КОД НА ЧУВСТВА

Скайлар сняла пальто и сумку, чувствуя, как тяжесть дня всё ещё лежит на её плечах. Она направилась в ванную, чтобы смыть усталость. Горячий душ оказался спасением — капли воды успокаивали тело, а пар окутывал её, словно защищая от мира. Выбрав из шкафа лёгкую кружевную ночнушку, она накинула её на влажную кожу, чувствуя, как шёлковая ткань мягко скользит по телу. Эта одежда была её маленьким секретом — что-то, что она носила только для себя, чтобы почувствовать себя хоть немного лучше. Когда она услышала, как завибрировал телефон, на мгновение задумалась, отвечать ли. Сообщение от Ника заставило её вспомнить своё обещание. Она вздохнула и набрала короткий ответ. Бросив телефон на стол, она хотела забыться в тишине, но через минуту раздался звонок. — Привет, Скайлар, — его голос звучал тепло и чуть взволнованно. — Привет, — она устроилась на диване, поджав ноги. — Тяжёлый день? — Да. Не хочу об этом говорить. — Хорошо, — легко согласился Ник. — Тогда о чём? — Давай меньше слов, — резко ответила она, чувствуя, как раздражение вырывается наружу. На секунду в трубке повисла тишина. — Меньше слов, значит меньше притворства, да? — его голос стал ниже, спокойнее. — Знаешь, я хотел спросить... зачем мы вообще здесь? — В смысле? — Скайлар нахмурилась, её сердце ускорилось от неожиданности. — Я про это приложение, — продолжил он. — Мы здесь не для того, чтобы играть в деланных друзей, верно? Мы оба устали, оба что-то ищем, но давай хотя бы не будем притворяться. Её застали врасплох, но она решила не показывать этого. — Ты хочешь сказать, что я притворяюсь? — медленно спросила она. — А разве нет? Ты ставишь стены, Скайлар. Но зачем, если мы просто хотим... расслабиться? Скайлар почувствовала, как его голос, спокойный, но уверенный, пробуждает в ней странное чувство. — Расслабиться, значит? — произнесла она, чуть усмехнувшись, пытаясь вернуть себе контроль. — Да. Просто отпустить всё на пару минут. Позволь себе быть не идеальной. Её губы дрогнули в лёгкой усмешке. — А ты? — резко спросила она. — Ты отпускаешь себя? — Может, да, — он засмеялся, и этот смех был обескураживающим. — Ты готова попробовать? Она замолчала. Этот человек задел её так, как не удавалось никому за долгое время. — Хорошо, — сказала она, чуть дрогнувшим голосом. — Тогда давай начнём с чего-то простого. Например... расскажи мне, что на тебе сейчас. — Ты серьёзно? — она фыркнула, чувствуя, как напряжение сменяется смесью удивления и лёгкого раздражения. — Абсолютно, — он произнёс это с таким спокойствием, что её сердце на мгновение пропустило удар. — Кружевная ночнушка, — ответила она, пытаясь сохранить равнодушие в голосе. — Вот как, — его голос стал ниже, и в нём прозвучала лёгкая усмешка. — Должно быть, выглядит красиво. — Даже не думай, — резко перебила она, чувствуя, как тепло поднимается к её лицу. — Почему нет? — он усмехнулся. — Мы здесь, чтобы расслабиться, помнишь? Скайлар замерла. Она не привыкла, чтобы с ней говорили так. Ник был мягким, но в его словах теперь чувствовалась уверенность, которая неожиданно её привлекала. — Может, стоит остановиться, — тихо сказала она, но её голос прозвучал скорее как вопрос, чем как утверждение. — А может, стоит пойти дальше, — его слова были тёплыми, как мягкий шёпот. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как её разум сражается с её желаниями. На секунду повисла тишина. — Тяжёлый день? — спросил он, чуть изменив интонацию, словно настраиваясь под её настроение. — Очень, — коротко ответила она, глядя на свои пальцы, которыми машинально поправляла край одеяла. — Но я не хочу говорить об этом. — Хорошо, — спокойно согласился он. Его готовность уступить, не настаивать, удивила её. — Тогда просто давай расслабимся. — Расслабимся? — переспросила она, не скрывая лёгкой усмешки. Скайлар глубоко вздохнула, чувствуя, как лёгкая улыбка появляется на её губах. Он был настолько спокоен, что её это одновременно бесило и притягивало. — Тогда удиви меня, Ник, — сказала она, бросая ему вызов. Он тихо засмеялся, и этот звук был словно лёгкое прикосновение, которое оставляло след. — Хорошо, — произнёс он. — Тогда начнём. Закрой глаза. — Зачем? — она приподняла бровь, хотя уже подчинилась. — Так ты сможешь сосредоточиться на ощущениях. Попробуй. Она закрыла глаза, оставив телефон прижатым к уху. — Теперь что? — спросила она, её голос стал чуть тише. — Расскажи мне, что ты чувствуешь, — его голос был мягким, но в нём звучала твёрдость. Она задумалась. — Напряжение, — сказала она. — Где? — В плечах. В спине. — Тогда давай это исправим, — его голос стал чуть ниже, чуть более интимным. — Положи руку на шею. Она нехотя подняла руку, чувствуя, как кожа становится чуть теплее от её прикосновения. — Хорошо, — продолжил он. — Теперь проведи пальцами вниз, к ключице. Медленно, мягко. Почувствуй, как твоё тело отзывается. Её пальцы скользнули вниз. Она не сразу поняла, что её дыхание стало чуть глубже, а сердце забилось быстрее. — Ты там? — спросил он, будто знал, что она замешкалась. — Да, — выдохнула она. — Отлично. Теперь скажи мне, что ты чувствуешь. Она замялась. — Это странно, — призналась она. — Почему? — спросил он, его голос был полон понимания. — Потому что... это слишком интимно, — она не закончила, но поняла, что он и так понял её. — Иногда интимность — это просто умение быть честным с собой, — сказал он. — Я здесь, чтобы помочь тебе. Его голос был таким тёплым, что у неё свело живот. — Хорошо, — сказала она, тихо выдохнув. — Проведи рукой ниже, к краю твоей одежды, — его голос был тихим, но твёрдым. Она подчинилась, чувствуя, как её пальцы коснулись края шёлковой ткани. Её дыхание стало глубже. — Теперь расскажи мне, что ты делаешь, — попросил он. — Я... касаюсь своей кожи, — её голос звучал тихо, но дрожал. — Хорошо. Как это ощущается? — Тепло, — сказала она, чувствуя, как её пальцы скользят ниже. — Ты ведь уже чувствуешь себя лучше, правда? — его голос был таким уверенным, что она не смогла не согласиться. — Да... — её голос был почти шёпотом. — Теперь я хочу, чтобы ты представила, что это не твои пальцы, а мои, — его слова проникли в самое её сознание. Её воображение моментально нарисовало его образ: он сидит рядом, его рука уверенно скользит по её коже, а дыхание обжигает её шею. — Ты чувствуешь это? — спросил он. — Да, — прошептала она, её тело напряглось от одного только его голоса. — А теперь дай себе немного больше, — его голос звучал так, будто он действительно был рядом, шептал ей на ухо. Она почувствовала, как её пальцы скользят ниже, следуя его словам. Её дыхание стало громче, а сердце билось так сильно, что она была уверена — он это слышит. — Я хочу, чтобы ты мне рассказала, что ты чувствуешь, — его голос был тёплым, но в нём звучала сила. — Желание, — выдохнула она, чувствуя, как её тело полностью отдаётся моменту. — Хорошая девочка, — сказал он, и от этих слов её тело вздрогнуло. Она услышала, как его дыхание стало чуть громче. — Ник... — прошептала она, её голос был полон эмоций. — Я здесь, — ответил он, его голос был настолько мягким, что её сердце снова пропустило удар. — Просто позволь себе чувствовать это. Её мысли смешались, она полностью утонула в его голосе. Когда она наконец достигла пика, её тело расслабилось, а дыхание стало медленным и глубоким. — Ты в порядке? — спросил он, его голос снова стал мягким и заботливым. — Да... — прошептала она, её голос был хриплым. — Отлично. Ты заслужила это, — сказал он с улыбкой в голосе. Скайлар закрыла глаза, чувствуя, как её тело расслабилось, а разум всё ещё находился где-то между реальностью и его словами. — Спасибо, — прошептала она, и в её голосе звучала искренность. — Спокойной ночи, Скайлар, — его голос звучал тёплым прощанием. — Спокойной ночи, Ник, — ответила она, прежде чем отключить звонок. Она осталась лежать в тишине, ощущая, как его голос всё ещё звучит в её голове. "Что он со мной делает?" — подумала она, улыбаясь.                               *** Кафе, куда они всегда приходили, словно утопало в теплоте. Низкие потолки, обшитые деревом, старомодные торшеры с мягким жёлтым светом и большие окна, за которыми лениво кружился снег. На стенах висели фотографии зимнего города, а по всему пространству витал аромат ванили, корицы и свежемолотого кофе. Столы были разномастные: то массивные дубовые, то маленькие, как из бабушкиного дома, с кружевными салфетками. Скайлар, Эмили и Клэр всегда садились у окна. Здесь стоял диван с мягкими подушками, укутанный пледом, и два удобных кресла с вязанными чехлами. На столе перед ними стояли чашки с разными напитками: у Скайлар — латте с корицей, у Эмили — чай с жасмином, а у Клэр — огромная чашка какао с горкой взбитых сливок, которые она упорно пыталась удержать ложкой. — Ну? — Клэр первой нарушила тишину, усаживаясь на диван и подтыкая под себя ноги. — Ты так долго что-то скрываешь, что я уже не могу терпеть. Колись, Скай! Скайлар покачала головой, откидываясь на спинку кресла. Она обхватила чашку обеими руками, пытаясь согреться. — Я ничего не скрываю, — отрезала она, но её тон прозвучал недостаточно уверенно. — Ерунда! — фыркнула Клэр, поднеся ложку ко рту. — Ты точно что-то недоговариваешь. У тебя этот взгляд: "Я хочу рассказать, но боюсь, что скажут." Эмили хихикнула, отпивая свой чай. — Она права. Ты сама на себя не похожа, — сказала она. Скайлар вздохнула. — Хорошо, — начала она, сделав глоток кофе. — Вы же помните, как вы меня заставили зарегистрироваться в этом приложении? — Конечно! — хором ответили подруги. — Ну... Я там с кем-то познакомилась. Клэр чуть не подавилась какао. — Что?! Почему ты молчала?! — Потому что ничего серьёзного, — парировала Скайлар. — Пока. — Пока?! — Клэр распахнула глаза. — Значит, всё идёт к чему-то серьёзному? Скайлар закатила глаза. — Ты можешь дать мне договорить? Клэр замолчала, сделав знак рукой, будто "зиппером" закрывая рот. — Его зовут Ник. Мы начали с переписки, потом перешли к звонкам. — Звонкам? — переспросила Эмили, её брови чуть приподнялись. — Да, — кивнула Скайлар, чуть смутившись. — Его голос... Она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Его голос что? — Клэр подалась вперёд, словно от её нетерпения зависел исход всей истории. — Он тёплый. Глубокий. Такой... уютный, — призналась Скайлар, слегка улыбнувшись. — Уютный? — усмехнулась Клэр. — Ты только что описала голос как плед и чашку чая. — Это потому, что он именно такой, — серьёзно ответила Скайлар. Эмили мягко улыбнулась, подперев голову рукой. — И что он говорит? — Он понимающий. Не лезет с расспросами, если я не хочу говорить. Но когда я всё же говорю... — она замялась, её голос стал тише. — Это не кажется пустой болтовнёй. — О боже, — Клэр театрально закатила глаза. — Это звучит так романтично, что у меня зубы начинают болеть. — Хватит, Клэр, — одёрнула её Эмили, кидая подруге лёгкий взгляд. — Если он ей нравится, это же хорошо. — Да я не спорю! — Клэр подняла руки в жесте сдачи. — Просто... я рада за тебя, Скай. Это звучит... мило. Скайлар смущённо улыбнулась, отводя взгляд. — Ну ладно, — сказала Клэр, отставив чашку в сторону. — А когда вы встречаетесь? — Пока не обсуждали, — призналась Скайлар. — Почему? — Клэр нахмурилась. — Не знаю, — она пожала плечами. — Мне нравится, как всё идёт. Без лишнего давления. — Это нормально, — поддержала Эмили. — Ты только начинаешь его узнавать. Клэр задумалась на секунду, потом заговорщически улыбнулась. — Но ты ведь представляешь, как он выглядит? Скайлар засмеялась. — Конечно, представляю. — И? — Клэр выжидающе уставилась на неё. — Высокий, с тёмными волосами, немного растрёпанными. Возможно, слегка небритый. — Типичный твой тип, — кивнула Клэр, усмехнувшись. Эмили хихикнула. — Главное, чтобы он оказался лучше, чем твоя фантазия. Скайлар улыбнулась, но её взгляд стал чуть задумчивее. — Я тоже на это надеюсь, — тихо сказала она. На столике зазвонил телефон Клэр. Она подхватила его, быстро взглянув на экран. — Ладно, девочки, мне пора. Работа зовёт, — сказала она, вставая с дивана. Эмили тоже начала собираться, но прежде чем уйти, положила руку на плечо Скайлар. — Не думай слишком много, — мягко сказала она. — Просто наслаждайся этим. Скайлар кивнула, наблюдая, как подруги покидают кафе. Она осталась одна за уютным столиком, грея руки о почти остывший стакан латте. В кафе царила тихая, умиротворяющая атмосфера: лёгкий шёпот разговоров других посетителей, звон посуды, который почти сливался с ненавязчивой джазовой мелодией, лившейся из колонок. Она пыталась сосредоточиться на своих мыслях, но они постоянно возвращались к Нику. "Не думай слишком много", — слова Эмили прозвучали в её голове, но Скайлар не могла просто отпустить всё на самотёк. Её тянуло к нему, и это пугало. — Вам что-нибудь ещё? Голос официанта отвлёк её от раздумий, и она, не глядя, подняла чашку. — Нет, спасибо, я в порядке, — ответила она автоматически. — Серьёзно? Ты выглядишь так, будто тебе нужно что-то покрепче, чем кофе. Скайлар резко подняла глаза. Перед ней стоял он. Дейн. Он держал в руках небольшой блокнот и ручку, но его нахальная улыбка и дерзкий взгляд ни с чем нельзя было спутать. — Ты? — её голос прозвучал одновременно удивлённо и раздражённо. — Я, — подтвердил он, наклонив голову чуть набок. — Приятно снова встретиться, Снежинка. Её глаза сузились. — Я думала, ты работаешь кем-то более... важным, чем официантом. — А кто сказал, что это моя основная работа? — он ухмыльнулся. — Иногда я помогаю друзьям. А иногда... судьба сводит меня с интересными людьми. Она закатила глаза, делая глоток уже холодного кофе. — Не думала, что судьба настолько мелочная. — Ой, не будь такой жёсткой, — парировал он, прислоняясь к спинке соседнего кресла. — Признайся, ты рада меня видеть. — С чего ты взял? — Потому что ты всё ещё здесь, а не выбежала за дверь. Его самоуверенность одновременно раздражала и привлекала. — Я здесь только потому, что не знала, что ты здесь работаешь, — парировала она, но её тон был недостаточно убедительным. Дейн усмехнулся, заметив это. — Ладно, Снежинка, хочешь что-то ещё или продолжишь мучить этот несчастный латте? — Уйди, Дейн, — бросила она, поворачиваясь к окну. — Как скажешь, — его голос звучал весело, но она заметила, что он задержался на секунду дольше, чем нужно. Когда он наконец ушёл, Скайлар выдохнула, чувствуя, как её напряжение понемногу спадает. Но вместе с этим появилось и что-то другое. Её мысли вдруг начали возвращаться к их первой встрече у кофейни, к тому, как он протёр угол её губ. "Соберись," — сказала она себе, но образ его дерзкой улыбки не хотел уходить из головы. Спустя несколько минут Дейн снова появился, на этот раз, чтобы убрать с соседнего стола. Он специально остановился рядом с её столиком, бросив на неё насмешливый взгляд. — Ты всегда так много думаешь? — спросил он, глядя на неё сверху вниз. — О чём ты? — О том, как ты нахмурилась, будто решаешь мировую проблему, — пояснил он, с лёгкой улыбкой убирая пустые чашки. Скайлар не смогла сдержать усмешку. — Может, мне просто не нравятся назойливые официанты. — А может, тебе просто нравлюсь я, — отозвался он, не моргнув глазом. Она не ответила, а лишь фыркнула, отводя взгляд. Дейн хмыкнул и, бросив на неё последний взгляд, направился к стойке. Скайлар уже собиралась уходить, когда её телефон завибрировал на столе. Она мельком взглянула на экран: начальник. — Да? — коротко ответила она, поднеся телефон к уху. — Скайлар, извини за беспокойство, но ты должна срочно вернуться, — голос начальника звучал напряжённо. — У нас проблема с клиентом, они требуют твоего присутствия. — Я же на обеде, — холодно напомнила она, пытаясь не выдать раздражение. — Я понимаю, но это не терпит отлагательств. Мы действительно нуждаемся в твоей помощи. Скайлар вздохнула, прикрыв глаза. — Ладно. Дайте мне десять минут, — бросила она, быстро заканчивая разговор. Быстро надевая пальто, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, она увидела, как Дейн наблюдает за ней из-за стойки, всё так же ухмыляясь. — Срочные дела? — подколол он, когда она поспешила к выходу. — Угу, — бросила она через плечо, не останавливаясь. Но Дейн, как оказалось, не собирался так просто оставить её в покое. Уже через несколько секунд она услышала его шаги за спиной. — Эй, Снежинка, подожди! Она остановилась, повернувшись к нему с таким видом, будто готова была выставить ему границы раз и навсегда. — Что? Дейн немного запыхался, но всё ещё выглядел так, будто всё это его только забавляет. — Просто хотел кое-что тебе дать, — он достал из кармана небольшой клочок бумаги и протянул ей. — Это ещё что? — недоверчиво спросила она, глядя на него снизу вверх. — Мой номер, — спокойно сказал он, не убирая руку. — На всякий случай. Если вдруг тебе снова понадобится кофе... или что-то ещё. Скайлар закатила глаза, но всё-таки взяла бумажку. — Ты думаешь, я тебе позвоню? — Уверен, — ответил он, его голос был спокойным, но в глазах блеснул дерзкий огонёк. — Ты не из тех, кто отказывается от вызова. — И что это за вызов? — Попробовать что-то новое, — сказал он с лёгкой улыбкой. Она хмыкнула, убрав листок в карман пальто. — Ладно, Дейн. Увидимся. — Увидимся, Снежинка, — ответил он, отходя назад, но его взгляд ещё долго провожал её. Скайлар быстрым шагом направилась к офису, чувствуя, как в груди нарастает странная смесь раздражения и любопытства. Листок с его номером жёг её карман, но она старалась не думать об этом. Офис встретил Скайлар напряжённой атмосферой. Коллеги ходили мимо неё с мрачными лицами, избегая прямого взгляда. Она быстро прошла к своему столу, пытаясь понять, что могло пойти не так за время её короткого обеденного перерыва. — Ты вовремя, — начальник появился, будто из ниоткуда, и сразу повёл её в переговорную. — Клиент уже здесь. Пожалуйста, постарайся быть дипломатичной. Скайлар прищурилась, ощущая, как внутри поднимается привычное раздражение. "Дипломатичной" — это всегда означало, что ей придётся улаживать чужие ошибки. Она быстро поправила волосы, глубоко вдохнула и вошла в комнату. За столом сидел мужчина в дорогом костюме, его лицо выглядело знакомым, но она не могла вспомнить, где могла его видеть. Его холодный взгляд сразу встретился с её. — Скайлар... — начал он, произнося её имя с таким оттенком, будто испытывал его на вкус. — Или мне стоит назвать вас иначе? Её дыхание сбилось, но она сохранила спокойное выражение лица. — Простите, мы знакомы? — спросила она, занимая своё место напротив него. Мужчина улыбнулся, но в его улыбке не было ничего дружелюбного. — Возможно, больше, чем вы думаете, — ответил он, наклонившись ближе. — Но это обсуждение для другого времени. Сейчас я здесь по делу. Скайлар с трудом сохраняла самообладание. Она могла чувствовать, как напряжение в комнате становилось почти осязаемым. Кто бы этот человек ни был, он явно знал о ней больше, чем она могла себе позволить. — Давайте сразу к делу, — её голос звучал чётко и профессионально, хоть внутри она чувствовала, как трещина прошлого вновь угрожает прорваться наружу. Он чуть приподнял бровь, оценив её спокойствие. — Что ж, вы не разочаровываете, — заметил он, раскрывая папку перед собой. Скайлар взяла себя в руки, её профессионализм был на высоте, несмотря на странное чувство дежавю, которое настойчиво преследовало её с момента, как она вошла в переговорную. Мужчина напротив держался уверенно, но его спокойная улыбка и пристальный взгляд вызывали у неё лёгкое беспокойство. Он выглядел знакомым, но Скайлар не могла вспомнить, где могла его видеть. — Позвольте представиться, — сказал он, протягивая руку. — Эдвард Локвуд. Я представляю компанию Lockwood & Partners. Скайлар кивнула, отвечая на рукопожатие. — Скайлар Блейк, — ответила она, удерживая вежливую улыбку. — Рекламное агентство Vivid Creatives. Рада вас видеть. Давайте обсудим ваш проект. Эдвард сел обратно и скрестил руки на столе, его взгляд не отрывался от неё. — Приятно видеть, что у вас всё так организовано. У меня большие ожидания от этой кампании. Он открыл папку перед собой, выложив на стол распечатки визуалов и описания. Скайлар скользнула взглядом по материалам, пока он говорил. — Это новая линейка продуктов для нашей компании. Мы хотим выйти на новый рынок и привлечь более молодую аудиторию. Нам нужно что-то, что будет современным, но в то же время оставит неизгладимое впечатление. Скайлар кивнула, погружаясь в детали. Её внимание привлекла одна из фотографий в предложенных материалах: снимок молодого человека, стоящего на фоне закатного пейзажа. Вроде бы ничего необычного, но что-то в композиции, цветах, даже в выражении лица юноши цепляло её. — Этот снимок... — начала она, указывая на изображение. — Он выглядит интересно. Это ваш прошлый проект? — Что-то вроде того, — уклончиво ответил Эдвард, подаваясь вперёд. — Этот снимок старый, но он многое значит для нашей компании. Я подумал, что он может вдохновить вас на что-то новое. Скайлар слегка нахмурилась, но решила не углубляться. Она знала, что у клиентов бывают свои странности, а ей платят за результат, а не за вопросы. — Хорошо, — ответила она, убирая фотографию в папку. — У нас есть несколько идей, которые могут вас заинтересовать. Я подготовлю предложения и отправлю их вам до конца недели. Эдвард чуть улыбнулся. — Отлично. Буду ждать.