Свидание со Смертью

Плевать на мой внутренний мир —

Просто размахнись изо всех сил

И люби! Сделай меня плохим,

Жертвой случайной возможных сил твоих.

— Отлично, парень, — угрюмо ворчал Чиро себе под нос, будучи запертым в какой-то каморке. Наручники крепко удерживали его руки за спиной, а ноги были давно уже надёжно примотаны изолентой к стулу, на котором несчастный и был усажен. — Теперь ты ещё и преступник. Что дальше? Тюрьма и баланда? А город защищать кто будет? Пф-ф! Докатились. — Молчать, ненормальный, — донеслось откуда-то сзади угрюмое, и тут же металл оружия прикосновением охладил затылок пленника. — Мы можем поступить, как хорошие ребята, и дождаться появления тех людей, чтобы отдать тебя, засранец, им лично в руки! Но если выпендриваться начнёшь, — второе прикосновение оказалось куда как болезненнее. — Никто не запрещает мне пришить тебя прямо тут, а трупик под Рейнджером-7 в ночи во дворе закопать, ну или свиньям скормить. Учти это, — противная, злая усмешка. Главной проблемой для Чиро здесь оказались даже не путы. Перейди он в режим Внутреннего Примата, это для него стало бы плюнуть и растереть... если б только не приставленный за спиной охранник, который всяко быстрее среагирует, вопросы задавать не приучен, а пуля — дура, и на таком минимальном расстоянии дура втройне. На связь выйти с зафиксированными за спиной руками тоже будет проблематично, да и любой мало-мальский жест может оказаться воспринят этим недалёким человеком как угроза Родине. Разве что, Нова первой выйдет на связь, да и то отвечать будет рискованно. К тому же, та пока никак не обозначилась. Значит ли это, что и у неё сейчас возникли трудности, пленнику размышлять не хотелось. Совсем. Вот так Чиро и сидел, не представляя, что вообще может быть хуже. Но хорошо осознавая, что может. Ситуация вообще сегодня очень легко и быстро менялась (как правило, не в их с Новой пользу)! Похоже, этот раз-таки не стал исключением. Капитан обезьянок прислушался и насторожился. До него доносился шорох… сначала — совсем тихий и едва различимый, но вот потом- Чиро так и подмывало обернуться на звук, но он не мог — очень уж бдительный и нервный охранник стоял у него за спиной. Позади началось какое-то оживление. Молодой человек не мог увидеть источника шума, и потому лишь ещё сильнее стал переживать, когда охранник вдруг расчихался не на шутку. Надзиратель продолжал делать это громко, надрывно и не переставая, с новой и новой силой сотрясая пол, стены и всё то, что стояло на полках. Вниз то здесь, то там сыпался всякий бесполезный хлам вроде бутылок с остатками моющих средств. Кажется, Чиро определили сидеть в каморку местной уборщицы. Снаружи снова подозрительно зашуршало, только теперь куда громче. Матерясь себе под нос и продолжая чихать, человек с покрасневшей физиономией направился к двери, дабы отпереть и разобраться с очередной проблемой раз и навсегда. — Если это, — часовой вытер раскрасневшийся нос свободной рукой, громко шмыгнул. В другой пятерне мужчина по-прежнему крепко сжимал пистолет или нечто похожее. — Кто-нибудь из твоих сообщников нас газом травит, обоих нахер пристрелю. Собеседник лишь удивлённо пожал плечами. Он сам не понимал, что происходит, но ему тоже уже жуть, как хотелось и прочихаться, и узнать, в чём же дело. Но, когда дверь распахнулась, даже его, Чиро, удивлению не оказалось придела. Ибо на пороге, так и лучась гордостью, стоял знакомый карапуз — да-да, тот самый «Онтаре». У капитана обезьянок аж глаза на лоб полезли от удивления. Никак не клеился этот странный образ спасителя (?) с тем зарёванным малышом, которого Чиро пришлось покинуть ещё совсем недавно. — Здравствуйте, дядя, — сказал гость, глядя на мужика самым невинным взглядом. — Чего тебе надо? — грубовато отозвался на это охранник. — Детская не здесь! Проваливай, если жизнь дорога. Ноль реакции. — Слушай, по-хорошему тебе говорю! — мужчина смерил ребёнка весьма недовольным взглядом. — Вали отсюда! Тебе здесь не рады, по… — внезапно говоривший оборвал свою тираду на середине, — А… Ап… АПЧХИ!!! — Разнеслось очередное сокрушительное на весь этаж. Получилось даже слишком смачно, из носу свисала здоровая зелёная сопля, и теперь чихнувший полез ощупывать карманы в поисках- — Вам платочек нужен? — мальчик, излучая лишь доброту и ничего кроме, безобидно достал из своего кармашка чистенькую белую тряпочку, протянул дяде сторожу. — Спасибо, приятель, — выхватив подарок из рук назойливого малолетки, мужик принялся вытирать им протёкший нос, — Но благодарности кончились. А теперь, как я говорил раньше, вали-ка ты на… ...Так и не успев направить ещё одну заблудшую душу на путь истинный, собеседник, будто мешок картошки, рухнул на пол. — Чт-, что происходит? — капитан оказался в полнейшем ступоре. — Ну… — ухмыльнулся малыш, — Теперь можете выходить, Мистер Чиро. Он был злой, но мы с другом его перехитрили. Кенни, вылазь! Из вентиляции, весь в пыли, но жутко довольный, показался ещё один паренёк. Примерно такой же комплекции, как и первый, но с рыжей чёлкой и в чём-то, напоминающем, если присмотреться, костюм Спаркса. В руке новоприбывший держал самую обычную перечницу. — Так, ну с чиханием, допустим, теперь мне всё ясно… — выдохнул Чиро, пока оба мальчишки найденными на одной из полок неподалёку ножницами перерезали его путы. Кенни также стащил из кармана охранника ключи от наручников. — А что вы дальше с ним сделали, чем таким дали ему подышать? Это вообще законно?.. — Да так… — «Онтаре» хитровато улыбнулся. — Там эта штука была — как её? — хлороформиум? Почти в любой аптеке продаётся. Словив на себе взгляд обалдевшего собеседника, он беспечно продолжил: — Нас с Кенни этому ещё в подготовительном классе, на Основах Безопасности Шуггазума, научили! — Это… — полностью освободившись от тисков, Чиро поднялся со стула. Он принялся разминать затёкшие от долгого сидения в неудобной позе конечности. — не знаю, что и сказать вам, правда… — капитан виновато почесал затылок. — Я теперь в долгу перед вами. И я, честно, очень хочу помочь тебе с поиском сестры, но тот Мандарин… это не актёр был и не умелая копия. Нужно отыскать его как можно скорее, иначе произойдёт нечто ужасное! Время на исходе! — Тут Мандаринка был? Настоящий?! — оживился вдруг Кенни. — Слушай, а потрогать можно, если найдём?! — Я ж говорил уже. Попытаешься только, и он тебя убьёт, — устало произнёс "Онтаре", глядя на друга. — Простите, мне правда очень неудобно перед вами, — Чиро не знал, что ещё добавить. — Вы сильно рисковали, чтобы меня вытащить, но… не могу я сейчас. Он смерил взглядом примолкших детей, и от этого на душе стало лишь хуже. — Я обещал, но… есть нечто более важное! От этого жизни зависят. Ну, в перспективе. Только, прошу вас, очень сильно прошу, — Чиро понизил голос. — Не нужно волноваться. Я вам всем помогу, только не сразу. Вот остановлю злых ребят, спасу свидание друга, и тогда- — Ах, про это… — "Онтаре" растерянно почесал затылок, и на несколько мгновений между троицей повисло молчание. После чего ребёнок, наконец, вдохнул побольше воздуха и продолжил, виновато глядя себе под ноги. — Там… э-э... история такая. Никакой сестры нет, мы просто с Кенни поспорили, что я смогу привлечь твоё внимание. Меня, кстати, Рикки зовут! — Класс, — поддакнул его товарищ. Он выглядел невероятно довольным. — И, раз уж всё раскрылось, мне теперь не нужно женские шмотки искать... — Эт' точно. — Мы поспорили, — снова заговорил Кенни, пока капитан обезьянок переводил свой озадаченный взгляд с одного на другого. — Я сказал, что никого из настоящих обезьянок тут нет. Только, типа, всякие стримеры и пародисты. И что, даже если бы они тут и были, они слишком круты, чтоб заниматься нашими детскими проблемами. Типа, вам будет пофиг на дела какого-то там малыша, вы все заняты и так далее… Ну вот. Получается, я тебе проиграл. И теперь сто тыщ должен. Он пожал другу руку. — Когда-нибудь! Потому что он-то точно не стример! Чиро переводил свой непонимающий взгляд с одного на другого. — Но ты классный парень, — Кенни заговорщически подмигнул вникающему во всю эту историю капитану команды. — Тебе не всё равно. Потому мы придумали, как спасти тебя! К тому же, план вроде этого уже был в одной серии сериала... шестьдесят восьмая, кажется. — Нет же! Речь точно про пятьдесят девятую, это я тебе говорю! — принялся спорить Рикки. — Эм? Какого такого сериала, народ? Вы о чём?.. — Ну как же! — воскликнул вдруг Кенни. — «Однажды, на окраине старого, всеми забытого города...» — Да ну тебя, умник! Там не так было. Чиро пожал руки обоим своим спасителям, принял серьёзный вид: — Ладно. О том, что вы видели меня, постарайтесь никому не говорить. Хотя бы первую пару часов! Иначе всем может стать очень плохо. — На нас возложена важная миссия, чувак! — ребята отвесили друг другу звонкое «пять», после чего компания вышла из коморки и направилась в сторону лестницы. Благо, та была теперь как раз за углом. Чиро уже и так стало не по себе от его «небольшой» задержки, и с каждой минутой мерзкий ком где-то внутри, вызванный чувством тревоги, только рос. Если у Новы начнутся проблемы, а он не успеет подойти вовремя… плохо тогда будет всем. «Даже думать не хочется...» Капитан стремглав помчался на подмогу напарнице. Двое назойливых спасителей увязались за ним. — Ребята, вам лучше остаться здесь! Тут безопаснее. — Да ладно, мы ещё раз на помощь придём, — весело отозвался Рикки, — Это же круто — вечер со своим героем! — Как бы он не стал последним вечером, — пробурчал Чиро себе под нос, поняв, что никакие отговорки на этих поклонников не подействуют. Он вспомнил, что и сам когда-то был точно таким же, только центром его вселенной были тогда Солнечные Рыцари. Впрочем, это уже другая история. Делать нечего. Услышав, как компания весело перешёптывается за его спиной, Чиро добавил: — Если что, я предупреждал. Они миновали девятнадцатый этаж, планируя пересечь и двадцатый. Сейчас душу грела мысль, что до цели теперь всего-то ничего. Казалось бы, что может пойти не так? Внимание троицы привлекла небольшая толпа, тесно окружившая кого-то чуть дальше по лестнице. Компания довольно неудачно перегораживала проход наверх. Чуйка подсказывала капитану обезьянок, что места подобных сборищ ему пока лучше бы обходить. — Это была безвыходная ситуация. Ничто уже не могло спасти нас! И тогда мой милый Чиро сказал, — донёсся до молодого человека знакомый голос. — Давай, любимый Джайрус, только ты сможешь помочь нам! Ты очень нужен команде! Без тебя мы все пропадём, подобно..! — А это не тот ли парень из старых серий, — донеслось со спины шумное перешёптывание напарников по несчастью. — Который будто злой, но на самом деле хороший? Можно, можно нам поболтать с ним?! Кенни потащил обалдевшего кумира за руку: — Давай смелее, не стесняйся! Будет весело… — Тихо вы, — шикнул рассерженный Чиро, прижимаясь к стене и с огромной радостью осознавая, что толпа сейчас целиком и полностью обращена в центр, к своему рассказчику, а до него никому дела нет. Да и сам Кринкл оказался так поглощён долгожданным вниманием к своей нескромной персоне, что попросту не замечал маячащих где-то на заднем плане наблюдателей. — Не сейчас, народ. Хорошо? Этого мне ещё не хватало... он как из палаты-то выбрался вообще?! Компания довольно быстро, но тихо пересекла за спинами собравшихся лестничную клетку и выбралась на этаж. Здесь также царила атмосфера всеобщего праздника. Чиро закатил глаза: сейчас это начинало уже малость утомлять его, если не сказать больше — подбешивать. Он выдохнул с облегчением: — Мы сделали это. Кажется, одной головной болью всё-таки меньше. ...А потом Чиро наступил на один из разбросанных здесь и там по полу надувных шариков. Шарик оглушительно лопнул. — Что? — толпа разом обернулась, и знакомый высокий тощий силуэт в самом её центре оживился, сбившись с рассказа. — О! Да это же и есть наш милый Чиро! Настоящий, я зуб даю! Расскажи нам, как всё тогда было! Мальчик мой, сегодня твой день!!! Разом обезумев, толпа вместе с сумасшедшим проповедником ринулась в сторону знаменитости, готовая растерзать ту в своих крепких объятиях прямо на месте. — Стой! Куда ты бежишь?! — Дерьмо-дерьмо-дерьмо! — сквозь зубы прошипел капитан, ускоряясь и подхватывая горе-напарников.

***

Нова готова была всё высказать прямиком в нахальную морду этого шутника, заодно растерзав на месте и жалкую ведьмочку. Разгневанная девушка ломилась во все двери на этаже — на удачу — ибо, какая из них ей нужна, обезьянка пока даже не представляла. Первая дверь на деле оказалась и вовсе подсобкой, вторая — туалетом. Начиная с третьей, пошли номера. «Номер три» был отворён дружелюбной старушкой, у которой с Валиной вряд ли было что-либо общее, да и Спаркс не запал бы на такую при всём желании. Четвёртая оказалась заселена беременной девушкой, вышедшей глянуть на гостью ещё с одним дитём на руках. Скорее всего, снова мимо. Пятую отворил помятого вида мужик в майке-алкоголичке, от которого изрядно пованивало спиртным и куревом. Не удостоив ответа невнятное «Чё?..», Нова захлопнула дверь прямо у него перед носом и молча двинулась дальше. Из шестой комнаты на неё недовольно покосилось, пробулькав нечто невнятное, нечто (или некто), напоминающее лягушку. Так, снова не то. После полуминутной изнурительной долбёжки в дверь поддались и обитатели седьмого номера. Вот здесь Нову ждал успех — если, конечно, это ещё можно так назвать. С порога на свою знакомую, слегка пошатываясь от количества выпитого, непонимающе пялился розовый киборг: — Чего теперь-то? Опять за какие-то косяки пришла мне выговаривать? Я знаю, какая я сволочь. Давай завтра побьёшь, а? Он собрался было захлопнуть дверь, когда лапа собеседницы ловко преградила путь. — Мы же свободные... эм, ну... обезьяны. Иди и тоже отыщи себе кого-нибудь, миледи, — устало проворчал Спаркс. — Дай волю своим звериным инстинктам. — «Кого-нибудь»?! Она же тобой просто играет, эта чёртова..! — Нова схватила его за грудки, едва сдерживаясь, чтоб не отвесить мощную оплеуху сразу же. Она сделала долгий вдох. А после этого медленный, медленный выдох. Всё по заветам Антари, который учил её работать над собой. — Она ведь где-то рядом? Поверь, лучше расскажу, когда мы будем в относительной безопасности. Пойдём скорее домой. — Ты... да как ты смеешь такое о ней говорить?.. — отшатнувшись от Новы, словно от врага народа, Спаркс облокотился о стену. — Что за клевета и манипуляции? В отличие от некоторых, она меня постоянно не понукает! К тому же, чтобы ты знала, юная мисс, — он крайне угрожающе понизил голос. — Я её юблю… тьфу, в смысле, это… блюю?.. Не, погоди. Нова, глядя на боевого товарища, едва челюсть не уронила. Да уж, он явно был не в себе. Спаркс всё ещё пытался подыскать нужное слово. — Е-, — призадумался, — Нет, это тоже не то. — Люблю? — покосилась на него девушка, сжалившись и помогая окончить фразу. — Вот! — Спаркс торжествующе поднял палец. — И незачем тебе врываться в чужую жизнь, как сама учила! — он собрался было захлопнуть дверь, но вовремя подставленная нога собеседницы снова не позволила ему этого сделать. — Ну не лезь уже, а? Надоела! Нова ещё раз вдохнула и выдохнула, никуда не торопясь, глядя в его глаза и надеясь найти там хотя бы попытку на понимание. Спокойствие. Антари ведь уже говорил ей, сразу после возрождения Короля-Скелета, что после одержимости Душой Зла жертву может временами начинать тянуть на тёмную сторону. Такие вот остаточные симптомы, или что-то вроде того. Впрочем, как показывает практика, в случае Спаркса даже нечто столь пугающее на практике выглядит достаточно... жалко. — Ты сейчас не в себе. — Знаешь, может быть, это и так. Но лучше я буду оставаться не в себе рядом с той, кто принимает и уважает меня и мой выбор, чем слушать постоянные придирки и поучения от той, кому до меня дела нет! — Н-да, ты прав. Это очень по-взрослому, Спаркс. — Уж не сарказм ли я слышу?! — обезьян начал заводиться. — Опять! — Ведьма просто манипулирует тобой! Дурак. Не она проделывала весь этот безумный путь, чтобы- Нова почему-то осеклась и замолчала, немного покраснев. — Что за ничтожные оскорбления пошли?! Зато она видит во мне интересную личность, а не грушу для битья и не питомца! Я всеми своими кибердеталями чувствую это. И нам вдвоём хорошо. У нас с ней очень глубокое взаимопонимание, чтобы ты знала! — ... На этот раз ему удалось улучить момент и захлопнуть дверь перед её носом. Потеряв над собой всякий контроль, Нова собралась было вломиться в номер и вытащить жалкого крикуна оттуда хоть по кускам. Но стоящий по ту сторону кавалер оказался гораздо проворнее: раньше, чем обезьянка успела налечь на дверь, раздался щелчок замка. Потом ещё одного. И ещё. — Впусти! — Нова начала колотить кулаками в дверь. — Ты не представляешь, с кем связался. Это добром не закончится! Всё, как об стенку горох. Преграда оказалась гораздо непоколебимее, чем на первый взгляд. Не исключено, что и над её прочностью тоже слегка поколдовали. Девушка перевела дух, утёрла проступившие бусинки пота со своей мордочки. — Ладно... не на ту ты обезьянку напала, Валина, — Нова со злостью сплюнула в сторону. — Ты плохо знаешь меня. Я разобьюсь вдребезги, но окажусь в нужном месте в нужное время.

***

— Ну что, расставил все точки над «i»? — улыбнулась Вивиан, призывно лежащая на кровати. Она буквально минуту назад вышла из душа: да и сейчас ничего, кроме банного полотенца, на ней ещё не было. Необычайно бледная, влажная кожа блестела при свете ламп. Она окинула вновь вернувшегося киборга азартным взглядом и убрала в сторону толстенную тетрадь, почти до конца исписанную аккуратным убористым почерком. Делала какие-то исправления на скорую руку? — От разрыва с прошлым всегда на душе немного пакостно делается, — добавила девушка, увидев, как помрачнел партнёр. — Но это быстро проходит. Я докажу, — и Вивиан поманила его. Красавица всем своим гибким телом подалась ближе к Спарксу, игриво потягиваясь, словно кошка. От неё пахло чем-то приторно-сладким. — Как скажешь, — болезненно усмехнувшись, тот выдавил из себя нечто, отдалённо походящее на мачо. Шагнул навстречу к ней как можно более уверенно. — Давай просто забудем о том, что было пару минут назад в этой комнате. Она... она больше нас не потревожит. Она сюда не вернётся... — Ну же, — ласково позвала собеседница. Увидев, как обезьян колеблется, она села на кровати, одной рукой придерживая на себе полотенце. — Или ты не рад, что мы остались только вдвоём? — Да я… — вздохнул тот, опустив голову. — Я уже и не знаю. Мне кажется, всё это отдаёт о-очень большой глупостью. Моя горячая голова — обычно тот ещё советчик. — А мне вот кажется, — Вивиан загадочно понизила голос, подавшись ещё ближе. Тёплое дыхание обдало его шею. — Самое страшное уже позади! Дальше будет только лучше. — Наверное... наверное, ты права, — Спаркс нервно закусил губу. Он осторожно присел рядом с девушкой. — Неожиданный визит испортил тебе настроение, — Вивиан нежно положила руку на его плечо, приобняв вокруг шеи. — Понимаю. Знаешь? Я клянусь тебе, — длинный острый ноготь играючи прошёлся по щеке. — Никаких плохих воспоминаний об этом вечере у тебя не останется. Развязка будет счастливой для всех для нас, и... — девушка добавила томным шёпотом. — Ты точно больше никогда не будешь страдать. — В смысле? — покосился на неё киборг. — Все мы совершаем ошибки, — вздохнула красавица. Слова полились из её рта, точно сладкая песня. — Мир вообще несовершенен. Но у каждого свой мир и… ты не узнаешь, пока не попробуешь. А вдруг всё будет хорошо? Да и вообще — ошибаться полезно. Именно на ошибках мы получаем ценнейший жизненный опыт! Ведь если это и будет ошибка, то лишь твоя собственная. Потому что невозможно понять что-либо из опыта других: это их история. Это их обстоятельства. Их понимание мира. Ты сам и только сам можешь дополнить свой запас познания… если ты понимаешь, о чём я. — Да вроде бы… — пробормотал Спаркс. Его всё ещё мучали некоторые сомнения. — Хорошая речь получилась! Должно быть, ты права. Мне просто нужно немного привести и себя в порядок. Я тоже в душ, минут на десять. Не против?

***

В попытке оторваться от толпы обезумевших фанов и их предводителя, Чиро быстро завернул за угол. Дети, как и было приказано, уже сиганули куда-то в разные стороны. Капитан обезьянок даже немного завидовал ребятам: им-то вот укрыться или слиться с толпой несложно, то ли дело объекту всеобщей привязанности… — Чиро, давай всегда будем вместе! — донёсся откуда-то из-за его спины женский голос. — Я хочу от тебя детей! — Прости, но меня потом девушка не поймёт… — пробормотал он себе под нос, оглядевшись. Слева, среди потока празднующих, взгляд капитана мигом выхватил огромный стенд и кричащую надпись: «почувствуй себя настоящим злодеем!». Рядом же, в тусклом освещении, ютились несколько фанерных фигурок — его собственная в полный рост, а также остальных обезьянок. — Не знаю, что тут нужно делать, но нам сейчас это и не главное… …Необъятное полчище Джайруса протопало куда-то дальше, совсем и не обратив внимания на фанерую копию Чиро, стоящую с самого краю небольшой будочки. И очень зря. Ибо оригинал-то как раз за ней и притаился! «Осталось только подождать минуту-другую, и путь будет свободен». Капитан уже думал выходить, когда в сторону стены менее, чем в метре от него, просвистел шарик с водой. Это несколько удивило его. Даже настолько, чтобы осторожно высунуться и попытаться понять, в чём же сыр-бор. Тем более, той безумной толпы здесь больше не было. Ох, ну естественно. Чиро устало закатил глаза. Платишь пятнадцать кредитов за пять бросков и, отойдя подальше, пытаешься всех по очереди «покарать». А потом мишку плюшевого, в случае полной и безоговорочной победы, с собой уносишь, или ещё какую безделушку. Классика мира ярмарочных развлечений. Какой-то высокий тощий мрачный парень, отойдя к дальней стене, сейчас этим активно и занимался. Ему даже удалось задеть «Нову» и повалить «Гибсона», а вот с капитаном промашка вышла. — Ну блин, медведь теперь явно не светит… — донеслось недовольное после осечки, и капитан собрался уже вылезти из-за своего укрытия, чтоб хорошенько напугать горе-снайпера. — Неправильно. Всё не так, — раздался внезапно до ужаса знакомый голос. — Отойди, дилетант, теперь очередь мастера! В следующий миг, пробив тонкую фанерную преграду насквозь, воздух аккурат перед носом отпрянувшего капитана рассёк очень острый кинжал. — Эй! У нас нельзя со своим! — крикнул кто-то. — Где я теперь нового возьму?! От столь неожиданной смены снарядов Чиро, сам того не желая, рефлекторно сиганул в сторону, чем и выдал место своего положения. Только вот, увы, не фанатам. Потому что прямо сейчас, прямо здесь, гордо ухмыляясь, своим полным ненависти взглядом его сверлил кое-кто куда хуже и гораздо более приставучий. — Ну что, мальчишка, а ведь я в своё время неплохим снайпером был. Как думаешь, сохранились навыки? — Мандарин кокетливо осмотрел свои когти. — Прекрати это! Если с тобой не разобралась охрана, это ещё не значит, что всё дозволено! — Глаза Чиро сверкнули, и тот, наконец, рванул в сторону неприятеля. — Удиви меня, — хищно оскалился собеседник, ловко метнув по цели ещё пару ножей. — Я теперь подготовлен. — Что, ограбил столовую?! Ловко отскочив в сторону, Чиро рухнул на пол, тут же перекатившись. Очень вовремя: возле уха звякнуло ещё одно остриё. Свидетели, между тем, предчувствуя любопытное зрелище, мигом собрались вокруг них. Капитан попытался сделать оказавшемуся на расстоянии удара Мандарину подсечку, но тот отскочил назад. А потом запрыгнул на неприятеля. — О, да-а… — растягивая губы в омерзительной усмешке и приближая коварное остриё к горлу юноши, почти пропел Мандарин. — Не будем отказывать им в развлечении, не правда ли? В своё время кем-то была сказана великолепнейшая фраза: «Шоу должно продолжаться»! Публика восторженно захлопала прекрасной хореографии, кто-то выкрикивал комплименты в адрес "актёров". Люди ждали развязки. — Может быть! — Чиро ухитрился пихнуть врага коленом под руку, после чего тот от неожиданности выпустил оружие. — Но ты всегда забываешь, как именно оно продолжится! Мандарин проследил траекторию удаляющегося ножа, мрачно выплюнул: — Чтоб тебя. Между бойцами завязалась рукопашная — теперь это смотрелось уже не так красиво. Пыхтящий ком из двух тел катался по помещению, извергая проклятия: вот она, красота поединка! — Кажется, эти глупцы по-прежнему считают всё постановкой, — глаза обезьяна сверкнули потусторонним огнём. — Никчёмное стадо. Что же… — он приподнялся, окинул толпу победоносным взглядом. — ШОУ-ТАЙМ, МОИ ДОРОГИЕ, ШОУ-ТАЙМ! Народ подался к эпицентру сражения. — Нет, подождите!.. — крик Чиро оказался прерван на середине. Ловким ударом враг отбил капитана в сторону. Чиро налетел спиной на игровой автомат. Металл смертельной клешни блеснул возле самого горла: Мандарин переместился за своей жертвой гораздо быстрее, чем той хотелось бы. — Шоу будет продолжаться! Даже если актёры вот-вот испустят последний вздох, даже если сцена уже горит! Это, в самом деле, приводит меня в невероятное возбуждение. Мы будем развлекать вас до последней капли крови, такова моя благодарность! — Давай, давай, сделай его! — кто-то из собравшихся одобрительно засвистел. Правда, не совсем понятно пока, кому именно. Рассмеявшись, обезьян сомкнул клешню на горле противника: — Вот они, покорнейшие массы тупых потребителей, знаешь ли. Слепо боготворят, не представляя собственной роли в участи их дорогого кумира! Я проходил сквозь это, а теперь твой черёд... но не волнуйся, тебя скоро забудут. Шоу-тайм.