Посланница смерти

В моём родном доме царила гнетущая тишина. После смерти матери я не навещала отца, и, войдя сюда, не удивилась. Этот дом стал чужим и неприятным, и единственное, что согревало мне душу, — воспоминания о маме. Когда-то она ходила по этим коридорам с улыбкой, напевая песенки и готовя вкусные завтраки, наполняя дом теплом и уютом. Теперь здесь царили лишь пустота и тишина, прерываемая лишь скорбью. Отец настолько погрузился в своё горе, что потерял связь с реальностью. Он стал высокомерным и злым, часто запивал свои страдания алкоголем и пропадал в портовом районе, где, казалось, искал утешения в сомнительных компаниях. Репутация, которую он создавал долгие годы, рушилась на глазах, а слухи о его поведении могли привести к тому, что его уволят с поста советника, а затем и выгонят из дворца. Меня это не трогало. Я понимала, что горе было велико, но он сам выбрал этот путь. Его сердце стало холодным, как камень, а разум помутнел, словно окутанный густым туманом. — Зачем пришла, змея? — раздался тихий, шипящий голос из тёмного угла. Там, сгорбившись, сидел мой отец. Его лицо опухло, под глазами темнели круги, а взгляд был пустым и холодным, как сама тьма. Некогда прекрасный эльф с серебряными волосами и яркими глазами, превратился в чудовище. -Мне некогда с тобой разговаривать.- спокойно сказала я даже не удостоив его взгляда и пошла в сторону своей комнаты. Отец продолжал смотреть на меня, его взгляд был тяжёлым и осуждающим. Голос отца дрожал, но каждое слово он произносил с холодной решимостью: — Ты всегда была такой. Холодной, бесчувственной, словно вырезана из камня. Медленно, не отрывая от него взгляда, я повернулась. — Может, и так, — сказала я, голос мой был ровным, но в нём звучала сталь. — Но я хотя бы не прячусь от реальности в бутылке и не ищу утешения там, где его нет. Отец сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Его лицо исказилось от гнева, и он сделал шаг вперёд. — Ты не знаешь, что говоришь! — он сорвался на крик. — Она была для меня всем! Она была моим светом, моим дыханием! А ты... ты всегда была её тенью, её отражением, которое не имело ни тепла, ни света. Я почувствовала, как ярость захлестнула меня с головой. Она горела внутри, обжигая изнутри, но я не позволила ей прорваться наружу. Вместо этого я улыбнулась — холодной, жестокой улыбкой. — Значит, я — её тень, — произнесла я, чеканя каждое слово. — Но я всё равно стою больше, чем ты сейчас. С этими словами я отвернулась и направилась к двери. Его взгляд жёг мне спину, но я не обернулась. Я вышла из комнаты, оставив отца в темноте, где он мог продолжать ненавидеть меня. Войдя в свою комнату, я захлопнула дверь с такой силой, что стены содрогнулись. Здесь всё было прежним: мои книги, мои вещи, мои воспоминания о матери. Но теперь всё это казалось чужим и холодным. Я подошла к окну, за которым виднелся сад. Он был такой же ухоженный, как всегда, но сейчас он казался мне пустым. Не в силах больше оставаться в этой удушающей атмосфере, я начала собирать вещи. В мой небольшой рюкзак отправились только самые необходимые вещи: удобная одежда для верховой езды, маленький походный рюкзак с припасами, карта местности и несколько личных предметов, которые могли бы пригодиться в пути. Я никогда раньше не покидала город и не знала, что может понадобиться в дороге, поэтому взяла только самое важное. Когда все было готово, я спустилась на первый этаж, где меня уже ждал отец. Его лицо выражало смесь гнева и удивления. — Куда ты собралась? — рявкнул он, едва сдерживая ярость. — Я не обязана перед тобой отчитываться.— ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — Ты должна жить во дворце с принцем и выполнять свои обязанности! Я еще раз спрашиваю: куда ты собралась? — Если бы ты хоть немного уделял внимание СВОИМ обязанностям, то знал бы, что помолвка расторгнута из-за измены принца. Я свободна. — произнесла я, глядя ему прямо в глаза. — Что? Кто расторг помолвку? — его голос дрогнул. — Я.— ответила я твердо, чувствуя, как внутри поднимается волна решимости. — Ты разрушила нашу семью! — крик эхом разнесся по залу. — Довольно, отец. Я устала от твоих жалких попыток контролировать меня. — Даже если ты расторгла помолвку, ты все равно принадлежишь одному из принцев. И это не обсуждается. Оставь свои вещи и вернись во дворец! — его голос дрожал от гнева. Я горько усмехнулась и закатила глаза. Попытки отца сохранить лицо и удержать власть во дворце за мой счет вызывали лишь презрение. — Я отреклась от тебя, отец. После твоих обвинений и попыток контролировать меня я больше не имею к тебе никакого отношения. Перестань унижаться и иди проспись. Ты выглядишь ужасно, — бросила я, не в силах больше сдерживаться. С этими словами я развернулась и направилась к выходу, чувствуя, как с каждым шагом становлюсь все свободнее. Когда я вышла из поместья, ледяной ветер ударил в лицо, безжалостно растрепав волосы. Вдыхала свежий воздух, чувствуя, как напряжение медленно покидает тело. Впереди меня ждала неизвестность, но я ощущала в ней не страх, а возможность. Это был мой шанс на свободу, шанс изменить свою судьбу. Уверенно направилась к люку, скрытому в тени переулков. Перед уходом я попросила Императора об услуге: сохранить мой уход в тайне. Так я смогу свободно передвигаться по другим поселениям, не привлекая лишнего внимания. Оставался последний штрих — мои волосы. Но идея пришла мгновенно. В Университете волшебства нас учили изменять внешность, и мои магические способности были отточены. Эффект продержится месяц, а затем можно будет перекрасить волосы, не вызывая подозрений. В этот момент я встретилась с сопровождающим — клинком. Клинки были тайными агентами Империи, подчинявшимися только Императору. Этот элитный отряд действовал под покровом ночи, их имена и лица были окутаны тайной. Однажды глубокой ночью Император вызвал меня в кабинет и представил мне человека, чей добрый голос, седые волосы и мягкий взгляд сразу покорили меня. Тогда я не знала, кем он был, но позже он сам всё рассказал по просьбе Императора. — Леди, нам предстоит пройти через туннели. Это единственный путь к северному выходу. По пути мы встретим злокрыс, но не волнуйтесь, я защищу вас, — его голос звучал уверенно, и я почувствовала спокойствие. — Благодарю вас, — ответила я, поправляя сумку. — Позже вас встретит доверенное лицо грандмастера. Он проводит до приората Вейнон, — сказал он и, словно подтверждая свои слова, решительно зашагал вперед, держа клинок наготове. Я последовала за ним, стараясь не отставать. Он двигался с такой уверенностью, что я невольно почувствовала себя защищенной. В конце концов, я неплохой маг, и никакие злокрысы не смогут причинить мне вред. — Кстати, я не знаю вашего имени. Как вас зовут? — решила я нарушить молчание. — Баурус, леди, — коротко ответил он, не оборачиваясь. Его голос был твердым и уверенным.Баурус уверенно вел меня по извилистым туннелям, освещая путь факелом. Его шаги были размеренными и четкими, а спина — прямой, как будто он был готов к любым испытаниям. Я старалась не отставать, чтобы не потерять его из виду, и чувствовала, как напряжение нарастает с каждым шагом. Воздух казался густым и тяжёлым, как будто его можно было потрогать руками. Стены давили на меня, вызывая омерзительное чувство. Капли воды, падающие с потолка, издавали глухой, ритмичный звук, напоминающий о бесконечном потоке, стремящемся затопить всё вокруг. В воздухе витал странный запах — смесь затхлости, гнили и чего-то ещё, что невозможно было описать словами. Мы продвигались вперед, и я уже начала думать, что все будет в порядке, когда внезапно услышала шелест. Сначала это был едва уловимый звук, но с каждым мгновением он становился все громче и отчетливее. Я замерла, чувствуя, как сердце сжимается от нехорошего предчувствия. — Это злокрысы, — спокойно, но с нотками предостережения сказал Баурус, не оборачиваясь. Его голос звучал ровно, но я уловила в нем стальные нотки. — Будьте готовы. Я приготовилась выпустить заклинание на недружелюбных созданий. Внутри меня поднималась волна страха, смешанная с решимостью. Всё же это первый раз когда я встречаюсь лицом к лицу с врагом, пусть даже елси это зло крысы. Активировав заклинание света, я направила яркий луч в туннель. Он осветил темноту, и я увидела, как из мрака на нас надвигается стая злокрыс. Не один или два, а ЦЕЛАЯ СТАЯ! Их красные глаза светились злобой, а острые зубы блестели в свете факела. Их движения были быстрыми и точными, как у хищников, готовых к атаке. Баурус резко остановился, развернувшись ко мне. Его лицо было сосредоточенным, а глаза — холодными и решительными. В его руке появился меч, который он держал с уверенностью, словно это было продолжение его самого. Он принял боевую стойку, и я почувствовала, как его уверенность передалась мне. — Не волнуйтесь, леди, — сказал он, но его голос звучал теперь немного иначе. В нем появилась жесткость и решимость. — Я справлюсь с ними. Я кивнула, чувствуя, как внутри меня просыпается магия. Вокруг меня начали формироваться магические щиты, словно невидимые стены, защищающие меня от атак злокрыс. Почувствовав прилив силы, я сосредоточилась на заклинании, вливая в него всю свою энергию. Баурус сделал шаг вперед, его меч сверкнул в свете факела. Я видела, как он плавно и уверенно движется, словно танцуя с невидимым противником. Злокрысы бросились на него, но он ловко уклонялся, его движения были быстрыми и непредсказуемыми. Его меч сверкал, нанося точные и смертоносные удары. Каждый его взмах был как молния, поражающая врага. Я наблюдала за ним, чувствуя, как страх отступает. Его уверенность и решимость передавались мне, и я знала, что мы справимся. Баурус был не просто моим проводником — он был моим защитником, готовым отдать свою жизнь, чтобы защитить меня. Когда мы наконец-то покинули затхлый и мрачный туннель, я с облегчением вздохнула. Запах канализации исчез, но его воспоминание все еще вызывало у меня неприятные чувства. Мы оказались на открытой местности, окруженной густым лесом. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, освещая зеленые поляны и создавая великолепную игру света и тени. - Леди, — вежливо произнес неизвестный мужчина в такой же броне, как и у Бауруса, и склонил голову. — Мне приказано сопроводить вас до приората Вейнон. Я коротко кивнула ему и повернулась к Баурусу. - Благодарю тебя за помощь, Баурус. Надеюсь, мы еще увидимся, — улыбнувшись ему, я развернулась и поспешила за своим новым телохранителем. Только сейчас я осознала, что после смерти моей матери вокруг меня стало слишком много охранников. Целый год почти каждый день за мной тенью следовали то клинки, то стражники. Интересно, почему? Неужели император считает, что мне угрожает опасность? Отбросив эти мысли, я погрузилась в рассматривание окружающей среды. Я впервые покинула стены города, и это вызывало у меня одновременно трепет и страх — страх перед неизвестностью. По пути к приорату Вейнон все шло как по маслу. Мы не встретили ни бандитов, ни даже волков — ни одной живой души. Это было необычно, ведь Сиродил славится своими опасностями. Может, нам просто повезло. Приближаясь к небольшой деревушке с часовней, я заметила дом средних размеров, который выглядел уютно и гостеприимно. Клинок, не теряя времени, открыл дверь, пропуская меня внутрь. — Грандмастер на втором этаже, прошу вас, — сказал он, уступая мне дорогу. Благодарно улыбнувшись ему, я поднялась по деревянной лестнице, чувствуя, как каждая ступенька под ногами становится все более уверенной. На втором этаже я оказалась в небольшой, но светлой комнате с большим окном, через которое проникал мягкий свет. За столом у окна сидел грандмастер Джоффри, и его добродушная улыбка осветила всю комнату. — Дейнерис, ты наконец-то добралась, — сказал он, поднимаясь навстречу. — Я рад тебя видеть. — Джоффри, я тоже очень рада, — ответила я, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно уходит. — Император сказал, что ты захотела покинуть столицу, и я сразу предложил ему, чтобы ты пожила какое-то время в приорате Вейнон. Так будет безопаснее. — Мне угрожает какая-то опасность? — удивленно спросила я. Джоффри пристально посмотрел мне в глаза, а затем, расслабившись, ответил: — Всем, кто путешествует, угрожает опасность, и ты не исключение. Также я спешу заметить, что ты поступила мудро, когда тайно покинула город. Никто не будет знать, что ты больше не в столице. Сторонники принца яростно отстаивают его репутацию, и ты на первом месте по их списку.