Просто исекай

      — Начнём с того, чего вам не хватает.       Хосс и Финк стояли на некоем подобии террасы, только в разы больше. Большая зона под открытым небом, ограждённая каменным забором, открывала вид на весь город. С высоты последних этажей замка столица казалась крохотной, хоть её владения и раскинулись чуть ли не до горизонта. Аккуратная, широкая и ровная поверхность террасы являлась отличным местом для проведения тренировок, хоть и находилась намного выше, чем этажи, на которые Хосс был готов подниматься по ступенькам. Парень стоял, пытаясь отдышаться, расставив руки по бокам. Мистри ушла, оправдываясь делами в церкви, но в напутствие пожелала герою удачи. Финк же стояла прямо, её дыхание было ровным и размеренным. Холодным взглядом она рассматривала своего ученика, анализируя, какой объём работы ей предстоит совершить.       — Ну и что же это? — задыхаясь через слово, спросил Хосс.       — Дисциплина, — Финк подошла к деревянному столику, стоящему возле края террасы и взяла один из лежащих на нём деревянных мечей. Она внимательно рассмотрела выбранный экземпляр, сделала калибровочный взмах и остановила меч идеально параллельно полу. Не удовлетворившись результатом, она взяла другой меч и провела всё ту же процедуру. А затем с другим, а затем с другим...       Хосс, которому порядком наскучило ждать, пока тренер сделает свой выбор, решил немного поторопить её:       — Да ладно тебе, мне любой подойдёт, я же в жизни ни одного толком не держал.       Неожиданно, Финк пропала из поля зрения, но через мгновение появилась прямо перед носом героя. Чётким, выверенным ударом на огромной скорости она повалила его на землю. Боль пришла быстрее осознания произошедшего.       — АЙ! Ты что творишь, ду... — его крик был прерван приставленным к горлу остриём деревянного меча.       — Дисциплина состоит из трёх пунктов, — начала она свою лекцию холодным, машинным тоном с нотками презрения. — Первое – терпение. Вы начали меня торопить при выборе меча, потому что вам надоело ждать. Воин всегда должен с терпением относится к выбору и обслуживанию оружия, ибо это единственное, чему он может и должен на сто процентов доверять на поле боя, — Финк лёгким движением ударила Хосса по голове плоской стороной меча. Послышался второй вскрик боли.       — Второе... — Финк крепче сжала меч, так, что раздался скрип мягких перчаток, и надавила на место чуть ниже подбородка. — ...– это уважение к старшим по рангу. Отныне ТЫ будешь звать меня Мастер, на любое моё замечание будешь отвечать "Есть, Мастер" и обращаться с вопросами будешь только после того, как я позволю. Это ясно?       — Е-есть, Мастер, — испуганно произнёс Хосс. Они мгновенно вступили в отношение "Мастер-ученик" и теперь, когда она сменила своё уважительное отношение на "ты", серьёзность её слов в разы возросла. Кроме того, потеряв уважительное к себе отношение, Хосс понял, как ему везло нарываться на добрых и мирных людей до этого момента. От Финк исходила аура хладнокровного убийцы. За те несколько минут, что были у парня после аудиенции с королевой, он успел поразмыслить: кто бы мог выполнять грязную работу за королеву, если той стало бы скучно? Ведь любому королевству нужен палач. Ответ он увидел в смотрящих на него глазах.       — Я спокойно могу вытерпеть панибратское отношение, я не настолько горда, да и рано или поздно твоя позиция здесь станет куда влиятельнее, но вот то, как ты назвал королеву... — впервые в её глазах промелькнул гнев. Она наступила на грудь Хосса, сильно надавив каблуком так, что дыхание парня сбилось, и после третьего вскрика боли он начал задыхаться. — То мерзкое слово, что вышло из твоего грязного рта, за него ты поплатишься, — Финк нанесла ещё один удар наотмашь, но уже с куда большей силой. Задыхающийся, заработавший пару синяков и кровоподтёков Хосс начал потихоньку терять сознание. — Была бы моя воля, я бы обезглавила тебя на месте, но Королеве ты по какой-то причине нужен.       Она убрала ногу с груди героя. Тот сразу же начал жадно глотать воздух.       — И третье – принятие. Если ты встанешь, я ударю тебя снова. Сильнее, чем прошлые два раза. Вопрос: зная об этом, ты поднимешься?       Хосс смотрел на неё испуганно, от боли к глазам подступали слёзы, однако делать было нечего. В его сознании промелькнуло осознание того, что теперь подобное будет происходить на каждой тренировке. И он должен был принять её власть. Собрав остатки своей силы, он опёрся руками об землю, встал сначала на одно колено, потом на оба, и, сделав последний рывок, неустойчиво, но он всё таки встал... И сразу же получил третий удар, от которого он отлетел назад и пару раз прокатился об пол.       — Идиот. Принятие – это принятие своих слабостей. Никогда не затевай драку с тем, кто тебе не по силам. Если можешь бежать, чтобы выжить – беги. Если можешь ползти, чтобы выжить – ползи. Если враг даёт тебе выбор – выбирай тот вариант, который спасёт твою шкуру. Это правила войны – места, где правил морали не существует.       Лежащий на земле в пыли Хосс не ответил. Он лишь болезненно постанывал. Финк бесстрастно посмотрела на него пару секунд, поднесла руку ко лбу и, досадно вздохнув, произнесла.       — Он отключился...

***

      — Полагаю, не стоит спрашивать, как прошла тренировка.       Через 2 часа интенсивного избиения тренировочного процесса, Хосс снова встретился с Мистри в своей временной комнате. Та обеспокоенно рассматривала множество ран, ссадин, синяков и потёртостей с засохшей кровью, полученных героем во время занятия.       — Да нет, почему. С радостью расскажу, как меня унижали на протяжение пары часов, — саркастично ответил Хосс. На душе было тошно и этот гнев рвался наружу, но у него не было на это сил, да и грубить Мистри не хотелось от слова совсем.       За эти 2 часа, Хосс узнал много нового. Например, как правильно падать, а также информацию, как быстро обычно исцеляются рёбра и почему падать на бок было ошибкой. Когда он очнулся, первым, что он увидел, был деревянный меч, прилетевший ему в голову. Это Финк подала ему его тренировочный меч, выбранный лично ею. Хосс впервые в своей жизни взял оружие длиннее ножа, сразу получив по голове за неправильную стойку. После этого следовало напутствие. Вообще, если отречься от всех тех побоев, что он получил за время этой тренировки, он действительно узнал много полезного и, со слов Финк, развивался с поразительной скоростью. Было ли это заслугой пресловутого "благословения героя" или страха перед Финк, пока было неизвестно.       — Да, тяжело вам пришлось, — печально проговорила Финк, нежно прикасаясь к ссадине на шее, от чего Хосс тихо зашипел. — Давайте я вас немного подлатаю. Раздевайтесь.       От предложения Мистри, Хосс слегка опешил и непроизвольно сделал шаг назад, щеки покрылись румянцем.       — Что, прям полностью? — неуверенно спросил он, почёсывая сзади свои взъерошенные и потемневшие от пыли волосы.       — Нет, снять верх будет достаточно, — по глубоко обеспокоенному выражению лица Мистри, Хосс понял, что слегка неверно истолковал её слова. Ему стало стыдно.       — А, хорошо, — он снял вверх, оголяя ещё больше синяков, и сел на кровать, куда ему указала Мистри.       Та устроилась на кровати сзади и поднесла ладони к на удивление целой спине (хоть Финк и говорила про отречение от морали, она всё равно избивала сражалась с честью). Из ладоней полился приятный свет. На мгновение, всё тело Хосса пронзило болью, но в следующее мгновение эта боль заменилась на приятное, растекающееся по всему его телу тепло. Он почувствовал, как его раны затягиваются, синяки теряют свою синеву, а засохшая кровь испаряется. Через минуту ему уже было в разы лучше, ничего больше не болело, однако он почувствовал непреодолимую усталость. Видимо, раннее пробуждение и тяжёлая тренировка дали о себе знать.       — Отдохните немного, — нежно прошептала Мистри. — Всё равно ещё рано идти в Нострдам. Я приду за вами через пару часов.       Мистри медленно встала с кровати, как можно тише, стараясь не издавать лишних звуков, подошла к двери, поклонилась на прощание и, прикрыв за собой дверь, вышла из комнаты.       Эти 2 часа Хосс проспал без памяти.

***

      — Вау. Вблизи она ещё огромнее.       Хосс и Мистри стояли возле высоких стен, ограждающих периметр огромной территории академии Нострдам. В ухоженном саду, окружающем дорогу к учебному корпусу, за пылкими беседами и громкими смешками проводили время группы студентов. Все, и парни и девушки, были в официальной форме академии - белых плащах, закреплённых на шее гербом учебного заведения. Из примечательного, Хосс заметил нескольких зверолюдей. В компании парней, крепкого телосложения человек-лев эмоционально делился какой-то историей, активно жестикулируя, пока другие ребята внимательно слушали и в процессе смеялись вместе с ним. На некотором расстоянии сидело и шушукалось несколько девчонок, тайно посматривая на парней. Одна из них с хитрыми глазами подначивала смущающуюся людоящерку, постоянно кивая в сторону одного из ребят.       — А жизнь здесь кипит, как я погляжу. Разве у них не должно быть пар, уроков или как тут вообще устроено образование?       — Я специально подобрала время, чтобы мы пришли во время большого перерыва. Сейчас, когда все свободны и настроение студентов приподнято, от кандидатов не будет отбоя.       — О, умно. Кстати, можешь мне объяснить, почему для монумента детской сказки использовался магический текст, а для названия магической академии – нет? — Хосс указал на большую дугообразную табличку сверху ворот, являющихся входом на территорию академии. Как ему сказала Мистри, там было написано "Академия волшебства и чародейства Нострдам", однако сам Хосс видел только кучу закорючек и фигур, похожих на недописанные буквы. Так выглядел местный "общий" язык.       — Ах, хах, — неловко хихикнула Мистри. — Да, я и сама порой задаюсь этим вопросом. Может, они не хотят сбивать магию студентов лишними магическими шумами?       — Может быть, хотя это и странно. Насколько я понял, это самая лучшая магическая академия страны, не думаю что небольшой магический шум может сбить тех, кто здесь учится.       — Эх, вы совершенно ничего не знаете о магии, — с лёгкой дразнящей улыбкой вздохнула Мистри. — Но да, это самая престижная академия в столице и, пожалуй, во всей стране. Думаю здесь мы быстро найдёт сильного мага вам в команду.       — Это хорошо, а то я что-то проголодался. Видимо тренировка забрала много сил. Но вообще я удивлён, последнее что я ел – это те ягоды, Гиматенки вроде? Целую корзину съел, очень уж вкусные были, вот только я и до них голода не чувствовал, да и съев целую корзину, не ощущал, будто переел. С утра голода тоже не было, а вот после тренировки появился. Странно это, обычно я часто ем.       — Ах, кажется я знаю что это! — восторженно воскликнула Мистри. — Из легенд о героях прошлого я слышала, что они были способны не есть днями без потери сил, а так же есть больше собственного веса без каких-либо последствий. Всё это часть благословения героя. Если описывать простыми словами... Вы можете есть и пить сколько хотите, а лишняя энергия будет запасаться на будущее. Так вы можете сражаться днями и ночами напролёт, не уставая. Хотя, спать всё равно нужно будет... или нет? О, а ещё вы можете пить зелья не боясь интоксикации, а ещё если вы найдёте артефакты, вам не придётся на них настраиваться, а ещё...       Хосс внимательно слушал восторженные возгласы Мистри, нахваливающей чудесные свойства геройского благословения. Когда она погружалась в рассказывание легенд и историй, она совсем забывала о времени и её трудно было остановить. Да Хосс и не пытался, он с тёплой улыбкой смотрел на её взбудоражено-счастливое лицо.       — Ой, простите, я опять заговорилась, — опомнилась она и, поднеся ладонь к своим губам, сделала виноватое лицо с мягкой невинной улыбкой. — Вообщем, после того, как мы закончим в академии, я могу сводить вас в одно место. Это мой любимый бар, там подают очень вкусное мясо. А это значит, что нам уже нужно начинать поиск вашего первого сокомандника, у нас есть всего час до окончания большого перерыва.       — Да, пожалуй стоит поторопиться, — заинтересованный предложением пойти в бар, согласился Хосс. — А как мы будем искать? Не подходить же к каждому и спрашивать "Не хотите вступить в команду героя?"?       — Полагаю, если мы так сделаем, то уже через минуту будем праздновать присоединение нового члена команды. Но, нам нужен хороший, проверенный, надёжный кандидат, а главное, чтобы он устроил вас.       — Хм-м, наверное ты права. С командой мне придётся провести много времени. Не хотелось бы проводить его с теми, кого терпеть не можешь. Даже ради спасения мира.       — Немного жутко звучит, но в целом я согласна. Хотелось бы проводить время с теми, кто тебе нравится, — она загадочно посмотрела на Хосса. Тот, смутившись, отвёл взгляд. — Итак, я предлагаю направиться прямиком к директору и объявить о наших намерениях. Он довольно... интересная личность, но уверена, он поможет собрать всех в одном месте, а так же провести отбор.       — Ну, если ты так говоришь, то я верю. Да и не то, чтобы у меня самого был какой-то план.       Герой и священница шли по аккуратно вымощенной дорожке, ловя на себе удивлённые взоры. Из тихих возгласов Хосс понял, что "Сияющую Леди" узнали сразу, а вот её спутника – нет. Такое внимание немного смущало, однако нисколько не отторгало парня. Ему даже стало приятно, когда одна из девушек сидевших на скамейке небольшой беседки, шепча своей подруге, назвала его красавчиком. Ясно точно было одно – пришедшая пара забрала на себя всё внимание студентов. Каждому стало интересно, зачем они пришли сюда, ведь никого из студентов о таком не оповещали.       Первым впечатлением о здании самой академии было удивление. Хоть снаружи это некое подобие дворца и было больших размеров, внутри оно оказалось больше. Классические, строгие коридоры создавали лабиринты из перекрёстков и кабинетов. Широкие лестницы бесконечной вереницей пролётов вели вверх. Каждый коридор, каждая зала, каждый уголок этого обширного места были украшены старинными картинами, хрустальными витринами с красивыми посохами (как потом рассказала Мистри - муляжами, для безопасности), а так же различными забавными устройствами на основе артефактов. Хосс смог оценить только то, что по виду и функционалу напоминало кулер.       Академия казалась бесконечной. Хоссу показалось что они заблудились, блуждая по длинным коридорам, ведущим лишь в другие коридоры, и поднимаясь по лестницам, ведущим на явно большее количество этажей, чем казалось снаружи. Однако Мистри уверенно шла, не задумываясь сворачивая на развилках и выбирая нужные двери из множеств других, стоящих совсем рядом. Хосс верил, что она знает куда идёт и в темпе шёл следом, боясь отстать и потеряться. Через неопределённое количество времени, они подошли к тёмной двери, значительно выделяющейся своими размерами и оформлением. Это была дверь в кабинет директора.       — О, кого я вижу! Сколько лет, сколько зим, Мистри. Или теперь мне стоит звать вас Сияющей Леди? — вошедших в кабинет энергично поприветствовал экстравагантно выглядящий мужчина на вид чуть старше средних лет. Его волнистый костюм бордового цвета дополняли того же цвета шляпа-цилиндр с синей ленточкой и пышные, закрученные кверху коричневые усы. Пара седых волосков на коротко стриженных боках выдавала в нём некую близость к старости, но вот от его энергичности и пылкости веяло духом юности.       — Ох, Жемар, не нужно формальностей, я тоже рада тебя видеть, — как истинный джентльмен, он аккуратно взял и в поклоне поцеловал руку священницы, от чего на мгновение внутри Хосса вскипела неприязнь. — А кто этот молодой человек? — неприязнь быстро улетучилась, когда директор приветливо протянул герою руку. Это был первый раз в этом мире, когда кто-то решил поздороваться рукопожатием, а не поклоном.       — Ах, позвольте я вас познакомлю. Хосс, это Жемар – текущий директор Нострдама, а по совместительству мой старый знакомый и, пожалуй, единственный друг. Жемар, это Хосс – новоприбывший герой из пророчества.       Услышав это, мужчина удивлённо охнул, комично раскинув руками.       — Неужели правда?! Глазам своим не верю, — Жемар стал внимательно осматривать Хосса, приподняв бровь и выпятив правую сторону головы вперёд. — Хм-м, как интересно... — его голос перешёл в увлечённое бормотание. — Не выглядит как-то сильно различающимся от здешних, но вот его аура, она совсем другая... Как занимательно! — директор восторженно хлопнул в ладоши. — Что ж, похоже на то, пророчество сбывается, а я уж думал, что не застану его! — он разразился добродушным, басистым хохотом.       — Ой, да что ты говоришь. Ты явно не из тех, кто собирается уходить из жизни рано, — Мистри присоединилась к хохоту своим мягким фальцетным смехом.       — Эх, Мистри, Мистри, — Жемар поправил слегка покосившуюся шляпу, вытерев пальцем маленькую слезинку, вызванную смехом. — Время не стоит на месте. Может я и выгляжу ещё ого-го, но душа моя стареет, а магия слабеет, — он покосился на свой похожий на трость посох, если бы трости были ростом с человека, с зелёным кристаллом вместо набалдашника, стоящий в углу возле стола. — Со временем перестаёшь верить в чудеса, даже когда они происходят прямо у тебя перед носом.       — Ох, Жемар... — по какой-то причине, Мистри с грустью посмотрела на зелёный кристалл, вставленный в посох директора.       — Говоря о чудесах... — мужчина быстро пришёл в себя, в его глазах заиграла жизнь и детская непоседливость. Через секунду он уже сидел за своим столом, откинувшись в кресле. — ...ты совсем не изменилась за эти 6 лет, разве что волосы перекрасила. В чём же твой секрет, м-м-м? — он забавно приподнял бровь и сделал кошачью улыбку.       — Хи-хи, всё ломаешь над этим голову? Тебе и после смерти не узнать мой маленький секрет, — видимо взаимное подтрунивание было для них в порядке вещей. В кабинете быстро создалась дружественная атмосфера, хотя Хосса больше волновала новость про перекрашенные волосы Мистри.       — Что ж, — Жемар наигранно развёл руки в стороны и скорчил расстроенную гримасу. — Видно не судьба. Ну да ладно, меня больше всего интересует, зачем же ты пожаловала сюда после стольких лет, да ещё и с героем, — он положил локти на стол, сложил пальцы рук вместе, а взгляд поменялся на заинтересованный и слегка загадочный.       — Согласно пророчеству, для победы над Владыкой Тьмы герою нужен собственный отряд. Я подумала, что в твоей академии мы сможем найти хорошего мага в команду.       — О как! Умно, хорошее решение. Ты обратилась по адресу – в этом сезоне у нас очень много перспективных студентов и я с радостью представлю их вам, — с этими словами, директор схватил свой посох, который мгновенно уменьшился в размерах до жезла и теперь уже больше напоминал трость, немного поводил в воздухе пальцами, после чего вокруг кристалла появились светящиеся и вертящиеся обручи маны. Он поднёс жезл ко рту как микрофон и произнёс:       — Внимание, студенты Нострдама! На сегодня все занятия отменены, прошу всех, кто уверен в своих способностях и хочет продемонстрировать их пройти в тренировочный холл. Уверяю, вас ждёт нечто интересное! Остальные – на сегодня свободны!       Гул, отдающийся эхом, наполнил комнату и, как догадался Хосс, всю академию.       — Ох, не стоило отменять занятия ради этого. Мы планировали управится за час.       — Эх, Мистри, Мистри. Всё таки ты долго не посещала стены этого места. Уверяю тебя, ты даже не представляешь, какая толпа соберётся показать свою силу. Ну, нам тоже пора отправляться.       Жемар взмахнул жезлом. Тот удлинился и принял свою исходную форму, снова став посохом. Затем он произвёл им круговое движение, быстро, так что слов было не разобрать, произнёс некое заклинание и ударил концом об пол. В следующее мгновение под Жемаром, Мистри и Хоссом образовался большой круг белой энергии. Он состоял из нескольких разного радиуса окружностей с центром в одной точке. По периметру каждой окружности были нарисованы вращающиеся с разной скоростью руны. Через ещё одно мгновение Хосс почувствовал будто падает, в глаза ударила вспышка яркого белого света, а тело будто начали растягивать. А ещё через мгновение парень понял, что стоит в большом прямоугольном зале. Ноги подкосило, и герой стал бороться с резко возникшим рвотным позывом.       — О, моя ошибка. Пожалуй стоило предупредить о моём намерении использовать телепортацию, — сказал директор, потянув себя за усы и легонько прикоснувшись посохом к плечу Хосса. Из посоха вышла тонкая струйка маны и вокруг тела героя появилась некая тонкая оболочка. Один раз мигнув, она исчезла, и Хоссу мгновенно стало лучше. — Я искренне прошу прощения, герой, — он положил одну руку на грудь в извиняющемся жесте.       — Фух, да уж, предупреждать надо. По ощущениям я будто мгновенно пролетел 10 этажей, — восстановив дыхание, Хосс выпрямился и стал оглядываться по сторонам. Он, Жемар и Мистри действительно переместились в другое место - в так называемый тренировочный холл.       — Верно подмечено! Телепортация накладывает огромную нагрузку на тело. Это один из многих камней преткновения современных магов, которые тренируют только разум, но не тело. Вам стало лучше?       — Да, намного. Что это было за заклинание?       — А, да так, одно забавное заклинание, которое я выучил, когда обучался магии у себя на родине. Оно переписывает сознание и подчиняет разум жертвы.       — ЧТО-О-О?       — Ах-ха-хах, да шучу я, — Жемар схватился за живот в приступе смеха. — Просто базовое заклинание лечения. Оно сработало мгновенно, потому что я влил в него чуть больше маны. Серьёзные раны не залечит, но самочувствие поправит. Полезная штука при головных болях, — он слегка ткнул себя в висок, указывая на голову, и шутливо улыбнулся.       Хосс облегчённо вздохнул, Мистри тоже вздохнула, но с явным раздражением.       — Ну или я просто переписал твоё сознание и заставил так думать.       — Жемар! — Мистри не слишком сильно, но так, чтобы это какое-то время чувствовалось, открытой ладонью стукнула директора по плечу. — Прекрати свои шутки! Герой не разбирается в магии, ты его так только напугаешь!       — Ай! — Жемар стал шутливо прикрываться от "побоев" Мистри. — Да ладно, понял, понял я. Буду чуть серьёзнее, — он с глупой улыбкой выдохнул и, поправив свой костюм, продолжил, натянув на лицо более серьёзный взгляд. — Дело всё таки важное. Владыка Тьмы... Не думал, что смогу застать и его в своём веку. Ну, раз герою нужен сильный маг, я с радостью покажу свои преподавательские достижения - мои студенты для меня как семья. Я ценю каждого из них, — директор наклонился до уровня головы Хосса. Шляпа отбрасывала тень на абсолютно пустые, ничего не выражающие глаза, которые пристально смотрели в прямиком в душу героя, вызывая тревогу. — Так что будь с ними обходительнее, — в его голосе звучала угроза.       — Жемар, прекрати уже свои шутки!       — Ай! Ой! Да я вообще-то серьёзно, — мужчина снова стал обороняться от уже более злобных и серьёзных ударов монашки. — Я ведь правда дорожу своими студентами, просто хотел попросить быть с ними помягче.       — Мог просто сказать, без всего этого придурства! — лицо Мистри начало медленно краснеть от гнева.       — Ай! Да ладно, я понял, прекрати меня бить! — Мистри отошла, сложив руки на груди и надув губки.       — Герой, прошу прощения за этого шута. Я уже и позабыла, что он как начнёт, так не прекратит, пока ему хорошенько не вмазать.       Хосс неловко усмехнулся, от нервов по лбу прокатилась капля пота.       — Да ничего. Как по мне он забавный. Да и разве не здорово, что рядом с ним ты можешь быть собой? Вы и вправду хорошие друзья, — от этих слов взгляд Жемара посветлел, он играючи приподнял шляпу, выпрямился и улыбнулся.       — Верно подмечено, малец!       — А если честно, вы владеете... подобными ужасающими заклинаниями?       — Хм-м... — мужчина задумался, комично поднеся большой и указательный пальцы к подбородку. — Пожалуй, да. Всё таки жизнь мага не проста, она полна опасностей и искушений, поэтому каждый из нас должен обладать заклинаниями... как бы помягче выразиться, направленными на гарантированное самоспасение.       — Ну да... логично, — Хосс нервно сглотнул.       — Не волнуйтесь, я не планирую использовать подобную магию на вас, герой. Вы друг моего друга, если она верит вам, то и я тоже.       Напряжение в воздухе постепенно спадало, а на его место приходили понимание и доверие. Мистри тоже подобрела: аккуратные брови опустились, изумрудные зрачки расширились, складки на лбу разгладились, а вместо надутых губ на её лице заиграла приятная улыбка. Она посмотрела на Хосса, излучая тепло, тот ответил тем же. Директор, выпрямившись и оперевшись на трость, теребил густой ус, в беззаботной манере наблюдая за этими двумя. Внезапно, в его глазах сверкнула азартная искра, а на лице возникла хитрая ухмылка.       — Да и вообще, — плутоватым голосом произнёс он. — Зачем мне разрушать такую прекрасную парочку?       — ЖЕМАР!

***

      — А почему у нашего директора фингал под глазом? — спросила студентка.       — Не знаю, — ответил студент. — Может, какой-нибудь эксперимент не удался?       Зал был под завязку забит взволнованными учениками в белых плащах. Стоял шум разговоров множества людей, смешавшийся в непонятную неразборчивую кашу. Когда студенты узнали о причине их присутствия здесь, многие ушли, считая себя недостойными, но те кто остались, а их было подавляющее большинство, взбудоражились только сильнее и с нетерпением ждали начала отбора, готовые выложиться на максимум.       — Подсчёт присутствующих закончен.       Мистри, Хосс и Жемар сидели на стульях на небольшом возвышении за невысокой перегородкой. Рядом стоял столик, на который обратившаяся к Мистри секретарша поставила огромную стопку бумаг.       — Из 825 студентов, присутствовавших на занятиях сегодня, пришло 824. После объявления о цели данного мероприятия ушли 114, итого на данный момент в комнате находится 710 студентов: 345 – первого курса, 189 – второго, 100 – третьего, 67 – четвёртого и 9 студентов особого класса.       — Спасибо, Мисс Риллай, — сильнее прежнего тянула Мистри свою фальшивую улыбку. Она кивнула головой в знак благодарности. Было удивительно, как она видит, ибо обычно прикрытые глаза сейчас казались закрытыми полностью. Нахождение в одной комнате с 710 незнакомцами не оставили и следа от её недавней искренности.       — А-а-а, как много! — схватился за голову Хосс. — Если мы уделим каждому по минуте... — произведя некоторые расчёты в своей голове, парень воскликнул. — То это займёт вечность! А есть способы сразу отсеять хотя бы половину? — герой с надеждой посмотрел сначала на секретаршу, потом на директора, сидевшего чуть позади и угрюмо поглаживавшего фингал под левым глазом.       — Конечно, — спокойно ответила Риллай. — Просто скажите мне ваши требования и я вычеркну из списка всех неподходящих.       — А-а, требования... — Хосс потихоньку начал паниковать. Магию он обычно видел только на экране монитора за просмотром аниме и фильмов, он не мог знать, как определялась сила волшебников в этом мире. — Ну, быть сильным магом - достаточное требование?       — Насколько сильный, какого круга, какой специализации? — не подав ни одного намёка на эмоцию начала расспрашивать секретарша.       — А-а-а...       — Давайте начнём с третьего круга и с результатами психологического теста не менее 50 процентов, — вступилась Мистри не снимая благоговейного выражения лица.       — Как скажете, — моментально ответила Риллай, её глаза засветились голубоватым свечением, листки списка, прикреплённого к её планшету, начали перелистываться с огромной скоростью, на них появлялись пометки, какие-то имена зачеркивались, какие-то листы полностью вырывались из общей книги и выбрасывались в отдельную стопку на столе.       — Итого, осталось 364 студента.       — Пожалуй, уберём ещё всех оставшихся первокурсников.       — Осталось 360 студентов.       — Ых-х, 360 всё ещё много... — Хосс погрузился в раздумья, нервно прикусывая губу. — Как вообще будет происходить отбор? Как их оценивать?       — Я буду по очереди подзывать участников и давать вам их досье. Участник должен будет себя представить, кратко рассказать о себе, показать свои силы. Вы можете попросить его использовать любые заклинания из его арсенала, — монотонно ответила секретарша.       — Хм-м, представление, описание, прочее... это займёт много времени, но при этом мне нужно знать, что это за человек... А в досье только информация о магических способностях, или там есть личная информация?       — В досье содержится вся информация о студенте - физиологические данные, биологические данные(родословная), полный список овладетых заклинаний, а также результаты психологического теста для магов с предоставленными ответами.       — Ого, а... что за тест такой?       — Классический тест состоит из 10 вопросов, представляющих собой примеры гипотетических ситуаций, в которые маг может попасть, — будто читая лекцию, Риллай начала монотонно объяснять все сухие факты. — Цель теста на основе того, какое заклинание применит волшебник, оказавшись в подобных передрягах, выявить его психологическое состояние, отношение к своей и чужой жизни, уровень ответственности, а так же определить наличие или отсутствие нездоровых наклонностей. Итоги теста выражаются в процентах от 0 до 100, представляющих общее впечатление о моральном состоянии тестируемого.       — Ух ты, понятно. То есть, люди с низким результатом вероятно психи, а с высоким - добрые, отдающие себе отчёт люди.       — Это не полностью корректно. Тест не является объективной системой оценки. Его цель не оценить душу, а больше узнать о студенте. Маг может использовать один и тот же небольшой список заклинаний, потому что испытывает трудности в освоение других, или наоборот, может использовать неподходящие заклинания в неподходящий момент, потому что ему нравится экспериментировать. Так же, как маг с низким результатом теста может нести угрозу, так и маг с высоким может быть просто не способен навредить другому, из-за чего польза его способностей сильно падает.       — Вот как... — Хосс задумался. С помощью теста определить, хороший человек или нет, не представлялось возможным. Нужно было больше вводных, которые как раз таки были в досье, но так же требовалось как-то определить силу. Внезапно, ему в голову пришла идея. — Хм-м, а может... Пускай каждый, кто будет сюда выходить, после представления использует своё сильнейшее заклинание и расскажет, почему хочет в команду. А мы в это время будем просматривать досье для дополнительной информации. Должно в среднем занимать чуть больше полуминуты на человека.       — Поняла: представиться, использовать сильнейшее заклинание, аргументировать свою кандидатуру. Всё это за 30 секунд. Хорошо, я передам команду студентам, а так же сообщу уходить тем, кто не попадает под выставленные Сияющей Леди требования, — Риллай поднесла руку к виску, её глаза снова загорелись голубым. От толпы студентов начало исходить такое же свечение - это загорались их глаза. Вероятно они получали телепатическое сообщение. Половина студентов внимательно слушала, тогда как другая половина разочарованно вздыхала или отругивалась, прежде чем начать выходить из комнаты.       — А, и ещё, — Хосс обратился к неподвижно стоящей секретарше. — Пока ещё не начали, можете отдельно дать досье э-э-э... — Хосс повернулся к Мистри. — Как там звали того, кого предлагала королева?       — Карион Гринэос фон Талла 3-ий, — всё ещё держа своё привычное выражение, через зубы процедила Мистри, явно надеявшаяся, что Хосс не вспомнит о кандидате от Королевы.       — Да, вот его... ничего себе имя...       — Держите, — не убирая руки с виска, она телепатией вытянула из под стопки бумаг нужное досье. — Однако должна предупредить, Карион фон Талла не прошёл по вашим требованиям.       — А, как так?       — Результат его психологического теста составляет 28 процентов.       Хосс встревожился. "Королева решила подослать мне такого же психопата, как и она сама?" – думал он, нетерпеливо принимая досье. Он желал узнать: что это за человек, опасен ли он для него, смогут ли они сдружиться или наоборот будут ненавидеть друг друга? В углу досье располагалась изображение, составленное из маленьких потоков маны – фотографий в этом мире всё таки не было. Это был паренёк, по молодому лицу которого нельзя было сказать, что он на самом деле лет на 5-6 старше Хосса. Короткие красиво зачёсанные тёмные волосы и дорогой на вид костюм сразу выдавали в нём аристократа. Правда для аристократа его взгляд был больше болезненным, чем горделивым.       "Говорили, здесь записаны его ответы на тест, ну-ка...". Хосс опустил глаза, желая найти заветную графу с результатами. И он её сразу же нашёл, оформленную в ровную таблицу, вот только...       — А... — вместо букв там были чёрточки и непонятные символы. — Я же не умею читать здешний язык.

***

      Следующий.       — Я – Нэк Стронгхолд, и я считаю, что я идеальный кандидат для героя из-за моего невероятного таланта, — Невысокий паренёк гордо представился, оттопырив руку и положив пальцы на выпяченную грудь. Он приподнял и повернул голову, вставая в некую позу Наполеона. Затем, он притянул ближе свой посох и, схватив его двумя руками, начал колдовать. — Узрите мою мощь.       Четыре стихии собрались возле него. Пылающий шар кружился вместе с оставляющим земляной след камнем, а водяная змейка пустилась в пляс с птицей из воздуха. Это было завораживающее зрелище - маг ловко управлял всеми четырьмя, кажется, вообще не испытывая трудностей. Хосс с открытым ртом наблюдал за чудесами магии, но...       — Нет, — вывела его из транса Мистри.       — А, но почему? — Хосс был шокирован таким резким и хладнокровным отказом, а с Мистри ни на секунду не слезало привычное фальшивое выражение.       — Это иллюзия. Он понимает, что недостаточно хорош, поэтому делает ставку на вашу неразборчивость в магии.       — Правда? — Хосс посмотрел на Нэка, весь боевой настрой которого пропал, так же как и управляемые им стихии. — Жаль... Не знал, что ты так легко можешь отличить иллюзию от действительности, или на это способны все маги?       — Пожалуй, это ещё один из кучи её маленьких секретиков, — присоединился к обсуждению Жемар.       — Ах, это не то, чем стоит восторгаться. Всё таки, я служительница церкви, мне нужно уметь отличать правду от лжи.       От этих слов сердце Хосса ёкнуло. "Знает ли она, что я соврал про призыв?"       — К слову... Можешь уже залечить мой фингал? Студенты смотрят.       — Заткнись, ты заслужил, -холодно, сквозь зубы процедила она, не убирая фальшивой улыбки.       — Понял.       Следующий.       — Меня зовут Нидора Шэйлвуд, рада знакомству. Я хочу стать спутницей героя, чтобы исследовать мир, — она стояла уверено, но было видно, что она нервничает из-за страха провала.       Она вскинула посох, и направила его на куклу-манекен, стоявший перед "комиссией". Хоссу объяснили, что это манекен, используемый для тренировок. Как бы его не разрушали, благодаря заточенной в нём мане он будет вставать снова и снова. На кончике зелёного кристалла в набалдашнике посоха начала собираться мана. Через несколько секунд, на манекен обрушился широкий белый луч разрушающей энергии, прожёгший его насквозь и раскидавший его части по сторонам прозрачной клетки-барьера, который был учтиво поставлен Жемаром для проведения отбора во избежание травм оценщиков и учеников.       — Вау... Ну, она явно сильна, если это не иллюзия, и цель у неё достойная. Хороший канди-       — Нет, — перебив героя и снова разрушив ход его мыслей, высказалась Мистри. — Даже с зелёным кристаллом в посохе, она тратит очень много времени на подготовку заклинаний.       — Ну, она ведь и использовала не слабое заклинание. И причём тут зелёный кристалл? У Жемара такой же.       — Если вас интересует эта тема, я могу рассказать больше о кристаллах для посоха позже. Сейчас у нас нет на это времени. Просто знайте, что в нужный момент она будет слишком долго мешкаться. Это может стоить вам жизни.       — П-понял, — Хосс покрылся мурашками.       Следующий.       — Дин Хакасака. Я хочу вступить в команду героя потому, что хочу спасти мир. Да, только по этому! — сказал он, жадно посматривая на Мистри.       — Нет.       — Почему?       Мистри указала на неразборчивые для Хосса символы в графе дополнительных пометок психологического теста мага.       — Падок на женщин.       Следующий.       — Я... Я... — девушка в очках и с двумя чёрными косичками пыталась выдавить из себя хоть что-то. Она дрожала, крепко вцепившись в свой посох. Не выдержав давления сотен смотрящих глаз, она с всхлипом проговорила "извините" и убежала.       — ...       Следующий.       — Ренда Вайт. Я хочу в команду к герою, потому что... — она, задыхаясь, пожирала Хосса глазами, заставляя того чувствовать себя неловко. — ...он мне очень нравится. Мы будем путешествовать вместе... Вдвоём... Только я и он... А в холодные тёмные ночи, я...       — Нет, — с небольшой задержкой, наклонив голову в бок в неком агрессивном жесте, ответила Мистри. Благоговейное выражение на мгновение дёрнулось.       Следующий.       — Зариэль Роудсон.       — Нет. Клептоман.       Следующий.       — Ланда Нэвэрмор.       — Нет. Малый арсенал.       Следующий.       — А почему все хлопают? Он направил в манекен какой-то луч и тот просто упал.       — Это очень мощное заклинание – оно уничтожает жизненно важные органы изнутри, — мило хлопая в ладоши ответила Мистри.       — Какой ужас... Берём?       — Нет.       Следующий, следующий, следующий, следующий...

***

      В огромном зале осталось всего 3 человека: Хосс, Мистри и Жемар. Хосс и Мистри, наконец получившая возможность сбросить свою фальшивую улыбку, угрюмо смотрели на пустое помещение. Жемар мирно похрапывал, откинувшись на своём стуле. Риллай ушла, забрав с собой все бумаги, кроме досье Кариона.       — Да не может такого быть. Из почти четырёхсот студентов – никто. Абсолютно никто, — Хосс раздражённо откинул голову и стал глядеть в потолок, посильнее сжав руки на груди. На протяжении этих 4 часов, парень пытался вставить своё слово по поводу отбора, но поняв, что совершенно ничего не знает о местной магии, просто решил довериться выбору Мистри. И она отказала всем.       — Да... Не могу поверить, что среди такого количества претендентов не было тех, кто подошёл бы по всем требованиям. Нынешние дети совсем не годятся для путешествий, которые войдут в легенды... Отбросы, — последнюю фразу она сказала с неопределённой смесью злорадства и омерзения, что сильно удивило Хосса. Парень глянул на неё исподлобья, но увидев туманные глаза, отмахнулся, списав всё на усталость и раздражение.       — Ты, знаешь ли, не сильно их старше. Да и вообще, тут половина "детей" старше меня.       — Ах, прошу прощения, — Мистри медленно выдохнула. — Просто мне стыдно, что я потратила так много вашего времени. Я была уверена, что в этих стенах будут достойные претенденты, а тут лишь слабаки и недостойные люди.       — Да а может, я и не против! — сорвался на крик герой. Он повернулся телом к Мистри и сел в более агрессивную позу. — Почему мы вообще смотрим на это? Разве не в этом смысл приключения? Постепенно становится сильнее и налаживать отношения. Слабый маг со временем всё равно станет сильнее, да и вообще, зачем мне в команду "великие мудрецы" и "архизаклинатели", когда сам я только сегодня научился меч в руках держать?       — Но, герой. Вы быстро станете сильнее. Я понимаю, довольно стыдно быть слабее своих сокомандников, когда ты являешься лидером, но так будет не всегда. Вам нужен сильный маг, если вы хотите покончить с Владыкой быстрее.       — Да что же ты заладила? Сама говорила, что вы не знаете, когда точно он объявится! Может пройти пол года, может год. И что, я должен всё это время просто сидеть на месте, тренироваться и ждать? Ну нет, раз уж я застрял в этом мире, то пускай у меня хотя бы будет полноценное приключение, так как оно обычно бывает: опасные и забавные ситуации, случайные события, ведущие к укреплению дружбы отряда, раскрытие предысторий, короче душевная история на века, понимаешь?       — Не совсем... С чего вы взяли, что так всё и должно быть?       — Ой, да конечно ты не понимаешь, — Хосс схватился за голову, а затем глубоко вдохнул, пытаясь успокоится. — Знаешь, не нужен мне сильнейший или адекватнейший маг. Мне нужен просто хороший член команды. Со своими загонами и проблемами? Пускай. Мне нужен тот, с кем будет интересно провести это время. Как там звали этого... Талла чё-то там. Мы его кандидатуру ещё не рассматривали. Может он такой же псих, как и королева, пускай. Если я пойму, что с ним хоть немного будет весело, я его возьму.       — Но, герой, он может быть опасе-       — Плевать, — бесцеремонно перебил её герой. — Мы выбирали по твоему желанию, а теперь будем по моему. Я хочу рассмотреть его кандидатуру.       — ...Хорошо, — спустя небольшую заминку промямлила Мистри. Выглядела она подавлено и оскорблённо, но больше всего её одолевала печаль. От того ли, что герой обесценил все её старания, или от того, что она совсем перестала понимать его желания. — Я поступаю эгоистично, лишая вас выбора. Но пожалуйста, если вы вдруг почувствуете что-то не ладное... Прислушайтесь к моим словам, я лишь хочу вас защитить.       Грустное лицо Мистри снова пробивало в Хоссе жалость. В этот раз он поборол это чувство и просто кивнул, давая размытый ответ.       — Жемар, — Мистри окликнула спящего директора. — Нам нужен этот студент.       — А, что? — ещё не пришедший в себя после резкого пробуждения, мужчина посмотрел на протянутое ему досье и пробормотал. — А, сын Гринэоса. Он один из тех, кто ушёл, когда узнал о цели сего мероприятия. Кстати, вы как, подобрали кого-нибудь из моих учеников?       — Нет. Скажи, как нам его найти.       — А, досадно. Насчёт Кариона... Он должен всё ещё быть в академии. Он работает над каким-то своим проектом.       — Можешь позвать его сюда?       — Конечно, — Жемар притянул свой жезл-трость ко рту. — Карион Гринэос фон Талла 3-й. Пройдите пожалуйста в тренировочный зал. Это прямое указание.       Через несколько секунд, посреди зала появился такой же белый круг, что использовался Жемаром. Из него вышел высокий парень с короткими тёмными волосами, аккуратно причёсанными и уложенными назад. Он был безбожно красив, а дорогой на вид костюм, и красиво оформленный посох с набалдашником в виде двух длинных треугольных ушей, между которыми находился синий кристалл, показывали его высокий статус и огромную мощь. Да и тот факт, что он единственный, кто воспользовался телепортацией для перемещения сюда уже многое говорил о его силе.       — Как я и думал, меня всё таки позвали сюда. Жаль, а я хотел побыть в одиночестве. Рад встрече, директор Жемар, Сияющая Леди. Приятно познакомиться, герой, — его голос был спокоен и сладок и создавал впечатление святого рыцаря или блаженного мессии. Положив руку на сердце, он поклонился каждому присутствующему в этой комнате. — Чем обязан чести общаться с вами?       — Я хотел рассмотреть твою кандидатуру, для вступления в мой отряд, — Хосс взял на себя инициативу.       — Уже на ты? Я польщён, — Карион подмигнул Хоссу, что сильно смутило второго. — И что же конкретно вы от меня хотите?       — Покажи своё самое сильное заклинание.       — Как скажете, — Карион выпрямился и слегка вытянул вперёд свой посох. Вокруг него начали происходить завихрения маны. В помещении резко похолодало, кружащаяся вихрем мана приобрела белый цвет. Смерчь из снега продолжал ускоряться, пока в один момент, не разлетелся во все стороны. Стены барьера покрылись инеем, пол под ним стал больше похож на большой кусок льда. Когда паровая завеса рассеялась, Хосс увидел заполненное льдом пространство внутри барьера, а так же большую ледяную глыбу, внутри которой едва можно было различить тренировочный манекен.       Хосс вопросительно взглянул на Мистри. Та кивнула, подтверждая, что это не иллюзия.       — Ты сильный маг, но изначально мы отсеяли тех, у кого был плохой результат психологического теста. Ты был одним из них. Меня это всё ещё пугает, но после небольшой переоценки ценностей, мне всё таки стало интересно. Что ты за человек, можно ли тебе доверять и будет ли с тобой приключение интереснее?       — Хм-м, какой специфичный вопрос. Пожалуй, в этот раз я его пропущу. Но если вам так нужен ответ, может вы сможете разглядеть его в моих глазах?       Хосс был сконфужен. Он не понимал, подаёт ли тот двоякие сигналы, или пытается казаться мистическим, но ясно было то, что не всё с этим парнем так просто.       — Тогда ответь, почему ты ушёл, когда узнал, что я ищу мага в команду?       — Потому что я не хочу.       — Что?       — Я не хочу вступать к вам.       Сказать, что Хосс был удивлён – ничего не сказать. Он был потрясён, шокирован даже. Герой ожидал ответа по типу "Хотел дать шанс начинающим магам" или в крайнем случае "Я слишком силён и горд, чтобы тратить на это время". За эти 4 часа все только и стремились, что попасть к нему в команду. Вероятно они грезили о славе или богатстве, а кто-то просто хотел быть рядом, но он...       — Почему?       — Ответ вы найдёте в моих глазах.       У Хосса с самого начала закрались сомнения о том, что Карион избегает его, пытается выглядеть странно, показывая себя в невыгодном свете. Теперь, когда он узнал причину такого поведения, его начал мучить другой вопрос.       — Странно, королева говорила, что ты не откажешь. Назвала тебя своим кандидатом.       На мгновение взгляд Кариона потупился, однако он снова приветливо улыбнулся. Теперь от него исходила та же аура, что и от Мистри - аура фальши.       — Понятно, — холодно ответил он. — Что ж, полагаю у меня нет выбора, — Карион вышел из барьера и медленно подошёл к герою. Подумавший, что маг собирается от него избавиться, Хосс покрылся мурашками, однако Карион, положив руку на сердце, грациозно наклонился, как наклоняются мужчины, приглашающие девушек на танец, и пристально посмотрел Хоссу прямо в глаза, широко раскрыв свои. — Буду рад работать с вами, герой.       Теперь Хосс всё понял. Одного взгляда в глаза Кариона хватило, что всё осознать. Он не хотел становится частью команды героя. Он не хотел появляться в этом зале. Он не хотел приходить в эту академию. Он не хотел ничего. Это не был взгляд живого человека. Это был взгляд того, кто искренне желает умереть.       — Нет, — в этот раз, отказавшим был Хосс.

***

      Попрощавшись с директором, неловко извинявшимся за неоправданные ожидания и потраченное время, Мистри и Хосс вышли из академии. Ещё был день, но солнце уже двигалось к горизонту, знаменуя скорый вечер.       — Знаете, я всё таки рада, что вы прислушались к моему совету, — радостно произнесла Мистри.       — Нет, не в этом дело, — а Хосс в это время был погружён в свои мысли.       — Ах, а в чём же тогда?       — Да ни в чём, не важно.       Мистри видела, что Хосс был чем-то обеспокоен. То же испытывала и она. Слегка неуверенно, поправив фиолетовые кончики длинных золотистых волос и прочистив горло, она начала медленно подбирать слова:       — Возможно, это прозвучит немного эгоистично, но... Я бы хотела, чтобы у нас с вами не было секретов. Всё таки, хоть и временно, но я тоже член вашей команды.       Хосс посмотрел на неё удивлённо, но удивлён он был скорее не от её слов, а от своего тугодумства. "А ведь и правда". Он издал небольшой смешок, окинул её тёплой улыбкой и тяжело вздохнув, начал рассказывать:       — Его взгляд... У дорогого мне человека когда-то был такой же. Тогда я пытался всё исправить, взял на себя инициативу помочь, хотя и не должен был. Думал, что так я сделаю лучше, но... я подвёл этого человека. Помнишь ты говорила, что не можешь жертвовать моими желаниями и мечтами ради своих целей? Так вот, я тоже. Если Карион не хочет быть моим спутником, то я не должен его заставлять, даже если думаю, что так будет лучше для всех. Теперь я ничего не испорчу.       Он почувствовал небольшую тяжесть на своём плече. Это Мистри положила свою руку, желая приободрить Хосса. Её тёплая улыбка была искренней, но сочувствующей. Нотка сожаления в её глазах придавала мощный буст эмпатии, которую ощутил Хосс.       — Спасибо, — его глаза смотрели прямо в её. Уголки губ приподнялись, комок, подступавший к горлу, отступил. Его взгляд излучал волны благодарности, вперемешку с каким-то приятным, доселе ему неизвестным чувством.       — Не за что, герой. Я ведь говорила, что буду защищать вас. Защита от дурных мыслей идёт в подарок.       — Хах, — они весело рассмеялись, отгоняя весь негатив и злобу, накопившиеся за последние 4 часа. — Ну правда спасибо. Мне кажется, я не достаточно часто это говорю, хотя ты берёшь на себя практически всё. Я не мог прочитать досье, ты делала это за меня. Я не мог понять, насколько мощна увиденная мною магия, ты помогла. И сегодня, после тренировки... ты залечила мои раны, а я ведь даже не поблагодарил тебя. И после этого я так хорошо отдохнул, не помню, когда в последний раз так мирно спал. Вообщем... Спасибо, — чем больше он говорил, тем больше наливался краской. Под конец своей речи он уже не мог смотреть ей в глаза. Но если бы он справился со своим стыдом и посмотрел на Мистри, то увидел бы, что та испытывает то же самое.       Неожиданно издался выводящий из транса звук урчания. Это был живот Хосса.       — Ой. Черт, мы же просидели там почти 5 часов. Слушай, а твоё предложение ещё в силе? Ну, сходить в бар.       — Ах, совсем из головы вылетело! Конечно, я ведь обещала, да и сама, если честно, проголодалась. Пойдёмте, я вас отведу. Как я уже сказала, это моё любимое место. Я иногда захожу туда после тяжёлых рабочих дней... ну... выпить, — она исподтишка посмотрела на Хосса, боясь его неодобрительного взгляда.       — Уже забыла? У нас больше нет друг от друга секретов, — он посмотрел на неё с полным пониманием и без осуждения. — Выпить звучит неплохо, интересно, какова на вкус выпивка этого мира.       — Хм-м. Ах, а вам вообще можно пить?! Я ведь так и не узнала, каков ваш возраст!       — Всё в порядке, мне 18. Я ведь надеюсь у вас можно пить с 18, а не с 21?       — 18? — она облегчённо выдохнула и исподтишка посмотрела на Хосса, оценивающе прищурив глаза и прикусив губу. — Тогда всё в порядке. В нашем мире можно пить с 15.       — С 15?! Только не говори мне, что вы спиваете детей! Нет, пофиг на детей, ты что, правда думала, что мне меньше 15?!       — Ах, простите, нет. Конечно нет, — она сделала глупое выражение лица.       За такими неловкими разговорами они и провели время, пока шли к бару.       — Кстати, это правда, что ты перекрасила волосы?       — Знаете, всё таки некоторые секреты должны оставаться в тайне.