Перекрёстки миров

За спиной захлопнулись двери зала собраний, позволяя сдавленно заскулить. Тейлз, сжав челюсть, направился вперёд, закрывая голову шлемом, перед тем как оказаться вне здания. Стискивал в лапках отданный ноутбук, пробираясь сквозь толпу зверья, лисенок шел вперёд, прочь от башни, к кораблю. Серое пространство коридоров «мэрии» города ужасно осточертело. Не привыкший к серости и мрачности сводов сооружений каменных джунглей, житель острова Грин Хиллс чувствовал себя особо подавленно. Пришибленно, если точнее. Поэтому ему хотелось оказаться внутри корпуса корабля — хоть и такого же лишённого ярких оттенков, но все же имеющего отдаленное дыхание дома. Совсем мимолётное и неразличимое. А Тейлз и не жалуется, выбирать не из чего. Толпящиеся звери остались далеко позади, теперь он находился один, посреди разрушенного города. Лис на миг остановился, чтобы протереть шлем от налипшего пепла. В Нью-Йоке как будто шел снег. В городе, что никогда не видел каких-либо погодных изменений, с небосвода мягко опускался пепел, стелился по асфальту грязно-серым ковром, закрывая трещины и проплешины, словно леча раны города. Засыпая машины, оружие и ещё не убранные тела. Как будто закрывая бинтами кровоточащие раны.

Лапы в черных перчатках наспех забинтовывают кобальтовое бедро, после чего принимаются за новую рваную рану.

Лисенок крупно вздрогнул, обняв сильнее ноутбук. Глаза защипало, когда нос вновь уловил запах железа. Как технического, так и живого. Занятно, что и поверженная техника с роботами, и умерщвленные звери имели схожий запах. Мотнув головой, Тейлз решительнее направился вперёд, обходя трупы и металлические обломки. Под подошвами пепел хрустел почти как снег. Именно такие ассоциации пришли в голову Тейлза. Вживую он никогда не видел настоящий снег. Только если в очень старых фильмах, снятых тогда, когда его уж точно ещё не было на свете. Но открывшийся пейзаж имел много общего с этим погодным явлением. Было ли это на самом деле, или лис не так все воспринял… Поэтому в голове зародились именно такие параллели. Что зима пахнет гарью и огнем, а не холодом и свежестью… Что с неба падает серый пепел, а не белоснежный снег… Вскоре он вышел с бывшей территории «Темных бесов» и оказался на территории Мятежников. Там, где они впервые встретились с иными версиями себя. А после оказался около белоснежного корабля, немного залепленный пеплом, но в общем — целый. Использовать его во время мятежа было бы глупо. В сам город они еле приземлились, чуть не разбившись, поэтому о маневрировании между зданиями речи и не шло. К тому же сам план заключался хоть в малейшей внезапности, поэтому использовалось минимум техники и тяжелого вооружения. — Ауч… — лис хорошенько так приложился о дверной проем разрушенного здания. Тихонько недовольно ругаясь, лисенок прошел вперёд, к трапу. Ему нужно вылезти из мыслей, для того чтобы дойти целым до корабля. Ну, или хотя бы живым. Шлюзы корабля раскрылись, впуская гения внутрь, после закрываясь за спиной. Наконец свернув шлем, рыжий прошел вперёд. Уже ставшие родными стены космического судна успокаивали внутренний тремор, губы сами собой растянулись в расслабленной улыбке. Он не спеша шел вперёд по кораблю. Забавно, что он уже стал домом для них всех… И долго ещё будет таковым. Лис вздрогнул, сжав челюсть. Не особо было приятно такое осознавать, но это стало фактом. Фактом того, что они не скоро вернутся домой. И непонятно вообще, когда. И все это из-за Эггмана. Из-за того, что Тейлз не засек его перемещение между вселенными. В груди вновь заныло от безысходности. Горькое понимание своей никчемности захлестнуло с новой силой. Может быть, Соник и мог ему помочь, как и всегда, впрочем… Но, к сожалению, сейчас не мог. Был не в состоянии. Тейлз не заметил, как очутился в главной кабине. На фоне огромного окна с раскинувшимся пейзажем разрухи был виден совсем тонкий и маленький силуэт сородича. Может быть… Лис сделал шаг вперёд. Сжал ноутбук сильнее в лапках, заставляя себя рискнуть и позвать сидящего по имени.

***

Как только мрачный лис оказался в кресле управления корабля, он смог выдохнуть. Как только он вышел из знакомого здания и очутился в корабле, тревога и чувство неправильности покинули тело. Он легко сложил лапки на столе и положил сверху мордочку в шлеме, искоса поглядывая на состояние корабля через приборы на панели. Почему он ушел… Как минимум, он устал от болтовни. Услышав всю историю, тот понял, что дальше будет просто трёп в никуда, или собрание вовсе закончится (и так-то он был прав), поэтому решил уйти чуть раньше, чтобы ни с кем не столкнуться в коридоре. Ни с Шедоу, ни с Тейлзом, ни с Соником. Да и с остальной командой и мятежниками тоже. Найн прикрыл глаза. Жутко хотелось спать. Лучше ему покинуть главный зал и закрыться в комнате. И пусть команда сама со всем разбирается, не маленькие. Но… Из-за недавних событий внутри разгорался огонек беспокойства. Во время битвы и после Найн четко помнил растерянное и потерянное состояние сокомандников. Точно понимал, что те одни не справятся. Вспоминая тот же эпизод с травмой Соника, мрачный фыркнул, брезгливо морщась. Он сжал в лапке батарейку, что до этого зачем-то катал по панели управления. Приукрашенные действием призмы воспоминания всплыли наружу из глубин подсознания. И тот эпизод из их первой встречи с Соником. И битвы. И… Тот момент, когда он не исчез. Или исчез… Лис резко выпрямился, садясь ровно Нет, Найн точно помнит, точно знает, что тогда они уладили часть разногласий и после Соник выжил. Его оттащил к вратам Грин Хиллс Шедоу. Но почему в тех воспоминаниях он его убил…? Тело обмякло, и Найн вновь лег на панель, продолжая катать батарейку. Он помнил… Не совсем лицеприятные сны, в те времена, когда он только попал на мрак. Помнил страх и гнев из-за неудачи. И, бывало, ему снилось, что он смог победить. Снилось, что он покинул прогнивший мир Нью-Йока. Попал в новый, прекрасный, дивный мир. Где ему было хорошо… А после просыпался вновь в пыльном гамаке между пальмами, со взглядом в фиолетовый потолок. Возвращаясь к снам, лис точно помнил, что ни в одном он не уничтожал Соника. Был ли это осадок после убийства Соулесса, или же сама энергия призмы подправила его воспоминания, сам мрачный не имел понятия. Оставалось тешить себя знанием того, что это ложь и его бред. Потому что он точно знал — Соник реален, вот-вот и до него можно докоснуться. Ведь команда, корабль и его возвращение на Нью-Йок это не просто бред поехавшего сознания? Это все реальность, и лис это точно знает. Верно? Резкий отклик заставил подпрыгнуть. Нет, точно, реально. Лис напрягся, прежде чем осознать, что его зовёт младший. — Найн, — четко обозначил свое присутствие Тейлз, подходя к названному, который неохотно, но все-таки повернулся к нему. Старший оперся рукой в пустое пространство на панели управления, чтобы было на что положить голову в шлеме, батарейка все же упала на пол. Сердце приходило в тонус после недавнего испуга. — Чего тебе? — с легким интересом спросил он, через черное стекло смотря в голубые глаза остановившегося и возвышающегося перед ним собрата. Вот он, реальный, зачем ты себе мозги пудришь, Найн?

Сейчас или никогда.

— У меня просьба… ты должен меня понять, — продолжил подросток, со вздохом присаживаясь на свое кресло пилота рядом и откладывая принесённый ноутбук в сторону. С ним он после разберётся. — Все остальные забили болт, поэтому спрашивать их бессмысленно, а ты… — он умолк, подняв взгляд на собрата. Вместо мордочки собеседника Тейлз увидел лишь собственное отражение, что его несколько встревожило. — Сними, пожалуйста, шлем.

Он и здесь в шлеме. Он и вправду почему-то стал постоянно его носить

— Зачем? Я и с ним весь внимание.

Понятно. Значит, просьбы выполнять мы не умеем.

Вместо ответа гений с Зеленых Холмов потянулся к чужой голове, обхватив холодную черную полусферу. Найн попытался отпрянуть, однако хватка младшего лиса на подобное стала более уверенной и крепкой. Куда лапки свои тянешь?! Совсем сдурел! — Найн? — мягко обратился Тейлз, понимая, что при ином раскладе его альтернатива начнет более активное сопротивление. — Что случилось?.. Почему ты все это время был в шлеме?.. — его предположение несколько напугало даже его самого. — Ты что… боишься нас?..

Такой исход был очевиден. Понадобилось лишь время. После долгой одинокой жизни резкий стресс и социум мог такое спровоцировать. Он не мог к нам привыкнуть за какие-то четыре дня…

Я не боюсь вас… Вы боитесь меня… Ты боишься меня… — Нет, конечно! Слишком много чести! — резко огрызнулся блекло-рыжий, отрицая поводы думать о подобном абсурде. Однако в голове напомнила о себе истинная причина подобной осторожности, отчего кицунэ отвел взгляд в сторону от пытливого взора подростка и продолжил чуть спокойнее. — Дело вовсе не в вас… А во мне… — Тогда позволь увидеть тебя, — с облегченным выдохом осторожно продолжил Тейлз. — Я хочу поговорить с тобой, а не со своим отражением. Можно?..

С чего-то стоит начинать. Хотя бы с такого. Установим зрительный контакт.

Да какая разница, как со мной говорить. Просто наконец скажи, что ты ко мне привязался. Ответом послужило молчание. И тогда младший лис предпринял новую попытку приподнять шлем. Собеседник вздрогнул, но не восприпятствовал сие действию. Такая реакция послужила зеленым сигналом, и тогда подросток окончательно аккуратно высвободил чужую голову из-под черного купола. Потрепанная грязно-рыжая челка приподнялась вместе с защитой, после чего вернулась в свое привычное положение. Найн поднял свой опущенный мутный взгляд на Тейлза:

Хорошо… Смотри на меня… Надеюсь, я не сильно хмуро выгляжу… Ран никаких нет, прекрасно.

Вот же дерьмо. — Так чего ты хотел? — Скажи, — положив снятый шлем поодаль (Найн проследил взглядом за черным предметом), робко завел разговор гений с Зеленых Холмов. — Я ведь хоть чуточку полезен вам?.. — ожидая приговор старшего, гений из Грин Хиллс замер, смотря прямо в чужие очи.

Скажи… Ответь…

А… Что? Ты совсем дурачок, малыш? — Ну… — нарочито протянул Найн, проведя глазами по потолку, словно в поисках ответа. — Думаю… да?.. Чтоб не повадно было задавать тупые вопросы! — Звучит как-то неуверенно и не аргументированно, — подметил Тейлз, чуть насупившись и прижав ушки к макушке.

Ну не начинай, пожалуйста…

— Ладно-ладно, — поспешил исправить оплошность мрачный лис и, предчувствуя долгий разговор, откинулся на щупальца, что изображали из себя спинку сиденья. — Да, ты был полезен как минимум в Джунглях, когда смог подменить меня. А в чем, собственно, проблема-то?

А… ага, вроде было… И ещё деталь.

— А ты можешь… — голос подростка дрогнул. — Можешь повторить то же самое и… — он неуверенно указал на свою приопустившуюся макушку. Заприметив непонимающий взгляд собрата он решил пояснить собственный жест. — …хотя бы просто положить руку во время своих слов?.. — на последовавшее еще большее замешательство он взмолился. — Всего лишь раз!

Только не надо ржать, прошу, пожалуйста, Найн.

На данное заявление старший с недоумением в глазах отпрянул от спинки и сел ровнее. Он все же протянул руку к лису, который что-то невнятно бурчал себе под нос, с опущенной головой поглядывая на нервно перебирающиеся пальцы рук на коленях. Когда ладонь в черной перчатке легла на чужую макушку, собеседник неожиданно замолчал. Странные, конечно, обряды у этих социальных, а я-то тут причем? При взгляде на младшего темный лишь вздохнул и… — Ты хорошо вжился в роль главного в Джунглях, исправно выполнил свой долг, к тому же меня неплохо подлатал, — простенько сказал Найн, все же с большим интересом наблюдая за поведением множества отдельных шерстинок, что отказывались поддаваться его натиску и норовили распрямиться вокруг руки, отчего появился азарт усмирить их парой безотрывных приглаживаний. Наконец темно-рыжий перевел взор с яркого меха на глаза его обладателя, который пораженно смотрел на темного. — Как-то так нужно было сделать? Просто твои инструкции несколько неточны и дают волю для личного трактования.

Он… И вправду это сделал…?

Я новичок в этом, уж извините! — Нет, все именно так… — полушепотом ответил Тейлз. — Просто я привык, что в основном это делает Соник, а сейчас ему немного не до меня…

Он до сих пор гладит… Не думал, что это возможно и это так будет длительно.

— Что ты подразумеваешь под «этим»? — уточнил Найн, снова смотря на макушку и пытаясь одолеть непослушание чужого меха. Младший озадаченно нахмурился.

В смысле?

— Похвалу, конечно же, — сказал он будто самый очевидный в мире факт. — Разве ты не понял? А… Понятно. Малыш недополучил любви и уже скис. Тогда ладонь в черной перчатке замерла. Мгновение Найн мысленно обрабатывал полученную информацию, после чего с фырканьем отстранил руку и скрестил ее с другой на груди, тактично прикрыв глаза. Ладони сжали предплечья.

Я что-то не так сказал? Что случилось?

— С твоей стороны очень опрометчиво спрашивать о подобном у того, кто долгие годы разговаривал лишь с щупальцами, — припомнил прошлую обиду старший лис. Дуться на такое тааак по взрослому, Найн. Вообще молодец. Но с другой стороны, это Тейлз начал. Я то тут совсем не при чем. Неприятно все равно. Над темным словно сгустились тучи, он вовсе не смотрел на младшего, впивался когтями в кожу, даже сквозь перчатки. Странный сгусток непонятных чувств и боли захлестнул тело. Тело, что помнило схожую боль. Которая сопровождала его до встречи с Соником. Которая была рядом на Мраке. Которая усилилась в финале событий Шаттл Спейса. И которая пронизывала все существо все семь лет на Мраке, становясь тяжелее и привычнее. Она исчезла, на миг, когда в порыве эмоций лис обнял ежа. А сейчас… Сейчас снова вернулась, при осознании того, что сам мрачный недостоин признания и похвалы… От ответа подросток сжал губы и продолжил сверлить взглядом собеседника, старающегося оставаться невозмутимым. Хоть на его мордочке и читались почти все мысли и эмоции, от которых становилось рыжему не по себе. А после пришло осознание.

Найн… Жил в мире, где нет Соника… Или кого-то схожего… Или хотя бы кого-то рядом. И в Нью-Йоке, и на Мраке… Он никогда не ощущал это… Но желает…? Мы же почти одно существо… Хоть и такие разные… Значит ли это, что наши желания схожи?

Блекло-рыжий, закрыв глаза на возникшую пропасть в разговоре, подумал, что диалог можно считать завершенным и пришло время вернуться к прежним делам. Он со вздохом расслабил руки… и именно тогда ощутил прикосновение меж ушек. Что… — Спасибо, что помог нам в Нигде и что принял инициативу в отправлении к следующему миру на себя, — Тейлз с ненавязчивым трепанием по макушке следил за реакцией собрата, который распахнул глаза в попытках осознать происходящее. — что… Ты спас Соника, здесь, в Нью-Йоке, где никто не смог сделать то, что смог ты… и спасибо, что не отказал мне в просьбе. Просто позарез нужно было хоть немного осознания того, что я все делаю не зря… Внутри разыгрался пожар чего-то мягкого и теплого. Такое лёгкое, не грубое прикосновение Тейлза удивило. Не похожее на слишком энергичное, почти забытое и очень единичное поглаживание от Соника. Несомненно приятно… И даже слишком. Одновременно так правильно. Так хорошо. И при этом неуютно. Прикосновение давало чувство безопасности (?) и нежности, но Найн не был готов это принимать. И это было слишком неожиданно. При этом открыто и невинно. Лапка Тейлза гуляла по макушке девятихвостого нежно, почти невесомо, не тревожа кожу головы… — Все. Хватит. Слишком много для первого раза, — рвано отозвался Найн, смущенно опустив ушки и легким ударом отстранив чужую лапу от себя. Он поспешил повернуться обратно к рулю и принять серьезный вид. — По последним данным, нас ждёт что-то интересное… И видимо, великий и могучий ум Найна ещё понадобится, — слегка неуверенно хмыкнул девятихвостый, отстраняясь. Ярко-желтый непонятливо посмотрел на него. Тейлза удивило такое резкое и неожиданное прерывание раздачи нежности. — Нам нужно узнать примерное местоположение Эггманов и как покинуть внутренний Шаттл Спейс. — Точно… Здесь… — Тейлз слегка растерянно притянул ближе ноутбук, после открыл. То, что это был необычайный ноутбук, стало понятно сразу, как лисам предстал экран и клавиатура прибора. Какие-то доделки со стороны Роботников прослеживались, прилепленные датчики и дополнительные экранчики, развернувшиеся при открытии, подтверждали необычность ноутбука. Найн почти притянул к себе прибор, готовый вдоль и поперек изучить хитро выдуманное устройство, но вовремя себя одернул. Я ведь хоть чуточку полезен вам?.. Серые очи искоса оглядели второго гения. Тот замер почти так же, как и старший, подтянув лапки в перчатках к клавиатуре, готовый к изучению. Малыш так же желает начать. Найн видит этот огонь в ярких голубых глазах, в коих словно блещет настоящее небо Зелёных холмов. Совсем ничем не испорченный ребенок, который так же желает признания, желает иметь то, сделать то, из-за чего его могут похвалить. Глубоко вздохнув, блекло-желтый подтолкнул ноутбук к младшему, резко встав на своих двоих. Найн может уступить. Пусть малыш посидит, покопается. Время есть. Это дело вполне безопасное, важное и может занять Тейлза на время в безопасности, на корабле. Одни плюсы. Поэтому Найну стоит уступить. К тому же он хочет поспать. — Короче. Я что-то устал, поэтому эта вселенски важная миссия передается тебе — хмыкнул Найн, запрятав лапки за спиной. — Главное посмотри, может ли кто-то из яйцеголовых управлять системой удаленно, а после вычисли местоположение, раз эта штука и была создана для этого. Спокойной ночи и удачи. Пока он говорил, один из дополнительных хвостов незаметно приластился к опешившему Тейлзу и вернул его челку в первозданный, непомятый вид. После Найн круто развернулся, спускаясь вниз по винтовой лестнице сначала в общую зону, проскользнул мимо дивана и скрылся в темноте коридора. Пройдя почти до самого санузла, лис свернул влево, мелком взглянув на дверь каюты Шедоу (предположительно), попав в уже свою комнату. Она имела вид скорее склада с оборудованием, нежели личного пространства. Найн не рассчитывал на долгое пребывание в команде, поэтому комнату так же не обустраивал, оставив все как есть. Лишь принес часть оборудования из своей башни на Мраке. Но теперь он мог это сделать. Правда же? Они теперь направляются дальше и непонятно, сколько ещё будут находиться в полёте, поэтому, как минимум, ему стоит разложить вещи по местам и убрать пыль. А ещё он может покопаться в своей старой мастерской и… Навряд ли там могло остаться что-то стоящее. Он помнил, что многое оставил, так как все произошло слишком быстро. В ненужной спешке. Тяжёлый вздох вырвался из груди, когда мрачный расстегнул верхний панцирь костюма, снимая его. Спать в таком не совсем удобно, хоть и 'безопаснее'. Зачем, конечно… Он ведь, по идее, в безопасном месте… Да и трогать его никто не должен. А точно ли Найн в этом уверен? Не то чтобы. Темный даже не уверен в своем завтра на все сто процентов. Мятежники совсем не высказались по поводу его самого, поэтому вероятность задержания девятихвостого не была равна нулю. Это и кошмарило самого Найна. Опять один и против всех. В этом были свои плюсы… И, скорее всего, это являлось его главной подноготной. Холодное касание твердого железа показалось самым теплым и мягким. Найн посмотрел лишь глазами на прижавшиеся щупальца. Тихое поскрипывание походило на скулеж, который не мог позволить себе Найн. Он лишь легко провел ладонью в черной перчатке по такому же темному корпусу хвоста, из-за чего тот лишь протяжнее заскрипел. Почти призрачное ощущение мягкой шерстки под лапой вновь всплыло в сознании. А после он почувствовал и то, как взлохматилась его челка. Темный испуганно дернулся, заставляя Лею отпрянуть. Неразборчиво промычав извинения, темный прошел к кровати, мягко сев на нее. Остальные два хвоста, обычно вьющиеся рядом с главным, стащили с него верхний, тяжёлый слой костюма, а после и сами отсоединились. Тускло — серые глаза устало следили за действиями хвостов, пока те не замерли в углу комнаты, отключившись. Найн завалился на бок, закутываясь в мягкое пуховое одеяло. Тело налилось сонливым свинцом, усталость взяла свое. Спрятав носик в складки одеяла, чтобы не дышать левитирующей пылью внутри помещения, после того, как хищник убедился что ничего не угрожает и можно безмятежно уснуть, темный лис провалился в царство Морфея.

***

Тейлз немного опешил, осознав странную и несвойственную Найну вежливость. Он бы так и сидел ещё несколько дней, а может и недель, если бы коммуникатор на лапке мелодично не звенькнул, заставив младшего вздрогнуть. — Да? — часто моргая, неуверенно протянул Тейлз, встряхнув шерсть. — Приятель, ты как? — совсем слабо спросил знакомый голос. Даже нет, родной, заставляющий почувствовать себя дома. Лисенок растянулся в улыбке, переводя взгляд на экранчик браслета. Да, это был Соник. — Все хорошо, я дошёл до корабля, Найн здесь. Сейчас буду разбираться в системе отслеживания яйцеголовых, — спохватившись, рыжий снова перевел взгляд на прибор. После включения экран так и не загорелся. Видимо, разряжен. — Найн ушел спать, поэтому буду заниматься этим один. В трубке послышалось шуршание и возня, видимо, ёж перевернулся на другой бок. — Тоже вполне хорошо. Шедоу помог дойти до каюты. Лягу спать, уже поздно, ты тоже не сиди долго, — шуточно пригрозил кобальтовый, после чего вновь смягчился: — ещё пару-тройку дней побудем, и надо валить, а то уже надоели местным, — весело хмыкнул герой. — Мы ведь будем готовы к этому времени? — Думаю, да. Состояние корабля приемлемое, еда-вода есть, топливо также, — лапки юного гения забегали по панели управления, включая экраны с характеристиками корабля, — как соберём образцы энергии здешней призмы и вы придёте в более-менее боевое состояние — выдвигаемся… Не думаю, что вычисление геолокации яиц займет много времени, — лисенок отъехал к столу с семью экранами и включил один из них, являя себе знакомую мордочку старшего брата. Ёж слегка улыбнулся, увидев немного взлохмаченного подопечного. Отсалютовав, тот снова сменил положение. — Тогда вообще прекрасно! Мне сообщить остальным, чтобы готовились, или ты сам? — Соник слегка потянулся, переворачиваясь теперь на левый бок. — Сам. Напишу. Ты лучше отдыхай. Твоё состояние тоже важно. И ты так и не сказал, как сам, — лис пытливо разглядывал мордочку напротив, вновь переводя тему на брата. На это сверхзвуковой отмахнулся, отведя взгляд. — Все хорошо, приятель, правда, — еле выдавив из себя все такую же солнечную улыбку, тихонько промямлил ёж, не смотря в голубые очи. Но после резко повернулся, уже сменив выражение мордочки на буднично-героическое. — Главное — с тобой и остальными все хорошо, за меня не переживай. Не буду отвлекать, занимайся, — и экран поспешно погас, являя Тейлзу собственное отражение в черном стекле напротив. Лис почти подпрыгнул от неожиданности, не успев даже осознать то, что старший опять провел его и тактично смылся. Жёлтый устало уронил голову на сложенные лапки, немного ударившись лбом об стол. Но через несколько мгновений выпрямился, выкинув из головы несуразные и ненужные сейчас думы, потянулся к ноутбуку. Тейлз уже заранее подсоединил его к резервной батарее, чтобы тот мог зарядиться без возможного вреда для системы корабля. Вскоре на черном экране появился значок загрузки, представляющий из себя карикатурное изображение головы Эггмана, дергающего усами вверх и вниз. Жёлтый хмыкнул, развеселившись нелепостью сего зрелища. Это было не важным. Сейчас гений должен заняться изучением. А не смотреть на дурацкие картинки яйцеголовых. Войти в систему было легче лёгкого. Разобраться в файлах человека-ученого — невозможно. Но рыжий гений на то и гений, чтобы решать любую непоправимую задачу. Поэтому лисенок просидел несколько часов, разбираясь только в настройках ноутбука… А после… Мордочка уютно устроилась на столе поверх сложенных лап, а веки закрылись. Тело ослабло, и вскоре послышалось тихое сопение. Обойдя пульт управления, клубок из семи хвостов с интересом приблизился к спящему. Трое верхних с интересом осмотрели его, осознавая, что сейчас делает это биологическое существо. Резко замерев, перерабатывая полученную информацию и выбирая наилучший способ решения, щупальца на миг исчезли, а после вернулись со свергнутым пледом светло-кремового цвета, принесенным с дивана снизу. Покрывало уютно устроилось на плечах подростка. Хвосты, ещё немного постояв около спящего, развернулись, чтобы уйти и заняться чем-то своим.

***

— Дорогуша! Что с тобой случилось?! — встревоженно воскликнула Руж, как только разглядела Эми. Она стремительно подлетела к той, схватив лапками за подбородок, чтобы разглядеть мордочку ежихи. Роуз выглядела изрядно помятой и уставшей. Под глазами залегли тени, шерсть взлохматилась и спуталась, некогда длинные и аккуратные реснички перепутались между собой и при каждом закрытии глаз они слипались. — А? Что-то не так? — Эми неуклюже выронила из лапок ящик, что до этого куда-то несла. — Всё хорошо, правда… — Нет! Мы срочно идём ко мне! И будет заниматься тобой! Негоже забывать о себе, — мягкие и донельзя теплые лапки согрели щеки девушки, заставляя ту размякнуть и поддаться старшей. — Идём, идём. — Иду… иду, Руж, — ежиха поплелась вслед за мышкой, еле передвигая ногами и слегка завалившись на белую. Уже через мгновение Эми обнаружила себя сидящей на кровати мыши, воровка же сидела позади колючки, опустив лапки той в иглы, и мягко разглаживала их, что-то тихонько хмыкая под нос. Розовая встрепенулась, прогоняя сонливость. — Руж…? — тихонько позвала ежиха, поворачиваясь к старшей. — О, ты не спишь. Я бы на твоём месте уже готовилась. Стоит отдохнуть, дорогуша. И не переутомляться. Давай так, я сейчас уложу твои иголки и ты ляжешь спать. И это никак не обговаривается, — Роуз не перечила мышке, только устало кивала, слегка наваливаясь вбок. Маленькие лапки воровки очень нежно и трепетно шарились среди розовых отростков, выискивая мусор и расправляя спутанные между собой иголочки. Тем временем дверь комнаты открылась, впуская Наклза. Тот удивлённо осмотрел ежиху, но ничего не сказал и молча сел за ней, рядом с партнёршей. Позади послышалось щебетание Руж и тихий бас Наклза. Дуэт красного и белой всегда был на какой-то своей волне, непонятной для многих членов экипажа. Именно на своей личной. Эми считала их эталоном пары. Хоть поначалу они и ругались, со стороны казалось, что ненавидят, чувства все равно зародились, а после разгорелись в пожар симпатии. Уже как два года те были неразлучными; Руж вступила в команду, а Наклз укрепился в ней. Теперь они были одним целым… Вспоминая «новеньких», Эми ощущала совсем противоположные чувства. И Шедоу, и Найн с первого взгляда не представляли из себя белых и пушистых. Да и не строили из себя таковых. Один постоянно хмурый и, кажется, злой. Другой — саркастичный и язвительный. И притом они схожи с противоположно всегда весёлым, энергичным и спокойным, вежливым. Внешне многие их путали. Особенно лисов. Но чувствовалось, насколько они чужды основному квартету. Да, Руж — лучший друг Шедоу. Эми не спорила. Но они перестали вместе работать ещё до, предположительно, событий Шаттл Спейса. Да и особые чувства проявления к мыши тоже не были замечены. Найн — тот, кто, по словам Соника, почти не уничтожил мультивселенную. Тот, кто не умеет дружить, слушать, своевольный — истинный социопат. При этом никто из них не выглядел настоящим злодеем. Любой из Нью-Йока, кого во время восстания могла видеть ежиха на стороне врага, был хуже этих двоих. Да и что-то внутри подсказывало, шептало: не суди книгу по обложке (как бы это банально ни было). Поэтому розовая терялась в догадках. Не знала, во что верить и что думать. — Ну… Вот и всё! — ежиха дернулась. Спустя мгновения молчания мышка вновь заговорила. Эми пощупала иглы — теперь они были аккуратно уложены и распутаны. Повернувшись слегка корпусом к белой, колючая слабо улыбнулась и кивнула. — Большое спасибо… Я пойду… Мышка с минуту просто осматривала старшую, а потом кивнула. Напоследок чмокнув ту в лоб, летучая проводила ежиху до двери, а после мягко затворила за ней. Эми знала: ехидна и мышка точно легли спать. Ей тоже нужно, как минимум потому что просила Руж. Да и Роуз сама очень хотела. Поэтому, еле дойдя до комнаты, даже не расправив кровать, девушка плюхнулась в постель и тут же отрубилась.

***

Несомненно то, что Соник мог отключиться слишком резко. И подозрительно. Но жаловаться на себя и произошедшее звуковой никак не хотел. Поэтому он вновь сбежал. Тяжело перевернувшись на спину, синий уставился в потолок. Горсть обезболивающих, выпитых час назад, уже давно действовала, снимая большую часть неприятных ощущений. Но фантомная боль и осадок снятой все не давали покоя. Жжение в области ранения, ощущение жара и покалывание выводили героя из себя. Он молил хаос о возможности ничего не чувствовать. Хоть всю чувствительность потерять… Скучный серый потолок был тем ещё развлечением. Спросить о чьем-либо состоянии могло его развеселить, но социальная батарея (что никогда, конечно же, не разряжалась) сейчас была на нуле. Драма накрыла сознание, но… В дверь постучали, четко и отрывисто. Синее тельце на кровати пошевелилось. Ёжик тяжело сел, потирая глаза — А? Кто там? — проглотив очередной зевок, отозвался Соник, прежде чем гость начал вновь стучать. Дверь раскрылась, являя белоснежную голову, обрамленную большими пушистыми ушками. Мятежница, оглядев комнату, перевела взгляд на сидящего, мягко улыбнувшись. — Здравствуй, Соник. Я зайду? — тихонько хмыкнула мышка, прежде чем войти. — Ну, типа да? Ты уже вошла, — хмыкнул колючий, неуверенно растягивая губы в улыбке, подтолкнул подушку под спину, удобнее садясь. — Что-то случилось? Летучая махнула головой, садясь на стул около кровати и тяжело выдыхая. Еж перевел взгляд на лапку той, что ещё была перебинтована и плотно прижата к телу. Мятежница наоборот отвела взор. — Спасибо. Соник вздрогнул, подняв голову так, чтобы теперь видеть белую мордочку. Мятежница, тихонько всхлипнув, дрогнула. — Ам… Пожалуйста? Но за что? — непонимающе протянул кобальтовый, немного приблизившись. — Ты правила не понимаешь или притворяешься? — слегка с претензией ответила вопросом на вопрос та, — Вы нам помогли совершить то, что было почти невозможно сделать… Теперь мы можем жить без гнета… Как минимум быть хозяевами своей судьбы. Соник уставился немигающим взглядом в профиль белой. Она смотрела в окно комнаты, слегка сгорбившись и почти не шевеля ушами, как обычно любила делать Руж. — И…? — Мы очень благодарны. И хотим помочь. — Мышка наконец посмотрела на ежа. — Прежде чем покинете Нью-Йок, мы попробуем вас снабдить всем, чем сможем. Провизией — навряд ли, но снаряжением, оружием и оборудованием… Я надеюсь, вам этого будет предостаточно… — Стоп, стоп, стоп, стоп… Мятежница, вы и так находитесь не в самом лучшем состоянии. Мы должны вам помочь хотя бы с едой! Клянусь, в Лабиринте Зарослей и в Нигде достаточно… — Нет. Сейчас главное Эггманы. Мало ли что они могли уже натворить. Верните их и обезвредьте. Единственная будет просьба от меня лично. Мышка не дала возразить синему, вставая и стремительно исчезая. — Что… Мятежница! — кобальтовый подорвался за ней, но та уже вышла из комнаты, так ничего больше не сказав. Соник остался один в комнате. Он и так собирался уснуть. Но теперь голову наполняло больше вопросов и чувство неловкости. Все, ему нужно уснуть, перезарядиться. И ничего другого.

***

Отведя Соника в комнату и удостоверившись, что тот ничего ещё себе не сломает, совершенный вышел в коридор. И застыл. Куда идти, что делать. Было решено отдыхать, но Шедоу точно знал, что не сможет. Просто он не настолько устал, чтобы отрубиться и не видеть сновидений. А атмосфера комнаты в башне совсем не способствовала спокойствию и расслаблению. Он мог пойти на корабль — но там работали лисы. Мешать им не хотелось, да и им ещё надоест быть бок о бок, пока будут «ловить» Эггманов. И дело это точно не будет быстрым. Зная, насколько затянулись прошлые события Шаттл Спейса. Пойти к Руж? Там будет Наклз. А ехидну ёж не особо-то и переносил. Но терпел ради подруги. Как, видимо, и сам красный, ради своей девушки. Эми отпадает, ежиха очень странно ведёт себя рядом с ним с начала полета, вплоть до сегодняшних встреч. Странные обнюхивания, взгляды и жесты, имеющие отнюдь не позитивный настрой. А потом с точностью, да наоборот. Что вообще с ежами такое. Постоянно и со всеми, чтобы нормально взаимодействовать (а обычно вынужденно) с «собратьями», Шедоу приходится переносить настоящие эмоциональные американские горки. Если с Руж и Наклзом все понятно, одна слишком близка, а другой слишком далек, лисы совсем нейтрально (Тейлз в большем случае не бесил, а Найн был приятен самому темному), то с другими колючими созданиями… Особенно Соник. Ох уж этот Соник. Заманал, проще говоря. Он бесит… Просто бесит. Раньше это было проблемой. Сейчас… Ёж не знает. Ну, просто он мог привыкнуть к выходкам этого кобальтового клубка капздеца и теперь не обращает внимание, а может, синий придурок просто остепенился. Или поменял отношение к совершенному. Как и он. Может… Ещё и эти странные ощущения, тревога. Если он относится ко всем членам команды как к просто зверю, то Соник — это что-то иное. Даже не схожее с Марией. Хоть Шедоу слишком часто видел этих двух светлых созданий рядом. Слишком часто Соник становился Марией. Такие вот галлюцинации сопровождали повсюду и часто. Странно донельзя. А ещё черный совсем не может противостоять просьбам Соника. Может, потому что тот и слишком пострадал. Немного раз. Раздражённо встряхнув иглами, гибрид прислонился к грубой бетонной перегородке на крыше. Он вышел из башни, на ее верхушку. Которая была немного выше смога и облаков. Но воздух там был не чище. Этот город ему откровенно не нравился. И он хотел скорее свалить. Слишком непривычная и одновременно до тошноты знакомая. Лучше он будет сидеть в затхлой пещере, чем быть на просторе мертвой планеты. Лапки свесились с перегородки, а рубины опустились вниз к земле. Он и вправду устал.

***

Нью-Йок. Зал хранения призмы Два дня спустя — Вроде ты ушел на корабль, — Шедоу хмуро развернулся, сложив лапки на груди. Пришедший темный лис слегка подпрыгнул, когда понял, что пойман с поличным. — В прошлый раз тебе стало плохо около трупа Соулесса, поэтому я тебя просил больше не приближаться к этой ебучей призме. Но вот, ты здесь! Какого хера?! Найн, словно не слыша старшего, продолжал делать вид, что занят. Ёж с минуту подождал, пока тот ответит, прежде чем заговорить, но уже спокойнее: — Я все могу понять. Ты и Тейлз работаете с призмами. Но я видел твоё состояние в тот раз. И если начать с начала и вспомнить действие призмы с мрака. То, что произошло в Лабиринте и Нигде. — Лис дернулся при упоминании других мест. Хвосты взвились, а двое из них повернулись на старшего. Опять вспоминались произошедшие события. Да и Шедоу хотел сбагрить Найна куда подальше. Темный лис все меньше и меньше верил в то, что его не кинут в тюрьму для преступников или же обратно на Мрак. Лучше бы он умер тогда, а не сейчас, когда слишком многое он прошел вместе со знакомыми; после произошедшего разного и странного. Найн развернулся, смотря сверху вниз на черного, сквозь тонировку шлема. По Шедоу было видно, как он сдерживает себя, сжав предплечья лапами, опустив мордочку вниз. — Рано ты меня со счетов описываешь, — хмыкнул девятихвостый, выражая часть своих размышлений, так, для начала: — я вполне себе годен для дальнейшей работы. — Подтверждая свои слова, лис аккуратно прошел к призме, пока его хвосты, подхватив батарею, поставили ее около артефакта. Секунда заминки — щупальца подносят нужные провода и готовятся присоединить сначала к кристаллу, чтобы контейнер не разорвало от резкой подачи энергии. Видя почти незаметную неуверенность лиса, ёж вздохнул и подошел к нему, беря щитки для выведения наиболее подходящих мест для присоединения. Пропикав наименее ярко светящийся участок, совершенный кивнул мрачному, тот явно фыркнул, но хвосты повиновались и присоединили провода. Те слегка заалели. Прождав пару мгновений пока энергия стабилизируется, Найн направил щупальца к контейнеру. Щелкнули зажимы, и теперь уже батарея засветилась, знаменуя удачное начало подачи энергии. Провода слегка искрились неосязаемой силой, причиняя головную боль и вызывая тошноту. Совершенная форма жизни не обращал на это внимания, не ощущая полностью. Он поглядывал на младшего, готовый в любой момент взять ответственность на себя. Но девятихвостый продолжал спокойно стоять. — Вот и все. А ты ссыковал, — растянув губы в хищной ухмылке, фыркнул лис, отсоединяя провод сначала от призмы, а после и от контейнера, когда переходник перестал светиться. — Ещё три батареи. Думаю, справлюсь и сам. Черный ничего не ответил, лишь остался стоять на месте. — Ты можешь идти. Свободен, — протянул вновь Найн, на что получил тот же молчаливый протест. — Мрак бы тебя побрал, Шедоу, — прошипел гений, прежде чем отнести наполненный контейнер и принести ещё три. Вскоре все четыре были наполнены. Оба темных старались не обращать внимания на находящегося рядом, занимаясь делом. Щупальца поместили батареи на платформу для транспортировки и закрепили их ремнями. Шедоу же схватился лапами за ручку платформы и отправился прочь из здания. Найн проследовал за ним, сложив лапки за спиной. Зал остался позади, серые однотипные коридоры сменялись такими же безынтересными стенами, пока темные не спустились в общий холл. Множество ящиков с продовольствием занимали все пространство, высясь почти до потолка. Повсюду толпились жители города, ждущие своей очереди на получение продовольствия. Вышедшие темные сразу же привлекли внимание находящихся. В фойе резко наступила тишина, а десятки пар глаз уставились на ежа и лиса. Найн остался стоять как ни в чем не бывало, пялясь в ответ сквозь стекло шлема, а Шедоу опустил взгляд вниз, пошел вперёд, толкая тележку с контейнерами. Отовсюду послышались тихие голоса, каждый смотрел на мрачного и совершенного, кто-то тыкал пальцем. — Это те самые? — Шедоу вздрогнул, а после смерил двух бурундуков хмурым взглядом. Те замолкли, но как только еж отошёл, то вновь начали шептаться. По мере того, как они проходили ближе к выходу, слышались новые голоса и их становилось больше. — Пришельцы сверху! — Они из другого мира, где все, как раньше… Шедоу искоса посмотрел на Найна. Тот шел все ещё сзади, но явно не слушал или даже не слышал происходящего вокруг. Слух ежа позволял постоянно это слышать, а гений мог просто поставить шумоизоляцию в шлеме. — Говорят, они убили главу банды. — Но их же взяли в плен?! — Это был такой план. Тень старался держать себя в лапах и не обращать внимания. Но беспардонное обсуждение прямо при них совсем уже выбешивало. Черный остановился. Дальше не пройти, нужно подождать, когда толпа рассосётся. Он сжал лапы на ручке платформы и начал ждать. Тем временем темный лис проскользнул к башне с какими-то банками. Ёж сконцентрировал внимание на нем, следил за тем, что вообще собрался творить девятихвостый. Взяв в лапку одну из баночек (или, лучше сказать, коробочек) треугольного цвета, с ядрено-фиолетовой окраской, Найн хмыкнул, узнавая продукт. Щупальца стащили три таких ящика, и довольный блекло-рыжий отправился к сокоманднику. Шедоу непонимающе оглядел его, пока тот преспокойно сложил найденное в тележку. Лис молча направился вперёд, ковыряясь когтем в упаковочке. — И что это было? — стараясь игнорировать голоса мобилианцев, прошипел Шедоу, поглядывая на темного и продолжая движение. Лис ничего не ответил, проскользнув дальше. — Они союзники синего героя, что дважды выгонял совет хаоса из города. — Он не герой, вы не знали, что оказывается в тот раз был не герой. — Но в первый же он пошел против совета! И сейчас нас спасли. На черного все больше и больше обращали внимание местные, некоторые детеныши и вовсе тыкали пальцами в гибрида. Тот сжал сильнее лапы и просто шел вперёд, сконцентрировавшись на ходьбе и мелькающем впереди мрачном. Кстати о нем. Массивные двери входа резко открылись, чуть не сбив лиса, и в здание ввалились несколько мобов, одетых явно лучше горожан и мятежников. Впереди них шла не совсем приятного вида газель, а позади той — несколько маленьких птичек с блокнотиками в крыльях. Странную процессию замыкали две гиены грозного вида. Газель статно шла вперёд, вытягивая шею вверх, что-то или кого-то высматривая. Шедоу застыл, заинтересованно дёрнув ушками, хоть мордочка и оставалась такой же хмурой как и всегда. Резко на нем сконцентрировались два горизонтальных зрачка, и совершенному это не понравилось. Он может просто доставить нужный им груз, без каких либо происшествий и лишнего внимания. И, как назло, сейчас только он находился в зоне досягаемости журналистов и жёлтой прессы. И сейчас, если он что-то не предпримет… — Вы знакомы с Сеником? — женщина остановилась около ежа, смотря на того сверху вниз, наклонив голову вбок, изучая колючего. — Честно признаться, изначально мы приняли вас за него. — Соник… Его зовут Соник. — Резко ответил темный, в голосе прозвучало рокотание. — Что вам нужно… — Точно, Сониг, — все равно неверно «исправилась» журналистка (она точно издевалась над Шедоу), — так вот, мы можем его увидеть? Хотелось бы задать парочку вопросов. — Вы даже не представились. Во-перых, я не могу знать на все сто процентов, что вы не какой-то террорист или шпион. — В горизонтальных зрачках промелькнуло смятение, смешанное с негодованием. — Во-вторых — нет. — Ох, прошу прощения, — почти сквозь зубы протянула травоядная, — я Гэнзель Раф, главный корреспондент с канала Фокс Калефорния. — Хорошо, — кивнул Шедоу, перебивая. — Тогда катитесь обратно в свою Какофонию, — он и вправду не запомнил город, хоть и слышал несколько секунд назад. Но и хорошо, что исказил. Вон как негодующе вытянулась морда рогатой. — И больше не возвращайтесь. Раньше вам не было никакого дела до Нью-Йока, так и сейчас не лезьте. — Простите, но наше дело — только распространение массовой информации… — Газель подошла ближе, давя своим ростом на колючего. Гиены подошли ближе, угрожающе захрустев костяшками лап. — и сейчас нам нужен ёж Соник… Женщина не смогла подойди ближе. Ей на пути попалась платформа с контейнерами. Батареи опасно покачнулись, выбросив алые искры энергии. Птички заскрипели ручками, что-то записывая в блокноты. — Я вежливо попросил вас уйти. Сейчас не время для ваших мелких амбиций. Может, босс вас лишит зарплаты или премии — неважно. Разговора ни с Соником, ни с кем-то из остальных вы не получите. Лучше осветите тему недостатка продовольствия и разруху Нью-Йока, помогите простым людям и зверям. — Закончив тем самым разговор, Шедоу круто развернул тележку и покатил ее прочь, разворачивая шлем на костюме и скрываясь. И в тот же момент на гибрида накинулись двое из телохранителей. Прямо в полете их схватили железные хвосты, откидывая в сторону. Найн, закрыв собой ежа, ровно встал, ожидая новый саботаж. К ногам газели шмякнулись двое тел, пускаясь в пыли. Один из них вытер кровь из разбитого носа, другой — со страхом смотрел на лиса в черном. Ещё двое из охраны подались вперёд — мрачный лис приподнялся с помощью щупалец и зарычал. Динамики шлема усилили рык, слегка испортив его помехами; хвосты заскрипели железом, но этот звук больше походил на шипение. Поджав губы, Газель дернула головой, отзывая гиен к себе и уходя к кучке мобилианцев, начиная с ними диалог. Шедоу пошел вперёд, желая поскорее покинуть эту чокнутую обитель. — Что это было? — словно между делом задал вопрос тень, когда темные ушли подальше от башни и были почти около корабля. — На тебя напали, — простенько хмыкнул Найн, идя уже рядом с колючим, заложив лапки за спиной. — Если бы батареи выпали, то их могло бы разорвать. Энергия бы вырвалась наружу, и бамц — паника народа, разрушения, и нам бы пришлось точно уже объясняться, что да как. И чтобы такого больше не было — думаю, стоит уже валить. Сказав это, лис скрылся среди развалин, прихватив что-то из тележки, оставив Шедоу одного. Черный проводил того удивлённым взглядом, прежде чем зайти на трап корабля, закатывая груз вверх в корабль. Из судака выскочил Тейлз, по пути сворачивая шлем. Малыш явно был в хорошем расположении духа, почти вприпрыжку слетел вниз на асфальт, держа в лапках какое-то устройство. — А где Найн? Он только что тут был… — резко затормозил гений, оглядываясь по сторонам. — Не знаю, опять что-то в голову взбрело. Что-то случилось? — заведя тележку в корабль и круто развернувшись к Рыжику, ответил черный. — Ничего не случалось… Ну, не совсем… Чтобы, просто мне нужен Найн, — сверяясь с коммуникатором, пробормотал лисенок. — Он ещё, как назло, связь отключил. Ладно, я пойду его найду, батареи оставь пока в верхнем техническом блоке. Спасибо за помощь, Шедоу! — ёж лишь фыркнул и зашёл в корабль, шлюзы закрылись, скрыв колючего. Тейлз, не теряя времени, кинулся по пути, что показывал датчик коммуникатора. Перепрыгивая через бетонные блоки и арматуру, лисенок пробрался к старому, заброшенному метро. Остановившись на одной из станций, Тейлз огляделся. Таких мест он никогда не видел. На большой земле, в городах, может, они и были, да и то большинство явно затопило. Он читал об этом. Видел передачи. И изучать в настоящем было жутко интересно. Но сейчас ему нужен был Найн, Тейлз почти до него дошел. Пробравшись через поваленный поезд, напоминающий гусеницу, рыжик оказался около приоткрытой железной дверки, ведущей в какое-то техническое помещение. Оттуда доносились звуки возни, видимо, Найн был именно здесь. Но что он тут делал? Двухвостый зашёл в комнатку, сразу принимаясь за осмотр. Приглушённый свет, темные стены, сильнее затемняющие помещение, несколько граффити на стенах, изображающих или какие-то микросхемы, или записи. Самое большое и вовсе было автопортретом Найна. Это его старая мастерская, о которой он рассказывал? Догадка подтвердилась. Параллельно с граффити с лисом находился большой рабочий стол, сверху которого можно было видеть полуразрушенную спальную зону. Рабочее место было обрамлено несколькими крупными экранами, некоторые из них были разбиты; множество железяк, раскинутых на самом столе; бумажки, схемы и инструменты под столом и за экранами. Планировка этой стены очень напомнила Тейлзу его старую мастерскую, когда та ещё была деревянной, до того самого пожара. — И здесь ты жил? — в пустоту спросил рыжик, зная, что хозяин обители здесь. Сбоку снова зашуршали, и показался сам темный лис. — Да, верно угадал, десять очков Гриффиндору, — фыркнул недовольно Найн, собирая инструменты со стола в контейнер. — Чё пришёл, что-то срочное? — Я… Разобрался в сканере. Предположительное нахождение Роботников уже составлено. И нужный маршрут, с инструкциями для перелёта, — крутя головой вправо и влево, следя за похождениями собрата, ответил гений. — Гм, хорошо, теперь мы знаем где яйца зарыты. А что за маршрут и инструкция? — щупальца закрыли крышку контейнера, а после сняли один из мониторов, аккуратно помещая в другой. — Они находятся в ещё большем пространстве, где можно сбиться с маршрута и улететь совсем в другом направлении. В теории, может унести притяжением другой вселенной или каких-либо аномалий/разломов. На свет разломов — именно через такой аналог «черной дыры» нам предстоит пройти чтобы попасть в место дислокации, — быстро отчеканил лис, после чего девятихвостый наконец повернулся. — Занятно. Значит, у нас подтверждаются многие теории о мультивселенных и квантовой реальности. Мы же летим не через космос, верно? — Найн подошёл и забрал ноутбук, где Тейлз показывал то, о чем говорил. — Да, так как мы в Шаттл Спейсе, в пространстве между материей вселенных, мы летим более короткой дорогой, не затрачивая миллионы световых лет. — Тейлз подошёл ближе, встав рядом с Найном и смотря в ноутбук. — Так что за инструкция и маршрут? — посмотрев на подошедшего, протянул мрачный, напоминая о начале разговора. — Ах, да. Теория струн. Она также подтверждается. — Заметив даже сквозь обивку двух шлемов костюма скептический взгляд старшего, подросток исправился: — Мы знаем, что вселенных бесконечное множество. И в таком пространстве они находятся так близко, что образуют идеальную линию — проще говоря, струну. И с помощью этих непрерывных струн, проходящих почти через все мироздание, мы можем с ветерком прокатиться прямо до нужной вселенной. Но для нас все равно пройдет немало времени. В сравнении с космическим путешествие мало, но даже улучшенные моторы и энергия призмы Мрака не помогут, нам нельзя превышать допускаемую скорость, чтобы просто не умереть… Тейлз закончил, но Найн не спешил говорить. Он долго смотрел в экран ноутбука, активно думая. — Ага… молодец тогда… Нам осталось собрать остальных, вылететь из этой вселенной и уже решать что-то в Шаттл Спейсе… — вскоре подал голос темный, закрывая ноутбук и отдавая младшему. Тот его принял, краем глаза заметив, как лапа старшего дернулась, словно хотела подняться, но не сделала это. — Ничего не остаётся… Ты, как я вижу, уже готов? — кивнув на несколько ящиков с собранными материалами и инструментами, спросил Тейлз. Мрачный кивнул, неопределенно качнув головой. — Отчасти — да. Это разве имеет весомый смысл? — склонившись к собеседнику и направив взор туда, куда и он, скучающе протянул темный. Тейлз активно замахал головой, заставляя старшего выпрямиться. — Конечно! Почему это не должно быть чем-то важным! Это… твой дом, твоя родина. Я думаю… Тебе тяжелее всех нас, — младший под конец затих, смотря на темного. Тот лишь неотрывно пялил в пустую стену со старыми следами копоти. — Да. Оно раньше было чем-то важным. Не спорю… Но прошло уже семь лет… — посмотрев на собрата, Найн мог увидеть как тот стыдливо ссутулился, отвернув голову (мимики он не видел, так же как и движений ушек, они оба сейчас были в полной экипировке и шлемах). — Я привык к Мраку. Полюбил посильнее Нью Йока. И отчасти возненавидел, — младший вздрогнул, снова выпрямляясь, с большим интересом впитывая информацию. — И… Не знаю, куда заведет эта странная дорога судьбы, куда отнесут нас струны реальности… Мне так-то все равно. Дальше жить, дышать — почему бы и нет. Но смысла особо не нахожу. Чего смог — давно добился, чего нет — давно забил… Это место приятно вновь увидеть. Но… Это прощание не печальное, а просто то, что поставит точку в этом безумии. Лис замолк, щупальца его отнесли к ящикам и взяли их, а сам Найн ушел, оставляя позади мастерскую. Тейлз отмер, резко вздрагивая, и пошел следом. Пока его взгляд не зацепился за блестящую шестерню на полу. Подняв ее, подросток понял — это странного рода браслет. Немного осмотрев его, быстро кинул в карман и направился за уже скрывшимся старшим. Протиснуться между обломками стены, пролезая в щель, прогнуться и обойти поваренную бетонную плиту, — и вот они уже у корабля. Интересно, что они приземлились так близко к бывшему дому Найна. — Тейлз, дружище! — названный чуть не подпрыгнул, когда приемник без предупреждения начал говорить голосом старшего брата. Подросток поднял лапку, смотря на голограмму мордочки Соника. — Ой, привет, Соник. Напугал. Что такое? — к Тейлзу приблизился Найн, с интересом заглядывая на ежа из-за плеча. Лис почти кожей чувствовал взволнованность старшего. — Мятежница зовёт всех на прощальный ужин! В город заявились журналисты и корреспонденты, они будут тормозить, поэтому — пора, — Соник качнул головой, сощурив глаз. — Приходите к башне, возьмите с собой Шедоу и!.. Будем праздновать? — Неуверенно говоришь, Соник, — Найн резко подал голос, заставив вздрогнуть Тейлза, который и так находился слишком близко. — Ждите тогда. — Темный отключил звонок с коммуникатора младшего и повернулся к тому. — Пойдем? — Я не договорил…! Ладно, идём. — Тейлз, даже не видя выражение мордочки Найна, не стал спорить, просто согласившись с действительностью. — Идём…

***

— Тейлз! — подростка схватили в крепкие объятия. Тот прижался к Сонику, тихонько хихикая, позволяя себя слегка раскачивать вправо и влево. — Найн! А ну иди сюда! — Нет, нет, я воздержусь, — подняв лапки вверх, покачал головой старший лис, отходя к накрытому столу. Под укоризненным взглядом Тейлза тот фыркнул и все же свернул шлем. — Ладно! Тогда, Шедоу! Давай! — Соник не унимался, даря всем вокруг улыбку, все ещё сжимая братца. Совершенный прошел мимо к столу, красноречиво являя средний палец собрату. — Да что ж вы все такие злые! Хах! Громко болтающий дуэт лиса и героя пошел к остальным, источая дружелюбную атмосферу. Даже уставший вид Эми стал солнечнее. Рядом с девушкой как раз и сели братья. Руж притянула к себе ближе Шедоу, а Найн пристроился по другой бок темного ежа, прямо с краю. Алые глаза на миг смерили лиса. Тот совсем невинно похлопал глазками. — Дамы и господа, прошу внимания, — не то чтобы громко, но чтобы Соник и Тейлз точно услышали, сказала мятежница, оглядев собравшихся. За столом находилась вся команда Соника, Мятежница и Отступник (Расти Роуз хмуро взирала со стороны входа в зал), несколько приближенных здешней Руж и Джо Браун. — Спасибо. — Мы здесь собрались, чтобы поблагодарить за содействие, обсудить дальнейшее… И проводить наших освободителей миров! — названные смущённо загудели. Мятежница села за стол, кивая на яства. — В ответ хочу поблагодарить вас за радушный прием, — Соник приподнялся, поднимая свой стакан и салютуя мятежникам. — Спасибо за крутую заварушку, — бокал в изящной лапке мышки взмыл в воздух, а вслед за ним и обладательница. — Было приятно работать бок о бок! — Благодарим за нужную сейчас информацию, — совсем скоромно пискнул Тейлз, растянув губы в неловкой улыбке. — Спасибо за новый опыт. — Глухо кивнул Наклз, присаживая Руж рядом. — Спасибо. — Сухо пробурчал Шедоу, осматривая содержимое своего стакана. После повисла тишина, несколько кивков — и началась трапеза. Обряд благодарностей звкончил– — Сеееердечно благодарю за психологические травмы! — сладко протянул Найн, гаденько ухмыляясь. Находящиеся напротив команды и так его еле терпели, не замечали, но теперь… Его прожигали пламенными взглядами. — Что такого? За правду не обижаются. После темный лис начал преспокойно есть, игнорируя уже удивлённо-негодующие взгляды от команды. А вот весёлый хмык сбоку заставил ушки встать торчком. — А… Да… Продолжим. Вы уже знаете, что на город налетели журналисты, очень быстро пронюхали про вас. Вы их не видели, так как работали во внутреннем дворе или просто находились внутри башни… — Мятежница сменила тему, переходя к сути. — А тут вы ошиблись. Нас словили. Когда переносилась энергия призмы, — Найн отвлекся от еды, деловито вещая о произошедшем, — нас с Шедоу, верно? — названный лишь глянул на лиса, после чего снова продолжил есть. — Какая-то коза со сворой шавок искали Соника. Если бы Шедоу не распугивал всех вокруг серьезным видом, ей Мрак нас бы точно заграбастали… — Чтобы такого не повторялось, вам пора. — Поспешно заключила речь Найна здешняя Руж, мрачный спокойненько хмыкнул и отпил воды. — Ух… Столько всего произошло, пока я соблюдал постельный режим. Ребят! Я теперь всегда с вами, несмотря ни на что! — болтовня Соника разбавила хмурую атмосферу за столом. Ровное роптание о новостях внутри общины повстанцев, детали о дальнейшем путешествии (все рассказывать Тейлз не решился, поэтому было описано в общих чертах — в общем, только спустя несколько часов команда попала на корабль и начала подготовку к полету.

— Ох, я уже и забыл, как тут, — выдохнул Соник, как только шлем свернулся. Ловко проскакав вперёд, ёж направился за лисами в главную кабину. — Прямо так просто и забыл, — фыркнула Руж, идя рядом с Соником, следя за темпом ходьбы того. — Кто ныл, что все надоело? — Соник отмахнулся, взлетая по лестнице вверх к креслам. — Если честно, везде хорошо, а дома лучше. Здесь хотя бы родная кровать и прекрасная компания. Мне надоело сидеть в той серой коробке, — неловко покачнувшись и плюхнувшись в кресло, ответил синий, смотря за тем, как Тейлз с Найном устраивались в креслах пилотов. Позади звукового бесшумно сел Шедоу, Руж и Наклз устроились в первых сиденьях противоположного ряда от колючки. Позади красно-белого дуэта села Эми. — Очень хорошо, что тебе понравилось. Значит, будет приятно коротать дни. — Найн запустил моторы, переключив несколько рычагов. — Ну если дни, то энергия призмы Мрака работает как надо! — явно выспавшийся герой не умолкал, так и светясь радостью. Остальные же, не считая жёлтых, разделять поведение колючки не спешили. Руж уже сопела на плече Наклза, а Эми клевала носом. — Шедоу, не пыхти, — Соник развернулся к названному, заставляя того прижать ушки к голове и тихонько зарычать. — Тебе кажется, синька, — отвернув голову к окну, фыркнул черный. Соник хихикнул, развернувшись. — Взлетаем, наденьте наушники и пристегнитесь, — тихонько попросил Тейлз, но был все равно услышан. Прямо через пару секунд корабль взмыл в воздух, оставляя позади серый асфальт Нью-Йока, после — дымные облака самой планеты, пока та не начала превращаться в маленькую точку позади. В кабине стояла тишина. Разморенные теплом кабины и сытым желудком, все или спали, или смотрели в иллюминаторы: на звёзды, на маленькую бусину планеты дымного Мегаполиса. После — вспышка красного цвета, и корабль завис в фиолетовой мгле Шаттл Спейса. Скорость снизилась, и судно просто дрейфовало в пустоте. — Запускаю карту? — повернувшись к собрату, спросил Тейлз и сразу же получил положительный кивок. — Да, думаю. Давай, малыш, врубай, — щупальца передали в лапки подростка ноутбук, помогая с подключением. На главном экране появилось нужное направление, а на дополнительных — нужные формулы и обратный отчёт до предположительного начала нужной струны.