Серебряная шестерёнка. Книга 1

– Чудная дорога. – Фэш нагнулся вниз, разглядывая черно-белые крупинки. – О, битые ракушки! Странная мысль – посыпать дорогу в лесу ракушками, не находишь? – обернулся он к Диане. – Ну и что? Мало ли что бывает, правда, Василиса? Василиса только плечами передернула. Фэш скосил на нее глаза. Девчонка ошарашенно озиралась по сторонам. Фэш усмехнулся. Ей похоже и без ракушечной дороги хватало странностей. Василиса заметила насмешливый взгляд мальчишки и демонстративно отвернулась к Диане. – А как это получилось, что мы стали маленькими? – Спросила она у феи. – Диана, спроси у фейры, умеет ли она читать. – Фэш не смог сдержаться, чтобы не подколоть девчонку. – Она не фейра, болтун! – Диана показала Фэшу язык. Мальчик в ответ закатил глаза к небу. Ну что за ребячество в самом деле!? – Видишь ли, Василиса, – сказала Диана, не обращая больше внимания на парня, – феи живут на деревьях, даже замок Белой Королевы выстроен на огромном дубе, которому больше тысячи лет. Поэтому они и зачасовали все входы в Чародол от людей: кто желает посетить их, уменьшается ровно в пятнадцать раз, чтобы разговаривать с феями и лютами на равных. – А феи увеличиваются, когда собираются посетить мир людей? – заинтересовалась Василиса. – Границы между нашими мирами действуют в две стороны; когда мы будем возвращаться, увеличимся в пятнадцать раз, станем такими, как были. – А у тебя … Где-то вдали послышался грохот, треск и шуршание. Фэш оторвался от разговора девочек и настороженно всмотрелся в сторону, откуда доносился шум, но ничего не увидел. – Бегут! – радостно воскликнула Диана. Звук нарастал приближаясь. Как будто к ним мчался табун лошадей и вот-вот должен был показаться из-за поворота. Фэш настороженно прислушивался, то и дело хватаясь за руку с часовым браслетом. Его волнение передалось и Василисе. Наконец, разметая ракушки в стороны, на тропинку выскочила гигантская тварь, похожая на ящерицу, и устремилась прямо на них. Василиса вскрикнула от ужаса и схватила Фэша за рукав, попытавшись увести его в сторону, чтобы он не попал под лапы страшного животного. Фэш на мгновение растерялся. С одной стороны, на него неслась огромная ящерица. А с другой стороны, пальцы Василисы, сжимающие его рукав и тянущие его в сторону, заставляли его забыть о несущемся на него чудовище. В голове билась мысль, что девчонка, такая худенькая и совсем не имеющая часовой силы, попыталась защитить его. Сердце его бешено застучало от испуга и радости одновременно. Совладав с собой, он вытащил часовую стрелу, приготовившись защищаться. Но тварь резко притормозила и замерла всего в трех шагах от него и Василисы, все еще крепко цепляющейся за его рукав, уставившись на них своими выпуклыми ярко-зелеными глазищами. Самое интересное, на ящерице было надето седло и прочая упряжь. – Эй, Златка! – послышалось из-за поворота. – Тпр-ру-у, негодная! На тропинку вылетели сразу три ящерицы, и на одной из них был седок – мальчишка, одетый во все зеленое, даже шапка его была яркого изумрудного цвета. За его спиной висели прозрачные серые крылья – шесть штук. Сам он восседал на высоком седле, в руках держал поводья, а ноги его находились в маленьких коротких стременах в таком положении, что колени доставали ему почти до подбородка. – Ну, что встали? – бросил он. – Садитесь и поехали, время не ждет! У меня, кроме вас, еще куча вызовов! – А ты кто? – подозрительно спросил Фэш, торопливо пряча стрелу обратно в браслет. – Перевозчик Ярк, – напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. – Причем заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… Четыре места до Большого Дуба – Белого королевского замка… Все правильно? Фэш распахнул глаза. Четыре места?! Неужели все-таки Лазарев и правда знал, что с ними поедет фейра?! Но как…? Почему, если он знал, то не попытался себя защитить тогда, в Лазоре? А Ник тоже знал? Ведь он же поехал искать девчонку. Ярк подозрительно сощурился на побледневшего парня, смотрящего на него широко открытыми глазами. – Три места, – поправила Диана, выступая вперед и заслоняя собой Фэша. – Но не беспокойся, плата останется той же, ясно? – Чего уж не ясно, добро! – весело кивнул перевозчик. – Значит, я сам поеду, без попутчика за спиной. Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперед. Диана повернула голову к стоящему за ее спиной парню. – Обсудим потом, – шепнула она ему в ухо, едва разлепляя губы, так, чтобы Ярк и Василиса не заметили. Фэш кивнул. Вернув себе самообладание, он с любопытством посмотрел на ящериц. На этих животных он еще никогда в жизни не ездил. Возле него стояла черно-желтая ящерица и не мигая рассматривала ребят своими огромными глазами. – Я на этой, – кивнул он головой в стороны желто-черной ящерицы. – Сошка прозывается, – проследил за его взглядом Ярк. – Давай садись. Мальчик с опаской приблизился к рептилии, оценивая, как ему забраться в седло. По бокам ящерицы свисали стремена. Имея большой опыт езды верхом на тонкорогах, Фэш решил, что с ящерицей ему несложно будет справиться. – А эта? – Василиса, между тем, приблизилась к самой первой ящерице, что испугала их. Ящерица, не мигая, настороженно присматривалась к девочке. – Эта? – Веселый перевозчик усмехнулся. – Эту Фейрой зовут. Не бойся, тебе точно подойдет… Фэш, не выдержав, прыснул. Улыбнулась и Диана. Василиса же обиженно нахмурилась. – Особенная ящерица, – сказал Ярк, спрыгивая с седла и направляясь к девочкам. – Около пяти лет у меня служит. Я ее в нашем лесу поймал, еле справился – норовистая. Девчонок очень любит катать. Диана сама грациозно запрыгнула на оставшуюся ящерицу темно-зеленого цвета и удобно устроилась в седле. Перевозчик, помог Василисе забраться в седло и объяснил ей, как надо держаться, чтобы не свалиться. Фэш последовал их примеру. Засунув одну стопу в левое стремя, он подтянулся и перекинул правую ногу через спину ящерицы, вставив стопу в правое стремя. – Ящерки – спокойные зверьки, – весело приговаривал Ярк, запрыгивая обратно на свое животное. – Главное, никогда их за хвосты не дергать. – Скажи, ты, наверное, фир? – спросил Фэш, поудобнее устраиваясь в высоком седле. – Ты отсюда родом, да? А правда, что у вас… – мальчик осекся. Ему показалось неприличным спрашивать незнакомого человека о физиологических особенностях, но всегда очень интересно было узнать. – Четыре пальца на руках? Это да. – Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. – У девчонок, ну, то есть у фей, – по пять, как у людей. Мы считаем, раз так, они должны больше работать. – Он звонко рассмеялся. – Да, а вас как зовут? Диана представила их. – Ну что ж, в путь! – произнес Ярк и добавил: – Н-но-о-о!!! Ящерка Фейра вздрогнула, чуть ли не прогнувшись дугой. Василиса, не ожидавшая этого, еле удержалась на месте. Фэш, заметив это, крепко ухватился за поводья, сжав руки в кулаки и пропустив поводья между пальцами, как учили его в Змиулане, когда он осваивал езду на тонкорогах. Не хватало еще на глазах у девчонок свалиться с ящерицы. Вот смеху-то будет. Ярк, выехав чуть вперед, свистнул как-то по-особенному, и ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. – Чтобы попривыкнуть, – пояснил им фир. Езда на ящерице оказалась совсем не похожей на езду на тонкороге. Тело Сошки ходило из стороны в сторону. Фэшу приходилось подстраиваться под эти виляющие движения. Даже при спокойном шаге его бросало из стороны в сторону. Фэш наклонился вперед к спине ящерицы. Так, по крайней мере, его голова находилась в более-менее неподвижном состоянии и мальчик даже смог оглядеться вокруг. Ящерка Василисы поравнялась со Златкой. – Скажите, – тут же полюбопытствовала Василиса, – а сколько вам лет, интересно? – Да будет две сотни, как я перестал считать, – ответил фир, отпуская поводья и зачем-то растопыривая четырехпалые руки. Василиса с недоверием покосилась на него. Фэш слегка похлопал Сошку пятками по бокам и его ящерка поравнялась с ящерицами Василисы и Ярка. – Феи и фиры бессмертны, темнота, – снисходительно пояснил он. – И люты, конечно, тоже. Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают. Василиса нахмурилась и больше ничего не спрашивала. – А почему дорога посыпана битыми ракушками? – поинтересовался тогда Фэш. – А для ящериц. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки на ящерках! Неожиданно ящерка Василисы перешла на более быстрый шаг. Ярк заметил это и крикнул: – Прибавим шагу! – и залихватски свистнул. Ящерки будто ждали сигнала – рванули с места и устремились вперед, поднимая фонтаны битых ракушек. Ребят замотало из стороны в сторону. Трава неслась на них то справа, то слева, ракушки под лапами ящерок разлетались во все стороны. Фэш наклонился ещё ближе к телу ящерицы, чтобы хотя бы голову не мотыляло так сильно. Никакого сравнения с ездой на любимом Белорожке! И вдруг ящерки остановились, застыв как вкопанные. Перед ними простиралось огромное голубое озеро. Водная гладь его застыла, раскинувшись большим мерцающим зеркалом. А посреди, вздымаясь сотней темных блестящих граней, высился замок. Он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного черными иголками-сосульками… – Замок Чернолют, – тихо сказала Диана, поравнявшись с ящеркой Василисы. – Здесь живут люты – темные фиры. Хотя у них, как у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. А женщины требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… – Диана скривилась. Фэш забеспокоился. А что если люты их остановят? Начнут выяснять кто такие и зачем приехали? Ведь Чарования уже сегодня, а если их задержат на границе, то они могут и не попасть на конкурс, а значит прощай ключ. – Диана, а они не могут нас задержать? – обеспокоенно спросил Фэш. – Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом. – Во-первых, почти год как у нас мир, – резко ответила Диана. – А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе – на мосту, разделяющем наши земли, – просто предъявим этот документ, и нас пропустят, куда денутся. – Не боись, – поддакнул Ярк. – Меня хорошо на границе знают, я перевожу туда и обратно. Всегда пропускали – что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница! Диана рассмеялась, Фэш улыбнулся. Обстановка разрядилась, процессия из ящерок двинулась дальше. Вскоре замок Чернолют остался позади, дорога стала намного шире. Повсюду высились огромные стволы деревьев, гигантские кусты орешника, малины и ежевики, много черничников, похожих на густо заросшие лесные холмы. Даже мох, устилавший корни деревьев, выглядел устрашающе. Ярк всю дорогу болтал – все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Диана охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях. Василиса не разговаривала. Судя по ее виду ее укачало и она не очень хорошо себя чувствовала на ящерке. Фэш тоже молчал, лишь иногда отнекивался. Голову его занимали совсем другие мысли. Несмотря на то, что Ярк и Диана были полностью спокойны, его грызли сомнения. Все-таки с ними дочь Огнева. А Черная Королева и Нортон Огнев враги. Глупо было бы со стороны Черной Королевы упустить такой шанс. А он, Фэш, на минуточку, является похитителем дочери Огнева. Надеяться на то, что Черная Королева не знает, что Василиса с ними, то же глупо. Раз у Ярка заявка на четверых, значит Белая Королева и Лазарев и правда знали, что Василиса будет с ними. А то, что у Черной королевы везде есть шпионы, Фэш не сомневался. – Вы бы спели, что ли? – тем временем попросил Ярк. – Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать. Фэш тут же отрицательно помотал головой. Во-первых, из-за беспокойства у него не было настроения. Пока они не пересекут границу, он расслабиться не сможет. А во-вторых, от постоянного мотыляния туда-сюда его тоже стало подташнивать. Наверно сейчас он выглядел не лучше Василисы. В конце концов он ничего не ел уже целые сутки. Стиснув зубы, Фэш, насколько это было возможно, наклонился к телу ящерицы и старался смотреть строго вперед, чтобы свести мотания головы к минимуму. Диана, очевидно, привыкшая к катаниям на ящерицах, взглянула на него с укоризной, и сама затянула своим красивым, хрустальным голосом веселую песенку про невезучего рыжего кота. – Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, – принялся болтать Ярк, когда Диана закончила петь. – Махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать. Это ободряло. Фэш больше не смотрел по сторонам, чтобы не усугубить свое состояние, но тошнота подкатывала все сильнее. «Да когда же это уже закончится?» подумал он, сглатывая подступивший к горлу комок. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, надеясь, что это поможет. Не хватало ещё чтобы его стошнило перед девчонками. Когда ему стало уже все равно, что подумают о нем девчонки и он уже собирался попросить Ярка остановиться, в нос ударил запах свежести. Фэш приоткрыл глаза. Река. От свежего запаха чистой воды голова немного прояснилась, а тошнота чуть отступила. Ящерки пробежали по дорожке по направлению к реке, направляясь к мостику. Мальчик слегка приподнялся, с наслаждением вдыхая свежесть от реки. Но возле моста их поджидали. Десять лютов с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие часовые стрелы – черные, с тонкими красными остриями. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо. Фэш и Василиса взирали на крылатых людей. Она с удивлением, он с обеспокоенностью. На людях были черные короткие накидки с красным оперением. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями. – Что такое? – удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки. Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч. – Покажите ваши дорожные грамоты, – каркнул ушастый неприятным голосом и посмотрел на Василису. Сердце Фэша екнуло. Тошнота сразу прошла. Мальчик выпрямился в седле и с тревогой следил за действиями ушастого. – Кто вы такие? – осведомился Ярк. – И где охрана моста? – Сейчас мы – охрана моста, – надменно отозвался ушастый. – Разберемся… – Мы едем на Чарования, как участники. – Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту. – Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, – холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. – Но нас это не тревожит… Ушастый немного помедлил и заявил: – А вот она, – он ткнул в Василису пальцем, – пойдет с нами. – Что? – Диана растерянно переглянулась с Фэшем. Сердце мальчика пропустило удар. Он знал, что так и будет. Знал, что Черная Королева не упустит свой шанс. И что же теперь делать? Ему необходимо получить ключ! Но и оставить Василису здесь в заложниках он тоже не мог. Ушастый, тем временем, ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья. – Постойте, – вмешался Ярк, – но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы… – Дочь часодея Огнева поедет с нами, – невозмутимо сказал ушастый. – Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца. – Но это невозможно! – заволновалась Диана. – Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования! – Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае. – Вы хотите нарушить мирный договор! – разозлилась Диана. – Это пахнет международным скандалом! – А может, так будет лучше? – вдруг сказал Фэш. – Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают… Диана кинула на него хмурый взгляд. Фэш отвел глаза. Диана не понимает. Ему необходимо получить ключ. Его жизнь на Эфларе и так под большим вопросом, а к дяде он ни за что не вернется. Если он не получит ключ… А за Василисой они вернутся. Попозже, но вернутся. Или сообщат в РадоСвете и те помогут. – Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. – Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: – Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… – Опять короткое и многозначительное молчание. – Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен. – А что именно он задолжал? – с опаской спросила Василиса. – Он задолжал ей свою смерть, – ответил ей ушастый. – Ну нет, это уже слишком, – тихо произнес Фэш. Теперь он изменил свое мнение. Василису здесь оставлять нельзя. Огнев и так дочь особо не жалует. А уж вызволять отсюда точно не поедет. Но что же тогда делать…? Вновь помедлив, ушастый добавил: – Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. – Ушастый обернулся к фее. Диана охнула: – Да вы не имеете права! – Вообще-то имеем, – сказал ушастый. – Вы на нашей территории. – Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! – внезапно выкрикнула Василиса. – Никогда, слышите?! Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне. – Василиса, беги! – крикнул Фэш. Мальчик подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого. Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: Сошку окружили несколько стражников. Ящерка в нерешительности остановилась. Два стражника схватили ногу Фэша и потянули его вниз. Он попытался пнуть их, но два других стражника заломили ему руки за спину, стащили его с ящерки и швырнули на землю, мигом приставив несколько стрел к горлу. Фэш замер. Вид стражи имели вполне решительный. Холодные острия стрел давили на кожу. Мальчик понял, что стражи не шутят и лучше их не провоцировать. Диана кинулась Фэшу на помощь. Соскочив со своей ящерки, она подбежала к стражам и направила на них стрелу, требуя отпустить парня. Ярк же попытался проскочить за Василисой. Взмахнув на Златку, он ударил ей пятками по бокам и ринулся сквозь стражей через мост. Те люты, которые не держали Фэша, ринулись за ним. Ему удалось оторваться от них и проскочить, но за мостом он был опять остановлен. На другом берегу, около двадцати крылатых особ закрыли собой Василису. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми часовыми стрелами. От белой группы отделился высокий, стройный фир, поднял вверх свою стрелу и передал ее стражнику. Затем неторопливо взошел на мост. - Смотрите, чтобы не сбежал, - бросил ушастый лют стражникам, кивнув головой на парня, и, отдав свою стрелу одному из лютов, направился к мосту. Люты ещё сильнее прижали пики к горлу Фэша. Острия впивались в кожу, неприятно давя на кадык. Мальчик скосил глаза на мост. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, фир и лют остановились. – Нехорошо задерживать почетную гостью ее величества Белой Королевы на границе, – сказал белый фир. – Ее величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… – Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой. – К сожалению, вы опоздали, – жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой. – Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? – ехидно спросил ушастый. – Она готова так быстро забыть прошлое? – В Чарованиях может принимать участие каждый, – ровным голосом произнес белый фир. – Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе? – Повелительница никогда не пропускает Чарования, – кисло ответил ушастый. – Но все же будьте благоразумны, – настойчиво продолжил он, – какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство? – Почтенный страж! – Длинноволосый слегка нахмурился. – Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства. Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили. Мальчик поднялся на ноги, потирая шею, на коже которой остались следы от пик. Черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев. Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей. – Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, – обратился он к ребятам. – И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся.