Хранение секретов

Растироуз также присоединился к спаррингам Нацу. С помощью Дуги Воплощения, Расти смог отправить множество противников с разными навыками в сторону Нацу, что определенно немного оживило обстановку. Август также научил Расти заклинанию памяти, что позволило Растироуз эффективно использовать прошлых противников Нацу. Это, безусловно, позабавило Нацу, когда Занкроу и Прехт начали выражать свое недоверие, что Растироуз проводит свое время рядом с этим «новичком из Fairy Tail», только для того, чтобы Нацу снова втоптал их в грязь. Растироуз объяснил, что его воссоздание других основано на образе и воспоминаниях о них, которые были у него в голове, то есть всякий раз, когда он «создавал» кого-то с помощью Дуги Воплощения, даже после того, как они были развеяны и затем повторно вызваны, они сохраняли свои воспоминания из предыдущих проявлений. Нацу заметил это во время нескольких спаррингов с Прехтом и Занкроу, особенно по мере того, как их оскорбления становились все реже и реже. Нацу должен был признать, что вымещая свое разочарование на бывшем хозяине Сердца Гримуара, особенно со всеми ужасными деяниями, которые он совершил во имя своего брата, и его попыткой получить доступ к Единой Магии и даже отказом от сына первого хозяина, он вызвал своего рода темное ликование, когда Нацу снова и снова уничтожал фальшивого Прехта своим пламенем. В то время как личность Расти была в целом менее вызывающей, чем личность Шакала, Нацу мог обойтись без его чрезмерно драматичной личности, поскольку она часто привлекала слишком много внимания, что не нравилось Нацу. Например, в тот день, когда он и Шакал завтракали в кафетерии дворца, незадолго до запланированной встречи со всеми Двенадцатью в рамках подготовки к вторжению. Двери кафетерия распахнулись, и Растироуз стоял в дверях, высоко подняв голову и театрально вытянув руки. «Возрадуйтесь, собратья-жители высшего магического мира! Сегодня я присоединяюсь к вашим рядам навсегда!» — заявил он, и его куртка развевалась за его спиной, словно он вызвал порыв ветра просто для пущего эффекта. Суета в кафе, казалось, замерла, когда он сделал свое заявление, но возобновилась по его завершении, по-видимому, не впечатленная его выступлением. За своим столом Шакал и Нацу обменялись взглядами, прежде чем оба закатили глаза. «Ты когда-нибудь думал, что он заткнется, рассказывая о высшем волшебном мире?» — простонал Шакал. «Сомневаюсь», — невозмутимо ответил Нацу, когда предмет их раздражения присоединился к ним со своим подносом с едой. «Ваше Высочество, Шакал». Он сказал тоном, гораздо менее восторженным, обращаясь ко второму человеку за столом. «У меня прекрасные новости — с сегодняшнего дня Лорд Юра назначил меня вашим начальником штаба». Он сказал, сияя Нацу. «О, ну, поздравляю», — сказал Нацу, откусывая кусок бекона. «Подожди, зачем мне начальник штаба? У меня разве нет Инвела?» Растироуз усмехнулся. «Ну, лорд Юра — начальник штаба Его Величества. Во время вашего пребывания здесь он занимался многими вопросами, связанными с вами, потому что, ну, вы были новичком в империи, и все было довольно просто. Но в будущем, в зависимости от различий в обязанностях, которые могут быть у вас и Его Величества, или если вы найдете больше людей под своим непосредственным руководством, лорд Юра посчитал, что было бы хорошей идеей уменьшить свою собственную нагрузку и дать вам кого-то, кому вы могли бы доверять, чтобы он помогал вам оставаться организованным», — сказал Расти, звуча весьма довольным собой. Прежде чем Нацу осмелился спросить, какие «обязанности» Инвел задумал для него, Шакал вмешался: «Да, но у босса есть я! Ему не нужно, чтобы ты его организовывал!» Расти презрительно усмехнулся Шакалу. «Ты и слово «организация» никогда не должны употребляться в одном предложении». Шакал открыл рот, чтобы возразить, но раздался новый голос, перебив его: «Да, я должен согласиться с новичком. Извини, Шакал, ты организован, как торнадо на бумажной фабрике». Все трое обернулись и увидели Димарию, сидящую за их столом, с Азиром и Брандиш позади нее. Шакал бросил на Димарию обиженный взгляд. «Эй, я думал, мы друзья!» Димария ухмыльнулась. «Мы. И именно поэтому я читаю это только за нашим столом, а не через динамик дворцовой интерком-связи». Она усмехнулась и вытащила из кармана мятый листок бумаги. Прочистив горло, она начала: «Дорогой Хвост Феи»... Она нахмурилась в замешательстве, прежде чем начать хихикать. «Подожди, это что, слова?!» Димария расхохоталась, и вскоре к ней присоединился Азир. Шакал не смеялся, и его глаза расширились, когда Димария начала читать с листка. Он полез в задний карман и ахнул, обнаружив, что тот пуст. Он бросился на Димарию. «Эй, верни мне это! Это личное!» Все еще смеясь, Димария отдала Шакалу свое письмо обратно. «Я думаю, что моя точка зрения была доказана». Сказала она самодовольно. Шакал нахмурился, пытаясь сложить бумагу немного аккуратнее, чем обычно, и положить ее обратно в карман. «Я думаю, это очень мило, что теперь у тебя есть свой собственный Инвел, Нацу!» — добавил Азир. «Смотри, он даже пришел в своем собственном оверсайз-пальто и серьезных мужских очках!» К смеху Азира быстро присоединилась Димария. Даже Брандиш фыркнул. «Ты тот самый парень, который думал, что, собрав свое имя, можно сделать отличный псевдоним для суперзлодея?» — категорически сказала она, заставив за столом раздаться еще больше смешков. Однако, если судить по уверенности на его лице, Растироуза это не смутило. «Да, я Растироуз!» Он внезапно встал и развел руки, как обычно делал, когда начинал драматизировать, и продолжил: «Мое имя — напоминание и мне, и обществу, которое отвергло меня, — мне о том, откуда я пришел, и тем, кто бросил меня умирать, что я преодолел их интриги! Но в то же время это сочетание послужило подходящим переосмыслением меня самого...» «Ладно, первое, что я подниму на сегодняшнем собрании — запрет на присоединение к Двенадцати или на любую другую высокопоставленную государственную должность для людей с пристрастием к монологам», — решительно сказал Азир, заставив всех за столом снова разразиться смехом, а Расти смущенно сесть обратно. «Удачи тебе в том, чтобы убедить моего брата согласиться на это», — сказал Нацу, и улыбка озарила его лицо. Его настроение немного поднялось от всех этих шуток. «Говоря о твоем брате, я немного шокирован тем, что он дал добро на то, чтобы... Расти, да? Вот и вступай в наши ряды. Я знаю, что ты был одним из последователей Его Величества на Ишгаре, и я думал, что он обычно, ну, ты знаешь...» Димария изобразила, как перерезает себе горло. Брандиш нахмурилась. «Я не знала, что у Его Величества есть последователи в Ишгаре». Азир тоже выглядел озадаченным. "Да, я тоже. Ты говоришь мне, что там есть проимперская фракция? Это мило!" Димария чуть не подавилась вафлями. «Э-э, ой. Я забыла, что мне нельзя ничего говорить». Нацу недоверчиво посмотрел на нее. «Откуда ты знаешь, Димария?» Димария нервно улыбнулась и почесала затылок. «Ну, Хронос, возможно, заполнил пробелы для меня после того, как вы все немного поболтали...» «Ты собираешься нам все рассказать или просто продолжишь загадочно переговариваться друг с другом?» — спросила Брандиш, приподняв бровь. Димария перевела взгляд с Азира на Брандиш и Нацу. Нацу вздохнул и сказал: «Позволь мне сказать это. Так ты не попадешь из-за этого в беду позже». Димария склонила голову и сложила руки вместе. «Спасибо, принц Нацу, я твой должник! Кстати, я уже говорила, что ты не только самый добрый, но и самый красивый принц в империи?» Нацу фыркнул, прежде чем посмотреть на Азира и Димарию, в его глазах была смесь гордости и боли. "У моего брата в Ишгаре репутация по его имени при рождении... и не очень хорошая". Нацу вздохнул. "Его полное имя - Зереф Драгнил". Оба Сприггана уставились на него широко раскрытыми глазами. «Подожди... ты хочешь сказать, что Его Величество — черный маг Зереф?» — спросила Брандиш, и ее шок действительно прозвучал в ее голосе. Нацу кивнул, лицо его стало серьезным. "Да. О нем там ходит много мифов и всякой ерунды, но он черный маг, о котором все знают..." Никто не произнес ни слова, пока Азир не начал истерически смеяться. «Ты, должно быть, шутишь! Я думал, этот парень просто какая-то легенда Ишгара! Ты говоришь мне, что наш император и основатель — парень, который практически помог мне вырастить дедушку — страшилище Ишгара?» Король пустыни вытер слезы от смеха. «Если они и боялись нас раньше, то, держу пари, они там наложили в штаны, когда знают, с кем имеют дело! Я знал, что он сильный, но, типа, сильнейший маг на свете? Скажи мне, что хотя бы эта часть не выдумана!» «Ты воспринимаешь это гораздо лучше, чем я думал», — сказал Нацу, немного удивленный реакцией Азира. «Пфффф, я понимаю, что его там считают самым злым парнем после самого дьявола, но это просто показывает мне, насколько они не в себе в Ишгаре. Я знаю императора с детства и видел, как он делал много вещей и принимал много трудных решений как лидер. Но я не могу сказать, что когда-либо видел, чтобы он делал что-то дьявольски злое». Брандиш выглядела немного более удивленной, чем Азир, но кивнула. "То же самое. Я знаю его много лет — он всегда казался таким тихим, терпеливым и вдумчивым — даже добрым, временами. Мне никогда не приходило в голову, что он может быть ужасным черным магом Зерефом". Брандиш на самом деле улыбнулась и усмехнулась про себя. «Не думал, что это тебя смутит, Рэнди. И если тебя не пугает мысль о том, что император — твой зять, то, полагаю, тот факт, что он ещё и чёрный маг, не остановит тебя от преследования Нацу». Брандиш ярко покраснела и на мгновение замерла. Однако после этого момента ее лицо исказилось от ярости, а рука взметнулась вверх, предположительно, чтобы уменьшить Димарию. Димария просто ухмыльнулась, щелкнула зубами и внезапно оказалась на другой стороне комнаты, а Брандиш удалось только уменьшить стул другой женщины. «Ой, да ладно, Рэнди, я просто играла!» — весело сказала Димария. Челюсти Брандиш напряглись, а руки сжались по бокам, когда она встала из-за стола. Легкий румянец все еще преследовал ее лицо, она сказала, голос был тихим, но с опасным оттенком: «Я направляюсь на встречу. Позже». Разрушительница наций быстро вышла из кафетерия, игнорируя взгляды остальных за столом. «Ээээ... я что-то пропустил?» — сказал явно сбитый с толку Растироуз. «Брандиш запала на босса», — объяснил Шакал, все еще жуя яблоко. «Но принц Нацу все еще влюблен в кого-то из своей гильдии в Ишгаре», — объяснила Димария, возвращаясь и занимая пустующее место Брандиш. «Гххх... это не...» Нацу попытался поправить ее. Однако Растироуз просто кивнул головой. «Понятно». Наблюдая, как уходит Брандиш, он слегка ухмыльнулся и сказал: «Ну, при всем уважении, Ваше Высочество, если вам это неинтересно... Возможно, я смогу заполнить пустоту в сердце леди Брандиш». Шакал начал смеяться. "Ты и леди Брандиш? Это богато. Какой у тебя план, писать ей страницы ужасных стихов и ждать, что она влюбится в тебя? Ей нужен кто-то крепкий, вроде меня!" Растироуз рассмеялся. «Как ты?! О, пожалуйста! Мои стихи, несомненно, были бы оценены больше, чем блохи, которых ты, несомненно, ей подбросишь!» Шакал ахнул. «У меня нет блох, ты, крысиный ублюдок!» «Заткнись!» — закричал Нацу. «Вы двое заставляете меня желать оказаться сейчас где-нибудь в другом месте...» Шакал и Растироуз оба прекратили кричать и что-то бессвязно пробормотали себе под нос. Азир и Димария, которые молча наблюдали за обменом репликами с довольными улыбками на лицах, расхохотались. «Знаешь, — сказал Растироуз, пытаясь снова стать серьезным и взглянув на часы, — если ты действительно хочешь быть в другом месте, встреча с Двенадцатью и императором вот-вот начнется». «Фантастика. Я ухожу отсюда. Увидимся там», — сказал Нацу, помахав Димарии и Азиру, прежде чем встать и направиться к выходу из кафетерия. «Прямо за вами, Ваше Высочество», — сказал Растироуз, идя в ногу с Нацу. Глаза Шакала расширились, когда он понял, что его оставили позади. Быстро доев оставшуюся еду на тарелке, он попытался догнать остальных двоих, крича: «Подождите меня, ребята!» Димария и Азир продолжали хихикать над Нацу и его «верной свитой», пока они заканчивали трапезу. «Лучше, чем театральный ужин». Азир усмехнулся, заставив Димарию снова рассмеяться. ______________________________________ Ларкейд вздохнул и положил голову на руку, уперевшись локтем в стол. Он получил срочное сообщение от От... Его Величества , приказывающего ему вернуться в столицу. Несомненно, планы вторжения в Ишгар наконец-то начали приводить в действие. Интересно, что думает обо всем этом дядя Нацу... или здесь ли он вообще. Вся эта бравада о том, что он не будет выбирать между империей и своей гильдией... но сейчас... Этериус ухмыльнулся, понимая, что был прав, когда сказал дяде, что тот слишком упрощает все, когда дело касается потенциального конфликта между империей и Хвостом Феи. Однако, несколько мгновений спустя, Ларкейд почувствовал, что в нем поднимается что-то вроде вины. Я не знаю, почему я праздную. Не то чтобы его уход что-то изменил между Отцом и мной. Плюс, это оставило бы Отца опустошенным... и я признаю, дядя не всегда плохой- Ход мыслей Ларкейда был прерван, когда двери открылись, и лицо, которое он был бы рад больше никогда не увидеть, влетело в комнату, приняв драматическую позу. С одной рукой, поднятой к потолку, другой рукой, сжимающей сердце, и широкой улыбкой на лице, Бог Серена проревел: «Привет, мои великолепные товарищи!» Когда он вышел из своей позы, его улыбка исчезла, и он посмотрел вниз на свой нос. «И Ларкейд». Ларкейд раздраженно фыркнул. Возобновив свое театральное представление, Бог Серена сказал: «Время близко, и падение Ишгара не за горами! Вместе мы ударим по восточному континенту и уничтожим их архаичный Магический Совет и напыщенных правителей!» Ларкейд рассмеялся. «Кажется, ты очень взволнован тем, что разрушаешь место, которое раньше было твоим домом. Интересно, что мой дядя отнесется к твоим заявлениям?» Бог Серена презрительно усмехнулся Ларкейду. «А ты, похоже, на каждом шагу хочешь терзать открытые раны Его Высочества! Воистину, изгнание не научило тебя смирению! Невеликолепно!» Ларкейд снова недоверчиво рассмеялся. «Изгнание? Я был на задании,ты – шут! Возможно, если бы ты следил за приказами Его Величества так же, как посещал занятия по любительскому театру, ты бы это знал!» «Ба! Ваши попытки комедии столь же невелики, как и все остальные аспекты вашей личности! Если Его Высочество...» «Если Его Высочество что?» — вмешался голос Нацу. Ларкейд и Бог Серена развернулись на каблуках, обнаружив Нацу позади себя. Бог Серена ахнул и пламенно поклонился. «Мой принц! Ты почтил нас своим присутствием!» Ларкейд посмотрел на Нацу с ухмылкой. "Привет, дядя. Рад видеть, что ты все еще с нами. Я думал, что, услышав новости о том, что мы вторгаемся в Ишгар, ты побежишь обратно в свою гильдию". «О, спасибо за доверие, маленький племянник», — ровным голосом сказал Нацу. Ларкейд улыбнулся. «Ты не понял, дядя. Я просто впечатлен — и рад — твои слова о том, что ты не бросаешь От... Его Величество были искренними». «Слова принца всегда искренни! Полагаю, змей, выдающий себя за ангела света, не имеет понятия о такой добродетели!» — заявил Бог Серена. «Не думай, что ты кажешься впечатляющим, потому что ты можешь понять простую символику...» Нацу схватил Ларкейда и Бога Серену за плечи. «У меня были не очень хорошие несколько недель, и вы двое НЕ делаете ситуацию лучше! Ладьте!» Бог Серена снова ахнул. «Мои самые скромные извинения, мой принц! Я и не думал усложнять тебе жизнь! Мы с Ларкейдом просто слишком увлеклись своими мнениями!» Он игриво похлопал Ларкейда по спине. Ларкейд смущенно улыбнулся. «В самом деле, дядя. Наша дружба крепче, чем когда-либо!» «Я рад это слышать. Я думал, мне придется вывести вас обоих из зала заседаний совета на еще один урок». Лица Ларкейда и Бога Серены побледнели от нового голоса, и они оба обернулись, чтобы увидеть, как Ирен ухмыляется им сверху вниз. Ларкейд немедленно сел обратно, а Бог Серена направился к своему месту по другую сторону стола, освободившись от своих обычных фанфар. Выглядя довольной собой, Ирен направилась к своему месту, но не без колкости: «Отправить вас двоих на долгосрочные миссии по разные стороны империи было одним из лучших решений Его Величества». Повернувшись к Нацу, она сказала: «Рада снова вас видеть, Ваше Высочество. Жаль, что ваше славное возвращение в Вистарион прошло не так, как планировалось». Среди ее шуток Нацу уловил в ее голосе настоящее сочувствие. "Спасибо, Ирен", - сказал Нацу, слегка улыбнувшись. Однако его улыбка исчезла, когда он подумал о том, чтобы поделиться с ней частью их плана, касающейся Ирен, - он не знал, как она это воспримет, особенно учитывая обещание Нацу помочь ей наладить отношения с Эрзой. Интересно, поймет ли она... или это только ухудшит ситуацию. Медленно вошли и другие члены Двенадцати. Азир и Димария, все еще хихикая после разговора в кафетерии - одна из кукол Вару, сам макиас, без сомнения, все еще работал на верфях - и Якоб с Брадманом вошли вскоре после этого. Брандиш уже сидела в комнате, когда вошел Нацу. Это означало, что им не хватало только его брата, Августа, Язиля, Инвела и Найнхарта... Зереф, Август и Язиль вошли через несколько мгновений. Зереф нахмурился, войдя, и оглядел комнату. «Я удивлен, что Инвел еще не здесь. Это не похоже на него — опаздывать». «Я думаю, что Найнхарт тоже где-то прячется во дворце, Ваше Величество», — добавил Язиль. "То, что он был". Голос Инвела прорезал комнату через несколько секунд, когда он вошел, волоча Найнхарта за заднюю часть его мантии. Увидев это, комната наполнилась смехом, вместе с одним очень неодобрительным "Как неприлично!" от Якоба. Инвел бесцеремонно бросил Найнхарта рядом со своим стулом, прежде чем сам направился к своему. "Э-гм". Найнхарт прочистил горло, неловко устраиваясь в своем стуле. С натянутой улыбкой на лице обратился к императору: "Мои самые скромные извинения, Ваше Величество, я, кажется, перепутал время встречи с запланированным временем массажа..." «Избавь нас от своих оправданий, Найнхарт. Прошли годы с тех пор, как мы в последний раз обеспечивали, чтобы все Двенадцать из нас собирались таким образом. Это само по себе должно было сказать тебе, насколько важна эта встреча. Твоя явная попытка сорвать ее является неприемлемым нарушением приказов Его Величества», — заявил Инвел холодным как лед голосом. «Все в порядке, Инвел». Зереф сказал спокойным голосом и легкой улыбкой на лице. «Тем не менее, спасибо за то, что обеспечили присутствие всех здесь. Давайте двигаться дальше». «Не вижу, в чем тут дело. Мы, очевидно, здесь, чтобы обсудить вторжение, и после того, что я видел до сих пор, сильнейшие защитники Ишгара — без обид, Нацу — нам в любом случае понадобится лишь небольшой отряд», — сказал Азир, откидываясь на спинку сиденья и закидывая ноги на стол. «Мы до этого дойдем». — продолжил Зереф. «Но ты прав, Азир. Это собрание было созвано, потому что мы готовы начать последние приготовления к вторжению в Ишгар». «Какая суета», — пробормотала Брандиш. Что не осталось незамеченным Зерефом, однако улыбка не сходила с его лица. «Ну-ну, Брандиш, ты согласилась выполнять мои приказы, помнишь?» "Конечно", - сказала Брандиш. "Мои личные чувства и то, что я делаю, - это две разные вещи. Даже если это больно, я буду следовать твоим приказам. Но я должна сказать, что я согласна с Азиром. Моя встреча с Хвостом Феи не произвела на меня впечатления их силой. Извини, Нацу". «Если это так, то это вторжение должно закончиться в мгновение ока!» — радостно сказал Найнхарт, улыбаясь и закладывая руки за голову. Нацу усмехнулся. «Интересно, что вы, ребята, так говорите — о силе Хвоста Феи. Знаете, кто еще так думал? Эйзенвальд. Фантом Лорд. Орасион Сейс. Сердце Гримуара. Тартарос». Шакал и Расти вздрогнули, когда Нацу назвал их гильдии. Ухмылка померкла, а голос стал жестче, когда Нацу наклонился вперед и донес свою мысль: «И знаешь, что у них всех общего? Никого из них больше нет». «О, мы задели за живое, дядя?» — игриво спросил Ларкейд. Нацу хотел было отстрелиться, но кто-то его опередил. «Слова принца нельзя воспринимать легкомысленно». Резкий тон Августа прорезал комнату, когда он посмотрел на Ларкейда. «Это факт, что Хвост Феи известен тем, что добивается победы, даже когда шансы против них. Было бы глупо не учитывать это в наших стратегиях». "Я согласен, Август", - сказал Инвел. "Мы также должны учесть, что во время их встреч с Брандиш и Азиром, Хвост Феи был застигнут врасплох и в незнакомой обстановке. На этот раз они придут, ожидая битвы. И на своей родной земле, не меньше. Эти два фактора сами по себе сделают противников совсем другими, чем те, что вы видели на острове Караколь и окраинах Вистариона". «Действительно». Зереф кивнул, выражение его лица стало задумчивым. «Хвост Феи — стойкий... Я и не ожидал ничего меньшего от гильдии, которую я помог создать». Его улыбка стала шире, когда он увидел потрясенные взгляды нескольких из Двенадцати. «А как насчет тебя, Бог Серена? Ишгар был и твоим домом. Будет ли тебе больно противостоять ему сейчас?» — спросил Язиль. Когда к нему обратились, Бог Серена встал и принял позу. «Больно?» — спросил он неожиданно серьезным голосом. Он поднял руки вверх, и на его лице расплылась широкая улыбка, когда он заявил: «НЕТ!» Опустив руки обратно, он добавил: «Но спасибо, что спросили». «Какой придурок», — невозмутимо ответил Брандиш. Проигнорировав ее, Бог Серена добавил: «Моя единственная забота — наш великолепный принц. Это с его друзьями нам придется столкнуться в битве! Воистину, судьба жестока!» Нацу вздохнул и наклонился вперед, положив локти на стол. «Спасибо, Боже, Серена, но мы кое-что придумали, что должно... помочь сделать это немного проще». «Вы ожидаете, что мы будем щадить ваших друзей? Это война, Ваше Высочество», — сказал Ларкейд. В его обычном самодовольном тоне была резкость, но его спокойная улыбка осталась. «Если вы не готовы встретиться с ними лицом к лицу, возможно, вам лучше остаться здесь». Откинувшись назад настолько, насколько позволяло его кресло, он добавил: «Надеюсь, вы понимаете, почему я был так непреклонен в том, чтобы спросить вас об этом самом сценарии после нашего матча. Это вещи, которые вы должны были обдумать давно, дядя». «Как насчет того, чтобы послушать, что скажет принц, прежде чем делать еще какие-либо снисходительные замечания?» Голос Ирен прорезал комнату, словно лезвие, а Алое Отчаяние прищурилось, глядя на Ларкейда. Инвел кивнул и одарил эфирного своим ледяным взглядом. "Я согласен, леди Ирен. Присутствие Нацу здесь уже доказало его преданность империи. Мы можем говорить о предметах с фактической и стратегической точки зрения, но это последний личный комментарий, который я хочу услышать от тебя, Ларкейд". Голос Инвела, как обычно, не оставлял места для споров, температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов от его слов. «Да, можешь, золотой мальчик!» — закричал Шакал, широко ухмыляясь. Он заслужил сердитые взгляды от Инвела и Растироуза. Ларкейд вздохнул и поднял руки в знак капитуляции, спокойная улыбка исчезла, а его лицо превратилось во что-то, что почти напоминало искреннее раскаяние. «Полагаю, я снова позволил себе быть слишком эмоциональным. Мне жаль, дядя». Нацу сдержал смех, услышав, как Август пробормотал себе под нос: «Мы знаем, что вам жаль». Прочистив горло, Август обратился к залу, тон его стал совершенно властным: «Я не сомневаюсь, что мы готовы к этому вторжению, Ваше Величество. Хотя я хотел бы отметить... мы должны также учитывать надвигающуюся угрозу Рагнарёка». Инвел поправил очки. «Я надеюсь, что мы проведем эту операцию так быстро, что Акнология даже не потрудится появиться. Однако непредсказуемость черного дракона требует плана действий на случай непредвиденных обстоятельств». «Если Ишгар согласится на это, я не думаю, что временное прекращение огня будет неразумным», — сказал Зереф с задумчивым выражением лица. «Объединение наших трех убийц драконов с их шестью значительно увеличит наши шансы победить Акнологию, если он появится». «Не забывайте, Ваше Величество, я оттачивал свою магию, думая о победе над Акнологией», — добавил Ларкейд с улыбкой надежды на лице. Зереф слегка наклонил голову. "Конечно, Ларкейд. Твоя магия не останется недооцененной. Хотя реальные шансы на то, что Ишгар доверится нам настолько, чтобы сформировать союз, пусть даже временный, в лучшем случае невелики. Если Акнология и прибудет, то это произойдет, когда наше противостояние достигнет своего пика. Мы можем только надеяться, что король Тома и его союзники поймут, что если оставить черного дракона апокалипсиса без присмотра, то и Арболес, и Фиор превратятся в пепел". Азир выглядел немного раздраженным. "А? О чем вы, ребята, говорите? Быстро? Прекратить огонь? Разве это не должно быть завоеванием?" «Не в моем понимании». — сказал Вару, его голос был пронизан весельем. «Из того, что я знаю, наша главная цель — тело вашей бывшей возлюбленной, Ваше Величество. Это действительно делает все это довольно скандальным и восхитительно греховным». «Позволь мне исправить твое понимание, Вару». Зереф обратился к масиасу. «Сердце Феи — это источник магии, а не человек... Его сосуд может усложнить ситуацию для меня лично, но это не меняет направленности нашей миссии. И это не единственная наша цель». Он кивнул Нацу. «Это вторжение имеет несколько целей», — серьезно сказал Нацу. «И, следовательно, будет иметь несколько движущихся частей. У каждого будет своя роль, и каждый из вас должен будет гарантировать, что его роль будет выполнена без сбоев». Август кивнул. «Мы всего лишь фигуры в этой игре». «Увлекательная интерпретация...» — сказал Якоб. «Действительно великолепно», — добавил Бог Серена. «С учетом сказанного, Его Величество, Его Высочество, Август и я начнем объяснять стратегию, которую мы разработали. Слушайте внимательно, потому что, как уже намекнул Его Высочество, права на ошибку нет», — сказал Инвел. «Подожди, у меня есть план получше!» — заявил Азир, ударив ладонями по столу. «Ты просто должен позволить мне со всем разобраться! Я тебя не подведу!» «Вы хоть слово слышали, что сказал Его Величество?» — спросил Растироуз, и в его голосе прозвучало раздражение. «Это слишком масштабно и сложно, чтобы позволить одному человеку ввязаться в это, как какому-то безрассудному дураку». «Ха. Нам не нужна большая операция. Если сильнейшим воином Ишгара был Бог Серена, я вполне могу уничтожить их всех в одиночку!» — заявил Азир, не смутившись. «Нет, Азир, я не могу этого допустить». Зереф сказал спокойным голосом, но тоном ловко серьезным. «Мы начнем тотальную атаку — и тем самым пошлем недвусмысленное сообщение как Международному Совету Магов, так и любым глупым королевствам Ишгара, которые посчитают хорошей идеей нанести удар по нам первыми». Ирен скрестила руки на груди и задумчиво прищурилась. «Я понимаю логику тотального нападения, Ваше Величество... но, пожалуйста, скажите мне, что мы не просто бросаем на них все, что у нас есть, сразу». Зереф рассмеялся, выражение его лица выражало его веселье. "Ирен, ты действительно так плохо обо мне думаешь? Конечно, нет. Нацу и Август разработали стратегию, усовершенствованную с моим участием и Инвелом, которая застанет наших врагов врасплох". Август кивнул. «Действительно. В дальнейшем мы разделим вас на группы в зависимости от ваших заданий во время вторжения». «И каждая группа будет проинформирована в частном порядке», — добавил Инвел. «Это гарантирует, что в случае непредвиденных обстоятельств общая стратегия останется засекреченной. Просто выполняйте приказы, которые вам дадут, и наша победа будет обеспечена». «Я знала, что это будет большой проблемой», — сказала Брандиш. Прежде чем кто-либо успел снова ее раскритиковать, она сказала: «Но я думаю, что выражу мнение всех, когда скажу, что мы готовы внести свой вклад». ______________________________________ Нацу, Зереф, Инвел и Август провели следующие несколько часов, инструктируя Двенадцать об их заданиях для вторжения. Никто, казалось, не возражал против этих заданий, но Нацу заметил проблеск опасения в глазах Ирен, когда она объяснила свою роль. Вздохнув, Нацу сказал: «Слушай, я... мы... знаем, что это не идеальный вариант для тебя. Просто это наш лучший шанс застать их врасплох». Зереф кивнул и сказал серьезным, но пронизанным пониманием тоном: «Ты была верна мне много лет, Ирен. Я не буду заставлять тебя делать это. И я думаю, что выражу мнение всех, когда скажу, что мы поймем, если ты захочешь отказаться. Мы можем переформулировать нашу страт...» «Нет, я сделаю это». Сказала Ирен, встретившись глазами с Зерефом, и в ее глазах пылала решимость. «Ты император, а ты принц». Ее взгляд метнулся между Зерефом и Нацу. «Я поклялась следовать твоим приказам... и я это сделаю. Навскидку, я не могу придумать лучшего способа удивить врага, чем этот. Но», ее выражение лица стало жестче, и она метнула взгляд на Нацу. «Если и когда ты сможешь спасти ситуацию со своей гильдией... Я ожидаю, что ты все еще сдержишь обещание, которое дал мне в Деверо». В комнате воцарилась тишина, и Август, Инвел и Зереф все посмотрели на Нацу, их любопытство было едва скрыто; Нацу тем временем не дрогнул и не отвел взгляд. Он решительно кивнул головой. «Конечно. Ты можешь рассчитывать на меня». Его голос передал его убежденность, но ему явно не хватало его обычного пламенного задора. ______________________________________ Когда все были должным образом проинформированы, тяжесть долгих часов настигла Нацу. Он положил голову на стол, истощение врезалось в каждую фибру его существа. "Нацу... ты передумал?" - тихо спросил Зереф. Медленно подняв голову и посмотрев на брата, он увидел беспокойство, явно отражающееся в глазах Зерефа... и в постоянно темнеющем шарфе на шее брата. Убийца драконов глубоко выдохнул. «Нет. Слишком поздно для раздумий. Я просто надеюсь... все пойдет по плану... или, по крайней мере, достаточно близко. Единственный способ преодолеть это неприятное чувство — это когда это вторжение закончится». Хотя его голос звучал как изнеможение, он не оставлял сомнений в его решимости. Его слова повисли в воздухе, словно грозовая туча. Остальные медленно обменялись короткими взглядами, прежде чем все кивнули. Инвел поправил очки и сказал: «Тогда я считаю, что пришло время связаться с нашими союзниками в Кэлуме». Губы Зерефа изогнулись в слабой, расчетливой ухмылке. «Действительно. Скажи им, что с нашей стороны все готово. И как только они подтвердят, что они тоже готовы…» Его глаза сверкали от решимости: «Мы идем на войну».