После... Будет новый мир?

Пробираясь по знакомым тропам, устилаемым яркой осенней листвой, мимо зданий, впитавших в себя боль последних недель, путники достигли назначенного места, где их уже ждали. – Ну что, не передумали? – с тревогой спросил священник, его голос срывался на грани волнения. – Через несколько часов скажем вам, добро пожаловать домой, – с уверенностью ответил Артемий, спускаясь с волка, величественного спутника, отражающего силу и мужество. Длинноволосый, словно обмениваясь энергией, шагнул к Кириллу и, обняв его, сблизил сердца, полные надежд и тревог. В этом мгновении, наполненном ожиданием, они ощутили силу связи, которая могла бы перенести их через любые испытания, и вдыхая осенний воздух, ощущали, что они не одни на этом пути. Каждое дерево, каждый шорох листвы сегодня словно слышали их слова и предстоящее испытание, которое ждало впереди. У Кирилла отлегло на сердце, и он искренне улыбнулся, обняв в ответ. За их настоятелем стояли двадцать человек. Совсем скоро две некогда чужие общины, обменявшись рукопожатиями, направились в общий дом. На возвышенности горы, перед благоухающими фонтанами, священник оглянулся и в последний раз посмотрел на родной город, где когда-то родился и жил до сих пор. В столице он пережил немало радости и горестей, а теперь, ни о чем не жалея, покидал его, стремясь обрести лучшее пристанище. В этом месте его больше ничто не держало; здесь он похоронил всё самое дорогое, а семья теперь ждала его на том свете. Он только надеялся, что те группы выживших, с которыми время от времени поддерживали связь и которые ещё были в Улан-Удэ, последуют их примеру в следующем году. А Рыло со своими приспешниками пусть остаются здесь и гниют до конца своих дней. v Сегодня снова в город. Третий раз за неделю, что, безусловно, радовало. Вчера священника и его свиту благополучно разместили в бункере; они уже освоились и с охотой помогали своим новым товарищам по хозяйству. Двое их детей были отданы в школу, пополнив ряды юных искателей знаний. Дорога, как всегда, не представляла особых усилий. Пара раз мы столкнулись с монстрами ‒ Облучившимися и змеями, расползшимися по местности. Радиоактивных созданий, численностью в шесть особей, перебили за считанные минуты. Однако со змеями дело предстояло иначе ‒ они слишком расплодились в современном влажном климате. Но и эту преграду мы с успехом преодолели, просто проехав по ползущим тварям; они не стоили того, чтобы тратить на них время. Таким образом, наш путь оказался лёгким, а цели ‒ достижимыми. Каждое новое испытание лишь подчеркивало силу нашего духа и единство в этом измученном мире. Уже несколько часов они неустанно прочесывали восемнадцатый квартал. Сергей и Илья были ответственны за библиотеку, ведь учебу и знания, в новом мире никто не отменял. Дядя Ваня составил список нужных книг для школы и строго настрого велел от него не отступать. Но в условиях хаоса и неразберихи никто не собирался следовать этому списку; книги будут собираться наугад, вразнобой. В два грузовика поместится много таких рукописей. Сергей размышлял о том, что их регулярные вылазки в город ведут к тому, что скоро они перевезут всю библиотеку в их убежище. Только представьте ‒ сотни книг в вашем распоряжении, тысячи увлекательных историй, и загадочных миров. Это не просто мечта, это настоящий рай, где каждый том открывает двери в бескрайние вселенные, наполняя сердца надеждой и фантазией. К себе домой привозили не только печатную продукцию, но и пушистых обитателей ‒ кошек, особенно котят. Стоило Сергею достать из рюкзака лакомства, как млекопитающие с их чутким обонянием появились на горизонте. Они окутали его своим вниманием, знакомые и смелые, вились вокруг ног, как людей, так и оборотней. Последних они на удивление, подпускали к себе охотнее, чем простых людей. В одной из поездок Сергей взял на себя смелость, привезти домой котенка. Семейство кошачьих, отказалось от самого слабого в помёте новорожденного, его парень и забрал. Люди узнав, что в их доме появилась ещё одна разновидность домашних животных, их сердца наполнились радостью. Вспомнив о прежних временах, когда они наслаждались теплом своих любимцев, они улыбались, забывая о суете будней. Дети с любопытством разглядывали пушистый комок, Жора кормил кроху из пипетки коровьим молоком. Этот котенок стал символом возвращения уютных воспоминаний и простого счастья, вновь наполняя дом смехом, игрой и теплом. В следующую поездку он, прихватив с собой котенка, вернулся с ним назад. Показав сородичам, что их котёнок жив и здоров, он осуществил свой замысел. Вернувшись, подросток привез уже несколько котов. Животные, словно ведомые внутренним зовом, начали следовать за стаей, хотя большинство из них предпочло прежний образ жизни. Были и те, кто возмущались тому, что приходится кормить ещё и котов, но замолчали, когда пушистые создания начали ласкаться к ним. Несмотря на все преграды времени, эти создания не забыли, что значит любовь двуногого. Они пробудили в человеке это забытое чувство. Отвоевав своё место в убежище, коты постепенно стали главными в городе. Теперь, по первому мяу, холоп обязан служить этому божественному созданию. Да здравствует поклонение кошкам! Второй Египет, восстаёт, с иерархией, где на вершине ‒ пушистые правители. v В мешок летело всё подряд. Вся кухонная утварь, скрывавшаяся в пыльных шкафах, шла туда же. Жители под горой на этот раз поехали специально за бытовой посудой. Работники столовой пожаловались на нехватку стаканов и тарелок для заметно увеличившейся численности населения. Поэтому они сейчас и обчищали квартиры. Многоэтажки расположены на самом краю города, среди дачных посёлков. Несколько десятков домов их отряд уже посетил. Результатом сегодняшней вылазки стал грузовик, доверху набитой стеклянной, керамической и железной посудой. Его сразу отправили домой, в сопровождении с половиной отряда. Оставшиеся продолжили наполнять кузов второй машины необходимыми приборами. Их план был прост: до темноты заполнить ЗИЛ, а завтра после обеда, сделав еще одно дело, вернуться обратно. Нужно было на ночь оставить в городе банки с растворами, привезёнными из лаборатории. Учёные проводили эксперимент: способна ли слабая радиация изменить свойства новой хлорированной воды или что-то в этом роде. Сергей не вникал в подробности. И потом, через двенадцать часов, жидкость предстояло вернуть для новых исследований. По правде сказать, они впервые за долгое время ночевали в столице республики. До этого справлялись за один день. Вечером, поужинав мясом и рисом с овощами, легли спать. Проснулся Сергей от того, что на его лицо упал кусок отколовшейся штукатурки. Здание качалось. Мебель в квартире, в которой они ночевали, дребезжала, будто пытаясь вырваться из плена стен. Капитан, находившийся в комнате, шатаясь, пробирался к выходу. В коридоре раздался чей-то крик: – Землетрясение! всем на улицу! Сергей стремительно сорвался с кровати, на которой спал глубоким, почти мёртвым сном. Он не почувствовал дрожь земли. И всё же что-то человеческое в нём осталось, и это неимоверно радовало его. Схватив свои вещи, мальчишка бросился за дядей. Спускаясь по лестнице, он услышал, как здание застонало, а отделочный слой посыпался с новой силой. Выбежав на улицу, он увидел, как стены дома заходили ходуном, а затем пятиэтажка стала крениться и падать. Характерный грохот, поднявшаяся пыль ‒ и здание лежало в обломках. – Все выбрались? – спросил Капитан, начав считать зверей и людей. К счастью, вся группа была в сборе. В этот момент над ними, оглашая воздух зловещим карканьем, пролетела стая ворон. С высоты своего полета они наблюдали, как земля внизу стала трескаться, словно разрываемая невидимой силой. Глухие удары разнеслись по округе, а за домами взметнулся густой столб дыма. Соседние здания, подчиняясь хаосу, рушились одно за другим, погружаясь в зияющую бездну. Пока они бежали, Сергей обернувшись, видел, как здания падают в разрастающуюся пропасть. Внезапно земля под ними ускорила своё движение, и теперь бездна гналась за ними по пятам. Она настигла Владимира и Сергея, увлекая их в свою пучину. Погребя их под своей породой, на сотню метров ниже, изначальной точки. Когда стихия утихла, мутанты, стоя на краю обрыва, вглядывались сквозь пыль, пытались разглядеть своих товарищей. Тишина, наступившая после катастрофы, была зловещей, словно сама земля затаила дыхание. Не успели мутанты что-либо предпринять, как увидели, как в бегство подались монстры этого города. Надвигающаяся орда не оставила выхода, кроме как также покинуть это злосчастное место. Иначе жертв будет больше чем два человека. Им остается лишь молиться, чтобы лидер с мальчишкой остались живы и вернулись домой. Придя в себя, Сергей осознал, что находится в какой-то яме. Со всех сторон его окружала плотная почва. К счастью, камни, вросшие в стены, мешали земле полностью поглотить оставляя крошечные просветы, через которые едва проникал воздух. Но и он, казалось, был на исходе. Юноша решил действовать. Он кричал, звал на помощь, но в ответ ‒ лишь звенящая тишина. Тогда он попробовал проверить на твердость грунт, надеясь, что сможет выбраться, как тогда из могилы. Сначала казалось, попытка увенчается успехом, но земли было слишком много. Его движения лишь усугубили ситуацию: тяжесть грунта обрушилась на него, засыпая с головой. К счастью, чернозем внезапно провалился, и подросток рузнул в какую-то пустоту. Он приземлился на широкий выступ, возвышающийся посреди реки, пылающей ярко-оранжевым пламенем. Жар от раскаленной массы, бурлящей внизу, сжимал горло, словно невидимая рука. Это была магма ‒ смертоносная, неумолимая. Упади он прямо в неё, а не на этот камень, и от него остался бы лишь пепел. Но и камень жег так, что хотелось выть от боли. Хотя, по сравнению с температурой жидкого сплава, это был шанс на спасение. В мозг поступил сигнал: спасаться. Сергей бегло оглядел округу взглядом, и в очередной раз поблагодарил бога за то, что он к нему милостивый. Из адской реки торчали множество камней ‒ больших, на которые можно было спокойно ступать, и крошечные, едва заметные. Так и совсем маленькие, что едва были видны. Прыжок на первый, потом на второй, следом на третий ‒ и вот уже под ногами земля. Ладно, с этим справились. Но что делать дальше? Куда идти? И главное ‒ где Владимир? Они упали вместе, но почему тогда он здесь, а Короля нет? Он снова поднял голову, но вверху его не было, лишь землянной потолок. Юноше потребовалось какое-то время, что бы решить, что делать дальше. Два пути открывались перед ним: либо попробовать пробиться вверх, рискуя обрушить на себя тонны грунта, либо идти вдоль течения, надеясь, что оно выведет к поверхности. Второе казалось боле разумным ‒ на земле виднелись едва различимые человеческие следы. У юноши проскользнула мысль, что это мог быть Король. Ведь он не знал, сколько времени пробыл без сознания. Была вероятность, что старший упал сюда сразу. Возможно, он даже звал его, но мальчишка не слышал и, чтобы не терять времени, ушел осмотреть округу. У подростка почему-то не было сомнений, что лидер еще вернется за ним. Поэтому он поставил себе цель: также попробовать узнать, что вблизи, а затем вернуться на это место. Он уже несколько минут блуждал по извилистым природным коридорам. Где-то простор позволял прости спокойно, в других местах приходилось протискиваться с усилием. Вот и сейчас, преодолев узкий проход, он оказался на территории, заметно больше предыдущей. Здесь поток магмы растекался шире, а в скалах имелись многочисленные норы, в которых обитали вороны. Заметив незваного гостя, птицы вылетали из своих укрытий, набрасываясь на человека с криками. Однако кожа мальчика оставалась нечувствительной к их укусам. Будто защищённая невидимым щитом. Отбиваясь от пернатых, он заметил на противоположном берегу, в расселине скалы, голубей и воробьев, мирно соседствующих друг с другом. Но разглядеть подробнее не удалось ‒ времени на это категорически не было, нужно двигаться дальше. И он поспешил скрылся в узком ущелье. Сергея осенило: он никогда не задумывался, как зимуют животные. Ответ скрывался сейчас здесь. Ведь если посмотреть, то под землей, у магмы никто не замерзнет. Жидкая субстанция греет почву, воздух. Когда закончилось царство птиц, на смену пришли рогатые создания ‒ могучие лоси, грациозные косули и прочие травоядные. Они мирно паслись на этой земле, где, вопреки всем законам природы, пробивалась трава, пусть и в значительном отдалении от расплавленной горной породы. Между зелёными зарослями пробежало два шустрых бурундука, что подтверждало ‒ мелкая живность здесь тоже водится. В следующем участке хозяевами были уже крысы ‒ существа, волею судьбы ставшие символом выживания. Казалось, ореол обитания этих млекопитающих был везде, данный вид приспособится к любым условиям. Юноша двигался дальше, бросая камни в хищников, что попадались на его пути, но, увы, не избежал укусов на руках и ногах. Он не стеснялся сыпать бранных слов в адрес грызунов, пока отрывал их от своего тела, пинал и топтал. Одежда его знатно пострадала, что было невероятно жаль, ведь ткани в современном мире ‒ дефицит. Только он протиснулся на следующий участок, как стволы оружия, направленные на него, остановили школьника. Несколько человек были вооружены с величественной тщательностью. Их доспехи напоминали о древних героях, и такое снаряжение, как у незнакомцев, было недоступно остальным. Хотя они и гордились тем, что в их бункере хранился неплохой арсенал оружия, но не отличался разнообразием. Оружие, которое держали в руках эти, казалось подростку совершенно незнакомым. Все люди были в броне, что создавало впечатление о неуязвимости. «Люди Рыла» ‒ подумал парень. Тут в него вонзился дротик. Юноша стоял не двигаясь. Ещё два метательных оружия, вонзились в его тело. –Схватить его, – прогремел мужской голос, наполненный угрозой. В ответ юноша принял боевую позицию; ‒ всё же от общения с оборотнями он перенял много их качеств себе, даже стойку скопировал как у них ‒ его внутренний зверь, не оставит от всех присутствующих ни следа. – Стойте, он свой! ‒ раздался голос, вызывающий боль воспоминаний. Владимир, окружённый толпой незнакомцев ‒ мужчин и женщин, стояли позади вооруженных людей. Заключенная с ещё одними Улан-удэнцами сделка, пошла на пользу обеим общинам. Одним не хватало разнообразие в питании, вторым ‒ новые технологии. В этот миг противоречивых чувств юноша понял, что его судьба переплетается с судьбами тех, кто стоит рядом с ним, в этом сложном танце возможностей и надежд.