Во власти проклятия

      Я проснулась посреди ночи от громкого звука. Мгновение назад мне виделось, как чья-то рука тянулась ко мне – не чтобы ласково погладить, а чтобы грубо схватить. Вспотевшее тело дрожало до отвратительной слабости. Сердце упало в пятки, когда несколько раз сверкнула молния и небо злобно прогремело. Сильный ливень бил по крыше, ветер выл, пробираясь через щели и задевая тело под одеялом. Мне как никогда ещё не было так страшно от природного явления.       Встрепенувшись, я встала и побежала к кухне за подсвечником. Перед глазами темень, духота заполняла ноздри, а разум трубил тревогу – что-то точно не так. Спускаясь по маленькой лестнице и торопливо надевая дзори, я ощутила влагу, таби мигом намокли. Крыша протекла, причем вода капала в нескольких местах подобно водопаду, стекая к центру, где не было полов. Растерявшись, я так и встала на месте.       Следующее мгновение сверкнула молния. Пришлось часто захлопать глазами, пытаясь игнорировать приступ паники, ведь мне показался силуэт за сёдзи. Словно кто-то стоял снаружи… там… на энгаве со стороны заднего двора… Я твердила себе, что это чушь, что там никого нет, но глаза не сводились с того места, пока руки рыскали в поиске подсвечника. Схватив вещицу, я так же судорожно отыскала спички, но всё это было бесполезно, ведь вода их просто размочила. А потом молния сверкнула снова… и снова… и снова, словно давая знать, что мне не привиделось.       За седзи стояла странная фигура, совсем не похожая на человека, непонятная масса, в которой невозможно разобрать, где голова, а где туловище. Странные отростки, похожие на конечности, изгибались как лианы. Внутри всё задрожало от ужаса. Как же так? Я впервые видела кого-то такого… Дух? Здесь? Но как он смог пройти защиту? Я же недавно меняла амулеты… Что произошло?.. А если это не дух?       Ноги подогнулись, и я инстинктивно сделала неосторожный шаг назад, черпнув водой. Незваный гость забулькал, кажется, понимая, что его заметили. Я слышала, он зашевелился, принялся открывать седзи, но из-за своих рук у него не выходило сделать это аккуратно. Он навалился всем телом, портя плотный лист бумаги, его конечности лезли через промежутки, опираясь и неуклюже открывая седзи.       Крик вырвался запоздало, уже когда я рванула в противоположную сторону к главной входной двери. Я услышала, как что-то завыло мне в ответ, но это явно не означало ничего доброго. Выбежала наружу, ливень больно забил по лицу, заставив ослепнуть на несколько секунд. Несколько торопливых шагов, нога неудачно ступила на грязь, и я с визгом приземлилась на копчик. Силы двигаться дальше прибавил нечеловеческий вой позади и тресканье дерева. Я выбежала на каменистую дорожку, но быстро поняла, что этот путь не приведет к спасению. Стоило только этой мысли вспыхнуть в голове, как дзори скользит по камню.       С еще одним визгом я приземлилась на зад, прокатившись немного вниз. В этот же момент надо мной что-то прыгнуло, но неуклюже приземлилось намного дальше, так же проскользив по камням и даже заваливаясь с противным воем. Сердце уходило в пятки, секунды длились долго, пока пыталась подняться. Я задыхалась, когда кинулась в сторону деревьев, надеясь, что так проклятый дух не только замедлится, но и потеряет меня из виду.       Я почти ничего не видела, глаза застилала пелена; из-за ливня, бьющего в лицо, было непонятно, были ли причиной тому слёзы. Все чувства обострялись, но слабое тело подводило. Когда казалось, что ещё чуть-чуть и от недостатка кислорода я повалюсь на землю, пришлось спрятаться за дерево. Прикрывая руками рот, старалась не только нормализовать дыхание, но и успокоиться. Мне хотелось прийти в себя, хотелось, чтобы это был очередной кошмар, но сердце сильно билось в груди, в ушах, казалось, что оно прорвется сквозь кости.       Слух улавливал тяжелые шаги, непонятное бормотание-вой. Оно глухо билось о деревья, непреднамеренно задевая, так было лучше, чем если бы дух передвигался бесшумно. Тем не менее его приближение ко мне чувствовалось всеми фибрами ощущений. Нельзя оставаться на месте, нельзя…       Я побежала в тот момент, когда поняла, что убежать от него не смогу. Это невозможно чисто физически, но это непонятное до конца чувство отчаяния заставляло цепляться за эти нити надежды. В какой-то момент я перестала чувствовать ни дыхание, ни тело, ни землю под ногами. Только широко распахнутые глаза, голова не успевала уклониться от веток кустов, но боль совсем не чувствовалась. Только желание жить.       Боковым зрением заметила резкое движение, повернула голову и обнаружила, как на меня прыгает ещё один дух. Не менее обезображенное существо с большими глазами, их маленький зрачок был направлен точно на меня. Звонкий крик разносится между деревьями, и я успеваю только закрыть руками голову. Ощутила, как что-то сжало талию со спины, однако в следующее мгновение меня отбросило, хват исчез. Я не сразу разобрала, что произошло, голова закружилась от двухсекундного полета, рвотный позыв заставлял раскрыть рот и выпустить наружу смесь слюней и других жидкостей. Подняв голову, я заметила, как два духа схлестнулись в драке. Разрывая друг друга, они повалили молодое кедровое дерево.       Еле встав на ноги, я поплелась в сторону. Из-за толчка и удара о землю я не могла сообразить, где находится суги. Вспоминая, сколько там амулетов и печатей, это должно быть самое защищенное место на горе – спускаться в деревню не имело смысла, не зная, что там сейчас может происходить без всех этих печатей. Нет, суги было ближе, надо просто…       Когда я оперлась о ствол дерева, собираясь с силами, взгляд зацепился за фигуру примерно моего роста. Оно выглядывало из-за дальнего дерева, смотрело прямо на меня. Холодок прошелся по спине, заставляя волосы на затылке зашевелиться. Еще один дух. А сзади меня еще два таких.       Сколько же их тут собралось?..       Сглотнув комок в горле, я рискнула сдвинуться с места и, не отводя взгляда, направилась в предположительную сторону суги. Дух оставался стоять за деревом даже после моих уверенных пяти шагов. Не видя с его стороны никаких действий, я всё равно кинулась бежать.       Выбежав к опушке, облегчение не пришло, ведь увиденное заставило ещё больше ужаснуться. По меньшей мере десять духов кружили вокруг суги, пытаясь сорвать с него амулеты. Получалось у них не очень успешно, значит, барьер стоит действительно хороший. Ками, могла ли я постараться добежать до священного дерева? Довольно рискованно, нет сомнений, что кто-то из духов заприметит меня первее и набросится.       Глаза зацепились за вход пещеры, и последующая мысль заставила всё тело напрячься. По всей видимости, я хорошенько стукнулась, раз мысль сунуться туда во второй раз уже не так сильно пугает меня. Что лучше: остаться на опушке и быть растерзанной здесь духами или навестить того, кто запечатан за толстым слоем защитных заклинаний? Рассуждая так, выбор становится куда легче. Остается только пережить этот кошмар и надеяться, что хозяин пещеры не будет в гневе от непрошенной гостьи.       Стоило мне только сделать один шаг, как мокрое ощущение появилось в районе плеча. Что-то обильно потекло по руке, и я не сразу заметила это, но ощущение странной тяжести настигло, как кувалда ударила по наковальне. Из горла вырвался сдавленный крик, когда я дернула рукой в попытке отцепить чужие зубы от своего плеча. Большие глаза смотрели на меня, зубы сильнее сжимались на плече, а кровь впитывалась через дзюбан.       Я не могла не ужаснуться от того, как дух незаметно подошел и даже впустил в меня зубы. Как я могла повести себя так беспечно? - Отпусти! – свободной рукой уперлась ему в лицо, игнорируя отвращение. Однако тот не шелохнулся, его зубы сомкнулись сильнее. И я завыла от боли. – Отпусти, отпусти, отпусти! – ощущение, что он собирается отгрызть руку. Собирается? Он точно это сделает!       Крики эхом разнеслись по опушке, как назло, ни гром, ни ливень не скрыли мое присутствие. Тогда пару духов сместили все внимание на меня. Всё вокруг превратилось в какофонию, когда разум представлял, как меня здесь растерзают воплощения зла.       Тошнота подкатила к глотке, онемевшая рука хаотично заболталась, а ноги чавкали по траве, когда я пыталась рвануть в сторону. В последней попытке избавиться от вцепившегося сделала резкий поворот, выставив духа как щит на бегущего в нашу сторону такого же существа; бежал он на четвереньках, его конечности неестественно длинные и тонкие. Он снес меня с ног, врезавшись, но даже вцепившийся дух не смог снизить боль от удара.       Воздух из легких вышел со сдавленным звуком, когда на мое тело навалились. Острые зубы оторвались от плеча, и я услышала тонкий и противный визг над ухом. Зажмурившись, всё тело охватила скованность в ожидании того, что от меня сейчас не останется ни кусочка. К удаче, оба духа сцепились, скатились с меня, а мне оставалось только ринуться в безопасное место. Но сил внезапно не осталось: когда я попыталась встать, меня закачало и припечатало к мокрой и холодной земле. Перед глазами земля закружилась, и я зажмурилась от этого неприятного чувства. Тошнота, которая подкатывала ко мне, дошла до своего окончания.       Со слезами на глазах я подняла голову в сторону входа пещеры. Безнадежные мысли стали одолевать меня – а если даже там не найдется спасения? Я здесь одна, помощь вряд ли явится. И осознание того, что всё может закончится так резко меня напугал. Cтрах заставил тело дрожать, желание выжить – тело двигать. Я поползла на четвереньках, чувствуя, как внутри всё сжимается от ожидания удара в спину. Только когда испуг перестал дезориентировать, я поднялась и добежала в этом хаосе до пещеры, надеясь найти там убежище.       Меня вновь встретили ко-дама, загоревшиеся от моего присутствия. Они провели мне дорожку вглубь, но я не хотела продолжать путь. Мне казалось, что нужно просто подождать меж двух огней, пока с одной стороны, всё не успокоится, тем более свет от ко-дама успокаивал меня. Сердце не переставало тревожно биться каждый раз, когда я слышала нечеловеческие крики у выхода из пещеры и эхо из глубины. Усевшись, прислонилась к стене и начала мысленно успокаивать себя.       Я размышляла о том, что потом – как только выживу – мне необходимо будет сойти с горы, проверить, как обстоят дела, ну и конечно же купить продукты. А еще нужно будет прибраться в доме… И сделать много амулетов. Мне точно нужно будет озаботиться о надежной защите горы, как раз-таки стоит разузнать и об этой пещере в деревне, определенно должны быть легенды, которыми пугают детей. И лучше бы это действительно были легенды.       За всеми этими обрывочными мыслями разум постепенно опустел, тело ощутило толику безопасности и расслабилось. Сон накрыл меня незаметно, и даже камни, впивающиеся в спину и затылок, не помешали обрести призрачный покой.