Где тьма встречает крылья

С первыми лучами рассветного солнца Королевская Гавань раскрывалась перед Эстерис словно оживающая карта. Узкие улицы и мелкие оранжевые крыши домов сверкали в солнечных бликах. Высокие башни Красного замка утопали в туманной дымке, издалека они казались такими хрупкими. Лонгнайт летела плавно, но с каждым взмахом крыльев девушка чувствовала, как резкие порывы ветра словно врезались в её лицо, а солнечный свет заставлял её тёмные глаза слезиться. Сердце билось в бешеном ритме: она ощущала внутри смесь восторга и почти болезненного чувства собственной ничтожности перед величием драконицы, что сейчас была под ней. Пальцы сжали поводья, пачкая блестящую коричневую кожу густой кровью. Её кровью, что тонкими струйками неустанно стекала с ладоней. Мышцы затекали и ныли. Напряжение сменилось трепетом, когда Лонгнайт слегка наклонила крыло, чтобы сделать разворот. Мир перед Эстерис качнулся. От одной мысли, что падение с такой высоты не оставило бы ничего от её тела, дыхание перехватило в немом крике. Нельзя было породить смехотворные слухи о её трусости на спине зверя, свойственных лишь испуганной курице криках или, того хуже, самой глупой смерти от падения с дракона. Её губы дрогнули в улыбке. Она летела. Город под ними казался ей маленькой копией, созданной в каменоломне и раскрашенный красками вплоть до малейшей детали. Но совсем тонкая нить напряжения не уходила. Драконица оставалась существом, которое Эстерис никогда всецело не сможет понять. Но она хотела понять. Жаждала этого, как ни один другой человек. Слегка повернув голову, Лонгнайт бросила на неё короткий взор — тяжёлый, разумный, словно спрашивающий у девушки кто здесь главный. Морда драконицы была вытянутой, с острыми чертами и агрессивным взглядом. Голубой глаз, сверкающий ярче топаза, впился во всадницу. Эстерис ответила ей улыбкой, губы изогнулись в выражении гордости и радости. В очередной момент она не могла не восхититься красотой драконицы. Лонгнайт была сочетанием силы и грации. Живым воплощением этих качеств. Гибкая шея, усеянная гребнями, которые устрашающе шли от верхней части головы. Два длинных, слегка изогнутых рога на голове, переходящие от тёмного цвета в сине-зелёный оттенок. Тёмные гребни также украшали и низ её морды. Под глазом вплоть до драконьих ноздрей шло кремово-белое пятно. Такое же было и снизу на челюсти. Лонгнайт раскрыла пасть в оглушительном рычании. Глубокий бархатистый гул, переходящий в резкий, почти режущий уши яростный металлический скрип, напоминающий громовой раскат в грозу. Драконица обнажила ряд смертоносных зубов и язык. Они обе — главные. Всё, что сейчас имеет значение — их связь и рассечение воздуха большими крыльями драконицы. Перепонки её крыльев были ледяного зелёно-голубого цвета, переходили к основанию крепких мышц малахитового оттенка. Конец каждого из сухожилий заканчивались жемчужными когтями. Резкий неожиданный манёвр вывел её из раздумий. Сложив крылья, драконица камнем устремилась вниз, в гладкую синеву вод, омывающих столицу. К Эстерис пришло осознание опасности и силы. Лонгнайт напоминала, что её нельзя приручить полностью. Девушка не понимала: зверь проверяет её уверенность или намеренно предпринимает попытки её напугать. Упорство и желание сохранить контроль горели в ней ярче самого жаркого солнца и тысяч звёзд на ночном небе. Она сместилась, нагнувшись и прислонившись животом к плотной коже седла. Согнув руки в локтях, она схватилась крепче за обтянутые грубым материалом ручки. Кожа на ладонях покалывала от боли, но эта боль меркла на фоне того предвкушения, что она испытывала в этот момент. Море неминуемо приближалось с каждой секундой, теперь позволяя разглядеть едва колышущиеся волны. Мощный поток воздуха бил девушке в лицо, откидывая назад её вьющиеся волосы цвета плавленой меди, которые выделяли её горящие щёки и колкие глаза. Взмах — и утробное протяжное рычание прогремели в ушах Эстерис, находя отклик в её сердце. Вздох бесшумно вырвался из её груди. Девушка сразу ощутила запах морской соли. До слуха моментально дошли звуки водных всплесков. Драконица лапой разрезала поверхность, острые жемчужные когти на долю секунды погрузились в тёмно-синюю воду. Плавным движением она вновь развернулась, параллельно набирая высоту. Драконица возвращалась к замку, вычерчивая большой круг в небе. Пейзажи сменяли друг друга, начиная от мирного моря и острых скал, заканчивая величественными башнями Красного замка. Они начали медленно снижаться. Лонгнайт опустилась. Могучие задние лапы соприкоснулись с землёй, подняв облако пыли и разбросав по округе мелкие камушки. Гудящее, почти ласковое урчание пророкотало в широкой белоснежной груди драконицы. Она опустила сложенные крылья, после чего склонила шею, давая новой всаднице слезть. Держась за один из ремней сбоку, девушка выскользнула из седла, наконец почувствовав под ногами твёрдую землю. Эстерис пришлось опереться рукой о драконий бок, чтобы не повалиться на колени от измождённости. Сейчас она в полной мере ощутила прелести затёкших конечностей и боли в спине. Это было похоже на состояние после длительной езды на вредном коне, только вот езда была в сотню раз интенсивнее и рискованнее. Глазами она зацепилась за свою руку. Изящные пальцы и тыльная сторона ладони были усеяны глубокими царапинами. Чешуя непокорного дракона была острее стали. Вот она — цена за позволение наконец-то взобраться на спину малахитового зверя. Эстерис поймала себя на том, что она не чувствует беспокойства. Она подчинила себе Лонгнайт. Под её израненной ладонью теперь была чешуя драконицы. Её драконицы. Девушка сделала пару шагов, абсолютно не чувствуя своих ног. Хруст камней привлёк внимание Лонгнайт, и та сразу обратила взор на свою новую всадницу. Их взгляды встретились. Глубокие небесные глаза драконицы, и каштановые человеческие. Лонгнайт была загадкой, настоящей богиней во плоти. Этот полёт был победой для Эстерис. Победой, в которой она всегда оставалась на грани падения.