После... Будет новый мир?

Всё началось с древнего вируса, дремавшего тысячелетия в Антарктических льдах. Резкое потепление пробудило его: вечная мерзлота растаяла, и гигантские айсберги, превосходящие размерами целые страны, откололись от материка, унося с собой древнюю угрозу. Вирус, названный впоследствии Древним, медленно высвобождался в окружающую среду, оставаясь незамеченным. Лишь спустя годы он проявил себя. Дядя Ваня, следивший за новостями, говорил: «Конец света можно было предотвратить, если бы учёные чаще брали пробы воды и воздуха у дрейфующих льдов». Ранние признаки катастрофы были очевидны: в Атлантическом океане массово погибли рыбы, их трупы километрами покрывали поверхность воды. Рыбаки выкладывали в сеть множество видеороликов, где на поверхности дрейфуют гигантские мертвые скопища морских обитателей. Птицы, питавшиеся их останками, разнесли заразу на ближайшие острова и континенты. Старожилы вспоминали: знаков было предостаточно, но тревогу забили поздно. Первыми признаками заболевания человека Древним стали симптомы, схожие с обычным гриппом. Поэтому Всемирная организация здравоохранения зарегистрировала в ряде стран очередную вспышку птичьего гриппа. Однако вскоре рецидивы стали отличаться: у одних температура тела поднималась до смертельных пределов, у других отказывали лёгкие, сердце или мозг. ВОЗ объявила о глобальной пандемии, вызванной ранее неизвестным науке вирусом. Пока вирусологи по всему миру пытались раскрыть тайну его происхождения, болезнь стремительно распространялась на все континенты, оставляя за собой лишь хаос и страх. Зараза стремительно охватило человечество; за первые два месяца скончалось более четырех миллионов человек, а число зараженных перевалило за сто миллионов. Через полгода жертвы исчислялись уже четырьмя сотнями миллионов. Позже стало ясно, что были люди, кто оставался невосприимчивым к болезни, подверглись небольшой мутации. Немногочисленное количество людей, насчитывающая меньше сотни особ, подверглась тщательному обследованию. Оно выявил удивительные отклонения в их физических возможностях. Они стали значительно быстрее, сильнее и выносливее. На основе их анализов врачи создали лекарство, которое начали массово вводить людям. Тем самым остановив эпидемию. Казалось, пандемия была побеждена, человечество выжило. Люди начали возвращаться к прежнему ритму жизни. Мировой экономический кризис остался позади, экономики стран постепенно стали подниматься на прежний уровень. Однако в секретных лабораториях эксперименты над Древним продолжались, и он, мутировав обрёл новую силу. Измененный вирус накрыл планету очередной волной, но теперь он не просто убивал – он проникал в саму ДНК живых существ, превращая их в нечто иное, новый вид людей. В странах стали рождаться дети с мутациями. Три ноги или руки, лишние или недостающие пальцы на конечностях превратились в обычное явление. Всё чаще рождались младенцы, чьи тела украшали звериные черты – мелкие крылья, перья, когти, животный цвет глаз, а порой и хвосты. У тех, кто держал домашних животных, такие отклонения встречались чаще. Зафиксированы случаи, когда у новорожденной девочки были кошачьи уши, глаза и хвост, а у соседского мальчишки глаза к году, стали такими же, как у их собаки. Большинство таких детей умирали в течение нескольких дней после рождения. Если же ребенок выживал, им делали операции по удалению отростков, и счастливые родители забирали его домой. Статистика также гласила, что было немало случаев, когда родители отказывались от малышей. Отказников забирали власти, и что с ними было в дальнейшем, никто тогда не следил. Люди, конечно, догадывались, что могло происходить в научных лабораториях, куда, по слухам, увозили новорожденных, но всем на это было наплевать. В новостных лентах мелькали громкие истории, когда немногочисленное «Общество защиты мутантов детей» пыталось найти и выйти на контакт с юными дарованиями, но власти отказывали их требованиям. Большая часть общества старалась не обращать внимания на неподтверждённые слухи, погружаясь в собственные заботы и проблемы, которые казались куда важнее. Выяснилось, что учёные брали ДНК мутированных детей, изучали её и проводили жестокие эксперименты не только на этих несчастных сиротах, но и на пожизненно осуждённых и добровольцах. Чтобы понять природу мутации, прошло ещё несколько лет. Само собой, каждая развитая страна мира изучала этот вирус по-своему. Даже когда Древний мутировал, это не остановило людей; напротив, в ходе различных экспериментов вирус изменился ещё сильнее. На заседании ООН, когда человечество осознало, что новое творение представляет ещё большую угрозу планете, страны попытались уничтожить его, выбрав родину неклеточного. На заснеженной Антарктиде развернули арсеналы современных оружий, но это оказалось фатальной ошибкой. Чем разнообразнее был способ убить вирус, тем сильнее и опаснее он становился. Не спасли ситуацию и ядерные боеголовки сброшенные в отчаянии. Они лишь усилили свойства Древнего, и в течение нескольких дней белоснежный материк навсегда поглотили радиоактивные бури. Впоследствии, когда стало очевидно, что претерпевает изменения и природа близлежайших к Антарктиде островов и материков, каждая нация указала пальцем на другую, пытаясь доказать, что именно определённые государства виноваты в проигрыше Древнему. Особо нервные главы государств, в попытках очистить свою репутацию, начали запускать боеголовки друг в друга, что стерло с лица земли несколько важных городов. Погибших в результате этого конфликта оказалось огромное количество. Сколько бы армии ни воевали друг против друга, неизбежного уже было не избежать. Мировая элита, предчувствуя грядущие катастрофы, заранее начала строить подземные бункеры и убежища для себя. Простые граждане не отставали. Массово уходили в глушь, переселяться в метро, рыли землянки, свято веря, что чем глубже уйдут под землю, тем труднее вирусу будет их настигнуть. Но все ошибались, вирус уже добрался и до каждого. За десять лет существования напасти около 60% человечества погибло. Из оставшихся 40% мутацию получили 30%, но они практически все умерли в детском возрасте. Оставшиеся 10% оказались с иммунитетом к болезни, и как могли, продолжали жить дальше. Правда, жизнью в её прежнем понимании это назвать было нельзя. Люди просто пытались выживать в природе, преображённой Антарктическим вирусом. Сейчас уже давно нет привычной для того времени планеты. Всё стёрлось в небытие. Нет больше тех двухсот пятидесяти стран с многомиллиардным населением, нет больше развитых и бедных стран, как и нет больше России. Хозяином Земли стал Древний, который теперь ходит по планете в виде высоких и низких температур, радиации и огненных бурь. К счастью, вирус, из года в год приходит в одни и те же дни, позволяя выжившим видам заранее спрятаться от него. В июле, например, в течение двух недель за Байкалом температура поднимается выше 60 градусов. Небо озаряют молнии, горячие ветра, пыльные бури и огненные смерчи. С начала октября до начала марта на улице царит лютый холодно – температура падает до ста и ниже градусов. Мороз полностью замораживает теплокровных, лишь холоднокровные способны перенести эти жуткие месяцы. Остатки флоры, что уцелели, мудро переносят любые климатические катаклизмы. Выжившие существа, как люди так и звери, окончательно переселились под землю. Последние обитают в тех местах, где из глубин земли всегда идет магма. Они селятся в многочисленных разломах под корой, где есть воздух, а температура лавы прогревает почву. Тёплые вохдуховоды подземных карманов стали пристанищем для множества существ: животных, птиц и самого разнообразного растительного мира, который разросся в этих недрах. Благодаря этому травоядные практически круглогодично могут жить в таких местах. На поверхность они выходят только для того, чтобы напиться воды. Правда, в последние годы их всё чаще стали видеть пасущимися на траве, что, вероятнее всего, связано с увеличившейся их популяции. В теплое время года они утоляют жажду в водоёмах, зимой лакомятся снежными сугробами. Шкуры животных ощутимо утолщились в холодные месяцы, позволяя им легко переносить стужу. Человечество с весны по сентябрь запасается провизией на зиму, а в холодную пору спускается под землю в свои убежища. По рассказам Дяди Вани, вопреки расчетам ученых, радиация начала спадать не через два года, а через год. Первые добровольцы, полагаясь на показания приборов, вышли на поверхность. Их встретило небо, затянутое тяжёлыми тучами, как в день катастрофы, чёрные, сгоревшие леса и безжизненная, голая земля. В первые месяцы второго года после конца света немногие осмеливались выходить из шахт. Это и понятно: из трехсот смельчаков, вышедших наружу, живыми вернулись лишь тридцать. Что стало с остальными, было ясно всем. Со временем радиация ослабевала, и число людей, способных её перенести, росло. От воздействия излучений погибла добрая половина населения, меньшая часть смогла адаптироваться. Выходить на пустошь, хоть и в скафандрах, оставался самоубийством, но спустя четыре года, еланцы в поисках еды начали покидать свой дом. Все это время они выживали лишь благодаря совместным усилиям. Еще до катастрофы, наученные событиями 2019 года, люди обустроили старые шахты под убежище. За восемь лет до конца света их запасной дом был обустроен всем необходимым. Благодаря этому еланцы и жители соседних деревень смогли прожить под землёй около десяти лет.