Блики в витражах

Стояли сумерки. Окруженный листвой балкон квартиры на дереве уже освещали гирлянды фонарей, первые вечерние светлячки парили в воздухе между ветвями. Иша сидела, немного сгорбившись и свесив вниз тонкие ноги в тяжелых башмаках, и смотрела вниз. Засидевшиеся допоздна поджигатели устроились на свои балконах, на корнях или на траве, люди были повсюду, как одна большая семья. Экко устроился рядом с девочкой и рассказывал ей обо всем, что случилось, пока она жила в Пилтовере. Иша слушала, сосредоточенно хмуря брови. Она все понимала. Почти все. - И ты не искал ее? – спросила она, когда он закончил. Экко помедлил с ответом, тогда она повернулась и взглянула на него. Парень встретил ее взгляд открыто, готовый принять любую ее реакцию. - Сейчас я не тот человек, который способен ее успокоить, - произнес он. В его больших глазах отражались вечерние огни, Иша смотрела на его усталое лицо и, хотя внутри у нее все рушилось от чувства потери, она понимала, что не может ни слова сказать ему в упрек. Он и так был разбит, если она станет винить его, это его добьет. И она понимала, что он даже не виноват. Во всем виновата эта мелкая, у которой еще нет имени! Это она все разрушила, для Иши это было очевидно. - Но… почему тогда Джинкс не пришла ко мне? – спросила Иша, отвернувшись и растерянно посмотрев на поляну под ними. - Она приходила, - сказал Экко. – Но она была не в себе, сцепилась с Вай и почти сразу ушла. Иша растерянно кивнула. Она пыталась выглядеть серьезной и собранной, но Экко увидел, как на ее лице проступает болезненное выражение непринятия и страха, которое он так часто видел у детей в Зауне и помнил в собственном детстве. Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы этого разговора никогда не происходило. Он не справился и знал это, ему хотелось усадить девочку к себе на колени, обнять, умолять простить его и обещать, что все будет хорошо, но этого нельзя было делать, потому что все эти обещания, которые ему хотелось дать ей, на самом деле ничего не стоили. Экко отвернулся, поморщившись, и незаметно сжал кулак, приказывая себе молчать. Это была не та правда, которой Иша заслуживала, но он не мог вечно отгораживать ее от реальности и дальше. Они не смогут остаться семьей, если не пройдут через эти трудности вместе. А он хотел, чтобы в будущем они были друг у друга, даже если останутся только вдвоем. - Ты… - начал он, но запнулся, потому что после долгого напряженного молчания в пересохшем горле запершило. – Ты хочешь увидеть сестру? Иша удивленно посмотрела на него и, поняв, что он в самом деле ждет ответа, кивнула. Она не очень хотела смотреть на больного ребенка, но подумала, что Экко это нужно. На следующий день они встали и вместе отправились куда-то на лодке, как когда-то в Пилтовер. Они улетели за город и какое-то время плыли по воздуху над дикими пустынными холмами, пока не оказались возле скал. Экко спустил посудину на каменистую почву и укрыл маскировочным пологом, взвалил на плечо тяжелый мешок, в котором что-то звякнуло, а Ише вручил корзину с небольшими коробочками и баночками. Он мог бы понести все сам, но позволил ей помочь себе, и они отправились к Синджеду вместе.   Какое-то время они шли вдоль большого ручья, прыгали по камням, дожидаясь друг друга, и слушали, как плеск воды отражается эхом от стен ущелья. Это было весело, а потом они вышли к пещере, вход в которую напоминал старый сарай какого-нибудь деда, который скорее руку бы себе отрезал, чем выкинул накопленный за жизнь хлам: за забором из кольев и хлипким навесом чего только не стояло, но больше всего – старых клеток. Внутри пещеры было холодно, как под землей, но над некоторыми террариумами висели палящие теплом лампы. Экко прошел по лаборатории-лабиринту, умело огибая узкие места так, чтобы мешок за его спиной ничего не задел. Иша не знала, куда ей больше хочется смотреть, на тварей в клетках, их законсервированные или мумифицированные части или на уникальные приспособления для алхимических опытов: таких она даже в лаборатории Талиса не видела. Она крутила головой, не переставая. К ним с Экко вышел старый худой мужчина с лысой головой, покрытой старческими пятнами, и глазом с бельмом. Экко опустил мешок возле одного из столов и стал выкладывать добытые им материалы перед ученым, обсуждая их с ним. Иша подошла к ним и тоже стала разгружать свою корзину. Синджед скользнул по девочке удивленным взглядом, он поздоровался, и она ответила, стараясь не прятать глаз, а после они не обращали друг на друга внимания. Иша не стала слушать скучные разговоры взрослых о работе и отправилась изучать зверинец: до сих пор она никогда не видела химер, а тут их было полно. - …Она приходила? – удивленно спросил Экко.   Услышав его возглас, Иша насторожилась и поспешила в ту часть лаборатории, куда ушли мужчины. Когда вышла из-за стеллажей, она увидела небольшую капсулу на подставке, внутри все было заполнено прозрачной розовой жидкостью, а провода от корпуса уходили к гудящему устройству, похожему на холодильную камеру. Возле капсулы стояли часы с рисунками Джинкс, и лежало сложенное детское одеяло, которое Экко сделал из лоскутов еще в деревне поджигателей. На одеяле были странные темные пятна, Иша поняла, что его успели использовать. А еще она начала догадываться, что в той капсуле. - Да, была здесь пару дней назад, - ответил Синджед. Подойдя к ним, Иша увидела, что Экко держит в руке мягкую игрушку-обезьянку, одетую в фиолетовые ползунки с зелеными жуками-поджигателями. Эту одежду Экко сшил и оставил у Синджеда до времен, когда она понадобится его дочери, а вот обезьяны здесь не было в прошлый раз, когда он приходил. Похоже, ее принесла Джинкс. Наверняка украла где-то в Пилтовере. Джинкс не появлялась в пещере с того дня, как малышка уснула, и Экко полагал, что для нее их дочь умерла, и она предпочла сбежать и захлебываться в своих страданиях вместо того, чтобы что-то делать. - Как она? – спросил Экко, рассматривая обезьяну. Похоже, девушка, провела здесь какое-то время и даже нашла эту одежку. Значит, ей по крайней мере не все равно. - Лучше, - ответил Синджед. – Она ищет Варвика в Ямах. Экко перевел удивленный взгляд от игрушки к ученому. - Она нашла его следы? – взволнованно спросил он: это известие значило очень многое. Он был рад, что монстр объявился, но куда больше для него было важно, что кровь Варвика поможет завершить мутацию. Если они отыщут его, смогут испробовать тот же метод, который Синджед уже испробовал с Джинкс и им не придется тратить годы на поиски другого способа. – Он может быть жив спустя столько времени? - Убить Варвика слишком сложно, чтобы кто-то всерьез стал тратить на это силы, - размеренно ответил Синджед. Под любопытным взглядом стоявшей возле них Иши он прикрыл шарфом свой безгубый рот. – Думаю, он жив, но искалечен или заперт где-то внизу под обвалом. Рано или поздно она найдет его.    Экко задумчиво кивнул и опустил игрушку-обезьяну на подставку возле капсулы. Иша посмотрела в ее бездушные черные глаза-бусины и ее собственные заблестели. Значит, Джинкс приходила сюда, а к ней так и не пришла. Иша понимала, что, наверное, больной недоношенный ребенок больше нуждается во внимании, чем она, у нее самой ведь все было хорошо, она жила с Вай… но понимание, что для Джинкс важнее другая, не могло не уколоть ее. Шагнув ближе, девочка с настороженностью заглянула на дно капсулы и увидела там чернокожего младенца, словно спящего на парящей в жидкости простыне. Его темное маленькое тельце, казавшееся фиолетовым из-за розовой воды, резко выделялось на фоне материи. Внимание Иши приковало сморщенное лицо с закрытыми глазами, опущенное к крестовидному шву на груди. Из четырех небольших металлических гнезд в туловище и шее выходили пульсирующие трубки. Иша понятия не имела, что должна была почувствовать, глядя на это странное замершее существо. Она должна была ее полюбить, как Джинкс и Вай любят друг друга? Но она не чувствовала ничего, только болезненное любопытство, как когда смотришь на калеку или, скажем, раздавленную лягушку на дороге. Этот ребенок даже не выглядел живым. Когда Иша попробовала представить, что младенец на самом деле что-то чувствует, она вдруг осознала, что злиться на нее больше не может. Да, мелкая была виновата во всем, но она такая крошечная, и ей наверняка было так больно во время операции, оставившей жуткие швы...   Экко заметил, что привлекло внимание девочки, и подошел к ним. Иша подумала, что надо что-то сказать ему, и посмотрела на Экко, пытаясь по его лицу понять, чего он от нее ждет: она совершенно не представляла, как себя вести, чтобы не расстроить его. Он положил ладонь на стеклянную крышку и с печальной нежностью смотрел внутрь, потом перевел взгляд на Ишу и выражение его лица почти не изменилось. Девочка с облегчением почувствовала, что он любит их одинаково. - Она немного страшненькая, да? – спросил он, криво улыбнувшись. Таких слов Иша точно не ожидала, она нервно засмеялась и кивнула, а потом встала ближе к нему. Другой рукой Экко взял ее за плечо, и они стали смотреть на кроху вместе. - Это потому, что она больше похожа на меня, а не на вас с Джинкс, - сказал он с улыбкой. – Но, может, станет посимпатичнее, когда подрастет? - Она проснется? – Иша повернула голову к нему, скользнув пучком из дредов по животу Экко. Он кивнул. - Мы разбудим ее, когда найдем способ вылечить. Он опустил взгляд на игрушку-обезьяну и почувствовал, словно где-то в его груди загорается свеча. Если Вандер жив, если Джинкс отыщет его и вернет, то у них будут все шансы. Теперь он знал, что борется за их семью не один, пусть Джинкс не желала ему показываться, они все же действуют вместе. Это придало ему сил. Экко провел в лаборатории несколько часов, занимаясь новыми препаратами под руководством Синджеда. Надеяться на кровь Вандера и оставлять свои собственные поиски Экко не собирался, он чувствовал, что они с ученым могут откопать что-то в его исследованиях влияния зеленых кристаллов на организмы, заряженные сиянием. Иша помогала им, с чем могла, и расспрашивала Экко о том, что он делает. Она не все понимала, но кое-что смогла уяснить и ее это обрадовало: если она сможет работать с ним в этой лаборатории, может, он не будет оставлять ее в школе Хеймердингера, пока делает лекарства для мелкой? Но ее желанию не суждено было сбыться. К обеду Экко вернул ее в деревню поджигателей и отправил в школу, а сам уехал по делам в город. Он пропадал где-то до самой ночи, так что ужинала Иша в доме Шрама и Лоры и засыпала в пустой квартире. *** На следующий день после разговора с Джейсом и того, как забрал Ишу, Экко явился в офис «Гласк индастриз». Он рассказал Ренате о предложении Талиса, в котором он во главе с командой алхимиков из поджигателей заменят людей Гласк в проекте по уничтожению Серого неба. Химбаронесса выслушала молча, лишь слегка искривив губы от недовольства: Джейс не переставал поражать ее. Мистер Солнышко так боялся ее шпионов, что решил назначить человека от себя, и выбрал такого, который сейчас зависел от Гласк сильнее, чем когда-либо прежде: ее подставная лаборатория кормила всю деревню поджигателей. Джейс не видел дальше своего носа и ей это было на руку. Она не сомневалась, что Экко будет работать на ее стороне, ей была известна его ситуация: в его положении огромная удача заручиться поддержкой главы крупнейших медицинских центров в Зауне. Самые преданные ее люди получались из родителей нездоровых детей, которым могли помочь ее разработки. Ренату тревожило только то, что пока она будет обучать поджигателя и его помойных крыс всем тонкостям производства и применения химиката, уйдет драгоценное время.    - Ты согласишься на его условия, и я тоже, - подытожила она, когда Экко закончил. – Формальности завершим по ходу дела, а работать начнем уже сегодня, чтобы не терять время. Отправишься в лабораторию, поможешь подготовить план обучения. Экко должен был увидеть масштабы, уяснить задачи и исходя из этого отобрать в свою команду людей. Он получил от Ренаты все пропуски и документы, по которым мог перемещаться по лабораториям, а когда все рабочие вопросы были улажены и Экко собрался уходить, Гласк заговорила о его семье. - До меня дошли слухи о вашей дочери, - произнесла химбаронесса, заглядывая в глаза парню. Ни он, ни Джинкс не рассказывали ей о ребенке, но она все равно знала. – Удар за ударом. Сначала ваше дело, потом девочка. Как вы держитесь? Экко догадывался, что она заговорит об этом, но все равно испытал неприятное чувство уязвимости. Чудовище по имени Рената Гласк питалось чужим горем, практически порабощая тех, кому способна была помочь. Он не сомневался, что она, как и Джейс, попробует предложить ему передовые методы лечения и своих врачей, чтобы склонить на свою сторону в проекте Серого неба, заставить его передавать информацию о технологиях другой стороны. - Справляемся, - ответил Экко, взглянув на химбаронессу с отстраненным холодом. Он не знал, смог ли бы позволить себе эти слова так легко, если бы Синджед не рассказал ему о поисках Джинкс. Технологии «Гласк индастриз» были намного ближе к тому, чем занимался Синджед, чем разработки Джейса, и скорее всего они действительно могли бы помочь. Если бы у Экко не было надежды, что они справятся сами, он вполне возможно рано или поздно согласился бы работать против Джейса. Рената понимала, чего он опасается, и кивнула. Давить она не собиралась, Экко, как и все остальные, сам придет к ней со временем, когда поймет, что она его единственный выход. - Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Экко, - проговорила она на прощание. – Увидимся. Команда из алхимиков, занимающая нейтральную позицию, стала последним пунктом в разногласиях между «Ладораториями Талиса» и «Гласк индастриз». Через несколько дней Джейс и Рената предоставили совету совместный проект и вскоре он был официально одобрен городом. Закипела тяжелая работа, Гласк настаивала на ускоренных сроках и ее лаборатории вышли на полные мощности даже до того, как деньги Пилтовера потекли на ее счета. Люди впахивали с утра до ночи, позабыв про еду и сон, стимуляторы ее производства во всех своих видах были в лабораториях в постоянном доступе. Экко внимательно следил, чтобы его люди не смели принимать тонизирующие средства, на которых плотно сидели работники Гласк, но нет-нет да и пропускал кого-то из них.   Те из поджигателей, кого Экко отобрал для проекта, сперва оставались настороже. Работать бок о бок с заунитами, которые продали души «Гласк индастриз», было для них все равно что диким волкам занять места в упряжке с домашними лайками, однако темп работы быстро выбил из них всю спесь: через несколько дней сил на высокомерные комментарии и споры у них попросту не осталось, каждый делал что мог и пока мог. Талантливые люди всегда найдут общий язык, только дай им общее дело, которым они горят, и вскоре поджигатели орудовали над партией химикатов в лаборатории «Гласк индастриз» наравне с остальными, затерявшись среди розовых лабораторных халатов. Единственным отличием между ними вскоре осталась только небольшая надпись на бейджах, у местных «Гласк индастриз», у поджигателей «Временный сотрудник». В удачные дни они возвращались в деревню после десяти вечера, в плохие могли пропадать на производстве по двое суток. Иша наверняка окончательно переехала бы жить к Лоре и Шраму, который управлял делами в деревне вместо Экко с тех пор, как тот подписался участвовать в проекте, однако на третий день в деревне появилась Вай. Она пришла к поджигателям, опасаясь того, что там увидит, - ей было известно, что деревня переживает не простое время и люди голодают, - однако все оказалось не так плохо. На стенах в колодце, вдоль которых были выстроены дома, устроились механизмы из вентиляторов и фильтров, выдувающие наверх газ, прибывающий из тоннелей. Люди выглядели не хуже, чем раньше, разве что работали меньше – когда сбывать награбленное добро стало некуда, в вылазках пропала необходимость, а значит не надо было делать инструменты и чинить лодки. Все отдыхали, занимались хозяйством и семьями, и единственным минусом такой спокойной жизни был порядком урезанный паек. Когда Вай пришла, Экко не было, так что ее встретила одна Иша. Заметив тетю, девочка пулей вылетела к ней из толпы друзей, и в момент, когда увидела улыбающееся лицо малявки, бегущей ей навстречу, Вай поняла, что поступила правильно, придя сюда. - Ну, как ты тут? – спросила она, отметив, что Экко уже переплел девочке дреды на новые и сделал ей новую повязку. О ней здесь заботятся. - Да ниче, - ответила Иша, пожав плечами. Она старалась не показать, как сильно была рада ее появлению, но получалось плохо. Девочка была почти совсем одна последние два дня, Экко, как и Джинкс, бросил ее ради чего-то более важного, и появление Вай значило для нее очень многое: хоть кто-то готов оставить ради нее свои дела.    Взгляд Иши прилип к мешку с подарками из Ионии, которые Вай принесла в деревню, и, рассмеявшись, девушка сгрузила его на землю. - Эй, налетай! – весело крикнула Вай друзьям Иши и оказавшимся неподалеку поджигателям, чтобы подходили поближе. Мешок опустел за считанные минуты. Когда Экко вернулся почти под полночь и увидел Вай с Ишей у общего костра, в нем поднялась волна злости, но он приказал себе успокоиться, пока не выяснит, что миротворцу понадобилось в их деревне. Вай встала и протянула ему руку для пожатия. - Расслабься, - велела она с улыбкой, сжав его напряженные пальцы. Экко пытался скрыть свое раздражение, но слишком устал, чтобы у него это хорошо выходило: по его лицу ей было ясно, что больше всего он хочет вытолкать ее из деревни сию же секунду. – Я просто хочу помочь, ладно? Поживу с вами немного. - Мы справляемся и так, - упрямо ответил Экко. Его беспокоило, что, находясь в деревне Вай может услышать или увидеть то, что не должна. А еще то, что она может уговорить Ишу вернуться обратно в Пилтовер, пока его нет рядом.    Иша, вставшая возле Вай, неумело кашлянула и многозначительно посмотрела на него. Когда парень опустил взгляд к девочке, она постучала указательным пальцем по месту на запястье, где люди носят часы, намекая на то, что он пришел на три часа позже, чем обещал. - Тебя все равно все время нет, - заявила она. – Какая тебе разница? Пусть поживет тут. Вай обняла девочку одной рукой за плечо и прижала к своему бедру, затем насмешливо посмотрела на парня, выгнув бровь. Похоже, возразить-то ему и нечего, да? - Я уже и с ребятами договорилась, завтра начнем тренировки по схеме Вандера, - она подмигнула ему. – Это Иша придумала. В конце концов Экко пришлось смириться с тем, что на какое-то время она останется. Иша вполне могла жить в деревне и без него, питаться в общей столовой или готовить себе, играть с детьми. Но он не мог не испытывать вины за то, что она может чувствовать себя брошенной. Он абсолютно точно знал, что пока с Серым небом не будет покончено, Гласк, а потом и Джейс не дадут ему ни одного лишнего часа свободы. На следующий день Экко приложил все усилия, чтобы вернуться домой раньше, но главный котел в лаборатории перегрелся и треснул, начался пожар. После того, как они все потушили, пришлось работать без отдыха двое суток, чтобы наверстать потерянные часы, в итоге Экко не было дома три дня. Больше всего он переживал, что Вай все же увела девочку, и пообещал себе, что, если их обеих не будет, он немедленно отправится за Ишей в Пилтовер. Но как только он вышел в деревню из тоннеля, то услышал возглас Иши, и, подняв взгляд, увидел их с Вай на балконе. У него отлегло от сердца. Вай сидела в домашних штанах и вальяжно курила самокрутку. Когда он поднялся к ним, она пожала ему руку. - Это просто табак, - буркнула она, заметив его взгляд на своей руке. – Взяла по хорошему знакомству, будешь? - Обойдусь, - вздохнул Экко, отгородившись от нее ладонью. Он почти что рухнул на табурет на балконе и сидел, привалившись спиной к перилам, а потом Иша принесла ему бутылку пива из морозильной камеры: сегодня днем ответственные за закупку продовольствия в деревне привезли несколько ящиков, и она успела ухватить из общака целых три бутылки для Экко. Он глазам своим не поверил и в этот момент Вай было жалко на него смотреть, о нем словно сроду никто не заботился. - Я не только успела взять тебе пива, я еще прятала его от Вай! – гордо заметила Иша, когда Экко притянул ее к себе чмокнул в щеку. - Ты лучшая, - вздохнул он, прикрывая глаза. У него не было сил даже на то, чтобы радоваться.   Иша уселась на доски, облокотившись ему на колени, Вай стояла неподалеку, упершись локтями в перила, и курила, глядя вниз. Экко сделал первый глоток и голову почти сразу повело от легкости, настолько ему стало хорошо и спокойно. Ему подумалось, что этот день уже ничто не сможет испортить и сегодня он точно будет счастлив, а потом он опустил взгляд и увидел группу поджигателей, входящих в деревню из тоннеля. Заметив Экко на балконе, они поспешили к нему, явно чтобы сообщить что-то важное. Экко встал и пошел им навстречу, Вай двинулась за ним. - Варвик вернулся! – выпалила девушка, добежавшая до него первой. – Мы видели у шахт!... Глаза Экко широко раскрылись. - Что? – Вай недоуменно взглянула на поджигателя. Она не знала о том, что монстр пропадал, и реакция Экко удивила ее. - Мне нужно идти, - сказал он, махнув рукой девушке и Ише, только подбежавшей к ним. Он двинулся вниз по лестнице с дерева следом за поджигателями, пытаясь узнать у них подробности, но Вай не отставала: если дело касалось Вандера, ей стоило знать. Иша, глядя на Вай, пошла за ними. Из всего, что девушке удалось уловить из короткого диалога Экко с поджигателями, Варвика долго не было и его искали без всяких результатов, но теперь он вернулся и Экко собирается идти в шахты, чтобы убедиться, что монстр в порядке. - Мы с тобой! – твердо заявила Вай. – Я поведу лодку, а то ты уснешь в полете. Экко с сомнением посмотрел на нее, но он в самом деле слишком устал, чтобы возражать. Вандер член их семьи, и они все должны встретить его вместе, это правильно. Он взял Ишу и Вай с собой к шахтам.