Глава 2: искры под пеплом.
24 января 2025 г., 12:00
Элис не отошла далеко от деревни. Она стояла у края леса, укрывшись среди тёмных сосен. Снаружи её лицо оставалось непроницаемым, но внутри всё кипело. Почему она позволила себе отступить? Это был приказ, долг, её привычная работа. Она не знала, что больше злило её — собственное решение или лицо той целительницы.
Магический огонь в её ладони вспыхнул сильнее, вырываясь тонкими языками. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но перед её мысленным взором вновь возникли карие глаза Лианы — мягкие, но в то же время странно упрямые.
"Час, — напомнила себе Элис. — Я дала ей час. Затем всё закончится".
Но время шло, и её солдаты начали терять терпение.
— Командир, — снова подошёл её лейтенант. — Мы ждём. Слишком долго. Если ты не дашь сигнал, мы возьмём деревню сами.
Элис резко обернулась к нему, её голос прозвучал, словно удар грома:
— Ты осмеливаешься мне угрожать?
Мужчина отступил, опустив взгляд.
— Нет, конечно. Просто мы должны завершить задание.
Элис хотела сказать что-то ещё, но тут её слух уловил слабый звук. Колокольчик? Нет, это был тонкий, хрупкий голос, поющий мелодию, едва различимую в ночи. Она напрягла слух и пошла туда, где звук становился громче.
У колодца в центре деревни сидела Лиана. Она склонилась над ещё одним раненым, её руки светились мягким зелёным светом. Она что-то напевала, стараясь сдерживать боль, которая ясно отражалась на её лице.
— Ты знала, что я вернусь, — сказала Элис, остановившись на границе света.
Лиана подняла голову, но не выглядела удивлённой. Она закончила своё исцеление и устало откинулась назад, прислонившись к камням колодца.
— Конечно, — сказала она, словно это было очевидно. — Ты слишком гордая, чтобы оставить всё так.
Элис нахмурилась и подошла ближе.
— Ты уверена, что понимаешь, с кем разговариваешь?
— А ты уверена, что понимаешь, с кем стоишь?
Лиана посмотрела на неё с таким спокойствием, что это разозлило Элис. Никто не осмеливался смотреть на неё так. Все либо боялись, либо пытались угодить, но не она.
— Твои жители. Твои мятежники, — продолжила Лиана. — Они ничего не значат для тебя, верно? Они просто цель.
Элис прищурилась.
— Ты судишь меня?
— Нет, — ответила Лиана тихо. — Я пытаюсь понять тебя.
На мгновение Элис застыла. Эти слова... Они прозвучали не как угроза и не как попытка манипулировать. Они были искренними, и от этого внутри неё всё закипело ещё сильнее.
Она наклонилась ближе, до тех пор, пока их лица не оказались на одном уровне.
— Если ты думаешь, что можешь меня изменить, ты глубоко ошибаешься, — прошипела она.
Но вместо того чтобы отстраниться, Лиана лишь слегка улыбнулась.
— Я ничего не думаю. Я просто даю тебе выбор.
Элис отпрянула, как будто её ударило током. Она развернулась и ушла, снова оставив деревню целой. Но теперь она знала, что это не будет её последним визитом.
