Тени в воде

      День Сынмина выдался суматошным. Главный редактор снова торопил со статьёй, требуя всё «ещё вчера», а желание уволиться накатывало с новой силой. Будто этого было мало, кофе, конечно же, оказался на его любимой белой рубашке, а тосты безнадёжно подгорели, заполнив кухню запахом гари. — Отлично, просто отлично. — пробормотал он, швыряя рубашку в стирку и наспех натягивая первую попавшуюся футболку. Но на этом неприятности не закончились. Стоило Сынмину открыть ноутбук, как он обнаружил, что Wi-Fi внезапно решил исчезнуть из его жизни. — Ясно. Конечно, почему бы и нет? — пробормотал он, хватаясь за телефон и включая мобильный интернет. Работа шла с трудом: голова гудела от недосыпа, мысли путались, а текст упорно не хотел складываться в осмысленные предложения. В какой-то момент Сынмин просто откинулся на спинку стула и закрыл глаза, глубоко вдохнув. «Главное — не психовать». С усилием собравшись, он всё-таки закончил статью, перечитал её наспех, проверил на ошибки и отправил редактору. Телефон тут же завибрировал от входящего сообщения: Редактор: Быстро, но неплохо. Так держать. Сынмин скептически скривился. — Так держать… Ещё немного, и я вас всех тут держать перестану. Он встал, потянулся, разминая затёкшую спину, и понял, что ужасно хочет свежего воздуха. Не раздумывая, схватил ключи и вышел из квартиры.

***

      К вечеру Сынмин успел немного прийти в себя. После короткой прогулки по набережной, пары чашек кофе и музыки в наушниках мир казался не таким уж отвратительным. Но день ещё не был закончен. Стоило ему вернуться домой, как раздался звонок в дверь. — Открывай, это я. — раздался за дверью знакомый голос. Сынмин вздохнул и распахнул дверь. На пороге стоял Кевин с фирменной ухмылкой и пакетом с едой. — Ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить. — оценил он внешний вид друга. — Давай, я пришёл спасать тебя от депрессии. — В таком случае ты очень вовремя. — буркнул Сынмин, пропуская его внутрь. Кевин тут же прошёл на кухню и вытащил из пакета еду. — Специально взял тебе бургер и картошку. Ешь, а то выглядишь так, будто питался одним кофе. Сынмин сел напротив, забрал бургер и наконец-то позволил себе расслабиться. — Как прошёл день? — спросил Кевин, жуя картошку. — Хочешь услышать про редактора-тирана, пролитый кофе или про сгоревший тост? — Ого. И ты до сих пор не сбежал в лес жить отшельником? — Думаю об этом всё чаще. Кевин усмехнулся. — Ну, раз ты ещё здесь, значит, не всё так плохо. — Возможно. Они продолжили есть, обсуждая всякие мелочи, но в какой-то момент Кевин вдруг внимательно посмотрел на друга. — А ты чего такой загадочный? — В смысле? — Ну, у тебя этот… взгляд. Будто хочешь что-то сказать, но не говоришь. Сынмин не сразу ответил. Вспомнил вчерашний разговор с русалами, как Хёнджин снова приплыл к нему, как появился Минхо с раной… — Просто день странный. — сказал он наконец. — М-м. И это всё? — Пока да. Кевин прищурился, но спорить не стал. — Ладно. Когда решишь поделиться, ты знаешь, где меня найти. — Конечно. Сынмин усмехнулся, но в глубине души понимал, что о русалах говорить пока точно не собирается. Друзья и без того названивают чаще обычного. — Кстати, как там твой амулет? — спросил Кевин. — Лежит где-то в комнате. Не до него мне. Кошмары не снятся и на том «спасибо» — отмахнулся Сынмин. — Хм… — Кевин задумчиво покрутил в руках оставшуюся картошку. — А если кошмары прекратились, может, он действительно что-то значил? Ну, типа… был причиной? Сынмин фыркнул. — Ты уже как моя бабушка рассуждаешь. — Не вижу в этом ничего плохого. — хмыкнул Кевин. — А вдруг он реально магический? — Тогда пусть остаётся таким же «магическим» и даёт мне спать. — Может, стоит его проверить? — Может, и стоит, но пока мне не до этого. Кевин недовольно поджал губы, но спорить не стал. — Ладно, но если снова начнутся кошмары, первым делом проверь, где он. Сынмин кивнул, хотя всерьёз не воспринимал эту теорию. Они ещё немного поболтали: Кевин рассказал пару забавных историй с работы, пожаловался на начальника и даже попытался затащить Сынмина на концерт, но тот сразу отклонил предложение. — Да ты вообще никуда не выходишь. — вздохнул Кевин. — Только дома и сидишь. Ладно если бы на работу выходил, так ты на дому. — Меня всё устраивает. — Вот именно это и пугает. — хмыкнул друг, но затем посмотрел на часы и вздохнул. — Ладно, я двинул. Завтра рано вставать. — Как будто меня это не касается. — усмехнулся Сынмин, вставая, чтобы проводить его. Кевин, уже стоя в дверях, вдруг ещё раз пристально на него посмотрел. — У тебя точно всё нормально? Сынмин немного замешкался, но затем кивнул: — Да, Кевин. Всё в порядке. — Ну смотри. Если что, я рядом. — Знаю. Кевин усмехнулся, хлопнул его по плечу и ушёл. Сынмин закрыл дверь и выдохнул. Дождавшись, пока Кевин отъедет, он поднялся к себе в комнату, взял скетчбук, а затем заглянул в холодильник. Оттуда он достал заранее приготовленный пакет с едой — на этот раз он постарался взять что-то, что могло бы удивить его морских знакомых. Погода сегодня была особенно приятной: небо постепенно темнело, окрашиваясь в мягкие оранжево-розовые оттенки, а воздух был тёплым, наполненным лёгким солёным запахом океана. Сынмин дошёл до моста, привычно устроился на своём месте и открыл скетчбук. Он ещё не знал, что будет рисовать сегодня, но был уверен — вдохновение найдёт его само. Не прошло и десяти минут, как он заметил движение в воде. Первым, как всегда, приплыл Хёнджин. Русал с интересом посмотрел на пакет с едой в руках Сынмина, но не успел ничего сказать — следом за ним показались Феликс, Хан и Минхо. Минхо плыл немного медленнее, и Сынмин сразу понял, что его рана ещё не до конца зажила. — Ты здесь. — улыбнулся Хёнджин, подтягиваясь ближе к опоре моста. — Куда же я денусь? — усмехнулся Сынмин. — Мы рассказали Чану и Чанбину, что снова идём к тебе. — сказал Джисон, заинтересованно глядя на его скетчбук. — Они, конечно, были не в восторге, но всё равно отпустили. — А ещё велели нам быть осторожными. — добавил Феликс, усмехнувшись. — И что же вас так привлекает? — Сынмин открыл пакет, доставая еду. — Ты, конечно. — без тени сомнения ответил Хёнджин. — Ты интересный. Сынмин усмехнулся. — Вряд ли я интереснее вас. — Возможно. — лениво сказал Минхо, подтягиваясь к остальным. — Но ты человек, а мы не так много знаем о вас. — Да, так что рассказывай. — потребовал Джисон, устроившись поудобнее. Сынмин хмыкнул, но не отказался. Он рассказал им о городах, о транспорте, о том, как люди строят дома и какими бывают семьи. Русалы слушали внимательно, задавали вопросы, а иногда перебивали друг друга, пытаясь выяснить, что именно Сынмин имеет в виду. — Подожди. — нахмурился Хёнджин. — Ты говоришь, что люди живут в одном доме, но не связаны друг с другом? — Иногда. — пожал плечами Сынмин. — Они просто соседи. — Как странно. — пробормотал Хёнджин. — Если ты живёшь рядом с кем-то, разве это не значит, что он твоя семья? — Не всегда. Русалы явно были удивлены этим, но прежде чем они успели развернуть обсуждение, Минхо пошевелился, и Сынмин снова обратил внимание на его травму. — Тебе точно не нужна помощь? — спросил он, кивая на его бок. Минхо посмотрел на него, потом на свою рану и неопределённо пожал плечами. — Уже не болит. — Позволь мне посмотреть. Я могу обработать, чтобы быстрее зажило. Минхо немного нахмурился, но, кажется, не собирался отказываться. Остальные русалы с интересом наблюдали за ними, а Сынмин уже начал доставать из пакета аптечку, которую предусмотрительно взял с собой. Минхо колебался, но, увидев, что Сынмин уже достаёт аптечку, не стал возражать. Он слегка приподнялся, позволяя человеку осмотреть рану. — Это может немного щипать. Минхо лишь кивнул в ответ, наблюдая, как человек аккуратно обрабатывает рану. — Ты так хорошо умеешь это делать. — заметил Хёнджин, с интересом следя за движениями Сынмина. — Навык. — хмыкнул тот. — В моей профессии приходится знать такие вещи. — Журналисты должны лечить раны? — недоумённо спросил Хан. Сынмин усмехнулся. — Обычные — нет. Но военные журналисты бывают в горячих точках, и там лучше уметь помогать себе и другим. — Горячих? — Хёнджин моргнул. — В местах, где идёт война. Русалы переглянулись, но прежде чем они успели задать больше вопросов, Минхо заговорил: — Ты точно журналист? Звучишь как боец. Сынмин усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он продолжил обрабатывать рану, накладывая повязку. — Всё, готово. Минхо покосился на бок, рассматривая работу Сынмина, а затем кивнул: — Спасибо. — Не за что. Русалы ещё некоторое время молча смотрели на него, прежде чем Феликс, наконец, разрядил атмосферу: — Ты сегодня что рисуешь? — Пока не решил — ответил Сынмин. — Думал порисовать океан, но раз уж вы тут… Он задумчиво оглядел русалов, оценивая их позы и черты. — Что? — насторожился Минхо. — Хотите, я нарисую вас? — Зачем? — скептически прищурился Минхо. — Просто так, — пожал плечами Сынмин. — Вы же интересные. — О, мне нравится эта идея! — оживился Феликс, подплывая ближе. — Хёнджин уже говорил, что ты рисуешь. Это похоже на те рисунки, что мы находим на выброшенных досках? — Возможно. — усмехнулся Сынмин. — Но мои не выкидывают в океан. — Покажешь? — с надеждой спросил Джисон. — Если будете сидеть спокойно. — Значит, не покажешь. — тут же заключил Минхо. — Эй! — возмутился Феликс. — Я могу сидеть спокойно! — Десять секунд. — уточнил Минхо. — Всё равно хочу попробовать. — не сдался Феликс. Сынмин усмехнулся, но прежде чем приступить к рисунку, вытащил из пакета коробку с тортом и плитку шоколада. — Кстати, я принёс сладости. — Это то что ты вчера нам говорил? — спросил Хёнджин. — Да, оно вкусное. — Вкуснее, чем рис? — Намного. — с улыбкой ответил Сынмин. Феликс и Джисон тут же подались вперёд, явно заинтригованные. Минхо оставался настороженным, но любопытство мелькало и в его взгляде. — Попробуете? — предложил Сынмин, открывая коробку с тортом. — Оно… странно выглядит. — заметил Хёнджин, разглядывая пушистый крем и бисквитные слои. — Но пахнет вкусно. — добавил Феликс. — Ну, так что? — подбодрил их Сынмин, отламывая кусочек и протягивая Хёнджину. — Не бойся, я же не собираюсь тебя отравить. Хёнджин осторожно взял кусочек пальцами, посмотрел на него, а затем нерешительно отправил в рот. Через секунду его глаза расширились. — О! — Что? — тут же спросил Хан. — Оно… такое…я не знаю даже как назвать! Феликс не стал ждать и сам потянулся за кусочком. Минхо, хоть и не торопился, в итоге тоже не удержался и попробовал. — Такого вкуса я ещё не знал. — задумчиво произнёс он. — И как? — усмехнулся Сынмин. Минхо на мгновение задумался, потом нехотя признал: — Вкусно. — Значит, не зря принёс. — довольно улыбнулся Сынмин, отламывая ещё кусок для Джисона. — А теперь, раз уж я вас накормил, сидите спокойно. Я вас рисовать буду. Джисон тут же оживился: — А ты можешь сделать меня самым красивым? Минхо фыркнул: — С этим даже лучший художник не справится. — Эй! — возмутился русал, но остальные лишь усмехнулись. — Вам не нужно делать ничего особенного. — пояснил Сынмин, оглядывая их. — Просто сидите как обычно. Феликс задумчиво подпёр подбородок рукой, будто позируя, а Хёнджин, наоборот, расслабился, удобно устроившись у опоры моста. Минхо не особо обращал внимание на рисунок, но и не мешал. Сынмин начал с наброска — лёгкие линии, передающие очертания их хвостов, плавный изгиб плеч, детали лиц. Он сосредоточенно работал, иногда поглядывая на русалов. — Ты так серьёзно выглядишь, когда рисуешь. — отметил Феликс, наблюдая за ним. — Мне нужно сосредоточиться. — А можно посмотреть? — спросил Джисон, заглядывая в скетчбук. — Пока нет. — усмехнулся Сынмин. — Когда закончу. — А сколько это займёт? — Минут тридцать. — Тридцать?! — ужаснулся Джисон. — Я не смогу столько сидеть на месте! — Тогда двигайся, просто не слишком резко. — уступил Сынмин, ухмыляясь. Русалы переглянулись, но сидеть смирно и правда было непривычно. Через несколько минут Хёнджин уже плавал рядом с мостом, заглядывая в скетчбук с разных сторон, Феликс пытался сдерживать Хана, который то и дело пытался увидеть рисунок, а Минхо просто наблюдал за всем этим с лёгким раздражением. — Я вас точно такими и нарисую. — с усмешкой сказал Сынмин. — Какими? — Непоседами. Русалы рассмеялись, а Сынмин продолжил рисовать, чувствуя, как ему самому становится легче на душе в их компании. Через время не выдержав тишины Хенджин спросил: — Тебя специально учили быть журналистом? — Конечно. — кивнул Сынмин, не отрываясь от рисунка. — Это профессия, ей нужно учиться. — Как именно? — спросил Хёнджин, опираясь на мост, чтобы лучше слышать. — Ну… — Сынмин задумался, набрасывая штрихи. — Сначала я учился в университете, там преподавали основы журналистики, как писать статьи, как проверять информацию, как брать интервью. А потом практика. — Интервью? — переспросил Феликс. — Это когда я задаю вопросы, а другой человек отвечает. — пояснил Сынмин. — Как сейчас? — усмехнулся Минхо. Сынмин рассмеялся: — Почти. Но обычно интервью берут у конкретных людей — учёных, политиков, знаменитостей… — И у военных, раз уж ты был в горячих точках? — уточнил Минхо. Сынмин кивнул, но не стал развивать тему. — Значит, люди учатся не только быть охотниками, но и… говорить? — задумчиво пробормотал Джисон. — Говорить правильно. — поправил его Сынмин. — Журналист должен передавать информацию честно, без искажений. — А зачем? — нахмурился Феликс. — Почему просто не сказать то, что хочется? Сынмин усмехнулся: — Потому что это ответственность. От того, как мы подаём информацию, зависит мнение людей, их решения. Например, если новость подана неправильно, может начаться паника. — Странно. — протянул Хёнджин. — Разве не лучше просто говорить правду? — А что такое правда? — поднял брови Сынмин, откладывая карандаш. Русалы переглянулись. — Правда — это… — Джисон запнулся. — Ну… то, что произошло. — А если два человека видят одно и то же событие, но описывают его по-разному? — продолжил Сынмин. — Тогда кто-то врёт. — уверенно сказал Минхо. — Не обязательно. Может, они просто видят ситуацию по-разному. — пояснил Сынмин. — У каждого есть свой взгляд на вещи. Русалы задумались. — А твои статьи? — спросил Феликс. — Они правдивые? — Я стараюсь. — кивнул Сынмин. — Покажешь? — Хёнджин с интересом наклонился ближе. Сынмин хмыкнул: — Как-нибудь в другой раз. Русалы разочарованно зашумели, но Сынмин лишь усмехнулся и снова взялся за рисунок. Сегодняшний вечер обещал быть долгим. — А ты один живешь? Ты говорил, что у людей есть соседи. — спросил его Феликс. — У меня нет. Вся территория рядом с домом была куплена моими родителями. Вы можете сюда смело приплывать и вас никто не заметит. — ответит ему Сынмин, пытаясь продолжить рисовать. — Это удобно.— кивнул Хёнджин. — А у людей всегда так? — спросил Джисон — Они живут отдельно? — Не всегда.— пожал плечами Сынмин. — Кто-то живёт с семьёй, кто-то с друзьями. — А ты почему один? — любопытно посмотрел на него Феликс. Сынмин замешкался, но ответил честно: — Привык. В Корее с подросткового возраста жил один. Да и работа у меня такая, что часто приходится менять место жительства. — Но теперь ты вернулся. — заметил Минхо, пристально глядя на него. — Вернулся. — кивнул Сынмин, но в его голосе не было ни радости, ни сожаления. Просто факт. Русалы снова переглянулись, явно о чём-то переговариваясь на своём языке. — Раз ты здесь один, то можешь стать нашим человеком. — неожиданно предложил Феликс. Сынмин приподнял брови: — Вашим человеком? — Ну, не совсем стаей, конечно. — усмехнулся Джисон.— Ты же не русал. — Но ты не опасный. — добавил Хёнджин. — Минхо, ты же не против? — обернулся к нему Феликс. Минхо некоторое время молчал, а затем тяжело вздохнул: — Делайте, что хотите. Главное Чану не забудьте сказать. — Значит, решено! — Джисон хлопнул по воде хвостом, обрызгав всех. Сынмин только усмехнулся, качая головой: — И что это значит? — Теперь ты наш друг. — просто ответил Феликс. Сынмин не знал, что сказать. Ему казалось, что это и так очевидно. Но, глядя на русалов, он понял, что для них это что-то большее. — Ладно. — сказал он, скрывая лёгкую улыбку. — Только если вы дадите мне спокойно закончить рисунок. Русалы закивали, но уже через минуту снова начали болтать, засыпая Сынмина новыми вопросами. Сынмин перевернул скетчбук и протянул его русалам: — Готово. Русалы тут же сгрудились вокруг него. — Ого… — выдохнул Джисон, аккуратно проводя пальцами по изображению. — Это правда мы? — Конечно. — усмехнулся Сынмин. — Как тебе? — Красиво, — признал он. Феликс улыбнулся, разглядывая детали: — Ты даже наши хвосты нарисовал точно! — И чешую! — добавил Джисон. — Смотри, Минхо, ты тут тоже есть! Минхо молча смотрел на рисунок, но уголки губ слегка дрогнули. — А можно ещё? — с интересом спросил Феликс, переворачивая страницу. — Можно. — пожал плечами Сынмин. Феликс открыл первую страницу и начал листать. Скетчбук был наполнен самыми разными рисунками — пейзажи, быстрые наброски, анатомические зарисовки… И портреты. — А этот кто? — с любопытством спросил он, указывая на парня с тёплой улыбкой и слегка растрёпанными волосами. — Эрик. — ответил Сынмин. Портрет был выполнен мягкими штрихами, передавая энергичный, но в то же время надёжный характер друга. Его тёмные глаза смотрели прямо, а уголки губ были приподняты в хитрой, почти лукавой улыбке. Сынмин нарисовал его в куртке, с расстёгнутым капюшоном, как будто тот только что зашёл в дом после долгой прогулки. — Он выглядит дружелюбным.— отметил Хёнджин. — Такой и есть.— усмехнулся Сынмин. Дальше шёл Томоя. Его черты были тонкими, а взгляд сосредоточенным. Сынмин нарисовал его с чуть приподнятой бровью, будто тот только что услышал что-то интересное. Волосы аккуратно убраны назад, а на лице лёгкая тень от очков. — Этот кажется умным. — сказал Минхо, разглядывая рисунок. — Да, он такой. — кивнул Сынмин. — Обожает книги. Следующим был Джэхен. В отличие от предыдущих, его портрет передавал жизнерадостность: слегка прищуренные глаза, широкая улыбка, небрежно зачесанные назад волосы. Он выглядел так, будто только что посмеялся над удачной шуткой. — Ого. — Джисон провёл пальцем по линии волос. — У него весёлый вид. — Он всегда такой. — подтвердил Сынмин. Последним был Кевин. Этот рисунок отличался от других. Если портреты друзей были скорее живыми набросками, то Кевина Сынмин прорисовал детальнее. Его взгляд был спокойным, в нём читалась задумчивость. Волосы слегка растрёпаны, как будто он только что провёл рукой по голове. Лёгкая тень падала на скулы, делая лицо чуть более строгим. — А этот не улыбается. — заметил Феликс. — Он просто слишком много думает. — объяснил Сынмин, усмехнувшись. Русалы ещё какое-то время рассматривали портреты, а затем Хан нахмурился: — Они… твоя стая? Сынмин чуть приподнял уголки губ. — В каком-то смысле. — Но они же не русалы. — недоверчиво сказал Хёнджин. — Люди тоже создают стаи, просто называют их по-другому. — объяснил Сынмин. — Друзья, семья… Это почти то же самое, что и у вас. — И ты… доверяешь им так же, как мы друг другу? — осторожно спросил Минхо. Сынмин задумался, но потом кивнул: — Да. Они всегда рядом, даже если далеко. Русалы переглянулись. — Значит, у людей и правда не так всё отличается, как кажется. — протянул Феликс. — У нас просто другие способы. — улыбнулся Сынмин. Русалы ещё какое-то время листали скетчбук, обсуждая, какой из друзей Сынмина им нравится больше по портрету. А сам Сынмин в этот момент думал, что впервые за долгое время чувствует себя не таким уж одиноким.

***

      Во сне всё вокруг окутывал густой туман. Воздух был тяжёлым, влажным, словно перед грозой. Сынмин стоял на каменистом берегу, а в его руках мерцал зелёный камень амулета. Он сжимал его изо всех сил, но пальцы словно ослабели, поддаваясь чужой воле. Из тумана вытянулась чья-то тёмная, неестественно длинная рука. Пальцы были тонкими, почти костлявыми, а ногти острыми, как когти. Рука медленно, но неотвратимо тянулась к нему, жадно царапая воздух. — Отдай… — прошипел голос, низкий и приглушённый, будто доносился из-под воды. Сынмин попытался отступить, но ноги словно вросли в землю. Холод прокатился по позвоночнику, когда чужие пальцы коснулись его руки, обвивая запястье ледяной хваткой. — Нет. — едва слышно выдохнул Сынмин, сжимая амулет ещё крепче. Но сила, с которой его тянули, становилась всё сильнее. Тень начала обретать форму — высокую, с пустыми глазами и рваным силуэтом, будто сотканным из морской пучины. Амулет задрожал, вспыхнув изумрудным светом, и в тот же миг Сынмин сорвался с места. Или это земля ушла из-под его ног? Он падал, падал вниз, прямо в бездну, а холодные пальцы всё ещё пытались ухватить его…