Серебряная шестерёнка. Книга 1

Оставшаяся часть недели прошла без приключений. Теперь Диана обучала Василису полетам. Каждое утро после завтрака они забирались в часолист феи в заставку Южная ночь и тренировались летать. Фэш почти каждый день после завтрака улетал с Анитой гулять по Белому Замку. Диана и тут проявила чудеса своей проницательности. Анита по характеру очень напоминала самого Фэша. Она тоже много знала и умела в часодействе. Они много болтали, делясь друг с другом своими умениями. Жарко спорили кто лучшие часовщики – феи или полудухи, заодно практикуясь в сложных эферах. И даже тренировали некоторые приемы воздушных боев. Правда теперь все свои эксперименты они проводили на земле, подальше от жилых домов. Все это немного отвлекало Фэша от мыслей о Василисе. К тому же за эту неделю он очень хорошо изучил Белый Замок и теперь ориентировался здесь не хуже, чем Диана. Даже начал задумываться, а не вернуться ли сюда после цветения Алого Цветка и учиться с Дианой. Пока девочки тренировались в полетах, а Фэш с Анитой доказывали друг другу недоказуемое, Ник проводил время в своей новой заставке в часолисте друга. Каждый раз он приносил оттуда что-нибудь, что потом внимательно изучал. Ближе к обеду мальчики встречались в беседке и, пока ждали девчонок с тренировок, Фэш учил Ника часодейству. Когда Василиса и Диана возвращались, ребята все вместе садились обедать. После обеда Диана улетала в Белый Замок по делам – ее от обязанностей фрейлины никто не освобождал. Фэш и Ник запирались в своей комнате. Фэш обучал Ника эферам или они просто болтали о своих мальчишечьих делах: про часолет, про школу, про девчонок. Про Василису Фэш не говорил ни слова, а про прогулки с Анитой много болтал. Ник же любил поговорить о Диане. Диана возвращалась только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке. Ребята вели себя нормально: болтали, шутили, смеялись. Диана рассказывала новости королевского двора. Ник делился астроградскими новостями, которые отец присылал ему через часолист. Фэш часто переписывался с Анитой: в основном они продолжали свой вечный спор, кто лучшие часовщики – феи или полудухи – либо строили планы какие эферы будут тренировать. Происшествие с водой похоже все-таки не дошло до Белой Королевы. Каждый раз когда браслет среброключника освещался голубым, показывая, что ему пришло сообщение, сердце его замирало. Он осторожно смотрел отправителя, боясь что это может быть приглашение к Белой Королеве на разговор. Но, к его огромному облегчению, это были либо Анита, либо Диана, либо ребята со школы. К Василисе Фэш, как и обещал, не подходил и не разговаривал с ней. Он обращался к ней, только если возникала крайняя необходимость, и то делал это подчеркнуто вежливо. Правда, как ни старался, не мог выбросить ее из головы. Он постоянно прокручивал в голове события последних дней. А так же, размышлял, что могло бы получиться, если бы у него не был такой колючий характер. Как развивались бы события, если бы не было этих маленьких, досадных моментов, которые все портили. Но эти размышления, только еще больше усугубляли его и без того подавленное состояние. Каждый раз, придумывая разные вероятности как могли бы развиваться уже произошедшие события, он понимал, что во всем была исключительно его вина. Он сам себе не давал быть счастливым. Фэш постоянно украдкой наблюдал за Василисой. За завтраком, обедом и ужином, когда занимался с Ником, когда она летала возле дуба. Даже когда улетал с Анитой, он постоянно высматривал, не мелькнут ли в листве ярко-алые крылья или огненно-рыжие волосы. Иногда Василиса ловила его долгие оценивающие взгляды, но он тут же отводил глаза. После того, что случилось на Хрустальном озере, ему не хотелось смотреть в ее глаза. Слишком они манили его и он мог не сдержаться и нарушить свое обещание. О ключах и часовом круге ребята почти не говорили. После того, как Василиса получила рубиновый ключ, фея тоже стала относиться к девочке с недоверием. И Фэш и Диана подозревали, что Василиса не просто так получила рубиновый ключ и оба были уверены, что это проделки ее отца. Только Фэш считал, что Нортон-старший шантажировал чем-то Белую королеву, а Диана предположила, что Василиса должна передать ключ кому-то. Ник же просто разрывался между их версиями и своим нежеланием думать, что у Василисы есть какая-то тайная цель. Когда Василисы не было рядом, ребята спорили по этому поводу. Но ей ничего не говорили и как-только она появлялась, сразу замолкали. Так же они не учили ее пользоваться стрелой. Ник и сам не умел. Фэш максимально отгородился от девочки. Диана была занята при дворе. А подозрения, связанные с рубиновым ключом, только усиливали нежелание ключников помогать Василисе освоить азы часодейства. За эти дни ребята узнали много друг о друге. Они рассказали Василисе, что Диана училась в школе для особо одаренных фей с математическим уклоном. Ник с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств. А Фэш учился в Школе темночасов до того, как его отчислили. А еще входил в особую группу талантливых учеников самого Астариуса. Василиса очень удивилась, когда узнала, что Диана и Фэш много знают об Остале. Те рассказали ей, что часовщиков из Высшего Круга сразу же посвящают в историю двух миров. Правда, большинство эфларцев знать не знают ни о какой Остале и считают рассказы о технической цивилизации остальцев сказками. Но в часовых школах проводят специальный курс об остальской жизни и даже устраивают тайные экскурсии для старших школьников. Диана не была еще на Остале. А Фэш, хоть и всю свою жизнь, за исключением последнего года, прожил на Остале, но в городах никогда не был и даже не видел вживую обычного электричества, не говоря уже о технологических устройствах. Поэтому он, наравне с Дианой и Ником, с большим интересом слушал рассказы Василисы о жизни и учебе остальских ребят. Василиса рассказала, что с детства занималась со своей бабушкой математикой. Диана задумчиво отметила, что это наверняка по просьбе ее отца. Так как в часодейной науке без математики никуда. Потому что любой, даже самый простой эфер строится на алгоритме – определенной последовательности задач. Вот почему так важно научиться решать логические и математические упражнения. Поэтому они пришли к выводу, что отец Василисы все же собирался привести ее к часодейству, раз велел ее опекунше развивать математические умения.

***

И вот, настал последний вечер их пребывания в Чародоле. Утром предстояло отправляться в дорогу. Завтра в полночь должен был, наконец, завертеться Часовой Круг. Все четверо пребывали в волнении. Диана закончила свои дела при дворе пораньше. Перед ужином, пока Василиса тренировалась в полетах у подножия дуба, ребята решили обсудить как поедут завтра. Ведь у них есть только Белорожек Фэша, а он четверых всадников не увезет. Диана предложила Нику и Василисе ехать на Белорожке, а им с Фэшем лететь рядом. На что Фэш возразил, что им на крыльях никогда не угнаться за тонкорогом, и если они полетят своим ходом, то вылетать им надо было еще утром, чтобы прилететь в Астроград вовремя. Фэш предложил дать Нику и Василисе сонного порошка, чтобы они легче перенесли полет. Чему Ник решительно воспротивился. В конце концов, решили, что Ник и Василиса полетят первыми. А потом Белорожек вернется за Фэшем и Дианой. В этот момент появилась раскрасневшаяся от тренировок Василиса и ребята замяли тему. После ужина Фэш улетел с Анитой. Сегодня они собирались проверить феи или полудухи накладывают лучшие испепеляющие и восстанавливающие эферы. Они тренировались на листьях, то иссушая их, то восстанавливая обратно. Но мысли Фэша были целиком заняты Часовым кругом, Алым Цветком, его собственной жизнью после цветения Алого Цветка. Кроме того, он не мог выбросить из головы Василису. Мысли упрямо возвращались к ней. Она не по своей воле вдруг стала ключницей и мальчик волновался, как сложится ее судьба. Может все же надо было обучить ее хоть чему-то? Она ведь даже стрелой пользоваться не умеет. Но беспокоиться об этом было уже поздно. Голова среброключника была занята этими мыслями и он не мог сосредоточиться на своих действиях и вложить в эфер достаточно желания. Поэтому Анита быстро и правильно победила его во всех эферах. Что так разозлило мальчишку, что он позволил себе нецензурные слова в адрес фей. Правда Анита не обиделась. Она заявила, что тоже бы очень злилась, если бы проиграла абсолютно во всех эферах и что она только что подтвердила на практике, что феи – лучшие часовщики. Смеясь, она пожелала Фэшу хорошего дня завтра и улетела. Фэш вернулся к друзьям и плюхнулся на скамейку в беседке с самым мрачным видом. Ник и Диана рассказывали Василисе про Часовой Круг. – Часовой Круг находится в Лазоре, – говорила Диана. – Прямо по центру Лазурной залы, вернее, над ним. Когда придет время, его спустят вниз. Он состоит из большого золотого круга, на котором имеются двенадцать кружков-мест с цифрами. В его центре находятся семь огромных черных стрел. – Как только все ключники будут в сборе и предъявят свои Ключи, эти стрелы приведут Часовой Круг в движение, – продолжил Ник. – Семь цифр предназначены для ключников, еще три – для смотрителей, которых предоставят часовщики, феи и люты соответственно, и оставшиеся два – для тайных наблюдателей. – Правда неизвестными все еще остаются владельцы бронзового и черного ключей, – вновь заговорила Диана. – Я пока не знаю кто они. Белая Королева ничего не сообщала. Они с Черной Королевой очень не ладят. – А почему? – Спросила Василиса. – Никто не знает, – пожала плечами Диана. – Ну то есть старшие советники, наверно, знают, но нам не говорят. Я знаю только, что Черная и Белая Королевы прям ненавидят друг друга. – Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? – задумчиво вклинился Фэш, до этого молча вслушивающийся в разговор. – Если, конечно, это не выдумка… Ребята помолчали. – Он существует, – наконец произнесла Диана. – Но его никто не видел. По крайней мере в Белом Королевстве. Да и в Астрограде тоже, насколько я знаю от Константина Лазарева. Если Белая Королева фей идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чихать хотела как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом. – Отец говорил, что Черная Королева вообще не собирается отдавать ключ, – вставил Ник. – Контактов с ней нет ни у кого в Астрограде. – Как и в Белом Королевстве, – кивнула Диана. – В РадоСвете вроде даже волнуются, – продолжал Ник, – что Черная королева не отдаст Черноключ, и без него часовой круг вообще не завертится. – Да, – задумчиво повторила Диана, – она может назло не отдать. Она всегда делала что хотела. – Черная Королева не может так сделать! – горячо возразил Фэш. – Или она совсем глупа? Диана отрицательно покачала головой. – Она очень не глупа, – произнесла Диана. – И среди девчонок в школе ходили слухи, будто Черная Королева готовила какого-то мальчишку в ключники. Но это только слухи от тех, кто дружен с девчонками из чернолюта. В беседке повисла тишина. – У меня есть предположение, кто может быть бронзовым ключником, – сказал, наконец, Фэш. – Его не разыгрывали среди лучших учеников, как золотой ключ. Бронзовый ключ у Мандигора. И полагаю владеть им будет тот, кого выберет Мандигор. Думаю, это будет Ярис Чаклош. Вы все равно его не знаете, – махнул он рукой, взглянув на друзей. – Он часто ходил к директору, но никогда не говорил зачем. – А ты откуда знаешь? – Взглянула на него Василиса. – Я тоже часто бывал у директора, – хмыкнул Фэш. – У меня, как я тебе уже говорил, не самая лучшая репутация по поведению. – Ну завтра увидим, – пожала плечами Диана. Они еще немного поговорили о разном. Взгляд Фэша то и дело возвращался к Василисе. Его охватывала какая-то смутная тревога, но он не мог понять, о чем именно он волнуется. Мальчик снова вспомнил тот вечер, когда они пошли на его Хрустальное озеро. Как хорошо все начиналось, сколько у него было надежд и желаний и как все закончилось. Глупой ссорой из-за пустяка. Он вспомнил как Василиса со злостью пнула его по ноге и на лице его показались ямочки. Как же он тогда разозлился. Еле сдержал себя, чтобы не ответить ей. А сейчас, наоборот, считал, что она молодец. Он бы тоже врезал, будь он на ее месте. Забыв, что улыбается, он перевел взгляд на Василису и встретился с ней глазами. Она взгляд не отвела, и даже улыбнулась ему в ответ. От этой улыбки внутри мальчика как будто растаял огромный кусок льда. Но в памяти всплыл их разговор у Хрустального озера и его обида, и улыбка сошла с его лица. Он быстро отвел взгляд. – Пойду я спать, завтра тяжелый день, – пробурчал он, вставая. Остальные тоже стали собираться. Уже и правда было довольно поздно. Диана с помощью часовой стрелы убрала все со столика, и ребята разошлись по комнатам.

***

В своей комнате Фэш быстро умылся, почистил зубы, разделся и забрался под одеяло. Ник сидел на своей кровати, ковыряясь с часами, которые принес из заставки. Он разбирал эти часы и снова их собирал, но они все равно не работали. Ник принес и другие часы из заставки и разобрал их тоже и попробовал вставить детали в первые часы, но запустить их так и не получилось. Сейчас он сидел на кровати, скрестив ноги и очень увлеченно ковырялся отверткой в часах. Фэш лежал, заложив руки за голову и наблюдая за другом. В голове продолжали крутиться все те же мысли – запустится ли Часовой круг, куда их перенесет, что ему делать после рождения Алого Цветка, как Василиса справится с ролью ключника, как он сегодня проиграл Аните. Затем его мысли переместились на Маришку. Интересно, какая будет у нее и у Марка реакция, когда он все-таки появится с ключом. Интересно, думает ли она об их поцелуе так же как первое время думал он? Или для нее это ничего не значило? Получится ли у него что-нибудь с Василисой? Ведь раз она теперь тоже ключница, то им еще долго находиться вместе. Может еще не все потеряно, и они постепенно снова сблизятся, и может будет еще возможность вернуться на Хрустальное озеро и полетать вдвоем, без ссор и обид? – О чем думаешь? – прервал его размышления Ник. – Да так, обо всем, – вздохнул Фэш. – Понимаю, – кивнул Ник. – Волнуешься, как все пройдет. – Ну да, немного, – не стал спорить друг. – Как думаешь, куда Часовой круг нас занесет? – продолжал Ник. – Я бы хотел, чтобы мы остались в Лазоре. Тогда мы будем дома, все будем под присмотром и загадаем правильное желание. – Да, в Лазоре было бы неплохо, – согласился Фэш. «Впрочем, в Белом королевстве тоже было бы неплохо», добавил он про себя. – Слушай, – глаза у Ника загорелись. – А давай договоримся, что будем загадывать Лазорь. Если нас будет двое, то может сбудется именно наше желание. – Да, неплохая идея, – одобрил среброключник. – А то если нас занесет в Черновод или, еще хуже, на Осталу… – Ох, даже думать об этом не хочу, – схватился за голову Ник. – Хотя побывать на Остале было бы интересно... – Побываешь и без Часового Круга. Ладно, давай спать, – зевнул Фэш. – Завтра рано вставать. И день тяжелый.

***

Утром мальчишек разбудил стук в дверь. – Ребята, просыпайтесь! – Закричала Диана, колотя в дверь. Ник кубарем вывалился из кровати и побежал открывать. На пороге стояла испуганная Диана. – Василиса пропала! – сходу выпалила она. – Что-о? – Удивился Ник. Оба они уставились на Фэша. – Я ничего не сделал! – Возмутился тот. – Я даже не говорил с ней вчера. – Тем не менее Василисы нет, – резко развела рукам Диана. – Может она ушла погулять? – предположил Ник. – Я спустилась к подножию дуба и полетала вокруг. Ее нигде нет. – Но куда она могла уйти? – Воскликнул Ник. – Ведь она же здесь никого и ничего не знает. Она даже уехать ни на чем не сможет. Ведь не на крыльях же она в Астроград полетела. – С этой станется и на крыльях полететь, – фыркнул Фэш. – Фэш, ты точно ей ничего вчера не сделал? – Спросил Ник. Диана тоже внимательно смотрела на среброключника. – Мы вечером нормально общались, – раздраженно бросил тот. – Потом все пошли спать. Я с ней даже не говорил! – Мы с Василисой хорошо пообщались вечером, – задумчиво произнесла Диана. – Она спрашивала про часовой круг. Потом легли спать. Она была абсолютно спокойная. Ладно, – вздохнула фея, – пошли завтракать. – Хорошая идея, – буркнул Фэш, вылезая из-под одеяла и стягивая школьную форму со стула. – С фейрой или без нее, нам все равно надо скоро выдвигаться. Мы-то не можем пропустить запуск Часового круга. – Она тоже не может, – возразила Диана. – У нее рубиновый ключ, забыл? Фэш демонстративно закатил глаза, но в душе у него заскребли треуглы. Неужели он и правда так достал Василису, что она решила от них уйти?! Но ведь он же почти неделю с ней не разговаривал! «Ну ты-то не забыл вечер на Хрустальном озере, все время о нем думал», объявился его внутренний голос. «Почему ты думаешь, что она забыла? Плюс ты неделю ее игнорировал. Не разговаривал. Ну что вот стоило извиниться еще раз? Подумаешь, одним извинением больше, одним меньше!» Фэш подавил голос совести, который так часто мучил его в последнее время. Он вскочил с кровати и принялся натягивать на себя одежду. Завтракали ребята быстро и в полном молчании, погруженные в свои мысли. Никто из них не мог понять почему и как Василиса ушла. И, главное, что она теперь собирается делать. Ведь без рубинового ключа Часовой Круг может не завертеться. Сразу после завтрака, ребята собрали свои немногочисленные вещи и направились к переходу через границу. Ник и Диана шли вместе, тихо переговариваясь, Фэш шагал немного позади них. – Ты думаешь она правда ушла? Из-за него? – Спросил Ник, едва кивнув головой назад. – Я даже не знаю, что и думать, честно, – покачала головой Диана. – Мы вчера хорошо поговорили перед сном. Василиса абсолютно не казалась мне расстроенной или сердитой. Я боюсь, что она могла уйти не по своей воле. – Или она просто ушла со своим папашей, – вклинился Фэш. – Передала ему все сведения, которые собрала за эту неделю и смылась от нас. Хорошо хоть наши ключи не забрала. – В который раз тебе говорю, ты ошибаешься насчет нее и ее отца, – повернулась к нему Диана. – Фэш, – тихо сказал Ник, тоже останавливаясь и поворачиваясь к нему. – Как бы ты себя чувствовал, если бы кто-то судил о тебе по твоей семейке. Огнев еще сущий ангел по сравнению с твоим дядей. – А ты думаешь никто не судит? – вскинул левую бровь Фэш. – Знал бы ты сколько раз за этот год я слышал про себя разные гадости из-за моей фамилии. Нахмурившись и засунув руки в карманы, Фэш протиснулся между друзьями и пошел первым, задавая их маленькой компании быстрый темп. Вскоре они подошли к заставе. Пока Диана с Ником улаживали юридические формальности, Фэш стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, и всем своим видом показывал, что он ни с кем и ничего не хочет обсуждать. Наконец ребята выпили увеличительную настойку и прошли по коридору, ведущему за пределы государства фей. Оказавшись на той стороне границы, они стали увеличиваться, пока не достигли своего обычного роста. – О, мой рюкзак! – обрадованно воскликнул Фэш, заметив свою сумку в большом ящике с надписью «Находки и пропажи». Мальчик подошел к ящику, вытащил оттуда рюкзак и, присев на корточки, открыл его. Внутри лежало все, что он сложил туда после ночи у костра. – Все на месте! И котелок! И спальник! Похоже его даже не открывали! – поднял он счастливый взгляд на Ника и Диану. Те обменялись улыбками. – Твое настроение меняется с пугающей скоростью, – хмыкнула Диана. – А ты еще Василису странной называл, – добавил Ник. Фэш фыркнул. Он поднялся на ноги, закинул рюкзак на плечи и, вложив два пальца в рот, оглушительно свистнул. Через пару минут к ним подбежал Белорожек и радостно ткнулся носом хозяину в шею. – Привет, привет! – Фэш с любовью обнял питомца за длинную морду и потрепал по загривку. Тонкорог довольно заржал и лизнул мальчика в щеку. – Как ты жил тут целую неделю один? – Ласково сказал Фэш, гладя шею тонкорога. – Наверно голоднючий? Белорожек с довольным видом топтался около хозяина, то и дело тыкая носом ему то в бок, то в щеку, то в шею. Фэш, радостно улыбаясь, гладил его и убирал гриву с глаз. – Ты смотри, – захихикала Диана. – Наш Драгоций, оказывается способен на нежные чувства. – Да уж. Жаль, только что люди этого не удостаиваются, – в тон ей согласился Ник. Фэш усмехнулся и еще раз обнял шею Белорожка. Он и в самом деле обожал своего тонкорога. Его, еще жеребенком, только отлученным от матери, ему подарил Астрагор на одиннадцатый день рождения. Фэш тогда проводил все свободное время с Белорожком, обучая и дрессируя его. Или просто гулял с ним по лесу и по окрестностям замка. Мальчик рассказывал тонкорогу о своих переживаниях. Другим людям-то он рассказывать не мог – слишком закрытый характер не позволял. А питомец – не человек, спрашивать ничего не будет. Хотя Белорожек, казалось, все понимал. Он радостно скакал вокруг, когда Фэш делился с ним чем-то счастливым и сочувственно тыкал носом в его шею, когда мальчишка делился чем-то грустным. Именно на Белорожке Фэш сбежал от Дяди и какое-то время только питомец и был для него единственным другом на Эфларе, которому он каждый вечер рассказывал о трудностях самостоятельной жизни. – Сейчас полетим в Астроград, – говорил ему Фэш под умилительные улыбки Ника и Дины. – Там я накормлю тебя до отвала. – Он повернулся к ребятам. – Вы садитесь. Я не уверен, что мы поместимся втроем. А я полечу рядом. Ник взобрался на тонкорога первым, за ним устроилась Диана и обхватила Ника за бока. Немного подумав, Фэш все же пристроился позади Дианы. Но обнять ее за талию не решился. Мальчик обхватил тело тонкорога ногами и руками и вызвал крылья на всякий случай, сложив их так, чтобы они не мешали полету Белорожка, но, и чтобы ими можно было воспользоваться в любой момент если понадобится. – Вперед, Белорожек! В Астроград! – Крикнул он и немного сжал тело тонкорога ногами, давая ему команду. Белорожек сорвался с места так резко, что Фэш едва не улетел с его спины. Тонкорог мчался сквозь деревья, домики поселений, пронесся над морем. Наконец, около часа спустя стали появляться первые строения столицы Эфлары. Людей на улицах становилось все больше. Белорожек начал петлять. Сквозь дома он мчался напрямую, а вот людей старался огибать. Фэш что было сил обхватил его тело ногами. Еще немного и он свалится от этого петляния. Вот будет потеха, когда он внезапно материализуется на какой-нибудь улице в смешной позе. Когда они оказались на более-менее безлюдной улочке, Фэш дал команду Белорожку продолжать путь, а сам выправил крылья и спрыгнул с его спины. Игнорируя удивлённые взгляды редких прохожих, он тут же взмыл вверх и помчался к Ратуше самостоятельно.

***

Возле Ратуши творилась суета и хаос. Вся площадь была заполнена взволнованными людьми. Фэш знал, что простые Эфларцы ничего не знали о приближающемся столкновении двух планет. Но они чувствовали волнение правительства и что затевается что-то глобальное. Люди толпились на площади, спрашивая друг у друга что происходит. Некоторые пытались пробиться к главному входу, но вокруг здания было наложено эферное поле, не пропускающее посетителей. Чуть в стороне от толпы, стояли Ник и Диана и гладили Белорожка. Вид у них был растерянный. Белорожек тоже оглядывался по сторонам. Фэш подлетел к ним. Тонкорожек заржал и радостно ткнулся носом мальчику в щеку. – Мы испугались что с тобой что-то произошло, – с тревогой сказал ему Ник. – Все нормально, – бросил среброключник и погладил питомца. – Мне так удобнее было. Фэш взглянул на часы. Им было велено собраться в Лазоре в 15 часов. Сам запуск Часового круга состоится в полночь, но взрослые хотели проинструктировать ключников. У Фэша в запасе было чуть больше двух часов. – Вы идите, – сказал он друзьям. – Я отведу Белорожка в конюшню Воздушного Замка. Ну… неизвестно куда нас унесет и когда я снова увижу его. Я хочу быть уверен, что он не будет бродить по Эфларе один в поисках меня. Ник и Диана кивнули и пошли по направлению к Ратуше. Фэш запрыгнул Белорожку на спину, обхватил его за шею и направил к Воздушному Замку. Они пронеслись по улицам, быстро пересекли парк перед Воздушным Замком и направились к конюшням. Там Фэш спрыгнул на землю и огляделся. Вокруг никого не было. Очевидно, все на площади у Ратуши. Большинство учащихся Школы Темно- и Светлочасов знали о столкновении планет и запуске Часового Круга и, конечно, не могли усидеть в своих комнатах во время такого значимого события. Взгляд Фэша упал на дорожку возле конюшни и воспоминания охватили его с новой силой. – Вот здесь все началось, – задумчиво сказал Фэш Белорожку, расчесывая пальцами его гриву. – Ох, Белорожек, ты даже не представляешь. Здесь я впервые по-настоящему поцеловал девушку. А потом встретил другую девчонку. Она свела меня с ума. Но я не смог ее удержать, – он грустно улыбнулся. А Белорожек, тонко почувствовав настроение хозяина, сочувственно лизнул его щеку. – Пошли, отведу тебя в твое стойло, – мальчик вытер щеку рукавом и потрепал питомца по холке. Фэш положил еды в кормушку, налил Белорожку чистой воды и добавил в стойло свежее сено. Затем он потрепал Белорожка по гриве и обнял его шею. – Не скучай, – погладил он его по длинной морде. – Я скоро вернусь. Попрощавшись с питомцем, Фэш вышел из конюшни и устало облокотился спиной на стену. Его одолевали сомнения, увидит ли он еще своего друга. А вдруг Алый Цветок не расцветет? А вдруг они не загадают правильное желание и поглощение все же произойдет. Тогда не станет всей Эфлары и все эферные животные погибнут. Или Часовой Круг вообще не завертится. Василисы с рубиновым ключом-то нет. Да и про Черный ключ ничего не известно. Мысли его опять вернулись к Василисе. Куда она пропала и увидит ли он ее снова? Его очень угнетало, что они расстались на такой плохой ноте. Сейчас мальчик сильно жалел, то послушал Диану с Ником и отстранился от девчонки. Надо было помириться с ней, поговорить, поучить ее чему-то, а он, вместо этого улетал с Анитой или запирался с Ником в комнате. Хотя, что вот ему стоило обучать их обоих одновременно?! А сейчас Василиса пропала и будущее их всех очень неопределенно. Фэш глубоко вздохнул и взял себя в руки. Нельзя сдаваться. С рубиновым и черным ключами или без них, Часовой круг будут запускать. Поэтому надо поспешить. Вот будет позор, если Серебряный ключник опоздает на инструктаж по запуску Часового Круга. Фэш посмотрел на браслет. Чуть меньше часа оставалось до собрания ключников и их наставников. Мальчик вызвал крылья и помчался к Ратуше. В его сердце билась надежда, что Василиса все же добралась самостоятельно до Астрограда и просто обиженная уже находится в Лазоре.

***

На площади перед Ратушей людей стало еще больше. То и дело вспыхивали яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Особо умные продавцы уже расставили здесь свои палатки с выпечкой, сувенирами, талисманами, украшениями и прочей ерундой. Продавцы громко завлекали покупателей, демонстрируя свои товары. Между палаток с криками бегали дети, пока взрослые, заняв все свободные столики и лавочки, обсуждали, что же все-таки происходит. Аромат выпечки и сладостей, витающий в воздухе, заставил желудок Фэша заурчать. Ведь было уже почти три часа дня, а они завтракали рано утром. Но времени остановиться и купить что-то не было. Да и наверняка их покормят обедом после инструктажа. Чтобы не проталкиваться через толпу, Фэш подлетел к самому входу в Ратушу. Он свободно прошел сквозь защитный эфер, выставленный вокруг здания. Но возле главных дверей два охранника, следившие за порядком, преградили ему путь. – Приложи сюда стрелу, – равнодушно сказал один из них и протянул какое-то устройство с зеркальной поверхностью. Мальчик вызвал стрелу и приложил ее кончик к устройству. Поверхность осветилась зеленоватым светом. Охранник кивнул и небрежным жестом указал на дверь, делая шаг в сторону. Фэш протиснулся мимо него и вошел в Ратушу. Он побежал по коридорам, направляясь к Лазорю. У дверей залы, где проходили совещания и собрания Фэш увидел остальных. Ник и Диана стояли в стороне. У противоположной от них стены находились Марк, Маришка, Дейла и Норт. Особняком от них держался парень, которого Фэш знал как Ярис Чаклош. Мальчик быстро обежал глазами всю комнату, но рыжеволосой головы не нашел. Фэш подошел к друзьям. – Еще не пускают, – тихо сообщила ему Диана. – Хотя взрослые уже там, – добавил Ник. – Что-то обсуждают. – А Василису не видели? – в голосе Фэша послышалась такая надежда, что он устыдился и тут же нахмурился, чтобы скрыть свое волнение. – Не видели, – мрачно отозвался Ник. – А эти двое что здесь делают? – Фэш кивнул на Норта и Дейлу. – Ждут, как и мы, – ответила Диана. – Больше мы ничего не знаем. Но я очень надеюсь, что у них нет Черноключа. Сердце Фэша взволнованно забилось. Значит Василиса так и не появлялась. Он уже начал сомневаться, а точно ли она сама ушла. А вдруг она в опасности. В это время двери зала совещаний отворились и всех попросили войти. Внутри залы для совещаний вдоль трех стен стояли небольшие диванчики и кресла. У четвертой стены был камин, с пылающим огнем внутри. Перед диванчиками находился низкий столик. Вдоль одной стены расположились Нортон-старший, Елена Мортинова, Мандигор, Астариус, Константин Лазарев, Диара Дэлш и еще несколько советников из РадоСвета. Ребятам жестом указали присесть. Компания Марка расположилась как можно ближе к взрослым. Затем сел Ярис и после него Диана с Ником. Фэш опустился на диван возле самой двери. – Попрошу всех ключников по очереди встать, представиться, назвать свою часовую степень и какой у вас ключ, – сильным голосом проговорил Астариус. – А так же сказать как вы его получили и кого вы представляете. Начнем с вас, молодой человек. – Астариус указал на Марка, который сидел ближе всех к нему. Златоключник тут же подхватился на ноги. – Маркус Ляхтич, господин учитель, – подобострастно начал он. У Фэша от этого слащавого голоса непроизвольно скривилось лицо. – Первая часовая степень. Мой ключ золотой. Я выиграл свой ключ в соревнованиях и представляю Школу Темночасов. Астариус кивнул. – Следующий. – Мариша Резникова, первая степень, хрустальный ключ, – уверенно произнесла Маришка, вставая. – Я представляю школу Светлочасов, получила ключ как победитель в соревнованиях. – Дейла Огнева, вторая часовая степень, – пролепетала сестра Василисы, вставая. – Я смотритель от часовщиков. Дальше была очередь Норта. Тот встал. Он был бледен, руки его дрожали. Мальчик неуверенно взглянул на отца. Тот ободряюще кивнул ему. – Нортон Огнев, первая часовая степень, – нервно сказал брат Василисы. – Я… У меня рубиновый ключ. Фэш почувствовал, то его сердце ухнуло куда-то вниз. Ник громко выдохнул. Диана ахнула. В комнате воцарилась тишина. – Прошу прощения, – наконец произнес Астариус. – Насколько мне известно, рубиновый ключ был отдан другому человеку. – Я… Мне его подарили, – Норт сильно побледнел и опять уставился на отца. – Это верно, рубиновый ключ изначально был подарен моей недавно нашедшейся дочери, – холодно произнес Огнев-старший. – Но она не смогла с собой совладать. Девочка очень тяжело перенесла переезд на Эфлару. Поэтому через клятву дарения, она передала ключ моему сыну – ее старшему брату. – Это правда, – вмешалась Елена. – Девочка сейчас находится в Черноводе. Отдыхает от похищения. – При этих словах Елена метнула на среброключника яростный взгляд. Но Фэш это едва ли заметил. В его голове пролетали варианты, один за другим, что они могли сделать с Василисой. В то, что девочка самостоятельно отдала ключ и сейчас отдыхает, он абсолютно не верил. Так же как и уже не верил, что Василиса специально получила ключ, чтобы передать его брату. Он наблюдал за ней всю эту неделю и видел, что девчонка интересовалась Часовым Кругом, ключниками, часодейством. Она хотела быть ключницей. Фэш взглянул на Норта. Парень стоял бледный, ссутулившийся, руки дрожали, на лбу выступили капли пота. Нет, если бы Василиса должна была специально получить ключ, чтобы передать ему, он был бы сейчас более уверенным. Он не был бы сейчас таким жалким и напуганным. Девчонку точно заставили отдать рубиновый ключ. Шантажом, угрозами, возможно болью. Василиса не была той, кого легко можно припугнуть. «Этот подонок наверняка бил ее», мелькнула яростная мысль. «И что с ней сейчас? Где она? А если они ее убили?» запульсировала в мозгу страшная мысль. «Нет, Огнев же ее отец, он не мог. Хотя почему не мог? Отец, который бросил дочь на 12 лет и встречает ее пощечиной, может и убить». Ярость вперемешку со страхом за Василису охватили Фэша, он едва сдерживался, чтобы не встать и не врезать этому слизняку Норту. Но нельзя, тогда его среброключ сразу отнимут. Ник пихнул его локтем. – Твоя очередь! – прошипел он. Фэш вернулся в реальность. Действительно, все присутствующие взрослые смотрели на него выжидающе. Видимо, остальные уже представились. Мальчик поднялся. Он дрожал от ярости, но сумел взять себя в руки и четко произнес: – Фэшиар Драгоций. Высшая часовая степень, – при этих словах он заметил, как яростно блеснули глаза Марка и завистливо Норта. – У меня серебряный ключ. Я получил его в подарок от фей и представляю интересы …э-э-э – он вдруг сбился. А чьи интересы он, собственно, представляет? Огнев-старший иронично выгнул бровь. Мандигор смотрел на него с каменным лицом. Лазарев опустил глаза и разглядывал пол. Советники РадоСвета уставились на него выжидающе. – Фей? Часовщиков? Мастеров? – фальшиво-услужливым тоном начала подсказывать Елена. – А может Духов? Ведь всем известно из какой семьи этот мальчик и кто его покровитель и учитель, – обратилась она к присутствующим взрослым. – И все мы знаем, что это не просто ученик Великого Духа Осталы, а один из его лучших учеников и наиболее вероятный преемник. И, наверняка, он здесь не просто так. Может Великий Дух Осталы специально послал сюда своего ученика под прикрытием побега, чтобы заполучить своего ключника и повлиять на рождение Алого Цветка, а затем принять участие в исследовании Расколотого Замка? Фэша почувствовал, что лицо его начинает предательски краснеть, когда взоры почти всех присутствующих повернулись к нему. Краем глаза, он увидел, что Марк и Норт ухмыляются во весь рот. Дейла сидит с испуганным лицом, как будто здесь присутствует сам Астрагор. Ник и Диана с возмущением уставились на старших. – Мои, – спокойно сказал Астариус. – Фэш Драгоций – один из моих лучших учеников и представляет мои интересы. Белая Королева отдала ему серебряный ключ в соответствии с нашей с ней договоренностью. Фэш с благодарностью взглянул на учителя. – Но… – начала Елена, но Астариус ее перебил. – Ты можешь садиться Фэш, – кивнул он мальчику. – Итак, продолжим. Все ключники и смотрители должны занять строго свои места. Цифра один – Серебряный ключник. Два – смотритель от мастеров. Три – железный ключник. Четыре и пять – тайные наблюдатели. Шесть – бронзовый ключник. Семь – рубиновый ключник. Восемь – смотритель от часовщиков. Девять – хрустальный ключник. Десять – золотой ключник. Одиннадцать – смотритель от лютов. Двенадцать – черный ключник. Все запомнили свои места? – Астариус обвел ребят взглядом. Те молча кивнули. – Как только вы встанете на свои цифры, ко всем ключникам подойдет часовая стрела, – продолжал Астариус. – Вам нужно воткнуть свой ключ в углубление на стреле. Это понятно? Ребята опять кивнули. – Если все будет хорошо, ровно в полночь Часовой Круг начнет вращение. До вращения вы обязаны молчать и оставаться на своей цифре. Что бы ни случилось! Молчать и стоять на цифре. Когда Часовой Круг завертится, время в круге начнет двигаться по-другому и тогда от вас уже ничего зависеть не будет. Тогда можно будет говорить. Но со своей цифры все равно не сходить. Оставаться на ней до последнего момента. Это понятно? Ребята кивнули. – Когда Часовой круг начнет вращение, он будет сужаться. Как только вы окажетесь достаточно близко друг к другу, вы должны взяться за руки и ни в ком случае не отпускать друг друга, чтобы вас не раскидало по разным пространствам. В этот момент вам нужно думать о месте, где, как вы думаете, расцветет Алый Цветок. Часовой круг перенесет вас туда. Дальше смотрим по обстоятельствам. Все, что касается дальнейших шагов, мы будем вам сообщать дополнительно. Как только вас перенесет, действуете в соответствии с ситуацией и с местом, где окажетесь. Никуда не встреваете, не ссоритесь, ничего не предпринимаете до тех пор, пока мы с вами не свяжемся. Все ясно? Ребята кивнули. – Простите, Господин Астариус, можно задать вопрос? – Заискивающе подал голос Марк. Астариус молча кивнул. – Среди нас нет смотрителя от лютов и черного ключника, – начал Марк. – А если они так и не появятся, Часовой Круг все равно завертится? – Мы этого не знаем, – ответил Астариус. – Но надеемся на лучшее. – Спасибо, господин Учитель, – поклонился Марк. Фэш скривился от этого слащавого голоса. Марк всегда сильно раздражал среброключника своей учтивостью со старшими, а сегодня, когда он был уверен, то тот имеет непосредственное отношение к исчезновению Василисы, выносить этот голос было такой же пыткой, как слушать скрип гвоздей по железу. – Еще вопросы? – оглядел сидящих перед ним ребят Астариус. Ответом ему было молчание. – Если вопросов больше нет, то ключники и смотрители могут идти отдыхать, – подал голос Мандигор. – Мы приготовили комнаты отдыха в Рубиновом Шпиле для Дианы Фрезер и Дейлы и Норта Огневых. Остальные идут по своим комнатам. У вас есть время хорошо отдохнуть и пообедать. Постарайтесь так же поспать. Неизвестно, куда вас унесет Часовой Круг. Никого из вас не должно быть вне комнат до вечера. Сбор в одиннадцать вечера у дверей Лазоря. Все свободны. Ребята встали и один за другим вышли из залы совещаний. Взрослые закрыли за ними дверь и продолжили собрание. – Я к ним в рубиновый Шпиль не пойду, – сразу заявила Диана. – Ник, может найдется для меня местечко в Лазоре? – Думаю точно найдется, – улыбнулся Ник. – Фэш, а ты? С нами? – Нет, я пойду к себе, – помотал головой Фэш. Мальчик попрощался с друзьями до вечера и полетел в Воздушный Замок.