Огни хеллоуинского торжества.

Эндрю Доу, на удивление, был удачливым. С рождения проживая в приюте, он всегда задумывался, каково это – быть частью любящей семьи. Быть там, где и должно быть твоё место – быть дома. Хоть приют не славился своими комфортными условиями, если бы Эндрю знал, что произойдет, то никогда бы больше не заикнулся о том, сколько боли приносит ему это место. Он умолял бы остаться. Эндрю семь, и он считает, что судьба ненавидит его. Она подсовывает ему подарок в красивой обертке, украшенный разноцветными ленточками, но всё кажется слишком идеальным, чтобы быть правдой. Всё кажется миражом. И он попался на эту удочку. Эндрю возненавидел мольбы. Он возненавидел «пожалуйста». Брошенный ребенок, сломанный жизнью, отчаянно желавший больше никогда не вспоминать эти дни, как страшный сон. Им воспользовались, его сломали, изуродовали. Его избили за «шум», ноги саднило от маленьких ран, оставленных от ногтей «отца». Гематомы распространились по плечам и бёдрам, глаза опухли от слез, появились синяки под ними. Эндрю казался ещё меньше. Он позабыл, когда в последний раз нормально питался. В приюте с этим были проблемы, но сейчас ему хотелось кусочка теплого хлеба с молоком. Эндрю плакал от боли в животе, но ещё больнее было в груди. Возможно, это было связано с тем, что на нее надавливали, а возможно, от разбитого сердца. Его вернули, чтобы не иметь больших проблем. Только теперь мальчику придется жить этим всю жизнь. И вот, Эндрю снова в приюте, он кажется столь хрупким и беззащитным, он с осколком в груди, и надеется, что судьба больше не сыграет с ним злую шутку. Где-то в подсознании кажется, что до хорошего финала ему не дойти. *** Бетси Добсон – так звали их нового психотерапевта. Она, как показалось Эндрю, была чудачкой. Она любила какао. Они сблизились. «Пчелка Би» и маленький мальчик. Эндрю старался не подпускать взрослых людей так близко к себе, он вздрагивал каждый раз, стоило только Бетси приблизиться. Она была умна и старалась держать дистанцию, но всё равно хотела, чтобы Эндрю не пропускал их совместные сеансы. Би любила проводить с ним время, даже когда это не входило в её рабочие часы, а ещё она делала вкусное какао с овсяным печеньем. Эндрю полюбил их. Он находился в безопасности рядом с Бетси, и это придавало ему уверенности. Эндрю хотел, чтобы она была его мамой. Той, кто сможет укрыть от всех невзгод, быть рядом и подставить плечо; той, кто сможет печь ему сладости и готовить какао. Эндрю хотел, чтобы она стала его домом. *** Теперь он – Эндрю Джозеф Добсон. Ему восемь, и он верит в сказки. Даже верит в существование Санта Клауса. Хотя порой ему кажется, что Санта похож на Ваймака – друга семьи и папы Кевина. Когда они с матерью переехали, Бетси познакомила Эндрю с Ваймаком и его семьёй. Кевин был раздражительным, но это было терпимо, а ещё он был помешан на спорте. Эндрю это мало интересовало. Эбби готовила вкусные торты, а Ваймак казался ему грозным дядей, но, как оказалось, был просто ворчуном с добрым сердцем и таким же любителем спорта, как Кевин. Хотя, если у одного это просто работа и увлечение, то у второго явные признаки нездоровой одержимости. Эндрю вначале побаивался Ваймака. Он боялся взрослых мужчин. Конечно, со временем, благодаря Бетси, его страх становился всё меньше и меньше. Он привык к Ваймаку и даже частенько играл с ним и Кевином на заднем дворе. Игры были до безумия нудными, всегда были связаны со спортом, но ему было весело. Ваймак научил его кататься на велосипеде. С четвертой попытки Эндрю перестал падать, и он видел в глазах мужчины гордость за него. Эндрю чувствовал себя дома. *** Семья Ваймака решила переехать. Они планировали переезд уже довольно долго. Ваймаку предложили работу в Южной Каролине. Эндрю чувствовал тоску, ему хотелось, чтобы они не уезжали, за это короткое время он, наконец, почувствовал себя полноценным. Почувствовал себя частью любящей семьи. Бетси, заметив перемены в настроении, пообещала ему, что каждое лето они будут приезжать к ним в гости. Эндрю согласился. Он и подумать не мог, что жужжания Кевина о его занудном лакроссе станут настолько родными, что он будет скучать даже по ним. Он точно будет скучать по вкусной еде Эбби, по её объятьям и запаху ванили. Она была чем-то похожа на Би, но мягче, как зефир. Её сказки по вечерам согревали Эндрю, и он засыпал, не боясь кошмаров. Эндрю непременно ждёт, когда снова сможет увидеть Ваймака, сможет похвастаться тем, что его навыки катания на велосипеде стали лучше, сможет увидеть в его глазах отцовскую гордость за него. *** Наступила осень. Пожелтевшие листья, украшающие деревья, понемногу начали падать с веток. Эндрю не любил осень, приближается его день рождения, и он в первый раз будет праздновать его с Би. Сомнения, говорящие о том, что он может в любой момент вернуться в приют, гложут его. Эндрю верил, что Би так с ним не поступит, она добрая и заботливая, прямо как мама, которую он себе представлял. Единственное, что его тревожило, так это то, что если он совершит какую нибудь ошибку, то от него откажутся. Большую ненависть он испытывал к школе. У него прекрасная память и он хорошо запоминает информацию, которая ему нужна. С учебой проблем не было, были проблемы с тупыми одноклассниками. Эндрю не привык идти на контакт с другими детьми, такие ситуации были даже в приюте, и он смирился с тем, что «друзья» ему не нужны. Ему занудного Кевина хватит. – Как прошел твой день? – спросила Би, завидев Эндрю. Эндрю неспеша пробрался в гостиную, хотел быстренько улизнуть на второй этаж, к себе в комнату, но Би стояла на кухне, у плиты. Кухня находилась напротив гостиной, и Эндрю был готов в любой другой день согласиться, что планировка удобная, но не сегодня. Он сдался и повернулся к Би, которая с улыбкой на губах готовила клубничный рулет. Все её действия были такими естественными и уверенными, что Эндрю самому захотелось присоединиться к готовке. – Нормально… – пробурчал себе под нос Эндрю. Говорить о том, что его гложут сомнения он боялся. Боялся скорее того, что Бетси, – добрая, заботливая, любящая Бетси – поймет его страхи совсем по-другому. Эндрю знал, что должен высказаться, что не должен скрываться от неё, ведь тогда он причинит боль и себе, и ей. Он оставил куртку с рюкзаком на диване и подошёл к столику. Взобравшись на стул своими крохотными ножками и ручками, Эндрю посмотрел на Би, которая хоть и была занята, готова была в любой момент продолжать разговор. Молчание затянулось, Би напрягалась, но хотела, чтобы Эндрю сам рассказал о своих тревогах. Она не хотела давить на него. – Мне кажется, что я должен о чем-то с тобой поговорить. Это меня тревожит в последнее время, но я думаю, что это не так важно, – выпалил Эндрю на одном дыхании. Его руки слегка тряслись, но он старался придать себе спокойный и уверенный вид, как у Бетси. Несмотря на то, что Эндрю казался более сообразительным, нежели его сверстники, он всё ещё оставался восьмилетним ребенком, который мог захлебнуться от переполняющих его чувств. Только вот Эндрю никогда не плакал перед кем-то. Уж точно не перед Бетси. Последний раз волю слезам он дал в приемной семье. – Эндрю, всё, что связано с тобой – важно. Твои мысли и тревога – это всё имеет место быть, и если мы хотим улучшить твоё состояние, то в первую очередь надо понимать, что все твои чувства важны, – Бетси остановилась и села напротив, оставив еду и продукты, о которых позабыла напрочь, ведь единственное, что сейчас её волновало – её сын. – Мне страшно, – это было первым, что выдавил Эндрю, и стараясь восстановить дыхание, он продолжил, – Ты говорила, что стоит разбираться с любыми сомнениями сразу, выдавить на корню, чтобы можно было спокойно выдохнуть. Я хочу сказать, что… Я боюсь, что ты меня бросишь. Я боюсь, что совершу какую-то ошибку, и ты во мне разочаруешься, – Бетси старалась слушать его и не прерывать, хоть слова её сына казались ей пугающими. Мало в каких случаях Эндрю был готов рассказать о своих сомнениях и негативных чувствах, ведь считал, что они не достойны внимания. Эндрю думал, что не достоин быть услышанным. – Эндрю, взгляни на меня, – Бетси осторожно, словно предупреждая, взяла его маленькие ладошки в свои мозолистые руки. Провела по ним большим пальцем и улыбнулась, словно успокаивая, – Я никогда в жизни не откажусь от тебя. Ты – мой сын, и я хочу, чтобы ты был счастлив. В твоей жизни было много испытаний, но наконец-то наступила светлая полоса. Я понимаю, что ты боишься неизвестности, того, что в один момент ты снова окажешься в прошлом, но я хочу тебе сказать: нам нельзя забыть прошлое, остается лишь мириться с ним и жить настоящим. В настоящем мы сами строим нашу жизнь, и я буду всеми силами стараться сделать ее для тебя счастливее, – её руки осторожно массировали детские ладошки, она смотрела прямо на Эндрю, а тот, казалось, был готов вот-вот заплакать. Мучавший его все это время вопрос испарился, он почувствовал вину за то, что усомнился в Бетси. Однако Бетси, словно прочитав его мысли, отпустила его руки и слезла со стула, обошла стол и остановилась напротив стула Эндрю. Опустившись на колени, она протянула руки для объятий, всё ещё оставляя решающий ход за Эндрю. Дотронется ли он до неё сам? Эндрю мигом слез со стула и обнял Бетси, руки обхватили шею, и он сам зарылся в волосах женщины, тихо всхлипывая. Бетси обняла его крепко, проводя ладонью по голове и до спины успокаивающим жестом. – Прости, что усомнился в тебе. – Не извиняйся за то, за что не нужно. Я рада, что мы душевно поговорили, и надеюсь, что тебе станет легче, – Бетси отстранилась и провела пальцем по щекам мальчика, вытирая дорожки слёз. *** Они отпраздновали день рождения Эндрю. Ваймак приехал с семьей ради этого момента. Дэвид подарил новый велосипед, сказав, что летом ждёт их в Южной Каролине, дабы прокатиться и вместе провести время. Кевин подарил мяч и клюшку для лакросса, а потом рассказал, что отец пульнул в него этим же мячом за выбор подарка. Кевин был доволен собой, а Эндрю, несмотря на всю нелюбовь к лакроссу, ценил его подарки. Эбби испекла чудесный шоколадный торт и подарила ему фотоальбом. Тот был наполовину пуст, а другая половина была с фотографиями Ваймака, его семьи, Бетси и Эндрю. На вопрос, почему половина пуста, Эбби ответила, – «Это хороший повод заполнить семейный фотоальбом, не думаешь?» – Эндрю улыбнулся уголками губ и поспешил обнять её. Бетси подошла вручить подарок последней. Она протянула большую коробку, и Эндрю с осторожностью открыл её. Звуки мяуканья распространились по гостиной, и оттуда вылезло маленькое нечто. Это нечто было тёмно-серым и пушистым. Эндрю затаил дыхание, он осторожно взял котёнка на руки, тот не брыкался, но мяукал не переставал. – Я решила, что ты уже довольно большой, и маленький друг тебе не помешает, – Бетси улыбнулась, когда Эндрю осторожно прижал к себе котёнка. Ваймак ворчал, что для ребенка это большая ответственность, но Эбби смогла его утихомирить. Кевин подошёл поближе, тоже разглядывая нового члена семьи. – Какой-то он страшненький. – Это ты страшненький, но мы же тебя терпим, – ответил Эндрю, отворачиваясь от Кевина с котёнком в руках. Кевин фыркнул, – Собаки лучше, – последовал пинок от Ваймака. – Как назовёшь котёнка-то? – Ваймак приблизился, котёнок заурчал, прижавшись к Эндрю, и задремал. – Кот, – вот так просто ответил именинник, на что Ваймак хмыкнул: – Бедное животное. *** Прошло семь месяцев. Кот вырос, но иногда казалось, что его имя ему не по нраву. Он редко откликался, иногда выпендривался и сбегал из дома, но почему-то всегда возвращался. Его можно было найти спящим на подушке Эндрю. Добсоны к началу лета решили съездить в Южную Каролину, к Ваймаку, и остаться там на какое-то время ради семейного отдыха. Кевин учился лакроссу даже летом, Эбби сказала, что он очень трудолюбивый, Эндрю не понимал такого рвения, однако всё равно с охотой соглашался поиграть с Кевином и Ваймаком. Отдых в доме в Южной Каролине продлился недолго, семья общим сбором решила поехать в загородный дом Эбби, находившийся в деревне, рядом с бьюфордом. Там было озеро, или это река, Эндрю точно не помнит, но знает, что там довольно большой лес, о котором рассказывал Ваймак. Эндрю заинтересовала его история о духах, населяющих эту местность, и магии. Они приехали и расположились в маленьком домике с двумя этажами. Он находится по соседству с другими такими же, но расстояние между ними было большим. Эндрю осмотрел дом, тот был в пыли, но было прибрано. Спальные места находились на втором этаже, на первом же расположилась кухня и гостиная. Ему досталась одна комната с Кевином, который бурчал, что все его вещи будут в кошачьей шерсти. Эндрю мало его слушал и уселся на заправленную кровать. Кота выпустили из сумки-переноски, он прибежал следом за Эндрю и улегся на подушку. Слушать ворчание Кевина хозяину Кота не хотелось, поэтому он вышел из комнаты и направился изучать местность. – Не потеряйся по дороге домой. Лес рядом, там легче потеряться, чем кажется. Люди с ума сходят, говоря про мистику из леса. Всё это брехня, но будь осторожен, – Сказал ему Ваймак на прощание, когда Эндрю поспешил именно туда. Любопытство взяло своё. Он мечтал посетить это место с момента, как услышал про деревню неподалеку от бьюфорда. *** Эндрю потерялся. Он не знал сколько прошло времени, но вдали уже виднелся закат. Он шел по тропинке и попал на озеро, где плавали утки. Несмотря на тревогу, растерянность и дрожь по всему телу, Эндрю старался не плакать. Он остановился у огромного корня дерева, которое, казалось, дотягивалось до самых облаков, а его зелёные листья укрывали вид на аллеющее небо. Эндрю сел и закрыл лицо ладонями, стараясь собраться, но все, что мог – это выдавить хрип и заглушить своё всхлипывание. Эндрю услышал шорох листьев и шум раздвигающихся веток. Перед ним оказался парень. Точнее, мальчик, правда, старше его на пару лет и выше на голову. Мальчик был в плаще и в капюшоне, который прикрывал большую часть его головы, но несколько прядей непослушных кудрей всё же выпадали из него. Помимо плаща на нем были спортивные штаны. Изношенные, в пыли и грязи. Кроссовки тоже покрыты засохшей грязью. Сам мальчик выглядел нездорово. Впалые щеки и явные признаки худобы, потрескавшиеся губы и огромные голубые глаза. Эндрю в ужасе поднялся и прижался к дереву. Помимо того, что он потерялся в этом чертовом лесу, так ещё повстречал больного бомжа. – Я не обижу тебя, но тебе нужно скорее возвращаться. Тебя ищут, – мальчик не приближался, будто понимал, что если сдвинется с места, то напугает ещё больше. Эндрю, в свою очередь, от страха прилип к дереву и не спускал с незнакомца глаз. – Кто ты такой? – Эндрю отмер и отстранился от дерева, но всё же напряжённо наблюдал за мальчиком. Мальчик напрягся, но не шелохнулся, лишь сильнее закутался в старом плаще. – Я Нил. Идём, если не хочешь остаться в лесу и быть съеденным, – Нил отвернулся и зашагал в определенную сторону, Эндрю, взвесив все «за» и «против», поспешил за Нилом. Дорога была долгой, оба мальчика молчали. Нил чувствовал шаги Эндрю позади, а тот старался угнаться за ним, но всё равно держался на расстоянии. Вскоре они пришли на ту тропинку, где и потерялся Эндрю. Были слышны голоса и звуки полицейской сирены. – Всё, а теперь уходи, – Нил развернулся в противоположную сторону, Эндрю посмотрел на полицейские машины и повернулся к Нилу. – Спасибо, – но того уже не было. Вздрогнув, Эндрю подбежал к машинам, где его спасли и вернули домой. Дома была долгая тирада, были ворчание и беспокойство, но было уютно. Эндрю ничего не произнёс с момента своего спасения и всё время думал о незнакомом мальчике, оставшемся в лесу. *** Долгое время Эндрю избегал леса. О произошедшем он не рассказывал никому, посчитав это галлюцинацией, шутками мозга, появившимися из-за страха. Он проводил время с семьёй, играл и учился с Кевином, но продолжал думать о лесе. Ему хотелось снова побывать там и подтвердить свои догадки о том, что всё произошедшее – игры разума. Эндрю не мог вспомнить, каким образом снова оказался на лесной тропинке. Или вовсе не хотел вспоминать. Он решился на это, значит, сожаления напрасны. Пройдя по тропинке, Эндрю добрался до того дерева, где столкнулся с незнакомым мальчиком. «Нил». Эндрю не решался пройти дальше, чтобы не столкнуться с прошлой проблемой, и остался на своем месте. Спустя час или два никто так и не появился, Эндрю разочарованно вздохнул и решил вернуться домой, пока семья снова не объявила поиски. Он поднялся с корня дерева и отряхнулся. – И зачем сидел так долго? Кого ждал? Бессмысленно потратил время, – послышалось откуда-то сверху. Эндрю вздрогнул, по всему телу прошелся табун мурашек, и он отбежал от дерева, споткнувшись об корень и приземлившись на землю. – Чёрт! Ай! – Эндрю посмотрел наверх, где на одной из ближайших веток расположился Нил, – Ты?! – А ты ожидал призрака своей прабабушки увидеть? – Нил спрыгнул и приземлился рядом. Поднявшись, он протянул кончик ветки, другой конец которого держал сам. – Поднимайся, но не смей ко мне прикасаться, – Эндрю замер на секунду, с сомнением коснулся ветки и поднялся, – Я удивлен, что за время, которое ты тут провёл, ты не заметил меня над своей головой, – посмеялся мальчишка, и Эндрю фыркнул. – Кто ты такой и что делаешь в лесу? – Эндрю отошёл на безопасное расстояние и посмотрел на Нила. Всё такой же бомж. – Это я должен спросить, что ты – незнакомый мне мальчишка, который явно не отсюда – делаешь в лесу, в моём доме? – Нил ткнул его плечо палкой. Едва ощутимое касание. Эндрю отбросил кончик от себя и поморщился. – Мог просто признать, что ты бомж, и что тебе больше некуда податься. – А ты, будучи в достатке, стремишься стать бомжом? Свали отсюда, если не хочешь серьезных проблем. Как наступит ночь, эти твари не станут жалеть тебя, и просто разорвут на куски, – Нилу хотелось преподать урок мелкому засранцу. Во второй раз спасать его жизнь он не собирался. Эндрю нахмурился. Он совсем не понимал, о чем твердит бомж, и посчитал, что тот хочет его напугать, поэтому продолжил. – Почему ты в лесу? Где твои родители? Я могу позвать своих родителей, и они приютят тебя на какое-то время. Нил помрачнел ещё сильнее, словно ему плюнули в лицо. Его бледная кожа была чуть покрыта красными пятнами, но он старался совладать с эмоциями, сдавив кончик ветки сильнее, – Тебе какая разница? У тебя со слухом проблемы? Вали уже. – А ты, видимо, не только бомж, но и инвалид. Я пытаюсь помочь, а ты усложняешь мне задачу, – Эндрю хотелось ударить эту заносчивую физиономию, тело напряглось, и он нахмурился. Собеседник лишь хмыкнул. – С чего ты решил, что мне нужна твоя помощь? Если ты снова заикнешься насчёт моей одежды – я за себя не ручаюсь. Нил не выглядел угрожающе, как ему казалось. В глазах Эндрю он всё ещё оставался больным бомжом с шаткой нервной системой, не понимающим, что ему хотят помочь. Хотя «помощь» от Эндрю скорее казалась «оскорблением». Нил свёл брови к переносице, постукивая кончиком ветки по ноге, выдавая свою напряженность и дискомфорт. Он мог просто оставить этого оболтуса, и дело с концом, но почему-то не хотелось, чтоб ещё одного ребенка захватили духи леса, доводя до смерти. Эндрю видел, что мальчику некомфортно, и этот дискомфорт связан с ним. Он отступился. – Я не хотел доставлять тебе проблем или оскорбить. Мне показалось, что ты потерялся в лесу, так же, как и я в тот раз, или же… – «ты находишься не в самых лучших условиях, поэтому выглядишь таким больным» – подумал он и вспомнил свою жизнь в приюте, а потом и в приемной семье. Пару глубоких вдохов привели Эндрю в порядок, и он, собравшись мыслями, продолжил, – Я хочу помочь тебе, как ты мне. Я не люблю оставаться в долгу. – Ты не в долгу. Это было моё решение – помочь тебе, и только для того, чтобы лесные твари не съели тебя. Если не хочешь оказаться в их пасти, то уходи, пока солнце не село, – прервал его Нил, прекратив «играть» с веткой. Его взгляд скользнул с грязной обуви на мальчика напротив. Маленький, напуганный, но выдающий себя смелым, чтобы казаться «взрослее», от этих попыток Нил усмехнулся. – Тогда… Тогда я приду снова завтра утром. И принесу тебе еды. Договорились? – Эндрю маялся, смотрел то на Нила, то на ветку, и оглядывался на каждый шорох. Оставаться надолго было небезопасно. Он ушёл, не предупредив никого дома, и знал, что те сейчас в беспокойстве. Наверняка его снова будут искать и вызовут копов. Проблем не оберешься. – Ты вообще не слушаешь, что я тебе пытаюсь донести? – Нил приподнял бровь и надменно оглядел Эндрю с ног до головы, словно издеваясь. «Во второй раз такая выходка не прокатит», – подумал Эндрю и улыбнулся уголками губ. Его хотели вывести на эмоции, чтобы он больше не лез, но Эндрю было интересно. Дети из его школы были такими скучными и нудными, а в приюте ещё хуже. Кевин же был похож на собаку. – Отлично, значит, завтра ты мне всё объяснишь, как следует. Не нуди, бомж. До скорого! – Эндрю развернулся и побежал по тропинке, которая вела его домой. Воодушевленный, сбитый с толку от всего произошедшего, немного напряжённый, он всё ещё не мог успокоиться. А Нил лишь смотрел ему вслед, надеясь, что мальчишка будет умнее, чем кажется, и не придет к нему снова. Хотя было интересно, что же сотворит незнакомый мальчик, чье имя ему так и не удалось узнать. *** Эндрю вернулся домой и рассказал, что нашел себе «друга», который знает лес, и что снова был там. На это заявление Ваймак отреагировал негативно, сказав, что доверять местным детишкам не стоит, а особенно идти с ними в лес. Возможно, он был обеспокоен из-за недавнего случая с Эндрю, и тот ценил это, но всё равно настаивал на дневных прогулках по тропинке. Обещался, что заходить далеко в лес не станет и будет возвращаться до заката. Ваймак не был согласен, как и Эбби, однако Бетси решила довериться Эндрю. Она знала о проблемах сына со сверстниками, а тот, наконец, завел себе «друга», и это не Кот и не Кевин, которого Эндрю мог обозвать молью. Наутро Эндрю собрал еды. Это были два сэндвича с беконом, два зелёных яблока и лимонад. Он пошел по знакомой тропинке и остановился у того самого дерева. Оно было большим, больше других деревьев с выходящими корнями. Эндрю смотрел на ветки деревьев в надежде встретить там Нила, но никого не было. Он сел около корня, как вчера, разместил рюкзак с едой рядом, а потом смотрел вдаль, надеясь, что вчерашнее происшествие не было иллюзией обмана. На другом конце тропинки объявился Нил. Всё так же в грязной одежде и с болезненным видом. Он подошёл поближе, но всё равно сохранял дистанцию. – Ты тупее, чем я думал, – сказал Нил и сел напротив, но на большом расстоянии, чтобы Эндрю не смог до него дотронуться. – Ладно, дам тебе шанс, человеческий мальчишка, – Нил наблюдал, как Эндрю постелил ткань и начал вытаскивать еду из рюкзака. – Ты говоришь так, словно сам не являешься человеком. Ты обезьяна? – ответил Нилу Эндрю и хмыкнул, разложив всё на поверхности ткани, – Я Эндрю. А теперь ешь. Слова были произнесены приказным тоном, но без ноток злобы или надменности. Нил взял один из сэндвичей и долго разглядывал. Когда он разобрался с упаковкой и откусил кусок, был готов закатить глаза. Он начал откусывать кусочек за кусочком, что даже в рот не лезло. – Полегче. Тебя дома морят голодом? – Эндрю наблюдал всё это время за Нилом. Несмотря на вчерашнее происшествие, он не чувствовал какой либо злобы или обиды на мальчика. Ему в какой-то мере было его жаль. – Ты никогда не пробовал сэндвич? Нил помотал головой, что означало «да». Эндрю нахмурился и сложил руки на груди, – Если твои родители… Но Нил прервал его, доев сэндвич: – У меня нет родителей, – он ответил так легко и непринужденно, словно никогда не знал, что такое семья. Как и Эндрю, конечно, до встречи с Бетси. – Ты из приюта? – на этот вопрос он получил отрицательный ответ. Эндрю сбился с толку и не понимал, к чему клонил Нил. – Я живу в лесу, сколько себя помню. Меня спасли лесные твари ещё в младенчестве. Одна из лесных духов поставила на мне заклятие, чтобы я не умер от голода и холода. Она была слабой и исчезла из этого мира, – Эндрю старался поспевать за тем, что говорил Нил, но всё равно где-то в глубине разума считал, что тот врёт. – Она умерла? – спросил Эндрю шепотом. – Да, – также тихо произнес Нил. У Эндрю защемило в сердце. Возможно, этот «лесной дух» была единственной, кто заботился о Ниле, а когда он остался один, то не смог обратиться за помощью к людям. – Ты думаешь, что я вру насчёт лесных духов и заклятия, да? По твоему лицу это очевидно, – Нил выпил лимонада и потом взглянул на Эндрю, – Заклятие слабое, если до меня дотронется человек – я исчезну, словно меня никогда и не было. Эндрю не хотел в это верить, но Нил звучал убедительно. Его слова, действия, взгляд – всё казалось правдой. Эндрю не хотел рисковать и дотрагиваться до него, лишь потому что хотел правды. Нил рассказал, что лесные духи – что-то вроде божеств, охраняющих природу. Есть злые духи, которые когда-то были людьми, но пропали и умерли на этих землях. Теперь они охотятся на живых, но только ночью. Нил не особо рассказывал о себе, стараясь избегать этой части. На удивление, Эндрю верил ему. С натяжкой, но доверяет. Возможно, это связано с его возрастом, возможно – трюки Нила. Эндрю был воодушевлен и хотел узнать Нила как можно больше. Больше они не говорили. Сидели в тишине, пока Нил поедал второй сэндвич и яблоки. Нил тихонько поблагодарил Эндрю, сказав, что было вкусно. Эндрю ушел, но обещал принести ещё еды. Он обещал принести шахматы и научить Нила играть. Обещал привезти велосипед и показать как кататься. Эндрю обещал вернуться, и впервые в жизни Нил надеялся, что человек, который по чистой случайности оказался рядом, придёт снова.