После... Будет новый мир?

В сознание Сергей пришел от того, что что-то упало на него сверху. Это что-то было в ярко-желтом защитном костюме и издавало булькающие звуки. Скинув с себя эту тяжесть, юноша понял, что это была людоедка. Защитный костюм был нещадно порван на её теле, а из ткани в районе шеи фонтаном брызгала кровь. Женщина руками держалась за горло, пытаясь остановить поток крови, однако, к несчастью для неё, смерть уже пришла за ней. Отвернувшись от мёртвого лица и сбросив с себя тело, подросток только сейчас понял, что снова был без одежды. К счастью, кто-то укрыл его нижнюю часть чужими старыми вещами. Взяв их в руки, он понял, что это были чёрные штаны и зелёная кофта. Лишь одевшись, Сергей перевёл свой взор на окружающую обстановку, пытаясь разобраться в том, что происходит. Со всех сторон леса доносились угрожающие рычания животных и звуки стрельбы. Присмотревшись, Сергей осознал, что рык принадлежал стае Короля, а те, кто вёл огонь, были людоеды. Немного понаблюдав за происходящим, он заметил, что завершающийся бой складывался в пользу стаи: убитых людей было в разы больше, чем павших мутантов. Мёртвых оборотней виднелось всего четверо. Несмотря на то, что звери были очень крупного размера, скорость их передвижения была довольно высокой. Люди попросту не успевали следить за ними. Не успевали даже среагировать, когда звери, быстро приблизившись, нападали на противников, разрывая их на части. Юноша заметил, что животные действовали парами. Один отвлекал противника, в то время как второй нападал, перегрызая горло или пронзал когтями. Тут на глаза мальчика попались клетки, в которых еще недавно находились пленные, сейчас они были пусты. От глаз юноши не укрылось, что они были повреждены, погнуты: некоторые прутья вырваны, а в некоторых и вовсе отсутствовала одна или две стороны. Услышав шуршание на противоположной стороне дороги, юноша заметил в кустах тех самых узников с палками в руках. Всё их внимание было приковано к битве. Время от времени кто-нибудь из стаи подбрасывал к их укрытию каннибалов, а бывшие невольники утаскивали людоедов к себе. Тех, кто был на грани жизни и смерти, они добивали, а тех, кто сохранял способность к сражению, связывали. Позже этих каннибалов пытали, чтобы раздобыть нужную оборотням информацию. Тут из кабины одного из стоящих ЗИЛов вылез каннибал и с криком «УМРИТЕ, НИЗШИЕ!» принялся расстреливать пленных из автомата. Те, кто не успел упасть или укрыться за деревьями, падали на землю мертвыми или ранеными телами. Раненые тоже погибли бы от бесперебойной трели оружия, если бы их собой не загородил, откуда ни возьмись появившийся чёрный медведь. Король смело брал на себя огонь, пока из-за багульника, что окутал эти горы, вынырнул Белый. Ему хватило мгновения, чтобы преодолеть метры до машины, и, перепрыгнув кузов, приземлиться прямо на автоматчика, вырвав ему голову. К мертвому людоеду подбежали ещё двое волков и разорвали его на части, тёплые капли мертвеца украсили лица, одежду и шерсть всех присутствующих. Послышался слабый рык медведя, и взгляды всех присутствующих обратились к Королёву. Он по-прежнему стоял на задних лапах и зализывал свои раны. Морда зверя была испачкана собственной кровью, было видно, как кровавый язык, скользя по повреждениям, слизывал вытекающую из них жидкость. Поскольку в косолапого попало достаточно много пуль, кровь из ран вытекала в большом количестве. Народ кинулся к Владимиру, который тяжело опустился на передние лапы. Люди начали стягивать с себя верхнюю одежду, разрывая кофты, чтобы перевязать раны зверя. Медведь слегка покачнулся, встряхивая головой. – Что стоишь? Помоги быстрее! – Валентин грубо схватил парня за руку и подтащил его к своему брату. Подойдя к толпе, Артемий, как только увидел его, вытащил так знакомый Сергею нож, разрезал им ладонь подростка. Колдун хотел было подвести её к пострадавшему, как она тут же зажила. – Да что б её, – выругался длинноволосый. Но в это мгновение мутант сам потянулся и прикусил руку еланца. Странно, но на этот раз Сергей почти не чувствовал боли; более того, его волосы оставались спокойными. Возможно, его рука, погружённая по локоть в чужой пасти и проткнутая насквозь острыми зубами, из которой пили кровь, воспринималась юношей как должное. Как и в прошлый раз, раны на животном затягивались моментально. Вскоре из плоти зверя посыпались использованные гильзы. Сделав ещё пару глотков, медведь выпустил руку, видимо помня прошлый раз, когда из-за сильной потери крови мальчик упал в обморок. Через пару мгновений гигант, издав гортанный рык, продемонстрировал всем окружающим, что с ним всё в порядке и их лидеру ничто не угрожает. По лесу прокатился гул восторга. Звери медленно ходили возле истерзанных тел каннибалов и обнюхивали их трупы, проверяя, все ли они мертвы и может ли народу грозить опасность. Сергей почувствовал, что его обдало чьим-то горячим дыханием. Обернувшись, он увидел, что сзади стоит чёрный медведь. Школьнику показалось, что взгляд Короля смягчился, в чёрных, демонических, как раньше думал юноша глазах, проскользнула благодарность за оказанную подростком помощь. Но это был лишь миг, так как в следующее мгновение зверь разорвал зрительный контакт и прошел вглубь дороги. Ведь с того раза, как молния попала в них на мосту, они ни разу не контактировали. Проследив, как Король подошел к ближайшей группе, те что-то сказали ему, и вожак направился дальше. Эта группа, покачиваясь от острой боли, шагала к нему, одни с наложенными перевязками, другие, поддерживая раненых. Когда группа подошла к подростку, они с волнением попросили его помочь остановить кровотечение у одного их друзей, на что школьник, без колебаний, согласился. Обиды сейчас нужно убрать прочь, если речь идёт о таких ценных людских жизнях. Когда люди увидели, как мальчик вылечил еще одного их товарища, к Сергею стали подходить и остальные раненые. Зевак, собравшихся вокруг, завораживали способности подростка, о чем они напрямую говорили юноше. Были среди них и те, кто пару дней назад выгнал мальчишку из общины. Приоритеты меняются, когда появляется нужный обществу мутант. – Спасибо большое, – поблагодарила мама девочки, помогая дочери подняться с сиденья, которое ранее достали из машин и поставили возле костра, где юный оборотень лечил людей. – Следующий, – произнёс Артемий, выбрасывая в костер кровавые тряпки, что ранее накладывали на кровоточащую конечность десятилетней девочки. Пока мальчик был занят ранеными, из леса начали выходить ещё люди, тех, кого он раньше не видел ни в аэропорту, ни в плену. Мужчины и женщины, дети и старики – многие из них были одеты в теплые меха песца и лисы, в которых были видны следы долгого путешествия. Пока сотни людей выходили из леса, очередь раненых пациентов Сергея сократилась до одного человека. К счастью, последние товарищи были легко ранены, и для их выздоровления потребовалось лишь капля крови. Одной капли крови на повреждение было достаточно, чтобы через несколько секунд человек встал и возвращался к своим делам. Однако никто из бывших пациентов и любопытных зрителей не собирался уходить. Напротив, Сергею даже казалось, что народу прибавилось. Ладно, если бы все стояли молча, но нет – со всех сторон доносились глубокие рассуждения о таком необычном даре. Задавались вопросы, на которые Сергей не знал, как ответить. Сыпались слова благодарности, восторга и лести. От таких адресованных ему слов было приятно, но и в тоже время непривычно. Он не знал, как на это реагировать и что говорить в ответ. Единственное, что он мог, – лишь робко прошептать: «Да, да», опустив голову. А если кто-то обнимал его, он стоял столбом, никак не реагируя на нежности. Стресс, да и только. Парень даже вспотел, чувствуя, как на лбу выступает пот, и соленые капли скатываются к вискам. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы толпу не отвлекло следующее событие. На дорогу вышли звери различных пород и видов. К ним устремились все присутствующие, кто-то обнимал и целовал пришедших, кто-то просто по-товарищески похлопывал по спине. Их было не много, около пятнадцати, в основном там были уже знакомые Сергею породы волков, медведей и лис. Если бы Сергей не видел раньше их сородичей, сейчас бы он не узнал в этих искалеченных телах близких родственников, членов общины Короля. Буквально каждый человек подходил к ним, здоровался, спрашивал, хорошо ли они себя чувствуют после долгого пути. Он зацепил глазами человека с длинным мохнатым рыжим хвостом, метров два так точно. Казалось, по этому хвосту сейчас непременно кто-нибудь пройдет или запнется об него, но этого не происходило. Хвост, как и его владелец, плавно передвигались между прохожими. И молодой мужчина, украдкой подойдя сзади к женщине, державшей на руках младенца, обернул отросток вокруг её талии, слегка притянув к себе, затем поцеловал в висок свою даму и ребенка. Однозначно, все эти люди были теми, кого пытали в лабораториях в Иркутске. «Полумутанты» – только такое определение этих людей вертелось в голове мальчика. Сергей заметил, как Белый подошел к одному из них. Они о чем-то разговаривали, поднимаясь в гору. У этого пожилого мужчины был горб. Но это не так сильно бросалось в глаза, как тот факт, что у мужчины вместо рук были длинные белые волчьи лапы, что доходили до колен. При подъеме на вершину старик опирался на них. Школьник продолжал наблюдать за мутаволком и его спутником, пока те не скрылись из виду. В голове подростка крутился вопрос: кем является этот мужчина, если сам оборотень так заботился о нем? Множество людей расчищали местность от мусора и мертвых тел. Сергей немедленно принялся им помогать. В небольшом овраге сжигали тела людоедов, и было отрадно наблюдать, как огонь поглощал их бывших надзирателей. Свою одежду, что была в отверстиях от пуль и кровавой тряпкой валялась на земле, он кинул туда же. Сергей помогал нести и складывать трупы нелюдей в пламя. На одном из тел кишки волочились прямо по земле. К тому же было много валяющихся конечностей, таких как головы и руки. Не осталось без его внимания и то, что были места, на которых была лишь кровь, смешанная с мелкими частями, отдаленно напоминающими человеческие. Кто-то из оборотней в порыве гнева раздавил людоедов до состояния молекул. – Да уж, кого-то сильно разозлили нелюди. От некоторых только кусочки остались, – произнес незнакомый ему мужчина, положив руки на бока, с которым они ранее вместе несли труп с распоротым животом. – Нехило зверек разгулялся. Даже вон, – он указал на что-то впереди, – голова Головы расколота пополам. Обезображенное тело людоеда свисало с пустой клетки вниз головой. Голова предводителя людоедов действительно была рассечена надвое. Его череп и лицо разделялись до самой шеи. Кровь медленно капала с тела, которой уже практически не осталось. Об этом свидетельствовала огромная красная лужа, расползшаяся под машиной. – Кто его убил? Король? – Выстрелил Артемий, а вот кто искромсал, не знаю. Несколько обычных людей, а также его командиры и сестра стояли перед Королем. Они наперебой рассказывали что-то своему лидеру, сильно жестикулируя, перебивая друг друга, пока один из них не указал пальцем на Сергея. Подросток затаил дыхание. Юноше казалось, что Король нарочито медленно поворачивал голову, его лицо, как и всегда, было нечитаемым. К счастью, Владимир не стал долго задерживать на нём свой взгляд, а вернул своё внимание народу. Сказав несколько слов и дружественно хлопнув по плечу одного их людей, Королёв развернулся и ушёл, за ним последовали его командиры. Лишь медведица продолжила разговор с оставшимися. Практически сразу же в том направлении, куда ушел вождь, повели трёх пленных каннибалов. Вскоре крики нелюдей которых пытали, раздались на всю округу. Но подопечный Дяди Вани не обращал на новых «мучеников» никакого внимания. Желая избавиться от чужих взглядов, подросток решил уйти подальше от столпотворения. Он поднялся на единственную возвышенность, за которой совсем недавно скрылись Белый с полумутантом. Решив не подниматься слишком высоко, чтобы не натолкнуться на них и на дежуривших на вершине караульных, Сергей примостился за деревом. Скрыться и остаться одному подростку все же не удалось. Мимо него постоянно ходили люди. Со всех сторон начали устанавливаться шалаши и лежанки для готовившихся ко сну людей и зверей. К этому времени были вырыты могилы для погибших товарищей. Шестеро крепких, умелых бойцов навсегда покинули этот жуткий мир и, на зависть многих, обрели покой. Владимир, как и подобает вождю, произнёс проникновенную прощальную речь. После похорон Артемий подошел к Сергею. – Серёжа, – колдун сел возле юноши, – ты снова прости нас за всё. Пойми, народ испугался тогда, подумал, что ты решил убить нашего лидера. Я и сам был такого же мнения, даже разочаровался в тебе. Когда на следующий день Володя очнулся от удара молнии, то объяснил нам всё, и велел привести тебя обратно, но мы с Белым тебя не нашли. Ты знаешь что не оставляешь абсолютно никакого запаха? Как бы Сашка не пытался учуять твой запах на той льдине, на которую ты упал, всё тщетно. А он между прочем осмелился ступить на лёд, не побоявшись радиации. Мы тебя долго искали по лесу, пока не наткнулись на каннибалов, и пока ходили за подмогой, ты и без нас хорошо справился с теми тварями. Нам осталось добить только некоторых. Все твои штучки… лечебная кровь, да и волосы … шевелящиеся, даже для нас, оборотней, необычно. Хоть мы и сами далеки от простого человека, ты всё же заметно отличаешься и от обычных мутантов. Поэтому нам страшно. – Я понимаю, простите меня за все неудобства. – За Королёва прощаем. Извини также и тех ребят, которые прогнали тебя с горы. Сергей удивился тому, что о нём беспокоились и что даже сам Король отправил людей на его поиски. – По твоему лицу явно читается, что ты удивлён моими словами. Забудем о прошлом, мы и тебя нашли, и своих пропавших товарищей. Отлично ведь? – мужчина похлопал юношу по спине, чувствуя, что тот всё ещё скован. Над ними раздалось воркование. Подняв головы, путники увидели серого голубя. ‒ Привет, Жожа. Ты подслушиваешь нас? ‒ произнёс мужчина с нежной интонацией. ‒ Там его хозяин. Колдун махнул куда- то в сторону. Проследив за направлением руки, подросток увидел, мужчину средних лет с длинной острой бородой, который сидел, точа свой нож, всего в нескольких метрах от него. На его плече сидел и чистил свои перышки голубь. Ноги бородатого были вытянуты, на носке одного кирзового сапога, дремал голубь. Стопа второй была завернута в портянку. К этому краю ткани пытался дотянуться небольшой пухленький птенец. Забавно прыгая по земле и размахивая своими ещё лысенькими крыльями, непоседа всё же смог дотянуться до портянки и повис на ней клювом. Почти сразу птичьи лапки приземлились на землю, неустойчиво шатаясь, а следом и падая. К счастью, падение не огорчило пернатое дитя. В его клюве находилась нить портянки, и, отбросив её как ненужную вещь, настал второй раунд битвы за следующую ворсинку. – Етить-колотить, зачем ты распустил то? – слабо донеслась ругань владельца голубей. Но на голубенка ругательство, ни капельки не подействовало, так как начинала распускаться ещё одна нить. Чистящий перья голубь на миг оторвался от своего занятия, наблюдая, как человек, чуть нагнувшись, пытается поймать нитку, а птенец, за то, что у него пытаются отнять игрушку, клюнул мужчину в руку. Сергей с Артемием улыбнулись. Человек от укуса резко отдернул руку, повторно выругался и, поняв, что в этой схватке он не победит и лучше оставить всё как есть, продолжил своё занятие. За всем этим действием наблюдал последний, четвёртый голубь, что расположился на ветке над школьником и Колдуном. Он был крупнее остальных, однозначно самец, и его настороженный взгляд, осматривающий окрестности, свидетельствовал о бдительности. – Самого большого зовут Жожа, он вожак. Тот, что спит, – Вотя. Их с Жожей Жора нашел ещё птенцами под окном заброшенного дома в Кяхте, тогда как Женя прилетела сама два года назад, а в этом году у неё на свет появился Жорик. Сергей открыл рот, чтобы кое-что узнать, но Артемий перебил его: – Не меня нужно спрашивать, почему так зовут этих птиц, а их хозяина. – Понятно. – Это вы застрелили Голову? ‒ сменил тему мальчик. – Угу, попал прямо в яблочко. Благо голова у того большая была, прицеливался не долго. Ха-ха. Мальчишка тоже засмеялся. Подросток задавал Артемию множество вопросов, и вскоре Сергей узнал, что тот старичок, с которым недавно был Белый, оказался его родным отцом. Колдун объяснил, что те вещи, лежавшие на Сергее, когда он пришел в сознание, были любезно предоставлены им. Вскоре усталость начала брать верх, и длинноволосый ушел отдыхать. Сергей также решил лечь спать, завернувшись в свою любимую шубу. Засыпал он с улыбкой на лице, ведь теперь его окончательно судьба связана с мутантами. В округе ещё долго звучали крики пленных, но вскоре и они затихли в густой ночи. Кто-то потряс Сергея за плечо, и мальчишка тут же проснулся. Проморгавшись, он понял, что на улице было всё также темно. – Вставай, – послышался громогласный бас. Подняв голову, юноша увидел, что перед ним стоит один из командиров Короля ‒ Степан, а поодаль – двое зверей. Этот мужчина был высокого роста и мускулистого телосложения. Его квадратное лицо украшала ямочка на подбородке, а волосы, вьющиеся и чёрные, спадали до плеч. Одет он был в короткую чёрную куртку с меховой отделкой и зимние спортивные штаны того же цвета. На ногах – коричневые унты на войлочной подошве. На вид ему было за тридцать, и его внушительная фигура излучала уверенность. – Иди за нами, – произнёс мужчина и, развернувшись, стал спускаться с горы. Подросток, еле сдерживая волнение, быстро поднялся, набросил рюкзак на плечи, схватил шубу и направился за старшими. Шатер Владимира располагался в самом центре дороги, по размерам он превосходил остальные палатки. У входа стояли бурый медведь и человек с огромным тесаком в руках. Заходя за Степаном внутрь, юноша заметил, как на гладком, остром лезвии холодного оружия отразилась плывущая между туч яркая луна. Командующий зашел и отошел в сторону, открывая обзор внутреннего убранства. На вытоптанной земле стояло несколько массивных деревянных сундуков, два из них были открыты. В одном из них рылся полукровка с «рокерской» прической, облачённый в бело-синюю полосатую тельняшку без рукавов. На оголённой коже можно было увидеть, что по всему телу человека была разбросана редкая рыжая шерсть диаметром по несколько сантиметров. Пальцы и ладони его были человеческими, только присутствовала чрезмерная растительность. Копался он недолго и с негромким «Нашел» захлопнул сундук и встал в ближайший ряд людей. На этой стороне палатки стояли в ряд четверо представителей полукровок. Среди них был отец Белого и хозяин птиц Жора, остальные были ему не знакомы. Среди обычных людей стояли Олег, Наталья и Дарья. На противоположной стороне стояли командующие животной частью общины – Юлия, Белый, Артемий, Степан и другие. В центре помещения, за импровизированным столом, состоящим из двух больших чурок, сидел, держа в руках какие-то листы бумаги, Владимир. На его плечи, поверх серого свитера с горлом, была надета чёрная песцовая шуба. На столе, в старой чугунной сковороде, догорали оранжевые угли, освещая шатер скудным светом. Слабое освещение придавало лицо вождю ещё большую бледность и усталость. – Мне сказали, что ты убил большую часть людоедов, ‒ начал диалог лидер. – Я не знаю. Не помню, – парень опустил голову. – Какой твой второй облик? – Что? – Возможно, он и сам ни чего не знает, – произнёс Олег. – Судя по всему, это было его первое превращение. Его второй облик – ни медведь, ни волк и даже не лис. Он что-то совсем иное. Обликом похож на волка, но тело его длиннее и изумрудного цвета. Нет шерсти, вместо неё слизь, усеянная сотнями длинных толстых волосков, что находятся в постоянном движении. Его форма одновременно гибкая и крепкая. Хвост странный, словно ряд камней соединены между собой. В пасти лишь клыки, что расположены в три ряда. Глаза ярко зелёные, такие же, как и сейчас, причем в темноте они очень светятся. Этому зверю нипочем пули, они отскакивают от его тела. – Нам, чтобы всё понять, нужны ещё его превращения, и ни единожды. В любом случае нужно обязательно изучить его мутанта, тем более, если он обладает удивительной регенерацией и невосприимчиво к пулям. Если сравнить рассказы очевидцев и вспомнить тот случай на озере… Думаю, что ты, находясь в теле червя, перенял себе некоторые его особенности, к тому вода в озере сыграла немалую роль, она также оказалась не проста, – смотря на непонимающие лица присутствующих, Владимир продолжил, – Но пока ничего утверждать не буду. Нужно как я и сказал подробнее изучить тебя. Слушая, что говорили старшие, Сергей не верил, что речь шла о нём, точнее о его втором «я». Он пытался вспомнить хоть что-то, когда был в новом своём обличии, но всё было бесполезно. Он до последнего надеялся, что просто потерял сознание. Оказалось, что это не так. – Простите, как, и сказал Олег, я и вправду ничего не помню. Это было моё второе превращение в зверя, на льду было первым. – Если бы дело ограничилось только тем, что ты кого-то убил, – снова начал диалог Олег. ‒ Ты съел несколько каннибалов, тебе, видно, каши было мало на ужин, и твой зверски голодный хищник решил устроить себе пир, – Что? – Здесь нет ничего странного, зверь тоже хочет есть. Правда пристрастия у них своеобразные, но что поделать, нам остаётся лишь ужиться с ними. Они ‒ брюнет кивнул на зверей, – частенько лакомятся своими жертвами, и факт что это просто обычная дичь из леса, полакомиться разными видами мутантов никто не откажется. Белый с низким рычанием выразил недовольство услышанным. ‒ Слышите, Александр подтверждает мои слова, он у нас ведь самый главный едок, ‒ лидер хрипло засмеялся. – Но людей мы никогда не ели, – воспротивился услышанному Степан. – Так он не мы. Другой вид, другая еда. Главное что наших он не тронул, а ел только людоедов. Надеюсь, что так будет и впредь, ‒ брюнет в упор посмотрел на подростка, ‒ а если нет, то любыми способами убьем тебя, бессмертных в мире нет. ‒ Поднявшись на ноги, направился на выход, произнеся ‒ Ладно, давайте расходиться, хотя бы пару часов уделим на сон, у нас завтра ещё один трудный день. Люди согласились и стали расходиться. – Серёжа, ты остаешься с нами. Больше никуда не уходи от нас, – вдогонку бросил подростку Королёв. На что Сергей остановился и сказал: – Я прошу меня извинить за тот инцидент на мосту… Но его жестом остановили. – Не нужно, я всё прекрасно понимаю. Ты только недавно стал мутантом, с тобой ещё долго будут происходить странности, но не бойся, это постепенно пройдет, главное научись жить со своим оборотнем, остальное приложится. Если тебя что-то будет тревожить, дай нам знать. Хорошо? Мальчишка кивнул. Вернувшись под дерево, Сергей продолжал размышлять о произошедших сегодня событиях. Его совершенно не радовала вторая его сущность, неведомого зверя, к тому же людоеда. Радовало одно, что Король позволил ему остаться с ними. Подросток был готов биться об заклад, что Еланцы в конечном итоге присоединятся к этим людям. К тем, кто сильнее их в разы; тогда у деревни будет надежда на то, что они всё-таки выживут. Юноша надеялся, что больше не будет влипать в неприятности, будет вести себя неприметно, как говорится, тише воды, ниже травы. Может быть, со временем к его своеобразной внешности и необычным способностям привыкнут, и обе общины перестанут видеть в нём чужого. В эту ночь он так и не уснул. Спустя три часа патрульные разбудили всех и объявили, что к лагерю надвигается большая стая крыс. Все приняли оборонительную стойку. Обычные люди находились в самом центре, как особи едва способные постоять за себя, а значит, автоматически являлись легкой добычей хищников. Оборотни окружили кольцом тех, кто не умел защищаться. Дополнительно по периметру разожгли костров для отпугивания переростков. То немногочисленное оружие, что у них было, Владимир использовать запретил, аргументируя тем, что с грызунами они отлично справятся и без него. Патроны пригодятся для более серьёзного врага. Грызунов было сотни, а возможно и вся тысяча. Они то и дело нападали, пытались перепрыгивать через костры. К счастью, мутанты умело пресекали эти попытки, убивая семейство мышиных. Но так просто сдаваться они не намеревались и до последнего предпринимали отчаянные попытки раздобыть пищу. По всей видимости, с едой у грызунов дела обстоят не очень. Печально осознавать тот факт, что данной проблемой страдают все живые существа. Даже разумному всеядному человеку с каждым годом становилось всё труднее выживать. На рассвете, когда нелепый бой был закончен, а колония полностью истреблена, их тела, казалось, покрывали всю землю в округе. В этом, в некоторой степени, был плюс, так как их туши могли, есть не только оборотни, но и обычные люди. Чем все и воспользовались, жаря на завтрак свежее мясо. Каждый житель, сколько мог, пополнил свои припасы данной едой. По крайней мере, два-три дня люди будут досыта накормлены. Сергей также тщательно очищал плоть от шерсти и, грязи, и промыв её, надежно упаковал в свою сумку, в надежде, что гигантские листья не позволят испачкать его пожитки. Белый, с тремя своими помощниками волками обходил периметр леса. За это время народ позавтракал и готовился идти к мосту. Вдруг он заметил в кустах багульника копошение. Там кто-то поскуливал. Волк пошел проверить, кто это был. В голове промелькнула мысль, что Падальщики применяют такую уловку, чтобы выманить кого-нибудь из стаи. Но он отбросил эту мысль, так как переростки не были такими уж и умными существами. Чем ближе мутант подходил к кустам, тем отчетливее был слышен скулеж. Каково же было удивление командира, когда под кустами он обнаружил свою собаку Белку. Она потерялась чуть больше полугода назад. Тогда осень только вступала в свои права, и община завершала запасы на зиму. Белый в тот месяц каждый день ходил на реку, собака в последний день рыбалки увязалась за людьми. Он не раз потом себя корил, что не запретил ей идти с ними. Они тогда преследовали мутанта сома длиной в три метра. Когда его всё же удалось найти полуживым выброшенным на берег, за его тушу боролись разные хищники: волки, лисы и даже кабаны. Ребятам тогда здорово пришлось попотеть, чтобы отвоевать рыбину. Среди всех этих событий Белка куда-то пропала. Белый так и не нашел её тогда и до сих пор думал, что её разорвали хищники. Через неделю ворота общины закрыли до марта. Какое же было его счастье, когда младший четвероногий друг лежала в кустах целой и невредимой. Вокруг неё пищали восемь маленьких комочков, которым не было и недели отроду. Когда собака осознала, кто потревожил её покой, она радостно кинулась облизывать морду волку. Белочка, радостная от встречи с хозяином, бегала вокруг него и виляла хвостом. В итоге Белый забрал её и щенят в лагерь. Там всеобщей единственной любимице устроили достойный прием. Пока дети с заботой устраивали лежанку в одной из телег, взрослые рассуждали, от кого могла понести собака. Судя по цвету шерсти новорожденных, зиму Белка все же провела вместе с теми волками. Оставалась загадка, как и почему её все-таки оставили в живых те хищники? И самое главное, почему крысы не почуяли их вчера? Через пятнадцать минут люди Короля тронулись в путь. Три машины каннибалов, которые были меньше всего повреждены, забрали с собой. На них сгрузили самые тяжёлые пожитки, значительно облегчив плечи людей. Некоторым старшим мужчинам пришлось вновь вспомнить, как управлять этими транспортными средствами. Путь до моста занял чуть больше суток, и всё это из-за большой толпы и слякоти. Сегодня стояла просто потрясающая погода, было так тепло, что многие сняли верхнюю одежду и шли в одних кофтах. Даже тучи немного рассеялись, и солнце согревало поверхность земли. Настроение было приподнятым у всех, даже тающий снег, который пачкал обувь, не был помехой. Шел второй час дня следующего дня, когда группа достигла моста. Люди что находились в защитных костюмах, пересечь реку решили по льду. На обратном берегу им нужно было лишь, прорубить лёд и окатить себя водой, смывая частицы радиации. Оборотни, полуоборотни и народ без экипировки шли по мосту. Лед оказался довольно прочным и скользким, вопреки прогнозам некоторых. Старшие уверяли, что не стоит верить обманчиво тихому состоянию русла, так как подо льдами водятся гигантские сомы, способные легко пробить лёд и утянуть любого под воду. Но народ решил рискнуть, так как подъём на железную конструкцию, тысячу людям обошелся бы всем в значительное количество времени, а никому не хотелось бы провести ночь над рекой. В связи с тем, что среди присутствующих было больше обычных людей, чем зверей, а также из-за провизии, переход на другую сторону занял полдня. И только в начале седьмого вечера эти две тысячи людей, последний раз взглянув на знакомые горы, навсегда попрощались со своим островом. Замыкал колонну Король с Сергеем. Последний также сидел на звере. Спереди и на спине у парня, висели разнообразные мешки, что находилось внутри, он не знал. Но догадывался, что женщины с острова хранили в них. На ощупь сквозь грубые ткани казалось, что внутри находились различные виды семян, ожидающие, когда их посадят в чернозёмную почву чтобы вскоре дать урожай. Медведь около минуты стоял и смотрел назад. По горам снова спускались уже такие знакомые гроза и туман. Родные края Артемия исчезали под белом покровом. Через некоторое время медведь оказался уже во главе колонны, тогда как туман уже приближался к мосту, уверенно направляясь за общиной тая в себе тайну, о которой люди Короля узнают совсем скоро.