Хранение секретов

«Вам, ребята, нужно отсюда уехать. Это не место для туристов», — сказал Занкроу с маниакальной улыбкой. «Почему он пахнет так по-другому?» — подумал Нацу. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, вмешался Шакал. «Мы не туристы, тупица! Мы ищем парня по имени Растироуз! Ты его знаешь?» Улыбка Занкроу исчезла. «Растироуз? Откуда ты знаешь это имя? Что ты...» «Занкроу!» — крикнул Нацу, привлекая внимание другого мужчины. «Какого черта ты все еще жив?» Улыбка Занкроу вернулась, и он наклонил голову. «Извините, мы знакомы?» Нацу нахмурился. «Конечно, ты так удобно забыл, что проиграл мне?» Ухмылка Занкроу стала шире. «ХА! Ты смешной. Мне не нра-» Заявление убийцы богов было прервано, когда Август протянул руку, и мгновение спустя Занкроу растворился в воздухе... но запах человека поблизости остался. Глаза Нацу расширились. «Что, черт возьми, это было?» «Это, — сказал Август, — была работа Дуги Воплощения. Растироуз воссоздал с ее помощью своего покойного товарища по гильдии. Я просто наложил антимагическое заклинание, чтобы рассеять фальшивого Занкроу и выманить нашу цель». «Ну, это объясняет, почему он пах так по-другому». Сказал Нацу, обернувшись, услышав приближающиеся шаги со стороны руин воздушного корабля. Однако человек, который появился из них, тоже был не Растироузом, а темнокожим мужчиной с густыми, колючими темно-каштановыми волосами и козлиной бородкой. «Занкроу!» — новый человек стиснул зубы и отвел руки назад, явно готовясь к атаке. «Ты заплатишь за...» Прежде чем новый человек успел закончить предложение, Август снова махнул рукой, и, как и Занкроу, этот новый человек тоже исчез. «Еще один?» — сказал Шакал, явно сбитый с толку. «Действительно». — сказал Август. Повысив голос, Август закричал. «Ты можешь выйти. Я без колебаний рассею любого из твоих друзей, которого ты пошлешь на нас». Снова послышались шаги из руин дирижабля, и оттуда вышел человек с серебристыми волосами, неряшливо уложенными в ирокез, в рваной меховой куртке и потрескавшихся очках. Нахмурившись, мужчина сказал: «Вы заплатите за то, что сделали с моими товарищами». «Это он», — сказал Нацу Августу и Шакалу, которые кивнули. Август шагнул вперед, его выражение лица показывало, что он настроен серьезно. Нацу увидел, как уверенная поза Растироуза дрогнула, поскольку бывший маг Сердца Гримуара, несомненно, чувствовал тяжесть невероятной магической ауры Августа. "Ты нас не понял. Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. На самом деле, мы ищем именно тебя, Растироуз". Растироуз усмехнулся. "Спорим. Несомненно, чтобы сдать меня в Магический Совет за вознаграждение! Я умру, прежде чем пойду с тобой! Дуга Воплощения, Священный Зверь-Хранитель - Белкусас Громовержец!" Появился человекоподобный монстр в рогатом шлеме и бросился на них, но Август отразил и его. «К черту Магический Совет!» — закричал Шакал. «Ты можешь хотя бы на пять секунд перестать быть тупым и послушать нас? Мы здесь из Империи Альвареса!» Это, кажется, привлекло внимание Растироуза. "Альварес? Ну, вы все, конечно, далеко от дома. Какие дела у империи за морем могут быть здесь?" «Одним словом — ты». — сказал Август. «Позвольте мне представиться. Я Август, Командующий Двенадцати Спригганов, Его Императорского Величества, самых элитных солдат Императора Сприггана». Он указал на Шакала, продолжив: «Это Шакал, главный страж принца». Наконец, он указал на Нацу; «А это младший брат Его Величества, Нацу Драгнил, наследный принц империи». Нацу шагнул вперед и, пытаясь вспомнить уроки Инвела, улыбнулся и сказал дружелюбным голосом: «Привет, Растироуз. Я рад, что мы тебя нашли. Мне нужна твоя помощь кое с чем». Растироуз, несмотря на всю свою враждебность, пока что слегка склонил голову. «Ваше Высочество...» — неуверенно произнес он, нахмурив брови. «Вы выглядите... немного знакомым». Нацу ухмыльнулся. «Ты мог мельком увидеть меня несколько лет назад... на острове Тенрю». Глаза Растироуза расширились. «Подожди... ты был с Хвостом Феи?!» Нацу скинул плащ с правой руки, демонстрируя свою метку гильдии Хвост Феи. "Конечно!" Растироуз оглядел его с ног до головы с растерянным выражением лица. «Почему, во имя Зерефа, наследник престола самой могущественной страны в мире должен состоять в жалкой гильдии волшебников?» Улыбка Нацу немного померкла. «Проще говоря, у меня была потеря памяти. Теперь...» Он снова улыбнулся и сказал: «Почему бы тебе не пойти с нами и не послушать, что мы можем предложить? Я думаю, тебе будет интересно». Растироуз ухмыльнулся. «Что ж, я ценю ваше предложение, Ваше Высочество, но, как вы видите, я очень занят восстановлением своей гильдии здесь». Шакал хихикнул. «Ну, судя по всему, ты пока что отлично справляешься». Растироуз нахмурился на Шакала. «У нас были некоторые неудачи, но дела идут в нашу пользу. С этими дураками в Аватаре, заточенными в тюрьму, изгои и отверженные магического общества Ишгара будут искать новый дом, чтобы противостоять драконовским законам Магического Совета. Да, я наберу сброд... тогда я смогу убедить Каина и Меледи присоединиться ко мне на этот раз, я знаю!» Он развел руки и закричал в небо: «И тогда мир содрогнется перед нами, когда мы вступим в высший магический мир!» Шакал озадаченно посмотрел на Растироуза, а затем повернулся к Нацу и прошептал: «Ты уверен, что нам нужен этот парень? Он кажется немного сумасшедшим...» Нацу закатил глаза. Я забыл, что в его досье говорилось, что у него слабость к драматизму... отлично, еще одна. Он подавил желание просто вырубить парня. "Да, я уверен". Сказал он Шакалу, прежде чем снова взглянуть на Растироуза, и заставил себя улыбнуться. "Я действительно думаю, что ты должен услышать, что мы должны сказать. Ты можешь обнаружить, что наши цели не так уж и различаются". Растироуз приподнял бровь. «О, правда? Ну, если это так...» Он щелкнул пальцами, и перед ними появилось 4 стула. «Я думаю, Сердце Гримуара может рассмотреть возможность союза с империей». «Этот жест ценен, но излишен», — сказал Август. Протягивая руку, он продолжил: «Почему бы вам не вернуться с нами на наш дирижабль? У нас немного плотный график... и хотя это маловероятно, чем дольше мы ждем, тем выше вероятность, что нас обнаружат». Растироуз снова нахмурился. « Что, чтобы ты мог похитить меня? И уничтожить все, над чем я работал? Хорошая попытка, но мне придется отказаться. Мы можем поговорить здесь, или вы все можете отправляться домой». Улыбка Нацу исчезла. «Я не думаю, что ты понимаешь, в каком положении находишься». Нацу кивнул Августу, который шагнул вперед. Растироуз почувствовал, как магия в воздухе изменилась, но прежде чем он успел провести контратаку, он обнаружил, что лежит лицом к земле, а воздух вышибло из его легких, словно его ударила огромная приливная волна. Он попытался подняться, но обнаружил, что столкнулся с давлением магической энергии, более сильным, чем он когда-либо чувствовал прежде. «Ч-что это за сила?» — выдавил он, его театральные интонации исчезли, сменившись грубым, неотфильтрованным ужасом. «Я подавляю ауру, которую моя магия излучает естественным образом, чтобы то, что только что произошло с тобой, не происходило со всеми, мимо кого я прохожу. Однако, поскольку ты отказался нас слушать, я подумал, что попытаюсь заставить тебя слушать другим способом — показав тебе, что если бы мы действительно хотели тебя похитить, мы могли бы сделать это в тот момент, когда ступили сюда». Август снова подавил свою ауру и протянул руку Растироузу. «Давай попробуем еще раз», — сказал Нацу. «Почему бы тебе не вернуться с нами на наш воздушный корабль? Ты можешь насладиться закусками, пока слушаешь наше предложение... а если тебе не понравится то, что мы скажем, Август и я искусны в магии телепортации, так что мы можем просто вернуть тебя сюда. Так... что скажешь?» Растироуз поднял взгляд на Августа, на его лице было недоумение. Наконец, он нахмурился и взял короля-волшебника за руку. "Ладно. В любом случае, у меня нет выбора..." - пробормотал он себе под нос. "Ну, отлично. Кстати, выбор есть всегда. Хорошо, что ты делаешь правильный выбор". Нацу оглянулся на удивленного Растироуза с ухмылкой на лице, другой маг явно думал, что его никто не услышал. «Босс — убийца драконов, он слышит почти все. Подумай об этом, прежде чем снова нести чушь», — сказал Шакал. Шакал и Нацу положили руки на плечи Августа, а Август положил руку на плечо Растироуза. Спустя мгновение и вспышку магической энергии все четверо вернулись на мостик нового флагмана Альвареса. Растироуз огляделся, явно потрясенный своим новым окружением. «Что это за дирижабль?» "Мой шедевр!" - раздался голос Вару, когда макиас спрыгнул с кресла навигатора, подойдя поговорить с Нацу и его группой. "Мой безупречный дизайн, созданный лучшими магами и инженерами империи". Повернувшись к Нацу, он спросил: "Это ваш парень, Ваше Высочество?" Когда Нацу кивнул, ухмылка Вару стала шире, и он хихикнул, напугав Растироуза. "Ну, я Вару Ихто из 12 Спригган. Приятно познакомиться. Почему бы вам всем не пойти и не посидеть на хороших местах?" "Отличная идея, Вару. Сюда, Растироуз". Сказал Нацу, подойдя к смотровой площадке и сев на трон. Шакал, Август и Растироуз последовали за ним. "Вару, верни нас в Вистарион. А еще, можешь попросить кухонный персонал принести немного угощений для нашего нового друга?" «Вперед, Ваше Высочество!» — крикнул Вару из кресла штурмана. Пока остальная часть команды готовила корабль к старту, он нажал несколько кнопок на подлокотнике консоли и передал приказы Нацу кухонному персоналу. «А теперь», — сказал Август, садясь и глядя на Растироуза. «Расскажи нам больше об этом совершенном волшебном мире, который ты, похоже, хочешь создать». Растироуз ухмыльнулся. «Высший магический мир, который мы, Гримуар Сердца, ищем, будет раем для магов. Магию будут свободно использовать, и утерянная магия будет восхваляться, а не осуждаться. Магический Совет и его архаичные законы будут распущены, а те, кто не являются магами, будут уничтожены. Если кто-то из них выживет после отбраковки, ну, они смогут потратить то, что осталось от их существования, на служение нам». Шакал, Нацу и Август обменялись взглядами. «Откуда столько ненависти к немагам?» — спросил Нацу. Растироуз нахмурился. «Это варвары, которые ничего не знают о красоте магии. Именно их страх заставил Магический Совет принять такие нелепые правила против утраченной магии. Они боятся того, чего не понимают, и навязывают этот страх нам! В мире без них маги смогут использовать магию такими способами, которые мы даже не могли себе представить, и они не будут нас сдерживать!» «Ты уверен, что это не исходит от чего-то... личного, Расти?» — спросил Нацу. Выражение лица Растироуза потемнело. «Растироуз». Он поправил. «Я немного оскорблен тем, что ты намекаешь, что моя ненависть рождена мелочностью. Хотя, честно говоря, я не нахожу удивительным, что ты защищаешь немагических овец. Как будто маг Хвоста Феи может понять величие мира, который мы стремимся создать». Август нахмурился. «Маг Хвоста Феи или нет, Нацу — член Императорской семьи и вторая по рангу персона в империи. Тебе бы лучше придержать язык и оказать ему должное уважение». Растироуз выглядел взволнованным, но кивнул. "С уважением, конечно, Ваше Высочество. Мое разочарование связано не с вами лично как таковым, а с тем, что принесло сражение наших соответствующих гильдий. Наш воздушный корабль уничтожен. Наш любимый мастер гильдии, Аид, погиб вместе с моими товарищами Азумой, Каприко и Занкроу. Даже те, кто выжил, отвернулись от гильдии... Каин убежал в цирк, в цирк, как ни странно, а Меледи... "Его голос надломился от гнева, когда он говорил. "- Меледи теперь охотится на наших союзников, служа тому же Совету, который хотел бы видеть ее в тюрьме вместе с ними! Я пытался вернуть их домой, но никто из них не хотел слушать! Я понятия не имею, куда ушли Блюнот или Уртир... и теперь, высший магический мир - рай, к которому мы стремились - дальше, чем когда-либо!" Растироуз сжал кулаки, когда он кричал, его разочарование явно росло. Нацу изо всех сил старался запомнить, что говорил Инвел на своих уроках: «Даже в дипломатии вы можете обнаружить, что ваши эмоции зашкаливают — старайтесь слушать, несмотря ни на что. Вы можете обнаружить, что, обдумывая то, что они говорят, даже если это то, с чем вы обычно категорически не согласны, решение само собой найдется». Нацу откинулся на спинку стула. "Ну, позволь мне сказать тебе, что я думаю. Я сражался с Каином. Он казался довольно простодушным парнем. Он не был создан для того, чтобы быть темным магом. Настоящее имя Каприко было Золдео, и он был просто чокнутым. В его защиту, я, вероятно, был бы таким же, если бы провел все это время в теле козлочеловека. И Хвост Феи не убил его - это сделала его собственная магия. То же самое и с тем парнем Азумой, по словам моего друга, который сражался с ним. Аид и Занкроу - мы тоже их не убивали". Лицо Нацу стало серьезным, но в его глазах было выражение печали. "Ты знаешь, кто это сделал, да?" Лицо Растироуза, казалось, побледнело, и он медленно кивнул. "Лорд Зереф... мы, кажется, очень его расстроили". Прошептал он. Повысив голос, он продолжил: "Я не понимаю - у нас были ключи! Мы были в нескольких шагах от его пробуждения, но он утверждал, что никогда не спал! Что ключи были фальшивыми, что он пытался спасти людей, оставаясь на том острове? Смешно! Лорд Зереф никогда бы..." Август оборвал его. "Он сказал правду. "Ключи", которые ты собрал, чтобы пробудить Зерефа, на самом деле были не более чем выдумкой - мифами, которые Аид - или, скорее, Прехт - гнал, чтобы оправдать свои заблуждения. Особенно разочаровывающе, учитывая историю твоего бывшего хозяина с Зерефом". Его тон стал озлобленным, когда он упомянул Прехта. Растироуз выглядел ошарашенным. «Откуда ты можешь это знать? И что за история с Лордом Зерефом?» «Всему свое время». — сказал Нацу. «Аид когда-нибудь рассказывал тебе свое прошлое, Растироуз?» «Он рассказал нам, что когда-то был слепым и следовал путем законного мага гильдии, прежде чем понял, что истинное происхождение магии можно проследить до Лорда Зерефа! Затем его глаза открылись на славу высшего магического мира, который должен был создать Лорд Зереф!» Август и Шакал прищурились, явно желая поправить бывшего мага Сердца Гримуара. Нацу заговорил первым. "Он, казалось, забыл много деталей. Аид..." Нацу оборвал себя, кисло взглянув на него, когда он продолжил, "... или Прехт Гаеболг, его настоящее имя. Я не называю его этим глупым выдуманным именем. В любом случае, он был дураком. Прехт был не просто законным магом гильдии - он был одним из основателей Хвоста Феи и в конечном итоге ее вторым мастером. И как и все основатели Хвоста Феи, он был обучен самим Зерефом". Растироуз бросал на Нацу неприятные взгляды с тех пор, как он назвал псевдоним Прехта глупым, но его последнее откровение вызвало на его лице шок. «Лорд Зереф... обучал Мастера Аида? Но как? Это не...» "Прехт и другие основатели были авантюристами. Они наткнулись на людей, которым нужна была их помощь, но для этого им пришлось уничтожить темную гильдию. И случайно они столкнулись с Зерефом - они не знали, кто он, заметьте - но Мавис, та, которая в конечном итоге решила основать гильдию, произвела на него впечатление, поэтому он научил их магии". Растироуз ничего не сказал, поэтому Нацу продолжил: "Итак, ты говоришь мне, что после обучения у Зерефа Прехт не смог получить хотя бы какое-то представление о его личности? По крайней мере, достаточно, чтобы, о, я не знаю, знать, что мифы, которые он читал о нем, были чушь? Что все, что он делал в Сердце Гримуара, противоречило тому, чему его научил сам Зереф?" «Нет... это не...» — пробормотал Растироуз, но Нацу снова его перебил. «Правда? Я обещаю тебе, что это так!» Тон Нацу стал резким, и он подался вперед на троне. «Прехт был неудачником! Он подвел Зерефа, он подвел свою гильдию — и Хвост Феи, и всех вас в Сердце Гримуара — и он подвел человека, которого намеревался спасти, что было главной причиной, по которой он вообще изучил запретную магию! Мастер Мавис, его друг! Он бросил ее из-за лжи!» Нацу сжал кулаки, когда говорил о Мавис. Однако Растироуз выглядел — и звучал — потрясенным словами Нацу. Он схватился за подлокотники своего сиденья и энергично покачал головой. «Нет, ты ошибаешься!» — закричал Растироуз, голос начал ломаться, а глаза — блестеть. «Мастер Аид был гениален — он не мог ошибаться! Он дал нам цель — он дал мне цель! И он верил в нас — он сказал, что мы построим лучший мир вместе!» «Нет», — сказал Нацу, и его голос снова стал спокойным. «Он солгал тебе. Он использовал тебя. Так же, как это сделало Бюро магического развития и Брэйн». Растироуз выглядел потрясенным, и его лицо снова побледнело. «Откуда ты можешь это знать?» Нацу ухмыльнулся. «Перевооружение». Открылся небольшой портал, и файл разведки с надписью «Роуз Семейство Крокус» выпал прямо на открытую ладонь Нацу. «Отсюда». "Чт-чт-" «У империи самая большая разведывательная сеть в мире. Мы мало что можем НЕ узнать», — сказал Август, прерывая заикание Растироуза. Нацу открыл файл. "Итак... Растироуз. Или Расти теперь в порядке?" Другой маг не ответил, поэтому Нацу продолжил: "Сын лорда Александра Роуза и леди Тарьи Роуз... ух ты, вы выглядите по-настоящему счастливыми". Он протянул открытый отчет Растироузу, указывая на фотографию мужчины в детстве с обоими родителями. "Такое нечасто увидишь в знатных семьях. Хотя, я думаю, вы, ребята, были не так богаты, как многие другие знатные семьи в Фиоре, но вы все равно не обходились без этого. Это примерно так, верно?" Растироуз не ответил. Он просто уставился на Нацу, слегка приоткрыв рот. Пожав плечами, Нацу вернулся к чтению. "Но было что-то, что было у твоей семьи, чего точно не было у тех других дворян - они были хранителями древнего заклинания; очень мощной формы забытой магии, которая могла сделать реальностью все, что только мог вообразить заклинатель - Дуга воплощения. Ого. И посмотрим... ах. Даже на его последнем официальном допросе Советом твой отец отказался осудить свою магию, хотя она была заклеймена как незаконная и "черная магия". Он сказал, что Дуга воплощения - это дар, как и вся магия - что при правильном использовании она может помочь другим и изменить мир к лучшему". Нацу посмотрел на Растироуза. "Это то же самое, чему он научил тебя, Расти?" Растироуз не ответил, хотя Нацу почувствовал соленый запах слез, которые тихо текли по лицу другого мага, и увидел, что тот начал слегка дрожать. "Он был прав". Нацу сказал, лицо его стало серьезным, а в голосе прозвучала властность, он пытался подражать голосу брата, когда тот серьезно относился к таким вещам. "Магия - это инструмент, и маг решает, каково его предназначение - и его можно использовать, чтобы помочь людям сделать мир лучше. Но... Совет смотрит на вещи иначе, не так ли? Некоторая магия просто "слишком опасна", чтобы ее использовать". Его тон стал горьким и насмешливым, когда он упомянул Совет. "Такая удивительная магия, как Дуга воплощения, получает ярлык "черной магии"... независимо от того, для какой цели она используется. Например... спасение кого-то от неминуемой смерти. Создание щита, чтобы спасти ребенка от раздавливания падающими обломками... для них это действительно не имело значения, не так ли? Какой-то "озабоченный гражданин" сообщил название заклинания рунному рыцарю... и внезапно твой отец стал преступником". "Это... это... это несправедливо!" Голос Растироуза надломился, когда он взорвался от ярости, выскочив из своего места. "Человек, который донес на Отца - он был его другом! Почему он подумал, что Отец был злым из-за этого заклинания? Все потому, что он был не-магом!" Он тяжело дышал в течение секунды, сдерживая рыдания, прежде чем посмотреть на Нацу, Августа и Шакала. "Именно поэтому не-маги - раковая опухоль на этом мире! Они пишут свои законы, осуждающие нашу магию, а затем ведут себя так, будто оказали миру УСЛУГУ, избавившись от нас! Без них мой отец не умер бы в грязной камере, как животное! Я бы никогда не был разлучен с матерью, и она бы никогда..." Его голос затих, прежде чем он опустился на колени, закрыв лицо руками, рыдая так сильно, что его тело сотрясалось. Август закрыл глаза и кивнул, сочувствуя мужчине, в то время как Шакал неловко отвернулся, явно испытывая дискомфорт. Нацу, однако, встал и подошел к Растироузу, положив руку ему на плечо. Тон все еще твердый, но произнесенный с немного большей нежностью, он продолжил: "Я знаю остальную часть истории. Тебя передали в Бюро развития магии, для "целей перевоспитания". По крайней мере, на бумаге. По правде говоря, они проводили бесчеловечные эксперименты над тобой по одной причине - твоя магия. Несмотря на их публичные заявления, что это была черная магия, они хотели ее для себя, не так ли? Но как бы они ни старались... они не могли ее воспроизвести. Что-то в магическом родстве, которым обладает твоя родословная, делает твою семью единственной известной, кто может владеть Дугой воплощения. Я уверен, что это было разочарованием для Брэйна и его людей". Нацу увидел, как Растироуз вздрогнул при упоминании Брэйна. "Но затем Брэйн поджал хвост и сбежал... и оставил тебя в качестве подарка Прехту". Растироуз не ответил, поэтому Нацу продолжил: «Знаешь ли ты, что у твоей старой согильдийки, Уртир, была очень похожая история? Ее мать отвела ее в Бюро, надеясь, что они помогут Уртир контролировать ее огромную магическую силу. Вместо этого они также экспериментировали над ней — и сказали ее матери, что она погибла. А затем, в прошлом году, я столкнулся с наемниками из Севена, чьи разумы были практически уничтожены Бюро, оставив им только марионеток для Совета. Интересно, сколько еще потерянных детей они в конечном итоге забрали себе... или родителей, которых они обманом заставили передать им своих детей, пообещав им помочь? Черт, даже один из Двенадцати подвергся экспериментам Бюро в детстве! Это непростительно!» Нацу отпустил Растироуз, выкрикивая последнее предложение. Он глубоко выдохнул. Прошло несколько минут молчания, прежде чем Растироуз тихо спросил: «Откуда вы знаете это об Уртир? Из отчетов вашей разведки?» Нацу покачал головой. "Она рассказала мне и моей команде из Хвоста Феи из первых уст. Мы встретились вскоре после того, как проснулись от семилетнего сна на Острове Тенрю. Она была с Джераром и Меледи в Грехе Ведьмы". Растироуз снова встал. «Но когда я столкнулся с Джераром и Меледи в прошлом году... ее не было с ними». Нацу покачал головой. «Она пожертвовала собой, чтобы спасти множество людей, вскоре после Великих Магических Игр x791. Она была героем». Растироуз снова заплакал, новость о потере еще одного члена гильдии ранила его в самое сердце. «И Меледи, и Джерар — они не ручные собачки Совета. Они преследуют не ваших союзников, а людей, которые причинили боль невинным. Они хотят создать мир, в котором людям не придется страдать так, как страдали они. Можно ли их за это винить?» Растироуз медленно покачал головой. Голос Нацу слегка повысился от волнения. «Тогда ты понял! Уртир, Джерар, Меледи — их не сдерживают неудачи Прехта! И угадайте, что, тебе тоже не обязательно это делать! Твоя история не обязательно должна закончиться именно так! Ты все еще можешь доказать, что то, чему тебя учил отец, было правильным — что Дуга Воплощения может сделать мир лучше!» «Итак, дай-ка угадаю», — сказал Растироуз, глядя на Нацу. «Мне стоит пойти работать к тебе в Альварес?» — спросил он скептически. Однако Нацу заметил в его глазах искорку любопытства. «Да, тебе стоит... но я еще даже не добрался до самой лучшей части. Тот самый волшебный мир, о котором ты мечтаешь, — он существует. В каком-то смысле». Это привлекло внимание Растироуза. Его поза слегка напряглась, а глаза расширились. «Что?» «Нет убийств или порабощения немагов, но... империя не следует правилам Совета. Совершенно верно: они могут действовать так, будто их перья и бумага передают указы с Небес, когда дело касается того, что есть зло или добро, черная или светлая магия, но в империи единственное, для чего годятся их указы, — это клочья бумаги. Да, они ненавидят моего брата за то, что он их игнорирует, что они собираются делать? Даже их рунные рыцари не могут противостоять армиям и магам Альвареса». Улыбка Нацу стала шире, и он откинулся на спинку трона, наклонившись вперед. "Немаги и маги работают вместе ради улучшения общества. Никакой чепухи Совета о "запрещенной магии", которая бы кого-то сдерживала. Магические исследования на десятилетия опережают любое связанное с Советом королевство в Ишгаре!" Прежде чем Нацу смог продолжить, вмешался новый голос: «Я как бы подслушал вас, ребята, извините, вы все слишком громко заговорили, и я хочу вмешаться и согласиться с принцем». Вару подошел к смотровой площадке и обратился к Растироузу. «Этот воздушный корабль — безусловно, самый продвинутый из когда-либо построенных нами — прекрасный пример того, о чем говорит Нацу. Я маг, я занимаюсь алхимией, и я спроектировал этот корабль. И много других умных магов, как Август, помогли мне с ним. Но его никогда бы не построили без инженеров и рабочих, большинство из которых не были магами, которые помогли перенести мои планы с чертежей в мир». Как по команде, появился человек из кухонного персонала, поставив поднос с напитками и закусками на соседний столик. Он вежливо поклонился и ушел, шаги затихли в фоновом шуме воздушного корабля, когда Вару взглянул на поднос и быстро схватил с него печенье. «Между магами и немагами нет обид. Мы все понимаем, что у нас есть роли, которые нужно играть в поддержании функционирования империи, и когда эти роли пересекаются, мы помогаем друг другу. Они не боятся нашей магии больше, чем мы их навыков». Он сунул печенье в рот и, жуя, спросил: «Понял?» Прежде чем кто-либо успел ответить, Вару, Шакал снял напряжение. «Эй, не ешь вкусную штуку! Ты робот, ты даже не можешь ее попробовать!» Шакал бросился на печенье Вару. Вару отшатнулся от Шакала, его лицо выражало чистое негодование. "Робот?! Я не робот, черт возьми, ты идиот! Я макиас! Я не был построен на каком-то заводе или в лаборатории - я родился , как... ну, все здесь, кроме тебя! У меня есть схемы И плоть, кровь И масло! Робот подразумевает, что я искусственный интеллект, но у меня есть душа! А вот мои куклы, с другой стороны, больше похожи на роботов..." Растироуз уставился на Вару, выглядя ошарашенным. "Подожди... масиас? Но это всего лишь миф! Если ты действительно некий эволюционный сплав биологии и машины, который способен использовать магию вдобавок ко всему, Магический Совет разорвал бы тебя на части, чтобы заглянуть в твои внутренности! Не говори мне, что они этого не сделают! Я видел, что они сделали с другими детьми в Бюро!" Вару уставился на Растироуза, слизывая крошки с пальцев. "О да, я бы не стал исключать их. Вот почему нас не так уж много — мы прячемся. К счастью, большинство из нас живут в Алакитасии, а брат принца Нацу завоевал нашу родину... и в отличие от большинства придурков, он, похоже, был заинтересован в том, чтобы на самом деле понять нас! Поэтому мы заключили с ним союз. На самом деле я второй или третий макиас, который служит в армии империи... что звучит не так уж много, но, учитывая, что макиас никогда, и я имею в виду НИКОГДА не покидают родину... это своего рода большое дело". Нахмурившись на Шакала, он добавил: "И для протокола, я МОГУ пробовать. Так что дайте мне мои печеньки!" Нацу, Шакал и Растироуз слушали с широко открытыми глазами. "Это... удивительно, Вару. Я на самом деле понятия не имел. Теперь, когда я об этом думаю, ты действительно заказал СМЕСЬ рома и моторного масла в баре..." - сказал Нацу. Вару ухмыльнулся. «Виновен!» «Вару очень хорошо описал положение дел в империи», — сказал Август. «В империи нет разделения на магов и немагов, поскольку нет Совета, который распространял бы страх или налагал произвольные ограничения. Инновации там процветают, поскольку поощряется сотрудничество». "Расти", - сказал Нацу. "Твоя магия - Дуга воплощения - в империи, тебе не пришлось бы ее скрывать. Люди не боялись бы ее - на самом деле, ее бы праздновали! Подумай обо всем хорошем, что ты мог бы сделать - с твоей магией возможности безграничны! Тебя бы приняли в империи с распростертыми объятиями!" Слезы Растироуза высохли, и он внимательно слушал, что говорили Вару, Август и Нацу. Голос снова обрел устойчивость, и он спросил: «Ты сказал мне, что тебе нужна моя помощь в чем-то, когда ты впервые меня нашел. Почему именно я?» Лицо Нацу стало серьезным. «Да... это...» Он повернулся к Шакалу и Вару. «Это не должно повториться, поняли, ребята?» Вару кивнул, улыбка исчезла в серьезном выражении. Шакал тоже кивнул и сказал, тише обычного: «Мои губы запечатаны, босс!» Удовлетворенный, Нацу оглянулся на Растироуза. "Мой брат создал очень мощное заклинание, которое мы собираемся применить... однако, для его работы требуется массивный магический предмет. Оно слишком дорогое и его придется долго ждать, если строить его обычными методами... но я подумал, что ты сможешь помочь нам с этими маленькими проблемами". «Если я могу это представить, моя магия может это сделать — в разумных пределах. Расскажи мне больше об этом магическом предмете», — сказал Растироуз, и его интерес явно возрос. Нацу улыбнулся. «Это то, с чем ты, вероятно, знаком, учитывая историю Сердца Гримуара. Система R... или Башня Небес». Глаза Растироуза расширились. «Ты пытаешься воссоздать Райскую Башню?» Он помедлил секунду, прежде чем от души рассмеяться. «Ты серьезно! Ты хоть представляешь, насколько огромна эта башня? Я могу создать некоторые сооружения с помощью своей собственной магической силы, но что-то такого масштаба? Ни за что. И даже если бы я мог, тебе все равно потребовалось бы колоссальное количество магической силы, чтобы подпитывать эту штуку. Вот почему...» Растироуз оборвал себя, его лицо сменилось от веселья к шоку, как будто его сбил поезд. "Подожди... ты сказал, что твой брат создал заклинание? Но систему R создал Лорд Зереф!" Когда ему никто не ответил, его глаза расширились. "Ты хочешь сказать... твой брат... Император Спригган, на самом деле Лорд Зереф?!" Остальные на мгновение замолчали, а потом Шакал захихикал. «Никто в империи не называет его так, придурок». Август усмехнулся себе под нос, вспомнив, как поправлял эфирного по тому же поводу, когда впервые приехал в империю. Растироуз, казалось, не слышал их. Его глаза остекленели, и он подтянул ноги к груди. «Ты должен был сказать мне это с самого начала! Я не могу снова смотреть ему в глаза — я до сих пор помню, как он поднялся на борт нашего воздушного корабля — как он посмотрел на нас — это была не просто ярость. Это был гнев самого Бога! Я думал...» Нацу сдул малину. "Пожалуйста, никогда больше так не говори. Если он это услышит, то возомнит себя и начнет думать, что может запугивать людей, бросая на них гневные взгляды, а если он бросит на меня такой взгляд, я его снова ударю. И тогда у меня будут проблемы с Инвелом, так что давайте просто избежим этого сценария, ладно?" Растироуз просто смотрел на Нацу широко открытыми глазами. «Кхм», — вмешался Август. «Если позволите... Его Величество никогда не был любезен со своими «последователями» в Ишгаре... поскольку многие из них верят мифам и искажениям о нем, о чем мы говорили ранее. Его Величество не бог — он такой же человек, как вы или я, который пережил больше трагедий, чем вы можете себе представить. Подойдя к нему с таким пониманием... вы обнаружите совсем другого человека, чем тот, с которым вы столкнулись на острове Тенрю, уверяю вас». «Да, если бы он тогда хотел твоей смерти, он бы просто убил тебя», — добавил Шакал. Нацу кивнул. "Я не шутил, когда сказал, что тебя примут в империю. Мой брат знает, что мы тут делаем, вербуем тебя, и одобряет. Он может немного тебя расспрашивать, когда мы вернемся, но он понимает, как и я, что ты наш лучший шанс на успех всего этого плана. И не беспокойся об источнике энергии, с этим мы разберемся". «Действительно. Фактически, этот источник энергии даст вам дополнительную магическую силу, необходимую для воплощения Райской Башни», — добавил Август. Растироуз теперь выглядел заинтригованным. «Какой источник питания может содержать столько энергии?» «Бесконечный источник магической силы — да, я имею в виду бесконечный ». — сказал Нацу, голосом, полным уверенности. «Если хочешь узнать больше, тебе придется присоединиться к нам — и, кстати, это не вымогательство. Ты будешь вознагражден — щедро — за свою роль в этом». Намек на нервозность остался в его зрении, но Растироуз медленно кивнул, решимость превзошла неуверенность. "Хорошо. Если у тебя действительно есть бесконечный источник магической силы, то, что касается Дуги Воплощения, предела нет". Он поклонился и добавил: "Плюс, если Лорд-император готов дать мне шанс искупить свою вину, я не чувствую, что могу отказаться. Я предлагаю тебе свои услуги, принц Нацу". Нацу усмехнулся, встал и протянул руку. «Друзья зовут меня просто Нацу». Подняв глаза, Растироуз слегка улыбнулся, пожимая руку Нацу. «Мои зовут меня Расти». «Чёрт возьми, да, миссия выполнена!» — закричал Шакал, потрясая кулаком в воздухе. «Хотя тебе, возможно, стоит избавиться от привычки называться «Лордом Зерефом», прежде чем снова увидишь Его Величество... но можешь смело называть его Лордом Августом!» Он указал на упомянутого старика. «Мы рады видеть тебя на борту, Растироуз», — сказал Август. «Я заметил, что ты ешь много этих закусок — может, хочешь полноценный обед? До Вистариона еще много времени. Я могу показать тебе кухню корабля». «Это было бы превосходно, спасибо, лорд Август». Он встал, чтобы уйти, но повернулся к Нацу. «Мне действительно было бы интересно услышать больше об этом бесконечном источнике магии, если ты захочешь просветить меня, Нацу». Нацу откинулся на спинку трона. «Конечно, но поскольку ты теперь работаешь на нас официально, я получил свой первый официальный заказ для тебя». «О, ну конечно... что мне делать?» «Прими душ и переоденься. Ты воняешь». ______________________________________ Несколько часов спустя все еще неназванный флагманский корабль снова приземлился на верфях Вистариона. Зереф, а также Инвел, Ирен и взвод солдат, стоявших по стойке смирно, терпеливо ждали, пока опустится массивная рампа корабля. Через несколько мгновений он это сделал, шипение его гидравлики слилось с лязгом инструментов на верфи. Наверху рампы появились Нацу, Август, Шакал и кто-то, кого он не сразу узнал. «Я приму это как хороший знак ». Подумал Зереф, прежде чем улыбнуться и крикнуть: «Доброе утро, младший брат. Твоя миссия была успешной?» «Конечно, это было так! Мы же обо мне говорим! Я же харизматичный, помнишь?» — крикнул в ответ Нацу, спускаясь по трапу. Зереф улыбнулся и покачал головой. "Конечно, как я мог забыть? Ты так часто мне напоминаешь..." Нацу и остальные снова были на твердой земле. "Эй, не смотри так угрюмо. Я ничего не могу поделать, я унаследовал все хорошие социальные навыки мамы и папы!" Зереф кивнул, на его лице появилась озорная улыбка. «Это справедливо, поскольку я, очевидно, унаследовал всю их красоту». Улыбка Нацу погасла и сменилась хмурым выражением лица. Он что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, но смех Ирен и Шакала полностью заглушил его. Август шагнул вперед, указывая на своего нового рекрута. «Ваше Величество, это Растироуз. Он любезно согласился присоединиться к нам и помочь нам с нашим... проектом». Растироуз шагнул вперед и низко поклонился. «Это честь, Л-Ваше Величество». Сказал он, поправляясь. «Я благодарен за эту возможность работать на вас». Его голос выдавал его нервозность. Зереф прищурился, окидывая бывшего темного мага взглядом сверху донизу. «Растироуз». Сказал он, заставив мужчину поднять глаза и широко раскрытыми глазами посмотреть на своего бывшего кумира. Следующие слова Зерефа пробрали бывшего темного мага до костей: «Я помню тебя». Растироуз вздрогнул, воспоминание о всепоглощающей ярости Зерефа на воздушном корабле Сердца Гримуара много лет назад вышло на первый план в его сознании. «Я... я...» Зереф поднял руку, заставляя его замолчать: «Хотя я уверен, что мой брат достаточно тебя проинформировал, я просто хочу убедиться, что мы на одной волне, и ты не ожидаешь, что империя будет воплощать арендаторов твоей старой гильдии». Растироуз сглотнул и сказал: «Конечно, ВВ-ваше Величество. Ваш брат раскрыл... много по пути сюда. О Мастере Аиде и о положении дел в империи. Мастер Аид сказал, что вы откроете для себя мир абсолютной магии, где утраченная магия, подобная моей, будет восхваляться, а не осуждаться... а немаги, которые избегали нашей магии, будут уничтожены...» Он замолчал, когда Зереф снова прищурился, но продолжил: «Но ваш брат сказал мне, что в империи утраченная магия отстаивается ... и все же нет разделения между магами и немагами. Честно говоря, я столько лет озлоблялся на немагов, так что все это для меня в новинку... но я думаю, что смогу научиться принимать этот новый мир. Если отношения между немагами и магами такие замечательные, как мне рассказывали Лорд Вару и Принц Нацу... тогда, похоже, разделение, которое я видел в Ишгаре, возникло из-за нагнетания страха Магическим Советом». Зереф улыбнулся. "Хорошо. Я рад это слышать". Взглянув на Нацу, он сказал: "Похоже, Магический Совет — очень удобный злодей, не так ли?" Нацу ухмыльнулся в ответ. «Не наша вина, что они маниакально злые». Повернувшись к Растироузу, он спросил: «Я полагаю, Нацу и Август объяснили, для чего нам нужна твоя магия. Ты сможешь это сделать? Растироуз кивнул, и улыбка расплылась по его лицу. «С силой безграничной магии... Я, безусловно, смогу. Ваши мечты станут реальностью, даю вам слово, Ваше Величество». «Отлично. И когда твое слово окажется правдой, ты будешь щедро вознагражден», — ответил Зереф. Он повернулся к Инвелу. «Кажется, у нас есть все части, Инвел. Нам нужно начать последние приготовления к вторжению». «Немедленно, Ваше Величество. Я подсчитал, что нам понадобится всего несколько недель, чтобы полностью подготовиться». Зереф ухмыльнулся. «Лучше, чем я мог надеяться». Инвел кивнул и повернулся к Растироузу. "Позвольте мне представиться. Я Инвел Юра, начальник штаба Его Величества и член 12 Спригган. Я просмотрел наше досье разведки на вас сегодня утром. Я знаю, что вы выросли в знатной семье. Я полагаю, вы получили формальное образование и образование, пока были с родителями?" Растироуз кивнул. «Да, это верно, лорд Юра». «Превосходно. Перед нашим вторжением я бы хотел, чтобы вы поработали со мной над некоторыми проектами. Конечно, вы получите компенсацию». Растироуз поклонился. «Это было бы честью». Пока группа шла по верфям, мысли Нацу блуждали. Он был рад, что им удалось убедить Растироуза помочь им, но это также означало, что легкая часть работы была закончена. Самое сложное еще только должно было начаться.