Перекрёстки миров

Сон был приятным. Минимум, за прошедшие дни... Недели... Годы...? Спокойно. Необычно. С привкусом лаванды на губах. Мяты. И шерсти других мобилианцев. Сны с отрывками произошедшего. Где титанические острова движутся прямо на тебя, грозясь задавить. Где видны толпы безымянных зверей, одетых в военную форму и идущих куда-то с оружием. Где пульсирует энергия хаоса, что-то стараясь донести. И где она сама разрывает земную кору, поднимая ее в воздух. Соник потянулся, хрустяще размял шею и лапки. Провел по лицу, смахивая сонливость. Проморгался и широко зевнул. Остальные ещё спали, утомленные вчерашними тестами. Такие разные. Такие... Странные. Одновременно родные и чужие. Но не те, что были раньше... Чтоже за выбор теперь предстоит... Вчера поругались Тейлз и Найн. Но сейчас... Они спали носик к носику, так как еж ускользнул прямо из-под малышей, бесшумно встав. Странные ребята. Да, вчера Найн... Всех взбудоражил. Но говорил явно дело. Соник понимал, что и сам подсознательно был согласен с девятихвостым, но воли сказать прямо не хватило. Но что было, то было. Сегодня новый день, новые свершения. Следует смело вступать в него. Еж принюхался: завтрак уже был на кухне, если судить по запаху. В животе забурчало. Миг — звуковой уже там. На диване уже начинались шевеления, пробужденные потоком воздуха от звукового. Соник навис над тележкой, наклонив голову, осматривая предоставленное. Еж хмыкнул. Заместо риса теперь была лапша, мясные шарики заменились кубиками, прибавились морепродукты; Чили соуса было навалом, аж отдельную чашечку с ним поставили между блюдцами. Разложив чашки по столу, осматривая содержимое интересного десерта, а так же зернистого хлеба, Соник приоткрыл крышечку соусницы: запах остроты ударил в нос. Не пожалели. Ему это по нраву. Видимо, за ними следят и подстраиваются под нужды. Стрёмно. Но удобно. — Решил сам все схомячить? — непривычно тихо, спросил Шедоу, заходя на кухню. Звуковой поспешно закрыл соусницу и как ни в чем не бывало, поставил ее на место. — И тебе доброе утро, Шедс. — плюхнувшись на стул, во главе стола, хмыкнул синий, заводя лапки за голову. Темный прошел мимо, включая бесшумный электрический чайник. Он поддергивал ушами, словно отгонял надоедливых мух, коих конечно не было. — Ты как? — наклонив голову в бок, спросил колючий. Гибрид неразборчиво пробурчал. — Чай мне сделаешь? — в шутку продолжил синий, но с удивлением охнул,когда перед ним оказалась кружка с обозначенным напитком. — воу, лёд тронулся?? — Не лед тронется, а мой разум из-за твоей болтовни. — еж сел рядом, слева, отпивая кофе. — Хах, ты как всегда остроумен, Шедс. — размешав сахар в чашке, хмыкнул синий. Весь разговор проходил шепотом. — Как ты думаешь... Что будет потом? — выдохнул синий, прежде чем слегка отпить. — Что ты имеешь ввиду? — Сегодня... Просто.. не нравится мне это. Постоянная слежка, ограничения... Мы словно цирковые звери... Даже не знаю, ощущение что о тебе все знают и при том как будто о много не догадываются и не понимают. — растерянный взгляд встретился со своим отражением в кружке. — вот к примеру, они осознают кто ты? — Я не улавливаю твоих мыслей, помедленней Соник. — качнул головой черный. — Просто, они столько нас сканировали, тебя сканировали... Говорили о совершенной форме жизни, но не признали в тебе ее. Не знаю почему, или это очередная манипуляция или... Шедоу перебил собрата. — Я не знаю. Может догадываются... Но проект тень был засекречен. На уровне государственной власти. Они может не знают что из себя представляет совершенная форма жизни... — покачав кофе в кружке, произнес Шедоу. — Но ведь 307 еж! Типо, если вы сейчас делаете ежа, почему бы и тогда вы ежа не могли сделать? — всплеснул руками звуковой, наклонив голову в бок. — Серьезно?! — Тише. — прислонив указательный палец к губам и схватив того за лапу, шикнул черный. Звуковой замер, чувствуя жар на щеках. Красные глаза метнулись за спину героя. Глянув назад, он сконфуженно скривил губы. — всему свое время. Лучше не спешить. — убирая лапу с чужой, вздохнул гибрид. — все будет хорошо. — уговаривая как будто самого себя, а не только синего, произнес темный. Герой шумно фыркнул, кивая и разочарованно смотря в пустую кружку. Произнеся ещё один жалобный звук, он сполз на стол, ударившись лбом об твердую поверхность. — Ау... — болезненно простонал тот: соприкосновения явно было неприятным. Мягкое поглаживание между ушей взбудоражило. Он взметнулся, выпремляясь и вновь ударился об спинку стула. Шедоу цыкнул. — Можешь быть... Менее нервным, синька? — хмыкнул темный. Соник почесал затылок, качая головой. — Все хорошо... Просто непривычно, что ты так делаешь... — отведя взгляд, прошептал синий. — Дак это не Шедоу. — хихикнул Тейлз, выглядывая из-за спины. Герой спрятал мордочку за лапками, смущаясь. — Хаос ты мой... — послышалось глухо из-за ладоней. Лисье хихиканье, состоящее из ехидных и отрывистых звуков, трезвонило маленькими колокольчиками, загоняя в краску сильнее. Даже сам черный издал необычный, счастливый звук. — вы издеваетесь?! — поджав уши и посмотрев на братца и собрата, профыркал звуковой. — Может быть. — пожал плечами Тейлз, садясь рядом, но уже справа. — скоро придут Эми и Руж. — потянувшись и зевнув, сообщил он. — и кстати, кажется к нас скоро опять зайдут. Не знаю зачем, но это важно. — развернув планшет, отданный одним из учёных, прошептал лис. Там было изображено сообщение и графики. — так что может, нам стоит разбудить остальных. — Хер тебе, мелкий. — фыркнул Найн, садясь напротив Соника, в другом конце стола. — только попробуй меня когда-то разбудить без моего желания. — пригрозив пальцем, оскалился темный лис. Младший лис закатил глаза, показывая язык. — Иди ты. — Ребят, не ссортесь. Пожалуйста, — выдохнул Соник, складывая лапы на столе. — это уже не дело. Что произошло? Ребят? Ответом следовало молчание и активное игнорирование лисов синего ежа. И друг друга. — Ребята?! — сжав кулаки, ещё раз спросил ёж. Его остановила лапа Шедоу, что легла поверх левой руки. Герой выдохнул, качнув головой. — хорошо, разбирайтесь сами. — натянув улыбку, кивнул колючий. Зашумел телевизор, стоящий на кухне: Найн нашел пульт и включил новости. Теперь лис впитывал словно губка предоставленную информацию, нервно дёргая ногой — Доброе утро, — в унисон признесли Руж и Эми, заходя на кухню. Мышка отпустила рядом с темным лисом, а Эми напротив. Без каких либо слов Наклз сел прямо напротив Соника, зевнув. — Чтож, приятного аппетита, — взмахнув лапками синий, открывая контейнер с мясными кубиками и наполняя свою тарелку. — Не налегай так на мясо, а то нам опять не достанется. — хихикнула Руж, открывая следующий. — Не волнуйся, на этот раз Чили достаточно. — подняв соусницу, ответил тот.

***

— Шедоу ёж – совершенная форма жизни из другой вселенной. — пораженно произнес Стоун, оседая в кресло. Как говорится, утро началось не с кофе. Точнее, кофе было выплюнуто наружу, Эвансом. Тот закашлял, обращая на себя расфокусированным взгляд Бада. — Подожди... Кха... Что?! — садясь рядом на диван, еле спросил Айво. — Его сигнатура и характеристики совпадают почти на сто процентов с характеристиками СФЖ. — Стоун подтолкнул планшет к собеседнику. Тот ещё сдавленно кашляя в платок, пододвинул планшет к себе и хмуро осмотрел табели информации. — Не может быть... Значит, ГАН не уничтожили проект... "Тень"... О гармония всемогущая... Стоун молча и медленно кивнул, сжав руки на коленях. — Его нельзя выпускать из поля зрения. И допустить то, чтобы он попал в не те руки... — взлохматив волосы, заключил председатель, пару раз кивнув. Кивнув больше себе, чем Стоуну. — Тогда я направлю к ним усиленный караул. Отправлю коды доступа к камерам жилого блока а113 и... — начал мужчина, перебирая в руках несколько планшеток с данными. Его остановили, схватив за плечо. — У нас была договоренность. Никакого активного вторжения в их личное пространство. — качнул головой Айво. — Но мы не должны их упустить. Никак. — испепеляющий взгляд карих глаз, заставил запунуться. Все же, Стоун кивнул, выражая покорность. — И... Вопрос с костюмами и оборудованием... — Они прошли все протоколы безопасности и получили нужные апгрейды. Я буду признателен, если ты будешь курировать передачу команде. — Хорошо, председатель.

***

— Найн, Соник, спасибо что помыли посуду! — забирая чистые контейнеры, прошептала Руж, передавая часть Эми. Названные переглянулись, одновременно кивая. — молодцы. — подмигнула мышка, упорхав прочь. — А мы хорошая команда. — слегка толкнув лиса, спросил ёж. Тот фыркнул, потерпев ушибленное место. — Есть такое. — ответил лис, отталкиваясь от столешницы, чтобы пойти вперёд. Двери блока раскрылись, впуская в гостиную и кухню свежий воздух из коридора, наполненный разряженным хаосом. Несколько солдат, во главе с Стоуном в сопровождении двух учёных, в числе которых была Далия и неизвестный человек, вошли в жилой блок а113. Стоун обвел взглядом команду, что разбрелась по корпусу, убирая стихийный беспорядок. — Приветствую. Надеюсь, вы хорошо выспались и готовы. Как и было обговорено, мы возвращаем ваше оборудование, с некоторыми модификациями. Прошу осмотреть и удостовериться в исправности проделанной работы. — ровно произнес Стоун, кивая на людей, прикативших стойки с костюмами. — Чтож, посмотрим что вы с ними натворили. — зафыркал Найн, вровень с Тейлзом проходя к костюмам. — Ты к ним не имеешь прямого отношения. — шикнул подросток, слегка отпихивая темного. Тот закатив глаза, ищя свой костюм, копаясь среди чужих. — Ой, я и не говорю об твоих дедсадовских подделках. — убрав лапы от вешалок, парировал тот. Лис дёрнул ухом, уловив шевеления группы позади. Нет, это не была команда, что разбирала свои костюмы. А сотрудники "Пепла Надежды". Прямо из-за толпы работников, появились темные щупальца, выскальзывал из-под ног и локтей существ, ища обладателя. Среди клубка длинных отростков, виднелось что-то такое же чёрное, но состоящее из ткани, нежели из пластика или железа. — Ой, точно! Найн! Твои щупальца это просто что-то невообразимое. — давая проход манипуляторам, восторженно сказала Далия, переворачивая листочек на планшетке. Названный развернулся, настораживая уши. И на мордочке появилось что-то схожее с улыбкой. — А вот и Лея, Люция... — одними губами произнес тот, когда хвосты приблизились и обтерлись вокруг ног, ластясь, а после скинули в лапы лиса предмет, что и находился в клубке щупалец. Это был его костюм. Хвосты привычно прикрепились к спине, скрипя металлом. — Теперь все в сборе! — взмахнув лапами, озарился Соник, держа в ладонях свой постиранный костюм. Найн кивнул, на миг показав острые клычки. — Невероятная конструкция! Высокий интеллект! Огромный функционал! — щебетала мейн-кун прыгая вокруг темного лиса. Тот словно не обращал внимание, а лишь проверял целостность каждого хвоста. — нам пришлось повозиться, чтобы исключить любую возможность опасности нашей системе безопасности. Найн закатил глаза, сжимая лапы. Но не отвечая. Далия закончила, слегка сконфуженно смяв лапками лист с данными. — Что-то не так? — спросила та. Девятихвостый хмыкнул, начиная что-то говорить, но был перебит собратом. — Нет-нет, просто злюка-лисья-задница сегодня не в духе. С ним не стоит говорить. — помогая Эми в осмотрел костюма Шедоу, протянул двухвостый. — Если ты не в курсе, мой маленький малыш, ты тоже лисья задница. — отмахнулся старший лис, уходя прочь. — одевайтесь, все здесь хорошо. Со вкусом сделали. — с некоторой небрежностью сообщил он, уходя. Тейлз сжал ткань костюма, растягивая так, что послышался треск размываемых швов. — Хей, Тейлз... Все хорошо? — спросила Далия, от чего подросток фыркнул. — Да нормально. Спасибо большое. Мы скоро к вам присоединимся. — произнес тот, обменявшись взглядами с сокомандниками, что были солидарны с младшим членом экипажа.

***

Команда разошлась по комнатам, чтобы через несколько минут вернуться в своих костюмах. Видимых изменений не было: лишь нашивки (веточки боярышника с тремя ягодками и листочком) на левых плечах показывали принадлежностью к "Пеплу" и что к ним прикладывалась чужая рука. — Пройдемте. — кивнул Стоун, видя что мобилианцы собрались и оглядявали друг друга. Эми и Тейлз занимались анализом костюмом. Они были исправны. На коммуникаторах так же появилась символика пепла и ещё несколько защитных приложений. Младший лис обговорил тонкости со вторым учёным, что оказался специалистом в этой сфере, а найн в это время хмуро крутил гайки на своем приемнике, явно не довольный работой. Вскоре экипаж вышел в коридор. Сейчас сопровождение было иным, солдат появилось больше и форма на них была темней. Она явно не была охранной, а уже армейской. — По моему, теперь нас стерегут пуще прежнего, — протянул Соник Найну, на что тот кивнул. — Они заботятся о нашей безопасности. — пожала плечами Эми, кого-то выискивая в толпе проходящих мимо мобилианцев и людей. — Это контроль. Очередной контроль. — качнул головой старший лис. — Все равно, нам же лучше. Никто не сможет напасть и мы не натворим никаких дел. — возразил подросток, оглядывая высокие потолки. Собрат фыркнул: — Да ну. Мы и так во всем ограничены, а тут ещё это. Не хочу быть подопотной крысой или чего хуже. — Солидарен, — выдохнул Шедоу, дёрнув ушами. Процессия свернула вправо и вмиг была озарена вспышками сотни камер. Стоун впереди остановился, а за ним и остальные. — А вот и прибывшие из космоса! — бодро произнес юношесткий голос, стоящего спиной к мобилианца существа. Стражи расступились, являя папарацции команду. — Вы предупреждать об вторжении в личную жизнь будете?! Или хотя бы какое-то соглашение об обработке персональных данных будет? — зашипел Найн, скрывшись за ежами и развернувшись к Стоуну. — Вчера соглашение было подписано. Вы покинули зал оседания немного раннее. Все договора соблюдаются. — спокойно произнес тот, кивая. — вас ждут. Всего двадцать минут вашего времени и мы идём дальше. — найн что-то заворчал, но лёгким тычком был выпнут вперёд. Щупальца взвились вокруг его тела, не давая подойти слишком близко журналистам. Те же во всю расспрашивали остальных: Соник сконфуженно отмахивался, в своей обычной манере тараторя; Шедоу облепили со всех сторон, но тот упрямо молчал; Тейлз стоял рядом с Далией и больше кивал, чем говорил. — Ничего один не может, мелкий засранец, — прорычал сквозь зубы темный лис, переводя взгляд на остальных. Эми не обращала внимание на расспрашивающих ее мобилианцев и людей, лишь с тоской смотрела сквозь них; Наклз нехотя отвечал на вопросы, а Руж так и заливалась рассказом, свещиваясь с плечей ехидны, где сейчас и сидела. — Что же на счёт вас, мистер ммм... — голос, что объявил появление команды, обратился к темному. Найн яростно развернулся, чтобы увидеть предположительную самоубийцу. Он не ожидал увидеть лиса. Вовсе. Молоденького лисёнка, что был чуть чуть младше самого Тейлза, но имеющий вглубине зрачков уже отнюдь не детский блеск. Он был почти одного роста с самим Найном. Белесного цвета, когда-то яркая шерсть была выженна или химическими испарениями, или солями. Кончик хвоста имел черный цвет, как и густая челка, слегка спадающая на правую сторону мордочки, прикрывая лоб. Кстати о хвосте... Он был в сторнном положении. Слегка сбоку, неровно. Не так как бывает у обычных лисиц. Ну или Найну так кажется. Глаза его были ярко-синими – единственный красочный элемент в его теле, не считая одежды. Что была одновременно простой: какие-то темные джинсы с нашивками, порванные в некоторых местах и коричневый свитер, поверх которой был накинут защитный халат темно-серого цвета. На шее покачивался пропуск в предприятие. Вроде он и следовал може, принятой в этом объединении, но что-то чужеродное ощущалось. Но судить ли это Найну. Пепел хорошо позаботился о защите своих "гостей". Темный осмотрел защитный халат и удостоверился в узнаваемости: они выделялись из толпы учёных, да и попадание химии и чего похуже им не грозило. — Как мне вас называть? М? Доктор Осьминог? Док Ок? — говорил лис с привычной интонации для сотрудника СМИ. Но доля насмешки хорошо прослеживалась. — Обычно журналисты первые представляются. — невозмутимо заметил темный, хоть и некая злоба за пренебрежение его личностью задела эго. — Ах да, прошу извинить. Я представитель Юбуб канала "Скретч". Меня зовут Дин Морган, ведущий канала. Можно задать вам пару вопросов, Доктор Октавиус? — заученно произнес лис, сверкая сапфирами глаз. — Найн. Зови меня Найн. — отрезал лис, складывая лапки на груди. Верхние щупальца взвились, смотря на представившегося Дином сверху вниз. — Просто Найн? Это ваше имя? Фамилия? Назовите полное имя и фамилию. — Я все сказал. Или так, или никак, — смотря на свои когти, словно это Что-то более интересное, чем журналист перед ним, сказал темный. С натурой, но то выдавил согласие. — Отлично. Начнем. Откуда и зачем вы прибыли на Мёбилиус? — нашей миссией не являлась ваша планета. А что, я не могу разглашать информацию. — Хорошо, тогда что за технологии вы используете? — Я думаю это будет сложным для вашего понимания. — Допустим... — найн видел, как блокнот с вопросами был сжат лапой в коричневых перчатках, но на мордочке не было выраженно должных эмоций. Как и до этого. — Как называется ваша команда и корабль? — Спрашивайте у Соника. Он у нас главный. Я лишь специалист по механике, — буркнул найн, заведя лапы за спину. — Тогда как вам управлять таким кораблем? Были ли какие-то проблемы? — Нормально. — Каково вам в "Пепле Надежды"? Что-то можете поведать интересное об технологиях нашей организации? — Нет, не обращал внимания, технологии чужие. — покачал головой старший. — Хорошо... Спасибо за доставленную информацию. — тот явно злился, хоть каких-то эмоций Найн не прочитал. Темный расплывался в улыбке, наблюдая за тем, как другой лис искоса посмотрев на него, скрывается в толпе, махнув... Двумя хвостами?!

***

— Что за... — поражено произнес в пустоту девятихвостый. — Случилось чего? — спросил подошедший Соник. Найн вздрогнул, искоса смотря на колючего. — Ничего... Просто надоедливые журналисты. — отмахнулся темный, смотря за тем как прессу уволят прочь. — почему вы не сказали, что что-то подписывали? — Вы и не спрашивали. А что? — Почему я не могу быть в курсе того, что вы дали разрешение на торговлю нашими личностями? Я был бы хоть готов. — раздражённо прорычал тот. — Хей, дружище, но не серчай ты так. — нервно дёрнув лапами, натянуто попросил синий. Найн закатил глаза. Когда последние мобилианцы и люди с камерами ушли, команда продолжила путь. И взгляды ото всюду слишком сильно ощущались. Как охрана здания не сводила взгляд, как провожающие не давали проходу и даже продыху. Ежи переглянулись. Шедоу мотнул головой, сузив глаза. — Вот они и догадались. — фыркнул тот, столкнувшись плечами с Соником. Герой потерянно захлопал глазами. — Ты про что? — Наш утренний разговор. — видя все ещё непонимание, черный приблизился к собрату и заговорил прямо в ухо того. Синий вздрогнул. — то что я совершенная форма жизни. Вон как глаз с нас не спускают. Точнее с меня. — А... Такое возможно. — кивнул звуковой, сжав лапы на плечах. Шедоу тяжело кивнул, поднимая взгляд. — Надеюсь далеко это не зайдет. А то я за себя не ручаюсь. — разжав и вновь сжав кулак, прошипел тот. — Хей - хей, все будет хорошо. Они уже вернули наши костюмы. А сейчас мы идём к кораблю. Найн и Тейлз настроят его, мы сдадим пару тестов и нас отпустят. Никто тебя здесь не оставит, если ты этого боишься. — тихонько произнес тот с еле заметной улыбкой на мордочке. — Ничего я не боюсь. Бесит. — даже не скинув чужую лапку с плеча, ответил совершенный. — Хорошо, тогда не нервничай. Хуже сделаешь. Кстати, ты привык к хаосу? — сменил тему Соник, видя как собрат все больше и больше погружается в теневые думы. И видимо он был отнюдь не против. — Ам, что? — посмотрев на синего, спросил тот. — Хаос. При высадке ты чуть в обморок не шандарахнулся. — хмыкнул Соник, уже смелее закидывая лапу на плечи собрата. Тот даже не обратил внимание. — Браслет. — кивая на ногу коротко сказал тот. — он блокирует часть воздействия. Я почти перестал ощущать не чтобы внешний, но и внутренний. Лучше... Немного может. — Вот! Видишь! Никто и ничто тебя убивать не будет, все хорошо! — звуковой взмахнул лапами. — Сам то в это веришь? — синий застыл, дёрнув ушами. — Ну... Стараюсь? А если это и есть так? Не хорошо ли это? — Главное не расслабляйся, синька. — боднув собрата, фыркнул черный, позволив ухмыльнуться. А Соник воссиял. — Не такой ты уж бука. — Заткнись. — закатив глаза, но продолжая опираясь на синего, ответил совершенный. Звуковой понимающе кивнул, продолжая шагать. — Все будет хорошо. — вновь заверил собрата синий, потрепав его по голове. Редко они остановились. Лисы приподняли уши, внимательно вслушиваясь, а Найн шикнул. Они были у дверей зала собраний, что открылись не сразу, как они прошли к ним, а слегка погодя. Помимо лисов, неладное почувствовали как и остальные мобилианцы, так и Стоун с Далией. Мёбилианка насторожила уши, а ее зрачки расширились. А Бад кинулся вперёд. Распахнул двери зала. — ...Вы выдаёте нам инопланетян, или же мы принимаем свои меры. Мы будем обязаны ввести войска на вашу территорию... — закончил искаженный голос из динамиков. Исчезла голография восьмиконечной звёзды из вороного серебра, являя бледное лицо Эванса. — Айво?! Что они хотели?! — спросил Стоун, выглядя разъяренно и растрепанно. Айво покачал головой, призывая к молчанию. Стражи покинули кабинет, закрывая за мобилианцами двери. — Зачем мы им?! — нервно спросил Соник, запуская лапку в иглы и дёргая их. Шедоу преспокойно опустил его лапу, сжав своей в районе запястья. Синий равно взглянул на сцепленные лапки, а после на людей. — Обычно ультиматумы от "Звёзды", ничего не стоят, но в этот раз это точно что-то серьезное. Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас. — заверил Айво, зачесывая назад пальцами волосы. — Стоун, начни срочную мобилизацию спец.отрядов эксперементов и людей. Мы должны держать оборону. Баб повиновался, кивая и собираясь уходить, забирая несколько пачек документов у Айво. — Каждый хочет разорвать на части и взаполучить кусочек. — фыркнул Найн. — Мы источник иных учений и знаний. — почечная затылок, добавил Тейлз. — мы можем помочь им спастись. Этот мир никак не безоблачен, находящийся на грани... Разрушения. И не успел лис закончить, как вдруг по всему зданию раздается сигнал тревоги. Двери кабинета распахнулись, один из "Стражей Равновесия" влетел внутрь, воровато оглядываясь. — Корабль пришельцев... он исчез! Наши системы были взломаны! Найдены следы противника! — спотыкаясь, он прошел к председателю, роняя несколько бумажек на стол перед Эвансом. Сам Айво сталкивается с напуганными и злыми взглядами мобилианцев. И в них он видит решительность... Действовать. — Прошу остаться на местах... — мирно произнес он, сжимая документ в руке. — Нет, мы больше не можем ждать. Это наш корабль и мы не будем сидеть на месте. — решительно произнес Соник, подходя к столу. — мы мобилизуемся вместе с стражами равновесия, прямо сейчас. — в его голосе не было угрозы, но твердая просьба ощущалась. — или мы не будем подчиняться. С минуты они буравил друг друга взглядами, под которым весь запад синего начал угасать. — Вы знаете, что мы идём на повиновение и контакт. — протянул Найн. — и даже при вашем беспардонном обращении остались во власти. Сейчас мы будем действовать. Эванс,сдержанно наблюдающий за мобилианцами, кивнул. Ультиматум был не просто словами, это была демонстрация силы, которую он не мог игнорировать. Он медленно выдохнул. — Ваша воля, — произнес он, каждый слог был отчеканен с усилием. — Вы идёте. Но это будет по нашим правилам. И по моей ответственности. Никакой самодеятельности. — его взгляд пронзил Соника. — вас проводит 307. Он будет вашим командиром. Я жду от вас беспрекословных выполнений приказов Композита-ежа. Вы получите протоколы связи со Стражами Равновесия. Если все действительно готово к действиям. — председатель ткнул пальцем в голографическую карту, которая тут же ожила, высвечивая сложный трёхмерный ландшафт. — Вы нападаете, но по моей схеме. Это не ваш корабль, Соник. И здесь я ваш капитан. Соник и Найн обменялись быстрыми взглядами. Уступка была сделана, пусть и с крепкой порцией условий. Это был шанс. Найн кивнул, хвлсты позади дернулось. — Мы точно должны в этом участвовать? — задала резонный вопрос Эми, сжимая в лапках край костюма. — А как иначе? Что мы можем ещё предпринять? И когда мы оставались в стороне? — развел лапами Соник, салютуя ладонью. — Мы идём. Команда покинула зал собраний, оставляя председателя разбираться с управлением организации.

***

— Мы с мелким остаёмся здесь. — твердо сказал Найн, заходя в комнату оператора и утягивая за собой Тейлза. — По протоколу нам нужно идти всем за 307, — возразил Наклз, завядя вдалеке названного в сопровождении неизвестного волка и дюжины солдат различным существ. — Мы полезнее будем здесь. Переключитесь на наши каналы связи. — отмахнулся девятихвостый, не давая уйти младшему. — идите уже. — шлюз комнаты закрылся. — Вперёд. — качнул головой Соник, понимая что лис не изменит своего мнения. Команда присоединилась к группе спец отряда. Блекло-синий ёж оглядел тех и кивнул. Мордочка оставалась ровной: ёж делает свою работу и не имеет права в отвлечении. После, Композит-Ёж приблизился к экипажу, прикасаясь каким-то устройством к их костюмам. Послышался тихий писк: протоколы полевых модификаций, был отключен. Функции, ранее заблокированные, стали доступны преврашая, хоть и на время, их гаджеты в оружие. Так же каждому была выдана единица огнестрельного оружия и пара гранат. Все действия 307 были безмолвны, точные. Без лишних слов, команда направилась к выходу, прямо за 307 и безымянным волком. За ними, по коридорам, следовали солдаты "Пепла Надежды" – дюжина крепких бойцов (люди и мёбилианцы) в темно-серых бронекостюмах, каждый из которых держал в руках высокотехнологичную штурмовую винтовку. На их лицах читалась серьёзная сосредоточенность, но и нескрываемое облегчение от того, что бездействие закончилось. Они вышли из центрального лифта на посадочную площадку, расположенную высоко на одной из шпилей огромной высотки, возвышающейся над восстанавливающимся городом. Ветер свистел, обдувая платформу. Здесь их ждал транспорт: гравитационный десантный корабль, плавный, обтекаемый силуэт, что терялся на фоне зелёной атмосферы. Его тёмно-матовая поверхность поглощала свет, а индиговые огни по бокам едва заметно пульсировали. Он не издавал ни звука, лишь лёгкое потрескивание энергии в воздухе. Места в специальном отсеке были заняты. Через тела перекинуты и закреплены ремни безопасности. — Быстрее было бы по земле. — прошипел Соник, нервно дёргая ногой. — Контроль. — пожал плечами Шедоу, в который раз убеждаясь в своих суждениях. — они не хотят нас потерять. Вскоре, композит-307, завершив послелние приготовления, скользнул внутрь: его движения были почти мгновенными. Десантный корабль поднялся, с мягким толчком отрываясь от поверхности крыши, беззвучно заскользив над небоскрёбами. Под ними простирался мирный город, но вдали, на востоке, горизонт начинал мерцать оранжевыми вспышками, разрезаемый трассерами и лучами. Дым поднимался над укреплениями, где силы "Звезды" начали атаку на укрепления "Пепла". Даже невооружённым взглядом было понятно: они направлялись прямо в самый ад. Кабина заполнилась напряжённым молчанием. Каждый член команды считывал обновлённые данные с коммуникаторов, анализируя ситуацию. Битва уже началась без них. Но они летели, чтобы изменить её ход. Лицо Соника было сосредоточено, его взгляд устремлен вперёд, туда, где начиналась сражение. Противостояние началось: серебро столкнулось.

***

— Прием, прием, как меня слышно? — привычный голос Тейлза, прозвучал в динамиках команды. — Очень хорошо, приятель. — ухмыльнувшись, ответил синий. — мы на пол пути. Движемся очень медленно. — Соник, сосредоточится на задаче. Ребят, мы получили инструкции и указания: попрошу сейчас ознакомится и запомнить. По ходу будем импровизировать. — сообщил Найн, после чего продолжил. — вы почти на месте. Приготовьтесь. — тихое шипение заметило голос лиса, а после и вовсе исчезло. Еж оглядел команду: — Ребят, готовы? — Всегда, Синюшка! — Руж поправила манжет перчатки, а после потянулась. — вернём же нашего малыша! — Мы с тобой, Ёжик. — кивнул Наклз, стукнув кулаками друг от друга. — Готовы. Да. — растерянно произнесла Эми, осматривая молот ПикоПико в лапках Соник посмотрел на Шедоу, сидящего сбоку от него. Черный смотрел на свои лапы, выглядящий как всегда хмуро. — Шедоу? — Я тоже готов. — махнул лапой совершенный. После он вскинул голову, когда откуда-то издалека послышался взрыв. Кабина заполнилась напряжённым молчанием. А после новые взрывы, грохот и крики. Даже шум корабля не мог заглушить звуки битвы. Гравитационный десантный корабль нёсся сквозь потоки встречного ветра, пронзая небо. Внутри, свет был приглушен до красного, а вибрация корпуса резонировала с напряжением внутри каждого бойца. В иллюминаторы был виден лишь мерцающий ад внизу. Оранжево-красные вспышки взрывов и синие лучи лазеров, превращали укрепления "Пепла Надежды" в пылающие руины. Радиоперехваты трещали хаосом: крики боли, команды, шум стрельбы. — Мы на подлёте к точке высадки C-7, — бесстрастным голосом сообщил 307, входя в десантный отсек. — Плотный огонь ПВО противника. Приготовьтесь к немедленной высадке. Время до контакта: двадцать секунд. На коммуникаторе Соника всплыла последняя директива от 307. Ёж поднял лапу к мордочке, чтобы прочитать сообщение, прямо в одно время с остальной командой. — "Вход через периметр. Создание прорыва в центре обороны. Нейтрализация тяжёлых орудий. Скорость - ключевой фактор." — пробубнил себе под нос синий, читая. Еж кивнул, словно сам себе. Адреналин бурлил в его жилах, но он был спокоен. Он посмотрел на свою команду. Наклз сжал кулаки, готовый к бою. Шедоу был сосредоточен. Эми крепко сжимала свой Пико-Пико Молот. Руж продолжала поправилять экипировку. Стрелки начали занимать свои позиции, готовые к атаке. — Десять секунд! — гаркнул Композит-307. Внезапно корабль сильно дёрнуло. Свет замигал. Одно из орудий "Звезды" попал в корабль, благо щиты выдержали удар. — Десантный люк открывается! Вперёд! — отстегиваясь, приказал 307, вставая на ноги. С грохотом и шипением задний пандус опустился. На них обрушились оглушительный рёв битвы, запах гари, пороха и разрушения. Прямо внизу, в нескольких десятках метров, бушевало сражение Солдаты "Звезды" штурмовали разрушенную стену укрепления, сталкиваясь с отчаянным сопротивлением Стражей Равновесия. Не раздумывая ни секунды, Соник бросился вперёд. Он превратился в синий вихрь, спрыгнув с рампы прямо в гущу врагов. Его силуэт едва был виден, когда он начал пронзать оборону "Звезды", создавая ударные волны и деактивируя солдат, которые не успевали даже поднять оружие. Следом за ним, словно чёрная комета, ринулся Шедоу. Активировав используя хаос, он замедлил падение, а затем кинул несколько гранат, что взрываясь, превращали бронежилеты в осколки. Наклз приземлился с громоподобным ударом, потрясший землю. Первый же его удар отправил бронированного солдата в полёт, расчистив себе пространство. Эми с воинственным кличем спрыгнула, вниз. Она обрушила молот на бронетранспортер, проравшийся сквозь укрепления, и оказался прямо под ней. Тем самым она создалаи мощную ударную волну, что отбросило саму ежиху далеко назад, в пыль. Руж плавно спустилась на своих крыльях, тут же исчезая в дыму и хаосе, чтобы проникнуть в тыл врага. Солдаты "Пепла" высыпались из корабля, прикрывая друг друга, выстреливая плазмой по наступающим рядам "Звезды". — Соник, прием. — послышался голос Тейлза в наушнике названного. — Слушаю, приятель. — сбив с ног троих солдат и срулив за руины сторожевой башни, бодро ответил синий. — Связь налажена. Хорошо. Соник, тебе нужно прорваться к центру "Звёзды". Руж направилась вглубь, ей сейчас нужно прикрытие. Остальные слишком далеко. А если ты про бежишь по левому флангу, то встретишь наименьшее сопротивление и найдешь Руж. — Хорошо, принял, приятель, — поисаиснул ёж, готовясь к рывку, чья скоростью будет точно превышать сам звук. Миг – и он врезается в ряды "Звезды". Мир вокруг превралшается в размытую картинку, которую, впрочем, видел ёж абсолютно чётко. Соник был привыкшим к скоростному образу жизни. Парни в тёмной броне были быстры для обычных смертных, но для сверхзвукового ежа – нет. Он был вихрем синего света. Каждый спиндеш был точным ударом, превращавшим вражеских солдат в груду обломков и искр. Некоторые пытались поднять свои лазерные винтовки, но ёж уже был за их спинами и выбивал оружие из рук, прежде чем они успевали прицелиться. Это было как танец, только танец поражения для "Звезды". Сонику нравилось это чувство – ветер в ушах, адреналин, скорость. Это был его стихия, часть его самого. И в этой битве он не был один. Справа, ёж видел, как Наклз так же прорывался вперёд, дробя препятствия кулаками, словно отбойным молотком. Он отошёл поотдаль, а после протаранил бронированный отряд, который пытался окружить нескольких Стражей, и просто... раскидал их. Еж слышал грохот, видел, как броня лопается, как солдаты летят в воздух, как кегли. Вот это сила! В то же время, слева от синего, там, где "Звезда" пыталась развернуть какое-то тяжёлое энергетическое орудие, замелькала чёрная тень. Шедоу... Вспышка Хаос-энергии, и всё вокруг орудия заискрилось. Ёж видел, как Шедоу мелькал вокруг оружия, используя свою гипер-скорость. Как в момент провода и железные нитки были разворочены совершенным, а после пушка взорвалась. Если бы Соник во время не затормозил, то точно курнулся в кучу пыли и обломков. Над головой жужжали дроны, управляемые лисами, хоть минимально, но прикрывая. Как раз издаваемые звуки этими штуками и возвратили синего в реальность. Их маленькие лазеры точечно выбивали вражеские снайперские позиции, не давая "Звезде" прицельно стрелять по союзникам. А после появилось нечто. Не просто солдаты, а несколько крупных боевых мехов – шагоходов, увешанных пулемётами и ракетными установками. Они приближались к позициям Стражей, стреляя без остановки. "Серебряная Звезда" не сдавалась. — Плавали, знаем, — хмыкнул герой, готовясь к новой этаке. Иглы заискрились, разгоняя маленькие молнии и дальше по костюму. — Соник! Тяжёлые мехи! Отвлеки-ка их!— прозвучало в приемнике. Это был Найн. — Уже бегу! — задорно ответил колючий, срываясь с места. Один мех поднял свою пушку, нацеливаясь на звукового. Но.... Слишком медленно. Еж уже промчался по его ноге, после взобрался по корпусу, набирая скорость для точного удара. Синий выученно пробил его силовое соединение на спине, и мех заскрипев, начал теряя энергию и отключаться. — Легкотня. Когда что-то будет потяжелее? Слабее какого-то бейби-бота, ей хаос. Не успел ёж договорить, как второй мех попытался захватить его электромагнитным лучом. Ёж увернулся, но бот был слишком быстр. В тот же момент, как на него налетела Эми и с диким криком обрушила молот на кабину пилота. Бах! Пары мгновений и мелких манипуляций хватило, чтобы заглушить его. — Молодчина, Эм'з! — подняв большой палец вверх, прохрипел синий, спрыгивая с бота. Взгляд ежа снова переключился на оставшиеся мехи. Два из них всё ещё стреляли по Стражам. Непорядок. Он рванул вперёд, чувствуя, как сила собирается внутри. На полной скорости врезаясь в одного из них, прошиб насквозь броню. Энергетический заряд взорвался, выбивая все системы. Мех замер, а затем рухнул, подняв тучи пыли. — Теперь порядок. — произнес колючий, отрехач лапы. После замирая. Слушая. Чувствуя, как приближается тревога. Он ведь не боится звука стрельбы из лазеров? Удары роботов и крики вокруг... Но почему иглы встают дыбом, а в животе образовывается клубок нервов...? Еж взмахнул головой, устремляя взгляд куда-то вниз, в гуще битвы, где Руж проскользнула мимо другого меха, оставив на его броне какие-то устройства. Через мгновение мех начал искрить и выключаться. Данное оружие "Пеплом", пошло в дело. А сама мышь исчезла, прикрываемая ехидной. Вроде немного отпускает... — Новый план. Руж ушла с Наклзом. Нужна помощь Эми и капитану Кобальту, — голос Тейлза изрядно напуг синего. Он подпрыгнул и врезался в одного из поверженного бота. — Фух, ты хоть предупреждай. Куда мне бежать? — спрыгивая в пыль сражения, и встряхиваясь, спросил звуковой. — Иди вперёд. И прямо до конца острова, пока не наткнешься на Эми и 307. И быстрее. Конец связи. — ушел голос подростка, а за ним и теплота. В уши ударяли звуки сражения. Соник глубоко выдохнул, высвобождая разум от лишних мыслей. Сейчас все хорошо. Точнее... Ему не стоит паниковать. Он должен сейчас пойти и помочь Эми и странному НеСонику. Руж и Наклз справятся, вернут корабль. Соник сорвался с места. И он уже рядом с назначенным местом: видит как Эми подкидывает 307 с помощью молотка, а тот стреляет в противника. После девушка раскидывает пожелтевших вражеских дронов и стремится дальше в битву. В воздухе повисла секундная тишина, нарушаемая лишь треском обломков. "Серебряная Звезда" была в замешательстве. Их наступление пошатнулось. Взгляд скользнул по полю боя – везде, где были стражи равновесия и команда Соника, противники отступали или были нейтрализованы. — Мы не просто отбились. Мы перехватили инициативу. — прошептал синий. Но я знал – это был лишь первый шаг. — Соник, цели по периметру очищены, — голос Найна был ровным, но некое удовлетворение в нем ощущалось. — Переходим к фазе два: прорыв через северный фланг к центральному командному пункту. Тяжёлое сопротивление ожидается на подходе. Присоединяйся к Эми, живее. — Северный фланг. Значит, теперь мы идём в наступление.— пробормотал ёж. — слушаюсь, сееер. И синий рванул вперёд, оставляя за собой пыль и деактивированных солдат. Задача была проста: расчищать путь, создавать хаос, быть там, где он нужнее всего. Впереди, на пути к северному флангу, стояла укрепленная линия обороны "Звезды": несколько турелей, бьющих плазменными зарядами, и плотный строй бронированных солдат. Выглядело это внушительно, но для Соника это было так, просто разминкой. — Справа, Соник! Огневое подавление! — прозвучало в ухе. Это был Шедоу. — Идеально! Чур, они на мне! — усмехнулся Соник в ответ черному, а после ринулся прямо на неё, превратившись в шар синего света. Пробил её основу, и турель с грохотом рухнула, взорвавшись фонтаном искр. Следующий удар пришелся по рядам солдат. Они пытались выстроиться, создать щит, но ёж был слишком быстр. Врезался в них, как метеорит, и их строй разлетелся в стороны. Соник пронёсся сквозь них, выбивая оружие, создавая бреши, куда уже устремились солдаты "Пепла", прикрываемые огнём из дронов. — Прорвались. — выдохнул с улыбкой синий, останавливаясь на пригорке, прежде чем погнать дальше. Теперь открылся путь к следующей линии укреплений, ведущей прямо к тому, что 307 обозначил как "Центральный командный пункт". — Они отступают! Мы их тесним! — крикнул один из солдат "Пепла Надежды". Соник полетел словно пуля, но сказанное смог распознать. Ощутить удовлетворение одостигнутого он, увы, не успел. — Командный пункт – приоритетная цель, — прозвучал голос Найна в приемник. — Шедоу направился вперёд, он должен обеспечить нам подход. Соник был вихрем, синей размытостью, что уворачивалась от лазерных лучей, пронзала вражеских солдат, чья броня трещала под сериями Спин-дэша. Он двигался по внешнему периметру, чтобы основные силы "Серебряной Звезды'' сконцентрировались на нем, а не на тех, кто прорывался к командному пункту. Скорость героя – это их отвлечение. Вдруг, земля под ногами содрогнулась. Нет, не земля. Одна из парящих платформ, которая была частью оборонительного периметра, начала крениться. Прямо под Соником. Сработала какая-то диверсия "Звезды", или это был случайный выстрел? Это уже было неважно. Огромный кусок платформы, на котором находился синий, с грохотом обрушился вниз. Еж попытался удержаться, но земля под ногами ушла, и потащила героя за собой. Соник падал. Быстро. Слишком быстро. Под островом был уже не город, а густые, непроходимые джунгли, покрытые туманом, простирающиеся далеко внизу. Еж слышал крик Тейлза, наполненный страхом: — Соник! Ты где?!. Он попытался выровняться, использовать свою скорость, чтобы затормозить падение, но обломки платформы вокруг были слишком велики, слишком хаотичны. Соник врезался в какую-то массивную ветку, затем в лиану, его крутило и бросало, пока, наконец, он не приземлился на что-то мягкое и влажное. Звёзды закружились перед глазами, в ушах звенело. Когда еж пришел в себя, вокруг была тишина джунглей, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых и моими собственными тяжёлыми вдохами. Зелёная, влажная масса. А ещё отдаленными выстрелами. Хаос. Соник был на несколько километров ниже поля боя. Коммуникатор трещал, искрясь и шурша помехами. Но пострадал, видимо, только он. — Соник! Ответь! Что случилось?! — голос Тейлза был полон паники. — Я... я внизу, в джунглях... ну или в лесу... он не такой густой как у нас дома, — прохрипел еж, пытаясь встать. — Упал с платформы. Связь плохая. Мне нужно... мне нужно выбраться отсюда... Подъем я благо был хоть и сложным, но привычным. Практика в Лабиринте Зарослей пригодилась с лихвой. Еж убежал по лианам вверх, прорываясь сквозь листву и ветки. И.... Картина, которую он увидел, выбравшись на поверхность, заставила сердце сжаться. Всё было кончено. Укрепления "Пепла" горели. Над ними вились несколько кораблей "Серебряной Звезды", добивая последние очаги сопротивления. Никаких ответных выстрелов, никаких признаков борьбы. Только дым, обломки и тишина. — Мы проиграли.... Они проиграли. — прошептал синий, вздрогнув. Еж потянулся к коммуникатору, который теперь работал хоть сносно. — Тейлз! Найн! Что произошло?! Ответьте! — В ответ тишь. Синий осел на землю, загнанно дыша. Он не видит никого и ничто... — Соник?! — это был голос не из приемника, а их реальности. Названный вскинул голову. Его обняли – Эми, кинув молот куда-то на землю, прижалась к колючему, всхлипывая. — Мы все потеряли. — почти выплюнул 307, смотря на горящие базы. — приношу искренние... Соболезнования... Из дыма пожара, что пылал на месте командного пункта, показалось алые иглы. — Предатель. Лжец! — прорычал Наклз, яростно сверкая глазами. Ехидна прошел к синему и остальным, изрядно побитый, но ещё заряженный злостью — Что-то случилось? — подскочил к прибывшим Соник. Он еле встал, ноги не держали. Но он стоял. Наклз, вместе с мышью и Шедоу направились к командному центру. Ехидна и Руж вернулись, а вот... Шедоу не наблюдалось... — Где Шедоу? — заозирался синий, чувствуя приближающуюся панику. — Где он?! — В враждебном корпусе! — указывая под ноги, где и находили базы "серебряной звёзды", — он предал нас! И все тут! Соник оторопел. Посмотрел на мышку рядом. Та покачала головой, стараясь не смотреть в его глаза. — Что это значит? — все ещё неверяще прошептал синий. — Что слышал. Он примкнул к Даркнесс. Дал себя повязать. Словно попал в плен. Хах. Так мы и поверим. Знали мы таких. Как был предателем, так и остался. Ехидна ушел к подлетевшему кораблю, их должны забрать обратно на базу "Пепла". Он продолжал что-то бурчать себе под нос; белую же смог остановил Соник. Чтобы получить от нее ответ. Но она покачала головой: — Я не знаю что это было. Но... На предательство это смахивало. — вздохнула Руж. — Но этого не может быть. — дрожаще возразил синий. — Я не знаю. — освобождая лапку из чужого захвата, прошептала она. — я тоже не хочу верить. Но... Мы проиграли. И потеряли Шедоу. — она ушла, оставляя героя одного. ....Соник же долго смотрел в спины красно белого дуэта... ....Соник долго смотрел как Эми и 307 уходят внутрь здания "Пепла", что-то обсуждая между собой... ...Соник долго не мог понять, что же сейчас произошло... Но он точно знал, что они проиграли, что их корабль может быть использовал во зло. Что они могут не вернуться...

***

— Добрый вечер. Мир затаил дыхание, наблюдая за событиями, развернувшимися сегодня в одной из самых труднодоступных точек планеты. Кадры, которые только что стали доступны нашей редакции, подтверждают: таинственная и зловещая организация, известная как "Серебряная Звезда", потерпела сокрушительное поражение в эпицентре своей основной базы. Но и при том всем, "Пепел Надежды" потерял корабль инопланетных гостей, в короткой схватке в аэропорту твердых облаков. — Экран разделился: слева – ведущий в студии, справа – корреспондент, стоящая на фоне впечатляющих, но дымящихся и частично разрушенных конструкций. За ней видны огни аварийных служб и мерцание энергоразрядов. Соник продолжал пялить в экран телевизора. Его взгляд расфокусирован, он больше слушает: уши дёргаются, улавливая звуки. Как он попал обратно в жилой блок он не помнил. Ему помогли дойти и сесть. После Тейлз включил телевизор и ушел; друзья накрывали на стол, пока он и Эми остались на диване. Ежиха была раненна... А Соник не имел сил встать. Он лишь пораженно смотрел в экран, находясь в подобии прострации. Не желая верить в настоящее. — Джон, ситуация здесь стабилизируется, но масштаб произошедшего до сих пор трудно осознать. Мы находимся у того, что, как выяснилось, являлось "Звёздным Ядром" – центральным узлом операций "Серебряной Звезды". Несколько часов назад это место превратилось в поле битвы, которое войдёт в историю. — На экране появляются первые, слегка дрожащие кадры с места событий: размытые силуэты, вспышки, затем – более чёткие, но всё ещё динамичные фрагменты. Соник сжимает лапы на предплечьях, докасаясь прямо до запястьев, одно из которых только недавно сжимал Шедоу. Ещё когда они не кинулись в битву. Когда все было хорошо... — Свидетельства и первые аналитические данные указывают на то, что это была не просто перестрелка, а спланированная атака невероятной мощи. Против многочисленных, вооруженных солдат "Серебряной Звезды" и их боевой техники выступила группа... группа, которую мы можем без преувеличения назвать нашими величайшими защитниками. Это были наши инопланетные гости, а так же солдаты "Пепла", под командованием ежа 307. — На экране мелькают кадры быстрого движения. — .Эти кадры... просто невероятны. — Показывились кадры разрушений, следы мощных ударов на металле. На фоне размещенной трансляции замелькала спышкт воспоминаний. Мощных ударов оружия по самому Сонику, как он в какие-то моменты просто хотел выжить, не то что ударить. — Их координация была безупречной. — В этот момент на экране появился краткий, но чёткий фрагмент, где что-то невероятно быстрое, почти прозрачное, пронзило цель. Соник приподнял бровь, моргая и наконец смотря на экран. И ему не доставили труда, узнать себя. Это было само начало битвы, когда он верил в что сможет. — Совместный удар солдат и гостей окончательно обезвредил главный центр управления "Серебряной звёзды".— телеведущая развернулась, чтобы лучше показать масштаб разрушений.— Объект "Звёздное Ядро" лежит в руинах. Основные силы "Серебряной Звезды", по всей видимости, полностью уничтожены или деактивированы. Это не просто победа – это заявление. Заявление о том, что даже самые скрытные и мощные угрозы не смогут устоять перед объединённой силой наших героев. Однако вопросы остаются: что именно планировала "Серебряная Звезда" и означает ли эта победа окончательное устранение угрозы, или это лишь начало чего-то большего? — Корреспондент посмотрела прямо в камеру, с управлением произнося слова восхищения. Они не готовы к войне с такой военной державой. Поражение "Звёзды", было волей случая. Им просто чертовски повезло. — Мы продолжаем следить за развитием событий, но одно можно сказать с уверенностью: сегодня мы стали свидетелями проявления истинного героизма и силы, которая защищает наш мир. Джон? — ведущая закончила, переводя взгляд на коллегу. А люди в них верят. Верят что всё получиться. Не ведая, что сами герои в смятении и не знают что делать. — Спасибо, Лиза, за этот всеобъемлющий репортаж. Наши сердца наполнены благодарностью. Мы продолжим держать вас в курсе по мере поступления новой информации. Оставайтесь с WND. Соник сжал запястья. А после схватился за иглы, больно их оттягивая. Его ударили по лапам, изумрудные глаза расширились. Обычно так делал... Обернувшись, синий мог видеть Найна, что со скучающим видом листал каналы, что-то бормоча под нос. Соник пораженно выдохнул, понуренно опуская плечи. Конечно, откуда ему здесь взяться... — Смотри ка, НеЭггман даёт интервью. — увеличивая звук на плазме, хмыкнул лис. Синий не отреагировал. — Эй? Синька, ты чего? — щупальца перенесли девятихвостого на сам диван, сажая рядом с колючим. Тот отрицательно покачал головой. — Все хорошо. — Знаю я твое хорошо, колись. — звук репортажа поутих и после и исчез. И теперь ежу нужно было смотреть в чужые серые глаза. — Найн.. я... — Шедоу? — ёж заторможенно кивнул, потянувшись вновь к иглам. Найн схвати его за лапы, не давая это сделать. — Так, Соник. Ты тут у нас сильный и независимый герой. Все будет хорошо с твоим любимым. Как никак это другая вселенная и хрен он куда денется, — отпуская чужую лапу, когда она перестала сопротивляться, заверил темный его. — Сейчас нам нужно перекантоваться. Отдохнуть. Все будет, герой. — похлопав по плечу ежа, продолжил Найн. — Да, я согласен с лисьей задницей. — кивнул Тейлз, садясь рядом. Найн красноречиво вытянул средний палец, но двухвостый вниманием того обделил. — правда. Поверь своему лучшему другу. — подмигнул жёлтый, вызывая раздраженный вздохи от старшего. — Хорошо... Я постараюсь. — пряча мордочку от лисов, прошептал синий. Его обняли со спины, укрывая хвостами. Тепло от Тейлза и Найна помогло наконец свободно дышать. Тревога сковавлая горло на миг прошла. Найн прибавил громкость на телевизоре. Соник смог разглядеть изображение на экране. Это была обычная телевизионная студия, где на одном из коричневых диванов, в тон дизайна вокруг, восседал Айво. Один, без сопровождения Стоуна, с котом он словно не расставался. И доля напряжения ощущалась в его теле... — Сегодняшняя победа над "Серебряной Звездой" даёт нам передышку, но оставляет множество вопросов. Мы смогли поговорить с Айво Эвансом, лидером "Пепла Надежды" – организации, годами боровшееся за наши жизни и помогающей нам восстановится после Великой Катастрофы. — произнес ведущий, сидя поотдаль от Айво — мистер Эванс, битва за Звёздное Ядро окончена. Какие ваши первые мысли? Соник благодарно положил голову на плечо Тейлза. Тот прижал его ближе. Найн забурчал где-то сбоку. — Это была необходимая операция. "Серебряная Звезда" чётко показала свои намерения. Своими действиями они спровоцировали конфликт, а после объявили войну. весь восстановившийся верхний мир может быть разрушен, если мы не найдем компромисс. Соник судорожно вздохнул, ежась в объятиях лиса. Тейлз зафыркал, а после айкнул, уколенный иголкой. — Сегодня, помимо специальных военных отрядов, им противостояли герои – Соник и его команда. Как вы оцениваете их действия? Каждый в комнате навострил уши: говорили об них. На экране позади Айво были видны кадры с места событий. — Они справились со своей задачей. Их скорость, мощь и уникальные способности позволили нанести критический удар по врагу, который мы не могли себе позволить. Мы глубоко признательны за их участие. — Может не все так плохо, — пожал плечами Наклз, потягиваясь рядом. — зазря вы все паникуете. Соник качнул головой, устало смотря на красного. — Наклс, нас откровенно нагнули, — Считаете ли вы, что после сегодняшнего дня угроза "Серебряной Звезды" устранена? — Нет. Это лишь начало. Мы выиграли одну битву, но не войну. "Серебряная Звезда" – не просто одна база. Это обширная, глубоко укоренившаяся сеть. Они не выиграют эту войну против мира. Мы этого просто не допустим. Но этот путь будет крайне тяжёлым. — Что вы можете сказать миру, который теперь осознал масштаб этой угрозы? — Готовьтесь. Эта война только начинается. Но знайте, вы не одни. Мы будем сражаться, и теперь у нас есть невероятные союзники. — Господин Айво Эванс, спасибо за ваш откровенный разговор. — Я попрошу лишь то, чтобы мы были едины перед общей опасностью. И запомните, приверженники "Пепла Надежды": "В Гармонии наше спасение, из Пепла — наша Надежда..."

***

Ужин был тихим и безмолвным, смазанным как и воспоминания Соника об этом дне. Уставшие мобилианцы неохотно подавали признаки жизни, жуя каждый свою порцию. Они израсходовали больший резерв сил как физических, так и моральных. Так же у ним была приставлена Далия: она следила за состоянием гостей. За тем, как вели себя полученные ранения и тем, чтобы никто не умер. Кошка помогла разложить произошедшее по полочкам, осознать то, что не все потеряно. Слабо, но она искрилась, подбадривая команду милым щебетанием и своим весельем. Вскоре завязался и разговор: тарелки опустели, глаза сонно слипались. Но никто не расходился. Кто-то рассказывал свои впечатления, а кто-то внимательно слушал, навострив уши. Вот, Руж закончила свой рассказ об журналистах, что расспрашивали их пред битвой, как подал голос Найн: — Гм. А меня опрашивал какой-то там лис с Юбуб канала "Скетрч". Дин Моргание или что там. — щупальца заскрипели, а Найн прищелкнул пальцами, вспоминая. — дадада, Морган. Но не суть важно. Темный отпил из стакана, следя за сменяющимися эмоциями на мордочке кошки. Она, словно из неоткуда, достала планшет, начал что-то искать. — Никогда не слышала такого... — задумчиво протянула она, печатая. Спустя пару секунд, кошка что-то проурчала под нос, а после подняла растерянный взгляд на лиса. — Таких каналов... Никогда не существовало. И никаких Динов... — Что?! Да не может быть, а кто это вообще был тогда? — усмехнулся лис, расплываясь в ухмылке. Он был уверен в себе, своей памяти и произошедшем. — поищи лучше, есть такой олух, Мрак мне свидетель. Далия повиновалась, набирая новый текст на клавиатуре. Пораженный взгляд не янтарный глаз посмотрел в серые. — Нет. Никогда не существовало такого новостного канала и тем более такого ведущего. — мёбилианка развернула планшет к остальным, кивая на пустые строки поисковика и открытые табели с информацией. — подумай ещё раз: кто был тогда рядом с тобой? — Не существовало? Быть такого не может... И я точно помню и название, и фио... — неверяще произнес тот, хмурясь. Кошка пожал плечами. — Не знаю. Может перетрудился или стресс. Вы, давайте, лождитесь спать, а я пойду. Мне ещё до дома идти. — поспешно вскочив со стула, протараторила кошка. — спокойной ночи, безкошмарных снов!! Экипаж молча поднялся из-за стола. Наклз ушел мыть посуду, а девушки закрылись в ванной. Соника, выглядевшего словно зомби, проводил до дивана Тейлз. А Найн все ещё остался сидеть за столом. Он ощущал как мозги кипели. Как мысли путались и смешивались Что это была за хрень? С кем говорил Найн? И зачем этому кому-то нужны были данные от него? И связан ли этот лис с "Серебряной звездой", из-за коей они находятся в таком пагубном положении...?

***

Несколькими часами ранее. Совершенный скрылся за обломками роботов, направляясь в командный центр. Связь глохла: это могло быиь следствием установленных и работающих здесь глушилок. Совершенный просколщил сквозь вперёд, сщибая несколько дверей. Полевые лагеря и укрепления сменились чем-то другим: он попал на чужую территорию... Видимо, "Звезда" имела какие-то свои катакомбы, для скрытого и смертоносного нападения. Умно. Шэдоу бесшумно пробирался по тусклым, жестяным коридорам, каждый шаг казался поглощенным липким полумраком. Воздух здесь был густым от запаха машинного масла, озона и металлической пыли, оседающей на всем вокруг. Стены из грубого черного металла, покрытые въевшейся грязью и пятнами ржавчины, давили, а паутины толстых кабелей и труб, тянущихся вдоль них, казались венами умирающего организма. Это было место отчуждения, полного упадка, где каждый уголок шептал о забвении. Внезапно, на одном из поворотов, луч пробивающегося откуда-то света упал на идеально отполированную металлическую панель, скрытую за обломками. На мгновение ее гладкая, почти зеркальная поверхность отразила его силуэт, и что-то в этом мимолетном образе ударило его, как вспышка.

𐌏нᥲ ᥙᤋ ʙ᧐ᤋду᥊ᥲ ᥙ ᧘ьдᥲ,

Железные стены коридора были... Так похожи на стены военной базы Ган...

Перед глазами пронеслись бесконечные, сияющие белизной коридоры, залитые мягким, чистым светом. Там не было запаха гнили и металла, только чистый, стерильный воздух.

Это было место, созданное для жизни, для научных открытий, убежище от внешнего мира, наполненное обещанием будущего...

Д᧐ᴛρ᧐нᥱɯьᥴя ᥱдʙᥲ ᧘ᥙ....

Шедоу моргнул. И воспоминания перед глазами размылиси, словно капли дождя на стекле. ...И перед ним снова была лишь темнота, грубый металл и едкий запах разложения. Контраст был жесток, словно воспоминание о потерянном рае, которое лишь усиливало гнетущую реальность вокруг.

Её ᥰρ᧐ᤋρᥲчныᥱ ᴦ᧘ᥲᤋᥲ,

𐌑ᥱня нᥱ ᧐ᴛρᥲжᥲ᧘ᥙ...

Еж метнулся за угол, скрываясь от караула, солдат в такой

𑀝ᴛᥱн᧐й,

Рᥲᤋ᧘уκᥲ д᧐ ᥴᥲⲙы᥊ ᤋʙᥱᤋд..

𐌡ᥱᴛᥙᴛ ᥴ᧐ ⲙн᧐й...

Гулкие шаги перестали. Тихий скрежет метала об металл. Тяжёлые удары. — Оу... Какой-то зверёк Эванса пожаловал ко мне в логово... Ну ну... Прошел сквозь охрану... И так легко, так тихо... Интересно — зашипел вкрадчивый женский голос. Шедоу застыл навострив уши. Что-то было отдаленно знакомое в голосе, что-то родное, что-то такое близкое... Черный сжал кулаки. Сейчас он с ней один на один. Ему нужно сосредоточиться. Руки дрожали, он дёрнул ушами, стараясь лучше прислушиваясь к голосу. Он в шлеме, поэтому Даркнесс не может понять кто перед ней. Как и Шедоу не видит лицо злостного доктора. Фигура отворнулась от экранов, четверо белых щупалец задвигались, топчась на месте, тем самым разворачивая ученого к ежу. Это была фигура молодой девушки, в пронзительно белом костюме с черными вставками, поверх которого был накинут военный китель. Черные длинные до колен сапоги перчатки до локтей. Тусклое освещение не даёт понять цвет волос сзади, собранных в растерпанный хвост. За линзами больших очков не разглядеть пол лица и глаза. — Что молчишь, зверёк. Аркх. Зря Эванс отправил вас сюда. — резкий выпад и Шедоу еле отшатнулся от щупальца пролетевшего мимо него. Из-под шлема донеслось рычание. Все четверо роботизированных отростков быстрыми движениями наносили точечные удары, совершенная форма жизни пока благополучно отбивался. Ученая была откинута в сторону. Шедоу уже готов произвести последний рывок, но его резко опрокинули наземь. Все щупальца зафиксировали конечности ежа, тот гулко рычит. — Ну чтож! Давайте узнаем кто скрывается за маской! — насмешливо зазвучал голос, Даркнесс протянула руку к шлему черного и стянула его, откидывая в сторону. Она собиралась нанести решающий удар... Но... Девушка застыла, разглядев своего противника. Дух выбило из дрожащего тела. Шедоу все ещё старался вырваться, дёргая руками и ногами. Губы задрожали. С руки снялась перчатка и девичья ладонь легла на щеку темному. Из-под маски послышался судорожный выдох. Большой палец мягко прошёлся по шерстке. Кожа руки нежная и приятная... — Ше... Шедоу... — совсем тихо, почти шепотом прозвучало имя. Голос был... другим... Не столь шипящий и скрипущий. Он похож на тот самый. — Что... Кто вы... — все ещё загнанно дыша прохрипел ёж — откуда... Знаете меня... — Я... Хах... Откуда... Вправду... — другая рука протянулась к очкам и сняла их с лица. Его осветило на миг прожектором из гигантского окна и глаза ежа расширились. — Шедоу... Как... Почему... Ежа все ещё прижимали к полу, но темный уже не стремился встать. Он долгое время смотрел в лицо напротив. Такое близкое. Такое знакомое Такое родное. Такое любимое. — Мария...?