Apple pie

꧁𓆩♡𓆪꧂

Сяо Чжань остался пожить у дедушек. Он изложил свою версию событий, начав с момента исчезновения Ибо, утаив лишь про следы на запястье. Они не обсуждали этого раньше, но теперь, собрав воедино осколки информации, дедушка Инцзе с невозмутимым видом произнёс: — Ни капли не удивлён. — Я, признаться, тоже, — эхом отозвался дедушка Лицинь, и добавил с теплотой: — Оставайся здесь, хотя бы первое время. Возьми передышку. — Думаете, отец не станет меня здесь искать? Ведь я разрушил все его планы. Хорошо хоть, Исин оказался достойным альфой, которому можно довериться. — Семья Чжан всегда была благородной, — ответил строгий альфа. — По правде говоря, мы надеялись, что Лайфен станет частью этой семьи, но она выбрала Сяо Цяна, ведь она уже носила тебя под сердцем. — Почему вы не остановили её? — не сдержался Сяо Чжань — А что мы могли сделать? — спокойно говорил омега. — Запретить свадьбу? Заставить сделать её аборт? Мы слишком сильно любили её. И решили не вмешиваться, позволив ей самой сделать выбор. Когда она стала частью семьи Сяо, мы отпустили её, оборвав все нити, связывающие нас. — Но я тоже часть их семьи, — прошептал Сяо Чжань, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Ты наш внук, — спокойно возразил Инцзе, накрывая его руки своей тёплой ладонью. — Мы любим тебя, и если тебе потребуется защита, мы её обеспечим. Слова благодарности застыли в горле Сяо Чжаня. Простое «спасибо» казалось ничтожным. — Ты уже решил, куда пойдёшь после школы? — поинтересовался Инцзе, сменяя тему разговора. — Выпускной класс всё-таки. — Я хотел изучать управление бизнесом. Мечтал устроиться на работу, накопить денег и открыть своё дело. — Дело, — протянул альфа, задумчиво глядя вдаль. — И что это за дело? — Хочу открыть свой клуб или ресторан, но для этого нужны огромные деньги и знания. Так что пока это лишь мечты. Инцзе молча кивнул, погрузившись в раздумья. — А Ван Ибо? — неожиданно спросил Лицинь. — Ты будешь его искать? — Буду! — твёрдо ответил Сяо Чжань. — Исин пообещал помочь. — Это хорошо, — одобрил омега. — Ван Ибо хороший альфа, он всегда мне нравился. «Мне тоже», — отозвалось эхом в голове Сяо Чжаня. — Но спрятаться от Сяо Цяна в стенах школы будет непросто, — напомнил Лицинь, возвращая его к суровой реальности. — Я думал об этом. Может, сменить имя, хотя бы на время? — робко предложил омега. — Поговори с Исином. Если кто и сможет помочь в такой ситуации, так это он, — произнёс Инцзе, углубляясь в чтение газеты. — А о деньгах не беспокойся. Мы открыли на твоё имя счёт, которым можешь распоряжаться только ты, и уже сейчас, — добавил Лицинь, подмигивая внуку. — У меня нет слов… — Просто стань достойным человеком, — напутствовал его Инцзе, выглядывая из-за газеты.

***

Сяо Цян был вне себя от ярости. Он метался по кабинету, выкрикивая оскорбления в адрес Сяо Чжаня. Мало того, что его никчёмный омега сбежал, опозорив его перед партнерами, так ещё и конкуренты давят со всех сторон. Исин, наблюдавший за этой сценой, не услышал ни слова о сыне, ни капли беспокойства, ничего, что могло бы свидетельствовать об отцовской любви. Сяо Цян видел в омеге лишь средство, вещь, которой можно хвастаться и которую можно выгодно продать. — Господин Чэн, я прошу прощения за поведение Сяо Чжаня. Мало того, что он так ужасно обошёлся с вашим сыном, так ещё и сбежал. Исин молча стиснул зубы. Он сгорал от желания высказать всё, что думает об этой ситуации, но должен был продолжать играть роль союзника. — Я надеюсь, что скоро найду его и привезу прямо к вам. Уверен, он прячется у своих дедов, — Сяо Цян едва сдерживал гнев. — Лю Бохай набирает обороты, и мы не можем позволить себе проиграть и потерять бизнес. Мне бы хотелось, чтобы наше соглашение оставалось в силе. — Я тоже на это надеюсь, — сдержанно ответил господин Чэн, больше погружённый в свои мысли, нежели слушавший речь Сяо Цяна. — Но я пойму, если вы откажетесь от этого омеги. — Мой сын не откажется, даже после случившегося. Женитьба подождёт, а вот контракт может сорваться. Если Лю Бохай продолжит давить, у меня не останется выбора, — отрезал господин Чэн. — Мне пора. Если что-нибудь узнаете о Сяо Чжане, сообщите. — Разумеется, — кивнул Сяо Цян. — Думаю, на этом собрание можно считать закрытым. Господин Чжан, прошу вас задержаться на минутку. Исин, уже направившийся к выходу, остановился, ожидая, пока кабинет покинут остальные. — Господин Чжан, я прошу прощения и у вас. Этот мальчишка вскружил вам голову, а сам крутил хвостом перед молодым Чэн И. — Не стоит извиняться, — выдавил из себя Исин, натягивая на лицо свою кошачью улыбку. — Если не повезло в любви, может, повезёт в бизнесе. — Без сомнений, — кивнул Сяо Цян. — Надеюсь на скорое объединение наших корпораций. Вместе мы сможем противостоять Лю Бохаю. — Несомненно, — отозвался Исин и, слегка поклонившись на прощание, вышел из кабинета. Выйдя на улицу, Исин почувствовал облегчение. Он ощущал вину за то, что не смог уберечь Сяо Чжаня от грязных замыслов Сяо Цяна и Чэн И, но теперь он сделает всё возможное, чтобы исправить ситуацию. В конце концов, главный козырь был у него в рукаве.

***

До конца августа осталась пара недель, и Исину нужно было найти решение, о котором просил его Сяо Чжань: как вернуться к жизни школьника и не дать отцу его найти. Решение пришло неожиданно. После собрания у Исина не было времени связаться с Сяо Чжанем, поэтому, выкроив минутку, он набрал знакомый номер, делая глоток свежесваренного кофе. — Привет, Чжань-ди, — поздоровался Исин, когда омега на той стороне трубки поприветствал его. — Как ты? — Лучше, спасибо. Какие новости? — Сяо Цян в ярости, он подозревает, что ты прячешься у дедушек. Прости, что не сообщил сразу, но у меня было столько дел, что свободное время появилось только сейчас. — Всё в порядке, мы это понимали. Дедушки начеку, так что я готов бежать в любой момент. — У тебя потрясающие дедушки, — улыбнулся альфа. — Я знаю. Есть ещё что-нибудь, что я должен знать? — Бойся отца, — серьезно произнёс Исин. — Он полон решимости найти тебя. Мне стало известно кое-что, но я расскажу тебе об этом позже, когда буду уверен в этом на все сто процентов. — Ты всё ещё должен мне рассказать о моей маме, — напомнил омега. — Я помню. И я сдержу свое обещание. — Дедушки говорят, что твоя семья всегда была благородной. Надеюсь, ты не исключение. Но я помню, что не должен доверять никому. — И не забывай об этом. Потерпи немного, я расскажу тебе всё, что знаю. — Хорошо. Остаётся решить вопрос со школой. — Боюсь, даже смена школы перед выпускным классом не поможет. Единственный выход — переехать, — начал Исин издалека. — Неужели придётся сбежать в трущобы и пойти по кривой дорожке? — со смехом произнёс Сяо Чжань. — Не всегда прямой путь ведёт к счастью, так что кривая дорожка тоже подойдёт. — Чёрт, — тихо выругался Сяо Чжань. — Я перезвоню тебе. Исин нахмурился, уставившись на телефон. Голос Сяо Чжаня был взволнован. Что же случилось? Он не знал, как себя вести с Сяо Чжанем. Пока Исин ждал звонка, его мысли невольно вернулись к последнему дню жизни Инь Лайфен. Она позвонила ему поздно вечером. Альфа ожидал услышать от неё что угодно, но она попросила о встрече и попросила сохранить их разговор в тайне. В ночь, когда она возвращалась домой после их разговора, Лайфен погибла. Было ли это случайностью или… Исин выдохнул, возвращаясь в реальность, ощущая холод от чашки кофе, которую так и не выпил. Он чувствовал себя обязанным защитить Сяо Чжаня. Исин расскажет о том разговоре омеге, но сначала ему нужно собрать больше информации и сложить все части пазла вместе. Сяо Цян, жадный и беспринципный, не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей, и Исин должен быть на шаг впереди. Альфа встал и подошёл к окну. Он размышлял о том, как лучше поступить. С одной стороны, он хотел рассказать Сяо Чжаню правду, но с другой, боялся, что это может его сломать. Слишком много потрясений для одного человека. Решение должно быть взвешенным и обдуманным. Его мысли прервал телефонный звонок. Это был Сяо Чжань. — Исин, — прошептал он в трубку. — Отец приехал сюда. Исин не был готов к тому, что Сяо Цян уже стоит на пороге дома, где, как он думал, омега будет в безопасности. Это выбило его из колеи. — Исин? — Прости, я немного охренел, — честно признался альфа. — Мы тоже. Дедушки заперли меня в задней комнате, чтобы я мог сбежать из дома в случае чего. Здесь есть тайный ход, который ведёт куда-то в лес. — Тайный ход. Ясно, — шокировано прошептал Исин, отложив вопрос о том, откуда он там взялся, на потом. — Я сам не могу приехать, иначе… — Я знаю, — перебил омега. — Я не прошу тебя об этом, ты и так сделал для меня многое. Исин замолчал, обдумывая план. — У меня есть одна мысль, но ты должен мне полностью доверять. — Что-то незаконное? — И смертельное, — усмехнулся альфа. — Хоть ты и просил не доверять никому, особенно тебе, у меня нет особого выбора. Видеть, как отец готов тебя подложить под кого угодно, лишь бы получить выгоду… — Переведи телефон в беззвучный режим, я перезвоню.

***

Экран телефона вспыхнул, высвечивая номер Исина. — У меня есть план, — голос альфы, словно сталь, прорезал тишину трубки. — Что я должен делать? — Сяо Чжань впился пальцами в край стола, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Я уже выслал за тобой человека. Его имя Ван Хаосюань, он бета и мой близкий друг. Сейчас отправлю его фото. Он будет ждать на повороте к улице твоих дедушек, сможешь проскользнуть? — Смогу, но что потом? — Сяо Чжань сглотнул, пытаясь унять предательскую дрожь в руках. — Потом действую я. Я выиграю тебе время. Главное, доберись до Хаосюаня. Сяо Чжань выдохнул, стараясь успокоиться. Ван Хаосюань, друг Исина, то что тот был бетой немного успокаивало. Он ещё раз прокрутил в голове полученное фото. Волевое лицо, пронзительный, словно у хищной птицы, взгляд. Он внушал доверие. Сяо Чжань замер, прислушиваясь. Громкие голоса дедушек всё ещё пытались образумить Сяо Цяна. Это его шанс. Омега нащупал потайную дверь в шкафу, закинул на плечи рюкзак и, словно тень, проскользнул в темное нутро коридора. Проход за ним бесшумно закрылся. Сяо Чжань крался в узком туннеле, подсвечивая себе путь дрожащим лучом фонарика на телефоне. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. В затхлом воздухе густо пахло сырой землей и пылью, но даже этот смрад был предпочтительнее встречи с отцом. Выбравшись из потайного выхода, Сяо Чжань огляделся. Он оказался на опушке леса, неподалеку от дороги. На новой фотографии от Исина был перекресток. Значит, Хаосюань уже ждёт его где-то там. Глубоко вздохнув, омега побежал в указанном направлении. Бежал, пока в легких не вспыхнул огонь, стараясь не думать о том, что случится, если его поймают. Добравшись до поворота, он затормозил, пытаясь отдышаться. Вдалеке он увидел тёмный силуэт машины, возле которой стоял высокий мужчина, внимательно осматривающий окрестности. Собрав остатки сил, Сяо Чжань бросился к нему. Мужчина заметил его и кивнул, открывая заднюю дверь автомобиля. — Быстрее, — коротко бросил он, когда Сяо Чжань юркнул внутрь. Машина резко тронулась с места, оставляя позади дом, где ещё пару часов назад он чувствовал себя в безопасности. Сяо Чжань откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как напряжение медленно отступает. Он доверился Исину, доверился незнакомому бете, и теперь его ждала неизвестность. Скажи кто ему год назад, что он будет якшаться с малознакомыми людьми ради побега от отца, он бы посчитал этого человека сумасшедшим. Но Сяо Чжань понимал, что с данной ситуацией он не способен справиться сам. Ему нужна помощь, и пусть происходящее вызывает больше вопросов, но от чего-то омега был спокоен. Не понятное чувство внутри себя говорило, что Исину можно доверить свою жизнь, а ещё Сяо Чжань точно понимал, что ему нужно научиться защищать себя. Ему не только семнадцать, а уже семнадцать. И пусть, как омеге ему будет тяжело противостоять альфам, но он научится. Его ещё потряхивало от адреналина и от осознания, что ему удалось вновь вырваться из лап отца, но надолго ли? Ван Хаосюань молча вёл машину, лишь изредка бросая взгляды в зеркало заднего вида. Сяо Чжань не знал, куда они направляются, но и не спрашивал. В салоне витал ненавязчивый, но очень приятный аромат хвои, исходивший от ароматизатора, покачивающегося на зеркале. Тишину нарушил звонок телефона Хаосюаня. Достав его и, взглянув на экран, притормозил у обочины. — Слушаю, — ответил он голосу в трубке. — Мы отъехали от дома минут десять назад. Сяо Чжань? Он в порядке, держится. Что дальше? — Ван Хаосюань внимательно слушал, изредка кивая. — Понял. Будем ждать дальнейших инструкций. Исин просил передать, что всё идет по плану, — бета повернулся к Сяо Чжаню. — Сейчас мы едем в безопасное место, где ты сможешь немного отдохнуть и прийти в себя. Там тебя никто не найдет, никто без твоего разрешения не тронет. Постарайся расслабиться и ни о чем не думать. Сяо Чжань кивнул, закрывая глаза. Он был благодарен Исину за то, что тот так быстро среагировал и помог ему бежать. Мысли путались, в голове всплывали обрывки разговоров, лица дедушек, злобный взгляд Сяо Цяна. Откинув голову на спинку сиденья, он провалился в беспокойный сон. Проснулся Сяо Чжань от мягкого покачивания и приглушённого шума. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на заднем сиденье машины, укрытый пледом. За окном мелькали пейзажи: густой лес сменялся полями, а вдалеке виднелись горы. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багряные и золотые тона. За рулём сидел Ван Хаосюань, сосредоточенно глядя на дорогу. — Ты проснулся, — спокойно произнёс бета, заметив его пробуждение. — Мы почти приехали. Дорога была долгой, но скоро ты сможешь отдохнуть нормально. Через несколько минут машина свернула с трассы и поехала по просёлочной дороге, ведущей вглубь леса. Вскоре перед ними показался небольшой, но уютный домик с мансардой, окружённый деревьями. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Ван Хаосюань заглушил мотор и вышел из машины, открывая дверь перед Сяо Чжанем. — Добро пожаловать, — сказал он с улыбкой. — Здесь ты будешь в безопасности. Исин позаботился обо всём. В доме есть всё необходимое для жизни. А я буду рядом, чтобы тебя защитить. Сяо Чжань медленно вышел из машины, потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы. Свежий лесной воздух наполнил его легкие, и он почувствовал, как напряжение постепенно покидает его тело. Домик действительно выглядел уютно: бревенчатые стены, крыша, поросшая мхом, и небольшая веранда, приглашающая отдохнуть. Он окинул взглядом окружающий лес, чувствуя себя словно в сказке, далекой от жестокой реальности, в которой ему пришлось жить последние месяцы. Ван Хаосюань провёл его внутрь. В доме пахло деревом и травами. Комната была обставлена просто, но со вкусом: камин в углу, мягкий диван, деревянный стол и пара кресел. На столе стояла ваза с сухоцветами. По центру шла винтовая лестница наверх. Сяо Чжань почувствовал тепло, исходящее от этого места, и легкую улыбку на своем лице. "Исин действительно постарался", — подумал он. — Напиши своим дедушкам, Исин должен был с ними связаться и всё объяснить. Сяо Чжань кивнул, доставая телефон, и напечатал короткое сообщение, что он в порядке и свяжется с ними позже. Ван Хаосюань показал ему спальню, расположенную на мансарде, небольшую, но уютную, с большой кроватью, застеленной свежим бельём. На тумбочке стояла лампа, и лежало пару книг. В углу располагался платяной шкаф. — Это твоя комната, — сказал Ван Хаосюань. — Я буду спать внизу, располагайся, а я пока приготовлю ужин. В шкафу есть сменная одежда. Ванная комната и санузел на первом этаже за кухней. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи. И… если тебе вдруг станет плохо, ну, по причине… Хаосюань резко замолчал и отвел взгляд в сторону, подбирая слова. Омега сразу понял, что пытается спросить бета, и, улыбнувшись, успокаивающе произнёс: — Не переживай. У меня все таблетки с собой. Хаосюань кивнул и спустился вниз, оставив Сяо Чжаня одного. Омега не стал вдаваться в подробности, что последние полгода не принимает подавители, потому что течек и так нет. Он бросил пить таблетки, думая, что в его состоянии виноваты именно они. Но когда через месяц течка не пришла, он даже не заметил. Осознание накрыло его не сразу, и теперь стало понятно почему. Он был далеко от своего альфы. И пусть помечены они были только наполовину, организм блокировался без Ибо. Сяо Чжань подошёл к окну и посмотрел на лес. Сумерки сгущались, и в тишине раздавалось уханье совы. Он закрыл глаза, чувствуя, как по лицу стекают слезы. Слезы облегчения. Он больше не одинок. Он в безопасности. По крайней мере, пока. Запах дерева и хвойного леса успокаивал. Омега отвернулся, чувствуя, как тяжесть последних месяцев давит на плечи. Он присел на край кровати, рассматривая свои руки. Сколько раз эти руки сжимались в кулаки, пока он терпел. Сколько раз они прятали дрожь и страх. Он устал. Устал притворяться, устал быть тем, кем его хотели видеть другие, кем хотел его видеть отец. Звук потрескивающего огня в камине доносился из гостиной. Запах жареного мяса и трав наполнил дом, пробуждая аппетит. Он встал и, взяв сменные вещи: свободные спортивные штаны и футболку, а также обнаружив в шкафу чистое, совсем новое нижнее белье, отправился в душ. Ополоснувшись прохладной водой, он окончательно пришел в себя. Выйдя в гостиную, он обнаружил, что Хаосюань уже накрывал на стол. Там стояли тарелки с простой, но аппетитной едой: жареное мясо, отварной картофель, салат из свежих овощей. — Я не великий повар, но надеюсь, тебе понравится, — сказал Хаосюань, улыбаясь. Сяо Чжань улыбнулся в ответ. Эта простая еда, приготовленная с заботой, казалась ему вкуснее самых изысканных блюд. Они ели молча, нарушая тишину лишь стуком вилок о тарелки. После ужина они устроились у камина. Омега свернулся калачиком на диване и укрылся теплым пледом, бета, видимо, не мерз, и просто растянулся во весь рост в кресле. Хаосюань рассказывал истории из детства, о своих приключениях в юности и забавных случаях. Сяо Чжань слушал, чувствуя, как постепенно забывает, что с ним произошло. Слушать Хаосюаня было интересно и забавно. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему спокойно и защищено. Возможно, здесь, в этом маленьком домике, он сможет найти исцеление, пока не придет время вернуться. — Значит, вы с Исином дружите со школы? — поддерживал разговор Сяо Чжань. От сытости и тепла его клонило в сон, но он не хотел пока идти спать. С Хаосюанем было интересно, омега хотел узнать больше о тех, кто вытаскивает его из того дерьма, в котором он оказался. — Еще с Хайкуанем, ты с ним познакомишься позже. Чудили мы по-страшному, — бета рассмеялся, вспоминая былое. — Как-то раз мы собрались с ночёвкой в доме Хайкуаня, нам тогда было как тебе. Считали себя вполне взрослыми, чтобы найти отцовский алкоголь и выпить все до последней капли. — И сколько это было? — Почти три бутылки виски. Сяо Чжань усмехнулся, приоткрыв рот от удивления. Он представил, что если сейчас выпьет бутылку один, ему точно понадобится скорая. — Вот и господин Лю тогда так же отреагировал, увидев наши тела утром в гостиной, — хохотал Хаосюань. — Но ещё хуже было пробуждение и осознание того, что мы творили ночью. Мы решили позвонить по видео знакомым мамы Хайкуаня, чтобы познакомиться и, если они нам понравятся, пригласить на вечеринку. Кому из нас пришла в голову идея переодеться в женские наряды госпожи Лю, мы так и не вспомнили. Именно в таком виде нас и обнаружили. Сяо Чжань живо представил эту картину: трое перебравших подростков, облаченных в женские платья, раскинулись на полу гостиной в доме ещё не знакомого ему Лю Хайкуаня. Уголки губ невольно поползли вверх. Легкая, теплая улыбка, кажется, не укрылась от взгляда Ван Хаосюаня, потому что тот замолчал и уставился на него с каким-то новым, изучающим выражением. Бета откашлялся, возвращаясь к рассказу. — После этого случая наши родители на три месяца запретили нам видеться. Но мы же не дураки, мы всё равно встречались тайком. А потом, когда нам исполнилось по восемнадцать, мы решили рвануть автостопом по стране. Сбежали из дома после выпускного и целый месяц колесили, пока нас не поймали. Самое запоминающееся, наверное, было, когда нас чуть не арестовали за то, что мы голышом купались в реке. Сяо Чжань расхохотался в голос, представляя себе эту сцену. Ему нравилось слушать истории Хаосюаня. Они помогали отвлечься от собственных проблем и почувствовать себя обычным подростком, а не загнанным в угол зверем. — Честно, трудно представить Исина таким оторвой, — сквозь смех проговорил Сяо Чжань. Он представил себе Исина, молодого и беззаботного, и в душе поселилась тихая грусть. Ведь сейчас, в свои двадцать с небольшим, Исин казался таким серьёзным и сосредоточенным. Но, наверное, жизнь заставляет людей меняться. Он и сам изменился за последние месяцы, и, как ему казалось, не в лучшую сторону. — Я из забавного могу вспомнить только моменты, проведенные с Ван Ибо, — тихо проговорил омега, погружаясь в воспоминания. — Это твой альфа? — спросил Хаосюань, всматриваясь в лицо Сяо Чжаня. — Я не знаю точно, — ответил Сяо Чжань. — Всё сложно. Воцарилось молчание. Огонь в камине плясал, отбрасывая причудливые тени на стены. Сяо Чжань смотрел на языки пламени, словно завороженный. В их танце он видел отражение своей собственной жизни: яркой, стремительной, но в то же время неустойчивой и подверженной влиянию внешних сил. В памяти всплыли слова Хаосюаня: "Всегда есть возможность начать заново, нужно только захотеть". И сейчас, глядя в огонь, он действительно этого хотел. Ван Хаосюань заметил задумчивый взгляд Сяо Чжаня и тихонько позвал: — О чём задумался? — спросил он мягко. — О будущем, — ответил он. — О том, каким оно может быть. — Твоё будущее в твоих руках, — улыбнулся Хаосюань. — Мы сами его создаем. — Хаосюань, — омега посмотрел решительно и с вызовом. — Ты говорил, что работаешь у Исина в службе охраны. — Так и есть. — Я хочу стать сильнее. Научи меня защищаться. Бета невозмутимо рассматривал Сяо Чжаня, будто изучая, исследуя. Потом перевёл взгляд на огонь и, выдохнув, произнёс: — Ты второй омега, который просит меня обучить его навыкам борьбы. — Считаешь, что омеги не должны знать такие вещи? — Нет, я считаю, что каждый обязан делать то, что ему по душе, и не важно, омега ты, альфа или бета. Я обучу тебя. — Начнем завтра? — оживленно спросил омега. — Начнем завтра, — кивнул Хаосюань, мягко улыбаясь. — Спасибо, Хаосюань. — Зови меня просто Сюань, ну или Сюань-гэ. Сяо Чжань, улыбнувшись, кивнул. Они просидели у камина ещё долго, разговаривая ни о чём и обо всём. Вскоре Сяо Чжань почувствовал, что сон одолевает его. Глаза слипались, и он зевал во весь рот. Ван Хаосюань это заметил. — Ладно, тебе пора спать. Иди, отдыхай. Я тут ещё немного посижу и тоже пойду. Сяо Чжань поднялся в свою спальню, быстро переоделся в пижаму и залез под одеяло. Он выключил лампу и закрыл глаза, чувствуя, как тело расслабляется. Усталость и тепло сделали свое дело, и он быстро уснул. Впервые за долгое время он заснул спокойно, без кошмаров и тревожных мыслей. Ему снились лесные тропинки, яркое солнце и улыбка Ван Ибо, освещающая его путь. Он обязательно найдет Ибо и расскажет о своих чувствах.

***

Исин приехал в домик через два дня после побега. На вид он был бодр и улыбался, но от омеги не ускользнул его уставший взгляд. — Есть новости? — спросил Хаосюань, пожимая руку друга. — Есть, — кивнул Исин. — Идём в дом, мы как раз хотели попить чая, — сказал Хаосюань, пропуская вперёд Исина, а за ним Сяо Чжаня. В гостиной Исин опустился в кресло, Сяо Чжань присел на диван, а Хаосюань отправился на кухню заваривать чай. Пока бета возился с чайником, Исин взглянул на Сяо Чжаня. — Как ты? Всё в порядке? — Да, всё хорошо. Спасибо, что приехал. — Не за что. Я рад, что с тобой всё в порядке. Хаосюань отличный друг, он присмотрит за тобой. В этот момент вернулся Хаосюань с подносом, на котором стояли три чашки ароматного чая и тарелка с печеньем. — Ну что, рассказывай, что там у вас происходит? — спросил Хаосюань, закидывая в рот целую печеньку. — Ну, за те два дня, что вы были отрезаны от мира, произошло многое, — начал Исин, отпивая из чашки ароматный травяной чай с нотками хвои. — Во-первых, Чэн И тебя больше не потревожит, Сяо Чжань, так что можешь выдохнуть спокойно. — Что это значит? — Это то и значит, что вы с ним вряд ли когда-нибудь встретитесь. А если и встретитесь, он для тебя уже не будет опасен. Он кое-кому задолжал, но это уже другая история. — А что во-вторых? — спросил Хаосюань. — Во-вторых, я нашёл выход со школой, о котором я хотел сообщить ещё в тот день, когда отец тебя нашёл, — продолжил Исин, смотря на омегу. — Сюань Лу помогла, это наша подруга. В своё время ей тоже пришлось прятаться, так ей нашли школу с дистанционным обучением. Ты можешь хоть с Луны там обучаться. — Не, с Луны далековато, предпочёл бы остаться на Земле, — воодушевлёно произнёс Сяо Чжань. — Тогда вот тебе третья новость: через месяц в Китай возвращается человек, который может знать, где Ван Ибо. Сяо Чжань с шумом вдохнул и уставился на Исина. От этой новости сердце ускорило темп, а руки вспотели. Ибо. Неужели он сможет наконец узнать, где и что с его альфой… Но был ли Ибо его? Омега прикусил губу и опустил взгляд. — Ты будто бы не рад? — Это сложно, — прошептал омега. — Я безумно рад и в то же время… — Уверен, он тоже искал способ связаться с тобой, но ему явно мешали. Теперь, когда ты со мной, у вас есть шанс встретиться. — И этот тип не может сразу выложить, что стряслось с Ибо? — несдержанно спросил Сяо Чжань. — Прости, но он та ещё заноза… в общем, выкатил мне условия, словно султан, и только тогда, возможно, соизволит помочь. — Я, кажется, догадываюсь, что это за вредный хрен такой, — хмыкнул Хаосюань, бросив на Исина колкий взгляд. — Выражения выбирай, — проворчал альфа, попытавшись легонько пнуть Хаосюаня, но тот увернулся с грацией кошки. — Чего прицепился? — С Хайкуанем переобщался, что ли? Или старые раны заныли? Любовь-то ведь зла… — Захлопнись! Сяо Чжань молча наблюдал за перепалкой друзей и невольно усмехнулся. — И что это за условие? — перебил их омега. —Оно касается только меня. Но ты можешь поехать вместе со мной. — И куда? — Он пока не уточнял вместо встречи. — А до вашего отъезда будем прятать Сяо Чжаня здесь? — серьезно спросил Сюань. — До конца августа, — кивнул Исин. — А потом поедем к Хайкуаню.

***

— Возьми пистолет в правую руку, обхвати рукоять тремя пальцами, а указательный положи пока снаружи спусковой скобы. Вторую руку на другую сторону рукояти, все четыре пальца должны быть под спусковой скобой. Выше, вот так. Встань прямо, ногами прочно упрись в пол и направь пистолет на цель. Ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Молодец. Руки слегка согни в локтях. Пистолет не должен быть рядом с твоим лицом, а то «бадабум» и нет лица. Хаосюань расхохотался собственной остроте, и плечи Сяо Чжаня, до этого напряженные как струна, слегка расслабились. Почти два часа омега внимал лекциям об оружии всех мастей, а затем бета привёл его сюда, на стрельбище, где теория должна была обрести плоть и кровь. — Теперь самое главное, — Хаосюань подошёл ближе и поправил положение рук Сяо Чжаня, — Когда будешь стрелять, не закрывай глаза. Понимаю, страшно, громко, но если закроешь глаза, никогда не попадёшь. Сосредоточься на цели, представь, что это кто-то, кто тебе очень не нравится. Или что-то, что ты хочешь уничтожить. И плавно нажимай на курок. Не дёргай, а именно плавно нажимай. Чувствуешь разницу? Сяо Чжань кивнул, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Металл в его руках казался раскалённым, а задача - невыполнимой. Но решимость, которая появилась в последние дни, не давала ему отступить. Он прицелился в мишень, стараясь вспомнить все слова Хаосюаня. Ноги крепко стоят на земле, колени слегка согнуты, руки расслаблены, взгляд сосредоточен на черном круге в центре мишени. Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и начал плавно нажимать на курок. Грохот выстрела оглушил его, руку ощутимо дёрнуло, и запах пороха заполнил воздух. Сяо Чжань невольно вздрогнул, но глаза не закрыл. Он посмотрел на мишень и увидел, что пуля попала куда-то рядом с краем. Не идеально, но и не совсем промах. Хаосюань одобрительно похлопал его по плечу. — Неплохо для первого раза, — сказал он, — Давай ещё раз. Помни всё, что я тебе говорил. И не бойся. Это просто железяка. А ты сильнее. Сяо Чжань глубоко вдохнул и вновь поднял пистолет. Во второй раз сталь в руке ощущалась уже не так чужеродно. Тремор в пальцах почти утих, а грохот выстрела не обрушился внезапным оглушением. Пуля пробила бумагу ближе к центру мишени, оставив аккуратную, чёрную дыру. Слабая улыбка тронула губы. Они провели в тренировках часы, солнце палило нещадно, пропитывая потом каждую нить одежды. Стрельба, бег, силовые упражнения – с каждым повтором Сяо Чжань чувствовал себя увереннее. Он учился контролировать дыхание, удерживать пистолет ровно и плавно нажимать на курок. Иногда он промахивался, иногда попадал почти в яблочко. Падал, обдирая коленки, но поднимался, стискивал зубы и бежал дальше. Хаосюань, как тень, следовал за ним, терпеливо поправляя ошибки, подбадривая коротким, но искренним словом. К концу изнурительного дня мишень превратилась в решето. Усталость вытягивала все соки, но чувство удовлетворения пульсировало в каждой клетке. Он доказал себе, что способен преодолеть то, что казалось непреодолимым. До совершенства – долгий путь, но первый, самый сложный шаг сделан. — Видишь, — произнёс Хаосюань, убирая пистолет в кобуру, — Я же говорил, у тебя получится. Главное – практика и полная концентрация. Остальное придёт. А теперь отдохни. Завтра продолжим. Работы ещё непочатый край. Сяо Чжань кивнул, тыльной стороной ладони вытирая пот, струящийся по лбу. Плечи ныли, пальцы одеревенели, но внутри разливалось тёплое, обволакивающее чувство – осознание собственного прогресса. Он опустился на скамейку рядом с Хаосюанем, позволяя уставшим мышцам расслабиться. — Держи. Сяо Чжань поднял взгляд. В руке беты, как всегда, была зажата конфета. Неисправимый сластена, Хаосюань постоянно носил в карманах россыпь леденцов, которыми щедро делился. Поблагодарив, Сяо Чжань сорвал обёртку и закинул леденец в рот. Взрыв карамельной сладости, приправленной прохладной мятой, разлился по языку. Он прикрыл глаза, откинувшись на прохладную стену. Солнце тонуло в мареве горизонта, окрашивая небо в безумную палитру багряных и золотых оттенков. Летний вечер опускался на землю, окутывая её прохладой и тишиной. Они сидели молча, каждый погруженный в собственные мысли. Сяо Чжань думал об Ибо, о предстоящей поездке, о туманном будущем. Страх и надежда боролись в его душе, но решимость с каждым вздохом становилась только крепче. Хаосюань смотрел на него, понимая, как сильно изменился Сяо Чжань. В глазах зажёгся огонь, в движениях появилась уверенность. Он больше не был испуганным и беспомощным омегой, бегущим от опасности. Он превращался в воина, готового сражаться за свое счастье. Бета испытывал гордость за него и был готов поддержать в любой ситуации. Дни летели, наполненные тренировками и задушевными разговорами. Сяо Чжань становился сильнее не только физически, но и морально. Он учился владеть не только оружием, но и своими эмоциями, обуздывать страх и гнев. Хаосюань оказался отличным учителем и верным другом. Всегда рядом, всегда готов поддержать и помочь на пару с Исином. Благодаря им Сяо Чжань чувствовал себя в безопасности и знал, что больше не одинок. Время бежало неумолимо, и вот уже наступил конец августа. Исин обещал приехать через пару дней, чтобы забрать его. Сяо Чжань собрал свои немногочисленные вещи и ждал. Он не знал, что его ждёт впереди, как сложится встреча с таинственным человеком, сможет ли он узнать хоть что-то об Ибо? Но в душе поселилось странное чувство умиротворения, словно Ибо тоже чувствовал приближение их встречи.

***

Сяо Цян ходил по кабинету, выкуривая уже шестую сигарету подряд. Он редко позволял себе эту слабость, но в последний год потребность в никотине возросла в разы. Где он допустил ошибку? Ему казалось, что план, выношенный годами, должен был сработать безупречно. Но всё пошло наперекосяк. Сяо Чжань сбежал, снова, прямо из-под его носа. Он никак не ожидал такой прыти от хрупкого подростка-омеги. И теперь не мог его найти, как ни старался. Учебный год начался, но в школе он так и не появился. Кто же ему помогает? Чэн И словно испарился, а старший Чэн хранил молчание, утверждая, что не имеет ни малейшего понятия о его местонахождении. Он оступился, но где именно? В дверь постучали. Сяо Цян затушил сигарету в переполненной пепельнице и раздраженно крикнул: – Войдите! В кабинет вошёл секретарь, нервно выкручивая пальцы. – Господин Сяо, у нас проблемы. – Что там? – сухо спросил он. – Пожар на складе. Сгорело всё дотла. Сяо Цян выругался сквозь зубы. Как не вовремя! – Подними все связи. Я должен знать причину пожара. Свободен! Секретарь поклонился и вышел. Сяо Цян откинулся на спинку кресла, закрывая глаза. Неудачи преследовали его одна за другой. Сяо Чжань, пожар на складе… Что ещё преподнесет ему судьба? Он чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Нужно было действовать, чтобы вернуть всё на свои места. Он должен найти Сяо Чжаня и заставить его вернуться. Иначе все его тщательно выстроенные планы рухнут, как карточный домик. Сяо Цян открыл глаза, в которых плескалась решимость. Он не сдастся так просто.