Перекрёстки миров

Тейлз проснулся первым. Свет утреннего солнца, отдающий призрачно-зелеными оттенками, пробивался сквозь окна, заливая все помещение. Тишина окутывала все вокруг, редко прерываясь ровным дыханием спящих. В воздухе, вперемешку с подсвеченной солнцем пылью, витал успокаивающий запах. Спустя нескольких минут сонного моргания и разморенного теплом кряхтения, подросток ощутил тяжесть в своих хвостах. Слегка приподнявшись на локтях, лис обнаружил там Найна. Старший, свернувшись калачиком, спал прямо в его пушистых отростках, уткнувшись носом в мягкую шерсть. Тейлз замер, боясь пошевелиться и разбудить собрата. Это было странно, но довольно мило. А запах меллисы, ставший сейчас намного сильнее, отбивал всякое желание мешать сну ближнего. Поэтому, Тейлз аккуратно развернувшись, устроился полусидя, никак не дёргая хвостами. Он огляделся. Соник спал рядом, только с другой стороны, распластавшись на диване. Его синие иглы растрепались по всей обивке дивана. Еж выглядел слегка напряжённым; мордочка выражала сильный осадок стресса, прошедших суток. Но не смотря на все выше перечисленное, от старшего братца исходило то самое тепло. Которое Тейлз мог узнать из тысячи. И оно приятно расслабляло мышцы, а на мордочке рассветала улыбка. Он чувствовал защиту. Ту, которая всегда была для него спасательным кругом. Тем, чем он дорожил. Это прямо говорило - мы в безопасности. Пока... Подросток смотрел дальше. Наклз спал, слегка свесившись с дивана напротив. Сейчас его храп был тише и умереннее, чем вчера. Руж сидела рядом. Точнее, больше лежала. Задрав ноги кверху, закинув их на спинку дивана, она лежала вверх тормашками, сонно моргая. Всцелом, как и подобает самой настоящей летучей мыши. Приметив пробуждение самого младшего, она улыбнулась. Лис ответил кивком. Остальных не наблюдалось: Шедоу и Эми словно испарились. Прислушавшись, жёлтый мог уловить еле слышный шум воды. Видимо, оба этих существа, были заняты водными процедурами. Раннее утро только вступало в свои права. Лучи падали на спящих мобилианцев, пол и мебель, редко прерываемая гигантскими тенями летающих существ. Видимо, стая птиц или кого-то ещё, пролетела над зданием, с неуверенной скоростью. Тейлз встрепетнулся, желая уловить момент. Но он был упущен - стая улетела прочь. В тот момент, когда лис хотел вылезти из плена загребущих лапок Найна, двери комнаты бесшумно открылись. В проёме оказался зверь. Мобилианец. Ну, или точнее мёбилианец? Разница в букву, но корректнее будет второй вариант, раз сама планета названа "Мёбилиусом" Так вот. Этим существом была панда, мужского пола, среднего роста. Его шерсть была мягко-кремового оттенка, с темными, почти черными полосами вокруг глаз и на ушах. На нем было подобие стандартной униформы, но более свободной и простой, отдающей лаймовым оттенком. Он аккуратно толкал перед собой тележку из обтекаемого, светлого материала, напоминающего пластик или иное соединение, имеющего схожие параметры. Там находились различные продукты питания, разложенные в нескольких ёмкостьях, накрытых прозрачной крышкой. Рядом с ними можно было заметить маленькие бумажки, с названиями и составом блюд. Панда добродушно улыбнулся, его темные глаза прошлись по спящим и бодрствующим. — Доброе утро, — произнес он плавным, низким голосом. — Приятного аппетита. Через полтора часа я вернусь. — Спасибо, хорошо, но зачем... — ответил Тейлз. Более он не сказал - панда кивнул и скрылся. Лис смог лишь проводил его взглядом, пока фигура зверя не была скрыта дверьми. Что-то он совсем скис. Крупно взрогнув, он потянулся, зевая. А после, осторожно, миллиметр за миллиметром, постарался вылезти из-под Найна. Это было непросто: старший лис крепко спал, полностью погрузившись в его хвосты. Каждое движение грозило разбудить его. Медленно, с трудом, Тейлз освободил один хвост, затем второй, стараясь быть максимально бесшумным. Вскоре из ванной комнаты вернулась Эми. Она была уже не в халате, а в том же сером комбинезоне, хотя выглядела свежее. Ее нос тут же уловил запахи странной еды, витающие в воздухе. Она принюхалась, ее брови слегка нахмурились. — Что это? Пахнет... Интересно? — девушка подошла к тележке, протягивая лапки к тарелкам. Брови поползли вверх от удивления. — или они здесь очень странные, или нас хотят отправить. — Что там? — грациозно переворачиваясь, не задевая ехидну, спросила Руж, подлетая к подруге. Та пожала плечами. — мать моя женщина.. Мышка подняла одно из блюдец, смотря на странного вида шарики риса, отдававшие фиолетовым цветом и политые полу-прозрачным оранжевым соусом. — Дай посмотреть, — подходя к Руж, попросил лис. Та кивнула, передавая и беря новое блюдо, что выглядело наиболее съедобно: это были уже мясные шарики. — Генетически модифицированное зерно риса, выращенным в условиях стабилизированного Хаоса; богат витаминами и микроэлементами. — прочитав прилагающуюся бумажку, озвучил Тейлз. — стабилизированный хаос? — ради интереса, подросток приоткрыл крышку блюда. В нос ударил приятный, насыщенный запах риса и специй, но особо выделялся запах чили. — Вы где-то взяли чили-доги?! — появившийся, словно из под земли Соник, изрядно напугал своим громким голосом. Тейлз еле не выронил блюдце, а спящий до этого Найн, недовольно заворчал. — Тебе только дело и сниться еда. — послышалось из-под пледа. Но когда к запаху риса прибавились и другие, мрачный выглянул из своего теплого убежища. — еда?? — Да! — подтвердил догадку темного Соник, идя к столу на кухне. Кухне, находящейся немного вглуби предоставленного пространства. Она имела схожий вид с остальным интерьером жилого блока. Около стола столпились проснувшиеся, разбирая тележку. Сонику поручили раздать тарелки и салфетки. Вскоре, завершая сервировку, Тейлз поставил рис посередине и уселся рядом с Эми. Руж порхала сверху, расставляя палочки для еды, имеющие интересный футуристический вид. Рядом с подростком вскарабкался Найн, беря карточку уже другого блюда. — Наконец попробуешь чили! Хоть и не в прекрасном чили-доге, но и просто, это дар богов! — подытожил ёж, ставя тарелку и перед девятихвостым. — не пожалеешь! — А мне может противопоказано острое. — пробуробил мрачный, читая этикетку. — Тут соус не сильно острый, думаю что плохо не станет. — пожал плечами младший лис, ожидая остальных. — Завтрак? — протягиваясь, спросил Наклз, заходя на кухню. Запах разбудил и ехидну. — Ага. — кивнул Тейлз, дёрнув ухом. Вода в душевых перестала литься. Скоро придет и Шедоу. — Что там, Найн? Тем временем, подросток протянул лапку к снекам, напоминающих стебельки бамбука. Это было единственным, выглядевшим наиболее натурально и нормально. Аккуратно разломав на две части, взору голубых глаз представились кусочки зёрен, отрубей и сушеных фруктов. Откусив кусочек, глаза лиса загорелись восторгом. — Это очень вкусно! — еле удерживая себя от нового укуса, произнес Тейлз. Найн принюхался, отвлекаясь от чтения и сфокусировав взгляд на стенке в шапке собрата, быстрым и точным движением, откусил кусок. — Найн! — отдергивая лапу, возмутился жёлтый. — Да, не дурно. Это у нас "Энергетические стики" из прессованного зерна и сушеных фруктов с добавлением концентрированного белка. Вкусно и питательно. — как ни в чем не бывало продекламировал мрачный. — Что у нас тут дальше... Доброе утро Шедоу. Так, — невзначай обронил лис, краем глаза замечая названного. Тот явно хотел потихому проскользнуть в гостиную, но увы, не получилось. — Доброе. — коротко ответил ёж, заходя в комнату и проходя мимо стола, к кухонному гарнитуру. — Шедоу, садись, тебя одного ждём. — подхватила Руж. Черный ёж обречённо вздохнул, проходя к остальным и садясь между летучей и ежихой. Вообще, тандем, состоящий из трёх ежей вели себя максимально странно, начиная с прибытия на эту планету, заканчивая недавними минутами. Соник то и дело старается говорить и с Шедоу, и с Эми. Но получает игнорирование от обоих колючих. Но, следуя своему характеру, он не унывая, продолжал тщетно стараться наладить контакт с обоими собратьями. И так, получив очередное молчание в свою сторону, герой заговорил с Тейлзом: — Ну как ты? Это точно можно есть? — поглядывая то на рис с Чили, то на братца, спросил синий. Младший гений пожал плечами. — Вроде и ничего, да и травить нас явно не собираются. Но выглядит стрёмно. — Да и тут много синтетики. Вот, послушайте. — смотря то на один лист с информацией, то на другой, пробормотал Найн, — "Юаньжу"... — еле прочитал лис, сильно сошурившись, — Мясные шарики из синтетического мяса, обжаренные в остро-сладком соусе на основе хаос-ягод... С названием замудрили. Но вроде что-то съедобное. — Еда как еда. — ёмко заключил Наклз, беря рисовую лепешку, приятно-белого цвета, накладывая внутрь мясо и рис, посыпая нарезанными водорослями нори. — Наклз прав, нам нужно набраться сил. — смотря за старшим, произнес Соник, живо накладывая палочками себе несколько мясных шариков и так же заворачивая в лепешку, щедро полив кроваво-красным соусом с Чили и заворачивая наподобии бурито. — Это вкусно! — откусив приличный кусок, выдал ёж. — Видимо, это и вправду безопасно. — беря себе стакан, наполненный жидкостью мятного цвета. Отпив немного, лис растянулся в ухмылке, — но это откровенно вкусно.

***

Первые лучи зеленоватого солнца, пробиваясь сквозь полупрозрачные шторы, неприятно били в лицо Айво. Он открыл глаза. В голове все еще роились обрывки ночных размышлений о хаосе, Даркнесс и загадочных пришельцах. Усталость так и не отступила полностью, но привычное чувство ответственности уже начинало подстегивать его. Он повернул голову и посмотрел на Стоуна, который все еще спал рядом. Спокойное лицо, мерное дыхание. Запах кондиционера с ароматом хвои, которым Стоун пользовался после вечернего душа, был едва уловим, но привычен и успокаивал. Айво осторожно провел кончиками пальцев по его волосам, затем по бороде, чувствуя мягкую щетину. Несмотря на всю серьезность их мира, эти моменты близости были для него оплотом спокойствия. Стоун тихонько вздохнул, его глаза медленно открылись, встречаясь с взглядом Айво. Легкая улыбка тронула его губы. — Доброе утро, Айво, — прохрипел он, его голос был еще хриплым после сна. — Доброе, — ответил названный, наклоняясь и целуя его в лоб. — Тебе нужно было выспаться. Но... — Но у нас нет времени, — Стоун закончил за него, уже поднимаясь. Его движения были быстрыми и отточенными, даже со сна. Они провели утро в привычной тишине, нарушаемой лишь негромким шумом кофеварки и шелестом тканей. Стоун ушел в душ. Айво, тем временем, уже сидел за своим планшетом, просматривая ночные отчеты – данные о сбоях в системах, новые конфликты с "Даркнесс" и, конечно же, обновления по "гостям". Завтрак был быстрым. Горячий кофе, пара энергетических батончиков, которые Айво часто игнорировал, но Стоун всегда заставлял его съесть хотя бы один. Они сидели у огромного окна, наблюдая за тем, как зеленоватый туман постепенно рассеивается, открывая вид на оживающий мегаполис. — Доклад по "Проекту Тень" уже на твоем планшете, — сообщил Стоун, отпивая кофе. — Аномалии в его сигнатуре хаоса подтвердились. Они... действительно похожи на то, о чем писал Джеральд. И браслет блокирует не полностью, лишь приглушает. Айво вздрогнул, его брови нахмурились. — Это слишком подозрительно. Что-то мне не верится, что они никак не связаны с советом хаоса или серебряной звездой. Они напали... — Мы должны быть осторожны, Айво, — Стоун поставил кружку. — Они видели в тебе врага. И они привыкли действовать, а не разговаривать. Особенно тот синий. — Это и ежу понятно, — Айво посмотрел в свои очки, затем надел их. Его взгляд стал острым и решительным. — Но нам нужен диалог. Чтобы понять, кто они и почему оказались здесь. И чтобы они поняли, кто мы. И почему им стоит нам доверять. Он встал, его деловой костюм, как всегда, был безупречен. Стоун тоже поднялся, на его лице снова появилось привычное строгое выражение, но в глазах мелькала забота. — Я подготовлю команду. И удостоверюсь, что они будут готовы к любой их "реакции". — Отлично. Я отправлюсь к ним через полтора часа. Мне нужно кое-что обдумать. Айво оставил кружку, с недопитым кофе, на столе; его решимость вернулась в полной мере. Ночь прошла, и теперь начинался новый, еще более сложный день.

***

Оставшиеся на столе крошки от рисовых лепешек и пустые стаканы свидетельствовали об окончании завтрак. Воздух все ещё пах непривычным, но уже менее подозрительным ароматом чили и специй. Соник с улыбкой доедал последний мясной шарик, наслаждаясь острой ноткой. — Я же говорил, боги знали, что делали! — довольно выдохнул он, вытирая губы тыльной стороной ладони, наваливаясь назад и закидывая лапки за голову, получая глубокое фырчанин со стороны. Наклз уже давно сытый, ожидал остальных, Руж изящно допивала клубничный напиток. Эми выглядела заметно бодрее, а Тейлз с Найном продолжали обсуждать состав блюд. Шедоу, предпринял новую попытку заварить кофе, поднявшись со стула. В этот же момент бесшумно распахнулись двери входа в корпус, и в проеме появляется та самая панда, что и прикатил завтрак теперь в сопровождении двух молодых женщин, несомненно одинаково похожих. В руках людей были стопки с одеждой, зеленоватого цвета. — Доброе утро еще раз, — добродушно, но без лишних сантиментов, обратился панда. — Мистер Эванс ждет вас. Прошу принять эти комплекты. Это необходимо для протокола и вашего комфорта во время встречи. Женщины проходят вперед начиная раздавать костюмы. Они находились в полупрозрачных пластиковых пакетах, не дающих пыли и грязи проникать внутрь. Одна из них бросает быстрый, почти неуловимый взгляд на Соника, напоминая о разбитой лаборатории, что вызывает легкое напряжение в воздухе. Раздача заканчивается, женщины уходят, быстро собирая пустые тарелки. — Через некоторое время за вами придет сопровождающие. Не задерживайтесь. После сказанного и он покидает жилой блок. Герои остаются с новыми, непривычными костюмами в руках. — Ам... Интересно. — осматривая отданную вещь, протянул Соник, пока остальные уже покинули стулья, поднявшись. Разочарованный Шедоу направился вперёд. — Идёмте уже. — скрываясь обронил тот. Тейлз пожал плечами, следуя примеру черного ежа, ушел прочь, наверх, прямо в предоставленные отдельные комнаты каждому, что не были использованы до селе. Он аккуратно раскрыл пакет и достал костюм. Это легкий, эластичний комбинезон цвета свежескошенной травы – яркого, приятного лаймового оттенка, с мягкими серыми вставками на плечах и боках. У нему прилагалась куртка интересного кроя, совсем не похожая на те, что они сделали с Эми – более шитая по фигуре, не такая объемная и явно не теплая. Всцелом, дизайн и функционал интересный, но Тейлз сумел соскучится по своему творению. Ощупав материал, он аккуратно положил костюм на кровать, скидывая халат, а после натянул зелёное нечто на себя Ткань приятно прилегала к телу, что было на удивление комфортно, но все равно слишком обьягивающе. Его пышные хвосты свободно скользнули в специально предусмотренные отверстия, не особого вызывая дискомфорта. Тейлз повернулся перед зеркальной поверхностью шкафа, рассматривая себя. Выглядел он немного официально, но в целом неплохо. — Хорошо. Но для бля совсем не пойдет. — пробормотал лис, спускаясь в общую гостиную. Уже там, он мог обнаружить, что некоторые уже успели переодеться и ждали остальных. Первой он заметил Эми. Она стояла перед зеркалом, внимательно рассматривая себя. Костюм сидел на ней идеально, подчеркивая стройную фигуру. Она как раз застегивала куртку, слегка хмурясь. — Надеюсь, это не будет полнить, — с некой неуверенностью, пробормотала она себе под нос, проводя руками по бедрам. Заметив Тейлза, она слегка улыбнулась. Рядом, прислонившись к стене, стоял Соник. Его комбинезон тоже был надет, но он выглядел в нем немного неуклюже. Или сам фасон не шел ежу, или же он его так одел. Синий постукивал пальцами по серой вставке на груди, усиленной пластиковыми вставками. Видимо, защитный бронежилет, схожий с тем, что создал Тейлз, но больше напоминающий костюм Найна. — Как скафандр! Не могу нормально пошевельнуться. — проворчал он, пытаясь размяться. Он сделал несколько сверх-быстрых движений, проверяя эластичность, а после размелся, проверяя дальнейшие способности костюма. Ткань слегка нагрелась, начиная пахнут. — Может и не так уж и плохо. Ох, что это?! —почувствовав запах, хаозирался ёж. Подошедший Тейлз, помог остудить ткань. — Она совсем не предусмотрена для тебя. — выкинул Тейлз. Видимо, они хоть и делались на заказ, но без вторжения в личное пространство, поэтому не учли это. Постарайся пока так не делать. — видя расстроенный взгляд братца, юный гений хихикнул. Краем глаза заметив что-то белое, жёлтый обернулся и увидел Руж. Она выглядела, как всегда, безупречно, даже в этом стандартном комбинезоне. Костюм был на ней явно не по размеру в районе талии, но мышка, со свойственной ей элегантностью, уже нашла решение. Она ловко завязала рукава кофты на бедрах, создав узел, который подчеркивал её фигуру. Рукава туники и штанины были аккуратно подвернуты, открывая тонкие запястья и изящные лодыжки. Она, заметив взгляды братьев, покрутилась вокруг своей оси, презентуя образ. — Видимо, это так и есть. — кивнул Соник, потягиваясь. Спустя ещё несколько минут, бесшумно, словно тень, из своей комнаты вышел Найн. Костюм, идеально облегающий, беспощадно подчеркивал его изможденное тело. Худые плечи, тонкая талия, острые изгибы ребер – все это было видно под эластичной тканью. Найн выглядел так, будто костюм был на нем чужим, слишком откровенным. Не говоря ни слова, он просто встал позади Тейлза, чуть прячась за его спиной, и поверх нового комбинезона натянул свой потрёпанный, но уютный банный халат, словно пытаясь хоть как-то скрыть свое тело от чужих взглядов — Опять эти формальности, — проворчал Найн, слегка упершись подбородком в плечо Тейлза, пользуясь превосходящим ростом. Вскоре из своих комнат появились и Наклз с Шедоу. Наклз, казалось, даже не пытался придать костюму форму. Он просто надел его, его мощные мускулы натягивали ткань в самых неожиданных местах, делая ее похожей на нелепый пучок. Он фыркнул, пытаясь развести плечи. Он недовольно потянул ткань на груди, словно хотел разорвать ее. Подошедшая Руж, со взглядом профессионала, начала помогать с костюмом, тихонько что-то воркуя. Совершенная форма жизни же, как всегда, был образцом эффективной подготовки. Костюм сидел на нем идеально, не добавляя ни лишней складки, ни акцента, словно был сшит по индивидуальным меркам. В отличие от Наклза, он даже не пытался "привыкнуть" к костюму, будто он был для него лишь частью нового образа, который нужно было принять. Но ему было явно не уютно. — Шедоу, кажется, если бы ты надел мешок из-под картошки, на тебе он бы так же хорошо смотрелся. — хмыкнул Соник, деловито оглядывая собрата. Тот не ответил, пяля в стенку. — хей? — Соник, не трогай его пока. — неожиданно сказала Эми, выглядя довольно спокойно. Наконец хоть эти двое начали комментировать. Тейлз хмыкнул, искоса посмотрев на Найна позади. Тот лишь сосредоточенно о чем-то думал. — Идёмте, мы готовы! — сообщила Руж, отлетая от ехидны и любуясь своей работой. А после, неровной кучкой ,собравшаяся команда вышла к двери, что покорно раскрылась перед ними. Панда, остававшийся безымянным, добродушно кивнул. Его приятное общество сменилось двумя хмурыми солдатами пепла надежды, представляющиеся из себя людей. Но движение не началось, они чего-то ждали. — Эм... Возникли какие-то проблемы? — заозиравшись, спросил Тейлз. Ответ пришел быстро, вместе с ворохом коричневой и густой шерсти. — Нет-нет-нет, все хорошо. Прошу прощения за задержку. — бойко промурчала пришедшая. В ее тоне слышалось лёгкое гортанное щебетание. Это была молодая кошка породы Мейн-Кун, имеющая черепаший окрас. Она была одета в одежду приятных зелёных оттенков, поверх которой виднелся лабораторный халат, местами запачканный землёй и неизвестными жидкостями. — Здравствуйте, — с неким изумлением выдал Тейлз, отмечая высокий рост кошки, почти равный его собственному. Смотреть почти глаза в глаза, другому существу было непривычно. Кстати, глаза кошки были ярко-янтарными. — Ой, да, здравствуйте, забыла представиться. Я – Далия Кроу, стажёр старшего биолога высшего консилиума. Изучаю воздействие хаоса на живые организмы. Была отправлена для наблюдения за вашей адаптацией. Да и как сопровожатый. — она крепко ухватила лапку Тейлза, активно тряся. Лис лишь неуверенно улыбался кивая, а когда та закончила, даже, подвис. — А.. я... Тейлз... — тычок под ребра от старшего лиса, немного растряс сознание юного гения. — Точнее, это мое прозвище. Меня зовут Майлз Пауэр, пилот и механик корабля. — Точно, вы же прилетели из космоса! — завиляв хвостом, в прямом смысле, прошебетала кошка. — Технически, из другой вселенной, — закатил глаза Найн, смотря на любезности между собратом и учёной. Подвинув младшего, он натянуто улыбнулся. — Мы пойдем на встречу или так и будем обмениваться любезностями? Кошка воровато огляделась, нервно поднося планшетку к мордочке и слегка прикусывая уголок, стараясь что-то или кого-то увидеть. — Найн, не груби. — шикнула на лиса Эми, тот лишь показал язык, продолжая фамильярно опираться на Тейлза, закинув на его плечо свой локоть. — Простите пожалуйста, я точно знаю, что куратор Пиригрим был рядом, когда я подходила сюда. — послышался неприятный хруст - клык прогрыз пластик. — Милая моя, не стоило убегать так далеко. — качая головой произнес со стороны куница, преклонного возраста, худощавого, словно высохшего телосложения. Одетый в такую же свободную и светлую одежду, но более растрепанную и даже порванную в некоторых местах. Сверху был новый халат, а в лапе чемодан с оборудованием. — Приветствую, друзья мои. Пилигрим Гроу. — пожимая руку Сонику, приветливо представился куница. — Соник. — оглядывая ученого, произнес герой. — Приятно познакомиться... Но зачем такая толпа? — Мы могли поговорить и в живом блоке. — фыркнул черный ёж, оказавшийся позади синего, тем самым пугая его. — Шедоу с каких пор ты так тихо ходишь? — не получив ответа, Соник продолжил. — именно. Эта мишура... Пиригрим качнул головой, хохотнув. — Это не просто разговор, а контакт с инопришленцами. Да и не ахти какой. — совсем не спешно, Кроу достал прибор, схожий с голографическим планшетом. Нажав комбинацию клавиш на нем, куница приподнял планшет, совсем на пару минут, а послу опустил, продолжил. — нужно убедиться в вашем состоянии, заранее предрасположить к диалогу. Пилигрим Гроу, потерев пальцем по краю своего сухого носа, удовлетворенно кивнул, убирая голографический планшет обратно в чемоданчик. Он достал новый прибор. — Так-с, так-с... Весьма, весьма интересно. — Куница, очень скоро, обвел им каждого члена команды. — Энергетические сигнатуры... необычные. Привычный для вас Хаос, судя по нашим ранним сканированиям, интегрирован в вас на молекулярном уровне, это... удивительно. Но никаких прямых признаков активной агрессии или патогенных влияний извне. Ваше здоровье, учитывая все обстоятельства, находится в пределах нормы для ваших видов. — Интегрирован в нас на молекулярном уровне? — Тейлз моргнул, его уши дернулись. — Что это значит? Далия тут же оживилась, ее янтарные глаза загорелись. — Это значит, что ваши организмы, скорее всего, приспособлены к постоянному взаимодействию с Хаосом! Возможно, у вас в мире это норма! У нас, после Катастрофы, любой неконтролируемый Хаос крайне опасен для большинства форм жизни, но вы... вы будто его часть! Это поразительно! Вы даже выглядите необычно! — она взмахнула лапками, в зелёных перчатках, — окрас шерсти, состояние и структура тел, особенности. — она кивнула на хвосты лисов, Тейлз проследовал за ее взглядом, а Найн отдернул хвосты, пряча. — Далия, милая моя, — мягко прервал её Пилигрим, — не все сразу. Для них это и так необычно. Прошу прощения, наши молодые специалисты порой излишне... восторженны. — Он улыбнулся команде, а затем продолжил, обращаясь в основном к Сонику и Тейлзу, как к наиболее активным представителям. — Мой сканер показал, что вы не представляете непосредственной угрозы. И это хорошо, так как мистер Эванс хочет избежать любых дальнейших инцидентов. Наша цель – диалог. Он крайне важен для обеих сторон. — Инцидентов? Вы про вчерашнее? — фыркнул Соник, скрестив руки на груди. — Мы просто... оборонялись. Гроу поднял руку, примиряюще покачивая головой. — Именно для того, чтобы подобная "оборона" не повторялась, мы и просим вас проследовать в Конклав Архитекторов. Там вы сможете задать все свои вопросы и получить ответы от господина Эванса. Лично. — Он сделал жест рукой, приглашая следовать. Солдаты сдвинулись плотнее, из-за чего команда с неким подозрением стиснулась ближе друг к другу: ежи выставили иглы, коля находящихся вокруг. Опушенные уши и некоторый потерянный взгляд, были присущи каждому. Пилигрим ойкнул, почувствовав иглу Шедоу, повернулся к остальным. — Прошу, не стоит боятся Стражей Равновесия. Они выполняют свою работу и никак не навредят. — хрипловатый голос старика, не расслабил зверей, но мешающие движению иглы опустились, давая идти дальше. Коридоры привычного корабля, были тесны, потрёпаны и пахли машинным маслом, их стены хранили следы бесчисленных приключений. Здесь же... здесь было совсем по-другому. Первое, что бросилось в глаза, – это вездесущая чистота и мягкое, ровное освещение, которое, казалось, исходило не из отдельных светильников, а прямо из стен и потолка, создавая ощущение простора и воздушности. Никакой пыли, никаких царапин – только гладкие, идеально ровные поверхности из светлого, почти белого материала. По некоторым стенам пульсировали тонкие, еле заметные линии, мерцающие мягким голубым светом, словно живые вены, по которым текла энергия всего комплекса. Провожатые молчали, пока в головах шедших роились вопросы. — Вы сказали, что мы едины с хаосом и это поразительно. Но здесь же есть такие же как мы. — аккуратно заметил Тейлз, привлекая внимание учёных, они резко развернули головы назад. — Точнее, такого же как я. — кивнул Соник, — такой... Эм... Еж?? — Командир 307, — гуляя глазами по стенам вокруг, на автомате подсказал Найн. — Да, именно он. Мы с ним, типо, одно и то же существо. Альтернативные версии друг друга и все такое... Что? Зря Соник об этом обмолвился. В его мордочке и тело сразу вперились взгляды учёных. — Тоесть... Помимо внешней схожести, вы... По сути своей являетесь 307, только рождённым натурально? — То есть вы – естественный вариант того, что мы пытались создать искусственно! Это... Невероятно! Вы... И ваша команда, доказательства того, что жизнь может адаптироваться к хаосу без нашего прямого вмешательство... Это может перевернуть все наше понимание об сверхсуществах хаоса и о нем самом! Процессия замедлила шаг, из-за того, что семёрка стала оглядывать их более. — Вот! Вы ведь похожи на эксперименты "Эми Роуз"! Ох, они получались самыми неуправляемыми и дикими, даже спустя 406 попыток мы не добились нужного результата! Может... Розовая ежиха, услышав упоминание об "Эми Роуз" и "диких" экспериментах, напряглась. Её обычно открытое лицо на мгновение исказила тень беспокойства. Она чуть подалась вперёд, бросив быстрый взгляд на Соника, словно проверяя его реакцию. Эми Роуз? Неуправляемые? О чем они? И почему они говорят о нас так… как об экспериментах? Её взгляд метнулся к Пилигриму и Далии, в нем читалось недоумение и растущая тревога. Мордочка героя оставалась той же, никак не выражая удивления или каких либо других эмоций. Может он переживает это все внутри? Эми ничего не сказала, хоть слова почти сорвались с губ — Далия... — отдернул кошку куница, хотя и сам выглядел крайне возбуждённым. Он осмотрел Соника; ёж мог прочитать глубоко научный интерес и рвение. — Мистер Соник... — Просто Соник. — поправил синий, когда они вновь пошли, а учёный начал свою речь. — Да, хорошо. Соник. Ваше присутствие здесь становиться важнее, чем мы предполагали. Это открывает, новые перспективы... Идущие позади переглянулись. Эми и Соника с особым рвением осматривали с ног до головы, копаясь в данных планшета. Идущий позади Шедоу чувствовал себя не очень. Вспоминались неприятно пахнущие лаборатории, такие же учёные, желающие разобрать по частям самого Шедоу. Единственным отличием было более мягкое и миролюбивое выражение мордочек, да и сам факт того, что они не были людьми. Но Шедоу все равно был напряжён и готовый в любой момент напасть. — Какие перспективы? — приподняв бровь, спросил Наклз, искоса посмотрев на куницу. — Мы не подопытные кролики. — твердо произнес Шедоу, отводя взгляд. Странно, что его сигнатуру явно уловили, но все внимание переключили на других ежей. Тому и лучше, но что-то не давало покоя гибриду. Тем временем, Пиригрим мягко улыбнулся, качая головой. — Ни в коем случае! Скорее... Ценные, гости. Ваше существование многие наши догмы. Если хаос не всегда губителен, если возможна естественная адаптация. Это фундаментальный сдвиг. Мы изучали хаос как разрушительную силу, которую нужно стабилизировать или подавлять. Но если его можно принять... — И вы хотите это изучить на нас? — хмуро заметил Шедоу, скрещивания руки на груди. Под его грозным, алым взглядом, кошка стушевалась, а Пиригрим подозрительно взглянул, что-то помечая. — как на тех, кто выжил? Далия рванула вперёд,мотая лапками, где в одной был зажата планшетка, чуть не ударяя Найна, на что тот недовольно зарычал. — Нет, Всеобъемлющая Гармония! — команда переглянулись, поражённая громким воскликом, — нет! Мы хотим понять! Ваши физиологические процессы, метаболизм хаоса в ваших клетках, механизмы адаптации! Это не просто "выжить", это жить в условиях, которые для нас является смертельными! — Она права, — мирно произнес пилигримом, жестом призывая Далию отойди в сторону, — Ваше прибытие – это дар гармонии, если угодно. Возможность увидеть естественное развитие существа хаоса, в совершенно других условиях... Мистер Соник, вы, и ваши спутники, как ёж не совсем похожи на Композит-Ёж 307... — Что значит "Композит"? — непонимающе спросил Соник, перебив. — Этот термин, означает объединение каких либо материалов во что-то новое. Наши костюмы отчасти композиты, так как их части состоят из металло-пластика и так далее. — пояснил Тейлз. — Серьезно? Хорошая работа. — хмыкнул Найн, влезая в диалог. — ... Но почему этот термин принят к живому существу, я не понимаю. — не внимая бормотанию собрата, закончил Тейлз. — Так как Композит-Ёж 307 – это не совсем мёбилианец, да и вообще живое существо. Он был создан. Выращенный... В пробирке. Его геном, был искусственно модифицирован и интегрирован с энергией стабилизированного хаоса. Тоесть, продукты наши исследований удивлённые в гамету обыкновенного ежа, используя технологию клонирования. И, после этого, обычный ежонок, от обычной ежихи, смог приобрести черты, близкие к совершенной формы жизни. Эта работа намного трудоёмкая, нежели первая версия СФЖ... — куница мечтательно вздохнул. — да, он не столь идеален, каким бы его хотели сделать ГАН... Но явно приближен... — ГАН? — тихо прошептал Тейлз, ловя непонимающим взгляд Найна и приподнятую бровь. — Ты не знаешь что это? В Нью-Йоке такого не было? — мрачный пожал плечами. Процессия свернула в бок, входя в зону с большими, стеклянными окнами. — Именно поэтому мы называем его Композит-Еж. Вы же... вы, господин Соник, представляете собой естественный Композит, если можно так выразиться. Ваше тело, судя по нашим сканированиям, изначально развилось с такой интеграцией, без нашего вмешательства. Это и делает ваше присутствие столь... революционным для наших исследований. Далия, не выдержав, снова подалась вперед, ее янтарные глаза горели от возбуждения. — Это открывает совершенно новые горизонты для понимания адаптации! Мы думали, что только через искусственные методы можно добиться такого результата, а вы... вы просто есть! — А я? И Шедоу? — когда учёные затихли, спросила Эми. Далия и Пиригрим переглянулись. — Серия "Эми Роуз", это... Был проект, что создавался по подобию проекта, где создавался 307. По подобию и используя опыт... Кстати, юная леди, вас как зовут? А вы, как понимаю, Шедоу. — названный сдержанно кивнул. — Эми Роуз... — напряжённо ответила девушка, приподняв себя за плечо, одной из рук. — Оу... Это интересно .. — пораженно произнес Гроу. — тоесть... — Да, название вашего проекта эксперимента, носит мое имя. — кивнула девушка, сжимая и разжимая предплечье. В её голосе звучали нотки страха и легкого вызова. Пилигрим и Далия снова обменялись взглядами, теперь уже полными ошеломления и даже некоторого благоговения перед этим невероятным совпадением. — Это интересно. Очень интересно.... — прошептал Пиригрим почти не осознавая своих слов. Он выглядел так, будто перед ним открылась новая глава книги, которую он читал всю свою жизнь. Тейлз почувствовал, как внимание ученых полностью переключилось на Эми, а затем на Шедоу. — А вот вы... Как вас зовут? — Шедоу... — буркнул ёж, скрываясь за спиной Соника. — Вы... Уважаемый представляете собой иную категорию. Наши сканеры показывают уникальные энергетические сигнатуры, отличные от Композит-Ежа 307 и от господина Соника, а так же от любых эксперементов и ваших сокомандников. Да, общие черты с мистером Соником у вас есть, но они словно противоположны и более дикие. Ваша природа... она сложна и, несомненно, требует дальнейшего изучения. Но не как "искусственная" в нашем смысле слова, скорее... уникальная. Мы еще не сталкивались с подобными данными. Совершенный лишь фыркнул, скрестив руки на груди, его алые глаза горели холодным огнём. В его позе читалось неприятие любых дальнейших обсуждений его природы. Слишком много раз в его жизни его пытались "изучать". Найн, не выдержав напряжения, наклонился к Тейлзу и тихо прошипел: — Ещё немного, и они захотят вскрыть нас, чтобы "понять". Этот новый дивный мир начинает меня напрягать... Тейлз рвано кивнул, его взгляд метался между учеными и молчаливыми ежами, да и остальной командой, чьи мордочки были не совсем довольными. Он чувствовал, как атмосфера становится все более напряженной. Соник, похоже, тоже уловил этот дискомфорт. — Ладно, ладно! — вмешался синий еж, хлопая ладонями. — Достаточно про Композитов и уникальные сигнатуры! Мы поняли, что мы, ну, особенные. Но давайте уже к делу! Мистер Эванс ждёт, верно? Мы здесь не на лекции по биологии. Сопровождающие, явно разочарованные тем, что их прервали в столь интересном научном моменте, вернулись к основной цели. — Конечно, конечно, — Пилигрим поспешно кивнул. — Вы правы, Соник. Диалог с мистером Эвансом гораздо важнее. Но понимание вашей природы — это ключ к пониманию Хаоса, который привел вас сюда, и, возможно, к нашему общему спасению. Он сделал жест рукой, приглашая следовать. Хмурые Стражи Равновесия впереди и позади команды двинулись с бесшумной эффективностью, направляя их дальше по коридорам. Тейлз хмыкнул. Он и не заметил, как они просто остановились, зажатые со всех сторон и жадно оглядываемые учёными. Их родная обыденность, в этом мире была чудом. Спасением. Смыслом жизни. Дрожь со стороны привлекла внимание подростка. Найн, все ещё тесно прижимался с боку к собрату, хмуро оглядываясь. Они все стояли почти вплотную друг к другу. Но Найн был ещё ближе. Лис мягко пригладил того по плечу, стараясь успокоить.Дрожь поутихла. На этот раз путь был короче, но не менее впечатляющим. Они прошли через сектор, где за прозрачными стенами виднелись высокотехнологичные лаборатории – не беспорядочные груды оборудования, как в заброшенных бункерах, а чистые, функциональные помещения с мерцающими экранами и сложным, непонятным оборудованием. Молодые и пожилые мобианцы в таких же халатах, как у Далии, сосредоточенно работали, некоторые, казалось, взаимодействовали с голографическими проекциями без видимых приборов. На стенах коридоров время от времени появлялись голографические инфо-панели, демонстрирующие спокойные, графические визуализации: медленно распускающиеся ветви боярышника, где каждый новый лист или цветок символизировал новую инициативу Пепла Надежды или успешно решенную проблему. Это были своего рода Эхо-Форумы, визуально показывающие прогресс общества — Это... красиво, — тихо пробормотала Эми, глядя на одну из таких панелей, где анимированный цветок распускался из множества мелких точек - символов голосов народа. — Это их система обратной связи, — пояснил Найн, уже успевший поймать несколько сигналов с панелей. — Весьма... прозрачно. Для общества, которое, как они говорят, восстанавливается после Катастрофы. Соник бросил взгляд на Шедоу, который, как и весь путь, был абсолютно молчалив. Его глаза не выражали ни интереса, ни отвращения к происходящему, они были отстраненными и пустыми, словно он был здесь, но его разум находился где-то далеко. Наконец, Стражи остановились перед массивными, но бесшумно раздвигающимися дверями. За ними виднелся просторный круглый зал, залитый мягким светом, в центре которого мерцал огромный голографический стол. Айво Эванс и Стоун уже ждали. Воздух в зале, казалось, был заряжен ожиданием. — Мы прибыли, мистер Эванс, — произнес Пилигрим, входя последним и пропуская команду вперед. — Их состояние стабильно, и, кажется, у нас есть крайне интересные новые данные, требующие вашего внимания, касательно... альтернативных феноменов Мужчина кивнул, вежливо улыбнувшись. Стражи равновесия вышли, так же как и учёные, затворив за собой дверь. — Присаживайтесь. — кивну на несколько стульев напротив своих мест с Стоуном, предложил Айво. Каждый мог возразить что-то против. Но чужие, испытующие взгляды, ощущаемые со всех сторон, заставили покорно сесть в предоставленные кресла. Соник посередине, по правую руку Тейлз, по левую Наклз. Рядом с Наклзом Руж, а совсем на краю Шедоу. Найн примостился рядом с младшим, а Эми так же с боку. Герой напряжённо сложил лапы на столе, пытаясь, хоть что-то увидеть боковым зрением. Самым расслабленным, был Найн. Или старался выглядеть таковым. Первым делом он осмотрелся, тихо хмыкая. — Жёлтая пресса нас догнала, все таки. — хмыкнув, шепнул он рядом сидящего лису. Тот дёрнул ухом, искоса смотря на старшего. В ответ, мрачный дёрнул носом, указывая на до селе, пустые стены. Оказывается, ощущение пустоты было фальшью. Если приглеться, то можно увидеть почти неразличимые тени, а прислушиваясь и пополнение, разговоры и щёлканье камер. — Хаос всемогущий… — проскулил двухвостый, слегка горбатясь, чтобы хоть как-то скрыться за спиной собрата. Старший лис вновь хмыкнув, наоборот выпрямился, ожидая начала «конференции». Осталось надеяться на то, что не весь их диалог будет на обозрение публики. Если после папарацци покинут кабинет, Найн запросит обьяснений. Они имели право знать, что и как будет проходить и их должны были оповестить. — Чтож. В прошлые разы, наш диалог никак не состоялся. — аккуратно начал Айво, возвратив на себя внимание всех семи пар глаз. Тейлз тяжело выдохнул, искоса глядя на Соника. Тот был так спокоен, словно находился на таких видах конференций каждый вторник. — Поэтому, давайте начнем с знакомства. Ответ последовал не сразу. Молчаливые переглядки зелёных, голубых, алых, фиолетовых и бирюзовых глаз. — Меня зовут Соник. Соник Ёж. — первым начал синий, видя, что остальная команда сбита с толку. Да и вроде, он лидер. — Это Тейлз. Тейлз Майлз Пауэр. — названный нервно улыбнулся и чуть выпрямился, — Наклз Ехидна, — красный сдержанно кивнул, — Найн, Майлз Пауэр. — мрачный кивнул, стараясь держать мордочку бесспристанной, пока на лицах напротив читалось недоумение и новая волна интереса. — Руж, Летучая мышь. — белая обворожительно, но холодно улыбнулся, махнув лапкой, — Эми Роуз, ежиха, — розовая кивнула, — и... Шедоу ёж... — черный, сидящий на самом краю, как и Эми, хмыкнул. — наш дом, планета Мобилиус, Грин Хиллс. — звуковой сел, складывая руки на столе. Эванс кивнул, удовлетворённый ответом. Из-за полу-прозрачной стены, послышался шум аппаратуры, журналисты ещё более оживились, начиная эфиры, включая камеры и обсуждая услышанное. Тейлз поджал уши, чтобы хоть как-то приглушить неприятный шум человеческих и мёбилианских голосов. Нахождение кого-то совсем незнакомого и чужого напрягал, пуская по телу холодные табуны мурашек. — Приятно познакомиться, Соник.— произнес Айво, поднимаясь из кресла. Стоун коротко кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Его взгляд, кажется, ни на секунду не отрывался от Соника и Шедоу. — Итак, теперь, когда мы официально представлены, — продолжил Айво, активируя голографическую проекцию. В центре стола появилась трехмерная модель их планеты, покрытая расколами, по которым ползли фиолетовые, пульсирующие линии — зоны Хаоса. — После Великой Катастрофы наш мир изменился до неузнаваемости. Мы, Синдикат Гармонизации и Возрождения, посвятили себя тому, чтобы не просто выжить, но и понять, как можно жить в гармонии с новой реальностью. Мы стремимся восстановить то, что было утеряно, и построить нечто лучшее на руинах прошлого. Мы верим, что в гармонии с ним — наше возрождение, из пепла — наша надежда... И мы хотим разобраться в развернувшейся ситуации.

***

В стенах зала прозвучала новая, более расширенная версия произошедшего. Главы организации внимали рассказу Соника и команды. Уши репортёров за стенами впитывали каждое слово. Тейлз слышал. Ненарошно, но его чуткие уши улавливали все звуки,все шорохи, все вздохи и реплику. И это раздражало. Рядом сидящий Найн тоже явно не был в восторге. Он медленно развернул голову к собрату,всем своим выражении мордочки высказывая негодование и скуку. Двухвостый в ответ серьезно кивнул, вздыхая. Соник справлялся хорошо. Некая гордость захватывала сердце Тейлза. Синий говорил быстро, но без явных запинок. Четко, ровно. Рассказ лился, редко прерываясь вопросами от Айво и Стоуна. Соник рассказал почти обо всем с самого начала: что была разбита призма парадокса, что произошло события Шаттл Спейс, как она была собрана вновь; еж не вдавался в особые детали, говорил только о главном. После он рассказал об побеге Эггман, как был найден и достроен корабль, как направились в межпромтранство и узнали об объединении с Советом Хаоса. В ответ Айво поведал об посещении Мёбилиуса. Эггманы (они представились по другому, но суть от этого не меняется) искали подмогу. Союзников. Предлагали союз, но пепел отказался. После Совет Хаоса навещал и Серебряную звезду. Сильно много информации об этой организации не было, только то, что пепел с ней не в ладах. Как не странно, они так же отказались. А вот опасные, бандитские группировки, при запросе о помощи, присягли на службу. А после Совет покинул планету. По полученным данным, никто из жителей не был замечен вместе на корабле. Видимо, эггманы взяли на веру преданность бандитов. После пошла тема общая: как настроить корабль так, чтобы найти совет, как механизм работы хаоса в телах команды поможет пеплу и так далее, и так далее. — Как же меня это бесит. — пробормотал Найн, заставляя вздрогнуть младшего и обратить внимание на себя. Старший приблизился прямо к уху собрата и шипяше выдал все свое недовольство. — мы как цирковые животные, на все обозрение их желтков. — Мы здесь гости, нам нужно быть вежливыми. — старший лишь закатил глаза. — Найн? — переспросил двухвостый, видя ноль реакции, что была бы уместна. Тейлз, не понимая намерений мрачного, схватил его за рукав халата. — ты что творишь! Не обращая внимание на предупреждения и шепот младшего, лис встал негромко откашлившись, чтобы привлечь внимание. Шум со стороны стены давил, оттуда раздавались щелчки записывающих устройств, мерцание вспышек голокамер, и слышался приглушенный, но отчетливый ропот голосов. — Мистер Эванс, — голос Найна был низким, но четким и требовательным, разрезая нарастающий гул в нишах. Он перевел все внимание на себя, прервав диалог до этого. — Если это — часть вашего этического подхода, то я крайне удивлен. Вы пригласили нас на "диалог", но не соизволили оповестить о трансляции и о присутствии публики. Это грубейшее нарушение протокола конфиденциальности и элементарного уважения. Мы имели право знать, что наш разговор будет на всеобщем обозрении. Объяснитесь... — Найн, сядь, не мешай. — шикнул двухвостый, получая красноречивый фак. — Найн... Айво на мгновение замер. Он явно не ожидал такой прямой и решительной реакции от Найна. Его взгляд скользнул по скрытым нишам, где репортеры и ученые, уловив обострение ситуации, стали ещё активнее записывать происходящее. Стоун, стоявший рядом, выглядел невозмутимым, но его глаза сузились буравя дырку в Найне. — Мистер... Найн, — начал Айво, его тон был спокоен, но в нем прозвучали нотки сдержанного раздражения. — Мы действительно считаем, что подобная трансляция... полезна для общества. Она помогает преодолеть страх перед неизвестным и способствует большей гармонии, демонстрируя открытость Конклава. — Полезна? — Найн почти рыкнул. — Или нужна для вашего рейтинга? Для вашего контроля над умами! Называйте вещи своими именами, Айво Эванс! Это манипуляция! И мы, как объекты этой манипуляции, не обязаны участвовать. — Мы уйдем, если, Вы, мистер Эванс не хотите быть честными и хоть капельку импатичными. Когда вам не будет ссыкатно проводить переговоры, но уже без аудитории, мы готовы. Иначе — мы отказываемся от сотрудничества. — Да... Что ты творишь... — шипит тейлз, дёргая того за край распахнутого халата, принимая новую попытку остановить. Лис ударил того по лапе, продолжая стоять. Соник, который до этого сидел, потрясенный открывшейся картиной и напором Найна, так же посмотрел на сокомадника. Наклз встал, его массивные кулаки угрожающе сжались. Эми заозиралась по сторонам, словно просыпаясь, а Шедоу искоса посмотрел на лисов, перестраиваясь на новый этап диалога. — Хорошо. Я понимаю ваше негодование. Эта трансляция... будет немедленно прекращена. — Он бросил резкий взгляд в ниши. — И вся аудитория будет удалена. Мы продолжим наш диалог в закрытом режиме. По его сигналу, Стоун едва заметно кивнул. Мгновение — и панели, скрытые в стенах, бесшумно сдвинулись назад, возвращая непроницаемость стен. Гул голосов и щелчки камер мгновенно смолкли, и зал стал тихим и пустым. Айво глубоко вздохнул, его взгляд встретился с серыми глазами Найна. — Итак, мистер Найн. Теперь мы наедине. Готовы продолжить? Найн некоторое время пристально смотрел на Айво, словно пытаясь прочесть его мысли. Наконец, он медленно кивнул. — Готовы. Но в следующий раз, Айво Эванс, будьте честны. — Найн сел, складывая лапы на столе. — В принципе... Это все, что мы хотели услышать и сказать. Я, надеюсь, вы согласитесь сотрудничать, вровень до того момента, как мы поможем с починкой корабля и вы сможете отправиться дальше. — мягко продолжил Эванс. — теперь ваши пожелания. — Вы ведь не собираетесь вновь предоставить нашей команде полный доступ к средствам, которые могут нанести столь значительный ущерб вашему комплексу? Например, к энергетическим излучателям наших костюмов или к ремонтным дронам? — Найн растянул губы в ухмылке, видя растерянный взгляд человека. — Найн, мы, Синдикат Гармонизации, верим в диалог и взаимное уважение. Ваша команда действовала в состоянии стресса и непонимания. И вы, судя по всему, обладаете значительным техническим потенциалом. Мы не можем позволить себе игнорировать это. — Потенциал? — хмыкнул Найн, его руки чуть заметно дрогнули, словно он пытался найти привычную опору. — Или угрозу? Вы сами говорили о "дестабилизирующих аномалиях Хаоса" из-за нашего прибытия. Мы — источник потенциального хаоса для вашего мира. И вы собираетесь... доверить нам средства для его усиления? Это неразумно с любой рациональной точки зрения. Статистика инцидентов будет слишком высока. — Рациональность — это не только цифры, Найн, — спокойно ответил Айво, наклонившись вперед. — Это еще и понимание человеческой, или, в вашем случае, мобианской, природы. Мы видели вашу команду в действии. Их скорость, сила, ваша способность к анализу... это ценные качества. Мы предлагаем им модифицированные средства, соответствующие нашим протоколам. А не те, что использовались в бою. — Модифицированные? — Найн поднял бровь. — То есть, вы собираетесь ограничить наш функционал? Отключить боевые режимы, уменьшить мощность? Вы хотите предоставить нам игрушечные гаджеты, а затем ожидать от нас "взаимного уважения"? Это не доверие, Айво Эванс. Это скрытый контроль. И я хочу запросить возвращение своих дополнительных механических конечностей. Айво вздохнул, его выражение лица стало более серьезным. — Контроль ради безопасности, Найн. И ради вашего собственного выживания. Мы не знаем полной природы ваших сил Хаоса и того, как они взаимодействуют с нашим стабилизированным Хаосом. До тех пор, пока мы не поймем это, полная неограниченная мощность может навредить не только нам, но и вам. Что касается ваших... Манипуляторов... они находятся на хранении. Их конструкция уникальна, и их адаптация к нашим протоколам безопасности займет время. Мы предлагаем вам базовые защитные костюмы для передвижения по комплексу, без наступательного функционала, и доступ к нашим библиотекам и лабораториям для изучения. — Доступ к нашим технологиям, но с вашими ограничениями? — Найн перевел взгляд на голографические отчеты на столе— Вы боитесь. Боитесь нас. Боитесь того, что мы непредсказуемы. И этот страх заставляет вас действовать нелогично, подменяя доверие своей собственной версией контроля. Вы хотите, чтобы мы были частью вашей гармонии, но только на ваших условиях. — А что предлагаете вы, Найн? — голос Айво стал чуть холоднее. — Полный, неограниченный доступ к потенциально опасным технологиям, учитывая предыдущие прецеденты? Мы стоим на пороге войны с Легионом Скорбного Порядка, который немедленно воспользуется любой нашей слабостью. Или, что хуже, любой вашей неосторожностью. Моё Равновесие, мы не можем себе этого позволить! Найн отвел взгляд, его тело напряглось еще сильнее. — Я предлагаю, чтобы вы были честны. Назовите это контролем, а не доверием. Тогда мы будем знать, с чем имеем дело. И тогда я, возможно, смогу работать с вашими ограничениями, чтобы найти способ обойти их... ради наших общих целей. Но не называйте это гармонией. Гармония не навязывается. И я повторно запрашиваю доступ к своим щупальцам. Мои функции поддержки не представляют боевой угрозы. Айво некоторое время молчал, пристально глядя на лиса. Наконец, он медленно кивнул. — Хорошо, Найн. Пусть будет так. Мы предлагаем вам контролируемый доступ к нашим ресурсам, ради общей безопасности и с надеждой на будущее доверие. Это единственное, что я могу предложить прямо сейчас. Что касается ваших щупалец... если вы сможете убедить наших специалистов, что их интеграция не будет представлять угрозы для наших систем, мы рассмотрим это. Найн ничего не ответил. Он лишь кивнул, его взгляд стал еще более расчетливым, словно он уже продумывал, как именно он "убедит" их специалистов. — Я ознакомлюсь с вашими "модифицированными" протоколами. И постараюсь использовать их наиболее эффективно. Мрачный сел на место, кивая. Соник, растянув губы в виноватой улыбке, продолжил прерванную тему. Оставшееся время, тонкую кожицу темного лиса, буравили небесные глаза.

***

— Найн, это было грубо, необдуманно и вообще. Говорил Соник. — спокойно начал Тейлз, хоть ему явно хотелось покусать собрата. Они вышли немного раньше остальных. В середине диалога, видя что мрачный снова что-то хочет сказать, двухвостый вежливо попросил выйти. Лисы находились в коридоре, младший испытующе смотрел на старшего. — Малыш, тебе то какое дело. Все нормально. Ну, или как минимум вас это не коснется. — темный вызывающе поднял голову вверх, с вызовом смотря в голубые глаза. — Найн, это было глупо. — стоял на своем жёлтый. — да послушай меня! Хватит игнорировать! — схватив за плечо темного, рванул Тейлз, взметнув хвостами. Подросток терял терпение. Старался достучаться до старшего, но тот лишь клал на все потуги Тейлза. — Не учи ученого, Малыш. — фыркнул мрачный, вырывая руку. — отстань. — тонкие хвосты угрожающе завиляли. — Найн... — протягивая лапу снова, позвал двухвостый, стиснув зубы. — Да или нахуй! Заебал, отстань. — оскалившись, выплюнул старший. — я имею право тебя не слушать. К тому же, здесь ты мелкий сосунок, вылезший из под крылышка синей наседки. — Найн понимал, что сказал явно лишнее. Но отступать было поздно. Голубые омуты расширились от негодования. — И пойду! Ты меня совсем не слушаешь. Никогда. Мы с тобой на равных, но ты не хочешь признавать этого. — грозно подходя, говорил лис. Найн, поджав уши отступал. — В пизду иди, только от меня отъебись! — выставляя лапы вперёд, рыкнкл мрачный. — Оу, да, и туда тоже загляну. Лишь бы тебя не видеть. — подросток отвернулся, сжимая руки в кулаки. — Ха! Ну и где ты найдешь и то, и другое одновременно?! — ехидно ухмыльнувшись, крикнул в спину темный лис. Тейлз медленно развернулся, наклоняя голову в бок и в наслаждении протягивая. — Дебил, ты буквально был девушкой, так что не думаю что тут есть какая-то разница. Очередь пришла смущаться Найну. Но он быстро взял себя в руки — Ох, это своеобразный подкат? Малыш ты в курсе с кем флиртуешь? — Да пошел ты. — почти по слогам рыкнкл Тейлз в мордочку Найна, после чего круто развернулся и быстрым шагом ушел вперёд. Там, впереди Тейлза остановила Далия, взболомученная шумом. Она положила на плечо подростка лапку, что-то говоря и это успокаивало лиса, он перестал так яростно махать хвостами. Кивнул, опуская голову. Он спрятал лапки в карманы комбинезона и покачиваясь с пяток на носки, мурлыча ответ девушке. Она улыбнулась, щебеча в ответ и завиляла хвостом. Из тощей груди послышалось рычание. Найн сдал ладонями предплечья, обнимая себя сильнее и с тихим фырканьем прислонился к стене. — Нечево мной командовать. — пробормотал он, опуская уши. Двери раскрылись, экипаж вышел, в сопровождении двух солдат. Они остановились и столпились вокруг Пилигрима, пока тот пояснял дальнейшие действия. Рядом с районом прислонился Шедоу. — Что случилось? — неожиданно спросил черный, спустя минуту молчания. — Не твоего ума дела. — закатил глаза лис, уходя вперёд, прочь от ежа. Он сильно сгорбился и ушел в тень, стараясь слиться с стенами. Орлов проводил его растерянным взглядом. — И что они не поделили? — отделившись от толкучки друзей, спросил Соник, привалив к совершенному. Тот устало посмотрел на него. — Мне откуда знать? — пробасил колючий, ежась. — Ты с ним говорил. — кивнув на мрачного, хмыкнул звуковой. На него посмотрели привычным, раздраженным взглядом. — Он ничего не сказал. Мы с ним не закадычные друзья, чтобы делиться всем на свете. Сам спроси, тебе он скажет охотнее. Соник стушевался опуская голову вниз. — Я не думаю, что он будет говорить со мной... Ну, или серьезно как минимум. Просто... — ежи пошли вперёд, за группой. —на протяжении всего путешествия, Найн коммуницировал только с Тейлзом. Мы разговаривали с ним, но только когда вылетели из Нью-Йока, да и то все прошло отнюдь не гладко. Я не знаю как с ним коммуницировать, от слова совсем. Шедоу приподнял бровь, с интересом оглядев синего. — То есть...? — Я наложал. Ещё тогда, в событиях Шаттл Спейс. Я не думаю, что мы когда нибудь сможем стать друзьями. — Соник с тоской смотрел в огромные окна нового коридора, ведущего в сторону лабораторий. Его обычно беззаботная мордочка приняла выражение чистого восторга, когда он впился взглядом в раскинувшийся за стеклом мир. Внизу, глубоко под ними, лежали изрезанные каньонами пустоши, покрытые красноватыми скалами и пятнами странной, жесткой растительности. Где-то там далеко внизу блестел жёлтый песок и голый камень. Но взгляд ежа был прикован к небесам. Сотни парящих островов, от громадных до едва заметных осколков, медленно дрейфовали в лазурной синеве. С их обрывистых краев срывались водяные потоки, которые, не достигая поверхности, рассыпались в мельчайшую водную пыль, теряясь в низких облаках. На многих из этих небесных глыб, словно кости древних гигантов, торчали скелеты колоссальных сооружений: остовы небоскрёбов, чьи когда-то зеркальные фасады были выбиты и затянуты лианами, а верхние этажи, изъеденные временем и неизвестной силой, обрушились, оставив после себя лишь острые шпили и зияющие проёмы. Они стояли молчаливыми свидетелями забытого величия, теперь лишь дрейфующие руины в безмолвном танце среди облаков, а их тени скользили по пустынным ландшафтам внизу, добавляя к общей картине ощущение меланхолии и уходящей эпохи. Соник протянул лапу к стеклу, словно пытаясь дотронуться до этого нереального пейзажа. — Вау... Просто... вау, — прошептал он, совершенно очарованный. Шедоу, подойдя, остановился рядом, но вместо того чтобы смотреть на панораму, он пристально наблюдал за Соником. Совершенный проследил взглядом за взором глаз собрата и звучно хмыкнул. Поистине, планета была захватывающей красива в своей хаотичности. Черный ощущал необходимость двигаться дальше, быстрее, чтобы выполнить поставленную задачу: попасть в лабораторию и пройти тесты. Он примерно знал, что их ждёт и хотел поскорее с этим закончить. Но видя такое интересное явление, как никуда не спешащий звуковой, было забавно. Шедоу хотел от него отстранится. Не мешать им с Эми. Но он вновь и вновь оказывается рядом и отнюдь не хочет уходить. — Разглядыванием развалин делу не поможешь. Нам нужно идти. И... Тебе стоит наладить контакт... — дёргая ухом, сказал темный, уходя. — Необычно, что именно ты это советуешь. — вытягивая голову вперёд, чтобы оглядеть все вокруг, хмыкнул в ответ синий, толкая в плечо колючку. — Не то слово.

***

Найн прислонился к стене, издалека наблюдая на происходящее в лаборотории. Их разделили на две группы, прямо как в первый день пребывания: колючие и летучие. Ежи и ехидна находились под чутким вниманием подчинённых Пиригрима, в то время как остальные проходили теоретический опрос. Найн ответил на поставленные вопросы и сейчас просто сидел, ожидая последующих действий. Руж болтала с несколькими учёными, а Тейлз так и не отлипал от Далии, покинув темного лиса. Что-то странное пробуждалось внутри, лис чувствовал, как кипит кровь в жилах. — "Нечего мной командовать", — снова прошипел он себе под нос, опуская уши, вспоминая недавнее прошлое. Какого черта Тейлз вообще возомнил себя? Читал ему нотации, как будто он, Найн, какой-то несмышленыш, а не тот, кто повидал куда больше миров и опасностей. Раздражение горело в груди, едкое и горячее. А потом... этот чертов, мерзкий выпад про "девушку". Найн почувствовал, как щеки вспыхнули, и он едва не выложил всё, что думает. Подкат? Он хотел бы, чтобы это был подкат, а не напоминание о том, кем он был, о болезненных трансформациях и сломанных мирах. И тут же, как назло, появилась эта кошка. Далия. Найн скривился. Она положила свою лапку на плечо Тейлза, что-то щебетала, и, о, Мрак Всемогущий, Тейлз успокоился. Он кивнул, что-то мурлыкал ей в ответ, стоя там. Мурлыкал! Словно довольный котёнок, который только что получил свою порцию сливок. А Найн? Найн только что получил от него порцию отборной грубости и унижения. Хоть он и сам первый начал. Но Тейлз сам полез куда не следовало. Найн лишь... Желчь поднялась к горлу. Это было несправедливо. Это было неправильно. Тейлз должен был злиться на него, а не находить утешение у других. Уши Найну жгло. "Ты мелкий сосунок, вылезший из-под крылышка синей наседки", — свои же слова вернулись к нему. Возможно, он был неправ, но ведь Тейлз и правда вел себя так, будто он всем отец. И вот теперь эта Далия. Словно Тейлз теперь и к ней под крылышко полез. Он сжал плечи, обнимая себя сильнее. Раздражение переросло в едкую горечь. — Идиот, — беззвучно выругался Найн, глядя на межвидовую парочку. Может он злился сам на себя,может на весь этот проклятый мир, а может и просто так. Мозги кипели от бесконечных размышлений, требуя покоя, а в животе бурчало. Они сегодня только завтракали, а обед давно прошел. Они торчат тут уже весь день. Лис тяжело лег на скрещенные лапки на столе, прикрывая глаза и стараясь не концентрироваться на разговорах рядом. Лучше поспать, во сне ничего не тревожит, есть не хочется и нет надоедливых лис. Окунуться в сон было приятно. Хоть он и был короток. Темный проснулся от звука дверей. Потянулся и потер задёргавшийся глаз. Его организм, помимо еды, делал чего-то ещё. Хоть и сам старший лис не особо понимал что именно. Свалившаяся сонливость была неприятной. — А вот и наши герои. — хмыкнул Найн, проскользнув к группе кольчих и учёному. — Мы провели серию детализированных обследований ваших товарище. Основная цель — понять физиологическую стабильность после межпространственного перехода и изучить вашу уникальную связь с энергией Хаоса. Мы должны быть уверены, что нет скрытых угроз. Туда входило измерение пульса, реакция на различные условия, действие и стабилизация хаоса, общая физическая составляющая. Все показания в норме. Ваши товарищи продемонстрировали выдающуюся устойчивость и уникальные способности к управлению Хаос-энергией. Никаких признаков межпространственной дестабилизации не выявлено. Вы можете возвращаться в жилой блок А113 для отдыха и дальнейшей акклиматизации. Стражи Равновесия и Далия проводят вас.

***

Ужин прошел в тихой атмосфере. Никто не хотел разговаривать – долгие переговоры, тесты и день вообщем вымотали мобилианцев. Короткий обмен впечатлениями за день, отзывы об еде (на ужин была лапша с водорослями и морепродуктами, ещё несколько энергетических снеков и травяной чай), да и краткие реплики и просьбы. Сонные, переодетые в предоставленные пижамы, столпились в холле, снова на диване. И не смотря на все разногласия, недомолвки, команда оставалась едина. В эту ночь все уснули вновь на диване, укрытые пледами и одеялами, чувствующие защиту ближнего. Лисы облепили Соника, по разные стороны от него; Эми примостилась на Руж, а та в свою очередь на Наклзе; Шедоу остался в кресле. Огни города затухали, а сознания погружались в сновидения.