Последний осколок

Элис ворвалась в свою палатку с такой силой, что стоявший неподалёку солдат едва успел отскочить в сторону. За плотной тканью раздавался скрип сапог по деревянному полу и едва слышное потрескивание магической энергии, которая буквально стекала с её рук, создавая в воздухе странный напряжённый жар. Она бросила меч на стол и упёрлась руками в его холодную поверхность. Её голова была полна беспорядочных мыслей, а в груди что-то давило. — Выбор, — пробормотала она, почти сквозь зубы, вспоминая слова Лианы. Элис никогда не верила в выбор. Её жизнь с самого начала была цепью обязательств, долга и силы. Сила, которой её учили управлять, не для сомнений или жалости. Вопросы лишь ослабляют, и она никогда не позволяла себе слабости. Но эти глаза... Этот голос... Она подняла руку, и магия вспыхнула в её ладони. Огонь всегда подчинялся ей. Он был её верным оружием, её компаньоном. Сейчас он пульсировал, будто отражая её внутреннюю борьбу. Она могла бы уничтожить деревню прямо сейчас, без раздумий, одним движением. Но вместо этого огонь угас, оставив после себя лёгкий дым. Внезапно её размышления прервал стук. — Командир? — это был её лейтенант. — Мы... беспокоимся. Элис развернулась, бросив на него острый взгляд. — Тебе лучше бояться других вещей, — отрезала она. Но он не отступил. — Это не похоже на вас. Если вы не сможете принять решение, мы... — Если вы хоть пальцем тронете эту деревню без моего приказа, я сожгу вас всех. Я ясно выразилась? Лейтенант побледнел, но кивнул. Элис махнула ему уйти, и он поспешно покинул палатку. Когда она осталась одна, её плечи невольно опустились. Она ненавидела это чувство — слабость, которую приносило сомнение. — Что ты со мной сделала? — прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то ещё. И вместо того чтобы попытаться забыть, она поняла: ей нужно вернуться.

***

На следующий вечер Элис вновь подошла к деревне. На этот раз её визит не был связан с приказом или долгом. Она просто хотела видеть её. Лиана сидела у своего дома, на крыльце, держа в руках старую книгу. В свете луны её черты казались ещё мягче, а взгляд был таким же спокойным, как и в тот первый вечер. — Ты вернулась, — сказала она, не поднимая глаз от страниц. Элис подошла ближе, её шаги звучали глухо на земле, усыпанной сухими листьями. — Не задавай мне вопросов, — бросила она. Лиана улыбнулась, захлопнула книгу и отложила её в сторону. — Хорошо. Тогда я скажу. Ты хочешь знать, почему ты здесь. Элис нахмурилась. — Я пришла, потому что хочу убедиться, что ты больше не встанешь у меня на пути. — Нет, — покачала головой Лиана. — Ты пришла, потому что боишься, что я уже встала. Элис застыла. Эти слова ударили точно в цель, но она не могла признать это. Вместо ответа она шагнула ближе, её тень накрыла хрупкую фигуру Лианы. — Я уничтожу тебя, если ты ошибёшься. Лиана встретила её взгляд. — Возможно. Но ведь ты всё равно вернулась. Элис не нашла, что ответить. Она просто смотрела на неё, чувствуя, как где-то внутри неё начинают расползаться трещины.