Маска честности

Ки Хуна грубо толкнули в спину, заставляя его шагнуть внутрь огромного, уже знакомого зала. Металлический привкус страха всё ещё не покидал его рот, хотя он пытался подавить этот отвратительный комок в горле. За спиной раздался глухой лязг — дверь за ним захлопнулась. Он огляделся. В комнате было темно, лишь слабые красные лампы мерцали под потолком, отбрасывая длинные зловещие тени. Остальные игроки уже разбрелись по койкам, истощённые, опустошённые и морально, и физически. Кто-то тихо всхлипывал, а кто-то просто безмолвно смотрел в потолок, принимая своё положение. Ки Хун сам чувствовал себя так же. Его тело ныло, каждая мышца болела, но самое страшное было внутри. Ён Иль мёртв. Чон Бэ мёртв. Все, кто пошли с ним, мертвы. Эти слова безжалостно отдавались эхом в его голове, раз за разом. Он не мог поверить в это. Не мог принять. Только недавно они сражались бок о бок, спасали друг друга. Ён Иль был сильным, быстрым, выносливым. Как он мог погибнуть? Ки Хун опустился на свою койку, обхватив голову руками. Он не мог выбросить из головы момент, когда услышал его голос в рации — спокойный, но обречённый. А затем звук выстрелов. «Всё закончено. Мне жаль...» Только теперь Ки Хун понял, что в этот момент его сердце дрогнуло. Это было слишком похоже на прощание. Ён Иль знал, что умрёт. Он стиснул зубы. Почему именно он? Почему Ён Иль? Почему Ки Хун позволил ему уйти в обход? Он с силой ударил кулаком по металлическому каркасу кровати, но это не принесло ни облегчения, ни ответа. Время тянулось мучительно медленно. Ки Хун чувствовал, как дрожат его пальцы, хотя он не мог понять, что именно вызывает эту дрожь — злость, отчаяние или вина. Перед глазами снова и снова вставали кадры воспоминаний. Ён Иль, смеющийся над его шуткой. Ён Иль, протягивающий ему руку после очередной игры. Ён Иль, защищающий его перед другими. Ён Иль, обнимающий его после победы в «Шестиногом пентатлоне»… Почему этот человек так заботился о нём? Ки Хун не знал. Но теперь он знал одно — это не должно было так закончиться. Он взглянул вверх. Сквозь металлические прутья кроватей угадывались силуэты других участников. Чун Хи спала, повернувшись на бок, но даже во сне её лицо оставалось напряжённым. — Ты же сильный, да? — тихо пробормотал Ки Хун в пустоту. Но ответа не было. Он провёл рукой по лицу, заставляя себя хоть немного собраться. Если он будет продолжать так думать, это сведёт его с ума. Ён Иль не хотел бы, чтобы он сидел здесь и страдал. Но почему? Почему именно его смерть так больно ударила? Он потерял столько людей. В прошлых играх, в жизни… Но никто не цеплялся за его сердце так, как Ён Иль. Он тяжело вздохнул, прижимая пальцы к вискам. Не время теряться в мыслях. Завтра будет новая игра. Он должен сосредоточиться. Но как, если каждый раз, закрывая глаза, он видел только одно — холодный, печальный взгляд Ён Иля? В какой-то момент Ки Хун услышал движение. Он резко поднял голову. Где-то в глубине комнаты кто-то пошевелился. Его сердце замерло. Он хотел бы поверить, что это Ён Иль. Что тот вернулся. Что всё это был лишь обман. Но это был просто один из участников, который ворочался на своей койке, так и не сумев уснуть. Ки Хун устало провёл рукой по лицу. Он должен принять это. Ён Иль мёртв. Но почему-то, где-то глубоко внутри, что-то ему шептало: "Нет."

***

Слабый металлический гул разнесся по помещению, когда двери в общий зал распахнулись, впуская очередную смену охранников. Их безликие красные маски и выправка напоминали хорошо отлаженный механизм, бесчувственный и безжалостный. — Время завтрака, — раздался голос из динамиков, и участники, всё ещё разбитые после прошлой ночи, медленно потянулись к месту раздачи. Ки Хун поднялся со своей койки, его тело ныло от усталости, но внутри была другая боль, гораздо глубже. Он двигался почти автоматически, не глядя ни на кого, не слыша окружающих. Только один вопрос бился в его голове, глухо, как отдалённый барабанный бой: Кто оставил его в живых? Ён Иль мёртв. Но было ли это правдой? Больная фантазия играла с ним, оставляя какую-то надежду на лучший исход. Завтрак был таким же как всегда: участники подходили к охранникам и им выдавали стандартный завтрак. Ки Хун машинально взял перекус, вернулся на свою кровать и уставился в еду перед собой. Булочка. Пластиковый пакет с молоком. Варёное яйцо. Руки сами потянулись к булочке. Он отломил кусок, собираясь отправить его в рот, но внезапно что-то заставило его замереть. Внутри что-то шуршало. Ки Хун осторожно разорвал булочку на две части, и его глаза расширились. Между слоями теста была спрятана сложенная полоска бумаги. Он быстро огляделся. Никто не смотрел на него. Участники были слишком заняты своей едой, а охрана у входа стояла, не проявляя никакого интереса к ним. Стараясь не привлекать внимания, Ки Хун развернул бумажку и пробежался глазами по короткому тексту: "Следующая игра: верёвочный городок. Главное — не упади. Там есть турники, на которых придётся держаться руками. Будь готов." Он перечитал сообщение несколько раз. Внутри всё похолодело. Откуда это? Кто мог передать ему эту информацию? Он снова осмотрел зал, на этот раз тщательнее. Лица участников были усталыми, опустошёнными, но никто не смотрел в его сторону. Кто мог знать об игре заранее? И главное — зачем сообщать об этом ему? Это ловушка? Сомнения точили его сознание, но интуиция подсказывала: это важно. Ки Хун сжал бумажку в руке и продолжил завтракать, на вид ничем не выдавая своего волнения. Однако внутри его разум работал на полную мощность. "Неужели кто-то хочет мне помочь? Но кто? Охранник? Игрок?" Мысли начали перескакивать с одной на другую. "Что, если это Ён Иль?" Но тут же Ки Хун покачал головой. Нет. Ён Иль мёртв. Он слышал выстрелы, слышал его голос в рации. Тогда кто? Он перебрал в голове возможных союзников. Может быть, один из охранников? Возможно, кто-то из них сочувствует игрокам? Но Ки Хун не знал никого из них. Всё это было слишком странно. Он уже не раз сталкивался с загадками в этих играх, но впервые кто-то пытался помочь ему таким способом. Он задумался. Верёвочный городок. Турники. Если это правда, то следующая игра потребует выносливости и силы. А это значит, что физически слабые игроки окажутся в невыгодном положении. "Мне нужно подготовиться", — пронеслось в голове Ки Хуна. Он бросил взгляд на Дэ Хо, который сидел рядом, задумчиво пережёвывая свою булочку. — Эй, — негромко позвал Ки Хун. — Хм? — Дэ Хо поднял на него глаза. — Если следующая игра будет на ловкость, как думаешь, кто может не справиться? Дэ Хо фыркнул. — Да половина игроков. Посмотри на них. Они едва могут двигаться после всего, что было. Ки Хун кивнул, машинально сжимая в руке бумажку. "Значит, это будет бойня." Он глубоко вдохнул. После завтрака Ки Хун по-прежнему размышлял о странном послании. Он чувствовал, как в нём растёт беспокойство. Почему это так похоже на... на что? На чей-то намёк? На чей-то шёпот из темноты? Он сидел на своей койке, машинально теребя бумажку в кармане. Он снова и снова задавал себе один и тот же вопрос: «Кто мог это оставить?» Но ответа не было. Только тишина, наполненная страхом перед неизведанным. Единственное, что Ки Хун знал точно — он не может проиграть. Ради Ён Иля.

***

Когда дверь общей комнаты открылась, Ки Хун вместе с остальными участниками вышел в коридор. Их снова вели в очередное игровое помещение. После странной записки, спрятанной в булочке за завтраком, Ки Хун не мог перестать думать о том, кто мог её оставить. Сообщение говорило, что предстоящая игра будет связана с верёвочным курсом и турниками. Но деталей не было. Ки Хун знал только одно — если это действительно испытание на выносливость, то многим будет нелегко. Они вошли в огромный зал, где под самым потолком тянулись десятки верёвочных конструкций: шаткие мосты, качающиеся платформы, канаты и турники, на которых нужно было держаться на руках. Внизу не было никакой страховки — только тёмная бездна. Голос из динамика прозвучал холодно и безэмоционально: — Добро пожаловать в следующую игру. Все замерли. — Ваша цель — пересечь этот курс и добраться до противоположной платформы. Правил всего два: не касаться пола и не останавливаться больше, чем на десять секунд на одном элементе. Вам даётся 15 минут. Лёгкий шум пробежал среди участников. — В случае падения вы выбываете. В случае нарушения правил вы выбываете. Охранники подняли оружие, давая понять, что медлить никто не позволит. — Игра начинается. Ки Хун тяжело сглотнул и посмотрел вверх. Верёвочные конструкции качались от малейшего движения воздуха. Некоторые игроки уже начали забираться, но кто-то стоял, не решаясь сделать первый шаг. Рядом оказался Дэ Хо. — Чёрт, — пробормотал он, глядя вверх. — Это невозможно. — Возможно, — тихо ответил Ки Хун. — Главное — не паниковать. «Просто двигайся вперёд», — сказал себе Ки Хун и ухватился за первую сетку. Руки моментально напряглись от нагрузки, но он постарался не думать об этом. Сначала он перебрался на верёвочный мост. Он шатался, но Ки Хун старался двигаться быстро. Позади него кто-то заорал — один из игроков потерял равновесие и сорвался вниз. Выстрел. Тело исчезло во тьме. Ки Хун заставил себя не останавливаться. Дальше шли турники. Ки Хун понял, что теперь придётся держаться только на руках. Он взглянул вниз. Ошибка означала смерть. Он ухватился за первую перекладину и перевёл дыхание. Один шаг. Второй. Мышцы рук горели от напряжения. Впереди закричала Чун Хи — пальцы не выдержали, и она упала. Ки Хун не успел ничего сказать или сделать. Выстрел. Глубокий вдох. Нельзя останавливаться. Третий шаг. Каждое движение давалось всё сложнее, но Ки Хун продолжал. Он больше не думал — просто двигался вперёд… Последняя платформа была совсем рядом. Ки Хун заставил себя собраться. С последним усилием он перебрался на неё и рухнул на колени, тяжело дыша. Он выжил. Те, кто справились, стояли в стороне. Остальные либо погибли, либо застряли на середине. — Время вышло. Игра окончена. Раздались выстрелы. Те, кто не успел дойти, выбыли. А выжившие сделали ещё один шаг к следующему этапу.

***

Гулкое эхо шагов раздавалось в коридоре, когда Ки Хун медленно шёл в сторону общей комнаты после ещё одной изнурительной игры. Голова гудела от мыслей. Он не мог перестать думать о странной записке, спрятанной в булочке. Он чувствовал, что к нему приближаются перемены, но не знал, будут ли они к лучшему. Внезапно кто-то схватил его за плечо. Рывок — и мир перед глазами Ки Хуна перевернулся. Его грубо затащили в боковой коридор, затем в одну из технических комнат. Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, отрезая его от остальных игроков. Ки Хун обернулся, пытаясь разглядеть нападавшего, но в полумраке видел только знакомую чёрную форму и зловещую гладкую маску Фронтмена. — Ты… — Ки Хун задышал чаще. — Чего тебе от меня нужно? Фронтмен не ответил сразу. Вместо этого он медленно поднял руки и снял свою маску. Лицо, которое появилось перед Ки Хуном, вызвало в нём настоящий шок. — Ён Иль… — его голос сорвался. Нет. Это не Ён Иль. — Ин Хо, — поправили его. Мир вокруг словно рухнул. — Давно пора было сказать тебе правду, Ки Хун, — произнёс Ин Хо, внимательно наблюдая за его реакцией. Ки Хун не двигался. Ему казалось, что он оглох. Все кусочки пазла в голове начали складываться в единую картину: странные взгляды, излишняя забота, необъяснимая осведомлённость о предстоящих испытаниях… — Это ты… — Ки Хун сглотнул, — …ты был рядом всё это время. Ин Хо кивнул, отведя взгляд. — Я был вынужден. Ки Хун резко шагнул вперёд. — Вынужден?! — его голос сорвался. — Ты предал нас! Ты убил… Ты… Он не мог подобрать слова. Всё казалось слишком диким, слишком жестоким. Ин Хо вздохнул. — Послушай меня, Ки Хун. Мне не хотелось всего этого, но у меня не было выбора. — Не было выбора?! — Ки Хун зло усмехнулся. — Ты убивал людей, ты натравливал охрану на нас! Ты… ты создал эти игры! Ин Хо покачал головой. — Нет. Я не создавал эти игры. Я просто… стал частью системы. — Ты думаешь, я хотел этого? — голос Ин Хо стал тише, но в нём звучала усталость. — Думаешь, мне нравится играть роль палача? Ки Хун молчал. — У меня не было выбора, Ки Хун. Эти люди… организаторы… они сильнее, чем ты можешь представить. Ки Хун стиснул кулаки. — Тогда почему ты не остановил их? Почему ты не помог нам?! Ин Хо тяжело вздохнул. — Потому что я не могу. Ки Хун не верил ему. — Враньё. — Нет. — Ты мог… ты мог уйти с нами. Вместо этого ты устроил целый спектакль со своей «смертью». Ин Хо сжал челюсти. — Ки Хун, ты ничего не понимаешь. — Тогда объясни! — выкрикнул он. Ин Хо посмотрел ему прямо в глаза. — Если бы я просто ушёл, я бы погиб, ты бы погиб. Эти люди не оставляют свидетелей. Ки Хун молчал. — Но я пытался помочь тебе. — Каким образом? — зло бросил Ки Хун. Ин Хо замолчал на мгновение. — Записка. Ки Хун вздрогнул. — Это был ты? Ин Хо кивнул. — Я не могу открыто помогать тебе, но я могу давать тебе намёки. — Зачем? — Ки Хун посмотрел на него. — Потому что… — Ин Хо замешкался. — Потому что ты мне важен. Ки Хун вздохнул. — Если я тебе так важен, то почему ты поставил меня перед пистолетом? Почему убил Чон Бэ? Ин Хо отвёл взгляд. — Это была ошибка. — Ошибка? — Ки Хун нахмурился. — Ты в одну секунду убил человека, а теперь говоришь, что это ошибка? Ин Хо закрыл глаза. — Ты не понимаешь, что происходит за кулисами этих игр, Ки Хун. Там, где я сейчас, нет пространства для слабости. — Значит, ты просто принял это? — с отвращением спросил Ки Хун. Ин Хо взглянул на него. — А у тебя был выбор? Ки Хун замолчал. Он не мог ответить. Он вспомнил, как сам убивал, когда его загнали в угол. Как он закрывал глаза, слыша выстрелы. Как терял друзей. Но было ли это оправданием? — Ки Хун, — голос Ин Хо стал мягче. — Если бы я не был здесь… кто бы тогда помог тебе? Ки Хун посмотрел ему в глаза. Тот самый Ён Иль, с которым он делил еду. Который оберегал его во сне. Который улыбался ему. Был ли он хоть немного настоящим? Или всё это ложь? Ки Хун чувствовал, что задыхается. Он не мог простить его. Но и ненавидеть до конца тоже не мог. Ин Хо взял его за плечо. — Ки Хун… Тот замер. — Я не могу отменить игры, но я могу попытаться спасти тебя. Ки Хун сжал кулаки. — Я не хочу быть спасённым. Я хочу покончить с этим. Ин Хо покачал головой. — Это невозможно. — Тогда зачем ты сказал мне всё это? — Ки Хун посмотрел на него. Ин Хо медлил. А потом тихо произнёс: — Потому что я не хочу терять тебя. Я... я люблю тебя…