Королева без короны

Ночь в Луминии была особенно тёмной. Тучи затянули небо, будто кто-то сверху не желал, чтобы эта ночь увидела свет. Только редкие полоски лунного света прорывались сквозь щели в облаках и тускло освещали узкие дорожки, ведущие прочь от дворца. Две фигуры, укутанные в тени, беззвучно проскользнули в сад. Они знали каждую плиту, каждый изгиб. Одна из них, принцесса в дорожной накидке, тяжело дышала. Вторая — рыцарь, напряжённый, будто ожидающий удара в спину. — Быстрее, Эмильда, — выдохнула Ханфрида. — До рассвета осталось меньше трёх часов. — Мы слишком долго собирались. Я чувствую, как нам наступают на пятки, — прошептала рыцарь. — Тогда беги, — глаза принцессы вспыхнули. — Беги, пока не поздно. — Нет, — Эмильда сжала кулак. — Я дала клятву. И не тебе я верна, а себе. Я выбрала этот путь. Они проскользнули через старый тайный выход в северной стене, за которым начинался густой лес. Мрачный, неприветливый. Но он был свободой. --- Ранним утром в тронном зале витал холод. Сигизмунд сидел в кресле, сжав виски руками. Перед ним стояли рыцари. У их ног лежали пустые седельные сумки, запылённые от поиска. — До сих пор ничего? — спросил король, с трудом сдерживая гнев. — Мы обыскали все окрестности, ваше высочество. Ни следа, — произнёс капитан стражи. Сигизмунд поднял взгляд и заметил Рубеллу. Та стояла в стороне, с низко опущенной головой. Лицо её было бледным. — Рубелла, подойди. — Да, ваше высочество, — тихо проговорила девушка. — Ты была последней, кто видел мою дочь. Что ты заметила? — Только... тишину. Она была неестественной. А потом — пустая комната. Открытое окно. Всё выглядело... нарочно. Король шумно выдохнул. — Значит, побег. Не похищение. Она сама ушла. С ней... Эмильда. Он посмотрел в сторону, и его голос стал сухим, словно пыль в гробнице: — Найдите их. Верните. Любой ценой. --- В лесу холод сгущался. Ханфрида дрожала, прижимаясь к костру. — Ты знала, что так будет, — проговорила Эмильда. — Ты знала, что начнётся охота. — Я не знала, что будет так страшно, — выдохнула принцесса. — Но... я не жалею. Она посмотрела на свою спутницу. — А ты? — Я не умею жалеть. Только сражаться. И они молчали, смотря на огонь, словно он мог дать ответы. --- В это время в Златарии. Гольдан фон Розенкранц пил вино, сидя на террасе. Его золотые волосы были аккуратно зачёсаны назад, взгляд — холоден. — Новости? — спросил он, не оборачиваясь. Эпплус шагнул вперёд. Его тень упала на каменные плиты. — Она сбежала. С рыцарем. — Как интересно, — Гольдан усмехнулся. — Я ожидал, что она будет ломаться, но не думал, что всерьёз осмелится. — Вы расстроены? — спросил Эпплус. — Я разочарован. Но не удивлён. Она всегда была... слишком живой. — Что прикажете делать? — Отправь вестников. Скажи отцу, что союз под угрозой. Но не всё потеряно. Я поеду сам. Найду её. И сделаю так, что она сама вернётся. Со мной. По доброй воле... или без неё. Эпплус склонил голову, но в его глазах была тень сомнения. Он чувствовал, что поездка Гольдана — не просто дипломатическая миссия. Это была охота. --- Рубелла сидела у себя в комнате. В руках у неё было письмо. Оно пахло лавандой и дождём. Почерк — неровный, спешный. Но она узнала его с первого взгляда. "Рубелла, если ты читаешь это, значит мы уже далеко. Прости. Я не могу дышать этим воздухом. Не могу больше притворяться. Ты всегда была доброй ко мне. Береги себя. Х." Она перечитывала письмо снова и снова. И прятала его в груди. Она не знала, что будет делать. Но чувствовала — ей придётся выбирать сторону. Скоро. --- День сменился вечером. В хижине на краю леса было темно. Ханфрида сидела у окна и смотрела вглубь чащи. — Думаешь, они уже рядом? — спросила она. — Мы оторвались. Но ненадолго. Завтра утром пойдём дальше. В деревню. Найдём укрытие. — Мне страшно, — призналась она. — Мне тоже, — кивнула Эмильда. — Но я с тобой. Пока ты хочешь этого. — Хочу. — Ханфрида повернулась. — Только не уходи. — Я не уйду. И в эту ночь, впервые за долгое время, две души нашли покой. Пусть ненадолго. Пусть в темноте. Но вместе. ...