В тени зимы

Разговор шел до самой ночи, но Хуа Чэн вдруг поднял голову, резко замолкнув на полуслове. Его взгляд стал напряжённым, словно он уловил что-то, что было недоступное для Се Ляня. В комнате сразу стало тихо, и лишь огонь в камине продолжал мягко потрескивать отбрасывая тёплый свет на стены хижины. – Что случилось? – чуть слышно спросил Се Лянь, обеспокоенно глядя на спутника. Хуа Чэн жестом остановил его, не позволяя продолжать. Он сделал шаг к окну, прислушиваясь к тому, что творилось снаружи. Юноша замер, наблюдая за тем, как лицо Хуа Чэна напрягается. Его внимание было полностью сосредоточено на звуках, доносящихся из леса. – Ш-ш-ш, – прошептал Хуа Чэн, даже не оборачиваясь. Снаружи что-то шуршало. Едва различимые шаги, хруст веток, словно кто-то осторожно пробирался через заросли, стараясь остаться незамеченным. Шорох становился всё ближе, и сердце Се Ляня начало биться быстрее. Он прижал к себе одеяло, ощущая, как в груди поднимается волна тревоги. Хуа Чэн плавно двинулся к двери, его движения были быстрыми и бесшумными. Он задержался у порога, прикрывая ладонью кинжал, висевший у него на поясе. Юноша наблюдал за ним, боясь пошевелиться. – Кто-то ходит поблизости, – тихо сказал еле слышно Хуа Чэн. Его голос звучал спокойно но в нём чувствовалась настороженность. – Они ищут что-то... или кого-то. Се Лянь сглотнул, понимая, что эти слова могут касаться его. – Они знают, что я здесь? – выдавил он, стараясь не паниковать. Хуа Чэн чуть повернул голову, но не взглянул на него. – Пока нет. Но лучше не давать им шанса узнать. Он потянулся к дверной ручке, но перед этим обернулся к Се Ляню. Его лицо стало ещё серьёзнее но в глазах читалась забота. – Оставайся здесь, – произнёс он тихо, но твёрдо. – Не издавай ни звука. – Но ты... – начал было Се Лянь, но осёкся, увидев его взгляд. В нём не было места для сомнений. – Я разберусь, – заверил Хуа Чэн. Его голос был мягким, но в нём слышалась сталь. – Ты в безопасности, пока я рядом. Се Лянь не знал, что ответить. Он видел, как решительно Хуа Чэн надел плащ, проверил оружие и повернулся к двери. – Я скоро вернусь, – пообещал он, прежде чем осторожно открыть дверь. Скрип петель прозвучал слишком громко в напряжённой тишине. Ледяной воздух ночи ворвался в хижину, заставляя пламя в камине слегка затрепетать. Хуа Чэн шагнул наружу, его фигура быстро растворилась в густой тени леса. Се Лянь остался сидеть на кровати. Его охватила тревога. Огонь в камине продолжал гореть, но он больше не казался таким тёплым. Тишина хижины давила на него, каждый шорох снаружи заставлял его напрягаться. «Что, если они найдут меня?» – пронеслось в голове. Но тут же он вспомнил взгляд Хуа Чэна. Этот взгляд говорил больше чем слова: «Я сделаю всё, чтобы защитить тебя». Юноша вздохнул и заставил себя успокоиться. Всё, что он мог сделать, – это довериться Хуа Чэну и ждать его возвращения.