Искупление молодого барона.

Утро барона началось с неожиданного известия: стража на воротах сообщила, что инквизитор, который не вернулся вчера вечером, всё же вернулся, но, по словам часового, в крайне потрепанном состоянии. Барон понял, насколько всё плохо, когда вышел из донжона, где находились его покои, и подошёл к воротам. Стража, стоявшая в барбакане, представила ему картину, которая заставила его ужаснуться. Конечно, он понимал, что лорд-инквизитор не просто так идёт в ту деревню, но то, в каком состоянии пребывал этот несокрушимый господин... Как часто говорили об инквизиторах Святого ордена в народе? Об их неуязвимости? Стража помогла инквизитору пройти через ворота, и он упал на колено в грязь. Дождь, который не переставал идти последние четыре дня, смывал с его местами порванной кольчуги и серьёзно поврежденных доспехов грязь и кровь. Через всё лицо инквизитора тянулся длинный разрез, кожа по краям которого была разорвана. Однако не только это привлекло внимание молодого барона: множество ран виднелись на всём теле инквизитора, а его меч был весь в зазубринах. Учитывая качество стали, из которой был сделан меч, это могло означать лишь одно: инквизитор попал в очень серьёзную ситуацию. Отсутствие стражей, монахов и его павезы также на это намекало. — Господин Инквизитор, что с вами произошло? — спросил барон, передавая инквизитору кувшин кагора. Инквизитор сделал несколько неторопливых глотков, выдохнул и, воткнув клеймор в грязь рядом с собой, сказал: — Та деревня оказалась настоящим рассадником нечисти, тварей было так много, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы упокоить их. К концу первого штурма Святого Круга, где мы заняли оборону вместе с монахами и стражниками, забрезжил рассвет. Но, как оказалось, это не помогло. — Я уверен, что тварей вёл лич - они не горели на солнце, а это значит, что за ними стоял опытный некромант, который мог наложить заклинание сумеречной кожи. — Но если вы здесь, значит, сражение было выиграно? Скажите, вы убили Лича? — Нет, я не убил лича и даже не выиграл сражение. Я отступил, проще говоря, сбежал. Правда, спасать там уже было некого. Я был последним, кто стоял в центре Круга. Монахи пали, стражи тоже. Я убил не менее двух сотен этих тварей. Но их было слишком много, плюс богинки в лесу не давали мне укрыться в лесах, поэтому отступать пришлось по тракту, там, где они не имеют власти. Таким образом, к нам сюда движется, а может и не движется, не знаю, довольно большая армия нежити. Поэтому лучше бы твоим слугам начать подготовку либо к осаде, либо к штурму. Советую использовать огненное масло. Как только слова инквизитора слетели с губ, на дозорной башне зазвонил колокол. — Что там у вас?! — крикнул барон, обращаясь к стражникам. — Немёртвые! — последовал ответ. Началась всеобщая суматоха, и защитники замка начали готовиться к осаде или штурму. Скорость, с которой мертвяки приближались к замку, не предвещала ничего хорошего. Проследовав в покои инквизитора молодой барон помог раздеться представителю Святого ордена, как только ему удалось стащить искореженный доспех, он задал вопрос который уже долго мучал его, однако он не смел задавать его при посторонних и стражниках. — Господин Инквизитор, скажите, есть ли у этой нечисти какие-то особые черты? Нам хотя бы знать, к чему готовиться. Это обычные скелеты крестьян или что-то более опасное? Инквизитор покачал головой: — Нет, это не скелеты крестьян, у меня есть к тебе две новости: хорошая и очень плохая. Хорошая заключается в том, что армия со стороны северных королевств больше не движется на нас. А вот плохая — у тех немёртвых солдат, которых я рубил, были гербы северных королевств». Барон был озадачен: — Вы хотите сказать, господин Инквизитор, что именно северные королевства обратили в нежить солдат, или... — Нет, глупец! Я хочу сказать, что если нежить смогла перебить, а затем поднять такую армию, то она должна быть не ниже, чем архилич! Для этого нужны колоссальные запасы магии и познания в некромантии! Сколько у вас людей здесь, барон? — 200 человек, 300 охраны и 20 ваших монахов... — Сказал немного побледневший барон. — На нас движется как минимум 15 000 армия, потому что именно такое число войска должно было прийти с северных земель. Но мы не знаем, сколько ещё нежити ведёт за собой архилич, вашим слугам ни к чему знать, что это именно он. Именно поэтому я буду говорить, что это обычный Лич - если они потеряют надежду, мы все здесь погибнем. В конце концов, для обычного стражника нет никакой разницы между тем, кто перед ним. Наша обеспокоенность для них смертельно опасна, если мы будем паниковать, они попытаются разбежаться и примкнут к мёртвому войску, либо будут уничтожены нечистью, обитающей в этих лесах. И я даже не знаю, что из этого хуже. — Господин Инквизитор, есть ли у нас хоть какие-то шансы?! Ведь вы один из представителей инквизиции! — Начал было барон, но Инквизитор резко оборвал его. — Шансы? Мальчик, ты смеёшься? Никто из инквизиторов не сможет сразиться один на один с архиличем. Чтобы уничтожить столь могущественную нежить, собираются целые отряды специальных паладинов — воинов, обученных уничтожать именно немертвых колдунов. Они собираются в большие группы по 10-15 человек под предводительством двух или трёх старших инквизиторов. Идут они туда не одни, а под прикрытием армии Святого ордена, которая должна сдерживать напор нежити, пока паладины не разберутся с первопричиной её появления. — Но что же нам в таком случае делать? — спросил барон упавшим голосом. — Если там настолько большая армия нежити, не значит ли это, что мы все здесь обречены и, что бы мы ни делали, всё равно погибнем... — Не унывай, мальчик, — произнёс Инквизитор смягчённым голосом, положив свою руку на плечо стоявшего перед ним барона. — Я уже отправил сообщение в Святой орден. Надеюсь, помощь прибудет вовремя, а до тех пор нам придётся держаться. — Господин Инквизитор, но как вы смогли отправить сообщение?! — с удивлением спросил барон, он был удивлён, но больше в этот момент его смущало, то как скинувший разорванное исподнее Инквизитор, погрузился в купель. — Могу ли я обработать ваши раны, меня обучали медицине? — робко произнес барон, стараясь не опускать глаза и смотреть куда-то в область груди собеседника. — Делай раз знаешь... — Сказав это, Инквизитор пожал плечами. Взяв чистую тряпицу, барон начал смывать кровь и грязь с тела Инквизитора, тем временем визави продолжил: — На такой случай у инквизитора всегда есть несколько сигнальных свитков. Если использовать такой свиток, в Святом ордене услышат одно слово. Это сделано для того, чтобы умирающий инквизитор или тот, кто столкнулся с очень сильным противником, мог передать, от чего он умрёт или в каком месте. Я передал слово «архилич». Думаю, в Святом ордене уже предполагают мою смерть. Они обязательно отправят сюда карательный отряд, будем надеяться, что они успеют вовремя. До ближайшей твердыни не так уж и далеко, мы видели её, пока ехали сюда, помнишь, барон? Да, вы тогда сказали, что это крепость-монастырь Святого ордена. — Честно говоря, я не обратил на неё особого внимания, так как она быстро скрылась за лесом. У меня есть вопрос к вам инквизитор, как же так получилось, что в окрестных лесах есть твердыня Святого ордена, но при этом в этих самых лесах так много нечисти? — Это-то и странно. По идее, там, где есть крепость-монастырь, на многие мили вокруг нет ни одного нечистого создания. А если такое и появляется, регулярные зачистки леса и территорий обнаружат его и уничтожат. Инквизитор замолчал, посмотрев на руку барона, поднял на него взгляд и сказал: — Барон, я не ставлю под сомнения твои познания в медицине, но мои раны немного выше... Стоило ему это сказать, как тот вспыхнул и попытался убрать руку, но был перехвачен и прижат к стене, вышедшем из купели, Инквизитором. — Ты пытаешься меня соблазнить?! Грозно прошипел он в лицо барона, который не просто был напуган, а даже как-то сжался... — Нет... Я не... — Заблеял парень. — Мне остается лишь убедиться в этом лично и наказать тебя. — С этими словами Инквизитор поднял барона одной рукой и швырнул на кровать...