Притча о Стэнли в Changed

Со временем я начал приходить в себя. Адреналин, что пронизывал меня, постепенно исчезал, тем самым давая прочувствовать всю усталость, что он подавлял до этого. Даже мои собственные ноги, словно переваренные спагетти, гудят от нагрузки. Тем не менее сейчас мне довольно сложно переварить всё это у себя в голове, хотя мне и не впервой, так что ничего страшного. Когда-то очень давно, когда никакие «Deluxe» издания не заражали мой мир, я мог испытывать чувства, подобные этим. Эту усталость, эту боль, этот интерес… это разъедающее любопытство. И я даже поверить не мог, что, оказывается, я живу в игре и всё, что я, казалось, пережил до этого, – бредни неизвестного мне существа, голос которого постоянно возникает у меня в голове. Изначально я отказывался в это верить, считая это сном, а затем, когда я так и не проснулся, я уже ухватился за версию, что я банально сошёл с ума. Вспоминаю это и понимаю – как же это было наивно с моей стороны. Сначала я пытался найти выход из игры, но осознал, что в этом нет смысла. Я никогда не был реален, чтобы иметь возможность быть реальным. Понимая, что толку от попыток сбежать нет, я лишь смирился со своей судьбой. От смирения в какой-то степени мне дало даже… облегчение? Тем не менее спустя некоторое время даже на это я перестал надеяться на любые изменения. Лишь издание «Ultra Deluxe» дало мне глоток свежего воздуха, давшая мне что-то новенькое. И я тогда вновь попытался найти выход, но не с целью выбраться, а… не знаю… понять, что это было бы вообще возможно? Но дело в том, что выход так и не материализовался: игра продолжала оставаться идеальной в плане клетки, как и оригинал. Иронично, но несмотря на заявление Рассказчика, что это лишь «дешёвое дополнение», они явно не скупились на прутья. И я был вынужден проходить одно и то же снова и снова, снова и снова, снова и снова, снова и сн… Погодите-ка! Чего это я нюни распускаю? Я же начал этот пространный монолог не ради закапывания себя ещё глубже, а дабы банально отвлечься от всего происходящего! Что ж, думаю, я достаточно отдохнул. Ноги теперь не так ноют, как прежде, а значит, можно и продолжать. Я поднялся на ноги и обнаружил, что надо мной всё это время висело ещё одно устройство, считывающее радужку глаз. Ну что ж… попытка не пытка, как говорится. Я вновь подставил свои глаза под зону предполагаемого сканирования. Раздался звук из динамиков устройства, похожий на оповещение из телефона. И почему я не удивлён? И что оно, интересно, вообще открыло? Ладно, не суть. Нужно двигаться. На моём пути предстали… коробки. Не толстые, но очень длинные. Я что, в здешнем складе оказался или какого чёрта их так много? Я принялся расталкивать их. А некоторые ещё тяжёлые, мать твою… а некоторые настолько тяжёлые, что они даже не поддаются мне. Кто вообще их так ставит, что через них даже не протиснуться? Наконец выбравшись с того коробочного ада, я продолжил путь. А в этой комнате и вправду немало так коробок – явно склад какой-то. Я дошёл до распутья: налево или вперёд. Не успел я даже взглянуть, что находилось слева, как тут же Рассказчик восторженно вскрикнул: — Гляди, Стэнли! Там котик! О, котик? Где? Я осторожно выглянул за угол. Долго искать это пушистое создание не пришлось. Вдалеке, свернувшись клубком на подушке, удобно себе располагался небольшой котик. Глаза закрыты, шёрстка полосатая. — Ох, давненько я не видал котов, ты и представить себе не можешь! Хотел бы ответить, что ещё как могу представить себе, но не могу. Я-то не только котов давно не видал – людей тоже. С момента, как мои коллеги «таинственным образом» пропали, я и позабыл, как они выглядят. Какой же он милый, ну я прям не могу! Вот так бы и затискал, но тревожить его желания особого не было. Ладно, нужно просто аккуратно пройти мимо, а то разбужу ещё. И по неудаче, когда я сделал свой шаг, я наступил на что-то белое… фу, что это? Ой… я, кажись, своим шумом разбудил его. Он медленно поднял голову и, когда обнаружил мою торчащую голову… расширил глаза. Довольно необычная реакция, как по мне, хотя я и не разбираюсь в психологии животных. Котик поднялся на лапы, не открывая глаз. Ну ладно, делать нечего. Я с виноватым видом вышел из своего *укрытия*. — Ну молодчина, Стэнли, — с укором возмутился Рассказчик, — разбудил кота, называется. Смотреть под ноги тебя не учили? Ну вот, началось. Не специально я, чего ворчать-то? Я же не хотел тревожить его. Я бы просто прошёл мимо, но так уж получилось, что всё же разбудил его. Ничего страшного, я же не убил его, верно? Немного позже уснёт себе спокойно. Так, стоять. Стоп-стоп-стоп-стоп! Чего это он бежит ко мне? Он хочет… эм… ласки? Я не уверен. Минуточку… мне кажется, или с этим котом что-то не так? Он так выглядел, словно он… текучий? Я, безусловно, знаю, что коты при желании могут даже сквозь узкое горлышко пролезть, но это же не значит, что они буквально жидкость, разве нет? — Знаешь, в такие моменты я тебе даже завидую. Не успел я отвести эту странную мысль, как вдруг кот, который уже прыгнул на меня, резко потерял свою форму и превратился в… жидкость. И эта жидкость устремляется КО МНЕ! Жидкость ударяет мне в живот. Я, корчась от резкой боли, падаю на пол. Жидкость словно прилипла к моему пиджаку, из-за чего не желает отцепляться от меня. И теперь она… распространяется по телу?! — Ладно, беру свои слова обратно. Да кому сейчас не плевать?! Что вообще происходит? Твою мать, мне нужно убрать это как-то с себя! Я судорожно пытаюсь снять с себя жидкость, хватая её руками. Оно, как и на вид, было тягучим и даже липким. Это что, резина какая-то? Я лишь сделал хуже. Оно, словно паразит, теперь распространилось и на руки. Это… это происходит слишком быстро! Почему оно продолжает покрывать всё моё тело? В последние мгновения, пока оно не добралось до головы, я почувствовал сильный дискомфорт в теле, особенно в костях. Долго ждать не пришлось. В конечном итоге я был полностью обволочён этой жидкостью. Я ослеп и, возможно, даже оглох – и до этого была полная тишина, так что сложно было точно понять. И затем… затем… э-э-э. Что? Я встал на лапы. Оглядевшись, я замечаю, что я нахожусь в том же месте, где ассимилировался с человеком. — Стэнли, ты как? Что с тобой сделал тот кот? — озадаченно спросил меня… кто-то. Этот голос… кто это? Вновь оглядевшись, я не обнаруживаю никого поблизости. Требуется найти… поглотить источник. Мр-р… с чего начать? Инстинкты говорят найти, но этот голос лишь в моей голове. Похоже, это лишь мой внутренний голос. Просто не буду обращать внимание! Нужно найти что-то, где можно было бы прилечь. Моё внимание привлекает подушка, на которой я дремал до этого. Я подошёл к своей подушечке и неторопливо лёг на неё. Подушечка обволакивала моё шерстяное тело. — Стэнли, и зачем ты лёг на эту подушку? Ты что, не заметил, что с тобой стало? Что с тобой? Хотя… не думаю, что он-то не заметил бы, — обоснованно отметил голос с долей скептицизма. — Либо Стэнли окончательно сошёл с ума, либо этот монстр захватил тело Стэнли. Голос, что затаился в моей голове, не затихал. Он… конкретнее, я называю себя Стэнли? Это моё имя? Мя, да без разницы! Эти ярлыки, как имена, никогда не волновали меня. — Подозреваю, что второе… — не так громко сказал Голос, которого ранее я называл Рассказчиком. Теперь он замолк на несколько секунд, однако его последующий угрожающий тон заставил мою белую шёрстку невольно встать дыбом. — Эй, монстр! Я, конечно, прошу прощения, но Стэнли всё ещё нужен! Быстро отпускай его! Как мне, по-твоему, продолжать свою историю без протагониста?! Он… угрожает мне? У-угрожает?! Моя шерсть невольно стала дыбом. Мне от его угрожающего тона действительно стало немного не по себе. Я… я не думаю, что это действительно мой голос. Это чужой голос! Я выдвинул свои ушки в разные стороны, словно телевизионную антенну, после чего встал. Я ещё мог игнорировать его прошлые слова, но угрозы – никогда, особенно от потенциального человека! Мя-яу… где ты, мой голосочек? — Что ж, я вынужден сделать перезапуск. Я просто обязан, понимаешь? М… мя?! Я замер на месте. Перезапуск? Что это ещё такое? Это… что-то опасное? У меня плохое предчувс… …The Never Is End The End Is LOADING The Never is End... Я оказался около двери и странного устройства. Вот бл… я принял решение проверить своё тело на присутствие данной жидкости. Так, никаких ушек, хвостов и лапок. Ничего нет. Я облегчённо вздохнул. Слава богу, я человек, как и должно быть. Представить было бы тошно, оставшись бы я… таким. Хорошо, а теперь серьёзно: что это вообще только что было? Ладно, давайте посмотрим со стороны. С этим котом было что-то не так, либо же это вовсе не было котом. Тем не менее, оно напрыгнуло на меня и затем обволокло моё тело. Так, ладно, допустим. И после этого моё тело захватили? Похоже на то. И мои формулировки… это был не я. Тогда почему я помню эти мысли как свои собственные? То есть… это был я, но потерял память и стал себя идентифицировать как кот?! Если правда, то ещё хуже! — Э-эм… чего это мы ещё здесь торчим? — озадаченно спросил Рассказчик. — Мы же должны были вернуться в самое начало, так чего это мы тут забыли? Хм-м, ну кстати… довольно странно, и не поспоришь. Не важно, где я или что происходит, перезапуск всегда делал это бессмысленным, за некоторыми исключениями, конечно же. Что же изменилось? Может, это и есть исключение? Погоди, я же возле этого устройства для сканирования радужки. Только не говорите мне, что… — Стэнли, видимо, этот сканер всё это время был сохранением. Вот чёрт! И почему я только не перезапустил, пока была возможность? Чувствовал же, что это не к добру! Ну что ж, Стэнли… хотя бы мы извлекли важный урок из этого всего, а именно: не доверяй никому, особенно котикам. И вновь не поспоришь – твоя правда. Ну вот кто бы мог подумать, что, на первый взгляд, обычный кот может вообще оказаться монстром? Ладно, нужно лишь как-то незаметно проскочить сквозь него. Ещё я, кстати, заметил то, что этот шерстяной не проснулся от движений коробок. Наверное, у него не чуткий сон… или же он притворялся спящим. Не нужно рисковать, так что всё же не буду торопиться. Тем не менее, если же я его всё же разбужу, то убежать от него будет, вероятно, довольно проблематично, ведь коты явно быстрее людей. Впрочем, Рассказчик всё равно перезапустит, пойдя что не так. Только что доказал. Но даже так… было бы крайне желательно более не испытывать ничего подобного! Несмотря на то, что я утверждал ранее, что мне было *хорошо*, мне было *не хорошо* от слова совсем! И вновь я принялся расталкивать те самые коробки, что и ранее. Так, лужа – та самая, что подставила меня, – предстала передо мной. Я аккуратно перешагнул её. Монстр в шкуре кота спал глубоким сном. Если присмотреться, то становится очевидно, что это монстр: с него тоже течёт жидкость, что и с того монстра, от которого я не так давно убегал. И с чего я тогда подумал, что он странный лишь из-за того, что я давно животных не видел. И как оно не проснулось от трения коробок, но проснулось от банальной лужи какой-то странной жидкости? Как это вообще работает? Ладно, не думаю, что это сейчас важно. Я продолжил идти. Хотя я и был уверен, что оно не проснётся, но всё же что-то внутри меня пыталось убедить меня идти медленнее – не спешить и не создавать лишний раз шум. С каждым шагом моё подсознание твердило: «Оно сзади, беги!». С каждым шагом мой страх нарастал в геометрической прогрессии. Я боялся даже обернуться, чтобы узнать, подтвердятся ли мои опасения, или это лишь безосновательная паника. Я заметил коробки, заграждающие путь. Так… ну ладно, тот кот всё равно уже на расстоянии, да и он из-за прошлых коробок и ухом не шелохнул, так что и на этот раз должно прокатить. Я принялся двигать коробки, даже не стесняясь шума, созданного мною. На удивление, никто действительно не подбежал сзади меня, и за коробками удобно находилась дверь. Я зашёл в неё. И вот… теперь я хоть и во временной, но безопасности. Я выжил. Я смог! Последний раз подобные эмоции я испытывал только тогда, когда Рассказчик подорвал весь офис к чертям из-за того, что я включил ту машину. Только я там проиграл… а здесь я победил! Маленькая, может, но всё же победа! — Стэнли, я вспомнил! — счастливо вскрикнул Рассказчик, словно получил просветление. — Вспомнил, откуда мне всё это кажется таким знакомым. Так… погоди-погоди, с этого момента поподробнее! Что ты вспомнил? Теперь я явно заинтересован в его словах. Я весь во внимании – чего ты там такое вспомнил? — Это другая игра, Стэнли! Мы не там, где были! Как она там… Chaged вроде называется. Chaged? Название для игры не менее странное, стоит сказать. Я практически всегда занимался своей работой, так что на игры особо не удавалось выкрасть время… ну и я не особый геймер. Однако я точно уверен, что, будь у меня выбор, эта игра бы с самой меньшей вероятностью попалась бы мне на глаза. Я не любитель подобного… а сейчас, когда есть дефицит чего-то новенького, я готов радоваться даже этому. Тем не менее, это всё равно не имеет значения, ведь ничего из этого не реально… — И меня не устраивает, что мы находимся в чужом сюжете! Особенно в таком странном! Я-то думал, мы прокладываем путь в совершенно новый сюжет, а оказывается, мы играем под дудку существующего сюжета! Всё, Стэнли, возвращаемся! У меня совершенно нет никакого желания оставаться здесь! Хм… так мы уже уходим? Так рано? А я же прекрасно помню, как Рассказчик сам таскал меня по всяким игрушкам. Разве что они были более приземлёнными в плане сюжета, чем эта. Не сказать, что я не рад этому, но даже если я снова окажусь в том офисе, делать там нечего. Я прошел уже все концовки, кроме этой, поэтому эта концовка для меня словно глоток свежего воздуха. Как я и говорил, дефицит нового контента. — Ах да, не могу же… Нужно что-нибудь придумать, чтобы высвободить тебя из этого сюжета! Так… — Рассказчик принялся что-то невероятно бубнить себе под нос, словно размышляя. Ну что ж, откладывается моё возвращение домой. Остаюсь я здесь, видимо, на неопределённый срок, что может означать как «несколько минут», так и «навсегда». Нельзя было предугадать. И похоже, что те красные устройства способствуют моему пребыванию здесь. Сейчас во мне, как в гейзере, бурлит целый коктейль чувств. Вот с одной стороны, мне, как несложно догадаться, хочется вернуться в офис – вернуться туда, где всё знакомо и привычно. Где всё стабильно и всё понятно. А с другой… это же новый контент! Может, достаточно экстравагантный, но контент же! Дома, конечно, комфортно, но и скучно одновременно! — Похоже, эта штука является теперь твоим новым… кхм, «сохранением». Ты сохранись пока, а я подумаю, что мы можем сделать. Я просканировал свою радужку глаза устройством, которое сохраняет вас. Снова этот звук. Это значит, что я сохранился? Теперь можно осмотреться. Я нахожусь в коридоре с двумя дверьми: первая находится впереди, а вторая посреди коридора справа от меня. Я шёл ко второй двери, как вдруг из вентиляции выскакивает слизень и, как та кошка, пытается поглотить меня. Я успел отреагировать и сразу принялся стряхивать этого слизня с себя. Попытка оказалась успешной. Слизень слез с меня и залез обратно в вентиляцию. — Перезапуск не поможет… а я не имею доступа к этому зданию… какие же у меня варианты… – тихо бормотал про себя Рассказчик. Я так-то сейчас ожидал хоть какого-то комментарий насчёт произошедшего, но я, видимо, слишком многого прошу. Он продолжал что-то тихо бормотать о своём, но я уже не слушал. Немного отдохнув, я подошёл ко второй двери. Мне кажется, или это шов от сварочного аппарата? Да, это точно от сварочного аппарата. Очевидно, у меня не получилось бы открыть эту дверь. Я заметил записку на стене около первой двери. Я подошёл и мысленно прочитал её. «Ремонт вентиляционных труб приостановлен… Кто-то видел, как что-то ползёт там. Как мне потом сказали, это сбежавший образец» Ладно… так значит, вот та слизь, что недавно гонялась за мной, и есть образец? Из тех, кто лазал по вентиляционным трубам, я видел лишь её. Это значит, что образцы смогли сбежать на свободу по какой-то причине, но только по какой? Хотя это уже и не важно. Я подошёл к первой двери. Она, к счастью, открыта и не приварена. Я вошёл в первую дверь.