Тот, кто пал

Советник быстрым шагом двигался по коридорам дворца, его широкие рукава скользили за ним, мягкими тенями растекаясь по мраморному полу. Он не спешил впадать в панику, но лёгкое беспокойство всё же поселилось в груди. Се Лянь не появился на утренних занятиях. Это было необычно, но не критично. Его Высочество нередко засиживался в размышлениях или прогуливался по садам, забывая о времени. Однако советник знал его слишком хорошо — подобное случалось, когда мысли принца были чем-то заняты. Охрана у дверей зала кивнули ему, но вопросов не задали. Служанки сновали по коридорам, их суетливость раздражала советника. Он остановил одну из них лёгким движением руки. — Где принц? — голос его был ровным, но в глазах отражалась лёгкая настороженность. — Эта… эта не знает, Советник… — пролепетала служанка. — Он ушел утром. Советник сдержанно кивнул и направился в покои принца. Опустевшие, безмолвные, будто забытая молитва. На столе оставались следы недопитого чая, у постели лежала раскрытая книга, которую Се Лянь читал накануне. Всё выглядело как обычно, но что-то подсказывало советнику, что есть причина его отсутствия. Он провёл рукой по подлокотнику кресла, задержав взгляд на раме открытого окна. Ветер колыхал полупрозрачные занавеси, принося с собой запах грядущего дождя. Ничего необычного. И всё же что-то было не так. Советник развернулся и вышел из покоев, решив продолжить поиски. Он знал, что принц не мог уйти далеко. И действительно, спустя несколько минут он нашёл его в одном из внутренних дворов. Се Лянь сидел на коленях, сосредоточенно держа руки в сложном знаке, а вокруг него слабо дрожало золотистое сияние. Он снова практиковал духовные техники, несмотря на запреты. Советник вздохнул и покачал головой. Этот мальчик был неисправим. Он всегда делал всё по-своему, даже когда его предостерегали. Разбалованный с детства, Се Лянь никогда не знал, что такое настоящая строгость. Родители души в нём не чаяли, а наказания для него ограничивались мягкими выговорами. Даже розгами его ни разу не секли, что было недопустимо в воспитании детей! — Ваше Высочество, — произнёс он ровным, чуть укоризненным тоном. — Опять нарушаете запреты? Принц открыл глаза и взглянул на него с улыбкой — тёплой, искренней, наполненной детской уверенностью, что всё будет хорошо. Советник подавил усталый вздох. Как же сложно воспитывать тех, кто не боится последствий. — Я просто хотел проверить одну технику, — неловко отшутился он, быстро вставая на ноги и отряхивая одежду. — Сколько раз я должен повторять? — советник скрестил руки на груди, его голос звучал твёрдо, но без злости. — Вам не суждено вознестись, Ваше Высочество. Чем лучше у вас получается, тем больше бед принесёт. Вы должны оставить эту затею. Се Лянь усмехнулся, качая головой. — Ты просто не веришь в меня, — он взглянул на советника с лёгким вызовом. — Но я докажу тебе, что у меня всё получится. Советник тяжело выдохнул, понимая, что переубедить его не выйдет. — К тому же уже время ужина, — добавил принц с лукавой улыбкой. — Может, поужинаешь со мной и с королевскими родителями? Советник устало вздохнул, прикрыв глаза. С ним спорить было бесполезно. Во время ужина королева с гордостью взглянула на сына и, улыбнувшись, сказала: — Посмотрите, советник, каких Его Высочество достиг высот за такой короткий срок! Это так похвально! Король лишь покачал головой, не разделяя её восторга. Советник же тихо напомнил: — Ваше Величество, чем сильнее он стремится, тем больше растёт моё плохое предчувствие. Это не добрый знак. Но Се Лянь лишь улыбался, не обращая внимания на их слова. Его Высочество был в том возрасте, когда юность отключает мозг, делая юношей ветренными и несмыщленными, но если другие предпочитали трать свою юность на развлечения и земные страсти, то его высочество сутками напролёт старался достичь вознесения. — Возможно Советник прав, Се Лянь, — строго подтвердил король. Советник довольный кивнул, Король сильный союзник. — Никакие плохие предчувствия ещё не подводили Советника. Небо и земля сказали божественность не твоё. Советник было понадеялся, что Его Величество запретит сыну духовные практики, но тот не сделал этого. Се Лянь вздохнул. Вид у принца не сулил ничего хорошего, он выглядел так, словно готовился дать речь. Интуиция Советника не подвела, опять. — Ваше Величество, — гордо сказал Се Лянь. — я не думаю, что небесные знамения могут быть настолько простыми. Моя дорога — это путь, на который я сам выбираю вступить, и я не намерен отклоняться от неё только потому, что кто-то считает её бесплодной. Мое вознесение — это не то, что приходит через простое предсказание, оно лишь итог того, что я вложу в свой труд. Советник, не ты ли мне говорил, что «переназначено судьбой» лишь формальность, «пока сам достойный не добьется вознесения через годы труда и лишений не видать ему небесных врат?» — Вы правы, Ваше Высочество, — ответил Советник. — Но, как я уже говорил, не получится быть достойным, если дух не готов. Иногда важнее научиться видеть, что скрыто за пределами собственного стремления. Ведь небеса не выбирают тех, кто слишком упорен, они выбирают тех, кто умеет понять своё место в этом мире. Кажется мелкий…кхм, Его Высочество едва удержался от того, чтобы закатить глаза. — Может, стоит его высечь? — с сомнением предложил советник. — Как же можно?! — возмущённо воскликнула королева. Король усмехнулся, качая головой. — Советник прав, — сказал он, но, заметив укоризненный взгляд жены, поспешно добавил: — Я, конечно же, шучу, дорогая. Советник уважал короля — тот был мудрым и справедливым правителем, а их отношения можно было бы назвать почти дружескими. Однако король безмерно любил свою супругу и всегда прислушивался к её мнению. Это само по себе не было недостатком, но временами мешало, как и сейчас — ведь королева души не чаяла в своём единственном сыне. Глядя на этот фарс, советник боялся представить, что было бы, родись у королевы дочь — её бы, без сомнения, разбаловали ещё сильнее. Советник устало посмотрел на принца и, чуть понизив голос, сказал: — Ваше Высочество, я предупреждаю вас в последний раз. Откажитесь от этой затеи, пока не стало слишком поздно. Вознесение — не та дорога, которой вам стоит идти. Но он понимал, что дальше спорить бессмысленно. Если принц так твёрдо уверен в своём пути, никакие уговоры не заставят его свернуть. Он мог лишь наблюдать за ним — и надеяться, что судьба окажется к нему благосклонной. К сожалению Советник великого государства Саньлэ никогда не ошибается.