Shatter Me / Разбей меня вдребезги

ЛЮБОВЬ или НЕНАВИСТЬ?

Например, если я позволю своим волосам слегка колыхаться, услышу ли я голос ЛЮБВИ или НЕНАВИСТИ? Делай, что хочешь, что бы они ни говорили, я не перестану идти. Непреодолимые новости, они забудут об этом завтра. Сегодня лучше, чем вчера, вера ведёт к большой победе. Синхронизируюсь с ритмом, я хочу покачиваться, но посторонние шумят, заглушая меня. Например, если я слегка проведу пальцем, что ты выберешь: ЛЮБОВЬ или НЕНАВИСТЬ? Делай, что хочешь, пусть твои щёки краснеют, а ты плюёшься, мальчик. Различия в увлечениях, различия в душевном спокойствии, даже если я сбиваю тебя с толку, мой путь определяется только ЛЮБОВЬЮ или НЕНАВИСТЬЮ.

– «Любовь или ненависть?» от Злодейки 99-го уровня: я могу быть скрытым боссом, но я не Повелитель демонов.

***

— Не отставай, Фальшивка! Я знаю, что ты можешь лучше! Шэдоу прищурился, внимательно следя за синим ежом перед собой, пока они оба скользили мимо зелени, полные решимости не проиграть сопернику. В отличие от всех остальных случаев, когда он признавал скорость и силу Соника, в этой битве он не мог позволить себе проиграть. Он был полон решимости победить, какими бы методами ни воспользовался. Он должен был победить ради себя. — Не стоит меня недооценивать! В ушах Шэдоу эхом отдавался весёлый смех, пока они с Соником пробирались по этой части Грин-Хиллс. Шэдоу не мог не улыбнуться, прекрасно понимая, что Соник, вероятно, отлично проводит время в такой погоне. — Если бы я хотел тебя недооценить, я бы не избегал тебя так, — сказал Соник, запрыгивая на платформу, чтобы подняться повыше, но вздрогнул, когда Шэдоу внезапно появился прямо перед ним. — Думаю, мне стоит сосредоточиться на битве, а не на разговоре. — Я рад, что ты помнишь, о чём я тебе говорил, — ответил Шэдоу, сложив руки на груди в своей обычной манере, хотя на его губах играла лёгкая ухмылка. Удивительно, но вместо того, чтобы схватить Соника прямо на месте, он решил подождать. Соник игриво ухмыльнулся, прикрыв глаза, и сделал шаг назад, сложив руки за спиной. — Хорошо, что ты не переставал напоминать мне об этом снова и снова, но я не думаю, что это помешает мне съязвить, — сказал Соник. — Если бы ты когда-нибудь перестал отпускать колкости, это было бы признаком того, что с тобой что-то не так, — ответил Шэдоу, делая шаг вперёд. — Хе-хе, ты слишком хорошо меня знаешь, Шэдс, — ответил Соник, но тут же спрыгнул с платформы, свернулся в клубок и покатился вниз, возобновляя погоню. Соник прекрасно понимал, что, каким бы быстрым он ни был, Шэдоу в какой-то момент сможет его догнать. Однако он не возражал против поражения, так как уже знал, что может произойти после того, как он проиграет гонку, но это не означало, что он собирался облегчить задачу Шэдоу. Кстати говоря, его соперник телепортировался прямо за ним, а затем ещё раз прямо перед Соником, вынудив лазурного ежа увернуться. Соник стиснул зубы, когда ёж внезапно появился у него за спиной с ухмылкой на лице и Изумрудом Хаоса в руке. Соник отскочил в сторону, но не успел сделать и нескольких шагов, как Шэдоу снова появился перед ним, вынудив Соника развернуться, но другой ёж снова оказался впереди. — Что случилось, Соник? Кажется, ты не можешь от меня убежать, — поддразнил его Шэдоу. Соник развернулся, чтобы ударить его, но Шэдоу поймал его за руки, и они оказались в захвате. — Чтобы было ясно, это не считается поимкой, — заявил Соник, прищурившись и пытаясь оттолкнуть темного ежа, но они оставались в том же положении. — Ты должен был сделать лучше! — Я не собираюсь с этим спорить, ведь ты всё ещё можешь дать отпор, — сказал Шэдоу с коварной ухмылкой на губах. — Поэтому мне придётся приложить усилия и последовать твоему примеру непредсказуемости. — Что... — Прежде чем Соник успел задать вопрос, Шэдоу внезапно потянул его за руки вниз, из-за чего Соник споткнулся и упал вперёд, Шэдоу отпустил его, чтобы обнять за туловище и притянуть к себе. Морда Соника покраснела, когда он внезапно оказался в объятиях Шэдоу, а его собственные руки легли на пушистый мех на чужой груди. Его сердце бешено колотилось, как будто вот-вот выпрыгнет из груди. — Ну и как тебе быть непредсказуемым? — спросил Шэдоу, его взгляд был мягким, но в нём читалось явное самодовольство, с которым Соник был хорошо знаком. Было очевидно, что ему нравилось видеть другого ежа таким взволнованным, особенно потому, что он знал, что сам был причиной этого. Однако Соник быстро взял себя в руки. — Ладно, признаю, ты застал меня врасплох, — сказал он, прищурившись и не пытаясь показать, что ему на самом деле довольно удобно в таком положении. Несмотря на то, что Шэдоу технически поймал его, казалось, что между ними было негласное соглашение продолжать в том же духе, и через мгновение Шэдоу отпустил его, позволив Сонику сделать шаг назад и увеличить дистанцию. Затем Соник поднял руки над головой, переплел пальцы и на мгновение задумался, что делать дальше. Затем он увидел блеск в алых глазах Шэдоу, предупреждающий его о следующем шаге соперника. Внезапно Шэдоу бросился на него, но Соник успел отпрыгнуть в сторону, увернувшись, и погоня возобновилась. Соник помчался между пальмами, вернулся на Тропу Ежа и запрыгнул на платформу наверху. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Шэдоу прямо за ним. Он слышал, как его соперник приближается, и его уши шевелились от звука его воздушных ботинок. Соник повернул, надеясь, что сможет оторваться от Шэдоу на Петле-де-Петле, а затем пробежать по другим платформам, как на американских горках. Вверх, вниз, по кругу… Соник чувствовал, как адреналин бурлит в его теле, когда он бежал к поляне, но в последнюю секунду услышал знакомый звук и увернулся от Шэдоу, который тоже остановился. Они посмотрели друг на друга. — Хорошая попытка, Шэдс, но тебе придётся постараться — а-а-а! — Соник внезапно обнаружил, что летит, когда Шэдоу использовал Хаос Контроль, чтобы приблизиться, и врезался в него, повалив на землю. Темный ёж подошёл к нему с ухмылкой на лице. — Ты теряешь концентрацию. Однако, прежде чем он успел закончить, Соник вскочил быстрее, чем ожидалось, врезался в Шэдоу и отбросил его к пальме. Чёрный ёж был скорее ошеломлён, чем ранен, и смотрел на своего лазурного соперника, который лишь насмешливо улыбнулся ему. — Что это было с потерей концентрации? Серьезно, Шэдс, разве ты не знаешь, что во время боя нужно обращать внимание на противника? — отчитал его Соник, уперев руки в бока. Шэдоу насмешливо фыркнул, признавая, что Соник прав. Он недооценил своего соперника, думая, что ему наконец-то удалось вырубить ежа, но ему следовало знать лучше. И все же он чувствовал, что это не так уж важно. Это была не одна из их обычных ссор, в которых они спорили о том, как лучше спасти мир. На этот раз они делали что-то для себя, нанося удары и принимая их, и искренне наслаждались происходящим. Тем не менее, Шэдоу не собирался позволять Сонику выиграть эту битву. Глаза Соника расширились, когда он увидел, как Шэдоу демонстрирует Изумруд Хаоса, и понял, что его соперник собирается снова использовать его. Он не был уверен, пытается ли Шэдоу переместиться ближе к нему или планирует использовать Хаос Контроль, чтобы остановить время, и отметил про себя, что последнее было бы своего рода мошенничеством, поскольку Соник, очевидно, не смог бы ничего сделать, если бы это произошло. Поэтому он даже не стал дожидаться, пока Шэдоу объяснит свои намерения, и снова убежал. Шэдоу прищурился, когда Соник снова исчез, подняв в воздух пыль и дым, но он уже предвидел этот ход. Он быстро последовал за ним вверх по холму, зная, что это его шанс, и снова использовал Хаос Контроль, чтобы переместиться ближе. Соник, похоже, предвидел этот ход и развернулся, готовый продолжить бой. Сейчас или никогда! Соник ахнул от удивления, не ожидая, что Шэдоу внезапно набросится на него сбоку, из-за чего они оба повалились и покатились вниз по склону, продолжая бороться за то, кто первым доберётся до вершины. К несчастью для Соника, он проиграл, и Шэдоу наконец-то прижал его к земле, крепко держа за руки и оседлав его талию. Оба тяжело дышали, их грудная клетка заметно вздымалась, пока они пытались перевести дух. Соник попытался поднять руки, но было ясно, что на этот раз Шэдоу его не отпустит. — Я победил, — сказал чёрный ёж с торжествующей ухмылкой на губах. Соник лихорадочно размышлял, всё ещё пытаясь найти выход из этой ситуации, но голос в его голове говорил ему просто сдаться. Всё было кончено. Тем не менее Соник не сдавался. — Должно быть, ты действительно наслаждаешься своей победой, — невозмутимо пошутил он. — Хм, да, это так, — ответил Шэдоу будничным тоном, и Соник понял, что его соперник сдерживается, чтобы не подшутить над ним. Оба на удивление замолчали, и единственным звуком было их дыхание, пока они пытались прийти в себя после испытания. Соник посмотрел в глаза Шэдоу, изумрудные глаза встретились с алыми, и он понял, что его соперник задаётся тем же вопросом: каким будет их следующий шаг? По правде говоря, они оба знали, что будет дальше, но с обеих сторон чувствовалась нехарактерная нерешительность, поскольку для них обоих это была новая территория. Соник почувствовал, как волна тепла прокатилась по его телу, искрясь, как электричество, и странная тяжесть опустилась в его желудок, когда он приоткрыл губы, а Шэдоу наклонился ближе, и их носы почти соприкоснулись. — Ну что теперь? — Дыхание Шэдоу коснулось губ Соника, и его соперник задрожал от предвкушения. Чёрный ёж прекрасно знал, каким будет ответ Соника, но хотел насладиться этим моментом ещё немного. Кроме того, он хотел убедиться, что синий ёж согласится. Он знал, что ни один из них не умеет выражать свои чувства, поэтому было важно задать этот вопрос. К счастью для него, Соник посмотрел на него с нетерпением и лёгким раздражением. — Я думаю, что сейчас ты можешь забрать свой приз, Фальшивка, — невозмутимо сказал ему Соник. Шэдоу тихо рассмеялся, прекрасно понимая, что Соник тоже не самый терпеливый человек и, вероятно, просто хочет покончить с этим. Он наклонился ближе и прошептал: — Твой ход, Фальшивка… — Я уничтожу тебя раз и навсегда, Ежик! Соник и Шэдоу громко застонали и закатили глаза, услышав знакомый голос, раздавшийся вдалеке и прервавший их размышления. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной! — простонал Соник, оглядываясь на Шэдоу, его раздраженное выражение было таким же, как у другого ежа. — Доктор выбрал самый неподходящий момент для нападения на нас, — раздражённо прорычал Шэдоу. Затем они с Соником встали и повернулись к приближающейся к ним небольшой армии Плохих парней во главе с доктором Эггманом, сидящим в своём Эггмобиле. — Что ж, посмотрим на это с положительной стороны. По крайней мере, на этот раз нам не придётся иметь дело с пятью из них, — ответил Соник. — Справедливо, — ответил Шэдоу. Затем они оба обратили внимание на доктора Эггмана и его Плохишей. — Эй, Яйцеголовый! Что ты задумал на этот раз? — крикнул Соник, и Шэдоу решил позволить ему вести этот разговор. Зная отношения между его соперником и Доктором, он был уверен, что их враг в конце концов раскроет свои планы, и у Соника с Шэдоу будет достаточно информации, чтобы остановить его. — Дай угадаю! Ты нашёл ещё один магический камень! О, или даже лучше! Ты решил пробудить древнюю злобную тварь и потерял над ней контроль! — Соник наклонил голову. — Или и то, и другое? — К несчастью для тебя, грызун, это не так. Вместо этого я решил вернуться к основам! — ответил доктор Эггман, и тут из ниоткуда появилось синее пятно. Шэдоу был достаточно внимателен, чтобы увернуться, но Сонику повезло меньше: знакомый враг затащил его в листву. — Металл?! — Соник был потрясён, увидев, что Металлический Соник появился, чтобы сразиться с ним, так как он давно его не видел. — Я думал, ты выбыл из строя или что-то в этом роде. — Металл в ответ швырнул его на землю, а затем ударил так, что земля под ним треснула. К счастью, Соник перекатился, увернувшись от атаки, и быстро поднялся на ноги. — О, точно, ты не разговариваешь, если только ты не Нео-Метал Соник. — Соник увернулся от удара. — Знаешь, после того, как я разобрался с Хаос Соником, я очень ценю твоё молчание. — Металлический Соник внезапно выпустил энергетический заряд из своей грудной клетки, вынудив ежа нырнуть вниз, чтобы увернуться от него. От взрыва листва позади него обуглилась. — Фух, я рад, что Совет Хаоса создал Хаос Соника с твоим оружием. Этого парня и так было трудно победить, а раздражал он в десять раз больше. Металл снова начал заряжаться, а Соник бросился наутёк. Лазурный ёж ухмыльнулся, радуясь возвращению к привычной динамике отношений со своим соперником-роботом, и уже начал составлять план, как его победить. Тем временем Шэдоу пришлось иметь дело с Плохишами и выслушивать злорадство доктора Эггмана. По правде говоря, хотя он и беспокоился о Сонике, он достаточно хорошо знал своего соперника, чтобы понимать, что тот может справиться с Метал Соником самостоятельно, оставив Шэдоу разбираться с остальными. — Копье Хаоса! — Шэдоу щелкнул пальцами, вызывая зеленый сгусток энергии и бросая его прямо в Бадников, уничтожая их. Он слышал, как доктор Эггман разочарованно зарычал. Тем не менее, казалось, что Доктор не собирался так легко сдаваться. — Как насчёт этого, Шэдоу? Если ты скажешь мне, где находится Призма Парадокса, я позабочусь о том, чтобы от тебя хоть что-то осталось, — предложил доктор Эггман, когда Шэдоу оказался загнанным в угол Плохими Парнями. Шэдоу лишь закатил глаза в ответ. — Вы уже третий человек, который спрашивает меня о Призме Парадокса, доктор, и ответ по-прежнему один и тот же, — твёрдо ответил Шэдоу, призывая ещё одно Копье Хаоса. — Нет. Сказав это, он проскользнул между Плохишами, используя энергетический заряд в качестве оружия, чтобы пронзить их и освободить застрявших внутри них Флики. Краем глаза он заметил, как Соник сражается со своей металлической копией, обмениваясь ударами и кружась вокруг него, но в итоге ударяется о Чёрный щит Металла. Шэдоу прищурился, оглянувшись на остальных Плохишей, и ухмыльнулся. Он поднял зелёный Изумруд Хаоса. — Хаос Контроль! Шэдоу чувствовал, как энергия Изумруда Хаоса течёт по его телу и распространяется вокруг, останавливая время. Используя это в своих интересах, Шэдоу быстро врезался в оставшихся бандитов, уничтожив их всех и позволив времени снова течь. — Что-о-о? — Доктор Эггман был озадачен, увидев, что все его Плохиши уничтожены, а Шэдоу мчится к Сонику. Затем он нахмурился, заметив Изумруд Хаоса и осознав, что только что произошло, и раздражённо зарычал. — Вот оно что! Вернувшись на поле боя, Соник перешёл в наступление, а Металлический Соник блокировал его атаки, но получил удар ногой в голову от Шэдоу и упал на землю. Затем синий ёж ухмыльнулся Шэдоу. — Хочешь попробовать комбинацию и отправить Металлического в полёт? Шэдоу просто кивнул, и в тот момент, когда Металлический Соник поднялся, он обнаружил, что его окружили два ежа, которые свернулись в клубочки и начали вращаться вокруг него, создавая сине-оранжевый торнадо, который потрескивал энергией, нанося урон Металлу и отправляя его в полёт прямо на Доктора Эггмана, который приземлился в Эггмобиле, побеждённый. — Это не последний раз, когда вы меня видите! — прорычал доктор Эггман, унося Эггмобиль прочь. — Увидимся в следующий раз, Эгги! — крикнул Соник ему вслед, оставив доктора Эггмана яростно ворчать. Соник усмехнулся, прекрасно понимая, что его противник скоро придумает другой план, чтобы испортить ему день. Затем он игриво толкнул Шэдоу локтем. — Держу пари, он вернется к следующему вторнику? — Возможно, даже раньше, если он будет достаточно мотивирован, — ответил Шэдоу, и Соник кивнул в знак согласия. — Соник! Соник и Шэдоу обернулись и увидели, что к ним присоединились Тейлз, Эми, Наклз и Руж. Они явно были на взводе и настороже, но остановились при виде разбитых бадников. Наклз приподнял бровь и повернулся к двум ежам. — Что здесь произошло? — Вы, ребята, только что пропустили бой с Эггманом, но не волнуйтесь ... — начал Соник, но только для того, чтобы обнять Шэдоу сбоку, положив руку последнему на талию. Темный ёж, в свою очередь, был поражен этим ходом, но не оттолкнул Соника, решив, что тот вполне может привыкнуть к этому. Это был не первый раз, когда ёжик делал это, и не последний. — Шэдоу помог мне разобраться с ним, так что теперь всё в порядке. — Полагаю, это хорошо, — сказала Эми, убирая свой молот, и они с остальными членами группы подошли к ним. — Я имею в виду, что после победы над Советом Хаоса и Хаос Соником, битва с Эггманом и Метал Соником кажется проще простого, — продолжил Соник, но заработал лишь недоуменные взгляды друзей. — Совет Хаоса? — переспросил Тейлз, нахмурив брови. — О чём ты говоришь? Шэдоу взглянул на Соника, который, похоже, только что понял, что сказал слишком много. — Ты им ничего не рассказал? — Я собирался, но меня все время отвлекают, — ответил Соник, слегка обиженный, только для того, чтобы заслужить взгляд "Тогда приступай к делу!" от Шэдоу. — Блю, что случилось? — спросила Руж. Соник нервно потёр затылок, пытаясь понять, как всё это объяснить. — Ну, это довольно долгая история… — Соник взглянул на Шэдоу, который уверенно кивнул. Затем он глубоко вздохнул и решительно посмотрел на своих друзей. — По правде говоря, я сломал Призму Парадокса и разрушил нашу вселенную. — ТЫ ЧТО?! Соник вздрогнул, уже ожидая такой реакции, но от этого ему не стало легче. Он нервно улыбнулся. — Да, так и случилось… Но вам не о чем беспокоиться, теперь всё в порядке, и вселенная вернулась в прежнее состояние. — Соник, нам нужны подробности, — твёрдо сказал Наклз, скрестив руки на груди и пристально глядя на него. Соник вздохнул и снова посмотрел на Шэдоу в поисках поддержки. К его удивлению и радости, другой ёж положил руку на плечо Соника. — Я заполню любые пробелы в твоей истории на случай, если ты что-то забудешь, — сказал он. Соник улыбнулся в ответ, благодарный за поддержку, а затем повернулся к своим друзьям, которые все еще ждали ответа. — Я обещаю, что расскажу вам всё, но, думаю, сначала нам стоит найти место, где можно присесть, потому что это может вас шокировать, — сказал им Соник.

***

— …а затем Найн восстановил все Разрушенные Пространства с помощью Призмы Парадокса, но она исчезла, вернувшись в Грин-Хиллс. После того, как я попрощался со всеми, Роуз использовали один из кораблей Совета Хаоса, чтобы перенести меня и Шэдоу через Пустоту, и Шэдоу нёс меня остаток пути. Следующее, что я помню, — это как я очнулся в пещере с Призмой Парадокса как раз перед тем, как она разбилась. — Соник закончил свой рассказ. — Тебе повезло, что я был там, иначе ты бы не справился, — мрачно добавил Шэдоу, но Соник лишь улыбнулся в ответ, потирая нос. — Да, мне действительно повезло. Спасибо, что спасли мне жизнь, Шэдс! — ответил он беспечным тоном, прежде чем повернуться к своим друзьям, у которых на лицах было потрясенное выражение. — Э-э, ребят? Ребят? В тот момент группа находилась на пляже и решила, что Соник должен рассказать им всё без помех. Даже Биг и Фрогги были там, сидели на пирсе неподалёку и ловили рыбу, хотя, судя по реакции Бига, он тоже слушал историю Соника и был так же потрясён, как и все остальные. Теперь они знали, что Соник разрушил Призму Парадокса, создав Шаттерверс, и приземлился в Нью-Йок-Сити, где встретил Найна, который дал ему технологию, позволяющую управлять энергией Призмы Парадокса внутри него, Совет Хаоса и Ржавую Роуз, которые правили Нью-Йок-Сити, а также Сопротивление во главе с Мятежницей и Наксом, после чего последовала битва и гонка за Осколком Призмы. Не сумев прикоснуться к Осколку, он был брошен прямо в Лабиринт Боскаджа, где встретил Падальщиков и Колючку Роуз и помог обеим сторонам примириться, а также сражался с Колючкой за Осколок Призмы. Ему удалось вернуться в Нью-Йок-Сити, где он узнал о предательстве Найна и его желании сделать Мрак своим новым домом. Соник настоял на том, чтобы помочь Сопротивлению, и Найн и Осколок попали в руки Совета Хаоса, а Соник оказался в Нигде. Там он встретил Капитана Ужаса и его команду, вступив в битву с Ржавой Роуз за Осколок, и, помогая Капитану Ужасу заполучить его, в итоге вылетел из Нигде в Пустоту, где встретил Шэдоу. В этот момент Шэдоу вмешался и объяснил группе, как он использовал Изумруд Хаоса, чтобы не разбиться, и появился в Пустоте. К несчастью для него, он обнаружил, что не может попасть ни в одно из Пространств Разрушения, которые Соник посетил с большим трудом, из-за чего он потерял Изумруд Хаоса в Пустоте и был вынужден наблюдать за синим ежом, пока тот пытался вернуть всё на круги своя, пока наконец не столкнулся со своим соперником из-за случившегося. Хотя друзья Соника не одобряли того, что Шэдоу сразу же начал избивать Соника, чтобы заставить его выслушать, они согласились с тем, что тёмный ёж был прав. Его часть истории привела к раскрытию тайны Призрачного холма, и Тейлз, Эми, Наклз, Руж и Биг содрогнулись при мысли о том, что они всего лишь остатки самих себя — призраки, как выразился Шэдоу. За этим последовала битва между Соником и Шэдоу из-за технологий Найна. Шэдоу ошибочно полагал, что может использовать их для перемещения между вселенными, но оказался неправ и чуть не погиб в Пустоте, если бы не Соник. — Я полностью спас тебе жизнь! — дерзко сказал ему Соник, когда он дошел до этого момента. — Я тоже спас тебе жизнь. Теперь мы квиты, — заметил Шэдоу. История продолжилась тем, что Шэдоу понял, что именно Соник, а не технология, может путешествовать по Шаттерверсу, и они оба (неохотно со стороны Шэдоу и с энтузиазмом со стороны Соника) согласились работать вместе. Затем Соник рассказал, как он последовал за Советом Хаоса в Лабиринт Боскаджа, где встретился с Падальщиками и Колючкой, а также вступил в контакт с Найном. Хотя битва привела к потере Осколка, Соник был полон решимости продолжать. Шэдоу отбросил его в Нигде, где он вступил в бой не только с Советом Хаоса, но и с командой Капитана Ужаса, к которой присоединилась Ржавая Роуз. Шэдоу также добавил, что он задерживал корабль Совета Хаоса, но, к сожалению, они потеряли ещё один Осколок Призмы и перенесли битву в Нью-Йок-Сити. Там Соник снова присоединился к Сопротивлению, ввёл их в курс дела и попытался спасти и Найна, и Осколки Призмы, но в итоге сразился с Хаос Соником, роботизированной и более надоедливой версией самого себя. После победы, как выразился Соник, над «более надоедливым кузеном Метал Соника», они с Найном схватили Осколки Призмы и пустились в безумную погоню по Шаттерверсу, прежде чем встретиться с Шэдоу и отправиться в Призрачный Холм, чтобы починить Призму Парадокса. К сожалению, за ними погнался Совет Хаоса, и Соник с Шэдоу объединились, чтобы защитить Холм. — Это было круто, ребята! Жаль, что вы этого не видели… — Соник внезапно замолчал, осознав, что только что сказал. Затем он быстро взял себя в руки и продолжил рассказ. К несчастью для двух ежей и Найна, силам Совета Хаоса удалось ворваться в пещеру, даже призвав Призматического Титана, — ... который по какой-то причине выглядел как Эггман из Кайдзю, я даже не знаю, что с ним такое! — и Сонику пришлось использовать Призматическую энергию, чтобы дать отпор, — ... опять же, я был совершенно потрясающим!, — закончив битву уверенной победой и надеясь, что все будет восстановлено так, как было. Однако энтузиазм Соника быстро угас, когда он вспомнил, что произошло дальше, и он замолчал, к большому удивлению своих друзей. — Соник, что случилось? Что случилось потом? — Спросил Тейлз, бросив на своего старшего брата обеспокоенный взгляд. — Я… Найн… Он… — Соник попытался ответить, но не смог вымолвить ни слова, всё ещё переживая из-за того, что произошло между ними. — Найн предал нас и забрал Осколки Призмы, оставив Призрачный Холм на растерзание, — мрачным тоном продолжил Шэдоу, к всеобщему ужасу. Соник кивнул, его тон был таким же серьёзным, как и у Шэдоу: — Нам удалось сбежать в Пустоту, но я… Я думал, что всё кончено. Мы потеряли Призрачный Холм и Осколки Призмы, и мы были полностью разбиты, я был на грани того, чтобы сдаться. — Затем он нежно улыбнулся, взглянув на Шэдоу. — Но кое-кто сказал мне, что выход есть всегда, и я понял, что у нас ещё есть шанс всё исправить. — Шэдоу, в свою очередь, просто посмотрел на него знакомым взглядом «не нарывайся», а Соник понял, что некоторые вещи никогда не меняются. Затем история продолжилась: Соник рассказал, как Найн использовал Призму Парадокса, чтобы построить крепость внутри Мрака, а также роботизированные версии Соника, Наклза, Эми, Руж и Птахи, вынудив Соника и Шэдоу сражаться с ними. Однако, как только темный ёж понял, что Найн охотится за энергией Призмы Парадокса, которая была внутри Соника, он отказался от их первоначального плана, вынудив Соника сбежать из Мрака и вернуться в Нью-Йок-Сити за помощью. Поскольку Шаттерверс вокруг них разрушался, все варианты Разрушения и Совет Хаоса согласились стать временными союзниками, чтобы защититься от Найна. Когда Найн взял пиратов Нигде в заложники, Соник настоял на том, чтобы спасти их, к большому неудовольствию своих союзников, и упрямо отправился за ними. — «Я не хочу терять кого-либо еще … Мы уже потеряли так много...» — Признался Соник, чувствуя, как чувство вины за их поддержку въедается в его сердце. — Я пытался сказать себе, что это то, что я делаю, что я герой, но когда я предложил себя Найну, чтобы он мог спасти Шаттерверс от разрушения, он поставил меня перед фактом. В глубине души, после того, что я сделал, разрушив свой собственный дом, это единственный способ, которым я могу жить в ладу с собой, даже если это означает, что я вообще не буду жить. — Соник... Друзья Соника и даже Шэдоу были сильно расстроены этим открытием. Особенно сильно это ударило по Тейлзу, потому что он всегда восхищался Соником за его героизм, даже несмотря на то, что с его старшим братом было непросто, поэтому было тяжело слышать, что Соник сказал эту жестокую правду. — Но потом прибыла кавалерия, и когда я говорю «кавалерия», я имею в виду всех, — продолжил Соник. История продолжилась: Соник рассказал, как союз Сопротивления, Падальщиков, Пиратов и Совета Хаоса прибыл, чтобы помочь ему в битве против Найна. Соник, который наконец-то научился обдумывать свои действия, а не безрассудно бросаться в бой, передал руководство Мятежнице, которая разработала план противодействия Найну (Руж с гордостью смотрела на свой вариант из Шаттерверса). Затем вмешался Шэдоу, объяснив, что Найн отвлекал его, посылая своих роботов, и после того, как он спас Соника, им двоим удалось сбежать. Они стали свидетелями того, как альянс победил Мрачного Бига, хотя и потерял корабль Совета Хаоса. Ситуация быстро обострилась, Найн оттеснял их, а план Мятежницы провалился. Всё шло от плохого к худшему, когда Соник внезапно придумал план, который гарантировал им победу. — Погоди, это что, у вас получилось? — недоверчиво спросил Наклз, а Соник в ответ лишь нахмурился. — Я тоже был удивлён, что это сработало, — добавил Шэдоу, к большому огорчению Соника. Ему не нужно было, чтобы оба его соперника объединились против него. — Эй, я тоже могу время от времени придумывать хорошие планы, — возразил Соник. — Вопрос только в том, сможешь ли ты довести дело до конца, — поддразнил его Шэдоу. — Я предпочитаю думать на ходу, — ответил Соник, продолжая рассказ. План состоял в том, чтобы притвориться побеждённым силами Найна, в то время как Соник будет противостоять ему напрямую, вынуждая Найна отвести энергию Призмы от своих роботов и позволяя союзникам Соника победить Мрачных Альф и положить конец этой битве, что приведёт к схватке между Соником, Наксом и Шэдоу против Найна, который всё ещё подпитывался энергией Призмы Парадокса и терял контроль над собой. Понимая, что если они не остановят бой прямо сейчас, всё будет уничтожено, Соник отвёл Найна в логово, где защитил его от альянса и заставил всех осознать, насколько ужасна ситуация, ведь от их миров ничего не осталось. — Всё, чего хотел Найн, — это чтобы его оставили в покое, и он понял, что зашёл слишком далеко в попытках достичь своей цели, — объяснил Соник. — Он согласился помочь нам искупить то, что он сделал, и сказал, что ему нужно извлечь энергию Призмы из меня, чтобы полностью починить Призму Парадокса, но… — Была вероятность, что ты этого не переживешь, — Шэдоу закончил предложение за него. Соник кивнул. — Что ж, мне пришлось рискнуть. Я разрушил нашу реальность и обидел Найна, не прислушавшись к тому, чего он хотел, и мне нужно было исправить свою ошибку, — твёрдо сказал он. — К счастью, мне удалось пережить извлечение, но едва-едва. По сути, я сам превращался в Призрака. История заканчивается тем, что Соник и Шэдоу рассказывают, как Совет Хаоса попытался предать их, но потерпел поражение, а Найн восстановил Разрушенные вселенные. В конце безумной гонки Роуз и Шэдоу пытаются вернуться в Грин-Хиллс, чтобы спасти Соника от исчезновения. В результате они оба каким-то образом оказываются там, где были до того, как Призма Парадокса была разрушена. Соник останавливает себя от того, чтобы снова её разбить, а Шэдоу уносит Призму в безопасное место. — …и так мы вернули всё в первозданный вид, — завершил историю Соник. На мгновение воцарилась тяжёлая тишина, пока его друзья переваривали услышанное. Соник нервно улыбнулся, гадая, какой будет реакция, и надеясь, что друзья не отругают его за это, даже если он это заслужил. К его удивлению, ответом стал коллективный вздох разочарования. — Что ж, это, по крайней мере, объясняет, почему ты так странно себя вел, когда мы защищали Призму Парадокса от Эггмана, — сказала Эми. — Приятно знать, что ты кое-что понял о командной работе. — Хе-хе, да, — ответил Соник, испытывая облегчение от такой реакции. Наклз просто покачал головой. — Это очень похоже на тебя — ввязаться в приключение, о котором мы ничего не знаем, — сказал Наклз. — Полагаю, мы также должны быть благодарны Шэдоу за то, что он был с тобой и помогал сосредоточиться на миссии, — добавила Руж, взглянув на тёмного ежа, который был немного удивлён комплиментом, но всё же оценил его и кивнул в ответ. Соник согласился с этой оценкой и повернулся к Тейлзу. — Дружище, если ты когда-нибудь разозлишься на меня… Например, «я собираюсь устроить апокалипсис», пожалуйста, пообещай мне, что мы всё обсудим, — сказал он с явным чувством вины на лице. Тейлз только усмехнулся. — Да, я обещаю. Хотя, я думаю, не следует ли мне также сделать себе семь механических хвостов. Похоже, это было бы весьма кстати, если бы помогло мне с моими изобретениями или в качестве оружия. — Когда он увидел встревоженный взгляд Соника, то быстро добавил: — Эй, я просто шучу, но ты действительно должен видеть свое лицо сейчас. — Итак, что случилось с вариантами из Шаттерверса? — внезапно спросила Эми. — Вы что-нибудь знаете? Шэдоу и Соник переглянулись и покачали головами, а Соник добавил: — Мы не знаем, но я очень надеюсь, что всё в порядке и они могут спокойно жить дальше. Грудь Соника вздымалась, и он слегка опустил голову, что не ускользнуло от внимания Шэдоу. Ему было ясно, что, несмотря на то, что их (неудачное) приключение в Шаттерверсе наконец-то закончилось, им нужно было поговорить ещё раз. — Полагаю, всё хорошо, что хорошо кончается. По крайней мере, мы знаем, на что способна Призма Парадокса, и больше не будем к ней приближаться, — сказала Руж, небрежно пожав плечами, хотя в её голосе слышалось сожаление и раздражение из-за того, что она не смогла её заполучить. Затем она самодовольно посмотрела на Соника и Шэдоу. — Кстати, это объясняет, почему вы вдруг стали такими близкими друзьями. Такое приключение привело бы к некоторым откровениям, и вы двое явно провели много времени вместе. Так что, теперь вы официально вместе?' — О, точно! Я чуть не забыла! — Эми радостно хлопнула в ладоши. — Я бы тоже хотел это знать, — добавил Тейлз с широкой улыбкой на лице. — П-подождите, официально вместе? О чём вы, ребята, говорите? — спросил Наклз, явно не в курсе последних событий. — Ну, как оказалось, Соник и Шэдоу влюблены друг в друга, — ответила Руж на его вопрос, повернувшись к двум ежам, которые изо всех сил старались не выглядеть слишком взволнованными из-за этого разговора. — Всё, что нам нужно, — это простое подтверждение: вы встречаетесь или нет? — Нет, мы не пара, официально, — прямо ответил Шэдоу, скрестив руки на груди. Это заставило Тейлза, Эми, Наклза и Руж удивлённо посмотреть на Соника. Он лишь насмешливо фыркнул, прекрасно понимая, что Шэдоу говорит правду, но всё же решил добавить своё слово. — Ну, технически, ответ — Нет, мы не состоим в официальных отношениях, пока что, — объяснил Соник. — Мы как раз собирались перейти к этой части, но нас прервал Эггман. — Ладно, в этом есть смысл, — сказала Эми, и остальные кивнули в знак согласия. — Но это должно было быть очевидным, верно? Соник и Шэдоу обменялись взглядами, затем твердо кивнули. — Ага. — Да.

***

Соник сделал глубокий вдох, перевернулся на спину и облегчённо вздохнул, чувствуя, что наконец-то может оставить всё это приключение в Шаттерверсе позади. Он уставился в красно-оранжевое небо, найдя скалу прямо над океаном, с которой открывался прекрасный вид на закат. После всех сегодняшних волнений ему просто нужно было побыть одному. И всё же что-то его беспокоило, и после разговора с друзьями это чувство вернулось с новой силой. Когда он задумался об этом, на его лице появилась тень, но он услышал шаги и насторожился. — Я думал, что это я был задумчивым. — Привет, Шэдоу! — Соник повернулся к своему товарищу, радуясь его появлению. Он ухмыльнулся. — Приятно видеть, что у тебя есть чувство юмора. — Я просто сказал очевидное, — ответил Шэдоу будничным тоном, хотя и был рад видеть, что его комментарий поднял Сонику настроение. — Как ты держишься? — Ну, ты же меня знаешь. Нет ничего, от чего я не смог бы оправиться, — сказал Соник бодрым тоном. — Я просто любовался закатом. Не хочешь присоединиться ко мне? Шэдоу кивнул и сел рядом с Соником на утёс, глядя на закат. Внезапно он почувствовал, как Соник накрыл его руку своей ладонью, мельком взглянув на своего соперника, который заметил это и просто улыбнулся в ответ, выглядя вполне довольным. Шэдоу позволил себе слегка улыбнуться и снова обратил внимание на закат, повернув руку так, чтобы они с Соником переплели пальцы и теперь держались за руки. — Я знаю, что ты думал о Шаттерверсе и о Найне, — начал Шэдоу, внезапно привлекая внимание Соника. Они оба повернулись друг к другу, и на лице Шэдоу отразилось лёгкое любопытство и решимость продолжить этот разговор. — О чём именно ты думал? Соник опустил голову и уставился на океан. — Я знаю, что говорил, что надеюсь, что у Найна и всех остальных всё хорошо, но… Думаю, я лгал самому себе. — Соник… — начал Шэдоу, но синий ёжик перебил его. — Мы вернулись в тот момент, когда я только разбил Призму Парадокса. Если бы Призма не была разбита, это означало бы, что Шаттерверс никогда бы не появился, а это значит… — Соник не хотел заканчивать мысль, его голос был полон печали и вины. Шэдоу знал, что, даже если Соник не спросит об этом, он хотел получить какой-то ответ, утешение или заверение, но разрывался между желанием сохранить надежду и правдой. — То, что ты сказал, имеет смысл, — начал Шэдоу, понимая, что Сонику нужно услышать правду. — Если Призма Парадокса никогда не разрушалась, то Шаттерверса не может существовать. Наши действия изменили ход событий. — Я так и думал... Соник вздохнул, прислонившись к плечу Шэдоу. Он молчал, а Шэдоу обнял его за талию, притянув ближе и позволив ему почувствовать себя комфортнее. Они оба сидели молча, наблюдая за закатом и слушая шум волн, разбивающихся о скалы внизу. Темный ёж чувствовал, как замедляется дыхание Соника, когда тот расслабляется, просто наслаждаясь моментом. Они оба не знали, сколько времени прошло, но, судя по тому, что Соник снова заговорил, не слишком много. — Значит, теперь мы вместе, да? — Похоже на то, — сказал Шэдоу, взглянув на Соника и встретившись с ним усталым взглядом. Внезапно синий ёжик наклонился ближе, чмокнул его в щёку и озорно посмотрел на Шэдоу. — Ха, наконец-то мне удалось тебя поцеловать, — сказал он, довольно гордясь собой. — И это ты называешь поцелуем? — ответил Шэдоу, пытаясь вести себя пренебрежительно, несмотря на нежность в голосе. Соник закатил глаза, хотя и знал, что Шэдоу просто подшучивает над ним, и решил подыграть его отстранённости. — Если ты думаешь, что знаешь лучше, тогда почему бы тебе не показать мне? — подстрекал его Соник. Если у него когда-либо и были какие-то сомнения по поводу этих отношений, теперь все они исчезли. Было ясно, что он хотел этого, позволив Шэдоу сделать последний ход. Другой ёж понял намёк, на его губах появилась ухмылка. — С удовольствием, — сказал он, положив руку Сонику под подбородок и приподняв его, наклонив голову, прежде чем их губы слились в поцелуе. Глаза Соника на мгновение расширились, всё его тело задрожало в предвкушении, а затем он расслабился, придвинулся ближе и растворился в этом моменте. В отличие от их ссор, которые были более стремительными и страстными, этот момент был медленным и нежным, и оба чувствовали, что время внезапно остановилось, окутанное нежностью их первого поцелуя. Он был наполнен искренностью и сладостью, и казалось, что крошечные угольки вспыхивают и разгораются в огромное пламя. Всё было новым, но в то же время знакомым, чего они оба так жаждали. Ни один из них не хотел менять то, что у них было, но даже несмотря на то, что их чувства были теперь на виду, ни один из них не чувствовал, что что-то изменилось. Это было чистое блаженство, простое и понятное… и, к сожалению, оно длилось слишком недолго. — Ого, — выдохнул Соник, чувствуя себя ошеломлённым, в то время как его сердце билось со скоростью сто миль в минуту. Он многое повидал, но это было что-то особенное. Ему казалось, что он только что пробежал несколько раз вокруг света и обратно, испытывая чувство восторга. — Хм, — выдохнул Шэдоу, переводя дыхание после этого опыта, который почти лишил его дара речи. Он был почти ошеломлён чувством восторга, за которым последовало разочарование из-за того, что этот момент не мог длиться вечно. Тем не менее, Соник всё ещё был в его объятиях, так что они могли оставаться в таком положении столько, сколько захотят. Он бросил на своего соперника любопытный взгляд. — Ну что, мне удалось тебя убедить? Соник хмыкнул в ответ, одарив Шэдоу дразнящей улыбкой. — Может быть? Думаю, мне нужно немного больше аргументов. Шэдоу ухмыльнулся, и Соник обратил внимание на острые клыки другого ежа. Внезапно ему представилось, как они пронзают его кожу, на которую претендует его соперник и любовник, но Соник быстро отогнал эту мысль, решив, что это не то, о чём он хочет думать… пока что. Сейчас он был доволен тем, что в кои-то веки не торопится. — Знаешь, мы могли бы включать такие моменты в наши спарринги, — внезапно сказал Соник с хитрой ухмылкой на губах. — Что ты имеешь в виду? — спросил Шэдоу, у которого возникло мимолетное ощущение, что Соник что-то замышляет. — Ты намекаешь, что это должно быть наградой или…? Соник прервал его, внезапно прижавшись губами к его губам. Шэдоу наклонился, желая насладиться моментом, но почувствовал боль в нижней губе из-за того, что Соник укусил его. В отличие от клыков Шэдоу, клыки синего ёжика были не такими острыми, поэтому они не прокусили кожу, но его действия всё равно застали другого врасплох. Они оба отстранились, чувствуя знакомый прилив возбуждения, и обменялись взглядами. Оба ухмыльнулись, понимая, что задумал другой, потому что, когда Соник внезапно вскочил, чтобы начать новую гонку, Шэдоу схватил его за руку и так же быстро потянул на себя, удерживая на месте другой рукой, обхватив его туловище, так что Соник оказался спиной к Шэдоу. Соник ахнул от боли и удовольствия, почувствовав, как острые клыки Шэдоу вонзились в его плечо. Воздух наполнился запахом меди, когда тёмный ёж пустил кровь. Затем Шэдоу провёл языком по месту укуса, заставив Соника вздрогнуть и извиваться, пока тот слизывал кровь, в конце концов отпустив своего соперника. Соник повернулся к черному ежу, положив пальцы на место укуса на своём плече, а Шэдоу бросил на него насмешливый взгляд и вытер рот тыльной стороной ладони. — Твоя очередь, Соник. Затем Шэдоу развернулся и помчался прочь, а синий быстро погнался за своим соперником с игривым выражением лица. Вот тебе и медленный бег. Что ж, это не в моём стиле, так что это не имеет значения. Шэдоу за это заплатит. Никого из них на самом деле не волновало, что им придётся объяснять остальным членам команды, почему их тела испещрены красными следами от укусов, и сколько времени потребуется, чтобы эти следы исчезли. Важно было лишь то, что они могли по-новому взглянуть на своё соперничество, находя вызов в каждом взаимодействии. Оба знали, что именно таких отношений они хотели, и были полны решимости сохранить их.