Мезальянс

Джейни закончила свой реферат по антропологии и с гордостью представляла его перед аудиторией. Она проделала отличную работу. — Согласно эволюционной антропологии, любовь можно рассматривать не только как социальный конструкт, но и как инстинкт, способствующий выживанию. Исследования показывают, что привязанность между партнёрами снижает уровень стресса и повышает шансы на совместное воспитание потомства… Её голос дрогнул, когда дверь класса открылась и внутрь вошёл Джеймс. Это было неожиданно. Он редко посещал эти занятия, так как имел лучшие оценки в группе и уже сдал экзамен экстерном. — Таким образом, теория привязанности объясняет, почему люди испытывают сильные эмоции в отношениях. С точки зрения эволюции, это способствует… Коротко кивнув профессору, он бесшумно занял место во втором ряду. Джейни чувствовала на себе его взгляд — пристальный, цепкий, изучающий. Она нервно забегала глазами по тексту, пытаясь найти предложение, на котором остановилась. Его внимание отвлекало её. Буквы расплывались перед глазами. Мыслями она раз за разом возвращалась во вчерашний вечер. То, как он произнёс её имя. Как удержал, когда она пыталась уйти. Как прижался к её уху, обжигая порочным шёпотом: «Ты для меня важна». В один миг она словно умерла и тут же возродилась к жизни. Эти слова ни на секунду не покидали её. Она наслаждалась ими, крутила на кончике языка, пытаясь распробовать на вкус. Они звучали как приговор, такой жестокий, но желанный. Джеймс не обещал ей ничего. Ни стабильной жизни, ни большой любви. Никакого намёка на определённость. Но сами его слова стали началом чего-то нового. Они переломили ход игры. И Джейни жила надеждой, что у них всё получится. Ведь она видела, как он меняется. Нельзя было сказать, что он перестал быть холодным и расчётливым манипулятором. Но то, что он делал, совсем не походило на прежнего Джеймса. Тот никогда бы не помог ей, не признался в подобном, не прижимал бы её всю ночь к своей груди, даря удовольствие. Он изменился. Он пытался. Даже помог её бабушке. Сегодня утром Джейни говорила с ней. Она была в порядке. И каждое действие Джеймса заставляло сердце Джейни сжиматься от радости. Он нагло занимал в нём всё больше места, не давая воспротивиться. А она привязывалась к нему всё сильнее. Это было опасно, глупо и безрассудно. Но каждая клеточка её тела хотела этого. Она хотела его. Всем своим естеством. — Таким образом, можно сделать вывод, что любовь, как инстинкт, формировалась эволюционно и сыграла ключевую роль в социальной организации человечества. Она обеспечивала защиту потомства, укрепляла связи между членами группы и способствовала выживанию вида, — подвела итог своей работы Джейни. Класс зааплодировал. И Джеймс тоже. Щёки Джейни покрылись румянцем. Она была очень горда тем, что её работа получила признание. Даже строгий преподаватель поставил ей высший балл и решил опубликовать её работу в своей научной газете. По окончании пары Джейни вышла из класса вместе с Джеймсом. Это было так необычно. Она помнила, как он говорил, что никто, кроме братьев, не должен знать о них. Наверняка он принял такое решение из-за родителей. Если узнают… Джейни понимала, что Кресты презрительно относятся к ней и её статусу. Если им только станет известно, насколько она близка с Джеймсом, они наверняка разрушат её жизнь. Поэтому вне Роузвуда Джеймс и Джейни были просто сожителями, простыми студентами. Скрывавшими ото всех, что на самом деле они больше всего желают, наплевав на всё, прижаться друг к другу. — Тебе понравилось? — спросила Джейни. Ей действительно было интересно. Джеймс был умён, и он точно не станет приукрашивать и даст ей честную оценку. — Да, ты проделала хорошую работу, — ответил он ровным голосом. — Но в выводе тебе стоило подробнее раскрыть связь между любовью, как инстинктом, и её трансформацией в социальный механизм. И добавить больше этнографических примеров, чтобы подчеркнуть вариативность восприятия любви в разных культурах. — Я учту, — с ухмылкой сказала Джейни. Они шли по оживлённому коридору. Кто-то спешил на пары, а кто-то наслаждался долгожданным перерывом. — Почему ты пришёл? — прикусив губу, спросила Джейни. Конечно, она не могла не задать этот вопрос. Любопытство сжирало её изнутри. — У меня есть к тебе дело, — сухо проговорил Джеймс, его взгляд сканировал толпу, будто он что-то искал. Джейни облизнула пересохшие губы. Он заинтриговал её. Не успела она ничего сказать, как Джеймс резко схватил её за запястье и, уверенно лавируя в потоке студентов, затащил в ближайшую подсобку. Дверь за ними захлопнулась, оставляя шум коридора снаружи. В маленьком, тускло освещённом помещении, заставленном коробками и стеллажами с канцелярией, было тесно. Но здесь не было камер. — Что ты… — начала Джейни, но он резко развернул её к стене, нависая над ней. — Здесь нас никто не увидит, — его голос был низким, вкрадчивым. — И никто не услышит. Джейни почувствовала, как сердце пропустило удар. Её затягивало в его тёмные, опасные игры, и, что самое пугающее, ей нравилось становиться их частью. Главной фигурой на доске. — У меня есть для тебя задание, — наконец произнёс он, голос его был тихим, но твёрдым. Она скрестила руки на груди, с вызовом глядя на него. Лампа в маленькой комнате отбрасывала тень, скрывая половину его лица. — Я не твоя шпионка, Джеймс — недовольно прошептала Джейни, на что он лишь усмехнулся. — Конечно, ты ведь моя партнёрша. Ты же знаешь, что власть достаётся упорными стараниями? Джейни замолчала, нахмурившись. Она выжидала, что он скажет дальше. — Речь о Тристане, — наконец пояснил он. — А что с ним? — тут же спросила Джейни. — Он нашёл что-то, — губы Джеймса недовольно искривились, в глазах мелькнул опасный огонёк. — Какой-то компромат на моих родителей. Брови Джейни удивлённо поднялись вверх. Тревога пробежалась по кончикам пальцев. — Ты уверен? — переспросила она. — Да, — коротко кивнул Джеймс. — Он долго копался и, видимо, наконец нашёл что-то стоящее. Я случайно подслушал его разговор. — И ты думаешь, он не блефует? — с опаской уточнила Джейни. Она понимала, что деятельность Тристана могла разрушить всё, к чему Джеймс так долго стремился. — Тристан может быть идеалистом, но не идиотом. Если он настолько уверен, значит, у него действительно есть что-то важное. Она задумалась. Все они прекрасно знали, что семьи Роузвуда замешаны в каких-то тёмных делах. Это не было ни для кого тайной. Но одно дело — знать, и совсем другое — иметь доказательства. — Он собирается слить эту информацию?… — предположила Джейни. — Конечно, он ведь борется за лучший мир, — закатив глаза, произнёс Джеймс. — И если Тристан сделает это, «Крест Индастриз» может потерять всё. Он чуть склонил голову, изучая её реакцию. Словно прикидывая, может ли он доверить ей. — Но я могу использовать компромат, который он нашёл, в своих целях, — с ухмылкой произнёс он. Она чувствовала исходящий от него азарт. Он явно что-то задумал. — Ты что, хочешь использовать это против своих родителей?.. — всё ещё сомневаясь, предположила Джейни. Но, увидев, как уголки его губ дернулись вверх, она уже смелее продолжила. — Лишить их власти? Джейни была в замешательстве. Она никогда не видела, чтобы Джеймс противостоял своим родителям. Наоборот. Казалось, он был ближе всех со своим отцом, поддерживал его и во всём слушался. Чарльз Крест всегда посвящал его в подробности бизнеса, легальные и не слишком. — Их время прошло, они уже теряют контроль. А моё только начинается, — он опасно оскалился. — Если всё рухнет, я потеряю власть вместе с ними. Но если я получу этот компромат первым, он станет моим оружием. Он приблизился ещё на шаг, его голос стал тише, почти интимным. — Мне нужно знать, что именно у него есть. Насколько это серьёзно. И ты мне в этом поможешь, — он соблазнял её, уговаривал, как змей-искуситель. Вот он, тот самый опасный, расчётливый Джемс Крест, которого многие опасались. — Почему я? — Джейни не отступила, наслаждалась его близостью. — Потому что он тебе доверяет, — просто ответил Джеймс. — Со мной он никогда не будет честен. Но с тобой… возможно. Она на секунду задумалась. — С чего бы ему мне доверять… он ведь знает, что мы… Джейни замолчала, неловко закусив губу. Она не знала, как описать то, что было между ними. — Что мы что, Джейни? — он усмехнулся. Дразнил её. Глаза Джейни вспыхнули, она гневно посмотрела на него. — Издеваешься?! — она зарычала. Ей хотелось ударить его. Стереть эту дурацкую усмешку с его лица. — Просто сделай это, Джейни. И ты получишь то, о чём мечтаешь, — сухо бросил он. — Я куплю твоей бабушке новый дом, оплачу медицинские счета, все что хочешь. Это было грубо. Джейни почувствовала себя неуютно. Будто она была вещью, которую можно просто приобрести. — Ты что, решил купить меня? Гнев обжёг её грудь. Отвращение горечью отдавало на кончике языка. Джейни чувствовала себя ужасно. Она оттолкнулась от стены, собираясь сбежать из этой тёмной подсобки. — Блять, Джейни, — он удержал её, прижимая своим телом обратно к стене. — Да пошёл ты! — зарычала она. — Ты думаешь, я предам друга ради денег?! Вот кем он её считал? Просто шлюхой, которую может купить. — Ты ведь обещала быть послушной, хотела, чтобы я доверял тебе и раскрывал свои планы, — злобно рычал он. — И теперь отказываешься?! Джейни до боли закусила губу. Насколько далеко ей придётся зайти ради власти? Она металась словно меж двух огней. С одной стороны был Джеймс, её желание помочь ему и погрузиться в его мир. Стать по-настоящему близкой с ним, узнать его тайны и планы и быть их частью. А с другой Тристан… Её друг, который всегда поддерживал и помогал в трудную минуту. Джейни за многое была ему благодарна. И знала, что он совершенно не заслуживает того, чтобы его предали. Тем более ради её алчных амбиций. — Это твой шанс. Ты хочешь быть больше, чем просто тенью в моём мире? Хочешь, чтобы тебя уважали, боялись, слушались? Тогда действуй, — с каждым словом он всё сильнее вжимал её в стену. Он манипулировал ею, сеял в душе сомнения. И хуже всего было то, что у него это отлично получалось. Неужели он действительно так легко готов предать Тристана? Она не могла в это поверить. Несмотря на всё, что Джеймс говорил, она была уверена — он не подвергнет своего друга опасности. Ей хотелось в это верить. Однако Джеймс порой мог быть крайне жесток. Он единственный из всех братьев Роузвуда сам участвовал во всех тёмных сделках своих родителей. Он не дрожал и не сожалел. Только выгода и расчёт. — Ты думаешь, власть даётся просто так? Я уже говорил тебе, что власть — это бремя, и ты должна быть готова его нести. Джейни сжала руки в кулаки, её ногти больно впились в ладони, оставляя следы. Она ненавидела его за то, что он был прав. — И что я получу, если помогу тебе? — смело спросила она. Джеймс усмехнулся, но в его улыбке не было насмешки — только вызов. Жестокий и грязный. — Ты получишь то, о чём мечтала. Место за столом, где решаются судьбы. Голос, который будут слушать. Ты станешь не просто моей партнёршей, а равной. Но для этого нужно сделать шаг. Всего один шаг. Он наклонился ближе, его дыхание опалило её кожу. — Тристан не твой друг. Он лишь препятствие. И если ты хочешь быть сильной, ты должна убрать его со своего пути. Не ради меня. Ради себя. Она чувствовала, как сильно он пытался вбить ей в голову своё мнение, выкладывал его кирпичик за кирпичиком, будто создавал стену, ограждающую её от Тристана. Отчасти она прислушивалась к словам Джеймса. Он имел над ней слишком большую власть. Она хотела быть такой, как он, равной ему. В какой-то степени даже равнялась на него. Его власть, ум и расчётливость не могли не восхищать. Ей хотелось быть такой же. Джейни закрыла глаза, пытаясь принять правильное решение. Шёпот сомнений отдавал болью в ушах. — Хорошо, — прошептала она, открывая глаза. — Но я сделаю это по-своему. Она знала, что её амбиции не совпадают с тёмными делами, которые связаны с империями их семей. Она не искала богатства через наркобизнес или грязные схемы. Тогда почему ей нужно стать врагом Тристана, если её стремления не столь же разрушительные?

***

Прошло несколько дней. Джейни выполняла домашнее задание в библиотеке, когда её мобильный зазвонил, разрушая спокойную тишину. Она тут же выключила звук под осуждающие взгляды других студентов. Она отклонила вызов и напечатала: «Ба, я в библиотеке. Не могу говорить. У тебя что-то срочное?» В сердце закралась тревога. Бабушка знала, что Джейни ненавидела звонки. Значит, случилось что-то действительно важное. «Джейни, дорогая, тут какие-то люди пришли… Говорят, землю под нашим домом выкупает какая-то компания…» Джейни замерла. Крест Индастриз? Это единственная компания, которая тут же пришла на ум. Её пальцы дрожали, когда она набирала ответ: «Что? Какая компания?!» «Кажется, называется «Крест Индастриз». Они предлагают взамен жильё, но… Джейни, это где-то за городом. Там ничего нет — ни больниц, ни магазинов. А я ведь в коляске… Как мне быть?» Сердце Джейни пропустило удар, в ушах неприятно зазвенело. На несколько секунд ей показалось, что она буквально вылетела из реальности, не в силах поверить в услышанное. Крест Индастриз. На смену смятению и шоку поднялся гнев. Такой страшный и обжигающий, что, казалось, от него могут расплавиться даже кости. Джейни злилась на ужасную несправедливость. Почему её бабушка, которая всю жизнь работала, чтобы дать ей образование, теперь должна жить в каком-то глухом посёлке? Она быстро написала: «Ба, не волнуйся. Я разберусь. Они оставили тебе какие-то документы?» «Да, представитель компании оставил папку» Через несколько минут Джейни пришли фотографии договора. Она пролистала их, пытаясь понять, как это возможно с юридической точки зрения. Джейни надеялась найти их ошибку. Но Кресты использовали все возможные лазейки, чтобы провести сделку легально. Она внимательно изучила документы. Всё началось с того, что Крест Индастриз подали заявку на выкуп земли под «социально значимый проект» — строительство нового жилого комплекса с инфраструктурой. По закону, такие проекты имеют приоритет, и местные власти обязаны содействовать их реализации. Но самое циничное было в деталях. Кресты предложили людям «альтернативное жильё» в рамках программы переселения. Однако это жильё находилось за городом, в районе, где не было ни больниц, ни магазинов, ни даже нормального общественного транспорта. Для бабушки, которая передвигалась на инвалидной коляске, это было невозможно. Джейни нашла и другой подвох. Компенсация, которую предлагали жильцам, была рассчитана по минимальным ставкам, исходя из кадастровой стоимости земли, а не рыночной. Это было законно, но абсолютно несправедливо. Кресты использовали то, что большинство жильцов были пожилыми и бедными людьми, которые не могли позволить себе нанять юристов или бороться в суде. Джейни закрыла глаза, пытаясь заглушить гнев, который кипел внутри. Ей хотелось придушить Крестов своими собственными руками. Да, она желала власти и следовала пути капитализма, но когда это касалось её близких… Из-за чьей-то жадности её бабушка теперь должна переехать в место, где ей будет невозможно жить. И всё ради прибыли Крестов. Джейни ненавидела это. Она глубоко вздохнула и набрала сообщение: «Ба, я всё улажу. Обещаю.» Она положила телефон на стол и закрыла лицо руками. В голове звучали сотни вопросов, но один был ярче всех. Он знал?… Когда Джеймс затащил её в ту маленькую коморку и так упорно настраивал против Тристана, знал ли он, что его родители выкупили землю под домом её бабушки? Тем самым домом, куда он не так давно не пустил её. Понимая возможности и умения Джеймса, Джейни сомневалась, что хоть что-то могло произойти без его ведома. Горечь обиды сжала горло, превращаясь в давящий ком. Почему он не сказал мне? Он был так же хитёр и опасен, как и его родители. Джеймс всегда знал обо всех их манипуляциях и жестокости, но никогда не пытался это предотвратить. Ему было всё равно. А может, он даже упивался этой властью. Как я могу что-то чувствовать к такому человеку? Он растопчет меня и глазом не моргнет. Джейни сжала челюсть, пытаясь избавиться от ноющего чувства в груди. Мысленно она выстраивала в голове стену от навязчивых мыслей. Она разберётся с Джеймсом позже. Сейчас ей нужно найти лучшее решение, чтобы помочь бабушке. Она бы попробовала пойти к Тристану, рассказать ему всё, и он обнародовал бы компромат, уничтожив Крестов. Но Джейни не могла поступить так. Ведь тогда Джеймс потерял бы всё вместе со своими родителями. И хотя она злилась на него и подозревала во лжи, всё же не хотела подставлять его под удар. По крайней мере пока сама не уверена в его причастности к произошедшему. С тяжёлым вздохом Джейни взяла телефон. Больше нельзя было откладывать. Она должна сделать выбор, и она его сделала. Но я не стану обманывать Тристана… я найду способ с ним договориться. Она совершенно точно не была готова предавать своего друга. Ни за что. Поэтому она решила, что предложит Тристану взаимовыгодную сделку. Он ведь хотел докопаться до правды в убийстве Софи. А Джейни может попробовать найти стоящую информацию первой. Взяв свой телефон, она напечатала сообщение Джошу. Тому самому парню, который нашёл телефон Софи: «Джош, нам нужно встретиться» Риск. У неё не было никакой надежды, что Джош ответит. Он был так напуган, когда нашёл телефон Софи. С чего я вообще решила, что он знал Софи… Несколько секунд тишины и тяжёлых раздумий. Затем экран загорелся. «Зачем?» Коротко, отстранённо. Но это едва ли волновало Джейни. Она была удивлена, что Джош в принципе ей ответил, и быстро написала: «Это касается Софи» Долгая пауза. Прошло несколько минут, прежде чем Джош ответил. «Софи мертва.» Чёрт, как же мне его разговорить? «Да, но из-за кого? Ты ведь не хочешь, чтобы её смерть осталась безнаказанной?» Она сделала ставку на жалость и эмоции. И надеялась, что ей повезёт. Тишина. Ожидание было мучительным. Джейни прикусила губу. Его молчание подтолкнуло её к решительным действиям. «Ты был её другом. Разве она этого заслуживала?» Давила на жалость. Знала, что это грязно и бесчестно. Но ей была необходима информация. Вот ты и понесла своё бремя власти, — мерзко прошептал внутренний голос. «Прекрати!» — напечатал Джош. И тогда Джейни поняла, что попала точно в цель. Это было слабое место. Его брешь в броне. «Она бы не прекратила» Джейни знала, что поступает плохо. Она давила на жалость, использовала его ради собственной выгоды. Но, с другой стороны, я ведь не делаю ничего плохого… Тристан узнает больше информации о смерти Софи и точно доведёт это дело до конца. А я просто заберу компромат на «Крест Индастриз». Пауза была слишком долгой. Джош явно сомневался. «Ты не понимаешь, во что лезешь» Джейни сжала челюсти. С привычной ей решимостью она напечатала: «Тогда объясни мне» Она ждала, боясь, что в любой момент Джош может отказаться и просто заблокировать её. Сердце нервно стучало в груди. Но наконец экран загорелся. «Хорошо. Встретимся в университетском парке в понедельник, в восемь утра» Джейни облегчённо выдохнула. У неё была зацепка.

***

В субботу Джейни с самого утра собиралась на вечеринку Саймона в загородном доме в честь его дня рождения. Она выбрала строгое, но стильное сочетание: полупрозрачный чёрный топ, прекрасно подчеркивающий её фигуру, и широкие чёрные брюки с высокой посадкой. Они добавляли образу лёгкую небрежность, но при этом выглядели элегантно. На её ногах красовались чёрные аккуратные босоножки, ремешки которых красиво обвивали ступни. Золотистые пряжки дарили образу нотку дорогой утончённости, а заострённые носки придавали строгости и уверенности. Джейни обула их, ощущая, как гладкая кожа мягко облегает её ногу. Высота каблука была комфортной, чтобы продержаться на них в течение всей вечеринки. Она практически готова. Джейни хотелось дополнить образ какой-то верхней одеждой, помимо пальто. Невольно её взгляд упал на пиджак Джеймса, который всё ещё висел в её шкафу. Закусив губу, она вытащила его. В череде последних событий Джейни совсем забыла вернуть его. Она провела по дорогой ткани кончиками пальцев, наслаждаясь её мягкостью. Детально рассматривая пиджак, подметила, что он, на удивление, прекрасно подходил к её образу. Чёрный, оверсайз, дорогой и стильный. Что может быть лучше? Она накинула его лишь на плечи. Красиво, — подумала Джейни, разглядывая себя в зеркале. Оверсайз-пиджак добавлял ей раскованности и небрежности. Сейчас Джейни выглядела легко и уверенно. Будто она была одной из наследниц богатейшего фонда. Она прижалась носом к ткани. Она всё ещё пахла им. Табак и перец. Джейни сделала глубокий вдох, наслаждаясь этим запахом. Его запахом. Ей было приятно ощущать его на себе. Будто Джеймс даже незримо находился рядом. Невольно в её мысли снова проникли сомнения. Ей поскорее хотелось узнать, причастен ли он к тому, что «Крест Индастриз» выкупают землю под домом её бабушки. Знал ли он об этом? Джейни старалась отгонять плохие мысли прочь. Ей хотелось верить, надеяться, что он был с ней честен. Но, несмотря на это, сомнения терзали её душу. И только Джеймс мог положить им конец. Она приняла решение спросить его, когда добудет компромат у Тристана. Это козырь в рукаве. Тогда и только тогда Джейни сможет заставить Джеймса ответить честно. Ведь на кону будет стоять его компания, богатство и власть. Это главное, единственное, что имело для него хоть какое-то значение. И Джейни собиралась это использовать. Может, тогда Джеймс действительно, как и сказал, посмотрит на неё как на равную. Возможно, ей стоит ударить его тем же оружием, чтобы доказать свою силу. Но до того момента она будет вести себя как ни в чем не бывало. Ей нельзя подавать виду. Джейни заперла эти гнетущие мысли на замок и спрятала где-то глубоко в душе. Она не позволит сомнениям рушить её жизнь. Джейни дополнила свой образ аксессуарами и, схватив сумочку, поспешила в гостиную. Интересно, что он скажет, увидев меня в своём пиджаке? Она с любопытством закусила губу. Адреналин плавно циркулировал по её венам. Спустившись в гостиную, она увидела парней, которое словно только её и ждали. — О, а вот и наша мать Тереза! — произнёс Эйвери!