После... Будет новый мир?

За завтраком Дядя Ваня от соседей узнал, что ночью находившиеся без сознания охотники, пришли в себя. Главврач сообщила людям, что охотники, возвращаясь, домой, натолкнулись на медведя. Последнее, что они помнили, ‒ это борьбу с ним. Мужчины так и не смогли объяснить, каким образом оказались дома через несколько минут после нападения и более чем за одиннадцать километров от места схватки. Где находится глава их общины, никто не знает до сих пор, но люди надеются, что он всё ещё на поверхности, живой и ждущий помощи. На заре трое сталкеров, отправились на его поиски. Волнение и напряжение держало людей весь день. К палатке Дяди Вани подошел один из лесорубов. Не пересекая ограды, созданной из поленьев и веток, мужчина остановился перед юношей и сообщил, что завтра утром он с их группой отправится в лес за дровами. Сергей с удовольствием дал своё согласие. Хотя община обитала в шахтах, проблем с обогревом не было, но время от времени отправлялись за дровами. Дерево служило не только для костров, но и было основой строительства; из него изготавливали посуду, скамейки и другие бытовые принадлежности. Таким образом, новость о выезде в лес вызывала у подростка смешанные чувства. Одним из приятных моментов было то, что ему, наконец, позволили заняться по-настоящему мужским делом, в отличие от шитья шкур, прерогативы женщин и детей. Он много раз жаловался старику, что, будучи почти взрослым, занимается несерьёзными для мужчины делами. Хотя, если быть честным, Сергей считался одним из немногих, кто умел прекрасно сшивать куски кожи, создавая поистине красивые вещи. Его меховые жилетки для поздней весны, шубы и головные уборы ценились высоко, хотя никто напрямую ему этого не говорил. Дядя Ваня предлагал юноше связать жизнь с этой деятельностью, но мальчик мечтал о героической судьбе на поверхности, лицом к лицу встречаться с мутантами. Уважением в их поселении пользовались не только сезонные собиратели ягод и трав, но и дровосеки. Пусть в современном мире дикие растения утратили свой первоначальный облик и вкус, их питательные вещества всё ещё остались. Заготовка леса происходила вблизи их деревни. Благо, деревьев было много, далеко за ними идти не нужно было. После катастрофы, к удивлению местных, деревья вновь озеленили землю, вырастая в два раза выше прежних и с толстой корой. Лесорубы с апрель по сентябрь работала в лесу. Остальное время эти группы проводили в недрах шахт. Зимой занимались охраной Северных шахт, где набеги мутантов были особенно частыми. Благо, обновляющиеся каждый год деревянные стены надёжно сдерживали напор различных существ. Особым уважением, почётом и властью пользовались рыболовы, охотники и следопыты – главные кормильцы общины. Стать одним из них было заветной мечтой Сергея. Предложение присоединиться к лесорубам юноша считал неплохим началом. Он верил, что со временем станет следопытом, подобно своему дяде и покойному отцу. Эти мужественные люди находили подземные пещеры, где обитали травоядные. Всю дичь не истребляли, годами следили за тем что бы их численность держалась на нужном уровне. Если те исчезнут, не будет и людей. Также следили за окрестностями на случай появления хищников или каких-нибудь мутантов. Часто следопыты отвлекали чудовищ на себя, уводя стаи мутантов далеко от пастбища. Бывают случаи, когда они могут днями водить за собой нечисть. Однако следует помнить, что не каждый справится с этой работой – нужны выносливые и быстрые люди. Сталкеров как правило погибает больше всего. В семь часов утра лесорубы уже собрались у проходной. Всего, включая Сергея, насчитывалось восемь человек – это две группы. В команду, куда определили мальчика, входил Баир, низкорослый, худощавый бурят, который, несмотря на свои скромные размеры, выглядел даже ниже Сергея, чья высота составляла метр шестьдесят восемь. Баир был шумным, крикастым мужиком, завсегдатай любых компаний. Своей прямолинейностью он нажил немало недругов; драки и стычки были постоянными спутниками его жизни. Вот и сейчас на его щеке красовалась красная отметина, полученная в недавней потасовке. Вторыми и третьими напарниками были бывшие рыболовы. У Солбона не хватало пальцев на левой руке ‒ он лишился их от укуса щуки во время рыбалки, а у Дениса отсутствовал правый глаз; он потерял его также на воде, подробностей юноша не знает. Солбон был мужчиной тридцати семи лет, с ростом выше среднего и чёрными волосами, бровями и глазами. Его напарнику Денису лишь двадцать четыре года. Носил схожую внешность. Таким образом, первая группа лесорубов была готова. Вторая группа ничем кардинально не отличалась от первой. В её рядах также были бывшие рыболовы и охотники. Дед Марат, шестидесяти трех лет, зимой всегда носил серую шапку-ушанку. Его внук Илья, крепкий двадцативосьмилетний мужчина, всегда стригся наголо, уверяя, что его вьющиеся рыжие волосы ему не идут. Но все знали истинную причину: в детстве они с сестрой-близнецом были похожи, из-за чего дети в шутку дразнили его, называя девочкой. Сбросив свои пожитки в телеги, бригады отправились в лес. Трое из группы тянули сани, четвёртый шёл рядом с оружием в руках, высматривая опасность. Если у Еланцев были надёжные шахты, то соседним деревням повезло меньше: почти все они исчезли с лица земли в течение года после катастрофы. Время приближалось ко второму часу дня, работа шла полным ходом. К счастью, сегодня всё проходило спокойно, мутантов не наблюдалось. – Эх, ещё несколько дровишек, и можем ехать домой, – произнёс Баир, забросив последнюю чурку в телегу. В этот момент Солбон, стоя на посту, заметил движение между деревьями; позже появились светлые силуэты. Присмотревшись к ним, односельчане увидели Облучившихся. Когда-то они были людьми, некоторые даже жили в их районе. У тех мертвых, у кого ещё было лицо, можно было узнать прежних жителей их общины или знакомых из соседних сёл. Под воздействием излучения у людей полностью исчезла кожа; некоторые из них сохранили остатки мяса и внутренних органов, что указывало на то, что они меньше года назад заболели. Эти некогда разумные существа теперь были лишены глаз, оставляя лишь пустоту. Когда случился конец света и уровень радиации был очень высоким, люди облучились, несмотря на то, что находились под землей. Излучение вместе с кислородом проникло глубоко в недра почвы. Многие погибли впервые годы. Те, кто смог выжить, приобрели иммунитет. Организм современного человека способен противостоять радиации, но лишь к небольшой дозе. Если человек подвергнется сильной радиации во второй раз, существует большая вероятность, что он превратится в ходячий скелет. Измененная лучевая болезнь, воздействуя на мозг, превратит человека в существо без сознания, в овоща. Первыми признаками недуга служит высокая температура, кашель, головные боли и ангина, как при обычном гриппе. Далее температура поднимается до критических значений, и человек теряет голос. Затем от смертельно высокой температуры лопаются барабанные перепонки, вытекают глаза, и больной теряет ясность сознания. На третьей фазе, когда мозг почти мертв, кожа покрывается волдырями и лопается. На четвёртой, кожа полностью отделяется с тела. В этот же день сосуды в организме разрываются, кровь вытекает из ушей, глаз и рта. Лечащие врачи не могут объяснить, почему мозг в итоге не погибает и продолжает функционировать, а вместе с ним и конечности. Облучившиеся, как правило, не представляют угрозы другим живым существам, так как не нападают, но бывают исключения. Случаи нападения этих мутантов на человека со времен катастрофы зафиксированы всего три. Почему это происходило, никто не мог понять; возможно, в сознании несчастных сохранились охотничьи инстинкты. Еланцы зараженным отрубают головы и закапывают, но некоторые семьи идут против правил и отпускают своих родственников на волю, не решаясь их убить. Поэтому голые скелеты периодически бродят по окрестностям, не знающие ни жара, ни холода. Они медленно передвигаются стаей, не имея конкретной цели. Что на руку жителям шахт: завидев их силуэты, они успевали укрыться. Например, можно забраться на деревья и переждать, когда пройдут мертвецы. Правда, из-за того что Облучившиеся двигались тихо и не произносили никаких звуков, охотники или рыболовы, оказывались окруженными мутантами. По рассказам, зрелище и зловоние от гниения тел, были невыносимыми. Те трое несчастных, столкнувшиеся с толпой, были почти полностью съедены. Из-за отсутствия желудка у существ, съеденное падало на землю. Мутанты поднимали его с земли и проглатывали вновь. Так скелеты могли простоять на одном месте долгое время. Сегодня выдался благоприятный день для дровосеков: две группы успешно залезли на деревья и ждали, когда мимо них пройдёт данное скопление. Те, не заметив их, ушли восвояси. Когда люди собирались слезать, Баир произнес: – Это что, с Верхнего Мангиртуя дым идёт? Вдали, за десять километров от Елани, за полями находилась самая ближняя к их дому уцелевшая деревня. Вернее, уцелели не сами дома, а склады, в которых раньше хранили корм для скота. Сейчас в них жили Верхние, хотя изначально, мангиртуйцы вместе с еланцами жили с конца света в шахте. Два года назад, после ссоры, они отделились и снова вернулись в свой посёлок. Несмотря на разногласия, связь друг с другом в тёплое время года поддерживается, ведь полное уединение в такое опасное время невозможно. Люди шахты надеются, что однажды Верхние образумятся и вернутся, но до тех пор присматривать друг за другом никто не запрещал. – Может, что-то случилось? – спросил безглазый, глядя на дым. – Давайте отправимся к ним и узнаем, что произошло, – предложил начальник, голос Баира звучал решительно. – Где вторая группа? – Они были за теми соснами, – указал мужчина без пальцев, его голос был чуть дрожащим. К счастью, вторая бригада уже шла к ним. – Какие мысли на уме? – спросил Дед Марат, лидер второй группы, его лицо выражало озабоченность. – Мутанты?! – с беспокойством предположил командир первой команды Баир. – Думаю, нам с Баиром стоит пойти к соседям, а вы все отправляйтесь домой. Так и поступили; лидеры пошли на разведку, в то время как остальные, забросив в телеги топоры и пилы, вернулись домой. Ни через час, ни через четыре мужчины не возвратились с вестями. Теперь дым с той деревни был виден и с самой шахты. Сергей, Дядя Ваня и ещё несколько человек собрались в проходной, когда к ним подошли два охотника – Костя и Николай, а также главврач Наталья. Два мужчины в камуфляжных костюмах, были крепко сложены; им было сорок четыре и сорок лет. Правая рука Капитана Константин носил бороду, волосы черные с примесью седины, имел карие глубоко посаженные глаза. Его рост достигал 1,96 метра, а плечи были широкими, что делало его внушительной фигурой на фоне остальных. Таких здоровых ребят в общине было всего несколько; Николай также входил в их число, они считались эталонами мужественности. Второй охотник, Николай, был чуть ниже 1,83 метра, но в ширине плеч уступал Константину. У него также была борода, в то время как волосы русые, а глаза светлые. Наталья, женщина пятидесяти четырех лет, была потомственным хирургом в пятом поколении. Ростом 1,60 м, она была немного полновата и носила длинные, тёмные волосы, аккуратно заплетённые в косу под медицинской шапочкой. В рабочее время её часто можно было увидеть в халате, но вне больничных палат она предпочитала удобную зимнюю куртку бежевого цвета. Под ней скрывалась бело-черно-коричневая полосатая кофта с пуговицами и простые чёрные брюки из плотной ткани. На ногах были короткие чёрные кожаные сапоги с небольшим каблуком. Сергей, насколько он себя помнил, женщину от мала до велика все звали Наталья или Наташа. Никто не называл её по отчеству. Признаться, честно, Сергей даже не интересовался, какое оно у неё. Знал лишь, что фамилия была Изумрудова. Вообще в их селе принято всех называть просто по имени; редко кого звали полным родовым именем. – Костя, уже стемнело, куда вы направляетесь? – обратилась хирург к плечистому мужчине. – Ты что, предлагаешь нам отсиживаться здесь, пока наши погибают? Мы с Колей пойдём на разведку, – произнёс Константин. – Ты готов? – Готов, – ответил младший, натягивая перчатки. – Вы только ночью пришли в сознание, вам нужно отдохнуть, ваши организмы ещё слабы, – настойчиво пробовала остановить Наталья. – Я надеюсь, в Верхнем Мангиртуе мы узнаем, как погибли наши товарищи, и выясним, как мы сами оказались дома. Сказав это, мужчины ступили на улицу. К вечеру они также не вернулись. На другой день Баир, Солбон и Серёжа втроём готовили дрова в лесу. На этот раз они работали в непосредственной близости от дома, чтобы в случае надобности мгновенно вернуться под укрытие. Сегодня остальные дроворубы сторожили окрестности. Четверо, что вчера ушли на разведку, до сих пор не вернулись. А сейчас, между прочим, был одиннадцатый час утра. Несмотря на то что события последних дней знатно подкосили общественность, Виктор, временно исполняющий обязанности главы поселения, решил, что для уменьшения паники людям стоит заниматься привычными делами, во избежание случаев смятения. На данный момент Сергей сидел на суку гигантской сосны. В современном мире деревья-гиганты стали обыденностью; они вырастали в три раза выше обычных деревьев. Забраться на дерево его заставили старшие, ведь с этого места, где они работали, открывался отличный вид на дорогу, ведущую в Мангиртуй. У него было поручение: следить за тем, не возвращаются ли домой товарищи. Он находился на дереве уже несколько часов, и до сих пор никого не увидел – ни людей, ни зверей. Это казалось странным, ведь обычно птицы были слышны, но сегодня стояла полная тишина, навевающая предчувствие чего-то нехорошего. Вдруг налетел порыв ветра, не удививший ни кого. Ураганы в 2054 году считались обычным явлением. Стихия подняла с земли не до конца растаявший снег, и вихрь направился прямо к подростку. Чтобы грязная субстанция не попала ему на лицо, он закрыл его руками. Стряхнув снег, он вернулся в исходное положение, вновь погружаясь в тишину. В этот миг из облаков спускалась большая воронка. Поздно замеченный смерч мог представить большую проблему; он находился в ста метрах от них. Первым природное явление заметил Баир. Ошибка Сергея заключалась в том, что он всё время смотрел только на дорогу, не обращая внимания на окрестности. – Он движется к нам, – определил направление смерча Солбон. – Скорее слезай с дерева! – крикнул Баир подростку. – Уже слезаю. – Только быстрее. Под этой сосной есть яма, спрячемся там, – предупредил его старший. – Вы залезайте, я вас догоню! – крикнул парень. – Ты что, совсем с ума сошел? Смерч вот-вот подойдет сюда. Спрыгивай лучше, все равно не успеешь, мы тебя поймаем. Сергей посмотрел вниз; до земли было ещё метров пять. Он сомневался, что мужчины смогут его словить. Внезапно налетел очень сильный порыв ветра, сбивая с ног двух дровосеков. Сергей лёг на ветку и крепко обвил её конечностями. Когда мужчинам удалось подняться на ноги, они ухватились за надежные корни сосны и с трудом направились к яме. Баир позвал подопечному Дяди Вани, но тот не увидел и не услышал его. Сергей же, широко раскрыв свои серые глаза, мог лишь наблюдать, как вихрь, двигаясь по земле, всасывал в себя всё негодное в современном мире. Сил почти не осталось. Подросток чувствовал, что скоро сорвется. Очередной порыв ветра забрал мальчика с собой, оставив гигантскую ветку сосны пустой. Всё дальше отдаляясь от своей сосны, его тело стремительно летело сквозь колючие ветви. Внезапно он ощутил пронизывающую боль; ударился спиной о соседнее хвойное дерево. На краю сознания замаячила черная, лохматая лапа, прижимающая его к стволу. Перед глазами появились чужие чёрные глаза, и он потерял сознание.