Серебряная шестерёнка. Книга 1

Зайдя в свою комнату, Фэш запер дверь, поставил, на всякий случай, будильник на десять вечера, скинул рюкзак на пол и устало облокотился на дверь спиной. Обвел глазами комнату. На столе лежал прикрытый книжками чертеж часолета. На спинке кровати висела сменная школьная форма. Одежда и некоторые личные вещи были разбросаны по кровати – когда они с Ником в спешке собирались в Черновод за Василисой, все ненужное он просто вывалил из рюкзака на кровать. Чуть больше недели назад на этом стуле сидела Василиса. А сейчас с ней неизвестно что. И скорее всего, он ее больше не увидит. Даже если она осталась жива, Огнев наверняка ее где-нибудь запрет. Или может уже отправил на Осталу. Мальчик почувствовал, как его чувство неприязни к отцу Василисы стало усиливаться, потихоньку переходя в чувство ненависти. Он не знал имел ли тот отношение к смерти его родителей, но хорошо помнил, что именно Огнев увел его маленького на Праздник Желтых Огней. Тогда он еще не знал, что маму больше никогда не увидит. А с папой вообще странно получилось. Вроде они шли на Хрустальное озеро намного позже того злополучного праздника. Но при этом он отца с момента праздника вообще не помнит. Неестественно все так. Ненормально. С тех пор, чувство смутной неприязни к Нортону Огневу жило в нем. А сейчас, когда в его жизни, впервые со смерти родителей, появился кто-то, кто сумел вызвать в нем настоящие живые чувства и стал для него важен, Огнев опять отобрал это у него. Теперь у Фэша в голове сложился паззл. Отец Василисы специально подстроил, чтобы дочь попала на Эфлару чтобы подставить Лазаревых. Маришка не просто так зачасовала Ника, а по приказу его любовницы. Теперь Фэш не сомневался, что Огнев так же специально не мешал ему похитить Василису. Ведь он же четко видел его фигуру в зале с русалками. Тогда мальчик не понимал почему тот никак не мешал их побегу, а просто стоял и наблюдал за ними и, вроде как, даже, улыбался. А теперь понял. В этом и была его цель – Фэш должен был отвести Василису в Белый замок, чтобы она получила рубиновый ключ, чтобы он потом смог отобрать его для сына. Судьба самой Василисы, судя по всему, его не волновала. Девчонка просто выполнила то, что ей уготовили. А он, Фэш, был инструментом в этом плане. Фэш подошёл к кровати и, небрежно смахнув все вещи на пол, рухнул лицом в подушку. В голове вихрем вертелись воспоминания, мысли и эмоции. Маришка, страстно целующая его губы, ее пальцы, скользящие у него в волосах, волны, разливающиеся по его телу приятными покалываниями. Необъяснимая нежность, охватившая его, когда он присел около спящей Василисы и убрал локон волос с ее лица. Ярость, когда Василиса врезала ему после треуглов. Соревнования в часодейных умениях с Анитой. Выступление на Чарованиях и чувство гордости от реакции зрителей. Девчонки, кричащие ему комплименты. Белая Королева, вручающая ему серебряный ключ и он сам, так же ярко сверкающий от счастья, как и ключ. Пульсирующая от боли нога, когда Василиса его пнула. Его надежды на романтический вечер на Хрустальном озере и острая обида, разъедающая его сердце, когда фейра все испортила. Последнее, что Фэш увидел перед тем, как провалился в тревожный сон, было лицо Василисы со сверкающими синими глазами в которых отражались звезды, ее дыхание у него на скуле и то выражение с которым она смотрела на него тогда, у Хрустального озера, полное надежды, интереса и…чувств к нему?

***

Фэш проснулся от вибрации часового браслета на руке. Он посмотрел на часы. Уже десять вечера. Шея затекла от неудобной позы. Мальчик перевернулся на спину и поделал наклоны шеей, чтобы размять ее. В голове немного прояснилось. По крайней мере не было того вихря из перепутанных воспоминаний. Сон разложил его чувства, мысли и эмоции по полочкам. Но одно чувство преобладало над всеми остальными – чувство холодной ненависти к Огневу-старшему. Да и к младшему теперь тоже. Фэш встал с кровати и потянулся, разминая затёкшие руки, ноги и шею. По телу тут же побежали неприятные иголки. Все-таки не стоит засыпать в неудобной позе. Мальчик привел в порядок одежду с помощью часовой стрелы, убрав из ее судьбы все моменты, когда она могла помяться или замараться. Затем умыл лицо холодной водой и придирчиво осмотрел себя в зеркале. Наконец, удовлетворившись своим внешним видом, он наферил себе пару пирожков и вылетел в Ратушу. Он не стал заходить в комнату к Нику, подумав, что время уже подходит к одиннадцати и ребята наверняка уже собрались у дверей залы, где находился Часовой Круг. И оказался прав. Все девять ключников и смотрителей стояли в коридоре, разделившись на группы. Фэш помахал Нику и Диане, но подходить пока не стал. Вместо этого, он скользнул в сторону шкафов с книгами. При виде Норта и Марка, что-то оживленно обсуждающих и громко смеявшихся, его охватила дикая ярость. Он боялся, что Марк наверняка начнет его провоцировать и он не выдержит и врежет ему. И лишится своего серебряного ключа. А этого он себе позволить никак не мог. Тогда точно его просто отправят обратно к дяде. Фэш остановился между шкафов с книгами так, чтобы не пропустить, когда их позовут в Лазорь, но и чтобы его больше никто не видел. Прикрыв глаза, он прислонился лбом к холодной стенке шкафа и глубоко вздохнул, стараясь унять ярость. Если он сейчас не сдержится – это будет лучший подарок Марку и его компании. Он скорее почувствовал, чем услышал, что кто-то подошёл к нему. Молясь, чтобы это был не Марк или Норт, Фэш открыл глаза. Возле него стояла Маришка. – Привет, – просто сказала она. – Привет, – буркнул Фэш и снова закрыл глаза. – Значит ты все же получил ключ? – ровным тоном спросила Маришка. – Как видишь, – отозвался Фэш. – Молодец. Какое-то время они стояли молча. Она была слишком близко. Ее духи, ее близость начали кружить ему голову. Сердце забилось быстрее. Фэш продолжал стоять с закрытыми глазами, уткнувшись лбом в шкаф, надеясь, что Маришке надоест и она уйдет. – Что ты делал в Черноводе в тот вечер? – спросила, наконец, Маришка. Фэш не ответил, пропустив ее вопрос мимо ушей. Говорить правду он не хотел, а придумывать не было настроения. – Ты приходил к этой рыжей? – судя по интонациям, Маришка умирала от желания узнать. – У тебя с ней что-то есть? – теперь в ее голосе слышался вызов. Фэш продолжал молчать. Последнее чего ему хотелось обсуждать с Маришкой, так это Василису. – Ну даже если ты на что-то и надеялся, хотя, честно, я не понимаю, что в ней вообще можно найти. Она же мелкая и некрасивая, – на этот раз в голосе Маришки сквозило явное снисхождение. – В любом случае, надеяться тебе больше не на что. Я слышала, что после того, как она произнесла клятву дарения ключа, кстати, это было при двух свидетелях, ее отправили в ее комнату и утром она будет отправлена на Осталу и забудет о часовом мире. К счастью, мы больше ее никогда не увидим. – Откуда ты знаешь? – не выдержал Фэш. – Марк сказал. Он присутствовал, когда она произносила клятву и слышал как ее отец сказа… Глаза Фэша распахнулись. Не соображая, что делает, он резко повернулся и, схватив Маришку за руки, прижал ее к стенке шкафа. Шкаф затрясся. Несколько книжек выскочили со своих мест и упали на пол с глухим стуком. – Я так и знал, что без Марка тут не обошлось, – прошипел Фэш ей в лицо. – Вот таким ты мне нравишься больше, – пропела Маришка довольным голосом. Фэш вдруг осознал, что держит ее запястья и прижимает их к шкафу. Разум закричал срочно отпустить ее. Но сердце предательски забилось чаще, а в голову полезли разные мысли. Ее близость манила и будоражила. Фэш растерялся, разрываемый противоречивыми желаниями. Маришка же, чутко уловив его состояние, немного подалась вперед и зацепила его губы своими. Фэш почувствовал, как по его телу начали волнами расходиться эти уже знакомые ему импульсы, как будто по мышцам пробегал ток и щекотал его изнутри. Его разум затуманился. Против своей воли, он наклонил голову вперед, отвечая на ее поцелуй. Ее руки он все так же крепко держал на шкафу, но Маришка и не пыталась их высвободить. Судя по всему, она была довольна его реакцией. Где-то далеко в мозгу запульсировала мысль, что именно на это она и пыталась его спровоцировать упоминанием о Марке. Сквозь туман в голове, проскользнуло осознание того, что он просто выполняет то, что она хочет. Он все же нашел в себе силы оторваться от губ Маришки. Но, не давая ему возможности закончить поцелуй, она подалась немного вперед, снова захватив его губы. Теперь Фэш уже и сам не мог остановиться. Не выпуская из рук ее запястья, он ответил на ее поцелуй, погрузившись в эти незнакомые ему ощущения. – Маришка, что ты делаешь? – вскрикнул вдруг рядом писклявый голосок. Фэш разом отпустил Маришкины запястья и отскочил от нее. Оба они уставились на Дейлу, которая, в свою очередь, в изумлении смотрела на них. Дейла, со смесью ужаса и удивления переводила взгляд с одного на другого. – Маришка, ты и этот Драгоций… Как ты… Разве ты… А как же Норт? Маришка раздраженно закатила глаза и вытянула часовую стрелу. Одно легкое вращение и Дейла застыла словно статуя. Теперь настала очередь Фэша в изумлении вытаращиться на девчонку. Маришка, же спокойно одёрнула свой костюм, достала часолист и выудила из него зеркальце. Не спеша, она стала поправлять макияж и прическу. Фэш последовал ее примеру. Вытерев пальцами влажные губы, он одёрнул рубашку и попытался пригладить волосы, которые почему-то растрепались и сейчас торчали в разные стороны. Маришка убрала зеркальце и спрятала часолист. Затем подошла к среброключнику и поправила ему волосы там, где, по ее мнению, они плохо лежали. – Знаешь, я даже рада, что ты все же получил ключ, – нагло сказала она. – Теперь мы с тобой сможем продолжить наши тайные встречи. – Какая самоуверенность, – фыркнул Фэш. – А ты уверена, что оно мне надо? – А разве нет? – иронично подняла бровь Маришка. – Ведь ты не можешь сопротивляться мне, Драгоций. Я же вижу, что ты и рад бы остановиться, да не можешь. Смотри. Маришка опустила ладонь на его шею, запустила пальцы в волосы и провела ими снизу вверх. Легонько коснулась губами его щеки, затем уголка губ. Ресницы его затрепетали. Мурашки по новой побежали по телу. Да что же это такое?! Это и есть то, чему Мортинова обучает своих лучших учениц?! Маришка довольно засмеялась, убедившись в своей правоте. Отстранившись от него, она опять достала стрелу и направила ее на Дейлу. – Я верну ей время на две минуты раньше, чем когда она увидела нас, – холодно сказала девчонка. – Она не вспомнит про то, что видела. Фэш только усмехнулся, поражаясь ей. Но его такой вариант очень даже устраивал, поэтому он ничего не сказал. – Тебе лучше уйти, чтобы она ничего не заподозрила, – взглянула на него Маришка. Фэш кивнул, прошел по проходу и скрылся за шкафом. Он обошел два шкафа с книгами и вышел к дверям Лазурной Залы с другой стороны. Там он сразу подошёл к Нику и Диане. – Ты где был? – спросил у него Ник. – Не хотел видеть Ляхтича и Огнева, – честно ответил Фэш. – Они бы стали меня провоцировать, а я бы не сдержался. – Мудрое решение, – одобрила Диана. – Маришка тоже, кстати, куда-то ушла. А за ней и Дейла. – Вон они обе, – Ник кивнул головой в сторону. Фэш не удержался и скосил глаза в сторону, куда показывал Ник. Дейла и Маришка весело болтая прошли по коридору и присоединились к Марку и Норту. Мальчишки что-то сказали и все четверо весело расхохотались. – Вот гад, – зло выдохнул Ник, смотря на Норта. – Знаете, я переживаю за Василису. Я уверен, что ничего хорошего ее не ждет. В лучшем случае ее отправят обратно на Осталу. – Боюсь, что ее ждет судьба похуже, – грустно покачала головой Диана. – Она слишком много видела и узнала, чтобы просто вернуть ее туда, где она жила. В лучшем случае над ее памятью хорошо поработают. Со стороны ненавистной компании опять послышался веселый смех. – Эй, а где же ваша рыжая подружка? – весело крикнул Марк. – Что не пришла поддержать новых друзей? Диана взяла Фэша за руку, верно оценив его состояние. – Ты только держись, – шепнула она. – Они специально тебя провоцируют. Помни, что, если ты затеешь драку, твой среброключ наверняка отнимут и передадут какой-нибудь Дейле. Не дай им одержать над тобой эту победу. Фэш закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Лишь бы не сорваться. Лишь бы не сорваться, твердил он про себя. Потому что он сейчас настолько зол, что если он сорвётся, он может серьезно покалечить Марка. Скорей бы их уже запустили в этот чертов Лазорь. – Эй, Драгоций! – продолжал веселиться Марк. – Эта рыжая фейра совсем тебя очаровала, да? Такая романтическая сцена! Фэш распахнул глаза и повернулся к злотоключнику. Норт с Марком захихикали. Дейла неуверенно улыбнулась. А вот Маришка возмущенно вскинулась. – Что-о? – удивленно просила она. – Ты о чем? – процедил Фэш сквозь зубы. – Я был возле озера с двумя мостами и все видел, – насмешливо сказал Марк. – Ну знаешь, филином сидел на ветке осины и помирал со скуки, наблюдая за вами. Фея и сынок-ремесленника-вдруг-ставший-часовщиком так увлеклись друг другом, что мне не составило большого труда пробраться в твой раскрытый часолист. Фэш вспомнил, как сова резко спикировала на них с Василисой. Он тогда еще удивился, что совы разлетались так низко. Так это был Марк?! – А что именно ты видел? – в голосе Маришки звучала плохо скрытая ревность. – Много чего, – уклончиво ответил Марк. – Например, как Драгоций обнимал рыжую фейру. Надо же, такая романтика! Небо, полное звезд. Спокойное озеро с хрустальной водой. Два переливающихся моста, светящиеся как две радуги. Лес, тишина, сумерки, – насмешливо продолжал он. – И я сижу, такой, на ветке и гадаю, поцелует он ее или нет. – И что, поцеловал? – заинтересовался вдруг и Норт. – Нет! – трагически возопил Марк. – Похоже фейра отшила бедного парня, судя по тому как резко он от нее отвернулся. Или может ты просто не решился, а, Драгоций? Рано тебе еще о поцелуях думать, малыш. Нос не дорос. – А что еще ты видел? – продолжала расспрашивать Маришка. – Как они летали над мостами. Потом рыжая летала одна, а Драгоций грустно сидел на берегу. Видимо переживал из-за несостоявшегося поцелуя. А потом Огнева упала в воду. Я чуть с ветки не свалился от хохота. Марк расхохотался, видимо вспоминая смешные моменты увиденного. Дейла и Норт тоже неуверенно захихикали. Маришка не смеялась, но нахально улыбалась, снисходительно смотря на Фэша. Он же чувствовал, как краска заливает его лицо, а ярость затуманивает разум. Единственное, что его сейчас сдерживало от того, чтобы наброситься на Марка, это пальцы Дианы, крепко сжимающие его ладонь. – Фэш, помни, что произошло на соревнованиях за ключи, – шепнул Ник. – Он тогда так же спровоцировал тебя. Не дай ему одержать эту победу над тобой еще раз. – Но самое смешное, – Марк никак не мог угомониться, – было, когда она пнула его по ноге. Представляете, просто подошла, размахнулась и кааак вмажет ему ногой. Я тогда не удержался и даже с ветки свалился от хохота. – А почему она ему врезала? – спросила Маришка. Марк пожал плечами. – Они слишком тихо говорили. Я не слышал, к сожалению. Драгоций, – опять обратился он к Фэшу. – И каково это, когда тебя девчонка бьет? – Главное, что я сам девчонок не бью, – процедил Фэш. – В отличии от тебя и этого слизняка Норта. Вы только девчонок бить и можете. Связаться с кем-то, кто может вам наподдать, вы трусите. Глаза Марка сузились. – Хочешь проверить? – с вызовом просил он. За спиной его зашевелились крылья. Фэш не выдержал. Это стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Он вырвал ладонь из пальцев Дианы и тоже начал выпускать крылья. – Фэш! – выкрикнула Диана, опять хватая его за руку. – Думай о последствиях. К счастью, в этот момент двери Лазурной Залы распахнулись и ребят пригласили войти. Марк и Фэш тут же попрятали крылья, обменявшись свирепыми взглядами. Нестройной колонной ключники и смотрители прошли в Лазорь. Часовой круг был уже опущен. Представители РадоСвета, правители, представители других государств и прочие важные персоны занимали свои места на трибуне. Астариус уже сидел на своем месте и наблюдал за приготовлениями. Его длинные седые волосы сегодня были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. Правая рука его сжимала крепкий белый посох с навершием в виде острия стрелы. В острие ярко переливался пронзительно-синий камень. Всем ребятам раздали походные плащи. Все перемещения во времени должны совершаться в свободных плащах, защищающих тело от временных потоков. – Ключники и смотрители, прошу занять свои места на Часовом Круге, – сказал Астариус, когда все расселись по трибунам. Ник, Диана и Фэш переглянулись и обнялись. Затем все трое направились к своим местам. Хорошо, что их кружки располагались рядом. Проходя мимо цифры девять, на которую уже встала Маришка, Фэш не выдержал и скосил глаза, чуть задержавшись за Ником и Дианой. – До встречи где бы то ни было, – усмехнулась Маришка. Фэш не ответил. Он догнал Ника и Диану, попрощался с ними и встал на свой кружок с номером один. Как только ключники встали на свои места, к ним подъехали огромные черные стрелы, располагающиеся на Часовом Круге. Фэш вытащил ключ из кармана и воткнул его в углубление на наконечнике стрелы. Стрела озарилась серебряным цветом и опять стала черной. Острие ее покачнулось, раздался тягучий скрип. Затем черная стрела резко взметнулась, словно треугольная голова змеи, и застыла, изогнувшись дугой, образовывая вместе с остальными пятью стрелами своеобразный венчик. На Часовом Круге творилась суета. Механики и мастера доделывали последние приготовления. Представители РадоСвета о чем-то громко переговаривались. Ребята молчали, как и было им велено. Фэш огляделся. На трибунах царила суматоха. Остальные ребята стояли неподвижно, тоже напряженно оглядываясь вокруг. Фэш презрительно взглянул на кружок с номером семь. Там должна была стоять Василиса. Но стоял этот слизняк Норт, такой же как и его папаша. Норт с чувством собственного превосходства тоже оглядывался вокруг. Его глаза скользнули на Фэша и остановились. Высокомерие, сквозившее в его взгляде, мгновенно поутихло. Видимо до него дошло то послание, которое Фэш беззвучно передавал ему. Что он скоро ответит за Василису, где бы они ни оказались. Фэш отвёл глаза. Норт ответит, но позже. Сейчас главное, чтобы Часовой Круг завертелся. От лютов ни ключника ни смотрителя так и не было. Возможно это и было причиной суеты и беспокойства в Лазурной Зале. Никто не знал, завертится ли Часовой Круг без Черноключа. Фэш взглянул на часовой браслет на запястье. До полуночи оставалось чуть больше двадцати пяти минут. Вдруг раздался какой-то шум и крики. Среброключник испуганно поднял голову. В Лазорь на всем ходу ворвался черный малевал с двумя всадниками и мчался теперь прямо на него. Мальчик растерялся. Стоять на месте или отскочить? Сходить с круга нельзя, но и быть растоптанным ему тоже не хотелось. Малевал пронесся через весь Лазорь и встал как вкопанный прямо напротив Фэша. С его спины соскочили два всадника и сердце среброключника радостно забилось при виде головы с длинными рыжими волосами. Парень сразу вскочил на кружок с номером одиннадцать. А Василиса, теперь Фэш ясно увидел, что это была она, метнулась к кружку с номером двенадцать. Но ступить на заветную цифру она не успела. К ней тут же подбежали охранники, схватили за руки и оттащили назад. – Отпустите меня! – Девчонка изо всех сил пыталась освободиться. Парень, с которым она приехала, стоял на своем кружке с растерянным видом и явно не знал то ли ему бросаться ей на помощь, то ли продолжать стоять на своем кружке. – Ни с места! – рявкнула ему Василиса. Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез – к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Толпа стражей собралась вокруг Василисы. Фэш заметил, как с стороны трибун на Часовой Круг спустился Мандигор. – Уведите ее, быстро! – тихо скомандовал он. Фэш растерянно дёрнулся. Ему нельзя покидать свой кружок. Но и позволить этим мужикам схватить Василису он тоже не мог. – Увести немедленно! – повторил приказ Мандигор. – Нет! – пронзительно вскричала Василиса, обращаясь к белой трибуне. – Я тоже ключник! А он, – она указала на парня, – Смотритель! – Уводите же! – прошипел Мандигор. Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу. Фэш беспомощно смотрел им вслед, не зная как поступить, как помочь девчонке. – У меня Черный Ключ!!! – выкрикнула вдруг Василиса. – Что происходит? – голос Астариуса прозвучал неожиданно и сильно. – Вернитесь! Приказ выполнили незамедлительно. Василису опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили. На самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура правителя Астрограда. – Кто ты такая, девочка? – строго спросил он. – Сначала скажите, кто вы такой? – громко произнесла Василиса. – Я буду разговаривать с человеком, который тут все решает. Люди на трибунах изумленно зашептались. – Предположим, кое-что я тут решаю, – без тени улыбки произнес старик. – Зови меня Астариус. А твое имя, девочка? По левую руку от Астариуса поднялся отец Василисы. На голове его сверкал тонкий серебристый обруч. – Это моя дочь, господин Астариус, – вмешался он. – Василиса Огнева! Она нездорова, – раздраженно продолжал он. – Я не знаю, как ей удалось сбежать из своей комнаты… Сейчас я позову людей, и они вернут беглянку домой, в Черновод. – Я здорова, как никогда, – зло произнесла Василиса. – И хочу заявить, что я тоже ключник! По всем трибунам Лазоря словно волна прошла; все разом повскакивали со своих мест, возбужденно переговариваясь, некоторые показывали на нее пальцами. Фэш растерянно посмотрел на Ника и Диану. Те лишь пожали плечами. Ведь Василиса произнесла клятву дарения ключа, значит она больше не рубиновый ключник. Или все же не произносила она никакой клятвы, а ключ просто отобрали? Фэш не знал, что и думать. – Как я и говорил, моя дочь нездорова, – быстро произнес Нортон-старший. Наверно впервые в жизни среброключник видел его таким взволнованным. – Надо отправить ее домой, назад в замок… – Погоди, девочка, – обратился к ней Астариус, игнорируя торопливую речь отца Василисы. – Ты хочешь сказать, что имеешь право на какой-то из уже представленных шести Ключей? – Нет у нее никаких прав! – зло воскликнула Елена. Она поднялась со своего места и теперь стояла рядом с Огневым-старшим, вся в белом, со сверкающим обручем на золотистых волосах. – Нет, есть, – возразила Василиса. – У меня… Тут поднялся сильный шум, во главе с Еленой, громко кричащей о вседозволенности посещения тайного собрания – Великого Часа в истории Эфлары. Ее поддержал хор громких и нервных голосов, началась полная неразбериха. Астариус поднял посох-стрелу с синим камнем и громко стукнул ею об пол. Люди замолкли, словно кто-то разом выключил звук. – Часовой Круг завертится через семнадцать минут, – ровным голосом произнес Астариус. – Если тебе есть что сказать, Василиса Огнева, говори и немедленно. – У меня есть ЧерноКлюч, – произнесла Василиса и достала из кармана своих остальских плотных штанов кинжал с самоцветами. У Фэша, что называется, отвисла челюсть. Впрочем, остальные ключники выглядели так же. По трибунам вновь понеслась буря гневных восклицаний, но шум тут же затих, повинуясь посоху-стреле с синим камнем. – Можно мне взглянуть на него? – спросил Астариус. – Нет, – мигом ответила Василиса. – Я должна сама положить его на… нужное место. Она быстро оглянулась на ключников, стоящих на своих кружках и молча наблюдающих за этой сценой. Ник помахал ей, но она не ответила. – Я должна попробовать сама, – четко сказала она. – Без Черного Ключа Часовой Круг может совсем не завертеться. Астариус сдвинул седые брови: непонятно было, гневится он или просто раздумывает над словами Василисы. – От чьего имени ты выступаешь? – наконец спросил он. – Кто дал тебе этот Ключ? – От имени повелительницы лютов, – ответила Василиса. – Этого не может быть! – пронзительно вскрикнула Елена, ее лицо побелело от бешенства. – Черная Королева никогда бы не отдала ЧерноКлюч дочери Огнева! Нортон-старший резко мотнул головой, но промолчал. А Елена неожиданно взмыла в воздух, словно вихрь, на ходу расправляя черные крылья, и коршуном метнулась к Василисе. Девочка замерла от страха, не решаясь даже сдвинуться с места. Но ее защитили. Госпожа Дэлш, которая была, насколько Фэш знал, советницей Белой Королевы, расправила серые с белым оперением крылья, метнулась за Еленой и вцепилась подол ее платья. Но госпожа Мортинова успела цапнуть ногтями Василису за руку, явно намереваясь выхватить ЧерноКлюч. Девочка не ожидала этого и чуть не выронила Стальной Зубок. – Смотрите, – вскричала Елена, пытаясь освободиться, – я смогла дотронуться до него – Ключ ненастоящий! Она самозванка! Люди на трибунах вновь зашумели. На часовом круге раздался насмешливый хохот – смеялся Марк. Норт тоже криво улыбался. Смех раздался и на трибунах, шум нарастал. – Прошу прекратить неподобающее советницам поведение, – раздался невозмутимый голос Астариуса. – Прошу советниц занять свои места и не мешать более, – продолжил он. – Кто этот мальчик, самовольно занявший одиннадцатый круг? – обратился он к Василисе. – Смотритель от лютов, – на удивление спокойно ответила Василиса. – И не самовольно! У Лешки есть специальный знак, подаренный Черной Королевой. Астариус вновь поднял посох-стрелу, но в зале и так воцарилась мертвая тишина. Все ждали его решения. – У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим. – Астариус обвел залу быстрым взглядом. – Поэтому, – добавил он, – я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева. Василиса мгновенно развернулась, опасаясь вновь быть остановленной, и побежала к кружку с цифрой «двенадцать». Смотритель от лютов усиленно махал ей рукой. Вдруг Василиса в один миг изменилась. Одно мгновение назад выглядела нормально, хоть и была взволнована. А сейчас ее волосы растрёпаны, штанина на колене порвалась и пропиталась кровью, ее одежда вся в пыли. Фэш замер. Он слишком хорошо знал почему такое бывает. Либо она попала во временную петлю, либо кто-то остановил всем в Лазоре время. Ни тот, ни другой вариант не успокаивал его. Василиса в прыжке достигнула желанной цифры двенадцать, оказавшись совсем рядом со среброключником. Мгновенно почуяв Ключ, огромная черная стрела из центра Часового Круга метнулась к ней, словно живая. Василиса со всей силы вогнала кинжал в углубление. Самоцветы на лезвии вспыхнули ярко-синим, неожиданно от них пошли черные трещинки. Острие покачнулось так же, как и у остальных стрел взметнулось вверх и присоединилось к другим шести стрелам. По залу пронесся изумленный шелест вздохов. – Как видите, – прозвучал громовой голос Астариуса, – через четыре с небольшим минуты Часовой Круг все-таки завертится. Слава обладательнице ЧерноКлюча – последнего из семи представленных! – Молодец, Василиска! – нервно произнес парень от лютов и беспокойно оглянулся. – Скорей бы все это закончилось, а то мне здесь не очень нравится. – И парень вновь нервно оглядел Лазорь. На трибунах царила суматоха. Все оживленно переговаривались, указывали на Часовой круг и ключников. Механики доделывали последние приготовления. Стоящие на Часовом Круге ребята хранили полное молчание, как и было им велено. Но все внимательно следили за Василисой. Кто-то с радостью, кто-то с презрением, кто-то с настороженностью. Фэш взглянул на свой часовой браслет. До полуночи осталось две минуты. Он опять перевел взгляд на Василису. Ему безумно захотелось ее обнять и сказать, что он рад, что с ней все хорошо, что он очень переживал из-за того, что она пропала. Ему хотелось взять ее за руку и расспросить, что с ней произошло. Сердце его от волнения быстро билось. Эта девчонка не из тех, кто так легко сдается. Неизвестно, как и откуда, но она все же пришла и, даже, встала на Часовой Круг. Василиса быстро завертела головой и вдруг встретилась взглядом с Фэшем. Но все, что он хотел ей сказать растворилось в его голове. Мальчик не выдержал и тут же опустил взгляд. – Всем здрасте! – неожиданно громко сказала Василиса, и губы ее расплылись в глупой улыбке. – Кажется, я не опоздала, – продолжила она в абсолютной тишине. Ник и Диана одновременно приложили пальцы ко рту: мол, нельзя говорить. Внезапно вокруг Часового Круга начала сгущаться темнота: трибуны пропали, а вместе с ними и люди. Все голоса, суматоха стихли. Трибуны и люди на них начали расплываться и таять. А сам циферблат начал медленное, осторожное вращение. Время в Часовом круге начало двигаться по-другому. Фэш почувствовал сильное волнение. Все получилось. Часовой Круг завертелся. И он стоит здесь и вписывает свое имя в историю Эфлары. А ведь еще три недели назад, когда его засудили на соревнованиях, ему казалось, что для него лично участие в Часовом Круге закончено. Да что там три недели назад. Даже чуть больше недели назад он был еще ни в чем не уверен. Кружки с цифрами, на которых они стояли начали медленно сближаться. Изначально расстояние между ними было около трех метров. Сейчас сократилось примерно до двух метров. Фэш снова взглянул на Василису. Она стояла с воинственным видом и смотрела куда-то перед собой. С момента появления, на него она посмотрела один раз и то мельком. И все же Фэш решил, что скажет ей все, что хотел сказать за этот длинный день. Но не знал с чего начать. – Ты странная девчонка, – все, что смог он выговорить. – Что с тобой произошло? Теперь можно говорить: время в Часовом Круге начало двигаться по-другому, и от нас уже ничего не зависит. Василиса не ответила и не взглянула на него. «Обижается», грустно подумал Фэш. – Не ожидали тебя больше увидеть, – очень тихо добавил он вслух, но Василиса все же услышала. – Не ожидали увидеть? – переспросила она, даже не поворачивая головы. – Хотели избавиться от меня? Не вышло. Она смотрела прямо перед собой. Фэш нахмурился. Последние разговоры начали прокручиваться у него в голове. Когда он сказал что-то такое, что она могла подумать, будто он хочет от нее избавиться? Но ничего не вспомнил. – Никто не хотел от тебя избавиться, – наконец удивленно произнес он. – Наоборот, я… то есть мы очень перепугались, когда ты пропала. Я думал, ты ушла… из-за меня. Ну, что я тебя дразнил и… – Почему ты не сказал мне, что моя заколка – часовая вещь? – Василиса резко повернулась к нему. – Спросил бы напрямую, и все дела. Нечего было лезть ко мне с… вопросами. Фэш только глазами захлопал и тоже повернулся к ней. – Василиса, ты о чем? – искренне изумился он. – Я про мою заколку с синим цветком! – громко сказала Василиса, вдруг потеряв всю осторожность. Все стоящие на Часовом Круге уставились на них. – Ты знал, что это шпионская вещь, и поэтому мне не доверял никогда… – Ничего я не знал, с чего ты это взяла?! – А как же… – Василиса вспыхнула и замолчал. Марк громко и насмешливо фыркнул. Фэш кинул на него взгляд и все понял. Этот гад что-то ей наболтал. Василиса видимо тоже это поняла. – Стрела, ко мне! – неожиданно и громко выкрикнула она, сильно испугав этим смотрителя от лютов, и резко вытянула левую руку, указывая на Марка. Ярость исказила лицо злотоключника – из-за пазухи его плаща выскользнула золотая змейка и скользнула к Василисе, обвиваясь вокруг ее левого запястья. – Ух ты! – вытаращил глаза смотритель от лютов. А Василиса скрутила пальцами левой руки дулю и показала Марку. Парень от лютов засмеялся. – Вот гад! – возмутился Фэш. – Он украл у тебя стрелу?! – Вы тоже хороши! – опять повернувшись к нему, с обидой сказала Василиса. – Хотели избавиться от меня, подсыпать снотворное! – Да с чего ты взяла? – вновь удивился Фэш. – Ну то есть мы и правда думали может напоить вас с Ником сонным порошком, чтобы вы легче перенесли дорогу на Белорожке, а мы бы с Дианой летели рядом… И вдруг ты исчезаешь утром. Что нам было думать? А потом оказалось, что твой брат Норт теперь с Рубиновым Ключом. Тогда мы все поняли… Что ключик у тебя того, увели. – А заколка? – выкрикнула Василиса, привлекая еще больше внимания остальных. – Да что заколка-то? – Фэш непонимающе нахмурил брови. Он изо всех сил пытался вспомнить о какой заколке говорит Василиса, но никак не получалось. – Ну, когда ты приблизился ко мне… возле озера… Это было из-за заколки? – А-а… – Фэш понятия не имел, про какую заколку талдычит Василиса. Но решил, что лучше не спорить, потом если что разберутся. – Да я тогда вовсе не думал о какой-то заколке, – абсолютно честно сказал он. Василиса не удержалась и взглянула на Марка. Фэш проследил за ее взглядом. Марк ответил им ехидной, насмешливой улыбкой. – Слушай, не знаю, что он тебе там наврал, – Фэш всем телом повернулся к Василисе. – Просто поверь. Тогда на озере… у меня и в мыслях не было обидеть тебя. Я же ведь поделился с тобой личным, забыла? Или ты еще не поняла, что я не из тех, кто вообще ХОТЬ С КЕМ-ТО делится личными переживаниями? На его щеках появились озорные ямочки. Они обменялись пытливыми, изучающими взглядами. Василиса, казалось, также сильно хотела узнать, что творится у него на душе, как и он хотел знать, о чем думает она. Но при такой куче свидетелей сложно было продолжать их личный разговор. Однако теперь, когда Часовой Круг завертелся и они оба стоят на нем, Фэш был уверен, что такая возможность им еще представится. – Так что все-таки произошло возле озера? – видя, что они замолчали, спросил Ник. – А то весь вечер уже обсуждаем-обсуждаем. – Что вы там говорите? – крикнула и Диана. – Мне тоже интересно! – Так мы друзья? – спросила Василиса, глядя только на Фэша. – Друзья, друзья, не переживай. – Он улыбнулся и добавил громче: – Но вот позлить тебя приятно – уж больно быстро ты ведешься. Василиса улыбнулась. Ник засмеялся, Диана поддержала его, а Лешка, наоборот, недоуменно нахмурился. Как и Маришка. Она переводила взгляд, полный ревности и обиды с Фэша на Василису и обратно. Марк, Норт и остальные по-прежнему хранили молчание, делая вид, что им все безразлично. Наконец земля под ногами сильно покачнулась: вращение усилилось. Послышался гул, сначала тихий, но все более нарастающий. – До встречи на месте! – прокричал Фэш, а Ник с Дианой весело помахали руками. Мальчик закрыл глаза и стал думать об Астрограде и о Лазоре. Золотой круг неожиданно начал стремительно сужаться. Кружки с цифрами, на которых стояли ребята, приблизились к венчику стрел и находились так близко, что ребята могли схватиться за руки. Не открывая глаза, Фэш протянул руку вправо и нащупал пальцы Василисы. Он слегка сжал их и почувствовал, как ладошка девчонки немного провернулась в его руке и тоже сжала его пальцы, отчего Фэша пробрала приятная дрожь. Губы его искривились в мечтательной улыбке. Этот их немой диалог пальцами сказал ему намного больше, чем слова. Ник схватил его левую руку. Гул от вращения круга теперь был настолько сильным и громким, что его стало сложно выносить. Темнота заклубилась над ними, словно живая, и вдруг осела, сотворив вокруг Часового Круга непроницаемый заслон, – началось перемещение через время.