Второй шанс для демона

В воздухе снова раздался странный, гулкий звук, словно пространство вокруг них вибрировало. Диппер почувствовал, как что-то холодное пробежало по его коже. Билл замер, его улыбка исчезла, а в глазах мелькнуло нечто похожее на настороженность. В следующее мгновение в центре комнаты вспыхнула алая вспышка, и воздух разрезало внезапное появление фигуры. Это был высокий человек в чёрном плаще, вышитый серебряными узорами, которые искрились, словно сами по себе. Лицо незнакомца скрывала гладкая маска, украшенная знаками, напоминающими языки пламени. — Диппер Пайнс и Билл Сайфер. Голос незнакомца был глубоким, словно исходил не из его уст, а из самого пространства вокруг. Диппер инстинктивно отступил на шаг, ощущая, как в груди вспыхивает тревога. — Кто ты? — его голос звучал твёрже, чем он ожидал. Незнакомец склонил голову, делая лёгкий, почти насмешливый поклон. — Зови меня Корвус. Я посланник Древнего Совета. Билл прищурился, явно изучая гостя. — Ого, кто-то всё ещё играет в "великих судей"? Какая скукотища, — протянул он, скрестив руки на груди. — Совет не забыл о тебе, Сайфер, — Корвус перевёл взгляд на демона. — И именно поэтому я здесь. Он щёлкнул пальцами, и перед ним появился свиток, запечатанный алой печатью с древними символами. — Вы оба приглашены принять участие в Турнире Древних Искусств. Диппер нахмурился, его пальцы сжались в кулаки. — Турнир чего? Корвус слегка приподнял голову. — Это испытание, проводимое раз в столетие. Лучшие маги, демоны и существа со всех миров встречаются, чтобы доказать свою силу и завоевать право обладать Ключом Врат — артефактом, который открывает путь к знанию, способному изменить реальность. Диппер почувствовал, как его сердце пропустило удар. Билл присвистнул. — Ну, дела-а-а… Это даже меня заинтриговало. — Совет выбрал тебя, Диппер Пайнс, — Корвус взглянул прямо в глаза юноше. — Ты показал силу, которая выходит за пределы человеческих возможностей. — Я? — Диппер сглотнул, чувствуя, как холод пробегает по позвоночнику. — Ты связан с могущественным существом, — Корвус коротко кивнул в сторону Билла. — Это делает тебя уникальным среди магов. Но твоя связь также может привести тебя к гибели, если ты не научишься контролировать её. Диппер невольно бросил взгляд на Билла. Тот лишь ухмыльнулся, будто вся эта ситуация его развлекала. — И что будет, если я откажусь? Корвус чуть склонил голову, словно изучая его. — Отказ невозможен. Ты уже вписан в список участников. Диппер сжал кулаки, ощущая, как внутри него смешиваются страх, волнение и гнев. — И что, если я проиграю? Корвус сделал шаг вперёд, и его голос прозвучал как предупреждение: — Тогда ты потеряешь нечто большее, чем просто свою силу. Тишина окутала комнату. Диппер перевёл дыхание. Это было испытание, к которому он не был готов. Но, возможно, это был его шанс… разобраться в себе. Он взглянул на Билла. — И ты пойдёшь со мной? Демон усмехнулся, склонившись чуть ближе. — Разве я пропущу возможность посмотреть, как ты потеешь, сосна? Но в его голосе прозвучало нечто большее… Диппер глубоко вдохнул и посмотрел на Корвуса. — Хорошо. Я принимаю вызов. Корвус кивнул в знак согласия. — Тогда готовься. Турнир начнётся через семь дней. В следующий миг он исчез, оставив за собой алый след в воздухе. Диппер закрыл глаза, осознавая, во что ввязался. Билл хлопнул его по плечу. — Ох, это будет весело, сосна. Диппер только закатил глаза. Он чувствовал, что это будет самое сложное испытание в его жизни. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Диппер закрыл глаза, чувствуя, как реальность снова изменилась. Корвус и его приглашение на Турнир Древних Искусств оставили после себя вихрь вопросов и сомнений. Билл, как всегда, казался совершенно невозмутимым, словно его приглашали на обычную вечеринку. Но Диппер чувствовал, как под маской безразличия скрывается что-то большее. — Ну что, Сосна, готов к тренировкам? — спросил Билл, нарушая тишину. В его голосе звучал неприкрытый азарт. Диппер вздохнул. — К чему мне готовиться? Я обычный парень. У меня нет никаких шансов против магов и демонов. Билл щелкнул пальцами, и вокруг них изменилось пространство. Они оказались в тренировочной комнате, которую Билл когда-то создал в своем измерении. Здесь было множество мишеней, манекенов и магических барьеров. — Не говори глупостей, Сосна, — ответил Билл, подойдя к нему ближе. — У тебя есть я. А это значит, что у тебя есть все шансы. Диппер посмотрел на него с сомнением. — Что ты имеешь в виду? Билл ухмыльнулся. — Я буду твоим тренером, Сосна. Я научу тебя всему, что знаю. И вместе мы выиграем этот турнир. В течение оставшегося дня демон не давал ни минуты покоя сосне. Сайфер был требовательным и жестким тренером, но Диппер знал, что он делает это ради его блага. — Сосредоточься, Сосна! — кричал Билл, наблюдая за тем, как Диппер пытается создать магический щит. — Ты должен чувствовать энергию, которая течет через тебя! Диппер закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Он почувствовал, как внутри него начинает пульсировать что-то теплое и сильное. Он открыл глаза и увидел, что вокруг него появился магический щит, мерцающий голубым светом. Билл ухмыльнулся. — Вот так, Сосна! Ты молодец! В перерывах между тренировкой Билл рассказывал Дипперу о Турнире Древних Искусств, о его участниках и правилах. Он объяснял, какие стратегии и тактики могут помочь им победить. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Вечером того же дня, когда они отдыхали после тренировки, Билл подошел к Дипперу и сел рядом с ним. — Знаешь, Сосенка, — сказал он, его голос стал мягче, — я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Этот турнир очень опасен, и я боюсь за тебя. Диппер посмотрел на него с удивлением. — Билл, я не знал, что ты можешь волноваться о ком-то. На что Билл усмехнулся и приговорил: — Я могу, когда дело касается тебя, Сосна. Ты мне небезразличен. Он положил руку на плечо Диппера и посмотрел ему в глаза. — Пожалуйста, будь осторожен. Обещай мне, что ты будешь осторожен. Диппер замер. Ему казалось, что Билл просто шутит… Но когда он поднял взгляд, увидел в его взгляде что-то более глубокое, что-то, от чего у него перехватило дыхание. — Обещаю, Билл. Но я также обещаю, что мы выиграем этот турнир. Вместе. Билл улыбнулся и притянул парня ближе к себе. — Я знаю, что мы сможем, Сосна. Вместе мы сможем все. Они стояли так близко, что Диппер мог чувствовать тепло его тела, мог уловить слабый запах магии, который всегда окружал Билла. Его сердце бешено забилось. — Билл… — начал Диппер, но слова застряли в горле. Билл смотрел на него с тем самым лукавым выражением, но в этот раз в его глазах была искренняя заинтересованность. — Ты слишком много думаешь, Сосна, — тихо сказал демон. — Иногда лучше просто… И в следующий момент всё произошло слишком быстро. Губы Билла коснулись его губ — мягко, почти осторожно, но в этом касании чувствовалась скрытая сила. Диппер затаил дыхание. Он не отстранился. Не оттолкнул его. Его пальцы непроизвольно сжались на ткани плаща Билла, а сердце стучало так громко, что он был уверен — Билл слышит. Поцелуй длился всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы мир вокруг них перевернулся. Когда Билл отстранился, его глаза светились чем-то опасным, но в то же время — тёплым, искренним. — Ну, как тебе, Сосна? — прошептал он, улыбаясь своей фирменной ухмылкой, но в голосе слышалась лёгкая хрипотца. Диппер не сразу смог заговорить. Он чувствовал, как лицо горит, как в голове всё перемешалось. — Ты… ты просто взял и…? — Ага, — самодовольно кивнул Билл. — И это всё? — А тебе мало? — Билл усмехнулся и наклонился ближе, словно собирался снова его поцеловать. Диппер резко поднялся и отступил на шаг, ощущая, как сердце вырывается из груди. — Ты… ты просто… ты это сделал, чтобы меня позлить, да?! — его голос дрожал. — А вот и нет, Сосна. Сайфер, следом поднялся и сделал шаг вперёд, сокращая расстояние. — Я сделал это, потому что хотел. А если ты этого не понял… то мне придётся повторить. Шатен вспыхнул и развернулся, быстро направляясь прочь. — Ты сумасшедший, Билл! — пробормотал он, сам не понимая, говорит ли он это с раздражением или с чем-то другим… А Билл лишь смотрел ему вслед, довольно усмехаясь. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. После изнурительной тренировки Диппер едва передвигал ноги. В воздухе всё ещё витал запах магии, а тело горело от усталости. Билл, напротив, выглядел совершенно бодрым — он с лёгкостью шагал рядом, заложив руки за голову и довольно насвистывая какую-то мелодию. — Сосна, ты выглядишь так, будто тебя переехал демон-бык, — фыркнул он, бросив на Диппера насмешливый взгляд. — Чувствую себя так же, — простонал Диппер, тяжело дыша. Внезапно пространство вокруг них исказилось, и в следующий момент они оказались перед знакомой дверью. Хижина Чудес возвышалась в сумеречном свете, будто никогда и не менялась. — Какого… Билл! Ты мог хотя бы предупредить перед телепортацией?! — возмутился Диппер, чуть не потеряв равновесие. — Где же тогда веселье? — ухмыльнулся Билл, открывая дверь. Как только они вошли, их встретил взрыв эмоций. — ДИППЕР! Мэйбл буквально налетела на брата, сжимая его в крепких объятиях. Её энергия, как всегда, была зашкаливающей. — Ты где пропадал?! Я думала, тебя похитили лесные гномы или что-то в этом роде! О, а ты, мистер таинственный демон, тоже тут! Она отпустила брата и обернулась к Биллу, который лишь усмехнулся. — О, звёздочка, я бы никогда не позволил похитить твоего драгоценного братика! Мэйбл нахмурилась. — Вот поэтому я беспокоюсь ещё больше! Она резко схватила Диппера за руку и потянула его к столу, игнорируя его слабые попытки сопротивляться. — Ладно, выкладывай! Где вы были? Чем занимались? Почему ты выглядишь так, будто пробежал марафон сквозь ад?! Диппер нервно взглянул на Билла. — Эм… — Мы готовимся к турниру! — с энтузиазмом ответил Билл, опираясь на спинку дивана. — Грандиозное событие, магия, эпичные сражения — в общем, всё, что ты любишь, звёздочка! Мэйбл замерла, её глаза загорелись любопытством. — Подожди… турнир? Сражения? Магия?! — Длинная история, — вздохнул Диппер. — Ну вот и отлично, потому что у меня есть короткая история! Она торжественно вскинула руки. — Ребята устраивают вечеринку! Сегодня вечером! В честь нашего возвращения! — Что? — удивлённо моргнул Диппер. — Ага! Все ребята из городка будут там! Так что тебе нельзя отмазаться! Диппер уже хотел придумать предлог, чтобы избежать вечеринки — после этих тренировок ему казалось, что он просто рухнет в кровать и не встанет ближайшую неделю. Но когда он увидел искрящиеся надеждой глаза сестры, вздохнул и кивнул. — Ладно, хорошо. — Ура-а-а! — Мэйбл закружилась на месте, потом резко остановилась и ткнула пальцем в Билла. — А ты? Ты идёшь? Билл, который до этого момента с ухмылкой наблюдал за сценой, задумчиво склонил голову. — Хм… тусовки, веселье, хаос? Да звучит заманчиво. Я в деле. Мэйбл хлопнула в ладоши. — Отлично! Тогда увидимся вечером! А сейчас вам двоим надо выспаться, особенно тебе, Диппер! Она подтолкнула его к лестнице. — Но… — Никаких но! Я твоя сестра, и я приказываю тебе спать! Диппер лишь устало хмыкнул и поднялся в свою комнату. Когда он рухнул на кровать, почувствовал, как мышцы болят после всех тренировок. Перед тем как провалиться в сон, он мельком услышал голос Билла: — Спи, Сосна. Ещё есть время к вечеру, ведь в моем мире и вашем время по разному идёт. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Вечеринка оказалась масштабнее, чем Диппер ожидал. В Хижине Чудес собралось столько людей, что было сложно продохнуть. Музыка гремела, разноцветные гирлянды создавали уютную атмосферу, а еда буквально ломилась на столах. Мэйбл бегала по залу, организовывая конкурсы, а Вэнди и Робби уже устроили пьяное караоке. Стэн с Фордом сидели за барной стойкой, тихо обсуждая что-то о «демонических артефактах», и казалось, будто они даже не замечали хаоса вокруг. А вот Билл… Диппер потерял его из виду. Он оглядывался, пробираясь через толпу, пока не почувствовал, как кто-то схватил его за запястье и утянул в сторону. — Тебе не кажется, что тут слишком… шумно? — раздался низкий голос у самого его уха. Диппер вздрогнул, когда осознал, что стоит вплотную к Биллу. — Ты… где ты был? — Наслаждался шоу, — Билл пожал плечами. — Твоя сестра умеет устраивать безумные вечеринки. — Да, это точно… — пробормотал Диппер, опуская взгляд. На мгновение между ними повисло молчание, нарушаемое только приглушёнными звуками музыки. — Сосна, ты ещё не сказал мне, как тебе наш поцелуй, — неожиданно произнёс Билл. Его голос прозвучал мягко, но с явной насмешкой. Младший Пайнс почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он резко поднял взгляд, встречаясь с насмешливым золотым взглядом Билла. — Я… — слова застряли у него в горле. — Только не говори, что забыл, — Билл склонил голову набок, слегка склонившись к нему. Диппер сглотнул. В ушах стучала кровь, и он уже готов был сгореть от стыда. — Я не забыл, — наконец пробормотал он, избегая взгляда. — Вот и отлично. Сайфер довольно усмехнулся и внезапно развернулся, оставляя Диппера стоять на месте с совершенно сбитым дыханием. «Чёртов демон…» Диппер глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он чувствовал, как щеки горят, а в груди всё ещё бушует странное чувство, которое он не хотел анализировать. Вместо этого он решил отвлечься — и отправился искать Мэйбл. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Музыка всё ещё громыхала, когда он наконец нашёл сестру. Мэйбл сидела на диване в окружении Кэнди и Гренды, жуя конфеты и громко обсуждая что-то про моду. — Дип! — тут же радостно выкрикнула она, завидев его. — Ты наконец-то пришёл тусить! — Я был здесь всё это время, — устало вздохнул он, усаживаясь рядом. — Ну, ты выглядишь так, будто тебя только что поймали в сети романтического напряжения! — заметила Кэнди, хитро прищурившись. — Что?! — Диппер чуть не подавился воздухом. — Да ладно, — хихикнула Гренда. — Ты весь красный! — Ой, не волнуйся, Дип-Дип! — Мэйбл игриво ткнула его локтем в бок. — Если у тебя есть тайный романтический интерес, я не буду лезть! Хотя… КТО ОНА?! — НЕТ! — Диппер вскочил на ноги. — Нет никакого интереса! Нет никаких поцелуев! Нет никаких… Он замолчал, осознав, что сказал слишком много. Мэйбл мгновенно округлила глаза. — О МОЙ БОГ! ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОЦЕЛОВАЛ КОГО-ТО?! — Я… ЭТО НЕ ТО, ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ! — Кто?! Кто это был?! — Мэйбл подпрыгивала на месте, схватив его за плечи. Диппер в панике оглянулся, надеясь, что никто не подслушивает, но заметил знакомую фигуру, лениво прислонившуюся к стене. Билл ухмылялся как довольный кот. И подмигнул. Диппер почувствовал, как внутри него всё сжимается. — Ну, Сосна, ты что-то хотел сказать? — лениво протянул Билл, чуть склонив голову. — …Нет. Диппер развернулся и пулей сбежал на улицу. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Ночь была прохладной, и Диппер жадно вдохнул свежий воздух, пытаясь остудить голову. — Ты выглядишь так, будто только что спасся от смертельной опасности, — прозвучал знакомый голос у него за спиной. Он даже не вздрогнул. — Это всё твоя вина, Билл, — пробормотал Диппер, уставившись в звёздное небо. — Моя? — Билл подошёл ближе, наклоняя голову. — Но ты сам согласился на поцелуй. Диппер стиснул зубы. — Ты… ты просто дразнишь меня, да? Билл ухмыльнулся, но не ответил сразу. Вместо этого он сделал шаг вперёд — и вдруг оказался слишком близко. — А если нет? — его голос звучал почти шёпотом. Диппер затаил дыхание. Секунды растянулись. Напряжение между ними становилось всё сильнее, пока наконец… — ДИППЕР, БИЛЛ! Диппер резко отпрянул, а Билл лишь лениво обернулся на крик Мэйбл. — ВЫ ТАМ ЧТО, СКРЫВАЕТЕ ЧТО-ТО ОТ МЕНЯ?! — О боже, — простонал Диппер, закрывая лицо руками. Билл рассмеялся. Вечеринка только начиналась. Мэйбл ворвалась на улицу, оглядывая Диппера и Билла с подозрением. — Почему вы тут торчите, а не веселитесь?! — она сузила глаза, явно не пропуская ни одной детали. Билл, конечно же, выглядел абсолютно непринуждённо. Он сунул руки в карманы и слегка склонил голову. — Просто любовались звёздами, Пушистик, — сказал он с привычной ухмылкой. Диппер чуть не задохнулся от этой наглости. — Н-ничего такого! Просто воздухом дышали! — быстро добавил он, стараясь избежать лишних вопросов. Но Мэйбл была не из тех, кого легко провести. — Ой, ну конечно. — Она поджала губы, но потом снова засияла улыбкой. — Ладно, не важно! Идите внутрь, музыка становится круче! И торты ещё не закончились! — Торты? — переспросил Билл, тут же проявляя интерес. — О, да! — гордо кивнула Мэйбл. — Гренда приготовила специальный торт в нашу честь. Там написано «С возвращением, Диппер и Мэйбл». Билл засмеялся. — Ох, обожаю этот город. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Когда они вернулись в хижину, атмосфера вечеринки только набирала обороты. Музыка гремела, гирлянды сверкали, а ребята уже успели организовать танцевальный конкурс. — Дип-Дип! — Кэнди неожиданно схватила Диппера за руку. — Ты следующий! — Что? Нет, я не… — Вперёд, Сосна, покажи, что умеешь! — подначил Билл, сам уже устроившись у стены с кусочком торта. Диппер бросил на него сердитый взгляд, но в итоге оказался на импровизированном танцполе. Музыка сменилась на что-то более ритмичное, и ему пришлось неловко двигаться под смех и аплодисменты толпы. — Ну давай же, Дип! — выкрикнула Мэйбл. — Будь свободным, как огонь! Билл явно наслаждался зрелищем. — Ты двигаешься, как старая библиотечная книжка, Сосна, — прокомментировал он, ухмыляясь. — Может, сам попробуешь? — фыркнул Диппер, спрыгивая с танцпола. — Я? — Билл сделал вид, что задумался. — Ну, если ты настаиваешь… И прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, Билл оказался в центре комнаты. Музыка резко сменилась на что-то более странное — будто само пространство подстроилось под него. Он начал двигаться плавно, уверенно, с лёгкой грацией — и, чёрт возьми, это выглядело слишком хорошо. Люди вокруг замерли, наблюдая за тем, как он играл с ритмом, почти гипнотизируя. — О-о-о, вау… — выдохнула Кэнди. — Это… странно, но круто! — добавила Гренда. Диппер смотрел на него, не зная, восхищаться или злиться. — Ох, Сосна, — Билл остановился перед ним, ухмыляясь. — Теперь твой ход. — Ты издеваешься? — Разумеется. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Шум вечеринки постепенно превратился в уютный гул – музыка менялась, становясь плавнее. Диджей Ли, который отвечал за плейлист, вдруг включил что-то совершенно неожиданное – мелодию вальса. — Эй! — громко воскликнула Мэйбл, взмахнув руками. — Это же наш шанс устроить настоящий бал! Все пары – на танцпол! Ребята сначала замялись, но идея явно пришлась по вкусу. Гренда уже тащила Кэнди к центру комнаты, Вэнди рассмеялась и, пожав плечами, взяла за руку Робби, который выглядел совершенно сбитым с толку. — Ну что, Сосна? — голос Билла раздался прямо у него за спиной. Диппер обернулся и увидел его ухмылку. — Ты шутишь? — Нисколько. — Но… я не умею танцевать вальс! Билл закатил глаза. — Ну вот, опять это «я не умею»! — он вздохнул и протянул Дипперу руку. — Доверься мне, Сосна. Я научу тебя. Диппер не знал, что на него нашло, но он всё же нерешительно вложил свою ладонь в руку Билла. — Ладно, но если я наступлю тебе на ногу… — То ты будешь должен мне торт. Диппер только открыл рот, чтобы возразить, но в следующий момент Билл уже уверенно вёл его в центр комнаты. Музыка подхватила их, и прежде чем Диппер успел осознать, что происходит, Билл уже поставил его в правильную стойку. — Левая рука на моё плечо, правая – в моей руке, — инструктировал он, хитро улыбаясь. Диппер послушно выполнил, что ему сказали, но ощущал себя жутко неловко. — Теперь… просто следуй за мной. Билл сделал плавный шаг назад, и Диппер по инерции пошёл за ним. Сначала шаги были неуклюжими, движения резкими, но Билл двигался настолько легко, что вскоре всё начало складываться само собой. — Вот видишь? — Билл ухмыльнулся, ловко направляя Диппера. — Это… странно, — пробормотал Диппер, чувствуя, как его сердце начало биться быстрее. — Тебе нравится, — заметил Билл, наклоняя голову ближе. — Я не… — О, Сосна, можешь не отрицать. Ты уже давно в этом ритме. Диппер хотел возразить, но понял, что действительно увлёкся. Они двигались плавно, синхронно, словно Билл каким-то образом перенёс на него свою уверенность. Кто-то из ребят свистнул. — Эй, да они хороши! — воскликнула Вэнди, хлопая в ладоши. — Да, Диппер, ты прирождённый танцор! — подхватила Мэйбл. Диппер покраснел, но Билл лишь рассмеялся и слегка закружил его. — Ты молодец, Сосна, — произнёс он мягче, чем обычно. И в этот момент Диппер понял, что не хочет, чтобы этот танец заканчивался. Диппер всё ещё чувствовал, как горит его лицо, но не мог заставить себя отступить. Билл вёл его так уверенно, словно они танцевали уже тысячу раз. Музыка стала немного тише, движения вокруг размылись. Был только этот вальс, плавные шаги и ощущение, будто они вдвоём оказались в отдельном мире. — Знаешь, Сосенка ты чертовски быстро учишься, — Билл хмыкнул, чуть крепче сжимая его ладонь. — Думаю, это больше твоя заслуга, чем моя, — пробормотал Диппер, опуская взгляд. — Но ты всё равно двигаешься лучше, чем ожидалось, — Билл слегка наклонил голову, изучающе глядя на него. — Ты ожидал, что я буду неуклюжим? — О, да. Я был уверен, что ты наступишь мне на ноги минимум пять раз. Диппер хмыкнул. — А если я сделаю это сейчас? Билл наклонился ближе, и их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. — Тогда придётся держать тебя ещё крепче, чтобы не дать упасть. Его голос прозвучал на удивление мягко, и Диппер почувствовал, как у него по спине пробежал странный электрический разряд. Что это было? Музыка приближалась к концу, но Билл не остановился. Вместо этого он, словно играясь, сделал шаг вперёд, вынуждая Диппера пятиться. — Эй! — Расслабься, Сосна. Вальс — это не просто танец, это искусство соблазнения. — Ты... ты опять издеваешься? — Кто знает? Билл развернул его в резком, но изящном движении. Диппер почувствовал, как у него захватило дух, а потом оказался прижат к груди Билла, когда тот наклонился вперёд, словно собираясь прошептать что-то на ухо. — Смотри, ты уже полностью в моих руках. Диппер сглотнул. — Ты ведёшь себя так, будто всегда всё контролируешь. — Я демон, Сосна. Это моя натура. Музыка замедлилась, и Билл снова сделал шаг назад, позволив Дипперу выпрямиться. — Но знаешь… иногда контроль может быть чертовски скучным. Его глаза вспыхнули озорным огнём, а в уголке губ появилась кривая ухмылка. — Что ты имеешь в виду? Но прежде чем Билл успел ответить, кто-то рядом вскрикнул: — Вэнди, осторожно! Всё произошло в одно мгновение. Кто-то столкнулся с высоким подносом с напитками, и уже в следующий момент целый каскад липкой газировки летел прямо на Диппера. Билл резко дёрнул его за руку, уворачивая, но потерял равновесие, и они оба покачнулись назад. — Билл! Диппер почувствовал, как пол уходит из-под ног. Они завалились назад, и единственное, что он успел заметить перед тем, как их тела столкнулись с полом, — это яркий, смеющийся глаз Билла. А потом он оказался прижатым к нему, их лица вновь оказались так близко, что Диппер мог ощущать тёплое дыхание Билла на своей коже. Музыка стихла. В комнате повисла тишина. — Ну, Сосна… — Билл усмехнулся, не отпуская его. — Похоже, у нас с тобой всегда получается драматичный финал. Диппер открыл рот, чтобы ответить, но не смог. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, будто его услышит вся комната. А потом кто-то захлопал. — ВАУ! Это было ОЧЕНЬ КИНОШНО! — взвизгнула Мэйбл, захлопав в ладоши. — Прямо сцена из романтического фильма! Диппер почувствовал, как его лицо вспыхнуло. — Мы… это… это не то, что ты думаешь! — Конечно-конечно, — протянула она с хитрой улыбкой. Билл лишь усмехнулся и лениво поднялся на ноги, предлагая Дипперу руку. — Признайся, Сосна, тебе понравилось. — Заткнись, Билл! Но Билл уже весело смеялся, отходя в сторону, оставляя Диппера стоять в центре комнаты, красного как варёный рак. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Вечеринка подходила к концу. Большинство гостей уже разошлись или разлеглись кто где — кто-то на диване, кто-то на полу, кто-то вообще свернулся калачиком в кресле. Лишь Мэйбл всё ещё болтала с Вэнди и Кэнди, но её голос уже звучал более вяло. Диппер зевнул и потёр глаза. Он чувствовал, как усталость после долгого дня начала подкрадываться к нему. — Ну что, Сосна, идём спать? — голос Билла прозвучал прямо у него над ухом, и Диппер вздрогнул. — Не шепчи мне так! — буркнул он, отстраняясь. — Ты такой милый, когда сонный, — Билл ухмыльнулся, склонив голову набок. Диппер тяжело вздохнул и проигнорировал его подначки. Он подошёл к Мэйбл и тронул её за плечо. — Эй, я пойду спать. — Ага… — пробормотала она, сонно махнув рукой. — Не забудь сказать Биллу, что он… хмм… классный… Диппер покосился на Билла, который, конечно же, ухмылялся. — Слышу, Сосна. Я классный. Запомни это. Диппер только покачал головой и, развернувшись, направился к лестнице. Билл, естественно, пошёл за ним. Как только они оказались наверху, наступила тишина. Никакой музыки, никаких громких голосов — только их шаги по деревянному полу. — Честно говоря, я не ожидал, что ты протанцуешь со мной целый вальс, Сосна, — вдруг заговорил Билл. — А я не ожидал, что ты вообще знаешь, что такое вальс. — Ты меня недооцениваешь. Диппер толкнул дверь своей комнаты и первым зашёл внутрь. Билл последовал за ним. Комната была полутёмной, свет луны пробивался через занавески, отбрасывая мягкие серебристые тени на пол и стены. Диппер сел на кровать, расшнуровывая ботинки. Он чувствовал, как сильно устал — после тренировок, вечеринки и всего, что произошло за этот день, ему хотелось просто провалиться в сон. Билл же без церемоний плюхнулся рядом, сложив руки за головой. — Ты чего? — приподнял бровь Диппер. — Что? Я уже привык спать рядом с тобой. — Вообще-то мы ещё ни разу не спали в одной постели. — Ну, это можно исправить. Пайнс тяжело вздохнул и лёг на бок, отвернувшись. — Просто не мешай мне спать, ладно? — Не буду. Несколько секунд было тихо. Диппер начал расслабляться, его веки тяжело опускались, а дыхание становилось ровнее. И вдруг — тепло. Билл придвинулся ближе, не касаясь, но всё же достаточно, чтобы Диппер почувствовал его присутствие. — Ты что делаешь? — сонно пробормотал он. — Греюсь. — Ты демон, тебе не может быть холодно. — А может, мне просто нравится быть рядом с тобой? Диппер не знал, что на это ответить. В груди у него что-то сжалось. Он вздохнул, закрыл глаза и, сам того не осознавая, чуть ближе придвинулся к Биллу. – Сладких снов, Билл. — Сладких снов, Сосенка. И ночь окутала их своим мягким, тихим спокойствием. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Первые дни тренировок казались Дипперу настоящим адом. Билл не давал ему ни минуты покоя, заставляя повторять одни и те же заклинания, двигаться быстрее, бить сильнее. Каждая тренировка превращалась в битву за выносливость, но Диппер понимал, что без этого ему не справиться. На очередном занятии они находились в тренировочной комнате Билла — огромном пространстве с колышущимися тенями по углам, зависшими в воздухе мишенями и магическими барьерами, которые двигались, словно живые. — Сосна, ты слишком зажат, — Билл щёлкнул пальцами, и перед Диппером появился огненный шар. — Магия — это не просто сила, это поток. Ты должен научиться двигаться с ней, а не против неё. Диппер вытер пот со лба и сосредоточился, но в следующий момент огненный шар сорвался с его ладоней и растворился в воздухе. Билл тяжело вздохнул. — Ты делаешь это неправильно. Прежде чем Диппер успел что-то сказать, он почувствовал, как за спиной появляется тёплое дыхание. Билл молниеносно оказался позади, его руки плавно скользнули по талии Диппера, притягивая ближе. — Расслабься, Сосенка, — голос Билла был мягким, почти мурлыкающим. — Доверься мне. Диппер резко напрягся. — Билл, что ты… — Ш-ш-ш, просто закрой глаза, — Билл чуть сильнее сжал его бока, заставляя выпрямить спину. — Чувствуешь? Магия течёт сквозь тебя, как тёплый ветер. Ты не должен её сдерживать, просто следуй за её движением. Диппер не мог не ощущать тепло, которое исходило от Билла. Тот слегка наклонил голову, и их щёки почти соприкасались. — Теперь попробуй снова. Диппер сглотнул, но закрыл глаза. Он сосредоточился, пытаясь почувствовать магический поток вокруг себя. И вдруг… Медленный, плавный вихрь энергии закружился в его ладонях. В этот раз огненный шар не распался, а начал светиться ярче, завораживающе пульсируя в ритме его дыхания. Билл усмехнулся, но не отпустил его. — Вот так, малыш. Его пальцы скользнули вверх, чуть сильнее сжимая талию Диппера, заставляя того задержать дыхание. — Теперь используй это против меня. Прежде чем Диппер успел понять смысл этих слов, Билл резко отпрыгнул назад и махнул рукой. В воздухе вспыхнула золотая энергия, устремляясь к нему со скоростью молнии. Но Диппер не растерялся. Он развернулся, позволив своему телу двигаться интуитивно, и в следующий миг его огненный шар встретил заклинание Билла в ослепительной вспышке. Комната содрогнулась. Когда дым рассеялся, Диппер всё ещё стоял на ногах, тяжело дыша. Билл, сидя на полу, хлопнул в ладоши, широко ухмыляясь. — Вот это я понимаю, прогресс! Диппер улыбнулся, но внутри него всё ещё бушевали эмоции. Чувство, которое он испытал, когда Билл держал его так близко… Он не мог это игнорировать. Ночь перед Турниром. Последний день перед турниром прошёл в молчаливой подготовке. Диппер чувствовал усталость, но одновременно с этим — невероятное волнение. Завтра им предстояло столкнуться с противниками, о которых он не знал ровным счётом ничего. Вечером, сидя на крыше одной из построек, он смотрел в небо, пытаясь успокоить мысли. — Ты напряжён, сосна. Голос Билла раздался рядом. Диппер повернул голову — демон уже сидел рядом, вытянув ноги и сложив руки за головой. — Просто думаю о завтрашнем дне. — Не бойся, я не дам тебе проиграть. Билл сказал это так просто, как будто обещал угостить его мороженым. Диппер усмехнулся. — Я не хочу просто выиграть. Я хочу понять, кто я есть на самом деле. Билл замолчал, а затем повернулся к нему. В его глазах вспыхнуло нечто, чего Диппер раньше не замечал — почти человеческое тепло. — Ты уже знаешь, кто ты. Тебе просто нужно в это поверить. Он мягко коснулся его руки, и Диппер почувствовал, как внутри всё перевернулось. Это было больше, чем просто магия. Это был момент, который изменит всё. В последующие дни их тренировки становились все более интенсивными и сложными. Билл учил Диппера использовать свои эмоции и чувства для усиления магических способностей. Он помогал ему раскрыть свой потенциал и поверить в себя. Во время одной из тренировок Билл предложил Дипперу использовать свои сны в качестве тренировочной площадки. — Ты можешь создавать свои собственные миры и испытывать свои силы в разных ситуациях, — объяснил Билл. — Это отличный способ подготовиться к турниру. Диппер попробовал эту технику, и она оказалась очень эффективной. Он создавал разные сценарии и сражался с воображаемыми противниками. Билл наблюдал за ним и давал ему советы, как улучшить свои навыки. Однажды во сне Диппер оказался на арене, окруженной толпой зрителей. Перед ним стоял огромный демон, готовый к битве. — Ты не победишь меня, человек! — прорычал демон. — Я уничтожу тебя и заберу твою силу! Диппер не испугался. Он знал, что это всего лишь сон, и что у него есть силы, чтобы победить демона. Он сосредоточился и создал вокруг себя магический щит. Демон бросился на него, но щит выдержал удар. Диппер контратаковал, выпустив в демона мощный энергетический луч. Демон закричал от боли и упал на землю. Диппер подошел к нему и произнес заклинание, которое заставило демона исчезнуть. Когда Диппер проснулся, он почувствовал себя сильнее и увереннее. Он знал, что он готов к турниру. Билл улыбнулся ему. — Ты молодец, Сосна, — сказал он. — Ты готов к этому. Диппер улыбнулся в ответ. — Спасибо, Билл. Я не смог бы сделать это без тебя. Их тренировки завершились, и они были готовы к отправке на Турнир Древних Искусств. Они стояли перед порталом, который должен был перенести их в другой мир. Диппер посмотрел на Билла и взял его за руку. — Поехали, Билл, — сказал он. — Нас ждет победа. Билл улыбнулся и шагнул вперед, увлекая за собой Диппера в неизвестность.