Глава 15. Убей или умри
6 октября 2025 г., 23:33
Ночь. Тишина. Прохладный осенний воздух. Кромешная тьма и извилистые ветви деревьев, очертания которых напоминали силуэты лавкрафтовских чудовищ. Подул холодный ветер, и лес пришёл в оживление. Листья зашелестели, и ночному гостю даже померещились слова, словно кто-то тихим шёпотом повторял: «Тебе здесь не место». И то было правдой. Но труп шатенки в чёрном мешке привлечëт слишком много внимания.
Двадцатью часами ранее.
Подъём этим утром выдался тяжёлым. Иона проснулась вместе с остальными учениками в семь часов. Травмы на теле изрядно выматывали её. Передвигаться было сложнее обычного, скрывать забинтованные раны от преподавателей и студентов — невозможно, а сдерживать эмоции, когда кто-то в шутку бил девушку в плечо — просто невыносимо. А ещё хуже было видеть победную ухмылку Астории, когда Найтмэр, морщась от боли, поднималась по ступеням. Ведь только Гринграсс знала, что неожиданное растяжение мышцы у спортсменки с многолетнем стажем — отнюдь не то, чем кажется. Волшебница явно была горда собой. Зато сразу после этого на помощь к Ионе подходил Драко, и наступала её очередь кидать насмешливый взгляд в сторону соперницы. Итак, раз уж уединение в ванной ей сегодня не светило, девушке пришлось менять бинты в душевой, там же одеваться и только потом выходить «в люди». Наконец приведя себя в порядок, Иона проследовала в гостиную. Здесь царила привычная атмосфера. Кто-то грелся у камина, кто-то обсуждал планы на выходные, а кто-то уже шествовал на завтрак. Вдруг Иону встретило знакомое лицо. — Доброе утро. Тео стоял, облокотившись о спинку дивана, и медленно опустошал кружку кофе. — Да, доброе. «Чёрт, мы не общались со времён нашей с Драко ссоры, и это всё, что ты скажешь?» — К-как дела? — Нормально. А у тебя? Драко рассказал мне о твоих… Ну… Парень указал на тело девушки. — О моих ожогах? — Угу. — Всё в порядке. Спасибо, что поинтересовался. — Да… Повисла неловкая пауза. — Как с Дафной? — Не знаю, мы не общались после вечеринки. — Правда? Разве ты не пригласил её на бал? — Да, я сделал это той ночью, и… Может, зря я это? Слишком рано, да и неуместно как-то… — Что? Нет, не рано. Совсем нет. Вы же не первый день знакомы. Да и она сама согласилась, никто же её не заставлял. — А почему тогда она меня избегает? — Насколько я помню, вы выбрали разные предметы. Так что неудивительно, что вы редко пересекаетесь. И вообще, может, она устала держать всё под контролем и просто ждёт, пока ты сделаешь первый шаг? Ведь её уже давно пригласил кто-нибудь другой, а ей нужно убедиться, что всё взаимно, прежде чем соглашаться пойти с тобой? Тео хитро прищурил глаза. — Мы всё ещё говорим о нас с Дафной? — Что? О чём ты… К-конечно, о вас… — Уверена? — Абсолютно. А вот и наши. Из спальных комнат к ним направилось четверо. Драко в своей привычной манере шёл идеальной модельной походкой, держа плечи расправленными, а взгляд только впереди, чем неосознанно выражал свою уверенность в среде сверстников. Блез шествовал справа от Малфоя, равнодушно оглядываясь по сторонам и оценивая обстановку вокруг. За ними следовала Пенси, выглядевшая, как всегда, безупречно. И только когда вся троица начала спускаться по лестнице, Иона заметила позади них Николаса. Встретив на себе взгляд девушки, он улыбнулся. Девушка закатила глаза. — А он-то тут что делает… Драко первый поспешил поприветствовать друзей. — Доброе утро. Все готовы? Тогда идём. По дороге в зал компания разделилась по парам. Впереди шёл Малфой, бурно обсуждая что-то с Ноттом. Сзади шли Забини и Паркинсон, на удивление, очень молчаливые. Цепь замыкали Найтмэр и Эйр. Спустя пару минут к спору подключился Блез, а следом за ним — и Ник. Иона усмехнулась. — Знаешь, иногда я забываю, какие же они на самом деле мальчишки. Девушка ожидала от собеседницы хоть какой-нибудь реакции, но та лишь угрюмо глянула на неё, продолжая молча идти вперёд. — Что-то не так? — Сама как думаешь? Иона вдруг вспомнила их с Паркинсон последнюю встречу. — Пенси, тебе что, пять? Астория сама согласилась на дуэль, и она заслужила того, что произошло. — Я не из-за этого зла. — А из-за чего, изволь спросить? — Ты — некромантка. — Что? «Вот же чёрт, как я могла забыть…» — Нет, я совсем не то имела в виду. — Хватит пудрить мне мозги. Я знаю, что слышала. Мерлин, да это же всё объясняет! — Что? Что это объясняет? — Всё! И твоё поведение, и твои способности. Сколько тебе на самом деле лет, а? Сто? Пятьсот? Я слышала, некроманты живут тысячелетия. — О да, а ещё, что мы пьём кровь младенцев и кидаемся на людей за стакан тыквенного сока. — Ты не ответила на вопрос. — Мне, безусловно, льстит то, что мой уровень интеллекта заставляет тебя думать, что мне тысячи лет… — Говори! — Пятнадцать. Ты ожидала другого ответа? — О, и как давно тебе пятнадцать? — Что? Так, мне не нравятся твои вопросы. Давай закроем эту тему. — Ну уж нет. Ты скрывала это месяцами. Я имею право знать. — А я имею право ничего не говорить. Пенс натянула мерзкую ухмылку и скрестила руки на груди. — Не ответишь на вопросы, я расскажу о тебе парням. А в особенности — Нику, Лиаму и Драко. Как тебе такой расклад? Девушка усмехнулась. — Хитрый ход, но они уже знают. Паркинсон остановилась. — Ты лжёшь. — Не-а. — И как давно? — Драко — где-то месяц. Ник — с тех пор, как нас познакомили… м-м-м, года два, может. А Лиам… всю жизнь. — Тогда я расскажу Тео и Блезу. Иона тяжело вздохнула. «Майкл меня убьёт». — И что же ты хочешь знать? — Так-то лучше. Для начала, что у вас с Лиамом? — Это не относится к делу. — О, так у тебя роман. — Ты себя-то слышишь? Лиам — мой лучший друг. Он мне практически как брат. Мы выросли вместе и прошли через такое, что твой двухмерный мозг даже представить себе не может. Поэтому хватит нас уже сводить. Это начинает надоедать. — Ладно. А что с Ником? «Да когда же это кончится?!» Девушка сквозь зубы процедила. — У меня не было выбора. Больше отвечать не стану. Мы уже пришли. Пока друзья садились за стол, Иона продумывала план дальнейших действий. «Больше так поступать нельзя. Если они узнают о задании, всё может рухнуть. Чёрт, Майкл меня убьёт! А если он доберётся до Лиама? Надо что-то делать». Ник сел напротив Найтмэр. Он внимательно следил за состоянием девушки, а затем поинтересовался. — Эй, у тебя всё хорошо? Слова парня казались искренними, и волшебница даже удивилась. — Да… Я в норме. — Не хочешь сходить куда-нибудь на выходных? «О, ну да, конечно же это в корыстных целях!» — Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь. «Ладно, что мы имеем? Паркинсон знает, что я некромантка, но не знает о задании. А Драко… Чёрт побери! Он знает всё! Ладно, я поговорю с ним. Он поймёт. Наверное…» Мысли девушки прервали. Из-за соседнего стола донеслись крики. — Утренняя почта! И правда. Иона нашла взглядом своего филина. В когтистых лапах он держал чёрный конверт. «О нет, если это то, о чём я думаю…» Девушка поймала письмо. Она потрепала птицу по загривку, а затем аккуратно распечатала посылку. «Иония Найтмэр, от лица Пансиона Изумрудного сердца объявляем сезон «Унос суперстес» открытым. В этом году Вас ждёт новый перечень заданий разной сложности, от качества выполнения которых зависит Ваш статус в Пансионе. Каждый Ваш шаг будет зафиксирован нашей комиссией и получит честную оценку. Участие обязательно. В случае невыполнения требований Пансиона Вас устранят. Всего наилучшего, Майкл…» К этому содержательному письму прилагался ещё один листок, как раз таки с заданиями. «Ирония Найтмэр, добро пожаловать в Первый этап «Унос суперстес»! Просьба ознакомиться со списком заданий. 1) Воскрешение. Практика. Три души. 2) Умерщвление. Практика. Невербально. Одна невинная душа. 3) Разновидности Смертельных зелий. Теория. Один полный свиток. Успехов в выполнении, Майкл…» — Вот же чёрт. Компания вмиг обратила внимание на девушку. Да и не только они. Астория хмыкнула и наигранно-жалостливо протянула. — Ой, вы только посмотрите. Похоже, нашу Найтмэр бросил её десятый кавалер. Что, алименты он платить не собирается, да? — По себе не судят, Тори. Девушка гневно выдохнула, но продолжать диалог не стала. Иона быстро расправилась с завтраком. — У меня есть дела, увидимся на занятиях. Посчитав, что такого объяснения вполне достаточно, девушка отправилась на поиски друга. К счастью, Лиам принял такое же решение. Друзья встретились в коридоре. Парень с девушкой зашагали в сторону своих кабинетов. — Лиам! Нет, ты видел? — Он с ума сошёл! Это только первый этап. Боюсь представить, что он приберëг на остальные… — Целых три воскрешения! Осознав свою ошибку, девушка прикрыла рот и огляделась по сторонам. К её радости, никому не было дела до её слов. Парень вздохнул. — Мне это совсем не нравится. У меня и так учёбы по горло, так ещё и друзья. Они меня и на секунду не оставляют! — О да, а самое главное — нам нельзя покидать замок. — Да он просто сбрендил! — Это ещё не всё. — Что-то случилось? — Они знают о нас, мои друзья. — Все? — Нет. Но, думаю, это лишь вопрос времени. Знаешь, в Пансионе было намного легче. — Они знают о задании? — Только Драко, но не всё. Я сказала, что мы из Пансиона и что это всё замашки Майкла… — Погоди, так ты сама всё выдала? Ты в своём уме? Это же опасно! — Они бы и так всё узнали. Драко следил за мной с первого дня! Кто знает, что он натворил бы, если бы я не рассказала? — А остальные? Кто ещё знает? — Пенси. — Что, она тоже за тобой следила? — Нет. Найтмэр смутилась. — Иона. Не молчи. Что ты опять натворила? — Ну, у меня недавно была стычка с Асторией. Пенс была там… И я случайно ляпнула… — О, Мерлин! Ещё и Астория! — Она вывела меня из себя, это было случайно! — Ты хоть понимаешь, как влипла? Ладно друзья, но Астория — твой враг. А если она расскажет? — Я убью её, если она это сделает. — О, боюсь, ты не успеешь. Потому что раньше тебя убьёт Майкл. Подумай об этом на досуге. Мне пора на урок. Впереди была развилка. Лиам пошёл налево, а Иона, в свою очередь, направо. Найтмэр глянула на настенные часы и вдруг осознала, что через пять минут начнётся зельеварение. Мысленно подсчитав примерное расстояние до кабинета, она рванула что есть сил. Запыхавшись, девушка влетела в кабинет за минуту до начала урока. «Успела!» Приземлившись на единственное свободное место, она даже не обратила внимания на своего соседа. Послышался звонок. В кабинет влетел Снейп и, по своему обыкновению, даже не поздоровавшись со студентами, начал урок. Иона слушала его вполуха, так как уже давно прошла эту тему в Пансионе. Её мысли занимала лишь сложившаяся ситуация. Ведь если Астория запомнила ту фразу Найтмэр, она без труда может сдать её, в лучшем случае, другим студентам, в худшем же, Снейпу или даже Дамблдору. Неожиданно её раздумья были прерваны. — Эй, ты чего весь день такая угрюмая? Девушка повернулась и неожиданно встретилась взглядом с Ником. «И как я его раньше не заметила?» — Потому что ты здесь. — Ой, брось, я не так уж и сильно тебя достаю. — Правда? А сейчас ты что делаешь? — Я поинтересовался о твоём самочувствии. Разве это плохо? — Зная то, в каких целях ты это делаешь, да. — У-у, и в каких же? — Ты хочешь сделать из меня собственность. Тебе было мало нашей помолвки. Ты решил, что я должна стать полностью твоей, этаким модным аксессуаром. Но, знаешь, Артур, меня это не устраивает. — Не называй меня так. И я никогда не считал тебя своим аксессуаром. — Ага, вот ты проговорился. — Что? — Ты всë-таки воспринимаешь меня как аксессуар, вот только не твой. — Твои аргументы высосаны из пальца. А твоё отношение ко мне предвзято. — Я сужу исключительно по тому, что вижу. — Ложь. Ты ненавидишь меня, потому что моя семья богата. — Я не ненавижу тебя. Ник, иногда ты бываешь просто невыносим. — Я?! — Кхм-кхм. Профессор обратился к Нику. — Да, вы, мистер Эйр, будьте добры, ответьте на вопрос. Какой ингредиент является основой в приготовлении сыворотки правды? Парень замялся. — Я… я не знаю, сэр. — Очень плохо, что социальный статус и слава порой так сильно влияют на качество образования, не правда ли? Иона тихо рассмеялась. — Может, вы, мисс Найтмэр, поведаете нам об этом? Ник ухмыльнулся, но радовался он недолго. Девушка ответила. — Перо болтрушайки, сэр. Северус молча развернулся и продолжил вести урок. Иона усмехнулась. — Вместо того, чтобы доставать меня, лучше бы учёбу подтянул. — С моей учёбой всё в порядке. — Правда? Тебя заперли в подвале. Твои действия? — Выбить дверь? — Алохомора, идиот. Взламывает любые замки, если на них нет магической защиты. Хорошо, другая ситуация. Ты шёл двое суток по пустыне и скоро умрёшь от обезвоживания. Что будешь делать? — Но со мной ведь такого не случится. — Отвечай. — Не знаю я. — Агуаменти. Образует чистую воду, также пригодную для питья. Вывод — ты абсолютный ноль, и я искренне не понимаю, как тебя пустили на четвёртый курс… А, точно. Как же я могла забыть. Твоя семья очень богата. — И после этого ты доказываешь, что ты не предвзята. — Да. Если ты не понял, мне плевать на состояние твоих родителей. Меня волнует лишь то, как ты им распоряжаешься. — Тебе не кажется, что это не твоё дело? — То есть тебе в мою жизнь лезть можно, а как я интересуюсь твоей, ты сразу начинаешь выстраивать границы. Интересно получается. — Не выстраиваю я никаких границ. И вообще, я хотел позвать тебя в Хогсмид на выходных. Ты целыми днями торчишь в этом замке, ещё не надоело? — Ты сейчас намекнул на то, что я затворная крыса? — Что? Не говорил я такого. Я просто хочу, чтобы мы куда-нибудь сходили. Взяли бы твою компашку. Почему ты так плохо относишься к отдыху? — Мне нельзя расслабляться. Как только я это делаю, происходит что-то плохое. Совсем как… Девушка замолчала. — Как что? — Неважно. — Так ты согласна или нет? — Я подумаю. — Вот и славно. В конце учебного дня Иона не могла найти себе места. У неё было столько проблем, что она и представить не могла, с чего начать. Девушка сидела в гостиной, за одним из столов, когда к ней подошёл Драко. — Я присяду? — Да, конечно. Парень устроился напротив. — Ты в порядке? Сегодня за завтраком ты получила письмо… Оно от Майкла, я прав? — Да. — Ты поэтому весь день, как на иголках? — Почти. Пенс с Асторией знают. Малфой перешёл на шёпот. — Что ты некромантка? — Да. — И как они отреагировали? — Пенси спокойно. А вот Астория… я боюсь, она может рассказать обо мне. — Она не настолько смелая. — Думаешь? По мне, так ей ещё как хватит духу сделать это, лишь бы не видеть меня здесь. — Тебе не стоит переживать по этому поводу, поверь мне. — Ладно. В словах парня была такая уверенность, что девушка даже немного успокоилась. — А что за письмо? — О, это уже поинтереснее. В Пансионе открылся сезон «Унос суперстес». — И что это значит? — Дословный перевод с латинского: «Один выживший». Ежегодные состязания среди студентов. — Что-то вроде соревнований? — Да. Студентам, в зависимости от их знаний и навыков, дают различные задания, за выполнение которых позже присваивают статусы. — Статусы? — Да, их всего пять. Обычно их называют по номерам, но между собой мы дали им свои имена. А именно: новичок, знаток, опытный, мастер и охотник. — И что дают эти статусы? — Особые привилегии. Новички, то есть статус пятый, как правило, ещё дети, живут по шесть человек на комнату, питаются не ахти, и из Пансиона их никто не выпускает. Короче, скука смертная. Парень усмехнулся, верно распознав игру слов. — Знатоки живут по четверо. Лучшим из них дают лёгкие задания за пределами Пансиона. У них есть доступ к уличной спортивной площадке со стадионом, также они могут выбрать дополнительный предмет для изучения. — Сомневаюсь, что кого-то это интересует. — Отнюдь. В Пансионе большая конкуренция, и, поверь, никто не побрезгует любыми доступными способами избавиться от тебя. — Но это же ужасно. — Хочешь жить — умей вертеться. Девушка прочистила горло. — Дальше идут опытные. В их числе мы с Лиамом. Живём по двое. Хотя мне повезло, моя соседка уехала. Нам поручают задания с выездом, относительной сложности. — Ты здесь как раз по этой причине, ведь так? — Да… Драко, слушай, это вроде как задание особой секретности. Так что… Просто постарайся никому не проболтаться, ладно? Мне и так проблем хватает. Я крупно облажалась, и теперь даже не знаю, с чего начать. — Ты про Асторию? — Не только. Тебя это тоже касается. Я не должна была рассказывать, и если кто-нибудь здесь узнает, откуда я приехала, они не станут даже разбираться… — Я понял. Можешь не переживать, я — могила. — Спасибо. Драко заметил настроение собеседницы и решил сменить тему. — Кто следующий? — Мастера. Задания повышенной сложности. Ну, знаешь, внедрение в местные магические «банды», ну и тому подобное. У них собственные комнаты в отдельном корпусе, неплохое питание и доступ к оборудованному спортзалу. Короче, местная элита. Их стараются держать подальше от нас, ведь во время пребывания в Пансионе для них самое главное — подготовка к очередному безумному поручению директора, а не борьба с завистливыми конкурентами. — Намного лучше предыдущих. — Но есть ещё лучше. Первый статус — охотник. — Звучит… — Устрашающе? Да, это правда. Эти люди лишены чувств жалости и милосердия. Обычно уже взрослые некроманты. Из них выходят отличные наёмники. Пансион оплачивает проживание в собственном доме и даёт деньги за работу. Немного, конечно, но этого вполне хватает. А ещё они решают ваши проблемы, когда с этим не справляются квалифицированные маги. — Чего? Ни разу не слышал. — Конечно. Вы ведь так стыдитесь этого. Но стоит кому-нибудь из вас, идиотов, напортачить, как наш Пансион мигом получает кругленькую сумму. — Погоди, но ты же в Пансионе чуть ли не с рождения, столько всего умеешь. Почему ты всё ещё опытная? — Вот поэтому. Иона протянула парню листок. — Смотри. Малфой осторожно взял список и принялся читать. — Мерлин… Умерщвление невинной души? — Да. Такие задания были и раньше. — То есть ты и вправду уже… — Нет. Мы с Лиамом нашли выход. Во время состязаний разрешено покидать Пансион, чтобы найти… — Жертву? — Да. В общем, когда нам предстояло перейти от четвёртого статуса к третьему, в списке заданий было и… Ты понял. Девушка осмотрелась, опасаясь, что кто-то может услышать их разговор. — И что вы сделали? — Посетили местный морг. Мы воскресили парочку стариков, а затем снова умертвили. Они не успели ничего понять. — Но разве это по правилам? — На тот момент от нас ждали максимум воскрешение крупного животного, но не человека. Нам простили эту выходку только поэтому. Но в этом году всё иначе. В списке три человеческих воскрешения, а я даже не могу покинуть замок. — Легко, просто не убивай никого и не воскрешай. — О, Драко, как же я раньше до этого не додумалась? Вот только есть один нюанс. Если я не сделаю этого, убьют меня. Участь, скажу тебе, не из приятных. А впереди ещё два этапа… — Два этапа? — Да. У состязаний три этапа. Первый включает в себя два практических и одно теоретическое задание. Что во втором, не знает никто. — Как это? — Пансион каждый год придумывает что-нибудь новенькое. Я слышала разные истории. Кого-то сбросили с самолёта, кого-то заперли в клетке со львами, причём без палочки. Похищением, кстати, также занимаются наши агенты, а они в этом профи. Ну а если вдруг ты сумеешь выжить — добро пожаловать в третий этап. — Погоди, а что было у тебя в прошлые разы? — Когда я была новичком, меня похоронили заживо, а прежде, чем я получила третий статус, мне пришлось трое суток выживать в лесу. — Что, прямо, как Маугли? — Эй, это не смешно. Меня дважды чуть медведь не сожрал. Я еле выжила. — А что в третьем этапе? — Дуэль. Ну, или что-то около того. Тот, кто сумел пройти в третий этап, получает равного по силе противника. Одолеешь его, тебе предоставят сразу троих. И тут уже без магии. Ты должен выбрать одно холодное оружие и убить им своих соперников. Ну а если ты справишься и с ними, у тебя изымается всë оружие, включая палочку и посох. — И что, идти в рукопашную? Как-то глупо для волшебников. — Здесь тебе помогут только невербальные. И лучше тебе не знать, что происходит с теми, кто ими не владеет. — Жуть. — Ага. Девушка сделала паузу, чтобы парень смог немного переварить её бешеный поток информации. — И когда они ждут от тебя результатов? — На теорию дают три дня. — А на практику? — Смотря на какую. — Что-то ты не спешишь с ответом. Ладно, и когда же ты должна сдать практику воскрешения? — В течение суток. — Суток?! — А именно — до восьми утра следующего дня, то есть в течение суток после получения и прочтения письма. — Иона, на часах уже шесть вечера. Где ты собираешься искать… Драко перешёл на шёпот. — Где ты собираешься искать жертв? Ты, в лучшем случае, успеешь добежать до Хогсмида. Но, учитывая то, насколько Дамблдор усилил охрану территории, никто и шагу не ступит ни во владения Хогвартса, ни за их пределы. До девушки вдруг снизошло озарение. Иона придвинулась ближе к столу и наклонилась к парню. — А кто сказал, что жертвы есть только снаружи? — О нет… Найтмэр подскочила с места. — Иона! Даже не смей! — Увидимся на ужине. Малфой вздохнул. — И зачем я это ляпнул… Девушка, недолго думая, разыскала своего друга. Лиам стоял в коридоре и мило щебетал с какой-то француженкой. Иона решила подождать, пока они сами закончат диалог, но через несколько минут всё же не выдержала и вмешалась. — Лиам! Парень обернулся. Девушка кивнула головой в сторону, давая понять, что им нужно отойти. Брукс нехотя распрощался с собеседницей и подошёл к подруге. — Ну и? — О, какой недовольный тон. Я сорвала тебе свидание? — Вообще-то да, а ещё, если ты не забыла, выдала нас своим друзьям. — Я уже решила этот вопрос. А твоя кокетка может и подождать. Если ты не забыл… Девушка передразнила тон друга. — …у нас времени до утра. Ты уже нашёл жертв? — Пока нет. И Виолетт никакая не кокетка. Она воспитанная и образованная девушка. — А ещё она любит кадрить больших и накаченных парней. Видели, знаем. Советую поспешить с выбором, уже вечер. — А что насчёт тебя? Есть кто на примете? — Двое. — Любовный треугольник? — Что? Я про жертв. — А, точно. Ты только об этом и думаешь. — Неправда. — Правда. — Я выбрала пару на бал. — Когда успела? — Неделю назад. — И кто он? — Ник. — Ник?! — Ага. Не волнуйся, это исключительно в корыстных целях. — О, а я уж думал, ему удалось купить тебя. — Что?! — Шутка, шутка, шутка! Не бей! — Очень смешно. Давай займёмся делом. — Стоять. — Ну что ещё? — Ты же помнишь, что нам нельзя помогать друг другу? — Нельзя помогать в воскрешении и выполнять всю работу друг за друга. То, что делаем мы — по правилам. Кстати, я уже выбрала тебе жертв. — Ладно, и кто первый по списку? — За мной. Друзья двинулись дальше по коридору. Спустя два поворота они, наконец, нашли того, кого искали. Девушка остановилась за углом. Лиам уже подался вперёд, как вдруг был остановлен. — Тихо. Встань здесь. Брукс послушался и стал молча наблюдать. В коридоре, прислонившись к стене, стояла миловидная пуффендуйка. Она выглядела очень счастливой, ведь никто прежде не оказывал ей таких знаков внимания, как этот обаятельный и, на первый взгляд, добродушный парень. МакКлаген встал напротив девушки. — И чем займёмся? — Скоро все пойдут на ужин. Я думала, мы можем проскочить в нашу гостиную, выпить чай, устроить вечер чтения, обсудить религиозный подтекст в романе «Мастер и Маргарита», а ещё… — О, Мерлин… Знаешь, у меня есть идея получше. — Правда? И какая? МакКлаген приблизился к девушке. Он положил руку на её предплечье. Лиам обратился к подруге. — А сейчас можно? — Нет. Жди. Студентка сначала молча застыла, глядя на парня, а затем вдруг тревожно спросила. — Ты что делаешь? — Развлекаюсь. — Эй, мне это не нравится. Ты мне под юбку залез. — Знаю… — Хватит! Брукс гневно выдохнул. — А сейчас? — Пора. Из-за угла выскочили двое. Девушка двигалась плавно, держа в голове чёткий план действий. А парень же, наоборот, действовал на эмоциях, целиком и полностью предоставив это дело своей фантазии. Лиам окликнул парня. — Эй, она же сказала, хватит! Не успел гриффиндорец понять, что происходит, как ему в челюсть прилетел тяжёлый кулак Лиама. МакКлаген с грохотом свалился на пол. — Эй, ты хоть знаешь, кто мой отец?! Иона закатила глаза. — Ещё один. Эй, принцесса, тебя манерам не учили? Девушка приблизилась. — Если девушка сказала «хватит», это значит «убери свои грязные руки, извращенец». — Да пошла ты! Найтмэр звонко рассмеялась, а затем каблуком ботинка стукнула парня по голове. — Урод. Твоя очередь. Брукс подошёл к студенту и с трудом водрузил его на свои плечи. Пуффендуйка с ужасом пронаблюдала за действиями некромантов, а затем вдруг поинтересовалась. — Спасибо. А он ведь жив, да? Лиам повернулся, вспомнив о существовании свидетеля сей действия. — Да, конечно, он жив. Иона усмехнулась. — Пока. Взгляды собеседников тут же устремились к волшебнице. — В смысле, нам пора идти. Пока. Девушка нервно сглотнула. — Пока… Друзья поспешили удалиться. Идя по коридору, парень с девушкой то и дело ловили на себе подозрительные взгляды студентов. — Ты можешь нести его по-другому? — Это ещё как? — Так, чтобы окружающие не думали, что мы несëм труп. — Фактически, скоро он им и будет. Сама сказала. — Да, но им об этом знать незачем. Парень остановился и поменял положение подопечного. — Теперь все будут думать, что ему заплохело. — Выглядит как идеальное алиби. Покинув замок, друзья остановились у входа. Лиам сбросил парня на землю, а сам с хрустом расправил плечи. — Чёрт, сколько он весит? Плечи уже ноют. — Главное ты не ной. У нас ещё пятеро по списку. — Мне что, всех самому тащить? Это, вроде, не только моё задание. Или ты решила ещё год побыть опытной? — Спасибо, воздержусь. Ещё одна порция тыквенного супа от нашего повара, и я сброшусь с окна в кабинете Майкла. — Прошу, не порти мне аппетит. Скоро ведь ужин. — Тогда шевелись. Нам ещё одного, как минимум, нужно успеть притащить. И чего ты его так оставил? В первый раз, что ли? Девушка достала из сумки большой чёрный пакет и всучила его другу. — Так он не привлечёт лишнего внимания. — Не учи учёного. Я тебя старше, забыла? — Ага, а ещё ты чувствительнее. И слишком долго тормозишь. Айда за работу, время поджимает. Как по часам, к ужину друзья успели похитить ещё одного студента, на этот раз, Дурмстранга. Парень издевался над кошкой Филча. Когда его поймали с поличным, вырубили и засунули в полиэтиленовый мешок, миссис Норрис даже и шагу не ступила к своему хозяину. Наоборот, лишь коротко мяукнула в благодарность своим спасителям, а затем принялась дальше гонять по полу прилично разложившийся труп мыши. Довольная собой, девушка обратилась к другу. — Ну что, можно, наконец, поужинать. Не хочешь присоединиться к моим друзьям? — О, нет, я компанию Ника и раньше плохо переносил. А если там будет ещё и Драко, боюсь, я не вынесу. — Понимаю. Но, к сожалению, у меня выбора нет. Жду тебя в восемь часов у входа в подземелье. — Увидимся. Девушка поспешила зайти в зал. За столом её уже ждали друзья. Пенс с интересом глянула на подругу. — Где ты была всё это время? — У меня были дела. Ничего особенного. — Правда? — Угу. — И что за дела? Найтмэр гневно выдохнула. — Дополнительные занятия. — Какой предмет? — Тебе всё нужно знать? — Желательно. — Это допрос? Я была сильно занята. — Чем? — Не твоего ума дело. Хочешь повторить участь Астории? Блез в непонятках посмотрел на Иону. — Эй, в чём дело? Это что, великое дело — сказать, чем ты занималась? — Знаешь, Блейз, я думала, ты умнее. Тео подключился к диалогу. — Так, я, кажется, тоже не понимаю. Мы чего-то не знаем? Паркинсон присвистнула. — Ты даже и представить себе не можешь. Иона выразительно посмотрела на подругу. — Пенси! — А что такого? Знаешь, я передумала. Они должны знать. Парни переглянулись и одновременно спросили. — Что знать? Драко, заметив, как обстановка стремительно накаляется, заявил. — Так, нам пора! Парень поднялся и поспешил утащить с собой подругу. — Это абсурд какой-то! Клянусь, если она хоть попробует им рассказать, я прикончу её раньше, чем… — Остынь ты. Она навряд ли расскажет. К тому же, ничего плохо не случится, если Блез и Тео узнают о тебе. — И ты туда же? — Просто поверь. Я знаю их не первый год. Они преданы, если не тебе, то мне уж точно. Найтмэр сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. — Ладно. — Так-то лучше. — Решу этот вопрос иным способом. — Что? Каким ещё способом… О нет. — О да. — Я не позволю. — Правда? Думаешь, тебе по силам остановить меня? — Ещё как. — О, не смеши. На прошлогоднем турнире я расправилась со всеми противниками за десять минут. Я раздавлю тебя, как муху. Девушка поспешила удалиться. Отсидевшись в общежитии, Иона направилась к месту встречи. Лиам уже был там. — Кто следующий? — Пенси. — Мне не послышалось? Твоя подруга? — И не только она. Я поняла, как решить мою проблему. И им это очень не понравится. Паркинсон сидела у камина в общежитии, когда её покой нарушила Иона. — Можно тебя? Девушка хмыкнула. — Я знала, что ты придёшь. — Не отойдём? Здесь слишком шумно, если ты понимаешь, о чём я. Пенси молча встала, и девушки проследовали в коридор. Близился час отбоя, потому все студенты предпочли разойтись по общежитиям. Звуки шагов эхом разносились по пустым просторам замка. Шорох мантии, потрескивание пламени в канделябрах, свист ветра и скрип старых дверных петель — всë это наводило тревогу, панику, ужас. Паркинсон прерывисто вздохнула и обхватила руками хрупкие плечи. Холод подземелья пробирал до костей, и девушка невольно поёжилась. — Давай быстрее. О чём ты хотела поговорить? Иона молча зажгла на конце палочки свет. Короткий жест, и он взмыл в воздух. Затмевая пламя, он озарил бледное лицо девушки, придав ему, в чём-то жуткий, призрачный оттенок. В это самое мгновение Пенси поняла, насколько же подходит фамилия её владелице. Ночной кошмар — только так и можно было описать увиденное ею зрелище. В какой-то момент некромантка залюбовалась результатом своей работы, но затем резко повернулась к собеседнице. От неожиданности девушка вздрогнула, и окоченевшие конечности покрылись холодным потом. Иону реакция студентки позабавила, но виду она не подала, предпочтя начать диалог. — Думаю, ты и сама давно догадалась, зачем мы здесь. — Даже не смей меня отговаривать. Я уже всё решила. — И всё же я попробую. Девушка закатила глаза. — Ничего у тебя не выйдет. — Они не должны узнать. Разве ты не понимаешь этого? — Неубедительно. Попробуй ещё. — Подумай, что станет с маглами, если они узнают о магии? — Хаос? — Верно. Так вот, мы — это своего рода маги, а вы — маглы. — По-моему, ты меня оскорбляешь. — Я пытаюсь донести до тебя, что это небезопасно. Почему ты не понимаешь? — Потому что я всё решила. Они узнают. Иона вдруг переменилась в лице. — Что ж, в таком случае… Ты сама виновата. — Это в чём ещё… Договорить девушка не успела, ибо к её лицу плотно приставили тряпку, пропитанную сонным зельем. Пенси предприняла пару попыток вырваться, но руки Лиама держали её настолько крепко, насколько возможно. Наконец, девушка отключилась. Иона, всё это время спокойно наблюдавшая за происходящим, обратилась к другу. — Можешь грузить в мешок и нести к остальным. Ты ведь уже разобрался с Асторией? — Один удар посохом, и она отключилась. — Отключилась или умерла? — Первый вариант. — Отлично. Мне она нужна живой. — Сделаешь всё сама? — Безусловно. Перетащить четыре тела в лес — трудно, однако сложнее оказалось остаться незамеченными. Пару раз Хагриду пришлось покинуть хижину в поисках источника странного шелеста в лесу, но после фирменной сонной бомбы Ионы лесничий был вынужден заняться делами поважнее. Разорвав плотный полиэтилен, ограничивающий доступ к кислороду, похитители разместили пленных в разных частях леса так, чтобы они находились на приличном расстоянии друг от друга и были в некой изоляции. Иона и Лиам остановились недалеко от пленников, устроившись на толстом стволе поваленного непогодой дерева. Девушка поглубже вдохнула свежий ночной воздух, а затем обратилась к другу. — Что будем делать дальше? Я имею в виду… Мы разберёмся с жертвами, а потом? Нам ведь не хватает двоих. Лиам задумчиво окинул взглядом лесную чащу, а затем вдруг усмехнулся. — Есть у меня одна идея. Но, для начала, проучим-ка парочку ублюдков? Ответом ему стала лукавая улыбка собеседницы и хитрый прищуренный взгляд, не предвещавший ничего хорошего. По крайней мере, для жертв. — Какого хрена?! Это было первым, что успел выкрикнуть МакКлаген, когда был облит целым ведром ледяной воды. — Доброе утро, принцесса. Иона стояла в стороне, с усмешкой наблюдая, как Лиам справляется с заданием. — Что, уже больше ясности? Глаза парня забегали по окрестностям. — Я что, в лесу? Затем его взгляд задержался на лице похитителя. — А ты кто нахрен такой? Брукс усмехнулся, а затем потрепал блондина по щеке. — Не волнуйся, скоро узнаешь. Знакомство будет очень долгим. Некромант расправил складной нож, который услужливо подала ему подруга. Парень шумно сглотнул. — Нет! Прошу! Хватит! А-а-а! Ночную тишину прерывали лишь истошные мальчишеские крики. Иона покатилась со смеху. — Брось, Лиам, он же сейчас заплачет. — Он уже. Парень визжал, как девчонка, пока Брукс раз за разом подрезал ему золотистые пряди безупречно уложенных волос. — Умоляю, хватит! — Что, неприятно? — Что вам от меня нужно? Деньги? У меня их много, дам, сколько попросите! — О, не смеши. Нам нужно нечто иное. — Всё, что угодно! — Жертва. — Что? — Жертва. Сам сказал, деньги не проблема для тебя. Значит, ты ничего не теряешь. Так неинтересно, смекаешь? МакКлаген посмотрел сначала на одного мучителя, затем на второго, а после этого заорал так громко, насколько выдерживали его голосовые связки. — Помогите!!! Убивают! — О Мерлин. Не выдержав, Лиам засунул парню в рот скомканный полиэтиленовый мешок. — Никто тебя не убивает, пока. Блондин занервничал пуще прежнего, и теперь он уже во всю елозил из стороны в сторону, пытаясь освободиться от тугой верёвки. Некромант продолжил. — Переформулирую. Если ты попробуешь облапать ещё хоть одну девушку в этой школе, одними волосами я не ограничусь. Понимаешь, о чём я, Кен? В испуге глаза парня неестественно округлились. Лиам подошёл и достал мешок изо рта пленника. — Ты всё понял? МакКлаген закивал. — Д-да. — Уверен? — Да. — Славно. Теперь можно и убить. — Что? Нет, прошу! — Прости, друг. Обычная практика. Иона, ведро и полотенце. — Что, зачем?! Умоляю, не надо! — Всё будет быстро. Лиам обмотал полотенце вокруг головы парня так, чтобы закрыть нос, а затем, когда он попытался дышать ртом, стал лить воду. Через некоторое время пленник прекратил сопротивление. Девушка подошла нащупать пульс. Она медлила. Лиам нервничал. Затем последовал короткий кивок. — Чёрт. — Ты радоваться должен. На одного меньше. — От этого не легче. Иона закатила глаза. — Сказала же… — Что? — Ты чувствительнее. — Неправда. — Правда. Девушка сунула парню лопату. — Разберись с ним. А мне, пожалуй, пора решить проблему. Холод ночного леса стремительно сменился сильным жаром. Пенси открыла глаза. Рядом с ней, расстоянием всего в несколько сантиметров, пылал огромный огненный змей. Испугавшись, девушка завизжала. Змей пролетел вокруг дерева, к которому была привязана волшебница, а затем, вновь остановившись перед её лицом, громко прорычал, пуская наружу алые языки пламени. Паркинсон закрыла глаза в ожидании, когда это закончится. И вдруг всё действительно исчезло. Девушка осознала это, когда, помимо шума листвы и ветра, остался лишь звук её собственного прерывистого дыхания. Пенси открыла глаза и вздрогнула, встретившись со знакомой бледной, сероглазой физиономией. — И снова здравствуй. И только сейчас девушка заметила, где находится. — Какого… Почему я связана?! Пенси начала дёргаться из стороны в сторону, но её попытки выбраться не увенчались успехом. Вдруг она остановилась и выразительно посмотрела на Иону. — Чего встала? Развяжи меня, живо! — Не так просто. — Что?! — О, я думала, ты сама догадаешься. Что ж… Девушка стала ходить вокруг заложницы. — Тебе понравился мой фокус? Научилась этому, когда вы, смертные, ещё даже палочку в руках не держали. — Хочешь сказать, ты вырубила меня, похитила и связала, чтобы потешить своё эго? Я была лучшего о тебе мнения. Иона остановилась напротив собеседницы, а затем вдруг подскочила и, облокотившись руками о ствол дерева, приблизилась и посмотрела ей прямо в глаза. — Думаешь, это смешно? Неужто ты не понимаешь, с кем говоришь? Пенси нервно сглотнула, но, несмотря на взгляд Найтмэр, проникающий в глубины её сознания и пробуждающий самые потаённые страхи, она больше не подала виду, что боится. Взяв себя в руки, девушка ответила. — Знаешь, Иона, ты — настоящая лицемерка. Стеклянные глаза некромантки неестественно округлились то ли от злости, то ли от осознания чего-то, но затем она вдруг звонко рассмеялась. — Правда? Ну, давай, Пенс, удиви меня. Почему же я — лицемерка? — Ты презираешь слизеринцев за то, что мы не любим грязнокровок. Но чем ты лучше нас, когда так пренебрежительно относишься ко всем вокруг? Иона переменилась в лице и снова приблизилась к заложнице, но уже намного медленнее, держа интригу. Пенси напряглась и от страха даже на мгновение задержала дыхание. Её сердце билось часто и сильно. Она смотрела на волшебницу не моргая, словно сейчас имела значение каждая секунда. Словно сейчас наступит её последняя секунда… Тем временем Найтмэр оказалась всего в нескольких сантиметрах от Паркинсон. Девушка даже почувствовала на себе дыхание её мучителя. Наконец, Иона ответила. — Если ты считаешь меня монстром… Нет. Если вы все считаете меня монстром… Задумавшись, некромантка сделала паузу. — Ты можешь рассказать им, Тео и Блейзу. Пусть они знают. Девушка вновь помолчала, наблюдая за реакцией слушателя. — Ладно. Да будет так. Если вы так этого жаждете… Найтмэр наклонилась над ухом собеседницы и шёпотом проговорила. — Я стану вашим монстром. — Что… — Авада Кедавра! Зелёная вспышка. Этот свет. Такой знакомый свет. Свет, который преследовал её столько лет. Она видела его кабинетах Пансиона, в его коридорах и в его подземельях. Но никогда он не предвещал ничего хорошего. Никогда. И даже тогда, когда она впервые встретилась с ним лицом к лицу. Он вылетел из палочки противника и устремился к её совсем ещё юной душе. На секунду мир вокруг замедлился. Сердце остановилось, а тело словно парализовало. Она могла поклясться, что успела услышать истошный крик Лиама и даже увидела, как он направился к убийце. А затем темнота и полная тишина… Такая зловещая, тревожная… Мёртвая. Такой холод внутри. Стало страшно, как никогда прежде. Первородный ужас исходил откуда-то изнутри. И он отличался от людских чувств. Это было что-то на грани жизни и смерти. Что-то, о чём не знают ни маглы, ни маги. Оно понятно лишь тем, кто однажды почувствовал его. Тем, кто давно уже мёртв… Но совсем скоро пришла лёгкость. Словно груз её тела и чувств покинул этот мир, оставив лишь душу, парящую в этой странной загробной невесомости. Не было абсолютно ничего. Никаких ощущений живого человека. Ни стука сердца в груди, ни гула крови в ушах, ни даже шума мыслей в голове. Помнит она и то, как очнулась. Кто-то вытащил её. Так же грубо и безжалостно выдернул её душу, как садовник срывает вялые цветы со своего палисадника. Вернулись и чувства, и ощущения, и эта мучительная тяжесть. Она проснулась, и яркий свет ударил ей прямо в глаза. Она воскресла. Но облегчения не было. Была лишь тяжесть. Тяжесть бренного существования. Тело девушки беспомощно повисло на верёвке. На часах была глубокая ночь, стремительно переходящая в раннее утро. Но Иона не спешила. Она застыла, не решаясь заглянуть в мёртвые глаза её подруги. «Интересно, когда мы только познакомились, могла ли Пенс подумать, что всё закончится так? Знала ли она, что я за человек? Чувствовала ли она ту тьму во мне, что ей довелось почувствовать прежде, чем я убила её? Я убила её…» Осознание пришло позже, но это произошло. «Я убила её». Найтмэр сделала вдох, пытаясь заглушить внезапно нахлынувшую волну эмоций. — Нужно закончить начатое. Лиам ждал девушку рядом с местом, где уже были похоронены два тела. — Смотрю, ты справилась. Иона остановилась, а затем сбросила тело в уже подготовленную могилу. — Да. Осталась… — Астория. Сама-то этого хочешь? Особенно после Пенс… — Я должна. Мои желания не имеют значения. Это вопрос выживания. Лиам вздохнул. До него верно дошёл скрытый смысл слов подруги. — Чёрт, Иона… — Что? — Не делай этого. — Я должна… — Я не про Асторию. Ты… Парень сделал паузу, пытаясь собраться с мыслями. — Ты опять это делаешь. — О чём ты? — Ты делала это всегда. Когда тренер Вëрн избил тебя на глазах у всех за то, что ты сдала нормативы лучше всех парней в вашей группе, когда Майкл в наказание за любую мелочь пытал тебя Круциатусом, когда ты впервые после смерти встретилась с собственным убийцей. Ты делала это. — Да что, чёрт возьми? — Выключала эмоции. Становилась бесчувственной, хладнокровной, жестокой. — Не понимаю, о чём ты. — О нет, ты прекрасно всё понимаешь. — Нам нужно закончить… — Хватит! Лиам сорвался на крик, и только тогда до Ионы дошло — разговор предстоит не из лёгких. Брукс всегда отличался исключительным терпением. Он был и оставался тем самым позитивным парнем, что никогда не унывает и уверенно шагает в будущее, что бы его там ни ждало. Он боролся за свою жизнь даже тогда, когда его, ещё совсем кроху, нашли в обломках, оставшихся после крушения самолёта. И за всё время, что он пробыл в Пансионе, после стольких испытаний, что уготовила ему жизнь, Лиам продолжал идти вперёд. Это было именно то, что всегда поражало Иону, и то, что зажигало искру надежды даже тогда, когда, казалось, было уже слишком поздно что-то предпринимать. И, несмотря на всю его нелёгкую жизнь, в отличие от сокурсников, у него осталась лишь одна рана, которой не суждено затянуться. Это рана, оставшаяся после авиакатастрофы, изменившей всю его жизнь. Парень предпочитал прятать её под одеждой и игнорировать откровенные вопросы окружающих, но, как бы он ни пытался скрыть её, взгляд его пыльно-зелëных глаз был насквозь пропитан болью произошедшего. Да, Лиам не шутил. Он продолжал смотреть на собеседницу в ожидании, что она поймёт всю серьёзность его слов. — С болью каждый справляется по-своему, Лиам. — С болью можно справиться иначе. Не так, как это делаешь ты. — Ой, ну простите, других методов я не знаю. Я тот урок явно прогуляла, когда мне жизнь новых испытаний подкидывала. — Я просто говорю, что… Тебе необязательно быть жестокой, чтобы чувствовать себя в безопасности. Оглянись вокруг, мы не в Пансионе. Нападать некому. — Я всегда должна быть на чеку. — И кто тебе сказал это? Вспомни. — Ох, Лиам, прекращай… — Майкл тебе это сказал. Но он не мать и не мудрый учитель. Он — обычная британская выскочка с большими связями и тугим кошельком. Ему нужна была армия, и он сделал из нас солдат. — Нет нужды объяснять мне, почему я ненавижу его. — Я лишь не могу понять, почему ты продолжаешь играть по его правилам. — Что?.. — Идеальный солдат. Выполнит любой приказ. Стерпит всё, что угодно. Отправиться шпионом с угрозой, что тебя раскроют и убьют? Есть, сэр. Вытерпеть издевательства преподавателей? Есть, сэр. Желаете поиздеваться лично? Есть, сэр. Найтмэр отрицательно замотала головой. — Нет, всё не так… — Хотите, чтобы я отключила эмоции? Есть, сэр. — Замолчи… Нет… — Хотите, чтобы я стала киллером? Есть, сэр. — Всё не так… — Вы хотите, чтобы я убила всех своих близких? Есть, сэр. — Закрой рот! Повисла пауза. Дав девушке переварить свои слова, парень продолжил. — Разве ты не понимаешь? Идеальный солдат — это ты. Он готовил тебя годами. Манипулировал тобой. И продолжает манипулировать. А ты ведёшься на это. Когда же до тебя дойдёт? Ты не плохой человек. И ты не монстр. — А кто же я тогда, а? Сам посмотри! Ты видишь, что я натворила? Я убила свою подругу. Я сбросила её тело в могилу и собираюсь закопать. Кто я, по-твоему? — Ты та, кто думает, что у неё нет выбора. — Какой нахрен выбор?! Скажи, был ли у меня выбор, когда меня оставили на пороге Пансиона? Был ли у меня выбор, когда меня, ребёнком, лишили жизни? Найтмэр на секунду замолчала. — Был ли выбор у тебя, когда ты погиб после крушения? Брукс застыл. Девушка задела больную тему. — У нас никогда не было выбора. Не убив, они отняли наши жизни ещё очень давно. И тут уже ничего не поделать. Не дожидаясь ответной речи, Иона зашагала по направлению к своей второй жертве. Под ногами шелестела сухая трава, в перемешку с опавшими листьями. Лёгкие то и дело наполнялись прохладным воздухом. Здесь пахло осенней сыростью, влажной землёй и… «Неужто это…» — Кровь. Да, этот запах Иона не перепутает ни с чем. Найтмэр мигом метнулась к заложнице, и, к её ужасу, девушки там не оказалось. Подпалённая зажигалкой верёвка беспомощно валялась на земле. — Гринграсс, чёрт бы тебя побрал. Взгляд волшебницы устремился к стволу дерева. Он был частично забрызган кровью, но на этом след не заканчивался. Алая тропа шла куда-то в глубь леса, и Иона отправилась на поиски беглянки. Через несколько метров след оборвался. Найтмэр напряглась, отчего крепче взялась за палочку. Девушка пыталась отделить в общем гуле посторонние звуки: шелест шагов, шуршание одежды, хруст ветки под ногами. Но стук её сердца был громче. «Дыши. Просто вспомни, что тебе говорили в Пансионе. Вспомни…»***
— Раз! Два! Три! Встали! Раз! Два! Три! Встали! Поживее! Встали! Сердце билось с бешеной скоростью, а мышцы болели так, словно их разом скрутили в тугой жгут. Иона изо всех сил старалась выполнять упражнения чисто, но на втором часу тренировки это не представлялось возможным. Детские руки ослабли и девочка повалилась наземь. Оглушительный свист. — Найтмэр! Иона мигом подскочила. Тренер оглядел девочку с ног до головы. — Халтуришь? — Нет, сэр. — Устала? — Никак нет, сэр. Мужчина прищурился и скрестил руки на груди. — Обманываешь? Девочка опустила взгляд. — Да, сэр. Густые брови на мгновение взметнулись, но затем лицо тренера озарилось улыбкой. — Знаешь, ты мне напомнила кое-кого. Меня. Мужчина уставился куда-то в сторону, словно вспоминая что-то. — Ух, и часто же мне влетало. И в твоём возрасте, да и будучи подростком нередко. Иона непонимающе глянула на тренера. — Ты хочешь что-то спросить? — Разве вы не должны отчитать меня? — Нет, моя задача научить, а не запугать. Для этого у нас есть тренер Вëрн. Волшебница усмехнулась. — Да, ты понимаешь, о чём я. Но, согласись, не всем нравятся методы Беннета. Запомни, в строю не любят слабаков. Тебе ли не знать, в ядовитой среде от них быстро избавляются. Расслабляться нельзя ни на секунду. Всё ясно? Девочка кивнула. — Тогда почему ты всё ещё халтуришь? Тренер свистнул, и Найтмэр мигом приняла упор лёжа. — Раз! Два! Три! Встала! Раз! Два! Три!***
«В строю не любят слабаков. Их быстро подавляют. А я не слабая». Иона сменила палочку на нож. Насвистывая под нос какую-то известную мелодию, девушка ещё раз внимательно изучила следы на земле, после чего вдруг застыла. «Ну, конечно». — Чего же ты прячешься, Тори? Ты так храбро сопротивлялась мне, когда я была беззащитна. Что изменилось? Найтмэр прислушалась. Ничего. — Что ж… Ладно. Я хотела сделать всё безболезненно, но ты не оставляешь мне выбора. Скажи, ты ведь любишь пламя, правда? Люмус максима! Не дождавшись ответа, девушка выстрелила заклятием в одно из деревьев, и то мигом загорелось. — Всё ещё прячешься? Вспышка. Вот загорелось второе. — Я буду поджигать их одно за другим. Кто знает, когда-нибудь я попаду и в тебя. Ещё вспышка. — Весь этот чёртов лес будет гореть адским пламенем. Выходи, дрянь! Неожиданно сверху послышался треск ветки. Иона уже хотела поднять голову, как на неё свалилась девушка. — Ждала меня? Не ожидав такого поворота событий, Найтмэр выронила нож. Грингасс принялась душить противницу. Девушки повалились наземь. Но драка продолжилась. Инстинкт самосохранения заставил девушку прийти в себя. Иона стала оказывать сопротивление. Ничего не выходило, пока, в нескольких метрах от себя, она не увидела свой нож. Найтмэр вцепилась зубами в руку соперницы, и тогда ей наконец-то удалось выбраться и отдышаться. Но, к сожалению, не она одна заметила выход. Переглянувшись, девушки кинулись к оружию. Астория оказалась ближе. Она уже было потянулась к ножу, как её тут же оттянули назад. — Ну уж нет! Иона подалась вперёд. Её рука была уже совсем близко к оружию. Ещё мгновение, и… Астория оттащила противницу к себе и, чтобы та наверняка не смогла оказать сопротивление, повалилась на неё сверху. Через пару минут борьбы Иона оказалась внизу. Гринграсс схватила нож и замахнулась для удара, как вдруг… — Какого чёрта?! Лиам стоял в паре метров от девушек. В его стеклянных от удивления глазах отражалось пламя. Одним взмахом палочки он обезоружил Асторию. — Что вы тут устроили? Аква Эрукто! Не успели девушки что-либо ответить, как на них и на всё в радиусе двадцати метров обрушилась огромная струя воды, затушившая не только во всю полыхающий лесной пожар, но и дух соперничества внутри девушек. Они мигом отскочили друг от друга. Иона закричала. — Лиам, твою мать, это было обязательно?! — Стоять! Инкарцеро! Тори, которая при первом же удобном случае попыталась сбежать, была остановлена заклинанием парня. — Эй, отпусти меня, живо! — О нет, тебя я теперь точно не отпущу. А ты… Чем ты вообще думала? У нас была одна задача — избавиться. И что из этого вышло, а? Иона мигом возмутилась. — Это всё она! — Прекращай! Лиам на секунду отвлёкся, и заклинание ослабло. Верёвки спали. — Ты ведëшь себя точно, как капризная девчонка. — Неправда! Астория, пользуясь случаем, осторожно начала отступать назад. Но удача сегодня играла против неё. Под ногами раздался хруст ветки. Друзья тут же прекратили спор. Гринграсс, верно оценив обстановку, вновь пустилась в бега. Следом побежала Найтмэр. Холодный воздух обжигал лёгкие, а хлëсткие ветви деревьев царапали лицо, но ни одна, ни вторая из девушек сдаваться не планировали. И даже больше. Астория достала палочку и направила в соперницу несколько простых заклинаний, которые были успешно отбиты. Ещё несколько секунд. Ещё одно заклятие. Последняя секунда. Смертельное заклятие. — Авада Кедавра! Астория упала, беспомощно раскинув руки на промёрзлой земле. Иона молча подошла в трупу девушки. Подняв её с помощью простейшего «Левиоса», она отправилась к другу. — На. Бросив тело в свежую могилу, Найтмэр уставилась на друга. — Теперь твоя душенька довольна? Лиам, успевший остыть после недавнего инцидента, вновь стал прежним собой и просто проигнорировал язвительный комментарий девушки. — Пора заканчивать. Не знаю, как тебе, а мне хотелось бы поспать больше трёх часов. — Боишься, что Виолетт не оценит твою угрюмую мордашку? Парень закатил глаза. — Очень смешно. — Будешь дуться из-за того, что я — это я, или всё-таки скажешь, что за план созрел в твоей бритой головушке по поводу последних жертв? — Скажу. Но тебе не понравится. Иония напряглась и твёрдым голосом произнесла. — Выкладывай. Брукс почесал затылок. — Ну-у, есть у меня одна мысль… То есть я подумал… — Лиам! — Ну, в общем, если так поразмыслить, ты не можешь найти жертву, и я не могу найти жертву, и… Чисто теоретически, мы могли бы помочь друг другу… — Ох, Лиам, забудь… — Иона, это единственный выход. — Я не стану тебя убивать. Девушка, будто бы в знак протеста, развернулась и пошла в неизвестном направлении. Друг устремился за ней. — Ты не понимаешь. До рассвета меньше часа. — У нас времени до утра. — Ошибаешься. Иона лишь усмехнулась и продолжила шагать дальше, словно это действие позволило бы ей уйти и от обязанностей. — С чего это? — С того, что совсем скоро на обход пойдёт лесничий. На этот раз волшебница остановилась. — Откуда знаешь? Лиам скрестил руки на груди. — Пока ваше высочество бегало по стриженным газонам вокруг замка, я тренировался на территории леса. — Попался? — Было разок. Он меня не сдал. Но, стало быть, может передумать, если увидит, как мы с тобой шляемся тут ночью и убиваем их студентов, не находишь? — Как увидит, так и развидит. «Обливиэйт» — и он даже может забыть, как дышать, если ты того пожелаешь. Девушка развернулась. Лиам тяжело вздохнул. — Прости… Не успела Иона спросить «за что?», как в неё прилетело смертельное заклинание. Парень навис над трупом. — Ух, чувствую, не поздоровится мне, когда ты очнёшься. Лиам закатал рукава и взялся за ноги тела. — Ну, приступим.
