Второй шанс для демона

Лес за окном сменился пустыней, затем горами, потом снова лесом — но уже не тем, что был в неизвестной глуши. Диппер сидел в экипаже, который мчался по извилистым тропам измерения, куда они с Биллом были приглашены. Колёса скрипели, пока карета неслась через пространство, перепрыгивая из одной реальности в другую. Возничий — странное существо с шестью руками и тремя глазами — молчал, лишь время от времени похрустывая чем-то, что выглядело как камни, но Диппер предпочитал не спрашивать. — Эх, Сосна, ну расслабься же! — Билл растянулся на противоположном сиденье, положив ноги на соседнюю подушку. — Ты так напряжён, что мне кажется, ещё немного — и ты взорвёшься от нервов. — А ты разве не волнуешься? — Диппер обернулся к нему, сжав кулаки на коленях. — Это же магический турнир! Ты сам говорил, что здесь участвуют древние создания, демоны, маги… Некоторые из них наверняка могут стереть меня в порошок одним взглядом! Билл приподнял бровь и лениво зевнул. — О, конечно. Тут будут всякие монстры, вроде Лордессы Теней — она умеет говорить голосами всех, кого убила. Или, скажем, Норгар — он состоит из чистого пламени, и, если к нему прикоснуться, можно сгореть заживо. — Ты мне не помогаешь, Билл! — Ха! А ты думал, что я стану врать? Нет, Сосна, это действительно смертельно опасное место. — Вот именно! — Диппер раздражённо взъерошил волосы. — Что, если я подведу нас? Что, если я проиграю в первом же бою? — Ты не проиграешь. Диппер замер, когда Билл вдруг пересел ближе и положил руку ему на плечо. — Знаешь, я никогда не ставлю на проигравших, Сосна. А я поставил на тебя. И не потому, что ты “избранный” или какая-то там судьба тебя ведёт. А потому, что ты — упрямый, сообразительный и, что важнее всего, ты мой. Последние слова Билл произнёс почти шёпотом, его пальцы мягко сжали плечо Диппера. — Ты справишься. Потому что я рядом. Диппер вздохнул, позволив себе расслабиться, хоть и ненадолго. — Ты и правда умеешь выбирать моменты для этих… своих штук, да? — Очаровательных поддерживающих слов? Да, умею. Прежде чем Диппер успел ответить, карета вдруг дёрнулась и резко остановилась. — Прибыли, — сообщил возничий, его голоса — а их было сразу три, разными тонами — разнеслись эхом. Как только Пайнс выбрался наружу, он понял, что никакие его ожидания не могли подготовить его к этому зрелищу. Перед ним раскинулась огромное здание, выстроенное из тёмного обсидиана и украшенное золотыми рунами, которые то вспыхивали, то гасли. Над зданием нависало алое небо с огромным багровым солнцем, которое светило, но не грело. А по бокам толпа существ всех мастей. Здесь были монстры, демоны, маги и создания, которых даже сложно было описать. Одна фигура напоминала полуразложившуюся мумию, из-под бинтов которой сочилась тьма. Рядом стояло нечто, состоящее только из множества змеиных голов, сплетённых в единое целое. Дальше — высокий худой человек с лицом, словно вырезанным из фарфора, с тонкими красными губами и глазами без зрачков. Диппер сглотнул. — Вот чёрт… Демон усмехнулся и хлопнул его по спине. — Видишь, Сосновое деревце? Атмосфера просто потрясающая! — Тебе весело?! — Ну, я же демон, детка. Конечно, весело. Диппер почувствовал, как его ладони стали влажными от волнения. В этот момент по пространству разнёсся голос, глубокий, мощный и вибрирующий: — Добро пожаловать, бойцы! На возвышении в центре стояла фигура, облачённая в чёрно-красную мантию. Её лицо было скрыто под маской, но аура силы ощущалась даже отсюда. — Вы все прибыли сюда, чтобы доказать своё превосходство. Но только один выйдет победителем. Турнир Древних Искусств скоро начнется, так что прошу пройти внутрь здания и ожидать начатия турнира. Гул прокатился по толпе. Кто-то ухмыльнулся, кто-то вытащил оружие, а кто-то просто исчез в облаке дыма, демонстрируя способности. Диппер вытер ладони о штаны и тихо выдохнул. — Ну, скоро начинеться… Билл наклонился к нему, его губы почти коснулись уха Диппера. — Постарайся не умереть, ладно? — Не очень-то воодушевляет, Билл. — Вот тебе тогда более обнадёживающий вариант, — Билл усмехнулся. — Выиграешь первый бой — получишь поцелуй. Диппер замер, заливаясь румянцем. — Ч-что?! — Ты всё правильно услышал. — Ты… Ты серьёзно?! — Абсолютно. Билл отстранился, подмигнув, и сложил руки за головой, явно наслаждаясь смущением Диппера. Но, что самое странное… Теперь Диппер был ещё более мотивирован. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. В центре зала золотой символ начал медленно вращаться, испуская искры чистой магии. Над ним появилось несколько фигур — судьи турнира. Один из них, высокий мужчина в золотом одеянии с шестью глазами, шагнул вперёд и заговорил громовым голосом: — Добро пожаловать на Турнир Древних Искусств! Сегодня здесь решится судьба сильнейших бойцов магического мира! Толпа вокруг них взревела. Диппер почувствовал, как его сердце ускорило ритм. — Каждый из вас покажет свою силу, умение и волю! Но помните: только один выйдет победителем. А теперь… пусть битва начнётся! В тот же миг золотой символ на полу вспыхнул ещё ярче, и пространство вокруг них дрогнуло. Пол рассыпался под их ногами, и участников начало затягивать вниз. — ЧЕРТ! — успел крикнуть Диппер, прежде чем их поглотил магический поток. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Когда Диппер пришёл в себя, он стоял на огромной арене из черного камня, усеянной магическими рунами. Вокруг него уже появлялись другие бойцы, каждый в своей зоне. Над ареной парили сотни зрителей, сидящих на висящих в воздухе трибунах. Арена загудела, когда в воздухе вспыхнули магические знаки, очерчивая поле битвы. В центре зависли огненные символы — их линии пульсировали, меняясь с каждым мигом. Это были древние руны, предсказывающие исход боя, но лишь самые опытные могли их прочитать. – Бой начнётся через минуту, — голос распорядителя гулко разнёсся по стадиону. Диппер чувствовал, как по спине пробегает холодок. Его руки сжимались в кулаки, сердце бешено колотилось. Билл, стоящий рядом, выглядел совершенно невозмутимым. Он внимательно изучал поле, его жёлтый глаз мерцал. — Помни, Сосна, тут главное — не думать, а действовать. Если начнёшь сомневаться, тебя сотрут в пыль. — Очень обнадёживающе, Билл. — Я знаю, я прирождённый мотиватор. Перед тем как Диппер успел ответить, в центре арены вспыхнул свет, и первый бой начался. Соперниками стали двое магов и нечто, напоминающее древний артефакт, живущий собственной жизнью. Оно парило в воздухе, состоя из переплетённых металлических колец с красными глазами в центре. Первый маг — женщина с синими волосами и черепами, вплетёнными в волосы. Её звали Лилия Смерти. Она управляла тенями, которые извивались вокруг неё, как живые змеи. Второй — высокий мужчина в чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но его руки светились золотым свечением. Как только началась битва, арена ожила. Лилия взмахнула рукой, и тени вырвались из-под её ног, устремляясь к противникам. Мужчина в плаще вскинул руки, создавая перед собой барьер, отражая тени, но Лилия только усмехнулась. — Наивный. Тени изменили направление, обхватывая его со всех сторон. В следующий миг он исчез, испарившись, словно растворившись в воздухе. Но не прошло и секунды, как прямо за спиной Лилии появился всплеск золотого света, и мужчина возник снова, держа в руках длинное копьё из чистой энергии. — Хорошая попытка. Он бросил копьё, и арена озарилась яркой вспышкой. Диппер, наблюдая за этим, почувствовал, как у него пересохло во рту. — Эти ребята просто монстры… Билл хмыкнул. — Ты даже не представляешь, что будет дальше. Следующей в бой вступила Лордесса Теней — создание, чьё лицо полностью скрывали капли чёрного тумана. Она шагнула на арену, и голосами сотен душ произнесла: — Кто осмелится бросить мне вызов? В ответ вышел гигантский зверь — Норгар. Его тело состояло из чистого пламени, а в груди полыхала чёрная бездна. — Я сожгу тебя до пепла, тварь из теней. Их бой начался с грохота. Норгар обрушил на Лордессу волну огня, но тени поглотили её полностью, не оставляя и следа. В следующий миг она появилась за его спиной, касаясь его пылающей кожи ледяными пальцами. — Глупый… Ты горишь, но не видишь… Нор'Гар рванулся, но его огонь внезапно начал тускнеть. Диппер судорожно сглотнул. — Чёрт… это безумие. .•°･༓☾▲𖠰▲☽༓･°•. Когда пришла его очередь, Диппер шагнул вперёд, стараясь скрыть дрожь в ногах. Его соперником оказался эльфийский маг — Фаэль, высокий мужчина с белоснежными волосами и холодным взглядом. — Ты выглядишь слабым, — произнёс Фаэль. Диппер стиснул зубы. — А ты выглядишь самоуверенным. — Это не самоуверенность. Это факт. Диппер даже не успел моргнуть, как Фаэль исчез. Через долю секунды он почувствовал, как воздух дрогнул позади него. Инстинкты сработали сами собой. Диппер нырнул вперёд, перекатываясь, и в тот же миг место, где он стоял, взорвалось ледяными осколками. — Хорошая реакция, — голос Фаэля раздался над ним. Диппер вскинул руку, создавая щит. Светло-голубая энергия вспыхнула, отражая следующий удар. — Ты быстрее, чем кажешься, — Фаэль шагнул вперёд, складывая пальцы в магический жест. — Но этого недостаточно. Диппер ощутил, как пространство вокруг него замерзает. Лёд поднимался по его ногам, сковывая движения. — Чёрт… — Конец. Но прежде чем Фаэль смог закончить бой, голос раздался прямо у него за спиной: — Забыл, кто тут лучший? Билл. В следующий миг ледяной заклинание рассыпалось, и Диппер, воспользовавшись моментом, направил волну энергии прямо в грудь Фаэля. Тот отшатнулся, задыхаясь. Диппер, сам не веря в свою победу, смотрел, как его противник падает. Голос распорядителя разнёсся над ареной: — Победитель — Диппер Пайнс! Толпа разразилась криками, и только Билл, стоявший за пределами поля, ухмыльнулся, глядя на Пайнса. Когда тот, запыхавшись, подошёл к нему, Билл не сказал ни слова. Толпа вокруг них гудела, но для Диппера всё это слилось в неразборчивый шум. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, весь мир мог его услышать. Он всё ещё тяжело дышал после боя, а ладони были липкими от пота. Прежде чем он успел что-то сказать, Билл резко схватил его за воротник, притягивая к себе. Их лица оказались на опасно близком расстоянии. — Я же говорил, что ты справишься, Сосна, — прошептал Билл, его голос был низким, почти мурлыкающим. Диппер не успел ответить. В следующую секунду Билл наклонился и мягко, но уверенно прижался губами к его губам. Сначала Диппер замер, его сознание кричало, что это неправильно, неожиданно, слишком быстро… Но затем он почувствовал тепло, лёгкий намёк на насмешливую улыбку Билла, его руку, скользящую к затылку, чтобы притянуть ближе. И он поддался. Диппер закрыл глаза и неловко, но искренне ответил на поцелуй. Это было странно и захватывающе одновременно. Билл поначалу вёл, но вскоре позволил Дипперу самому найти ритм. Его губы были мягкими, тёплыми, но в них чувствовалась опасная энергия, искра, которая могла разгореться в пламя в любой момент. В какой-то миг Билл чуть углубил поцелуй, проведя языком по нижней губе Диппера, и от этого у него по позвоночнику пробежала дрожь. Мир вокруг них перестал существовать. Диппер чувствовал только Билла — его руку на своём затылке, горячее дыхание, слегка учащённый ритм его сердца. Но слишком быстро Билл отстранился, оставив после себя лёгкую пульсацию в губах Диппера. — Ты покраснел, Сосна, — хихикнул он, проводя пальцем по щеке Диппера. — Это было мило. Диппер, совершенно ошеломлённый, только выдохнул: — Ты... что... это... Билл довольно ухмыльнулся, наклоняясь к самому уху Диппера. — Просто вознаграждаю победителя, малыш. Затем он отстранился, сунул руки в карманы и, как ни в чём не бывало, направился к выходу с арены. Диппер остался стоять, всё ещё ощущая привкус этого поцелуя на губах. И только через несколько секунд до него дошло, что он даже не пытался сопротивляться.