрузились в разогретый, почти горячий песок. Пальцы слегка покалывало от тепла, проходящего тонкими струйками через кожу. И всё тело будто окутало мягким солнечным теплом. Уголки губ Лиары дернулись вверх:       — Спасибо.       Тея разомкнула ладони и двинулась вперед.       — Вряд ли ты смогла бы крепко держать меч, когда пальцы еле слушаются.       — А где Кунэль? — оглядев пугающе тихий лес вокруг, спросила Лиара.       — В доме. В безопасности, — она особо выделила последнее слово. Чуть успокоившись, она добавила: — Имей в виду, я здесь не для того, чтобы убить чудовище, а чтобы не дать тебе умереть.       — Значит, помощи от тебя не ждать? — серьезным тоном проговорила Лиара. — Тогда тебе лучше не идти, — немного подумав, добавила она.       — Я не… нет, я иду! Просто… — она рыкнула от злости, не в состоянии выразить свои мысли. — Я бы хотела, но… Послушай. Мне нужно рассказа…       Она не договорила — из чащи донеслось жуткое клокотание, словно тяжелые валуны перекатывались под ударами волн. Лицо Теи побледнело, она быстро отвернулась, чтобы скрыть страх в глазах, вырвавшийся на поверхность.       Лиара, обнажив меч, без промедления двинулась в сторону, откуда исходил звук. Тея, преодолев оцепенение, последовала за воительницей. Сойдя с тропы, девушки попали в густую траву, доходящую почти до пояса. Мрачные деревья практически не пропускали дневной свет, от чего в лесу царил полумрак. С листьев то и дело капали крупные капли холодной воды, оставшиеся после дождя. Лиара поежилась, когда несколько капель упало за воротник и тонкой струйкой скатилось по спине. Она медленно, но уверенно шла вперед, раздвигая траву длинным клинком, за спиной слышалось сбивчивое и неровное дыхание Теи. Её шаги вдруг замедлились, пока не остановились совсем — Лиара обеспокоенно обернулась назад. Тея отстала от нее на несколько шагов и всматривалась в траву слева от себя.       — Там человек, — одними губами прошептала она, — живой.       Лиара не раздумывая двинулась в ту сторону, куда указала Тея. Пройдя чуть вперед, она и сама услышала шепот двух голосов. Она осторожно раздвинула траву и замерла, увидев перед собой двух юношей.       Они сидели на влажной земле и что-то бурно обсуждали шепотом, потому не сразу заметили появившуюся перед ними девушку. Прошло несколько мгновений, прежде чем двое незнакомцем замолчали, уставившись на Лиару с мечом в руке. Один резко выхватил из нагрудного кармана маленький кинжал и направил его в сторону девушки. За спиной Лиары появилась Тея, обдав незнакомцев ледяной волной невозмутимого взгляда пронзительных карих глаз. Словно грозная статуя, она застыла в полутьме, не произнося ни звука. Пугливые взгляды юношей метались по двум девушкам, и Лиара уже хотела спросить юнцов, кто они такие, как вдруг услышала ехидный смешок почти у самого уха и почувствовала острый наконечник стрелы, упирающийся в живот под самыми ребрами. По правую сторону от нее стояла высокая темноволосая девушка с арбалетом в руках. Лиара встретилась взглядом с хитрыми черными глазами. Не успела она ответить, как из-за её левого плеча вперед выступила Тея:       — Одна стрела против двоих — глупое решение, — ледяным тоном произнесла она, меж её пальцев заискрилось пламя. Глаза незнакомки расширились на мгновение, на лице блеснула лукавая улыбка.       — Ведьма? — девушка хмыкнула. — Отлично! Быстрее управимся, — она отвела арбалет в сторону и кивком велела юношам спрятать оружие.       — Так вы те охотники, что решились убить чудовище? — Лиара недоверчиво покосилась на юных соратников темноволосой девушки.       — Ага, — почти весело отозвалась та, — и вы, видимо, здесь для того же?       Лиара кивнула. Девушка представилась просто Ви, а своих помощников — Рен, что помладше, и Шу, тот, что с ножом. Тея представляться не стала, а Лиара решила не делать этого за нее и назвала только свое имя, пожав руку охотнице. Ви рассказала, что им удалось обнаружить логово чудовища, которое находится неподалеку, и теперь они готовятся атаковать его. Она предложила объединить силы и Лиара охотно её поддержала.       — Как по мне, всю работу можно повесить на неё, — хихикнула Ви, кивнув в сторону Теи. Та ничего не сказала, ответив ей лишь жестким надменным взглядом. Ви вновь хихикнула. — Боишься, да? — на лице застыла жестокая улыбка.       — Давайте полагаться на наши силы без магии, — попыталась сгладить ситуацию Лиара. — У вас ведь уже был какой-то план?       — Я выстрелю ему в голову. И дело с концом!       — Только если попадешь ему в глаз, — мрачно ответила Тея, — его череп не пробить такой безделушкой, — она взглянула на арбалет. Ви ехидно улыбнулась.       — Ты хорошо стреляешь? — уточнила Лиара.       — Да, — гордо ответила девушка.       — Здесь мало света, из-за чего плохая видимость. Глаза луней в два раза меньше человеческих. К тому же ты впервые встретишь подобное существо. Уверена, что тебе хватит навыков и быстроты реакции, чтобы попасть в цель? — договорив, Тея поджала губы и перевела взгляд на Лиару. — Вам нужен другой план.       — Тогда сделаем так, — с той же самоуверенностью продолжила темноволосая охотница. — Ты отвлечешь этого луня на себя, — она указала на Лиару, — я буду стоять у тебя за спиной и выстрелю ему в глаз. А если вдруг промахнусь, — девушка с натянутой улыбкой покосилась на Тею, — ребята насадят его на колья, — Рен и Шу подняли с земли деревянные заостренные жерди. Лиара удовлетворенно кивнула, как тут же жесткие пальцы схватили ее за плечо. Тея с укором посмотрела на нее, желая возразить, но Лиара опередила её:       — Я согласна, давайте приступим, — обратилась она к Ви, и они двинулись вглубь леса.       Тея не сразу последовала за остальными, не в силах отступить или пойти вперед. В ее взгляде потемневших глаз смешались злость и страх. И только когда силуэт светловолосой воительницы скрылся в траве, Тея сделала шаг и еще один, и еще, перебарывая желание бежать в обратном направлении.       Осталось сделать буквально два шага, и трава впереди кончится. Все пригнулись, осторожно всматриваясь вперед. Перед их глазами предстала небольшая опушка с выжженной травой. В нос ударил отвратительный запах горелой кожи и плоти, смешавшийся с гнилым запахом мокрой травы. В дальнем конце поляны, согнувшись, словно кривой ствол срубленного дерева, сидел лунь. Вдоль позвоночника в густой мокрой шерсти бегали белые и синие искры, порой вспыхивая маленькими огоньками. Он жадно разрывал обугленное тело на части, пережевывая крупные куски. Он фыркнул, выплюнув длинную кость, гортань задвигалась и раздался жуткий рык, напоминающий то ли клокотание волн, то ли раскаты грома.       Тянуть было нельзя, хотя ветер дул в их сторону и чудовище могло почувствовать их присутствие. Лиара подняла с земли небольшой камешек и выпрямилась. Охотница позади нее так же встала и перезарядила арбалет, выудив толстую стрелу из-за спины. Двое юношей разошлись в разные стороны.       Лиара сделала четыре шага вперед, высокая трава осталась позади; покинув укрытие и оставшись на пустой земле, она вдруг ощутила себя до ужаса уязвимой. Она занесла руку и ударила по лезвию меча. Резкий металлический скрежет раздался по всей опушке и затих между деревьев. Она ударила вновь. Лунь поднял морду, уши задергались, улавливая звук, голова повернулась в сторону Лиары. Зубы щелкнули и на спине ворохом вспыхнули искры, из горла вырвался низкий рык. Лиара снова ударила по металлу — лунь сделал шаг в ее сторону и перешел на бег, в несколько прыжков очутившись возле девушки. Он оказался крупнее обычного волка — пасть чудовища угрожающе зависла на уровни шеи Лиары. Еще одного прыжка хватило бы, чтобы впиться в нее.       Стрела свистнула у самого уха Лиары и угодила между глаз чудовища. Она отскочила от твердого черепа, нисколько не навредив луню. Воительница бросила быстрый взгляд на двух юных охотников, выскочивших из травы. Рен отчаянно бросился на чудовище, выставив вперед кол. По другую сторону Шу стоял, как вкопанный, не в состоянии отвести испуганный взгляд. Рен с разбега вогнал острую жердь в правое плечо луня, но не успел отскочить и на шаг, как чудовище развернулась в его сторону и вгрызлось в тонкую шею, одним укусом отделив голову от тела. Багряная кровь пятнами легла на темной серой шерсти, почти черной от влаги, и стала почти незаметной. На земле же, куда упало тело, кровь растеклась длинными полосами, поблескивая в сумраке леса.       Лиара в смятении перевела взгляд на чудовище перед ней и, крепче сжав меч, нацелилась тому прямо в грудь. Но лунь легко увернулся от прямого удара, и клинок лишь слегка рассек его шею, оставив неглубокий порез. Вдруг в голову луня прилетела еще одна стрела, насквозь пробив щеку. Рыкнув, он зубами переломил древко стрелы и выплюнул щепки. Ви, стоя неподалеку от Теи, опустила арбалет и достала следующую стрелу. Разъяренное чудовище, грозно заклокотав, бросилось в сторону охотницы. Та, выпустив еще одну стрелу в свирепую морду, отскочила в сторону, ловко перевернувшись по земле.       Тея, находившаяся за её спиной, увидела, как на нее, сверкнув мутно-белыми глазами, бежит лунь. На ладонях вспыхнуло слабое пламя, но она не могла пошевелиться, не сводя глаз с надвигающегося чудовища. Хотя он и прихрамывал на правую лапу, расстояние быстро сокращалось, осталось всего пара шагов между ними. Неожиданно зверь замер перед ней, жадно принюхиваясь и скаля клыки. Тея слышала, как потрескивают искры на спине луня в такт его бьющегося сердца, где-то отдаленно, словно через густую завесу тумана, она слышала и голос Лиары, зовущий ее по имени. Это длилось всего пару мгновений, но в её сознании растянувшихся до предела.       Тея не видела, как Лиара подняла с земли окровавленный кол, который использовал Рен, не видела, как девушка приблизилась к луню со спины. Перед её глазами раскрылась широкая пасть, но вдруг, за краткое мгновение до удара, лунь дернул головой, услышав позади себя шаги. Острый кол вонзился в спину, между лопаток, и тут же вспыхнул белым пламенем. В последний момент Лиара успела отдернуть руки и отступить на шаг, прикрыв лицо локтем.       Лунь, громко взвизгнув, обернулся к Лиаре и, открыв челюсть, бросился на девушку.       — Ви! — крикнула Лиара, раскрыв ладонь. Охотница без промедления метнула в её сторону стрелу.       Крепко ухватившись за древко стрелы, Лиара одной рукой вцепилась в мокрую длинную шерсть на шее чудовища, другой с силой вонзила острый металлический наконечник в глаз луня и надавила, погружая стрелу еще глубже. Лиара почувствовала, как падает на спину, и тяжелое тело луня, содрогнувшись от смертельного удара, повалилось на нее сверху, придавив своим весом. Влажная земля оказалась не слишком жесткой, девушка расцепила застывшие от напряжения пальцы и облегченно выдохнула. Перед глазами какое-то время маячили серые пятна, но вскоре зрение прояснилось и она увидела напуганное, обеспокоенное лицо Теи, склонившейся над ней. Девушка, надавив двумя руками на тушу чудовища, спихнула его с Лиары и подала руку, чтобы помочь подняться. Беспокойный взгляд Теи метался по ней, и Лиара, чуть сжав ладонь подруги, сказала, что с ней все в порядке. Тея поджала губы и, спрятав взгляд под опущенными веками, присела на колени, чтобы осмотреть луня.       Вдруг позади них раздался сдавленный крик. Девушки резко обернулись и увидели, как Шу с перерезанным горлом упал на землю, к ногам Ви. Охотница разжала пальцы, и маленький кинжал выскользнул из её руки, она устало отбросила с лица темные пряди и достала стрелу, чтобы зарядить арбалет.       — Что ты делаешь? — изумилась Лиара, голос её дрогнул, когда взгляд упал на бледные щеки мальчишки и его полуприкрытые, будто сонные глаза.       — Вы ведь даже не представляете, сколько готовы платить за мертвых чудовищ, да? — она рассмеялась и выпустила стрелу прямо в голову Теи.       Она хотела выставить ладонь, чтобы остановить стрелу, но Лиара, словно белая тень, возникла перед ней и наконечник вонзился в живот девушки, пройдя почти насквозь. Лиара зажмурилась от боли и стиснула зубы, но сдавленный вопль всё равно вырвался наружу. Тея ошеломленно вскочила на ноги, подхватила Лиару и помогла ей присесть, облокотив ее на спину луня. Ви раздраженно усмехнулась:       — Лиара, какая ты дурочка. Я-то думала, что мы сможем с тобой договориться. Я лишь хотела убить эту слабачку, чтоб под ногами не путалась. Но так и быть, избавлюсь от вас обеих. Не придется ни с кем делить добычу, — она уже вновь зарядила арбалет и нацелилась на Тею.       Стрела, рассекая воздух, почти достигла бледного лба, как вдруг тонкие пальцы перехватили древко и переломили его пополам. На мгновение в глазах Ви вспыхнул страх, но она снова нацелилась в девушку напротив. Не успела она нажать на спусковой крючок, как арбалет, вспыхнув, обернулся пеплом. Охотница вскрикнула от неожиданности и попятилась назад, недоверчиво вглядываясь в Тею.       — Вы, люди, такие жалкие и ничтожные, — процедила девушка, еле сдерживая ярость.       Ви выхватила из ножен короткий кинжал и метнула в Тею. Подняв ладонь, она с легкостью отбросила лезвие в сторону, преградив ему путь защитным полем. Она продолжала идти по пятам охотницы, из ладоней заструились две огненные нити. Ярко-красные, словно раскаленные прутья, извиваясь, они устремились к девушке. Пламенные ленты обвились вокруг ног, поднялись выше, опутав все тело. Ви закричала от нестерпимой боли, одежда и металлические крепления плавилась прямо на ней. Глаза её заволокло отчаянием и ужасом.       — Прекрати! — крикнула Лиара, и в то же мгновение шея Ви хрустнула, её обожженное тело рухнуло на землю и обратилось пеплом.       Тея сжала кулаки и опустила голову. Она повернулась к Лиаре с растерянным взглядом и, заметив, как сильно ткань пропиталась кровью возле раны, тут же подбежала к девушке.       — Это было слишком… — Лиара не договорила, но Тея поняла её без слов. «Слишком жестоко».       — Она хотела убить меня, — с расстановкой ответила Тея, — и ранила тебя! — вспыльчиво добавила она. — Не двигайся, — мягким, но властным тоном проговорила Тея и аккуратно потянула стрелу.       Лиара, скривив лицо от боли, сделала глубокий вдох и, сжав зубы, промычала себе в локоть.       — Какая же ты всё-таки глупая! Со мной бы ничего не случилось. Зачем было так подставляться?       — Может, будешь отчитывать меня после? — проговорила Лиара.       Тея фыркнула и приложила свои ладони к ране. Теплая энергия бурным потоком полилась к телу, и Лиара, не сдержавшись, вскрикнула от боли, вновь пронзившей тело, будто еще одна стрела угодила ей в живот.       — Прости! Прости. Слишком быстро, — торопливо пробормотала Тея и одернула ладони. Она взглянула на Лиару и, убедившись, что та в сознании и дышит, вернула руки на рану. Прокол стал потихоньку затягиваться и вскоре на коже не осталось и царапины. Закончив, Тея облегченно вздохнула и посмотрела на Лиару. На её лице на левой скуле виднелся глубокий порез, полученный, видимо, от луня. Тея осторожно взялась за подбородок и повернула голову в бок, чтобы рассмотреть рану внимательнее. Она влила энергию через кожу и порез медленно затянулся. Её взгляд осторожно заскользил по плавным чертам лица, по изгибу бровей и тонким губам, ее пальцы отпустили подбородок и скользнули к уху, осторожно заправив светлую прядь. Её взгляд вдруг столкнулся с внимательным взглядом Лиары — она смущенно одернула руку и встала.       — Теперь ты полностью здорова. Можем возвращаться, — напустив на себя холодную строгость, сказала Тея и, немного подумав, подала руку Лиаре, чтобы помочь подняться.       Девушки брели по тропе в сторону деревни. Лиара заговорила первой:       — Почему ты не использовала магию?       Тея промолчала и мрачно сдвинула брови.       — Это не упрек. Я просто не понимаю, почему ты не защищалась, — мягко проговорила Лиара. Тея ответила не сразу.       — Моя магия бесполезна против чудовищ.       — Тебе следовало сказать мне об этом, — положив руку на плечо девушки, сказала Лиара. Тея поджала губы и отвела взгляд в сторону.       — Я хо… да, ты права. Мне нужно было предупредить тебя. Но… я не хотела показаться слабой. Я… — она не договорила и замолчала. Лиара чуть усмехнулась.       — Никогда бы не позволила себе так ошибиться, — она улыбнулась.       — Лиара, — помолчав, обратилась к ней Тея, — спасибо. Ты спасла меня, — на губах воительницы вновь расцвела прелестная улыбка.       Первым делом девушки разыскали главу деревне и рассказали о случившемся. Лиара умолчала о том, что охотница пыталась убить их, сообщив только, что все трое добровольцев погибли в схватке с чудовищем. Тело луня Тея велела сжечь и проследить, чтобы никто из сельчан не оставил себе его части. Глава, теперь успокоившись, стал более разговорчивым.       — Знаете, в столице поговаривают, мол, все эти твари лезут в Даан, а с южной-то стороны леса, мол, их не водится почти. Так это всё чушь! И в Эдрис их полно. Хотя нам-то еще повезло, за последние года два на соседнюю деревню, что ближе к границе с лесом, уж несколько раз нападали, а до нас-то вот впервые добралась эта пакость.       Закончив с главой, обе девушки вернулись в домик, в котором ночевали.       Солнце уже прошло зенит и начало медленно клониться к горизонту. Тея сидела на деревянном крыльце, сжимая в руках глиняную чашу с травяным отваром. Сладковато-терпкий запах тянулся вверх вместе с легкой дымкой, окутывая лицо мягким теплым паром. На перилах сидел дрозд; тонким клювиком он перебирал перышки, раскрыв одно крыло. Черные перья под редкими солнечными лучами, пробивающимися из-за туч, переливались синим и зеленым блеском.       Лиара вышла из дома и присела рядом с Теей:       — Тебе не понравится, что я скажу, — сразу предупредила девушка и неохотно продолжила: — Мы не пойдем в Синий лес. По крайней мере пока, — Тея молчала, не сводя взгляд с неба. — Мы не продержимся там и полдня, если все истории, что рассказывают об этом месте, правда. Ты даже не сможешь защититься в случае опасности. И что, если меня не окажется рядом?       Тея сделала глоток горячего отвара.       — Так и есть. Я не рассчитала наши силы. Я была самонадеянна, решившись на такое опасное путешествие без должной подготовки.       — Раз твоя магия не действует на этих тварей, я могла бы обучить тебя владению мечом. Но на это уйдет слишком много времени.       — В этом нет нужды, — Тея подняла на Лиару взгляд, потемневшие карие глаза сверкнули бронзой в свете солнца, — божественная магия действительно мне там не поможет, но человеческая — да. Мне потребуется несколько декад, чтобы подтянуть свои навыки.       — Ты хочешь учиться самостоятельно?       — На самом деле мне бы не помешали учебники по магии. Но я не хочу тратить время на дорогу до города.       Лиара кивнула, она слышала, что подобные книги трудно найти, может, только в крупных городах. И то, большинство хранится в библиотеках, откуда нельзя вынести и страницы.       — Буду практиковаться самостоятельно, — продолжила Тея, — и поговорю с главой. Может, среди местных есть маги и волшебницы или у кого вдруг припрятаны книги.       Глава деревни с радостью откликнулся на просьбу Теи и, хотя с учебными пособиями помочь не мог, рассказал о девушке из соседней деревни, которая очень талантлива в магии. Он даже нарисовал им карту, чтобы путницы не заблудились, и щедро снабдил их припасами в дорогу, хотя путь ожидался недолгий. На следующее же утро девушки покинули деревню и направились в указанном направлении. Они вернулись на тракт и большую часть дороги проехали по нему. Переночевав в небольшой заброшенной таверне, к полудню следующего дня путницы добрались до жирного крестика на карте. Перед ними раскинулась мрачноватая, но довольно оживленная деревня. _____________________ Прим.: ведьма, маг, волшебница — разные понятия. См. "Словарь мира".