А что если…

-Не думаю, я знаю лишь несколько трюков. Сейчас они нас не видят, но когда они подойдут ближе, будет трудно сказать. Извозчик, широко раскрыв глаза и дрожа от страха, наблюдал за странными шёлковыми одеждами, которые кружили его повозку, и за безголовыми призраками, которые медленно спускались к ним. -Нет-нет-нет-нет, я не думаю, что смогу сдержать свой голос! Даочжан, что мне делать? -...Тогда есть другой способ. Заранее прошу прощения. Се Лянь взмахнул рукой, попав в точку на спине старика, и тот повалился на землю. Он был без сознания. Осторожно, с помощью Сяо Луна, они уложили его на спину в повозку, после чего Се Лянь занял место извозчика. Он услышал позади себя какое-то движение и обернулся как раз в тот момент, когда Сань Лан сел позади него. -Ты в порядке? - спросил он юношу. Сань Лан подпер подбородок рукой: -Конечно, нет. Я напуган. В словах юноши не было ни капли страха, но Се Лянь всё равно решил успокоить его. -Не бойся, ты со мной. Тебе ничего не угрожает, - Он повернулся к Близнецам.— А-Мин, А-Лун оставайтесь там пожалуйста, но будьте готовы ухватиться, если придётся быстро двигаться, - Итер кивнул и немного улыбнулся, а Люмин лишь крепче прижалась к брату, но всё таки подняла глаза и посмотрела на юношу в красном и её взгляд стал чуть обеспокоенным. Се Лянь посмотрел на Сань Лана, который пристально смотрел на него... или, скорее, на его шею. Тогда он понял, что проклятая канга, украшавшая его бледную шею, была видна, и её было трудно скрыть. Бог быстро поднял воротник, не в силах разглядеть лицо юноши, потому что небо потемнело, превратив всё в неразличимое размытое пятно, за исключением постоянно растущего зелёного света бесчисленных призрачных огней. Вскоре прибыла группа призраков в одежде заключённых и была готова пройти, но, казалось, почувствовала, что что-то преграждает им путь. -Что, чёрт возьми, происходит? Почему мы не можем пройти? -В самом деле! Никак не пройти! Это козни нечисти! -Черт побери, да ведь мы и сами - нечисть, кто может строить нам козни? Се Лянь наконец успокоил быка, и тот медленно двинулся вперёд, миновав странную группу безголовых призраков-преступников. Он не мог не признать, что они выглядели забавно и были полны мелких забот. -Эй, ты, случаем, ничего не напутал? Кажись, то тело, которое держит твою голову,-мое! Дальше близнецы особо не вслушивались. Сяо Мин прижимала к себе Мао, а Сяо Лун обнимал сестру. В темноте они были похожи на один большой комок. Вся эта ситуация вызывала лично у Люмин дискомфорт, и она старалась не поднимать глаз, но время от времени всё же поглядывала на маленькие язычки зелёного пламени и на призраков, которые о чём-то ожесточённо спорили. В какой-то момент, когда она подняла взгляд, чтобы посмотреть, как пламя освещает повозку, она вдруг заметила, что кто-то пристально смотрит на неё. Она посмотрела на Сань Лана, который наблюдал за ней из-за спины её отца с ободряющей улыбкой на лице, прежде чем они с братом и Паймон погрузились во тьму, когда свет погас. Прежде чем "Змей" успел об этом подумать, воздух наполнился потусторонним визгом. -Беда! Беда! Мертвых убивают! Крики эти до смерти перепугали толпу нечисти: -Где? Где? Где мертвых убивают?! Вновь послышался голос только что кричавшего призрака: -Страх-то какой! Вон там я увидел множество разбитых блуждающих огней, прямо вдребезги, с неимоверной жестокостью! -Разбитых вдребезги? Но ведь это все равно, что растерзать в клочья трупы! И правда, ужасно жестоко! -Кто мог сотворить подобное? Ведь не может быть… чтобы среди нас затесался какой-нибудь сведущий в магии святой монах?! Раздались нестройные голоса безголовых узников: -А ведь верно, только что на дороге нам преградило путь неизвестное препятствие. Неужели то и был… -Где? Где? -Да вон там! "О нет!" -мысленно воскликнул Се Лянь. В следующий миг невидимую повозку окружила толпа злобных существ. -Я чувствую запах живого!-злобно закричали они. Бык начал бить копытом, и Сяо Мао начала тихо паниковать. -Держитесь за что-нибудь! ПОЕХАЛИ! -крикнул Се Лянь, хлестнув быка поводьями, и тот, не желая больше оставаться на месте, потащил повозку с бешеной скоростью. Одной рукой он схватил юношу, сидевшего позади него, чтобы тот не выпал. Он бросил короткий взгляд на близннцов, которые сидели одна, свернувшись калачиком, крепко держась одной рукой за край повозки, а другой придерживая одновременно и брата и кошку, ну а Итер одной рукой одновременно держался и за сестру и за повозку, а другой удерживая извозчика. Жое отступила, на мгновение обернувшись вокруг Люмин, чтобы успокоить её, а затем полетела вперёд и расчистила путь, по пути отбрасывая в сторону множество мерзких созданий. Теперь, когда призраки увидели повозку с быком в свете зелёного огня, они заскрежетали зубами и завизжали. -Это и вправду святой монах!!! Проклятый монах, тебе жить надоело!!! - Живой человек посмел вмешаться в наше празднество, так не плачься теперь -сам напросился! -За ним! -Связать!!!! -То был довольно эффективный способ помешать погоне -«Талисман, замедляющий шаг»; позади раздалось несколько глухих ударов, каждый из которых означал появление препятствия на пути нечисти, которое сможет на какое-то время задержать их. Но лишь на какое-то время, даже таким количеством талисманов можно было выиграть самое большее — четверть часа. Се Лянь как угорелый гнал корову во весь опор по горной тропе, пока внезапно не раздался его крик: -Стой…! Сяо Мао, больше не чувствуя себя в безопасности на заднем сиденье повозки, переползла вперёд, нашла место рядом с Сань Ланом и с помощью прыжка оказалась на плече у принца. -гэгэ, почему мы остановились?-спросил Итер, Сань Лан как то странно посмотрел на него. - Если... если мы пойдём не по тому пути, то можем застрять в царстве призраков. О боже, я не помню, в какую сторону нам возвращаться... А! А-Мин, дай мне бамбуковый стаканчик для предсказания судьбы! - Девушка быстро подчинилась, потянулась назад и вытащила их из большого мешка с хламом, прежде чем передать ему. Се Лянь хорошенько встряхнул их и пробормотал: -С благословением небожителей не ведомы запреты! Небесам известны все пути, по какому мне пойти? Первая палочка -левая, вторая палочка - правая! Какую тропу палочка укажет, туда и путь наш ляжет! - Едва он это произнес - тук-тук! - из стакана выпало две палочки. Подобрав обе, Се Лянь помрачнел. - О... - Сяо Мин вздохнула, закрыв лицо руками. Теперь она не знала, смеяться ей или плакать. Се Лянь, немного раздражённый, яростно встряхнул: - Стаканчик, стаканчик, мы ведь с тобой сегодня впервые повстречались, ну зачем ты так безжалостен ко мне? Давай-ка еще разок, окажи любезность! - И снова, стоило ему замолчать - тук-тук! - выпало еще две палочки. Вот только как ни посмотри, а все равно обе неудачные, знамение большой беды! -Дай мне попробовать, - Внезапно заговорил Сань Лан. Се Лянь на мгновение замешкался, прежде чем передать ему стаканчик. Нередко его невезение перепадало тем, кто стоял слишком близко. Но, к его удивлению, когда юноша небрежно встряхнул стаканчик, из него выпало две палочки, и обе означали удачу. Поскольку так и было, шансы были пятьдесят на пятьдесят, и Се Лянь наугад выбрал дорогу и поехал по ней. -Друг мой, удача благоволит тебе. Сань Лан бросил стаканчик Итеру и улыбнулся. Итер их внимательно слушал поглаживая голову сестры. -Правда? Мне тоже кажется, что я везучий. Всегда таким был. "Разница между двумя людьми может быть поистине огромной, как между небом и землёй." - подумал Се Лянь, увлекая их дальше по тропинке. -Попались! Вот они! -Все сюда! Этот чертов монах здесь!!! - Ах, не могу поверить, что я снова выбрал не тот путь, - заговорил Се Лянь. Он почувствовал, как Сяо Мао сжалась на его плечах. Он погладил её по голове и тепло сказал: - Я не хотел никого беспокоить, прошу вас, проявите к нам милосердие. Безголовый призрак заговорил. -Ц-ц-ц! Проклятый монах! Почему ты сначала не проявил милосердие? Ведь это ты разогнал и потушил все эти призрачные огни! -Уверяю вас, это были не мы. Я всего лишь скромный сборщик мусора… - Даже не пытайся спорить! Что это за сборщик мусора, который так одевается! Ты явно монах! А кто ещё, кроме монаха, мог бы такое сделать! -Чтобы потушить и рассеять призрачные огни, не нужен монах. -Тогда кто бы это мог быть? Призрак? Се Лянь засунул руки в рукава. -Это возможно. - Ха-ха-ха-ха-ха! Проклятый монах! Ты-ты-ты... - призраки внезапно замолчали. -А что насчёт меня? - спросил Се Лянь. Он оглядел толпу мерзких созданий и заметил, что теперь они смотрят на него в полном шоке или абсолютном ужасе, а некоторые обезглавленные призраки-преступники даже уронили свои головы. -Уважаемые? С вами… Внезапно призраки исчезли, словно клочок тумана, унесённый северным ветром, и теперь повозка стояла одна на пустой дороге. Се Лянь смял талисманы, которые достал из рукавов, чтобы собрать. Неужели они поняли, что я собирался сделать? Неужели призраки настолько проницательны? Нет, талисманы даже не настолько сильны... если только они не смотрели на что-то позади меня... Обернувшись, Се Лянь увидел лишь потерявшего сознание извозчика, близнецов, которые всё ещё прижимались к друг другу, и юношу в красном, который беззаботно подпирал щёку рукой. Заметив его взгляд, Сань Лан опустил руку и улыбнулся. -Даочжан, ты потрясающий! Ты прогнал всех этих призраков! - Услышав это, Сяо Мин наконец выглянула и осмотрелась. -Они... они действительно ушли? Все? Вот так просто? - Да. Должно быть, здорово иметь такого замечательного спутника, как он, тебе ни дня в жизни не придется беспокоиться, - сказал Сань Лан, одарив девушку теплой игривой улыбкой. Она издала тихий смешок, весь страх, которым она только что была парализована, исчез. - ... -Се Лянь не знал, что сказать, поэтому слегка потянул за поводья, и бык потащил их вниз по горной тропе. *** Не прошло и часа, как они вышли из тенистого леса под открытое небо. Внизу, на холмах, горели огни деревни Водных каштанов, сигнализируя об их благополучном возвращении. Похоже, они действительно выбрали самый удачный путь. Се Лянь снова оглянулся. Сань Лан лежал на спине, закинув руки за голову, смотрел на луну и, казалось, пребывал в хорошем настроении. Лунный свет придавал его и без того бледной коже неземное сияние. После секундного замешательства Се Лянь улыбнулся. -Мой друг. -Что такое? - Ответил Сань Лан. -Тебе когда-нибудь предсказывали судьбу? Близнецы замолчали и странно посмотрели на принца, на что тот ответил лишь улыбкой. «Что ж, будет весело»-подумал Итер с лёгкой улыбкой наблюдая за всем. Сань Лан повернулся к нему: - Никогда. Се Лянь: - В таком случае, не желаешь ли, чтобы я погадал тебе? Сань Лан посмотрел на него и с улыбкой молвил: -Ты хочешь мне погадать? Се Лянь: -Не отказался бы. Сань Лан ответил легким кивком. -Идет. Он сел и немного наклонился к Се Ляню со словами: - И какой способ гадания ты изберешь? Се Лянь ответил: - По руке. Идет? После этих слов уголок рта Сань Лана слегка изогнулся, но смысл его улыбки остался неясен, юноша лишь произнес: - Прекрасно. После чего вытянул левую ладонь. Пальцы Сань Лана оказались длинными и изящными, с отчетливыми суставами, весьма приятными глазу. Но то была вовсе не нежная красота, в ней крылась невидимая глазу сила, и вряд ли кто-то захотел бы ощутить эти пальцы у себя на шее. Се Ляню вспомнилось, как изменилось лицо юноши от прикосновения его руки, поэтому он решил намеренно избежать физического контакта. Не касаясь ладони Сань Лана, принц склонил голову и внимательно пригляделся. -Ну и что? - спросил Сань Лан после затянувшейся паузы. Се Лянь посмотрел на него, а затем на Сяо Мин, которая снова бросила на него растерянный взгляд. Он не торопился с ответом и медленно произнёс: -Рисунок твоей судьбы весьма неплох. - Правда? И что же в нем хорошего? - спросил Сань Лан. Се Лянь поднял голову и тепло сказал: - По характеру ты вынослив и терпелив, при этом крайне настойчив и упрям. И даже если встретишь на пути множество преград, от своего намерения никогда не отступишься — в этом и есть твоя сила. Весьма часто невзгоды для тебя оборачиваются большой удачей, бедствия становятся добрыми знамениями. Это означает, что тебя ожидают нескончаемые счастливые события. Дорогой друг, твое будущее выстлано ковром из цветов и залито ярким светом. Все эти слова были выдумкой Се Ляня, чистой воды вздором. Принц совершенно не владел искусством предсказания судеб. В одном из прошлых изгнаний он в какой-то момент страшно пожалел, что не обучался искусству гадания по лицу и рукам у наставников монастыря Хуанцзи. А если бы обучился, то в мире людей ему не пришлось бы петь да плясать на улицах, показывая трюки и разбивая огромные каменные плиты на груди. Се Лянь предложил юноше предсказать судьбу совершенно по иной причине: ему необходимо было выяснить, имеются ли на ладонях и пальцах Сань Лана узоры из линий. Итер тихо смеялся смотря на сестру, которая тоже начала улыбаться. Слишком уж очевидна попытка их "старшего брата" понять демон перед ним или нет. Сяо Мао вернулась к ним и устроилась на коленях Люмин. -Есть еще? Хм? - спросил Сань Лан. - А что еще ты хотел бы узнать? Сань Лан ответил: -Раз уж ты искусный гадатель, неужели не предскажешь мне любовь, предначертанную судьбой? Се Лянь слегка кашлянул, прочищая горло. Он бросил на близнецов умоляющий взгляд, прежде чем продолжить. -Я пока недостаточно глубоко познал искусство предсказания, признаки брачных уз мне не разглядеть. Но все же я думаю, что тебе не стоит из-за этого переживать Сань Лан приподнял бровь. -С чего ты взял, что мне не стоит из-за этого переживать? -Наверняка множество красавиц положат на тебя глаз. -Ну а с чего же ты решил, что наверняка множество красавиц положат на меня глаз? Се Лянь уже собирался ответить, когда его внезапно осенило. Он посмотрел на юношу, затем на Итера и Люмин, которые, очевидно, поняли всё раньше него, потому что хихикали. Сань Лан пытался подловить его на комплименте. Се Лянь вздохнул и начал тереть лоб. -Сань Лан.... В тот вечер Се Лянь впервые назвал его по имени, и он радостно рассмеялся, что, в свою очередь, заставило близнецов рассмеяться уже во весь голос. *** Когда они уже заехали в деревню водных каштанов, Сяо Мао и Сяо Мин уже спали используя Итера как кровать. Ну а что? И мягко и удобно. Се Лянь остановился, слёз с повозки. За ним спрыгнул Сань Лан. А Итер взяв на руки сестру, а кошку положив ей в руки последовал их примеру. -друг мой, куда ты сейчас отправишься?-спросил Се Лянь. -не знаю, переночую в пещере или на улице-ответил юноша. -тебе правда некуда идти?-тихо спросил Итер. Сань Лан пожал плечами. -Ничего не поделаешь. - Затем он ухмыльнулся Се Ляню. - Спасибо, что предсказал мне судьбу. Я буду полагаться на твои добрые слова. Увидимся позже. - С этими словами он повернулся, чтобы уйти. - Подожди! - окликнул его Се Лянь, и юноша остановился. - Почему бы тебе не пойти с нами в мой монастырь... Если ты не против. Сань Лан обернулся на полпути. - А можно? Се Лянь объяснил: - Домик, вообще-то, мне не принадлежит, но я слышал, что в нем часто ночуют прохожие путники. Боюсь лишь, что жилище это слишком убогое для тебя, и ты не захочешь в нем жить. Сань Лан немного подумал и в несколько быстрых шагов оказался прямо перед Се Лянем и наклонился. -Тогда пойдём-ответил он и направился к монастырю на холме. Итер отправился за ним, стараясь идти осторожно чтобы не разбудить свою ношу. Се Лянь направился за ними.