Встретить зимой, попрощаться весной

      — Брр, — вздрогнул Тсукаса, засовывая руки в карманы куртки. Шёл снег, и, пусть он и утеплился как мог, надев свитер, тёплые штаны, перчатки, шарф, шапку и длинную куртку, он всё равно мёрз до костей!       Однако, для его сестрёнки он был готов сделать что угодно! Не отправлять же её в такой мороз, поэтому он сам отправился за продуктами в магазин! Воистину, превосходный старший брат!       Парень как раз проходил мимо речки внизу дороги, по которой он шёл, мельком кидая на неё взгляд. Замёрзла… И правда холодно было.       Пройдя ещё несколько метров, он резко остановился, прищуриваясь. Его взгляд устремился к берегу реки, пытаясь что-то разглядеть сквозь крупные хлопья снега.       А..? Это…       Тело?!       Тсукасе и нескольких мгновений не понадобилось, как он тут же сорвался с места и, спустившись по склону — чуть не поскользнувшись на снегу, — оказался на набережной, пробегая по застеленной снегом тропинке.       Там, на берегу реки, точно кто-то лежал! Возможно, человек потерял сознание от холода, и ему срочно нужна помощь..!       Подбежав к телу, Тенма так и замер. Его глаза широко раскрылись от удивления.       Прямо у замёрзшей реки, частично укрытый снежинками, лежал парень. Его бледное, но прекрасное лицо обрамляли сиреневые волосы, глаза были закрыты, ресницы и губы трепетали, пока он руками впивался в снег под собой, весь дрожа. И на нём не было никакой верхней одежды!       Однако, нижняя часть его тела… оказалась рыбьим хвостом?! Или, вернее, хвостом русалки…       Но русалок, да и русалов же не существует?! Это не более, чем сказки, и… такого не могло произойти в реальной жизни! Тем не менее, хвост выглядел вполне реальным, и уши тоже были необычной формы, хоть одно из них и оказалось проколото серьгой…       Тсукаса помотал головой. Как бы там ни было, ему надо помочь этому незнакомцу! Он же сейчас замёрзнет!       Тенма опустился на колени и, сняв с себя куртку, накинул её на чужое голое тело, приподнимая его. Он заметил, как хвост слегка дёрнулся, а после к нему мгновенно прижалось тело незнакомца.       — Эй, вы в порядке? — спросил он, крепко обнимая русала (если это всё-таки был он, хотя он ещё не был уверен!), чувствуя, как тот дрожит. Незнакомец ничего не ответил, и Тсукаса встревоженно подумал:       «Его нужно срочно в тепло, иначе он замёрзнет насмерть», — он нахмурился, его зубы застучали друг о друга. Чёрт, он сам начинает мёрзнуть, но он даже представить не мог, каково было совершенно обнажённому парню в его руках! Поэтому он не жаловался.       Сильными руками он поднял незнакомца и почувствовал, как тот вновь вцепился в него пальцами. Он обеспокоенно посмотрел на парня, которого держал: тот всё ещё не открывал глаз, был ли он вообще в сознании?       — Всё хорошо, я отнесу тебя в тепло! Бррр, — Тсукаса сказал гордо и, прижимая тело к себе, старательно не обращая внимания на хвост, быстрым шагом направился обратно домой.       Благо, сейчас на улице совсем никого не было! В такой снегопад люди редко выходят из дома, так он ещё и жил в довольно тихом районе. Если он быстро дойдёт, то русала в его руках никто не заметит.       Выйдя на ровную дорожку, Тсукаса перешёл на бег, крепко держа парня в руках и то и дело кидая на него взволнованные взгляды, проверяя его состояние.       Но тот лишь дрожал, едва слышно дыша.       Одной рукой Тенма открыл входную дверь своего дома и забежал в него, отдышиваясь. Тепло окутало их, но этого было недостаточно: даже не снимая ботинки, он помчался на второй этаж, продолжая держать русала, и вбежал в свою личную ванную комнату.       Ему повезло, что у Саки была репетиция, а родители ещё не вернулись с работы.       Он приблизился к ванне и аккуратно положил туда спасённого, дрожащими руками пытаясь включить кран с тёплой водой. Наконец, вода начала заполнять ванну, хотя тело существа ещё казалось напряжённым от холода.       Тсукаса снял с него куртку и, выдохнув, устало сел на табуретку возле ванны. Подождал, пока вода заполнит больше половины ёмкости ванны, и лишь затем повернул кран.       К счастью, этим санузлом пользовался только он, у остальных жильцов дома был такой же на первом этаже. Поэтому маловероятно, что сюда кроме Тсукасы кто-то зайдёт.       Вздохнув, он опёрся на стенку и посмотрел на русала внутри его ванны. Дрожь того медленно сходила, но дыхание ещё было прерывистым, он цеплялся пальцами за край ванны, и Тсукаса протянул свою руку, чтобы накрыть чужую ладонь.       Незнакомец медленно приподнял трепещущие веки, кажется, приходя в себя. Взгляд его золотых глаз сфокусировался сначала на воде, а после они расширились, и он повернул голову, замечая юношу, который держал его за руку.       — Как ты? Тебе ещё холодно? Ты, кстати, понимаешь меня..? — спросил Тенма, удивительно напуганным голосом. Русал похлопал ресницами, приоткрыв рот, но выдавить хоть что-то было сложно.       Он утвердительно покивал головой на последний вопрос, опускаясь глубже в воду, только его лицо осталось на поверхности, да и кончик фиолетового хвоста выглядывал из воды на противоположном конце ванны, опираясь на стену.       Рука этого человека была такой тёплой.       — Отлично! — улыбнулся Тсукаса. — Я честно боялся, что ты не продержишься до момента, как я принесу тебя домой… Меня зовут Тенма Тсукаса, будущая мировая звезда!       Русал полуприкрытыми глазами смотрел него, но тут закашлялся, его лицо покраснело. Он прикрыл рот ладонью, произнося:       — Я Руи… — его голос был тихим, едва дрожащим от холода. — Спасибо, что спас меня… Апчхи! — он чихнул, протирая красный нос, зрение вдруг стало нечётким.       Тсукаса приложил руку к его лбу и тут же отдёрнул её, восклицая:       — Конечно ты простудился, на таком-то морозе! Отдыхай, я позабочусь о тебе! — он улыбнулся во все зубы, полный решимости.       Руи усмехнулся ему и, прикрыв глаза, позволил голове безвольно наклониться набок. Заснул он, или снова упал в обморок?       Тенма отпустил его руку и положил её в воду, поднимаясь. Он кивнул самому себе и, взяв полотенце, смочил его в холодной воде. А затем положил его на лоб русала, надеясь, что это хоть немного поможет ему — и вышел из уборной.       …Надо же, в его ванне действительно лежал русал по имени Руи, которого он собирался лечить. Ну что ж, с этим он точно справится, как будущая звезда!       Он спустился на кухню и поставил чайник кипеть. Встал посередине помещения, задумавшись.       Да уж, с таким он явно сталкивался впервые…       Парень достал миску и принялся складывать туда всё, что казалось ему подходящим: к счастью, у него осталось немного морепродуктов, и он положил их вместе с вакамэ.       Он как раз наливал чай в чашку, когда услышал звук поворачивающихся в двери ключей.       — Я дома-а!~ — последовал голос Саки, которая, сняв верхнюю одежду и разувшись, прошла в гостиную. Заметив брата, она заинтересованно склонила голову набок: — М, братишка? Я думала, ты пойдёшь в магазин? Ты уже вернулся? — она осмотрелась в поисках пакета с продуктами, однако ничего не обнаружила.       Тсукаса дёрнулся, понимая, что надо срочно придумать оправдание.       — А… Саки, ха-ха-ха! С возвращением! — громко засмеялся он, упирая руки в бока. — Ты так рано пришла домой!       Саки вскинула бровь.       — Да нет, как обычно… Так ты был в магазине? И что ты там готовишь? — с любопытством спросила она, пытаясь рассмотреть, что находится в миске.       Парень закашлялся.       — Кхе-кхе. Видишь ли, Саки, мне пришлось отложить поход в магазин: там ужасный холод! Я пока шёл, чуть не поскользнулся на голом льду! — драматично сказал он. Чай остывал, ему надо было поторопиться…       Младшая протянула понимающее:       — А-а! Какой ужас! Надеюсь, ты не ушибся?! — спросила она взволнованно. Тсукаса снова засмеялся:       — Ха-ха, конечно же, нет! Такой звезде, как я, голый лёд ни по чём! Ну а сейчас мне нужно идти, Саки! — он взял поднос с чашкой чая и миской и быстрым шагом направился к себе. Саки проводила его удивлённым взглядом.       — Да уж, братишка сегодня ещё более чудный, чем обычно, — со смешком сказала она и крикнула ему вслед: — Не забудь разуться, а то мама с папой будут ругаться!       Зайдя в ванную, которую он запер на замок, Тсукаса поставил поднос на табуретку, а сам приблизился к лежащему в ванне русалу. Проверил воду и, убрав со лба Руи полотенце, легонько потряс его за плечи.       Тот, спустя некоторое время, медленно открыл глаза, приходя в себя.       — А..? — выдал он, моргая. Заметил протянутую ему ёмкость с жидкостью внутри.       — Чай должен согреть тебя, поэтому обязательно выпей! — сказал Тсукаса поучительным тоном, совсем как старший брат. Ну, у него всё же был опыт с его сестрёнкой!       Русал попялился на чашку, а затем поднял руку, пытаясь взять её. Однако заледенелые пальцы не могли ухватиться за посуду, поэтому он обессиленно опустил ладонь.       — Йо-йо-йо, извини, руки совсем не слушаются… — произнёс он, жалобно опуская голову. Тсукаса воскликнул:       — Ничего страшного! — поняв, что Саки может услышать его, он снизил тон: — Просто приподними голову, и я приставлю чашку к твоим губам. Пей не спеша, а то горячее, ладно?       Руи кивнул и сделал как велено. Тсукаса помог ему выпить немного чая, а после, отставив чашку в сторону, взял в руки миску.       Увидев её содержимое, глаза русала блеснули. Он тут же протянул руку и, выхватив миску, второй рукой принялся есть оттуда водоросли и морепродукты.       — Э- — лишился дара речи Тсукаса, уставившись на него.       Ну да. Русалки же не пользовались палочками для еды под водой.       О чём он вообще думал?!       Руи непонимающе глянул на него, пережёвывая еду, а Тенма покачал головой:       — Если… тебе так удобнее, то ешь так. Потом научу тебя пользоваться палочками, — он улыбнулся и встрепал сиреневые волосы. Руи на мгновенье замер, а после его щёки покраснели, пока он продолжил есть. Через несколько минут Тсукаса, вновь сев на табуретку рядом, начал: — Так, — в руке он держал кружку с чаем, — как ты оказался на берегу реки, ещё и на морозе? — спросил он, смотря на Руи, который как раз закончил есть.       Тот опустил взгляд, на лице отразилось беспокойство.       — Я... ничего не помню, — честно сказал он. — Когда я открыл глаза, то понял, что очутился на берегу, а речка замёрзла, и я не мог вернуться под воду... Апчхи! — он снова чихнул, глаза заслезились. Он отдал миску в чужие руки и вновь устало лёг в ванную, тяжело дыша.       Тсукаса протянул ему чай, и тот с трудом выпил его.       — И правда довольно странно. Что ж, главное, что я нашёл тебя! Хотя я раньше никогда не встречал русалок, знаешь ли..! — важно сказал он, отставляя чашку в сторону.       Руи перевёл на него тяжёлый взгляд и слегка улыбнулся.       — Фуфу. Ты забавный… — произнёс он, прежде чем снова потерять сознание.       Тенма немного покраснел от его слов, но в конечном счёте лишь поднялся, собираясь вновь сделать холодный компресс для Руи.       Как он и обещал, ему придётся позаботиться о русале. А звёзды не нарушают своих обещаний!       Поэтому он сделает всё, что было в его силах!       Руи ещё долго лежал с горячкой: Тсукаса боялся давать ему жаропонижающие, ведь он не был человеком, поэтому только сбивал температуру смоченным полотенцем и часто кормил его, по возможности не оставляя его одного. Хотя русал едва осознавал, что тот был рядом, он всё равно цеплялся за него руками, как за единственную связь с реальностью.       Конечно, Тенме приходилось посещать школу каждый день, но во время уроков он то и дело возвращался мыслями к русалу, который страдал от жара в его доме. Из-за этого его успеваемость снизилась, но были вещи поважнее.       Он много раз думал: что, если бы он не наткнулся тогда на Руи? Он бы замёрз до смерти? Или его бы нашли люди с недобрыми намерениями?       В любом случае, он был рад, что смог помочь! Теперь оставалось дождаться, пока тот выздоровеет.       С такими мыслями он шёл домой из школы. Зайдя за порог, он скинул шапку и верхнюю одежду, снял обувь, а после, бросив сумку у входа, поспешил на второй этаж.       Он с нетерпением открыл дверь в свою ванную комнату, как тут же и замер: русала не было в ванне, он оказался перед ней, на мокром полу, опираясь на плитку одной рукой.       — Руи?! — воскликнул Тсукаса обеспокоенно и, подбежав, присел рядом. Он обхватил чужие плечи, заглядывая в лицо парня.       Руи был весь красный, его рот был приоткрыт от тяжёлого дыхания. Он вцепился в человека, с трудом выговаривая:       — Х… холодно… — он обхватил его руками, дрожа. Тсукаса взволнованно глянул на его, обнимая, и нахмурился.       Холодно? Но комната была довольно тёплой, и Тсукаса ещё несколько дней назад научил Руи пользоваться горячей водой, так что он не должен был замёрзнуть… Может, дело в лихорадке?       — Ну всё, всё, я рядом. Сейчас согрею, — произнёс он мягко, поглаживая рукой чужую голую спину. Русал шумно дышал, по лицу стекал пот.       — Прости… — выдавил он, виски ужасно больно пульсировали. Ему было так плохо, но чужое присутствие обволакивало его теплом, словно лучи солнца, пробивающиеся сквозь толщу воды.       — Эй, не извиняйся! Я же говорил, что позабочусь о тебе, — пылко сказал Тсукаса. Он аккуратно приподнял Руи на руки и снова опустил его в ванную, возвращая в объятия тёплой воды. Тенма утешающе улыбнулся ему. — Я приготовлю тебе чай и что-то из еды. Подождёшь, ладно? — он слегка взъерошил сиреневые волосы, пока русал поглядывал на него этими кристальными, золотыми глазами.       Руи неохотно кивнул.       Когда Тсукаса вернулся, впрочем, тот уже уснул. Он поставил поднос с миской и чашкой на табуретку, а сам присел на край ванны, проводя рукой по горячему лицу.       Он был столь красивым. Интересно, все ли русалы такие?       Тсукаса вздохнул, убирая руку. Он расстегнул сумку, которую взял с собой, и достал оттуда тетрадки.       Что ж, он займётся учёбой, пока Руи не проснётся.

──⟨ ⟡ ⟩──

      Тсукаса со всех ног бежал домой, едва не поскальзываясь.       Агхх! Его задержали в комитете! И теперь он действительно поздно возвращался домой!       Как же там Руи?! Вдруг ему стало ещё хуже?! Всё из-за этой школы..!       Однако, прибежав домой и поднявшись в свою ванную комнату, он, открыв дверь, неожиданно выдохнул.       Руи опирался руками на бортик ванны, положив голову на свои предплечья. Его лицо было уже не таким красным, а взгляд, блуждавший по комнате, выглядел живее.       Увидев вошедшего Тсукасу, он мгновенно оживился и приподнялся, слегка всплескивая хвостом, на губах возникла улыбка:       — Тсукаса-кун, ты вернулся!       Тсукаса оставил сумку возле стены и, закрыв двери, подошёл к ванне. Он наклонился перед русалом, улыбаясь.       — Тебе уже лучше, Руи? — спросил он, уголки глаз смягчились.       — Да, значительно, — голос русала ещё хрипел от простуды, поэтому он прокашлялся, прежде чем продолжить: — Всё благодаря твоей поддержке, Тсукаса-кун. Я, правда, не очень хорошо помню, что происходило, пока я был в горячке… Но ты ведь был рядом, да?       Тенма гордо выпятил грудь, восклицая:       — Разумеется! Как звезда, я не мог оставить тебя в беде!       — Ты ведь меня совсем не знаешь, — сказал лукаво Руи, наблюдая за ним. — А что, если я тебя съем? Или задушу своим хвостом, фуфу? — пока он говорил, Тсукаса почесал затылок. — А может… — губ русала коснулась ухмылка. — Очарую своим голосом и утоплю?~       Он коснулся рукой чужого плеча, а после отстранился и захихикал, оставляя человека стоять в ступоре со слегка красными щеками.       — Э?! — крикнул Тсукаса, отводя взгляд, а после резонно добавил: — Ну, вряд ли ты отсюда выберешься без моей помощи! Тем более, меня нельзя есть, я ведь будущая звезда, ха-ха-ха!       — Звезда… это ведь то, что на небе, да? Такое яркое? — с любопытством спросил Руи, наклонив голову набок.       — Да! Хм, — Тсукаса задумчиво сложил руки на груди. — Я принесу тебе книг, почитаешь… — он вгляделся в чужое непонимающее лицо и добавил: — …С картинками.       Пусть они и говорили на одном языке, но вряд ли под водой русалкам надо было писать или читать…       Руи всё ещё выглядел так, будто не до конца понимал, что тот имеет в виду, однако всё равно охотно кивнул.       Он вдруг закашлялся, прикрывая рот ладонью. Тсукаса обеспокоенно произнёс, поднося руку к его лицу:       — Подожди, я сделаю тебе чай. Ты всё ещё не выздоровел, — убедившись, что чужой лоб был ещё горячим, он выпрямился, встречая тоскливый взгляд золотых глаз. — …Ну, ну, не смотри на меня так! Я скоро вернусь, — он улыбнулся ему и вышел из комнаты.       Руи осторожно пил чай, переглядываясь с Тсукасой, который наблюдал за ним. Тот, вдохнув, начал первым:       — Что же мне с тобой, всё-таки, делать, когда ты выздоровеешь? — спросил он, положив подбородок на свою ладонь. Русал взмахнул хвостом и опёрся спиной на стену ванны, говоря:       — Мне нужно вернуться в реку, но… пока что это невозможно, — он сделал глоток чая, устало прикрывая глаза. — Река ведь замёрзла.       — А что, если расколоть лёд? — предложил Тенма.       Руи распахнул глаза и повернулся к нему.       — Нельзя! Это очень опасно, и может кому-то навредить, — он вздохнул, во взгляде блестела грусть. — К тому же, там сейчас очень холодно. Я не успею перебраться в тёплое место.       — Вот как, — кивнул Тсукаса и вдруг улыбнулся. — Ну, тогда придётся подождать, пока не потеплеет, а лёд на речке не растает! А до тех пор, можешь оставаться здесь!       Руи удивлённо похлопал ресницами.       — Э? — уставился он на человека, не веря своим ушам. — …Серьёзно?       Это было… и правда поразительно. Даже согревало его сердце, в какой-то степени.       — Конечно! Не выпущу же я тебя на мороз, — Тсукаса вдруг поднялся и встал в странную позу: одну руку приложил к груди, а другую выставил вперёд. — Может, ты и прав; я тебя не очень хорошо знаю, но, если в моих силах помочь, то я обязательно сделаю это! Это моя обязанность как будущей звезды, ха-ха-ха!       Руи смотрел на него широко раскрытыми глазами.       — …Фуфу. Ты такой добрый человек, — он мягко улыбнулся, отставляя пустую чашку на край ванны. — Я тебе крайне признателен. Если есть что-то, чем я мог бы отплатить…       Тсукаса покачал головой.       — Не беспокойся об этом! Всё в порядке. Хотя, — призадумался он, — ты можешь помочь мне совершенствовать мои навыки в актёрстве! Мне как раз нужна была критика со стороны, — он заухмылялся, важно кивая самому себе.       Руи пустился в размышления. Ах, актёрство… Он сталкивался с таким под водой, да и видел иногда на суше, когда выглядывал из реки. Кое-какое представление об этом деле у него имелось.       — Хорошо, — кивнул он, однако, тут же хмурясь. Он приложил руку к вискам, бормоча: — Голова болит…       Он почувствовал касание к своей щеке и поднял взгляд на Тсукасу, который встал рядом. Тот произнёс:       — Отдыхай, Руи, — и опустил его голову на подушку, которую Тенма принёс ещё некоторое время назад. Русал закрыл глаза, выдыхая.       Тсукаса улыбнулся, сжимая его руку. Это стало уже что-то вроде традиции, которую никто не хотел нарушать.

──⟨ ⟡ ⟩──

      Дни миновали незаметно.       Тсукаса, как и обещал, принёс Руи книжки с картинками, который нашёл на чердаке— остались с их с Саки детства. Конечно, из-за того, что Руи в основном пребывал в воде, страницы книг становились мокрыми, поэтому Тенма посоветовал ему сначала вытирать руки полотенцем.       Из книг Руи начал понимать больше о мире на суше, и постоянно задавал Тсукасе вопросы, когда тот был рядом. Но звезда и сама постоянно что-то рассказывала: то о школе, то об увиденной недавно постановке, то о друзьях.       — Это моя сестра, — сказал актёр, показывая картинку на своём телефоне. Руи с любопытством выглядывал из ванны, рассматривая. — Она ведь живёт в этом доме, но я же не могу вас познакомить! — с досадой добавил он, тяжело вздыхая. — Или могу…       Он заметил, как Руи вздрогнул, и перевёл на него свой взгляд. Русал выглядел немного подавленным, он прижался к руке парня, смотря куда-то вниз.       — Знаешь… — начал он медленно, так и избегая зрительного контакта. — Мне очень повезло, что меня нашёл ты. Не знаю, что бы со мной было, если бы это оказался не столь добрый человек, — словно о чём-то вспомнив, он грустно продолжил: — Хотя, не только люди бывают жестокими — русалки тоже…       Тсукаса встрепал его волосы, заставляя вскинуть голову.       — Из-за кого бы ты ни оказался на морозе, они точно получат по заслугам! — произнёс он уверенным тоном, который, однако, почти сразу переменился, когда парень вернулся к телефону: — Ой, у меня есть фотография маленькой Саки, хочешь увидеть??       Руи посмеялся, кивая.       — Фуфу, ты такой заботливый старший брат.       Они болтали ещё некоторое время, а затем Тсукаса репетировал для роли. Он делал это весьма часто: а Руи каждый раз аплодировал ему после сценки и высказывал своё мнение, разумеется, не забывая похвалить.       — …Возможно, вот тут тебе стоит чуть больше выражать чувства персонажа? — предложил Руи, его хвост лениво болтался в ванне, заставляя воду бултыхаться. — Но в целом так хорошо! У меня аж сердце забилось быстрее, фуфу!       — Я понял тебя, Руи! — с энтузиазмом воскликнул Тсукаса и снова встал в позу, прочистив перед этим горло. Зазвучал его поставленный голос: — Я спасу тебя, о любовь моя, даже ценою собственной жизни! Лишь твоё счастье важно мне, и я защищу его!       Он продолжил отыгрывать выученные назубок строчки, а русал поглядывал на него из ванны, любуясь. Тсукаса и правда был отличным актёром, который однажды, непременно, засияет на сцене.       …Но, к сожалению, Руи этого уже не сможет увидеть.       Тем не менее, в своём сердце он обязательно сохранит эти воспоминания — и уверенный голос Тсукасы, и его взгляд, и его голос.

──⟨ ⟡ ⟩──

      Дверь в ванную комнату резко распахнулась, и Тсукаса вбежал в неё, плотно поджимая губы, брови нахмурены. Он подбежал к унитазу и, опустившись на колени перед ним, поднёс два пальца ко рту.       Руи, находившийся в ванне, даже отреагировать не успел, так и замер с приоткрытыми губами.       Тсукасу тошнило. Вернее, он заставлял себя рвать, но это длилось недолго; подняв голову от унитаза, за который держался, он тяжело задышал, по лицу скатилась капля пота. Его руки и колени тряслись, а взгляд ни на чём не фокусировался, пока он приходил в себя.       — Тсукаса-кун... — раздался негромкий голос.       Тсукаса вздрогнул и повернул голову, замечая Руи, словно он забыл про его присутствие, когда забегал в ванную.       — Ах, Руи... — немного хриплым голосом начал он, протирая бумажным полотенцем рот. Он нажал на кнопку слива и, вздохнув, виноватым тоном сказал: — Прости, что тебе пришлось это лицезреть.       Руи шокировано смотрел на него, приподнявшись в ванной и наклонившись вперёд; он вцепился в бортики так, что пальцы побелели.       — Почему... что ты сделал? — спросил он, в глазах отражался страх.       Тсукаса привстал, ноги подрагивали, и с вынужденной улыбкой он произнёс, стараясь успокоить друга:       — Это..! Не беспокойся, Руи! — он подошёл ближе, вставая напротив. Его брови выгнулись в сожалении. — Это для роли. Видишь ли, мне нужно стать более подходящим под неё...       Русал прикусил губу, смотря на него. В груди всё сжималось.       — ...И поэтому ты делаешь это со своим телом? — с болью в голосе — и сердце — спросил он.       Тсукаса удивлённо посмотрел на него, почёсывая затылок.       — ...Да, — ответил он, отводя взгляд. — Просто Саки приготовила обед, и я не мог расстроить её. Но мне правда стоит воздерживаться от еды, иначе меня не возьмут на роль, — начал быстро проговаривать он, блуждая взглядом по комнате, — а значит, я не смогу заслужить популярность мировой звезды…       Он запнулся, в глазах блестела неуверенность. Почувствовав, как его взяли за руку, он вскинул голову.       — Если эта роль заставляет тебя идти на такое, то она того не стоит, — сказал Руи, притягивая его за руку, чтобы тот подошёл ближе. Он звучал мягко, а во взгляде, направленным на друга, сияла доброта. — Для меня, ты и так прекрасен. Тебе не нужно что-то делать со своим телом, чтобы вписаться в рамки.       Он положил свою ладонь на щёку Тсукасы, поглаживая. Тот взялся за его руку, сомневаясь.       — …Ты правда так считаешь? — спросил Тенма, снова не смотря на него.       — Да, — искренне произнёс Руи. — Тсукаса-кун, я не разбираюсь в человеческом театре и представлениях, и я не знаю, что требуется для твоей роли… Но если это причиняет тебе вред, то лучше отказаться от этого. А вообще, разве ты не сможешь стать звездой и без этого? — он улыбнулся, склонив голову набок. Было немного утомительно быть в приподнятом положении, поэтому он опустился в ванну, и Тсукаса наклонился к нему ближе.       — …Разумеется, смогу! — в привычном тоне воскликнул парень, приобнимая русала, пряча лицо у его плеча. — …Прости, я постараюсь больше не прибегать к таким методам, — кивнул он и слегка улыбнулся. Руи похлопал его по спине:       — Правильно! — он отстранился от него и ухмыльнулся. — Иначе мне самому придётся тебя кормить.       — Хах, это было бы невероятной честью для тебя— Стоп, кормить?! — воскликнул Тсукаса и покраснел. — Спасибо, я сам справлюсь!       — Фуфу, ну смотри, — издал смешок Руи, опираясь предплечьями на бортики ванны. — Ты ведь знаешь, что от моего взгляда не укрыться~       Тсукаса поглядел на него, а после присел на корточки, оказываясь с ним на одном уровне глаз. Чтобы, впрочем, снова отвести взгляд:       — …Спасибо, Руи!.. — он кашлянул в кулак и, наконец посмотрев на него, добавил: — Ты очень хороший друг.       Руи застыл. А затем, кажется, смутившись, забормотал:       — …Правда? Мне никогда такого не говорили, — он принялся накручивать прядь своих сиреневых волос на палец, отрешённо разглядывая их. Его русалочий хвост плюхался о воду сзади. — Но раз ты так считаешь, Тсукаса-кун, то я тебе верю.       Они задержали друг на друге свой взгляд ненадолго, а после отвернулись в разные стороны.       В конце концов, они просто… друзья?       Человек и русал.

──⟨ ⟡ ⟩──

      — Руииии! — с счастливым — и таким же громким — возгласом распахнул дверь в ванную Тсукаса. Одной рукой он придерживал большое количество пакетиков, мешочков и коробочек в розовых тонах, большинство из которых ещё и были украшены сердечками.       Руи вынырнул из ванны и заинтересованно глянул на него. Тенма подошёл ближе и выложил всё, что нёс, на столик возле ванны.       — Я принёс конфеты! Помнишь, те сладкие? Тебе понравилось в прошлый раз! — с гордостью сказал он, выпятив грудь. Глазки русала засверкали.       — О-о, помню! — он перевёл взгляд на конфеты и задумался. — …Но откуда у тебя их столько, Тсукаса-кун?       Тсукаса, как раз плюхнувшийся на стул (он давно заменил табуретку в ванной стулом. Так было удобнее сидеть) и открывший одну из коробок конфет, произнёс, закидывая шоколадку в рот:       — Ну, сегодня же День всех влюблённых! И мне подарили столько шоколада, ха-ха, как и подобает будущей звезде! Все мной восхищаются! — гордо воскликнул он в привычной манере, выставив руку вперёд. Золотые глаза загорелись любопытством.       — А, я видел это в одной из книжек, что ты мне дал! Это когда люди рассказывают о своих чувствах, а пары ходят на свидание... И вы сделали из этого целый праздник! — проговорил он восхищённо и тоже взял конфету, раскрывая обёртку. Попробовал на вкус — как и ожидалась, сладкая.       — Да-да, именно это! — закивал Тсукаса, беря в руки одну из коробочек с шоколадом и разглядывая её, вдруг затихнув. Руи, заметив некую печаль в его взгляде, спросил:       — А у тебя, Тсукаса-кун, есть вторая половинка?       Тсукаса дёрнулся и, отчего-то покраснев, отвернулся. Коробка так и осталась в его руке не открытой.       — ...Боюсь, эта половинка не ответит на мои чувства взаимностью, — сказал он, прилагая усилия, чтобы голос не дрогнул. — Мы слишком разные. И ей совсем скоро придётся уйти… — вздохнув, он снова повернулся к другу и взял очередную шоколадку из другой упаковки.       Руи опёрся на борт ванной, жуя конфету. Тсукаса-кун выглядел таким расстроенным…       — Ойя? Но я уверен, что этот человек будет рад твоим чувствам. Тебе не стоит сдаваться так рано, будущая звезда, — он улыбнулся.       «Человек, — невесело усмехнулся в мыслях Тсукаса. — Если бы… Всё было бы куда проще.»       — Спасибо за поддержку, Руи! — произнёс он немного менее уверенно, чем обычно. — Но правда не стоит…       — Тебе следует попытаться, Тсукаса-кун, — настоял русал, слегка нахмурив брови. — Потом ты можешь жалеть об этом всю жизнь.       Тсукаса сомневался. Он поднял взгляд к потолку и медленно сказал:       — У нас… ничего не выйдет.       Руи не понимал. Обычно Тсукаса был очень решительным, и никогда не отступал перед страхом неудачи. Неужели в любовных делах он был настолько другим? Руи должен был помочь ему.       — Ты так уверен в этом? — спросил он. — Но что, если она не откажет, и-       Тсукаса оборвал его раньше, чем он договорил предложение:       — ...Это ты, Руи.       Руи застыл с открытым ртом. Щёки быстро покраснели, и он захлопал ресницами.       ..А?       Тсукаса тут же залепетал, отводя взгляд:       — П-прости, я не хотел взваливать на тебя свои чувства!.. Я знаю, что мы не можем быть вместе. Это глупо, и... — он затих, не уверенный, что сказать. Стыд жаром распалялся в его груди. Как он умудрился сболтнуть такое?       Он медленно перевёл взгляд на Руи, который, кажется, ещё осознавал произнесённое другом.       Слова давались с трудом. Почему его смогло выбить из колеи какое-то признание?       — Надо же, Тсукаса-кун, ты заставляешь меня смущаться... — произнёс русал, стараясь скрыть робость. Он опустился ниже в ванну, да так, что только его глаза и остались выглядывать из-за её краёв. Наконец, последовал его негромкий голос: — И почему ты думал, что я не разделю твои чувства..?       Тсукаса удивлённо посмотрел на него. Почувствовал, как загораются кончики ушей, а сердце начинает биться чаще.       Он подошёл к ванне и присел на корточки, накрывая своими руками ладони русала, которыми тот держался за бортики. Руи вскинул на него взгляд своих золотых глаз, видимо, по-прежнему смущённый. Тсукаса улыбнулся ему.       — …Я рад, Руи, — произнёс он, звуча и правда невероятно счастливым. Руи покраснел, но тут же губы расплылись в мягкой улыбке, и он приподнялся, чтобы обнять Тсукасу за шею. Парень положил руки на его мокрую спину, прижимая к себе.       — Я тоже рад, Тсукаса-кун, — произнёс Руи, зажмуриваясь. Словно это всё могло оказаться сном, от которого не хотелось просыпаться.       Ах… ему и правда очень повезло встретить Тсукасу.

──⟨ ⟡ ⟩──

      Минул месяц, и уже расцвела весна.       — Руи, у меня хорошие новости, — начал, как обычно, Тсукаса, заходя в ванную. За прошедшие три месяца он провёл в ней больше времени, чем в собственной комнате.       Руи отвлёкся от книжки с картинками, которую читал, и глянул на парня.       — Да?       — Лёд на речке растаял! И наконец потеплело, — улыбнулся Тенма, снимая школьный рюкзак и разминая плечи. Он встал напротив русала, ожидая бурную реакцию того.       — О. Это же замечательно, — произнёс русал, откладывая книгу на стол возле ванны. Он взмахнул хвостом в воде.       — Да, это значит, что я смогу вернуть тебя в реку, — согласился человек, упирая руки в боки.       — …И как ты собираешься отнести меня к речке? — задал логичный вопрос Руи, наклонив голову набок. Брови были высоко вскинуты.       — Ха-ха! — усмехнулся Тсукаса, сверкая зубами. — Не волнуйся, Руи, я всё продумал!       — Надо же? — русал снова всплеснул хвостом, пока лежал в ванне. — Слушаю.       — Я, — начал драматично Тенма, — отнесу тебя ночью! Разумеется, на улицах никого не будет, так что нас никто не заметит! Ну и, помимо этого, я замотаю твой хвост в плед, — он вытащил плед из корзинки с чистым бельём и гордо раскрыл его. — Вот этот!       Руи оказался лишён дара речи.       — Вот как, — через некоторое время протянул он поражённо, раздумывая над чужим планом. — И как же ночью ты вытащишь меня из дома? Надеюсь, ты не будешь скидывать меня из окна ванной или своей комнаты? — приподнял он бровь, усмехаясь. Тсукаса возмутился:       — Что! Нет, конечно! Какого ты обо мне мнения?! — впрочем, тоже улыбнулся. Он был слишком рад проводить время вместе с Руи, и ему не хотелось терять это. — Кхм, на самом деле, я долго выжидал этот момент! Саки уехала к своим подружкам на ночёвку, — он заухмылялся. Конечно, он всё рассчитал! — А родителей я отправил в небольшую поездку до завтрашнего дня! Всю зиму копил ради этого момента, надо же, — он излишне трагически вздохнул. Руи похлопал в ладоши.       — Ого, значит, ты уже давно всё продумал. Горжусь тобой, Тсукаса-кун! — он улыбнулся, и от такого искреннего комплимента Тсукаса и не знал, куда себя деть.       Поэтому Тенма выпрямился и громко заявил:       — Кхм, да, вот так! Поэтому, этой ночью я отнесу тебя к реке, и ты вернёшься в свою естественную среду обитания и к своим близким! И не будешь больше жить в ванне какого-то школьника… — с каждым словом его голос терял в уверенности, и в конечном счёте он уныло опустил голову. Руи встревоженно замер, сердце сжалось в груди.       — Ну же, Тсукаса-кун, — позвал он и, потянувшись из ванны, взял его за руку. Он заставил его подойти ближе и обнял его за торс, прижимаясь. — Я пока здесь… не расстраивайся.       Тсукаса взглянул на него, прикусывая губу. Он положил свою ладонь на сиреневую макушку и погладил её, зарываясь пальцами в чужие волосы.       Конечно, ему было больно. Он не хотел отпускать его.       — …Я не расстраиваюсь! — солгал Тенма, громко крича и делая шаг назад, смотря куда-то в стену. Но, конечно, Руи видел его насквозь.       Он печально улыбнулся и вновь протянул руку к человеку.       — Всё хорошо, Тсукаса-кун. Я всегда буду рядом, — он взял его ладонь и коснулся губами кончиков его пальцев. Поднял на него взгляд. — Давай пока просто побудем вместе, хорошо?       Тсукаса едва заметно дрогнул и, сделав глубокий вдох, опустил плечи.       — Конечно, Руи, — кивнул он и присел на край ванны, помогая русалу тоже забраться на бортик. Руи тут же упал в его объятия, обхватывая руками, а Тсукаса приобнял в ответ. Парень смотрел на чужой хвост, сиреневых цветов, переливающийся на свету, невероятно красивый.       И, в то же время, это было тем, что их разделяло.       …       Настала ночь.       Тсукаса, как и собирался, обмотал хвост русала большим пледом, а после, подхватив на руки, вынес из дома, направляясь к реке.       — Я чувствую себя, как похищенная принцесса из сказок, — пошутил Руи, смеясь. Тсукаса, шею которого он обхватывал руками, постарался ответить ему не слишком громко:       — Ха-ха, но разве я, наоборот, не возвращаю тебя домой? — он тепло посмотрел на него, хотя в темноте это едва было заметно. Парень аккуратно ступал по ночной улице, на которой, кроме них двоих, больше никого и не было.       — Мой дом с тобой, — тихо произнёс Руи, опустив взгляд. Он прижался к чужой груди и прикрыл глаза, а Тсукаса выдохнул.       Вскоре они добрались до реки — спустившись к ней, Тсукаса опустился на колени, прижимая к себе русала.       Он размотал с чужого хвоста плед и откинул его в сторону.       …Руи в его руках действительно выглядел невероятно прекрасным. При свете луны, чьи лучи так мягко ложились на его черты лица, в своём истинном обличии. Лёгкий ветер развевал кончики его волос.       Тсукаса был ужасно влюблён.       — Так и будешь любоваться мной? — склонил голову набок Руи, привычно ухмыляясь. Но сам-то он знал, что тоже лишь пытается оттянуть неизбежное.       — Если разрешишь, — сказал Тенма и посмеялся. Он аккуратно взял русала за талию и под хвостом и опустил его в воду.       Руи тут же глубоко нырнул, скрываясь под водой, но всего несколько мгновений спустя снова появился, встряхивая головой.       — Ах, как я скучал по этому чувству! — воскликнул он, болтая в воде хвостом. На губах сверкала улыбка.       Тсукаса тоже улыбался, смотря на него. Всё же, чужое счастье было для него самым главным.       Руи пооборачивался по сторонам, а затем повернулся к парню:       — Фуфу, значит, хочешь полюбоваться мной ещё, да? Я тебе продемонстрирую то, что умею! — он ухмыльнулся, прежде чем скрыться в воде, а Тсукаса с замиранием сердца ожидал, смотря на речку.       Тут Руи вынырнул из воды, описывая дугу в прыжке, — в то же время успев послать Тенме воздушный поцелуй, — и с всплеском нырнул снова.       Он повторил так ещё несколько раз, а Тсукаса наблюдал за ним, не отводя взгляда. В итоге, Руи вынырнул из воды уже перед самим человеком, руками держась за края земли.       — Ну как? — он поднял уголки губ, капли стекали по его лицу и с его волос. Тсукаса просто тупо улыбался ему.       — Ты очень красивый, — выпалил он, тут же смущаясь. Он накрыл нижнюю часть лица рукой, спешно пытаясь оправдаться: — Э-э, то есть, было красиво, да.       Руи захихикал, всплескивая хвостом о воду.       Но, когда его смех затих, он снова взглянул на Тенму, чуть приподнимаясь на руках. Тсукаса был прямо перед ним, сидел на коленях, и смотрел этим тоскующим взглядом.       Обоим было ясно, что настало время прощаться.       — Мы ещё встретимся? — спросил Тсукаса, склоняясь над водой. Руи заметил блестевшие при свете луны слёзы в уголках его глаз.       Русал мягко улыбнулся ему.       — Конечно.       Он приподнялся и, обхватив лицо парня ладонями, оставил нежный поцелуй на его губах.       Отстранившись, он опустил свои руки, не сводя взгляда с Тсукасы, который удивлённо смотрел на него.       — До встречи, Тсукаса-кун, — произнёс он с улыбкой и скрылся в воде.       Тсукаса остался сидеть на коленях перед рекой, Руи, что был в его руках всего несколько минут назад, больше не было рядом.       Он опустил взгляд и посмотрел на серёжку, оставленную в его руке. Та блестела в лунных лучах, совсем как чешуя русалочьего хвоста.       Небольшая серёжка в виде медузы, которую носил Руи.

──⟨ ⟡ ⟩──

      — И затем я говорю Шихо-чан: нам нужно придумать что-то другое для школьного фестиваля! — оживлённо рассказывала Саки, активно жестикулируя. Однако в какой-то момент остановилась, спрашивая: — Эй, братишка, ты вообще слушаешь?!       — А? — похлопал глазами Тсукаса, переводя на неё взгляд.       Они прогуливались по парку, светило знойное солнце, лето в самом разгаре. Саки, которая так несправедливо осталась без внимания, возмутилась:       — Ты постоянно смотришь в сторону речки, братик, и гуляем мы каждый раз только тут! — она склонила голову набок, заглядывая в его глаза. — Вот и сейчас ты не меня слушал, а смотрел на реку! Что ты там высматриваешь, хехе? Не возлюбленную же в воде? — подшутила она.       Кончики ушей Тсукасы слегка покраснели, и он отвернул голову.       — Кхм, нет, с чего ты это взяла! Я тебя внимательно слушаю, Саки, — сказал он, показательно закрывая глаза. Те, однако, будто открылись сами по себе, а взгляд снова вернулся к реке.       Девушка же прищурилась, что-то внимательно рассматривая на брате:       — Кстати, как давно ты носишь серёжки? Не замечала за тобой этого раньше.       — А, это, — Тсукаса поднёс руку к уху и коснулся пальцем серёжки в виде медузы. Тепло усмехнулся. — Это подарок.       Рубиновые глаза Саки засверкали.       — Так значит, у тебя всё-таки кто-то есть! Я-то думала, ты совсем безнадёжен! Хотя, хороший вопрос, кто умудрился тебя полюбить… — задумалась она, а Тсукаса, как обычно, пришёл в негодование:       — Эй, меня, как будущую звезду, все любят! В этом нет ничего такого! — доказывал он яро. Саки закивала:       — Да-да, конечно, я помню, братишка. И всё равно, хи-хи, мне очень интересно, — ухмыльнулась она, сверля брата взглядом. Тот не поддавался, и девушка протянула: — Уаа, ты скучный! Ну и ладно! Так вот, возвращаясь к моей истории! Мы начали спорить, и тут вмешивается Эму-чан…       Тсукаса слушал её рассказ, но продолжал смотреть на реку. Это уже стало чем-то вроде привычки, наверное? Пусть он и сам не заметил, когда это началось.       Он как раз открыл рот, чтобы отреагировать на историю сестры, как тут уловил краем глаза движение на поверхности воды. Что-то блеснуло на свету и тут же скрылось — что-то сиреневое. Парень замер, сердце оглушительно забилось в ушах.       Неужели..?       — …Саки, ты можешь подождать здесь? Я ненадолго, — серьёзно сказал Тсукаса, повернувшись к сестре. Та недоумённо поморгала.       — Э?! Чего?! — но, не успела она что-либо сказать, как Тсукаса уже убежал в сторону реки. — Эй, братик! — она вздохнула и покачала головой, тем не менее, оставаясь на месте. — Никуда не годится…       Тсукаса сбежал по склону, чуть не оступаясь — совсем как тогда, на снегу, — и оказался у берега реки. Он отдышался, оглядываясь по сторонам, и подошёл ближе.       Никого, кроме него, не было: люди предпочитали гулять на дорожке сверху, ведь терраса реки была неровной. Тсукаса опустился на колени у воды.       Он подождал несколько секунд — как тут увидел выглядывающую из-под воды макушку сиреневых волос. Губы расплылись в улыбке.       Мгновения спустя из воды показался парень, сиреневый хвост всплеснул о воду, — разумеется, Руи, встряхнувший головой от капель воды.       — Руи! — воскликнул Тсукаса и тут же заключил его в объятия, крепко прижимая к себе.       — Ойя-ойя, я тоже рад тебя видеть, Тсукаса-кун, — улыбнулся Руи, обнимая его в ответ. Положил голову на его плечо, как делал это раньше.       Тсукаса вдохнул его запах, прекрасно зная, что он пахнет пресной водой, но в то же время таким родным ароматом. Неужели это было взаправду?       — …Я скучал, — произнёс Тенма, пальцами касаясь голой спины Руи, отчаянно прижимая его к себе. Тот замер, но похлопал его по плечу.       — Фуфу. У нас не так много времени, тебя, кажется, кое-кто ждёт? — он отстранился, сжимая плечи Тсукасы. — К слову, твоя сестра и правда очень милая в жизни.       — Ха-ха, разумеется, я же говорил! — тут же взяла верх братская гордость, но Тсукаса быстро опомнился. — Ой, да, будет нехорошо заставлять её ждать… Но я так долго ждал встречи с тобой, — произнёс он тоном, полным тоски. Руи мягко погладил его по волосам.       — Что ж, — начал он, смотря в его глаза. — Ты свободен сегодня вечером?       Тсукаса почувствовал, как волнение охватывает его.       — Да, конечно, я свободен! — воскликнул он, сжимая чужую ладонь. Руи издал смешок.       — Тогда, я буду ждать тебя здесь, — он подмигнул ему, отпуская. Опустился в воду так, чтобы лишь глазками поглядывать.       Вдруг раздался громкий голос:       — Брати-ик! Ты что там делаешь?       Обернувшись, Тсукаса увидел Саки, которая подошла к краю дорожки и выглядывала его. К счастью, она не могла заметить Руи, который прятался за парнем.       — Уже иду! — крикнул он и повернулся к русалу, улыбаясь ему. — Я обязательно приду, Руи.       Руи ухмыльнулся и спрятался под водой.       Тенма же встал, отряхивая свои штаны, и, повернувшись, побежал к сестре. Стоило ему приблизиться, как та удивлённо уставилась на него:       — Ты весь мокрый! Ты что там делал, братишка, нырял за рыбой? — изумлённо вопрошала она, упирая руки в боки. Девушка заглянула за его плечо, но никого у реки не увидела — и потому непонимающе поморгала.       — Ой, — Тсукаса даже не обратил внимания на то, что его одежда промокла от объятий с русалом. И какое оправдание он мог придумать на это? Откашлявшись, звезда сказала: — Видишь ли, я увидел, как кое-что упало, и мне было необходимо это достать! Но что это — секрет! — важно закивал он, продолжая идти по дорожке.       — Хм, вот как… Знаешь, братик, иногда ты странно себя ведёшь! Может, я что-то упускаю?.. — задумалась Саки, с сомнением поглядывая на брата, шагая рядом с ним. Тот активно покачал головой:       — Всё в порядке, Саки! А, кхм, кстати, — начал он и отвернул голову, но девушка всё равно заметила на его щеках яркий румянец. — Зайдём в цветочный?..       Саки широко распахнула глаза — и, не прошло и нескольких секунд, как она звонко рассмеялась. Старший уставился на неё:       — Ч-, что такое?! — воскликнул он взволнованно.       — Ах-ха-ха-ха… Нет, ничего, братик! — сквозь смешки произнесла Саки, протирая глаза от выступивших от смеха слёз. Добавила: — Тебя так легко читать…       Тсукаса покраснел.       — Эй?! Что ты имеешь в виду!       — Ха-ха! — только и прыснула девушка, искренне забавляясь. Успокоившись, она с широкой улыбкой спросила: — Так, какие цветы ты хочешь подарить, братик?       Тсукаса глубоко задумался, но ответ вскоре сам родился в его сердце.       — Думаю, сирень будет отличным выбором! — ярко улыбнулся он, полный решимости.       «Фиолетовые подойдут под цвет его волос, — подумалось парню, мысли вернулись к одной конкретной личности. — Точно будет красиво смотреться…»       Саки внимательно наблюдала за ним, и её улыбка стала более тёплой.       В последние месяцы её брата что-то тревожило, пусть он и пытался скрывать это. Сколько бы Саки его ни спрашивала — тот никогда не признавался, в чём дело.       Но сейчас он снова вдруг расцвёл счастьем, и это не могло не радовать пианистку. Поэтому, она собиралась поддерживать Тсукасу, несмотря ни на что.       — Хорошо! — кивнула девушка. — Значит, сирень!       «Первая любовь, хм?» — заухмылялась в мыслях она.       Глаза Тсукасы сверкали, а сердце волнительно билось в груди.       Вероятно, он был глуп, ну и что с того?       Пока он с Руи, всё будет хорошо.