Тени в воде

      Сынмин оказался в лесу. Тёмные деревья тянулись ввысь, их ветви переплетались, словно когти, пытаясь спрятать небо. В воздухе стояла пугающая тишина — ни шума ночных насекомых, ни шелеста листьев. Только тихий звук шагов, приближающихся к нему. Перед ним стоял молодой парень. Высокий, с тёмными, чуть вьющимися волосами, подчёркивающими его резкие черты. Взгляд его глубоких, внимательных глаз, похожих на омут, пробирал до костей. На нём была одежда, которую Сынмин не мог бы назвать современной — что-то из прошлого, но выглядело это так естественно, будто этот человек просто существовал вне времени. — Ты… — Сынмин не знал, что сказать. Что-то в этом человеке казалось до боли знакомым. — Старые враги возвращаются. — заговорил парень, и его голос эхом разлетелся по лесу. — Ты не помнишь, но это не значит, что они забыли. Сынмин невольно сжал кулаки. — Кто ты? Юноша посмотрел на него с лёгкой улыбкой, в которой таилась грусть. — Пока не важно. Главное, будь готов. Ты не один, но времени у вас мало. Лес начал рассыпаться, деревья превращались в пыль, как будто их сжигал невидимый огонь. Мир рушился вокруг, а голос неизвестного оставался единственной точкой опоры. — Не забывай, что тени живут не только в воде… Сынмин резко открыл глаза, его сердце бешено колотилось. В комнате было тихо, только лунный свет пробивался сквозь занавески. Он поднял руку к шее, сжимая амулет. В комнате стояла тишина, нарушаемая только размеренным тиканием часов. Он тяжело выдохнул и провёл рукой по лицу, пытаясь избавиться от липкого ощущения сна, который казался слишком реальным. Тот парень был словно живой, с пронзительным взглядом, от которого по спине бежали мурашки. Он знал что-то важное, что-то, о чём должен был помнить и сам Сынмин. Но воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы. “Старые враги возвращаются.” Эти слова засели в голове, вызывая неприятный холод в груди. Он резко сел, инстинктивно схватившись за амулет на шее. Он был на месте, холодный, как лёд. Но стоило ему оглядеться, как он заметил, что чего-то не хватает. Ловец снов. Его не было. Сынмин оглядел комнату, но он точно помнил, что повесил его на стену перед сном. Теперь же на его месте осталась только пустая стена. Сердце пропустило удар.

***

      Сынмин приехал к знакомой бабушки рано утром, даже не позавтракав. Он был слишком встревожен, чтобы думать о еде. Дом женщины находился на окраине города, среди старых, увитых плющом построек. Едва он постучал в дверь, как та тут же открылась, будто его уже ждали. — Вижу, ночь у тебя выдалась неспокойная. — пробормотала она, пристально вглядываясь в его лицо. — Заходи. Сынмин зашёл внутрь, оглядываясь. В доме пахло травами, воздух был наполнен тихим шелестом подвешенных к потолку сухих веточек. Он рассказал обо всём — о сне, о парне, которого не мог вспомнить, и, конечно, о пропавшем ловце снов. Женщина слушала внимательно, не перебивая, но чем дальше он говорил, тем мрачнее становилось её лицо. Закончив рассказ, Сынмин замолчал, ожидая реакции. Женщина какое-то время молчала, а затем встала и, ни слова не говоря, принялась собирать что-то в маленькую деревянную шкатулку. — Так не должно было произойти.— сказала она наконец, встревоженно покачав головой. — Сильно ты кому-то насолил с того мира. Сынмин вздрогнул, но прежде чем он успел что-то сказать, женщина подошла ближе и взяла его за руку. — Мы проведём обряд. Надо понять, кто к тебе приходил во сне. Сынмин кивнул, сжимая амулет на шее. Женщина провела его в другую комнату — маленькую, заставленную полками с книгами, свечами и старинными артефактами. В центре стоял круглый стол, на котором она начала раскладывать разные предметы: травы, кусочки камней, тонкие свечи, которые тут же зажгла. — Садись. — сказала она, указывая на стул. Сынмин сел, стараясь не показывать волнения. Женщина села напротив, сложив ладони над пламенем свечи, и закрыла глаза. — Закрой глаза, дыши глубже. Нам нужно вернуть тебя в этот сон, но на этот раз ты сможешь увидеть больше. Он послушно прикрыл веки. В комнате стало тихо, только шёпот женщины нарушал тишину. Голос её становился всё тише, превращаясь в едва слышный шелест. Вдруг… Земля под ногами сменилась на мягкий лесной мох. Воздух наполнился запахами сырости и древесной коры. Сынмин понял, что снова стоит в том самом лесу. И перед ним, как и в прошлый раз, был тот парень. Молодой, с тёмными глазами, только в этот раз на его лице была вуаль из бусинок. Теперь его лицо казалось Сынмину ещё более знакомым, но память упрямо не хотела подбрасывать ответ. — Ты снова здесь. — спокойно сказал незнакомец. — Кто ты? — спросил Сынмин. Парень посмотрел на него с лёгкой улыбкой, но в его глазах была тревога. — Я тот, кто уже пытался тебя защитить. Но ты забыл меня. Сынмин сжал кулаки. — От кого защитить? Незнакомец наклонился чуть ближе, и вдруг его голос зазвучал в голове Сынмина отчётливым шёпотом: — Они возвращаются. Старые враги. И на этот раз ты должен быть готов. Найди информацию о купаликах. Мир вокруг задрожал, размываясь, как отражение в воде. Сынмин резко открыл глаза и увидел перед собой встревоженное лицо женщины. — Ты видел его? — спросила она. Сынмин тяжело сглотнул, ощущая, как по спине стекает холодный пот. — Я его знаю… — выдохнул он. — Но я не помню, кто он. — Я дам тебе одну вещь для защиты. — вставая со своего места, сказала старушка. Женщина подошла к полке и достала из деревянной шкатулки кольцо с агатом. Камень переливался в слабом свете свечей, будто внутри него мерцало что-то живое. — Это кольцо принадлежало твоей бабушке. — сказала она, протягивая украшение Сынмину. — Оно носит в себе защиту, наложенную много лет назад. Пока оно на тебе, твои сны не смогут утащить тебя слишком далеко. Сынмин взял кольцо и медленно надел его на палец. Оно идеально подошло, будто всегда принадлежало ему. — Не снимай, ни при каких обстоятельствах. — строго добавила женщина. — Если ты его потеряешь, защита исчезнет. Он кивнул, чувствуя, как металл чуть нагрелся на его коже. — Спасибо. — сказал он, пытаясь осознать всё произошедшее. Женщина посмотрела на него с тревогой. — Но помни, защита — это не щит от всех бед. Ты должен быть осторожен. Особенно с теми, кто приходит к тебе во снах. Сынмин сжал пальцы, ощущая кольцо, и только теперь понял: дрожь в его руках не прекращалась с момента пробуждения.

***

      По пути домой Сынмин набрал в поисковике слово «купалик» и углубился в чтение. «Купалик — мифическое существо, злая русалка, внешне похожая на человека. Однако её выдают зеленоватая кожа и длинные, неестественно изогнутые ногти. В мифах говорится, что купалики охотятся на детей, заманивая их к воде завораживающим жужжащим голосом. В одних легендах они вечно молоды, в других — похищают детей, чтобы питаться их энергией и поддерживать свою молодость. Как бы то ни было, встреча с ними никогда не сулит ничего хорошего.» Сынмин нахмурился, перечитывая текст. Парень убрал телефон и посмотрел на дорогу перед собой. В голове путались мысли, а глухое чувство тревоги не давало покоя. Пришёл он сегодня к мосту позже обычного. Вечерний воздух был прохладным, но он почти не замечал этого, погружённый в свои мысли. В руках он сжимал кольцо, прокручивая его на пальце, как будто это могло помочь ему справиться с тревогой. — Ты сегодня какой-то тихий. — заметил Чонин, подплывая ближе. — Что случилось? Сынмин пожал плечами и присел на край моста, свесив ноги. — Да так… Просто день был тяжёлый. — Тогда мы должны тебя развеселить! — с энтузиазмом воскликнул Феликс, вытягивая руки вверх. — Давай поговорим о чём-нибудь интересном. Например, о морских обитателях! Остальные тут же подхватили тему. Они рассказывали о глубоководных существах, о которых люди даже не догадывались, спорили, кто из них быстрее плавает, а Джисон даже пытался повторить движения одной из рыб, но только всплеснул воду и заставил остальных рассмеяться. Только Чан и Чанбин держались немного в стороне, молча наблюдая за остальными. Сынмин замечал это, но пока не знал, как к ним подступиться. В какой-то момент, желая сменить тему, он спросил: — А что вы знаете про купаликов? Тишина накрыла группу, как внезапный шторм. Русалы переглянулись, и даже Джисон, который до этого смеялся, резко замолчал. — Почему ты спрашиваешь? — голос Чанбина был жёстким. Сынмин напрягся. — Просто… вы рассказывали о всяких морских существах, а о них ни слова. — Потому что о них лучше не говорить. — бросил Минхо, опуская взгляд. И тогда Сынмин наконец понял. Он посмотрел на Чана, чей хвост, в отличие от остальных, был не золотым, не белым, не фиолетовым, а зелёным. — Чан… — он осторожно посмотрел на русала, но тот лишь сжал губы. — Моя мама — купалик. — спокойно сказал он, но в голосе звучала сталь. — Теперь ты понимаешь? Сынмин сглотнул. Он не ожидал такого ответа. Чан поднял на него глаза, в которых не было ни злости, ни раздражения — только усталость. — Когда я был младше, я жил в другой стае. — начал он, проведя рукой по зелёным чешуйкам на своём хвосте. — Но когда они узнали, кто моя мать, всё изменилось. Он замолчал на секунду, будто вспоминая что-то неприятное. — Русалы боятся купаликов. Они считают, что если в твоих жилах течёт их кровь, то ты тоже можешь стать таким же… — его губы скривились в усмешке. — Безжалостным. Опасным. Проклятым. Сынмин видел, как напряглись плечи Минхо, как Феликс отвёл взгляд, а Джисон нервно заёрзал на месте. Вся стая замерла в напряжении. Они явно знали об этом, но говорили неохотно. — Они выгнали тебя? — тихо спросил он. Чан кивнул. — Они боялись меня. Считали, что я могу напасть на них или… однажды сменить сторону. Хотя я никогда не встречал свою мать. Я даже не знаю, где она сейчас. Наступила тишина. — Но ты всё ещё с нами. — наконец сказал Хенджин, решительно сжимая кулаки. — И это единственное, что имеет значение. Чан кивнул, но в его взгляде промелькнуло что-то такое, что заставило Сынмина задуматься. Сколько лет он носил это в себе? Сколько раз ему приходилось доказывать, что он не враг?