Слияние миров

Воздух на базе Санитаров Космоса был наполнен тихим гулом систем вентиляции и редким перешёптыванием стражей, обсуждавших вчерашний бой. После совместной поимки Рефрактора усталость ещё не отпустила союзников, но чувство выполненного долга придавало им сил. Бен проснулся чуть позже обычного, чувствуя лёгкое напряжение, словно его Омнитрикс реагировал на нечто, происходящее поблизости. Впрочем, сигнал тревоги не звучал, а присутствовало внутреннее предчувствие, что сегодня что-то должно произойти. Гвен стоит с планшетом в руках и пыталась связаться с Азимусом, но тот уклончиво ответил: — Все вопросы — во время общего сбора. Я попросил не раскрывать подробности. Это только усилило интерес и когда все собрались, от черепашек и Сплинтера до Рука, Эйприл, Кейси, Вердоны и даже Кожеголового, дедушка Макс стоял в центре зала совещаний с тем самым загадочным видом, который Бен уже знал с детства. Он молчал, пока все не расселись. Зато Раф проговорил: — Ну, наконец-то! — пробормотал Рафаэль. — Мы собираемся устроить очередную засаду или опять спасаем галактику? — Потерпи, Раф, — спокойно ответил Леонардо. — Если Макс ничего не говорит, значит, причина весомая. Кевин, потягивая кружку кофе, стоял у смотрового окна и молча наблюдал, как под куполом станции загораются солнечные панели. Вскоре он тоже сел, с лёгким нетерпением уставившись в пожилого члена организации Санитаров. Бен первым не выдержал напряжения и скрестил руки, сказав: — Дедушка, не тяни. Ты же не просто так всех собрал, да? Он действительно собрал их не просто так. Сегодня тот самый день, когда их рутинные тренировки перейдут на новый уровень, ещё ближе к реальности. Единственным отличием от реальности будет всего одна особенность. Макс улыбнулся, но в его глазах читалась серьёзность, когда он сказал: — Не просто так. Сегодня — день, который покажет, чего мы все стоим, если отбросить случайность, удачу и привычные роли. — сказал Макс и, взяв небольшую паузу, добавил. — Азимус завершил настройку комнаты симуляций. Но прежде чем начать испытание, нам всем предстоит кое-что понять. Союзники с удивлением смотрели на старого Санитара, явно не поняв, что тот хотел сказать. Потому дедушка Бена и Гвен не удивился, когда внучка постаралась выделиться из общей толпы большой команды. Несколько мгновений спустя Гвен приподняла бровь, уточнив: — Испытание? Какое ещё испытание, дедушка? Помимо того, что главная задача его внуков и их друзей состоит в тестировании нового тренировочного комплекса, ребята должны ещё научится предугадывать действия противников и быть готовыми в реальности к любым выходкам вражеских отрядов. Макс медленно выдохнул, сказав: — Испытание команды. Тех, кто сумел объединиться. Тишина затянулась. Даже Микеланджело замер, забыв доесть кусок пиццы. Бен почувствовал, как что-то внутри дрогнуло, однако это не страх, а предвкушение. Назревала новая тренировка и ему было интересно насколько она будет отличаться от предыдущей, которую провела бабушка Вердона. — Значит, начинается новая проверка… но на этот раз не врагами, а самими собой… — мелькнула мысль в голове парня. Макс сделал шаг вперёд и, слегка приподняв ладонь, дал понять, что хочет сказать последнее слово перед началом основного объяснения. Конкретно касаемо этакого сюрприза будет рассказывать создатель Омнитрикса, проводивший основную часть исследований и разработок. Дедушка сказал: — Думаю, дальше слово за тем, кто собственно и виновник этой задумки, — с лёгкой улыбкой сказал он. — Азимус, тебе честь представить своё детище. В центр вышел невысокий галванец, энергичный и сияющий от гордости. Его глаза чуть блеснули при слове «детище», и он торжественно поправил небольшой прибор на груди, напоминающий командный пульт. Окинув взглядом всех союзников, великий мыслитель проговорил: — Благодарю, Макс, — молвил Азимус, после чего обратился к собравшимся. — Прежде чем я начну, хочу выразить искреннюю признательность одному из вас. Без его инженерного гения всё это осталось бы лишь теорией. — повернувшись к гению среди братьев-мутантов, он добавил. — Донателло, твоя помощь в проектировании энергетического контура и интерфейсов обратной связи была не просто полезна — она сделала возможным всё, что вы сегодня увидите. От всей души — спасибо. Всё-таки черепашка-ниндзя не привык к подобному, потому гению было даже слегка неудобно из-за публичной похвалы величайшего изобретателя. Его вклад конечно тоже есть, но сам Донни не считал, что это такая большая роль. Донателло смутился, слегка почесал затылок и улыбнулся, сказав: — Эм… да ладно, пустяки. Просто немного оптимизировал матрицу сенсорных фильтров и стабилизатор. Ну… и добавил пару защитных протоколов, чтобы никто случайно не спёкся. — Пару, — с улыбкой повторил Азимус. — Эти «пару» протоколов спасут нам сотни нервных клеток. Он щёлкнул миниатюрным пультом, и на голографическом экране за его спиной появилось изображение огромного помещения, внешне выглядящего как цилиндрический зал с мерцающими панелями и светящимися кольцами, пересекающимися в воздухе. Затем Азимус продолжил: — Позвольте представить: комната симуляций. Многофункциональный тренировочный комплекс, созданный на основе технологий Санитаров Космоса, объединённых с инженерными решениями галванов и, — он кивнул в сторону Донателло, — земного гения с черепашьей бронёй. В зале раздались одобрительные возгласы. Друзья достойно оценили то, что сам Азимус, ворчливый пессимистичный гений дал всем знать, что вклад скромного мутанта с другой Вселенной оказался весьма значительным в создании нового тренировочного комплекса. Микеланджело даже присвистнул: — Вау! Выглядит как что-то из фильма о супергероях… ну, например, о нас! Теперь нужно объяснить особенности настроек, которые были внедрены в систему. Герои, которые и будут тестировать технологию, должны понимать особенности нового комплекса, потому создатель Омнитрикса старался объяснять доходчиво. Азимус улыбнулся и продолжил: — Эта система создаёт полностью реалистичные голограммы врагов и окружения. Они обладают массой, скоростью и даже реакцией, но при этом не могут причинить настоящего вреда. Любая травма, полученная в симуляции, мгновенно переводится в форму штрафного балла. Так что, если кто-то решит геройствовать, подставив голову под удар, — он посмотрел на Рафаэля и Бена, — очки снимутся. Впрочем, совершать глупости могут многие, а не только вспыльчивый черепашка-ниндзя и носитель Омнитрикса. Однако первым делом самый умный в пяти галактиках подумал именно на этих двух. Рафаэль фыркнул, после чего слегка недовольно проворчал: — Да ладно, я не настолько безрассуден. Леонардо только покачал головой. Азимус сменил слайд. На экране появилось шесть голографических дверей, каждая со своим символом. Поскольку в каждого из героев есть какой-то личный опыт сражений, он адаптировал симуляции под наиболее часто встречающихся врагов. Азимус произнёс: — Для сегодняшнего испытания я адаптировал симуляции под ваш опыт. Будет шесть уровней, каждый со своей задачей. Как ни странно, но вся разношёрстная команда внимательно слушала Азимуса, не отвлекаясь на глупости. Пережитые трудности действительно сплотили их, к тому же каждый понимал, что для финальной битвы со Шредером надо быть готовым. Галванец поочерёдно выделял проекции, говоря: — Первый уровень — стандартные боевые дроны Вилгакса. Ничего сложного, просто проверка реакции и командного взаимодействия. Второй уровень — инкурсианцы из армии императора Миллиуса. Отличная возможность вспомнить, как работают их боевые формации. Третий уровень — бойцы клана Фут, ниндзя Шредера. Здесь акцент на тактике и скрытности. Четвёртый уровень — особый: Кайбер с Неметриксом, Альбедо с Ультиматриксом и Рефрактор. Сложность повышенная. Пятый уровень — доктор Психобос и его армия порабощённых тетрамандов. Физическая мощь против стратегического мышления. И шестой, финальный уровень — император Миллиус, Вилгакс и Шредер. Победа засчитывается, только если вы не просто победите, а нейтрализуете их — расплавите доспех Шредера и накроете всех сетью. Он сделал паузу, давая союзникам переварить сказанное. Всё же каждый из них должен осознать какие трудности ждут их впереди и морально быть готовым к длинному противостоянию с пускай и липовыми, но всё же сильными противниками. Потому создатель Омнитрикса спокойно добавил: — За каждую победу начисляются очки опыта. Чем выше уровень — тем больше награда, но и штрафы за ошибки возрастают. Система полностью отслеживает действия каждого участника, оценивает реакцию, точность, координацию и использование способностей. В осмозианина тотчас же возникло уточнение, которое ему срочно захотелось прояснить. Всё же он мог намеренно не сдерживаться и нанести ненужное разрушение. Именно поэтому Кевин поднял руку, словно школьник, желающий ответить на вопрос, и, усмехнувшись, сказал: — То есть, если я врежу слишком сильно и оставлю вмятину на стене — минус очки? — Если стена была частью голограммы — нет, — ответил Азимус. — Если настоящая — то да, и ремонт за твой счёт. В зале раздался смех. Кевин узнал, что хотел и заодно понял, что его способности придётся применять с умом, а не тупо крушить всё и всех грубой силой. Собственно, создатель Омнитрикса спокойно отнёсся к тому, что герои немного посмеялись. Азимус позволил им немного расслабиться и заключил: — Тестирование продлится весь день. Это не просто тренировка, а оценка вашей совместимости и умения действовать как единое целое. Нужно было только кое-что прояснить для носителя его величайшего изобретения. Несмотря на то, чтобы были ситуации, когда образец инопланетной ДНК ненадолго выходил из-под контроля, в комнате симуляции этого не случится, поскольку он запустит специальный режим. Он взглянул на Бена и сказал: — И, Теннисон, помни: твои функции Омнитрикса в симуляции активны. Но я включил режим безопасности: ни одно заклинание или форма не выйдут из-под контроля. Это хорошо, поскольку парень до сих пор помнил рассказы Кевина и Гвен как Крылатый однажды вышел из-под контроля ради того, чтобы создать потомство. Когда маленькие некрофригианцы улетели в открытый космос, контроль Омнитрикса вернулся. Бен кивнул с лёгкой улыбкой и сказал: — Отлично. Значит, можно не бояться превратить зал в кратер. — Желательно, — хмыкнул Азимус. — По крайней мере, в первый день. Когда Азимус закончил объяснения, в зале повисла торжественная тишина. Все взгляды были устремлены к массивным дверям, ведущим в комнату симуляций. На гладком металле вспыхнули мягкие голубые линии, складывающиеся в надпись: «Доступ разрешён. Испытание: уровень первый». Дедушка Макс, стоявший в стороне, одобрительно кивнул: — Ну что, команда, вперёд. Покажите, на что вы способны. Первым шагнул Бен, весь уверенный, но с той характерной искоркой задора в глазах. Пускай тренировочка предстояла непростая, но парень был уверен, что они справятся. Союзники прошли через весьма непростые испытания, потому заключительная тренировка тоже пройдёт хорошо. — Начнём день с чего-то героического, — молвил он, глядя на остальных через плечо. «Вот это да… Азимус, ты реально превзошёл себя. Чувствую, тут будет круче, чем любая тренировка на Земле. Шесть уровней? Отлично, я давно не испытывал Омнитрикс на полную. Только бы не подвести команду… хотя, кого я обманываю? Мы всех порвём! Интересно, что там Азимус с Донни придумали в коде симуляций. Если тут такие реалистичные проекции — надо будет потом спросить, можно ли вставить в тренировку что-то типа монстров из моих кошмаров. Было бы весело… ну, почти.» Вполне естественно, что следом за Беном в комнату двинулся и его друг. Осмозианин тоже был рад немного размяться и помахать кулаками, раз уж миссии им пока не светят, где он мог бы подраться с какой-нибудь бандой. За Беном двинулся Кевин, с ухмылкой хрустнув пальцами, и сказал: — Главное, чтобы без скучных инструкций. «Комната симуляций… звучит как приглашение всё поломать. Главное — не тронуть оборудование, а то Азимус меня потом сам в тюрьму сдаст. Шесть уровней, ага. Наверняка на последнем этот блестящий маньяк Шредер. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Лишь бы Бен не начал строить из себя героя в одиночку… Вон Гвен уже готова раздать всем инструкции. Надо будет действовать быстро, пока она не назначила меня ответственным за “не ломай стены”.» Гвен закатила глаза, но, улыбнувшись, последовала за ними, размышляя: «Интересно, насколько детально Азимус и Донни проработали симуляции. Если реализм и правда такой высокий — то это отличный шанс проверить нашу командную синхронизацию и реакцию Бена. Бен выглядит уверенно, но я знаю, как он действует — сначала геройствует, потом импровизирует. Придётся быть настороже. Хотя… в этом и есть его сила. Всё равно не перестаю удивляться, как он умудряется выкручиваться из любого хаоса. Ладно, Гвен, сосредоточься. Это просто тренировка. Без риска. Но всё равно — нельзя расслабляться.» Джули шла рядом, держа Кораблика в руках и тот весело щебетал, его сенсорные антенны шевелились, отражая свет панелей. Сама девушка размышляла: «Всё так серьёзно… Но Бен улыбается, значит, всё под контролем. Хотя он так улыбается даже перед самыми опасными сражениями. Кораблик, похоже, тоже в восторге. Наверное, ему нравится это ощущение новой миссии. Надеюсь, эта симуляция не напугает его, если вдруг станет слишком громко. Главное — не мешать и быть полезной. Пусть даже это всего лишь голограммы, но я хочу доказать, что могу сражаться рядом с остальными на равных.» Рук шагал строго и собранно, его протоинструмент был аккуратно закреплён за спиной, как у воина, готового к бою. Ревоннагандер думал: «Интересная технология. Пространственная проекция с полным сохранением кинетических эффектов, но без физического вреда… Азимус и Донателло достойны уважения. В нашем корпусе Санитаров Космоса такого уровня симуляторов ещё не видели. Бен и его команда явно взволнованы. Надо следить за их действиями — не как за подчинёнными, а как за равными. В таких условиях важна слаженность, а не ранг. Я должен показать, что достоин доверия этой команды. Пусть даже это — всего лишь испытание.» Вердона, сияющая энергией и грацией, скользнула в помещение, словно королева на собственный бал. Могущественная анодитка тоже размышляла: «Вот уж не думала, что однажды попаду в подобное место. Азимус, ты явно превзошёл сам себя. Интересно, что будет дальше — роботы, монстры, а может, ещё и иллюзии? Бен светится азартом. Как его бабушка, я должна бы сказать, чтобы он не переусердствовал, но... он ведь Теннисон. Эти мальчишки не умеют сдаваться. Пусть учится побеждать с умом, не только с силой. А я, пожалуй, посмотрю, на что способны их новые друзья-ниндзя. Возможно, в них куда больше мудрости, чем в некоторых молодых героев.» Следом вошли Леонардо и Рафаэль, причём первый сдержан и внимателен, второй, напротив, с лёгким нетерпением, будто желая испытать прочность голограмм лично. Собственно, Лео размышлял: «Поразительно… всё словно настоящее. Азимус и Донни продумали каждую деталь. Это не просто тренировка — это испытание духа. Нужно быть готовым ко всему. Команду Бена ждут шесть уровней — отличная проверка на выдержку и согласованность. Думаю, нам стоит показать, что дисциплина ниндзя не подведёт даже среди технологий будущего. Первый уровень — роботы Вилгакса. Отличное начало. Механические противники не знают усталости, значит, нужно действовать чётко и без лишних движений.» Думал и Рафаэль: «Вот это я понимаю — тренировка! А не те скучные разминки, где всё по правилам. Надеюсь, эти голограммы хоть немного сопротивляться умеют, а то усну от скуки. Шесть уровней? Да хоть десять. Главное — чтобы потом можно было бахнуть что-нибудь после победы. Хотя, зная Бена, он опять врежется в самое пекло первым. Интересно, эти роботы умеют ломаться по-настоящему? Если нет — я им помогу почувствовать, что такое боль по виртуальным меркам.» Донателло при этом не отрывал взгляда от браслета, где отображались показатели энергетического фона комнаты, так как явно оценивал технику, а не зрелище. Он спокойно думал: «Я и сам участвовал в разработке этого симулятора, но видеть всё в действии — это нечто. Точные пропорции, реакция света, механика движения... Азимус довёл мой проект до совершенства. Хочу протестировать все алгоритмы адаптации сложности. Если система реагирует на стиль боя, мы сможем понять, насколько быстро она подстраивается под команду. Было бы здорово встроить что-то подобное в канализационное убежище… Только вот где взять столько энергии на Земле?» Никто не удивился тому, что для оптимиста и весельчака среди черепашек-ниндзя окружающая его обстановка напомнила загрузочное лого какой-нибудь видеоигры. Всё же с этим были согласны некоторые союзники, знающие толк в компьютерных играх. Микеланджело же восторженно озирался по сторонам: — Ууу, вот это место! Прям как в игре, только лучше! «Вау! Это как видеоигра, только в реале! Ну почти. Ха, круто! Интересно, тут можно получить бонусные очки за стиль? Шесть уровней подряд! Да я ж могу устроить тут марафон в стиле “Черепахи против всех”! Главное, чтобы никто не говорил, что я не воспринимаю всё всерьёз. Надо будет попросить Донни записать видео. Если это симуляция, значит, и запись можно будет экспортировать! Представляете — мой бой с робо-армией в прямом эфире!» Сплинтер вошёл последним из черепашьей семьи, опираясь на посох. Его взгляд был полон спокойного интереса и мудрого любопытства, а в голове плавали мысли: «Это не просто тренировочная комната. Это поле, где проверяется не сила, а единство. Каждый уровень — испытание для духа и воли. Мои сыновья, как и новые союзники, должны помнить: даже голограмма может стать настоящим врагом, если недооценить её. Главное — сохранять разум холодным и сердце стойким. Любопытно… эта технология даёт шанс обучать без риска, но истинная мудрость приходит лишь через боль и ошибки. Посмотрим, как они поведут себя здесь.» Рядом шагал Кожеголовый, чьи тяжёлые шаги отдавались гулким эхом, но даже он выглядел впечатлённым, тихо размышляя: «Эти световые штуки, конечно, крутые, но я всё равно предпочитаю реальных врагов. Хотя… выглядит внушительно. Почти как настоящие битвы в подземельях. Если это тренировка, значит, нужно держаться рядом с черепахами и ребятами Бена. Я не из тех, кто отсиживается в стороне. Интересно, выдержит ли эта комната, если я случайно ударю слишком сильно?» Кейси сжимал бейсбольную биту, хотя, по сути, она была здесь чистой формальностью, и поражённо думал: «Вот это технологии! У нас дома максимум — спортивный зал и мешок с песком. А тут — целые армии врагов вживую! Ну, почти вживую. Главное — не опозориться перед Вердоной и этими пришельцами. Надо показать, что и простой парень с битой кое-чего стоит! Шесть уровней — шесть шансов доказать, что дух бойца важнее любой техники.» Эйприл шла рядом с ним, глаза её светились интересом, ибо ей не терпелось увидеть, как всё это сработает, и увлечённо думала: «Потрясающе… я видела голограммы, но такого уровня — никогда. Всё выглядит так реально, что хочется проверить, есть ли запах пыли и металла. Интересно, как система фиксирует наши движения. Наверняка Донни с Азимусом применили кучу сенсоров и квантовых проекторов. Нужно будет потом расспросить. Хорошо, что это симуляция — иначе сердце бы точно не выдержало такой концентрации опасностей.» Когда последняя из дверей за ними закрылась, по периметру комнаты пробежала мягкая волна света. Воздух задрожал, а стены словно растворились, уступая место новому миру. Голографические панели сместились, и помещение стало зрительно расширяться, но настолько убедительно, что даже Донателло не сразу понял, где заканчивается реальность и начинается проекция. Пол под ногами покрылся металлическими плитами с зелёными прожилками, словно поверхность, характерная для фабрик Вилгакса. С потолка свисали массивные трубы, где гудел пар, и по стенам побежали красные тревожные сигналы. Издалека донёсся тяжёлый звук синхронных шагов, ритмичных, как марш. — Похоже, первый уровень начинается, — заметил Бен, активируя Омнитрикс, но пока не выбирая форму. Из клубов пара начали выдвигаться силуэты, угловатые, механические, со зловещим пурпурным свечением в глазах. Роботы Вилгакса, полностью голографические, но выглядевшие слишком реалистично, выстроились в боевой строй. Кевин усмехнулся и сказал: — А я-то думал, начнём с разминки. Леонардо обнажил катаны, принимая боевую стойку. Гвен подняла ладони, и вокруг её пальцев закружилась магическая энергия. Джули опустила Кораблика на пол и тот мгновенно превратился в боевой скафандр вокруг хозяйки. «Пришло время героя…» — мелькнуло в голове Бена. Рук достал протоинструмент, который в мгновение ока принял форму энергетического копья. Сплинтер прикрыл глаза, коротко вдохнул и открыл их вновь, но в зрачках уже отражался свет голограмм. Всё пространство комнаты теперь напоминало заводскую площадку инопланетного производства. Воздух был наполнен вибрацией и гулом машин. С потолка медленно опустился голографический дрон и произнёс голосом Азимуса: — Уровень первый: роботы Вилгакса. Цель — ликвидация противника. Время не ограничено. Удачи. С этими железяками парень сражался множество раз самыми разными пришельцами. Не желая наносить слишком уж большого урона, парень мысленно решил превратиться в наиболее эффективного в условиях комнаты симуляции пришельца. Бен хищно улыбнулся и, опуская руку на Омнитрикс, сказал: — Что ж… пора размяться. Голографическая площадка преобразовалась окончательно, так гладкий металлический пол сменился шершавыми плитами, напоминающими поверхность разрушенного инопланетного ангара. По периметру заискрили защитные поля, отсекая пространство арены. В следующее мгновение из ниоткуда появились десятки массивных роботов Вилгакса, каждый размером с мини-вездеход, с красными линзами вместо глаз и тяжёлыми энергетическими пушками на плечах. Бен активировал Омнитрикс и с привычной улыбкой ударил по циферблату. — Время героя! — вспыхнул изумрудный свет, и на месте юноши вырос сверкающий кристаллический великан — Алмаз. «Роботы, значит? Отлично. Время устроить дождь из осколков!» — подумал Бен, поднимая руку, из которой выстрелили сотни мелких кристаллов. Они отражались от стен, разлетаясь рикошетами, и с точностью бритв рассекали броню роботов. Алмаз шагнул вперёд, выставив перед собой руку, как щит. Несколько зарядов ударили по кристаллической груди, но отражённые лучи тут же поразили ближайших противников. «Люблю, когда они думают, что я из стекла, а оказываюсь зеркалом!» — усмехнулся он мысленно, разворачивая ослепительное вращение из кристальных шипов. Кевин, стоявший рядом, впитал металлический сплав из куска, вытащенного с кармана и его кожа засияла бронзовым отливом. Теперь он тоже был готовым противостоять железным рабам Вилгакса, пускай они и ненастоящие. Сжав руку в кулак, парень решительно, пускай и тихо, проговорил: — Ну что, попробуем не отставать от блестяшки, — пробурчал он, взмахнув кулаком. Он нырнул в гущу роботов, каждый удар отзывался гулом, будто металл бился о металл. Его броня гремела, но держалась. Уверенно отражая удары, Кевин думал: «Симуляция или нет — эти штуки бьют будь здоров. Но зато не жалко крошить.» Кевин схватил одного за руку, провернул корпус и метнул его в толпу, как гирю, снова подумав: «Ха, один в одного, только я живой!» Гвен раскинула ладони, её глаза засветились розовым светом. Девушка тоже была готова вести сражение с роботами, защищая себя и союзников от подлых атак сзади. Всё же подобное вполне возможно, учитывая, что это реалистичная симуляция. Сосредоточившись, волшебница сказала: — Энергетический купол! — воскликнула она. Плазменный шар окружил Бена и Джули, отразив шквал выстрелов, и волшебница думала: «Тут нужно думать стратегически, а не просто бить. Роботы не чувствуют страха, значит, нужно заставить их ошибаться.» Она сосредоточилась, направляя потоки маны в форму энергетических цепей, что связывали несколько роботов и поднимали их в воздух. Параллельно в голове мелькнула мысль: «Всё под контролем. Главное — не дать им разделить нас.» Джули тем временем стояла чуть позади. Её Кораблик мигнул голубым светом и трансформировался в элегантный боевой скафандр, словно созданный для космических ниндзя. Теперь она была готова сражаться, при этом полагаясь не только на питомца. Джули с лёгким волнением проговорила: — Ну что, учитель Сплинтер, надеюсь, я не опозорю ваш урок, — пробормотала она. Она рванулась вперёд, используя прыжки с перекатами и вращениями. С каждым движением плазменные лезвия на руках скафандра прорезали воздух. Собственно, девушка подумала: «Главное — не забывать дышать. Каждый шаг — как в тренировках. Быстро, точно, красиво!» Она отпрыгнула, когда робот попытался придавить её, и в полёте метнула энергетический диск, который, отразившись от стены, снёс врагу пушку. На мгновение в голове мелькнула мысль: «А вот и мой бонус за стиль!» Рук Блонко действовал методично. Его протоинструмент за спиной раскрылся в длинную энергетическую пику, которая мягко вибрировала в воздухе. Эти модели ему хорошо знакомы, поскольку космический полководец редко пользуется чем-то по-настоящему редким. Рук сказал: — Роботы Вилгакса. Модель «Титан-МКIII». Прекрасно. Уязвимость — стык между грудным и брюшным сегментом. Он говорил почти без эмоций, но каждая фраза сопровождалась точным, отточенным движением. Рук скользил между противниками, словно танцор, и каждое его касание оружием вызывало электрический всплеск. Ревоннагандер подумал: «Прекрасная тренировка. Если это голограммы, значит, можно не сдерживаться.» Он активировал импульсный режим, одним рывком обрушив цепную молнию на целую шеренгу роботов. Вердона же стояла чуть в стороне, наблюдая за боем с лёгкой улыбкой. Как могущественная анодитка, она на тренировке собиралась сражаться не на полную силу и потому проговорила: — Ах, молодёжь… всё им рубить, взрывать, стрелять. А ведь можно проще, — с тёплой иронией произнесла она. Её пальцы вспыхнули зелёным пламенем, и от кончиков ладоней во все стороны побежали волны магической энергии. Роботы, попавшие под её воздействие, начали искрить и заклиниваться. Анодитка подумала: «Даже в симуляции энергия чувствуется. Эта комната — чудо инженерии. Донни и Азимус, должно быть, вложили в неё всю душу.» Она сжала кулак и вокруг сразу десяток машин разлетелись, словно мыльные пузыри. Пространство вокруг бабушки Бена и Гвен расчистилось, и она слегка расслабилась, не теряя бдительности на тот случай, если прибудут ещё роботы. Несколько мгновений спустя анодитка довольно проговорила: — Ну вот, дети, оставила вам пару, чтобы не скучно было! — сказала она громко, иронично. Остатки роботов союзники разгромили сами, к тому же они почти не сдерживались, громя оставшихся врагов. Через несколько минут вся арена сияла обломками голографических роботов. Их силуэты постепенно растворялись в воздухе, превращаясь в цифровую пыль, а голос Азимуса сообщил: — Уровень первый — завершён. Без штрафных баллов. Команда показывает высокую координацию. Как для начального уровня хороший результат. Носитель Омнитрикса был доволен, поскольку друзья не пропустили ни одного удара, уничтожив вражеских роботов, всех до единого, пускай они и были всего лишь голограммами. Бен, возвращаясь к человеческому облику, удовлетворённо выдохнул: — Ну что, ребята, разогрелись? Осмозианин остался доволен началом тренировки и уже ждал следующего уровня. Несмотря на их профессионализм, инкурсианцы вызывали у Кевина приступы ироничных шуток из-за поразительного сходства с лягушками. Кевин ухмыльнулся, потирая кулак, после чего сказал: — Если это только разминка, то я жду, когда начнётся веселье. В отличие от её парня волшебница с лёгким подозрением относилась к тренировке. Это только начало, но уровень реальности поражал. Не зная она, что это всё иллюзия, наверняка была бы уверена, что всё происходит на самом деле. Именно поэтому Гвен тихо добавила: — Главное, чтобы никто не забыл, что это всего лишь симуляция. Но… ощущается слишком реально. Когда Бен и его друзья вступили в бой с первой волной роботов, по другую сторону симуляционного поля черепашки-ниндзя, их учитель и союзники тоже оказались в гуще сражения. Пространство вокруг них представляло собой голографическую копию разрушенного города. Из-за каждого поворота выдвигались металлические громилы Вилгакса, вооружённые плазменными клинками и турелями на плечах. Азимус заранее разделил команду и, чтобы оценить их взаимодействие, черепашкам достался вариант сценария ближнего боя, где скорость, техника и инстинкт решали больше, чем мощь оружия. Первым в движение пришёл Лео. Его катаны выскользнули из ножен с чистым, почти музыкальным звоном. Он шагнул вперёд, вскинул клинки в классической стойке, и подумал: «Сосредоточиться. Не эмоции — поток. Не бой — дыхание.» Робот метнул в него заряд и Лео скользнул вбок, оставив после себя лишь шлейф синего движения, и рассёк машину ровно пополам, даже не оглянувшись. Второй противник напал сзади, но Леонардо уже предугадал это. Разворот, перекрёстное сечение и от голограммы осталась вспышка пикселей. Лео на мгновение подумал: «Это не просто симуляция. Азимус хотел проверить, насколько чист мой разум в бою. Что ж, я пройду это испытание.» В нескольких шагах от него Рафаэль обрушился на своих врагов с привычной яростью. Его саи сверкали, то и дело вызывая искры. Роботы же один за другим падали как подкошенные, выпуская искры словно чудовищные бенгальские огни. Вспыльчивый черепашка-мутант удовлетворённо проговорил: — Ну, наконец-то можно не сдерживаться! — прорычал он, вращая саи. Его движения были грубее, чем у брата, но в них чувствовалась сила, ведь каждый удар сопровождался разлетающимися искрами. Робот схватил его за руку, но Раф резко рванулся, крутанул корпус, и противник со свистом врезался в стену. На мгновение черепашка-мутант подумал: «Даже если это иллюзия — я чувствую, как кровь кипит! Вот оно, настоящее удовольствие!» Ниндзя продолжал увлечённо разрушать роботов, зная, что все они ненастоящие и никому потом не придётся вывозить их на переработку. Потому любой робот, оказавшийся слишком близко к Рафу, был обречён на уничтожение. Он перехватил один из своих сай, метнул в воздух и поймал его обратно с лукавым оскалом: — Давай, железка, покажи мне, на что ты способна! Тем временем Донни держался позади, но действовал не менее эффективно. Его бо построен не просто на силе, а на расчётах. Ненадолго гений среди братьев-черепашек подумал: «Сканирую движение... ага, три шага до удара. Вектор атаки — 40 градусов…» Он крутнул шест, блокируя плазменный клинок, и в тот же миг оттолкнулся, активируя встроенный в бо сенсор. Шест выпустил электрический разряд, парализовав врага на долю секунды, и этого Донни хватило, чтобы поднырнуть под броню и снести ей ноги. На пару секунд он подумал: «Чудеса, конечно… но если эта комната реагирует на нейронные импульсы, то она может подстраиваться под мой стиль боя. Надо будет потом спросить Азимуса.» Майки был в своей стихии. Этот оптимист среди черепашек-ниндзя находил что-то забавное в произошедшем или же просто шутил, не видя необходимости оставаться серьёзным. Для него всё это было новой крутой видеоигрой, потому черепашка-ниндзя весело и лукаво проговорил: — О-о-о, симуляционные роботы! Привет, парни Вилгакса! Приготовьтесь к ниндзя-вечеринке! Его нунчаки крутились с такой скоростью, что казались сплошным огненным кругом. Он вертелся, кувыркался, скакал между обломков, словно акробат. В голове мелькали мысли: «Главное — не думать слишком много, просто двигайся, Майки. Танцуй, пока не останется ни одного противника!» Он сбил робота ногой, затем подпрыгнул и нанёс серию коротких ударов и отскакивал, как эхо, от металлических корпусов. Роботы падали, сталкивались друг с другом и разбивались, ударяясь о стены и прочие твёрдые поверхности. Продолжая разрушать противников, Майки с увлечением сказал: — И кто говорил, что видеоигры не учат ничему полезному?! Учитель Сплинтер наблюдал за сражением учеников с лёгкой, но гордой улыбкой. Его глаза, полные спокойствия, не выдавали ни капли тревоги. Когда один из роботов слишком близко подступил к нему, Сплинтер слегка развернулся и всего одним движением опрокинул врага на землю и спокойно сказал: — Сила без разума — пустая скорлупа, — тихо произнёс он. Следующие трое врагов атаковали одновременно. Сплинтер плавно отразил их удары, каждый раз используя импульс врага против него самого. Мастер параллельно размышлял: «Мои дети растут. Их стиль — отражение их душ. Даже в иллюзии истина проявляется.» Кожеголовый ревел, словно ураган, и шёл прямо, не зная страха. Огромные когти впивались в броню роботов, а мощный хвост сбивал их с ног. Сам он на мгновение подумал: «Кожа держит! Ха! Даже эти симуляции не пробивают меня!» — Вижу уязвимость… — пробормотал он, схватив одного за корпус и буквально разорвав его пополам. «Интересная штука, эта комната. Реагирует даже на силу мутаций… словно чувствует, кто ты есть.» Благодаря толстой коже аллигатор-мутант не мог получить ни одного штрафного балла. Несмотря на все попытки роботов, их атаки рассеивались, столкнувшись к естественной защитой Кожеголового, а сами роботы через мгновение рассыпались на пиксели. Он повернулся к Рафаэлю и, усмехнувшись, рявкнул: — Соревнуемся, кто больше завалит? — Только если ты не будешь считать тех, кого я уже размазал! — парировал Раф. Кейси метнул бейсбольную биту, ударив по роботу, словно по мячу. Вполне ожидаемо, что робот пошатнулся и свалился на своих собратьев, заставив эффектом домино свалится на замелю нескольких виртуальных противников. Удовлетворившись этим, мужчина самодовольно крикнул: — Страйк! — заорал он, когда тот врезался в двух других. Он двигался грубо, но эффективно и каждый удар был прямым и злым, с абсолютной самоотдачей. На пару мгновений Кейси подумал: «Ха, ну и тренировка! Лучше, чем в спортзале!» Когда один из роботов схватил его за плечо, Кейси ударил коленом, оттолкнулся и в прыжке вогнал биту прямо в сенсор врага. Вокруг робота пробежали искры, и он взорвался, рассыпавшись пикселями, тогда как невредимый Кейси забрал свою биту. Мгновение спустя он иронично проговорил: — Кто говорил, что бейсбол — не боевое искусство? Эйприл не отставала. Она держала в руках боевой посох, подарок Сплинтера. С металлическими противниками голыми руками сражаться могли только такие титаны как Кожеголовый. Потому девушка была рада, что мастер дал ей оружие, которое требовало минимального ухода и сказала: — Ладно, попробуем то, чему учила Гвен, — пробормотала она. Её аура слегка засияла, розоватая, мягкая, но ощутимая. Она использовала смесь маны и интуиции, усиливая движения. Девушка подумала: «Это удивительно… комната будто чувствует моё намерение. Даже дыхание подстраивается под бой.» Она отразила несколько выстрелов, затем прыгнула вперёд, метнув энергетическую волну по линии врагов. Вполне естественно, что сияющая волна ослепила сенсоры роботов и девушка при помощи посоха вывела из строя замерших роботов. Довольно ухмыльнувшись, Эйприл проговорила: — Кажется, я начинаю входить во вкус! Постепенно количество роботов уменьшалось, и победа медленно приближалась и ко второму отряду. Когда последний робот вспыхнул и рассыпался цифровой пылью, пространство вокруг засверкало и обе зоны, где сражались команды, начали синхронизироваться. Голос Азимуса прогремел в воздухе: — Команды “Альфа” и “Бета” завершили первый уровень. Оценка: 9,8 из 10. Замечание: черепахи проявляют отличную командную согласованность. Леонардо поклонился Сплинтеру, тот ответил тем же. Они остались довольны результатом, к тому же голос ничего не сказал о штрафных очках, а значит их скорее всего и вовсе нет. Рафаэль ухмыльнулся, по-своему поняв один момент, и с заметной иронией проговорил: — 9,8? Ну конечно, минус два десятых — за то, что я слишком крут! Столь небольшая недостача до максимального бала никого не беспокоила. В конце концов они все здесь для того, чтобы увидеть приближённый к реальности бой с превышающим числом противником. Найдя что-то забавное в реплики вспыльчивого брата-черепашки, Майки рассмеялся, сказав: — Не, брат, это за то, что ты слишком громкий! Как только цифровое пространство вокруг героев засверкало, пол рассыпался потоками света. Комната симуляций перестроилась в огромную арену под открытым небом, где небо окрашено в мутно-зелёные тона, а над головой нависали виртуальные корабли в форме плавающих капсул. Голографические лучи сформировали бескрайние руины древнего города, заполненные туманом и металлическим запахом озона. После сигнала с вершины обломанных башен вниз посыпались инкурсианцы, жабо подобные воины императора Миллиуса, облачённые в броню болотных оттенков. Их глаза горели холодным янтарём, а длинные языки щёлкали в воздухе, как хлысты. Азимус сообщил из динамиков: — Второй уровень активирован. Противник: армия Инкурсианцев. Цель: подавить командные ряды и захватить их флагманскую точку. Команда Бена, разделённая заранее на две части, стояла на западной стороне поля. В эту первую группу вошли Бен, Кевин, Гвен, Джули в броне Кораблика, Вердона, Эйприл и Кейси. Инкурсианцы развернули плазменные копья и начали наступление плотными рядами, издавая резкие, гортанные крики. Первыми вперёд шагнули Бен и Кевин. — Ну вот, — ухмыляясь, сказал Кевин, — снова эти зелёные головастики. Из другого кармана он вытащил капсулу, вскрыв которую, получил кусок стали с вкраплениями обсидиана. Это был неземной сплав, который довольно твёрдый, что как раз и нужно Кевину. Он сжал кулаки, покрыв их, как и всё тело, сталью и обсидианом, и добавил с притворным разочарованием: — Знаете, ребята, я всё жду, когда хоть один из них принесёт мне тарелку лягушачьих лапок. Тогда я подумаю, что эти типы действительно французы. Бен хихикнул, после чего раздалось ещё несколько смешков. Странный юмор Кевина оценили несколько союзников, пускай и девушке осмозианина казалось, что подобные шутки сейчас не к месту. Гвен закатила глаза, удерживая барьер от первых выстрелов врага, и сказала: — Кевин, не начинай снова. Мы на тренировке, а не на кулинарном шоу. — Эй, я просто поднимаю мораль, — парировал он, отбивая летящий заряд и отвечая ударом. — Эти жабы должны знать, что им противостоит человек с чувством юмора! Тем временем Теннисон привычно слегка закатал рукав и, пальцами слегка подвинув циферблат, вызвал ядро Омнитрикса и, слегка поворачивая, выбрал нужную форму жизни. Теперь осталось только нажать на ядро и Бен, уже активировав Омнитрикс, усмехнулся и сказал: — Только не забудь потом свои "кулинарные достижения" извинениями запить, когда Гвен тебя прибьёт. Секунда и зелёный свет охватил его тело. Как обычно всего мгновение понадобилось для прибора, чтобы переписать ДНК человека в ДНК представителя вида, которого выбрал Бен перед началом трансформации. Когда сияние слегка угасло, супергерой привычно воскликнул: — Алмаз! — выкрикнул он, превращаясь в сверкающее существо из чистого минерала. Алмазные шипы взвились вокруг него, и он метнул кристаллический веер по первой волне инкурсианцев. Голограммы рассыпались яркими вспышками. Рядом Джули активировала Кораблика, и тот быстро трансформировался в боевой скафандр, похожий на гладкую броню из жидкого металла. — Кораблик, давай покажем, что мы можем! Синяя энергия прошла по броне, и Джули, оттолкнувшись от земли, устремилась в воздух. Она летала над полем, стреляя энергетическими снарядами и блокируя атаки, направленные в союзников. «Это почти как настоящая миссия, только без риска. Но адреналин — тот же самый…» — подумала она, чувствуя, как ритм боя захватывает. Гвен стояла чуть позади, синхронизируя свои магические поля с энергией комнаты. Её ладони засияли фиолетовым светом, а рядом вспыхнул мягкий розовый ореол Вердоны. Инкурсианцы, пускай и ненастоящие, пожалеют о том, что сразу не прыгнули назад в своё болото. Анодитка произнесла: — Ну что, внученька, проверим, насколько ты усвоила уроки? — сказала старшая Теннисон с лукавой улыбкой. — Готова, — ответила Гвен. Они вместе подняли руки, и магические линии закружились в воздухе, создавая сеть из светящихся рун. Никакая технология сейчас не поможет этим человекоподобным жабам избежать справедливого удара от героев. Сосредоточившись на окружающей энергии, обе волшебницы воскликнули: — Сфера отталкивания! Двойное наложение! Волна магической силы смела ближайший отряд инкурсианцев, оставив после себя ослепительную вспышку. Увидев это, другие жабьи солдаты больше не рисковали нападать на волшебниц, сосредоточившись на остальных союзниках. «Всё равно немного страшно,» — подумала Гвен. — «Даже зная, что это симуляция, я чувствую настоящую энергию. Как будто сам воздух живёт…» Позади них Кейси и Эйприл прикрывали фланг. Кейси с радостью принялся крушить голограммы битой, что выглядело дико, но чертовски эффективно. Каждую секунду возле него падал солдат жабьей армии, но инкурсианцы лезли снова и снова, надеясь проскользнуть мимо. Кейси сказал: — Ну-ка, зелёные, кто следующий?! «Хоть это и иллюзия, но бить их приятно!» — мелькнула мысль с удовольствием. Эйприл же действовала с точностью и концентрацией. Её боевой посох оставлял след из розовой энергии при каждом взмахе, а глаза светились слабым сиянием как остаточный эффект магического обучения у Гвен. Заметив как один из противников приготовил пушку, девушка проговорила: — Кейси, левее! — крикнула она, блокируя плазменный разряд щитом из чистой силы. «Эта комната — потрясающая. Каждое движение, каждая эмоция будто усиливает проекцию. Если это сон, то он слишком реален…» Бен в облике Алмаза стоял в центре и обрушивал град кристальных снарядов, которые отражали свет, создавая ослепительные переливы. Кевин шёл напролом, ломая всё на пути, от плазменных копий до щитов врагов. Вердона и Гвен направляли потоки маны, создавая зону усиления вокруг союзников. Джули сверху поддерживала огнём, а Кейси с Эйприл держали фланг, не подпуская противников ближе. Когда последняя волна инкурсианцев рассыпалась, Азимус объявил: — Подуровень 2-А завершён. Эффективность команды — 97%. Замечание: Кевин Левин снова допустил юмористическое отклонение. Осмозианин не видел ничего плохого в том, что он иногда отпускает ироничные комментарии. Бен тоже любит шутить, причём шутки его выводят из себя врага и заставляют делать ошибки, благодаря которым супергерой побеждает противника. Кевин, усмехнувшись, поднял руки и сказал: — А я что? Хоть кто-то должен разряжать атмосферу. Волшебница продолжала считать, что её парню не следует брать пример с её кузена и шутить на задании. Пускай это и тренировка, совмещённая с тестированием нового тренировочного комплекса, но всё же шутки сейчас неуместны. Потому Гвен фыркнула и произнесла: — Если б комната симуляций реагировала на твоё чувство юмора, нас бы уже всех взорвало. Однако парень с Омнитриксом был не согласен с кузиной. Если бы не шутки, эти сражения достаточно быстро показались чем-то рутинным и неинтересным. Потому он был рад, что Кевин тоже выдал шутку, пускай и в своём грубоватом стиле. Бен рассмеялся, глядя на неё, и проговорил: — Признай, без него было бы скучнее. Бабушка Бена и Гвен спокойно относилась к этой наполовину шутливой, наполовину серьёзной перепалке между внучкой и её парнем. Она считала, что сейчас шутки не такие уж и лишние, поддерживая Кевина и Бена. Вердона покачала головой, сдерживая улыбку, и сказала: — Иногда я думаю, что Теннисоны — единственные, кто умеет выживать благодаря хаосу. На противоположной стороне цифрового поля комната симуляций отразила второй участок виртуального сражения. Здесь местность была иной и представляла собой болотистую равнину с остатками разрушенных баз и обломками кораблей, над которой стоял пар, создавая призрачное мерцание. Издалека доносились отголоски атак первой группы Бена, а тут воздух был наполнен звуками плеска и тяжёлых шагов, ведь вторая волна инкурсианцев шла именно сюда. Леонардо первым ощутил лёгкую вибрацию под ногами, улавливая шаги врага. — Все сосредоточены, — спокойно сказал он, сжимая катаны. — Не забывайте, что хоть это и симуляция, ведём себя как на настоящем поле боя. Рук, Кожеголовый и Сплинтер уже были готовы сражаться и лишь бросали взгляды на братьев-черепашек. Эти перепалки были чем-то обыденным для мастера ниндзюцу, поскольку и прежде его сыновья могли слегка поругаться перед битвой. Тем временем Рафаэль, вращая сай, хмыкнул: — Слушай, Лео, ты как всегда слишком серьёзен. Эти жабьи рыла не настоящие, можешь не делать из этого дзен-урок. Вполне естественно, что оптимист среди братьев-черепашек вмешался, прокомментировав происходящее по своему видению. Мнение Майки очень часто приводило Рафаэля почти что в бешенство, но всё же Микеланджело, вертя нунчаками, ухмыльнулся и шутливо проговорил: — Эй, Раф, не обижай лягушек! Может, среди них есть принцесса, а ты вот так без поцелуя и с кулаками. Как и ожидалось, вспыльчивый черепашка-ниндзя почти сразу же поддался сильному чувству гнева, явно снова собираясь проучить брата-шутника. Рафаэль глянул на брата с таким видом, будто сейчас сделает из него омлет, но вмешался Сплинтер, мягко говоря: — Дисциплина и юмор не противоречат друг другу, мои сыновья. Главное — не потерять баланс. Кожеголовый рычал, усмехнувшись, его хвост шлёпнул по воде. Зная, что это ненастоящие лягушки, он собирался сражаться в полную силу, не жалея голографических противников. Передние лапы невольно напряглись в ожидании знатной схватки, и аллигатор-мутант предвкушающее проговорил: — Я уже готов. Пусть подходят ближе — устрою им болото с крокодильей закуской. Рук стоял рядом, протоинструмент за спиной блестел при свете симуляции. Он тоже был готов к сражению, но не мог не предупредить союзников, что не стоит недооценивать их нынешних врагов, пускай они и ненастоящие. Санитарам известна воинская мощь инкурсианцев и ревоннагандер сказал: — Их форма странная, но не недооценивайте их, — заметил он. — Инкурсианцы — опытные бойцы. Император Миллиус создал армию дисциплинированных солдат, а не простых болотных тварей. «Но всё же… забавно видеть, как эти симуляции точно копируют каждое движение…» — подумал Рук, оценивая реализм. Первый ряд инкурсианцев выдвинулся, выкрикивая что-то на своём гортанном языке. В руках копья с энергетическими концами и небольшие щиты с отражающими пластинами. Мгновение спустя поле озарилось вспышками. Поняв, что второй уровень уже начат, лидер братьев-черепашек воскликнул: — Вперёд! — крикнул Леонардо, прыгая в самую гущу, а мгновение спустя его катаны рассекали воздух, отражая плазменные заряды. Он двигался как вихрь, каждый удар был точным, выверенным. Противники исчезали один за другим, едва оказывались слишком близко к катанам черепашки-ниндзя. Лиде р братьев-черепашек уверенно уклонялся от лазерных атак, ловко уходил от остальных попыток врагов атаковать и нападал сам. «Не важно, что это лишь тренировка. Побеждать нужно так, словно на кону — реальность.» — твёрдо подумал он, уклоняясь от удара копья и отбивая контратакой. Рафаэль пошёл напролом, разбросав врагов чистой силой. Его движения были резки, грубы, но невероятно эффективны. Черепашка-мутант как тень летал между врагами, заставляя их терять сознание одного за другим. Когда в поле зрения вспыльчивого ниндзя появился лидер, он сказал: — Давай, Лео! Кто быстрее вырубит десяток — тот победил! — Не время для игр, Раф! — бросил Леонардо, но внутри мелькнула тень улыбки. Позади братьев Донателло уже успел активировать свой боевой посох, встроенный в систему симуляции. На конце вспыхнул фиолетовый свет. Он быстро вычислил координаты скоплений противников и, приняв решение о каком-то виде нападения, уверенно и удовлетворённо произнёс: — Если это симуляция, то пусть покажет немного науки! Щелчок и из посоха вылетел разряд энергии, отразившийся от болота и поразивший несколько противников сразу. Как и ожидалось, инкурсианцы, попав под эту атаку, потеряли сознание и больше не представляли угрозы. Черепашка-ниндзя спокойно продвигался вперёд вместе с братьями. «Программа работает идеально! Визуальные реакции на 99%. Если Азимус даст разрешение, можно будет вживую тестировать боевые сценарии с динамической голографией…» — промелькнуло в его мыслях, пока он продолжал отбивать атаки с невозмутимой точностью. Как обычно, для братьев-черепашек не было ничего необычного в том, что Майки пытается шутить во время боя. Оптимистичный черепашка-мутант часто делал это, и никто не пытался его остановить. Микеланджело тем временем прыгал по обломкам, словно по сцене, крутя нунчаки и подшучивая: — Эй, зелёные ребята, где ваша музыкальная партия? Мы тут репетируем рок-концерт! Один инкурсианец метнул копьё, но Майки отразил его движением бедра, а затем отправил врага в виртуальное болото. Беззаботный черепашка-ниндзя ловко противостоял врагам и вовремя уклонялся от атак, которые не смог бы отразить нунчаками или сбив с ног очередного противника. «Вот это кайф! Без опасности, но с драйвом!» — мелькнула радостная мысль. Мастер Сплинтер двигался почти бесшумно. Его глаза горели спокойным светом, а каждый шаг был частью точного танца. Он применял минимальные усилия, делая лишь плавные движения посоха и мягкие уклонения. Несколько мгновений спустя учитель черепашек-ниндзя спокойно проговорил: — Помните, — произнёс он, — победа не в силе, а в равновесии. Кожеголовый, наоборот, действовал грубой мощью. Его чешуйчатые кулаки сносили врагов волнами. Он с превеликим удовольствием отправлял в нокаут сразу десятки противников, не оставляя им шансов одолеть его. Несколько мгновений спустя аллигатор-мутант с удовольствием проговорил: — Ха! Вот что значит — природная броня! — рявкнул он, швырнув одного из противников в голографическое дерево. «Пусть это и симуляция, но ощущается как настоящая схватка… Только бы не забыть, что это всего лишь тренировка…» — промелькнуло в его голове. Рук шагнул вперёд, активировав протоинструмент. В его руках устройство расправилось в энергетическую алебарду. Он уже одолел довольно много противников, но нужно было заканчивать этот уровень, поскольку впереди будет труднее. Потому ревоннагандер спокойно проговорил: — Отступите. Я закончу бой. Он сделал серию точных ударов, и каждый инкурсианец, задетый клинком, рассыпался потоком пикселей. Когда последний из голографических врагов исчез, воздух очистился, и поле засветилось мягким светом. Несколько мгновений спустя голос создателя комплекса спокойно проговорил: — Подуровень 2-Б завершён, — раздался голос Азимуса. — Эффективность группы — 99%. Ошибок не обнаружено. Леонардо вытер пот, хотя понимал, что это была симуляция. Тем не менее, он остался доволен тем как союзники проводили сражение, а также благоразумием товарищей. Никто не заработал штрафные очки, действуя слаженно и не пытаясь геройствовать. Потому несколько мгновений спустя Лео сказал: — Отличная работа, — спокойно сказал он. — Слаженность на уровне. Вспыльчивый черепашка-ниндзя не был бы собой, если бы не решился выдать какую-то колкость. Братья привыкли к этому, потому все спокойно отнеслись к реакции Рафа на похвалу брата, единогласно признанного лидером. Рафаэль ухмыльнулся, сказав: — Я всё равно убил больше, чем ты. Оптимист среди братьев-черепашек тоже решил добавить свой шутливый комментарий. Ему не хотелось, чтобы братья сцепились, как это иногда бывало, когда Лео и Раф соревновались кто из них лучше. Именно поэтому Микеланджело добродушно засмеялся, добавив: — А я получил больше удовольствия! Так что у нас ничья! Единственный из братьев, посвятивший себя больше науке и изобретениям умудрился заметить то, на что не обратили внимания остальные черепашки-ниндзя. Он не собирался молчать об этом, поскольку хотел высказать свои замечания. Донателло покачал головой, сказав: — И всё же надо будет позже проверить лог алгоритмов — симуляция адаптировалась под стиль каждого из нас. Учитель братьев-черепашек спокойнее отнёсся к происходящему. Для него это просто тренировка, какой был необычной и реалистичной она ни была. Он остался доволен тем, как хорошо его сыновья вели сражения, потому Сплинтер улыбнулся, опираясь на посох, и сказал: — Возможно, в этом и есть суть. Тренировка должна отражать не только врага, но и самих нас. Ревоннагандер тоже видел, что его союзники показывали своё мастерство, не расслабляясь. Со стороны это выглядело, словно черепашки-ниндзя на настоящей схватке с какими-то призраками, которые исчезают, когда их побеждают. Рук сдержанно кивнул и удовлетворённо проговорил: — Я должен признать, ваша сплочённость достойна восхищения. Даже без реальной опасности вы сражались так, будто защищаете дом. Один из последних членов второго отряда тоже собирался выразить своё мнение. В отличие от миссий, когда им приходилось разделятся или пропадать из поля зрения друг друга, здесь он видел товарищей во всём их мастерстве. Потому Кожеголовый тяжело выдохнул и довольно усмехнулся, проговорив: — Ну, теперь понятно, почему вас зовут Черепашками-ниндзя. Когда над полем симуляции погас последний свет, цифровое пространство дрогнуло, и две группы, а именно команда Бена и отряд Леонардо, оказались в одной точке, в центре тренировочного комплекса. Пол, напоминавший полупрозрачное стекло, мягко подсвечивался изнутри, создавая ощущение, будто все они стояли над поверхностью тихого океана. Первыми появились Бен и Кевин. Бен, всё ещё в облике Алмаза, стряхнул с плеча мелкие кристаллы, которые мерцали, словно осколки света. — Фух… если эти цифровые жабы такие же противные, как настоящие, я, пожалуй, пару дней не буду есть желе, — молвил он, стряхивая блестящие частицы. Кевин ухмыльнулся, откинув со лба прядь. Он остался доволен тем, как проходило сражение и даже слегка жалел, что уровень закончился и теперь нужно ждать пока система установит следующий уровень с отрядом клана Фут. Сохранив шутливый настрой, он иронично товарищам проговорил: — Ага, зато мне теперь не страшен ресторан с лягушачьими лапками. Хоть какая-то польза от симуляции. Волшебница всё ещё оставалась недовольной тем, что её парень продолжает ужасно шутить. Ей было достаточно, что прежде шутил Бен, доводя врагов, а иногда и её саму, до белого каления и тем самым заставлял делать ошибки. Гвен, вытирая пот с висков, покачала головой и проговорила: — Иногда я поражаюсь, как вы умудряетесь превращать даже тренировку в кулинарное шоу. Рядом приземлилась Джули в гладком бронированном скафандре, созданном Корабликом. Шлем трансформировался обратно, открывая её лицо. Она тоже считала, что шутки Кевина были слегка не в тему, поскольку на сражении не до юмора. Теннисистка с лёгким ворчанием товарищу проговорила: — Если бы не твои «кулинарные шутки», Кевин, я бы не отвлеклась и не пропустила тот энергетический залп. Кораблик подал мягкий сигнал, будто согласился с ней. Гвен улыбнулась, явно оставшись довольной, что хоть кто-то согласился с ней, тогда как Бен закатил глаза, явно считая, что его кузина чересчур серьёзна. Тем не менее Кевин, умея признавать собственные промахи, вскинул руки и сказал: — Ладно, ладно, признаю! Но ведь красиво было, да? Вердона стояла чуть поодаль, её волосы мягко светились, и вокруг ощущалась аура спокойствия. Могущественная анодитка считала, что ребята слишком напряжены. Тренировка предназначена для того, чтобы союзники научились в реальном бою предугадывать действия противника, и она сказала: — Вы все ещё слишком напряжены, — спокойно произнесла Вердона. — Это всего лишь симуляция, но энергия, которую вы расходуете, реальна. Не забывайте дышать, дети. Вспоминая как на них налетали десятки жаб с бластерами, энергетическими копьями и прочими передовыми видами оружия, ребята только зафыркали. Расслабиться было трудно, поскольку они понимали, что тренировка ещё не закончилась. Бен хмыкнул и произнёс: — Да уж, бабушка, попробуй не напрягаться, когда на тебя прыгает десяток жаб с копьями. На противоположной стороне поля материализовались участники второго отряда, а именно Леонардо, Рафаэль, Донателло, Микеланджело, Сплинтер, Кожеголовый и Рук. Рафаэль первым шагнул вперёд, крутя сай. Было похоже, что вспыльчивый черепашка-ниндзя продолжал какую-то тему, ибо он сказал: — Слушай, Лео, я, конечно, не считал, но кажется, я выбил больше врагов, чем вся остальная команда. Как ни странно, но оптимист среди братьев-черепашек нашёл силы для шуток. Он посчитал что сейчас хороший момент для того, чтобы шутливым комментарием слегка разрядить обстановку. Именно поэтому Микеланджело, не особо задумываясь, прыснул и весело проговорил: — Ты просто всех считал дважды, брат. Даже тех, кого я уже вырубил! Лидер среди братьев относился к тренировке серьёзнее и точно так же, как и Гвен считал, что шуточки лучше отложить до момента, когда тренировка закончится, а они покинут тренировочный комплекс. Потому неудивительно, что Леонардо строго посмотрел на обоих и решительно проговорил: — Раф, Майки… может, сначала доложим о выполнении задания, а потом уже устроим соревнование? Однако мастер ниндзюцу тоже посчитал, что небольшая доля юмора не повредит. Всё же это не полноценное задание, а всего лишь разминка, пускай и имеет в себе задание научиться быстро реагировать во время битвы с противниками. Сплинтер тихо засмеялся и промолвил: — Пусть немного поспорят, Леонардо. Это помогает им расслабиться. После битвы смех лечит не хуже медитации. Бен, наблюдая за ними, улыбнулся. Он тоже решил, что сейчас хороший момент для шутки и, вдохновившись примером Майки, уже знал какие именно шутливые комментарии он озвучит. Однако и слишком сильно нарываться на неприятности парень не хотел, потому с улыбкой проговорил: — Прямо как мы после миссий, — заметил он. — Только у нас Рафов и Майки — сразу трое в одном лице. Шутка удалась, поскольку друзья понимающее улыбнулись. В этом была доля истины и никто всерьёз отрицать шутливое замечание Бена не стал. Тем не менее, осмозианин решил всё же подыграть шутливой перепалке, которая как раз назревала. Кевин театрально положил руку на грудь и сказал: — Оскорбительно! Я, между прочим, воплощение самообладания. Гвен едва сдержала смешок. Она прекрасно знала своего парня, потому могла с уверенностью сказать, что ирония Кевина достаточно давно стала его неотъемлемой спутницей, совместно со слегка колючим характером. Девушка спокойно, пускай и с заметным весельем, проговорила: — Конечно, особенно когда речь заходит о драках и сарказме. Шутки шутками, а впереди ждёт новый уровень. На этот раз противник будет куда организованнее, способен действовать даже после того как вышестоящие члены выбыли из строя. Подобное подтверждалось не только воспоминаниями союзников с другого мира, а и наблюдениями за кланом Фут во время стычек с ними в этой вселенной. Рук подошёл к ним и сдержанно поклонился, а затем сказал: — Должен признать, обе группы показали впечатляющую координацию. Однако впереди, судя по данным Азимуса, нас ждёт куда более сложный этап. Гений среди черепашек ниндзя хорошо знал о чём говорит Рук. В конце концов именно он с братьями и учителем рассказывали Азимусу особенности противников с их вселенной, которые просочились сюда. Донателло, держа планшет, подтвердил: — Верно. Третий уровень уже загружается. Его сценарий основан на реальных данных, собранных с наших битв против клана Фут. Постепенно союзники настраивались на серьёзный лад, поскольку каждый понимал, что впереди не менее трудное сражение, чем оно могло бы быть в реальной жизни. Вспоминая все предыдущие случаи схватки с отрядами клана Фут, Бен нахмурился и проворчал: — Клан Фут, значит… Отлично. Как будто я не видел их достаточно вживую. Однако союзники с другого мира выглядели куда спокойнее. Для них стычки с кланом Фут было чем-то рутинным и черепашки-ниндзя, их учитель и даже аллигатор-мутант были даже рады разнообразию после уровня с инкурсианцами. Кожеголовый скрестил руки и хрипло рассмеялся: — А я как раз соскучился. Эти парни хоть дерутся с умом, а не как жабьи штурмовики. Неудивительно, что братья поддержали своего товарища. В конце концов сражение с лягушками было для них чем-то непривычным, а вот встреча с теми, против кого приходилось сражаться почти что каждый день обещала быть хорошей разминкой. Рафаэль хлопнул его по плечу и проговорил: — Вот с тобой я согласен, приятель. Пора размяться как следует. Мастер Сплинтер шагнул вперёд, когда над их головами вспыхнуло мягкое голубое свечение, сигнал, что симуляция готова к перезапуску. Он тоже хотел сказать собственные слова напутствия прежде чем уровень проявится, а враги окружат их со всех сторон, выскочив как черти с табакерок. Учитель сказал: — Прежде чем мы войдём в следующий уровень, запомните: сила без гармонии приводит к поражению. Эта симуляция проверяет не только ваши умения, но и способность доверять друг другу. Сегодня вы не просто команда. Вы — единое дыхание, соединённое целью. Пусть это будет ваша настоящая сила. Гвен опустила взгляд, чувствуя, как его слова отзываются где-то глубоко внутри, а Бен сжал кулак. Он готов к сражению, тем более что это было бы справедливо, сражаться не только с местными угрозами, а и с армией Шредера, который накапливает силы в этой вселенной. Бен уверенно промолвил: — Ну что ж. Тогда давайте покажем, что значит единство. Все были готовы к следующему уровню, тем более что на какое-то мгновение собрался туман, который медленно уходил, оставляя пока нечёткий пейзаж местности, в которой им предстоит сражаться. Пол начал дрожать. По периметру загорелись оранжевые руны. Голос Азимуса разнёсся над ареной: — Уровень 3: Армия клана Фут. Объединённая команда активна. Цель: отражение атаки и нейтрализация лидера подразделения. Джули в скафандре проверила энергетические показатели Кораблика. Она не хотела, чтобы в самый разгар боя какая-то проблема помешала ей вести сражение на равных с остальными союзниками. Однако Кораблик был в порядке и готов снова помогать хозяйке крушить противников. Джули сказала: — Система готова. Орудия в норме. Леонардо кивнул, поднимая катаны. Отряд клана Фут не тот противник, которого можно победить, разделившись на группы. Им стоит держаться вместе и следить внимательно за окружением, чтобы не упустить момента, когда враги пустят в ход сюрикены. Потому лидер среди братьев-черепах сказал: — Мы действуем вместе. Команда Теннисона прикрывает правый фланг, мы — левый. Бен кивнул в ответ, глаза его блеснули решимостью. Мысленно он уже решил какого пришельца из Омнитрикса выберет, чтобы сражаться против коварных ниндзя. Единственное, чего ему бы хотелось, заключалось в том, чтобы союзники не устраивали соревнование на битве. Потому парень сказал: — Принято. Только на этот раз без соревнований. Главное — дожить до конца уровня. Вспыльчивый черепашка-ниндзя не мог обещать, что не начнёт пытаться устроить соревнование, но по крайней мере теперь он прекрасно знает чего ожидать от врага. Соответственно нужно гораздо меньше напрягаться, чем в случае с врагами Бена Теннисона. Рафаэль усмехнулся и промолвил: — Ну как сказать… если кто-то из вас снова выкинет фразу вроде «Это всего лишь тренировка», я первым запущу в него сюрикеном. Оптимист среди братьев-черепах отлично понял, что хотел сказать брат, потому решил слегка пошутить, чтобы немного разрядить обстановку и сохранить лицо беззаботного черепашки-ниндзя. Пару мгновений спустя Микеланджело поднял палец и произнёс: — Тогда лучше не говорить про «лёгкий уровень». И когда их смех затих, голографические ворота раскрылись, а из тьмы посыпались цифровые силуэты ниндзя в чёрных масках, отражающих свет симуляции. Когда голографические ворота распахнулись, пространство вокруг содрогнулось и за долю секунды безликая арена преобразилась в ночной мегаполис. Неоновые вывески, отблески дождя на мокром асфальте, тусклые фонари, совершенно всё выглядело до пугающего реально. Голографические капли падали с неба, отражая свет, а воздух был пропитан запахом озона и металла. На крышах и в переулках начали мерцать силуэты ниндзя клана Фут, сотни голографических воинов, двигающихся бесшумно и синхронно, словно один разум. В центре улицы стояла Караи, скрестив руки на груди. Её золотистые глаза вспыхнули короткой искрой, когда она произнесла холодно: — Проверим, на что вы способны, герои. Первый удар пришёл сверху. Три десятка футов спрыгнули с крыш, образуя полукруг. Но Бен успел первым, ведь за секунду его рука легла на Омнитрикс, и вспышка зелёного света озарила улицу. Существовал только один приемлемый вариант и парень выбрал именно его, громко воскликнув: — Алмаз, вперёд! — выкрикнул он. Вместо человека перед футами стоял Алмаз, его кожа блестела в отблесках неона, отражая лезвия противников. Ниндзя обрушились на него, но клинки лишь оставляли слабые искры, не нанося ни малейшего вреда. Алмаз вскинул руку, и из ладони выстрелил веер мелких кристаллов, словно рой осколков света. — А вот и ответочка! — бросил Бен, отбивая атаку. Рядом Кевин обложился металлическими пластинами, усиливая броню. С каждым ударом ниндзя его тело отбрасывало искры. Он перехватывал удары, а затем отвечал короткими, мощными бросками, не нарушая баланса. Продолжая наносить удары многочисленным противникам, парень сказал: — Признаю, — пробормотал он, выбив футовца с дороги, — симуляция у Азимуса получилась добротной. Хоть тренировка и не настоящая, адреналин — самый что ни на есть реальный. Гвен двигалась рядом, словно поток света. Её руки мерцали фиолетовым свечением, когда она активировала магические щиты, защищая союзников от метательных клинков. Каждое движение было точным, будто танец. Волшебница внимательнее следила за противниками, чем её парень, и сказала: — Кевин, прикрой левый фланг! — Уже! — ответил он, отбивая очередного ниндзя. Когда очередной фут попытался напасть на неё со спины, Гвен отбросила его силовой волной, в воздухе остался фиолетовый след. Розовая защитная сфера продолжала действовать, не пропуская сюрикены и чересчур настойчивых ниндзя к девушке. Продолжая сражение, Гвен проговорила: — Даже если это иллюзия — честь воина требует уважения к сопернику, — заметила она, и в её глазах мелькнуло уважение к мастерству симуляции. Сверху раздался механический гул, когда Джули взлетела благодаря тому, что её скафандр раскрыл крылья, созданные Корабликом. Из нагрудного узла вырвался луч света, и внизу, прямо перед Беном, вспыхнуло силовое поле, задержавшее приближающихся футов. Девушка решительно сказала: — Кораблик, левый луч — на подавление! Кораблик коротко пискнул и выпустил пару энергетических импульсов, сбивая сразу троих врагов. Пока навороченный скафандр следил за тылом, сама девушка, доверившись питомцу, противостояла тем ниндзя Фут, которые были в её поля зрения. Заметив отличные манёвры девушки, супергерой сказал: — Красота! — крикнул Бен-Алмаз, отбивая двоих ниндзя кристальными шипами. — Вот это я понимаю — поддержка уровня «супергерой»! Было приятно получить поддержку от такого опытного супергероя, но сейчас слегка неподходящее время для подобных обменов любезностями. Нужно продолжать сражаться и не подпускать противников слишком близко к себе. Именно поэтому Джули усмехнулась и сказала: — Только не расслабляйся! Они подстраиваются под наши движения! Вердона стояла в центре поля боя, вся спокойная, сосредоточенная. Её руки были сложены в медитативном жесте, а вокруг тела мягко сияла бирюзовая аура. Когда группа футов попыталась окружить её, она сделала лёгкий взмах ладонью и вся энергия врагов словно застыла, их движения замедлились. — Дети, помните: даже в бою следует чувствовать дыхание Вселенной, — спокойно произнесла она. Затем её глаза вспыхнули и из ладоней вырвалась волна чистой энергии, рассеивая футов, как пыль. После этого большая часть команды конечно же почувствовала себя новичками, которые вместе с мастером угодили в засаду. Бен хмыкнул, перекатываясь в сторону, и промолвил: — И вот как после такого мне не чувствовать себя школьником? Вполне естественно, что осмозианин поддержал друга. Он конечно был рад, что бабушка Бена и Гвен на их стороне, но её мощь настолько сильна, что иногда казалось, что она без их помощи и самого Шредера победит. Подавив в себе ненужные мысли, Кевин фыркнул и произнёс: — Да, особенно рядом с космической бабулей, способной одним движением уложить армию. Но симуляция не собиралась давать передышку. С крыш посыпались новые футы, быстрее, организованнее. Однако и герои не расслаблялись, продолжая наносить удары многочисленным врагам. Между ними, словно тень, двигалась Караи. Её клинок сверкал в свете дождя. — Не думайте, что сила заменяет дисциплину, — молвила она. — Посмотрим, насколько слаженно вы действуете. Она бросилась вниз, прямо на Бена, и их клинки, кристалл и сталь, столкнулись, взорвавшись снопом искр. Эта предводительница слегка раздражала супергероя, поскольку слишком походила на какое-то воспоминание черепашек-ниндзя об их мире, чем на выдумку. Бен, сдерживая натиск, пробормотал: — Даже голограммы у нас с характером! Вполне естественно, что осмозианин захотел помочь другу. Мало ли какую тактику выберет эта голографическая девица, а стоять и смотреть было не в характере Кевина. Конечно он собирался вмешаться и помочь другу. Кевин шагнул вперёд, но Гвен остановила его, проговорив: — Нет. Пусть справится сам. Это его бой. Джули и Вердона прикрывали фланги, отражая новые атаки футов, а в небе засиял купол энергии, защищая союзников от дождя стрел. После мощного обмена ударами Бен оттолкнул Караи, и та приземлилась в тени у неоновой вывески. Она улыбнулась холодно и спокойно проговорила: — Неплохо. Но это только начало. Ребята всё ещё стояли в напряжении, явно понимая, что ещё не победили. Неизвестно что ещё задумал Азимус для этого уровня, потому союзники вполне естественно были настороже, решив расслабиться уже когда покинут комнату симуляции. Голографический голос Азимуса донёсся сверху: — Предупреждение: адаптивный режим активирован. Вторая фаза сражения начнётся через тридцать секунд. Бен обернулся к союзникам. Ребята естественно были наготове, и люди, и пришельцы, и мутанты. Это только первая половина тренировки и команда осознавала, что впереди ещё много трудностей. Тем не менее, парень с Омнитриксом, пока клан Фут снова не атаковал, спокойно проговорил: — Ну что, как всегда — без отдыха? Осмозианин явно не был бы собой, если бы упустил шанс отпустить ироничный ответ. Он конечно был рад разминке, но и отпустить пару колкостей тоже хотел бы. Потому никто из союзников особо не удивился, когда Кевин хмыкнул, сжимая кулаки, и промолвил: — Без отдыха, без жалости и без права на скуку. Гвен посмотрела вперёд, чувствуя, как пространство снова начинает дрожать, предвещая следующую волну. Она понимала, что совсем скоро пойдёт заключительная часть сражения на этом уровне и они должны достойно завершить сражение с кланом Фут, пускай и голографическим. Девушка сказала: — Тогда приготовьтесь. Похоже, сейчас симуляция решит проверить, насколько мы команда. Тридцать секунд прошли. Свет неоновых ламп померк, уступив место зловещему алому сиянию. Воздух дрогнул и из темноты появились новые ряды футовцев. Их движения стали быстрее, синхроннее. Голографические воины будто чувствовали дыхание противника, нападая волнами, без единой ошибки. Бен, всё ещё в облике Алмаза, прикрыл рукой глаза от внезапного всполоха света. — Кажется, уровень сложности увеличился. Сохраняя прочную броню, друг супергероя с удовольствием продолжил бить противника, не сдерживая сил. Потому ниндзя-фут один за другим падали, оказавшись слишком близко к парню. Кевин фыркнул, перехватывая меч у ближайшего врага и отбивая им же следующего, после чего сказал: — Азимус решил, что мы слишком расслабились. В этот момент на крышах показались знакомые силуэты, ибо черепашки и Сплинтер с остальными союзниками, завершившие свой участок боя. Леонардо взмахнул катаной и спрыгнул вниз, как всегда, точно и бесшумно, с лидерской уверенностью. Продолжая отражать атаки врагов, он проговорил: — Мы прикроем вам спину, Бен. Давайте закончим это красиво! Рафаэль с боевым рыком последовал за ним, сбивая футовцев одним ударом сай, словно камнем. Рядом с ним противники растворялись в воздухе, едва успевая занести оружие для удара, а сам черепашка-ниндзя с удовольствием не сдерживался, уничтожая противника. Вскоре он сказал: — Ха! Вот теперь началось настоящее веселье! С другой стороны, Донателло использовал свой бо, превращая его в копьё с электрическим зарядом. Каждый взмах оставлял фиолетовый след и отправлял врагов в нокаут. Перехватив посох поудобнее, он несколькими неожиданными взмахами рассеял ещё нескольких противников и проговорил: — Не забываем: это симуляция, но Азимус всё продумал — чем дольше бой, тем умнее враги. Нам нужно действовать синхронно! Оптимист среди братьев-черепашек тоже сражался в полную силу, однако видел в происходящем тестирование новой передовой компьютерной игры, а не полноценную тренировку на проверку сил и способности работать в команде. Микеланджело, крутя нунчаки с молниеносной скоростью, смеялся, говоря: — Да кто сказал, что это трудно? Это же как видеоигра на максималке! Только без кнопок! Бен, Кевин и Гвен обменялись взглядами. Нужно было заканчивать этот уровень, чтобы Омнитрикс Бена в самый неподходящий момент не отправился в спящий режим, восстанавливая энергию. Троица понимала это лучше всех, потому волшебница спокойно и решительно проговорила: — Пора объединить силы, — молвила Гвен. — Лео, Раф, возьмите центр, Бен — удерживай фронт. Я прикрою тыл щитами. Вердона мягко кивнула, её аура засияла сильнее. Она тоже явно не собиралась только смотреть, желая внести свою лепту в победу на этом уровне. Её сил было более чем достаточно, чтобы победить на всех уровнях, но она не использовала все силы, приберегая для особых случаев. Потому она сказала: — Я дам вам энергию. Синхронизируйтесь с потоком. Она вытянула руки, и вокруг героев вспыхнула бирюзовая волна энергии, соединяя их движения в единый ритм. Каждый удар стал точнее, каждый прыжок увереннее. Бен активировал резонанс кристаллов, создавая отражающие купола, которые блокировали метательные клинки футов. Кевин усилил ударную волну, вбивая врагов в асфальт. Рафаэль и Леонардо сражались спина к спине, отбивая нападающих на удивление слаженно, ибо клинки катан и сталь сай двигались в унисон. В это время Караи вновь вышла на передний план. — Вижу, вы всё же способны работать как единое целое, — громко произнесла она, — но этого недостаточно, чтобы победить истинного ниндзя. Она метнулась вперёд с нечеловеческой скоростью, словно сама тень. Её клинок зазвенел, когда ударился о кристаллический щит Алмаза. Искры рассыпались, отражаясь в его броне. Конечно сталь не могла соперничать с кристаллами алмаза, потому Бен ухмыльнулся и риторически произнёс: — А я как раз хотел проверить, выдержит ли кристалл сталь. Она не ответила и лишь продолжила атаку, исчезая и появляясь снова с разных углов. Гвен, заметив ритм её движений, сжала ладони, и над Беном вспыхнул фиолетовый купол. В момент, когда Караи прыгнула сверху, щит на долю секунды ослепил её вспышкой света, и Алмаз нанёс точный удар, выбив клинок из её рук. Она приземлилась, сжав кулаки, и склонила голову: — Превосходно. Я сдаюсь. Её фигура рассеялась в сияние как знак победы над лидером уровня. Они почти закончили здесь и похоже, что Азимус решил приберечь небольшой сюрприз, поскольку пейзаж не рассыпался, после собираясь заново, да и симуляция не завершилась. Голос Азимуса прозвучал с заметной иронией: — Проверка коллективного взаимодействия: финальная волна. С неба спустились десятки дронов, окружив союзников. Однако герои были готовы противостоять и роботам, и обычным ниндзя Фут. Раз уж предводительница сдалась, значит до конца этого уровня осталось недолго, главное не расслабляться. Леонардо поднял катану и проговорил: — Все вместе! Гвен подняла руки, создавая сферу объединённой энергии, а Вердона направила в неё свой поток. Джули в скафандре Кораблика добавила заряд плазмы, а Рук выстрел из протоинструмента в центр сферы. Бен поднял руки и, выкрикнув: — Кристаллический резонанс! — воскликнув, он запустил волну, превратив энергию союзников в огромный кристаллический взрыв света, сметавший всё вокруг. Дроны и футовцы растворились, как дым. Свет рассеялся, и на арене воцарилась тишина. Голографические проекции исчезли. Пространство вернулось к форме тренировочной комнаты. На панели перед героями вспыхнула надпись: «Уровень три: выполнен. Штрафных очков — 0. Командная синхронизация — 98%.» Наконец-то можно было перевести дух, а заодно дать системам Омнитрикса слегка зарядиться, пока будет загружаться следующий уровень. Команда немного расслабилась, поскольку следующий уровень только загружается, и Бен, вернувшись в человеческий облик, вздохнул и потёр плечо, сказав: — Уф… Если третий уровень такой, то боюсь представить, что нас ждёт дальше. Союзники посчитали вопрос риторическим, поскольку Азимус предупреждал их об основных особенностях каждого уровня. Потому представляли, что дальше их ждёт встреча с врагами Бена, как давними, так и относительно новыми. Кевин усмехнулся и в своём отчасти шутливом стиле сказал: — Главное — не перепутай школу с симулятором, когда проснёшься. Осталось половина пути, однако эта половина будет самой трудной. Если прежде противники были хоть и многочисленны, но не шибко умные, то дальше враги будут гораздо более коварными. Тем не менее, девушка не возражала против мгновения юмора. Гвен улыбнулась, глядя на друзей, и сказала: — А ведь мы прошли уже половину пути. И ни одной ошибки. Это больше, чем просто тренировка. Это — доказательство, что мы команда. Лидер среди братьев-черепашек понимал, что хотела сказать волшебница. Их команда прошла уже половину уровней и при этом не допустила заметных ошибок. Высокие итоговые показатели красноречиво говорят о сплочённости их союза. Леонардо кивнул с уважением и произнёс: — Верно сказано. Мы не просто из разных миров… теперь мы часть одного пути. Однако было кое-что, что хотелось бы выяснить беззаботному среди братьев-черепашек и промолчать он не мог. Не то чтобы потребность была слишком большой, но было бы неплохо слегка подкрепиться. И поэтому Микеланджело обернулся к Азимусу и вскинул руку, после чего заинтересованно уточнил: — Эй, профессор! А перерыв на пиццу предусмотрен? Товарищи только закатили глаза, хотя остальные черепашки и с долей понимания отнеслись к этому вопросу. Всё же пиццу они любили все, потому не считали вопрос их брата чем-то глупым. Впрочем, и все остальные тоже не слишком-то и противились. Голографический голос Азимуса отозвался сухо: — Перерыв будет после шестого уровня. Весть о том, что в конце их может ждать пицца воодушевила братьев-черепашек. Уж что-что, а пиццу они любили и были готовы ради вкусного обеда или ужина, в зависимости от того, когда закончится тренировка, выложиться на полную. Рафаэль громко фыркнул и сказал: — Тогда у нас есть мотивация драться до конца. Когда комната симуляций начала перестраиваться в четвёртый уровень, по стенам и потолку заструились потоки света, складываясь в контуры гигантского звездолёта с характерными металлическими формами и темно-зелёным оттенком Инкурсианской стали. Воздух наполнился вибрацией, словно сама реальность подстраивалась под образ нового противника. Бен стоял посреди помещения, глядя, как голограмма становится всё отчётливее. На проекционном экране панели управления медленно вырисовывался герб Кайбера. — Похоже, следующая миссия будет не прогулкой, — пробормотал он, потом слегка нахмурился и бросил взгляд на Донателло. — Хотя… Донни, скажи честно — вот эта девушка-ниндзя, Караи… ты точно не придумал её ради антуража? В голосе Бена звучало лёгкое поддразнивание как смесь искреннего удивления и попытки разрядить обстановку перед новым боем. Всё же Кайбер в прошлом доставил очень много проблем и Бен внутренне радовался, что тот на самом деле заперт в тюрьме. Леонардо усмехнулся коротко и сдержанно, а после сказал: — Хотел бы я, чтобы она была просто выдумкой. Но Караи реальна. И, поверь, встретиться с ней лицом к лицу — это, мягко говоря, неприятное событие. Второй из братьев-черепашек тоже слишком хорошо знал на что способна эта девушка в реальности, чтобы думать, что её не существует. Пока черепашки-ниндзя с их учителем были в родной вселенной, эта девушка предоставила им очень много проблем. Рафаэль фыркнул и проговорил: — О, она настоящая, поверь. Слишком настоящая, чтобы кто-то вроде Донни её придумал. И дерётся так, что будь у неё шанс — уложит тебя на лопатки за секунду. Братья говорили искренне, потому Бен и его друзья мысленно вздрогнули, представив себе если бы со Шредером сюда попала ещё и Караи. Вряд ли тогда главный враг черепашек-ниндзя так мало действовал, он бы оставил её контролировать разлом, а сам с армией начал бы завоевание этой вселенной. Микеланджело с привычной лёгкостью добавил: — А ещё у неё эта загадочная аура, как у героини старого боевика — только без добродушных улыбок. Вечно серьёзная. Брр! Ребята уже поняли, что голографическая девушка-ниндзя вовсе не выдумка, но всё же гению среди ниндзя-черепашек тоже хотелось озвучить свои мысли. Потому никто не удивился тому, что вскоре Донателло слегка отвёл взгляд, почесав затылок, и произнёс: — Ну, раз вы все решили, что я мог её выдумать… Нет. Караи — настоящая. Умная, хладнокровная и опасная. Однажды она едва не уничтожила нас всех. Мастер ниндзюцу тоже выглядел так, что даже малейших сомнений в правдивости этих слов не возникало. Однако Бен и его друзья с готовностью собрались выслушать учителя ниндзюцу, который мог выдать какие-то секреты девушки. Сплинтер кивнул, глядя на Бена спокойно, но с лёгкой тенью грусти, и сказал: — Мой сыновья правы. Караи — приёмная дочь Шредера. Он нашёл её ребёнком-сиротой и вырастил как собственное отражение — только в ином теле. Для неё честь и долг перед “отцом” — смысл жизни. Бен нахмурился, удивление в его взгляде уступило место уважению и сочувствию. Он начал задумываться, что возможно без её покровителя девушка подумает о смысле жизни, о том, кто её родители и каково её истинное предназначение. И всё же парень с Омнитриксом проговорил: — То есть… она просто стала тем, кем её сделал Шредер. Оно верно, однако учитель хотел, чтобы и давние ученики, и новые понимали, что до тех пор, пока Караи остаётся на стороне Шредера она враг такой же опасный, как и тот, кто называет себя Ороку Саки. Спокойно с долей печали Сплинтер мягко ответил: — Да. И, возможно, в глубине её сердца всё ещё живёт добро. Но пока она служит тьме — Караи будет нашим врагом. В этот момент свет вокруг них вспыхнул сильнее. Контуры звездолёта окончательно оформились, и в центре голограммы появились три силуэта, Кайбера, Альбедо и Рефрактора. Бен глубоко вдохнул, сжав кулаки. Несколько мгновений спустя парень с Омнитриксом решительно товарищам проговорил: — Что ж, значит, пора встретиться с ними лицом к лицу. Но теперь я точно знаю — никакая симуляция не сравнится с реальностью. И парень говорил это не ради бравады. Слишком свежие воспоминания о стычках с троицей, голографические фантомы которых теперь предстанут перед ними. Радовало то, что на их стороне черепашки-ниндзя, поскольку Лео положил руку ему на плечо и ответил тихо: — Именно поэтому мы и тренируемся, Бен. Чтобы, когда придёт время реального боя, никто не дрогнул. Когда четвёртый уровень симуляции активировался окончательно, пространство вокруг союзников преобразилось в голографический зал управления звездолёта Кайбера, внешне мрачный, металлический, переливающийся зелёным светом от энергетических ячеек. С потолка свисали кабели, от пола исходили гулкие вибрации, будто под ногами двигался колоссальный механизм. Воздух был напряжён, как перед грозой. Три голографических силуэта проявились полностью, так Кайбер в тяжёлых броневых доспехах с Неметриксом, мерцающим на предплечье. Альбедо, с насмешкой копирующий Бена до мелочей, но с холодом в глазах и Рефрактор, по-прежнему излучающий непредсказуемую энергию и готовый к реваншу. Макс дал короткую команду из наблюдательной комнаты: — Делитесь по трём направлениям. Этот уровень рассчитан на одновременные столкновения. Бен сразу активировал Омнитрикс, и кольцо засветилось мощным зелёным светом. Он незаметно нажал на кнопку, вызывающую функцию «Слияния ДНК» и начал внимательно выбирать две формы жизни, которые подходили для нового сражения. Вскоре парень с Омнитриксом решительно сказал: — Ладно, пришло время показать, на что способен обновлённый Омнитрикс. Функция “Слияние ДНК”, выбрать Алмаз и Человек-огонь! Вспышка света озарила пространство. Когда сияние угасло, на месте Бена стояло новое существо: гуманоид, тело которого состояло из переливающейся магмы, а сверху тёмно-красные и буро-коричневые кристаллы, словно живая броня. От его спины исходили языки пламени, но не хаотичные, а управляемые, текучие, послушные воле хозяина. В его взгляде читался хладнокровный боевой фокус. — Называй меня… Пламенный Алмаз, — молвил он с лёгкой ухмылкой, а затем повернулся к союзникам. — Лео, Донни, Майки, Рук — мы берём Кайбера. Он стоял на расстоянии, чтобы его естественный жар не вредил друзьям. Всё же своего пришельца он приберёг, чтобы застать врасплох Кайбера и сделать Неметрикс бесполезным. Понимая причины, по которым Бен так поступает, Леонардо коротко кивнул, выхватывая катаны из-за спины, и сказал: — Понял. Сражаемся с точностью и без лишних движений. Донателло активировал свой боевой шест, встроенный сенсорный экран которого анализировал сигналы Неметрикса. Благодаря своему статусу «Санитара Космоса» он получил доступ к архиву и тщательно изучил врагов Бена. Теперь эта информация пригодилась, и черепашка-мутант сказал: — Его устройство может менять зверей по схеме силы и скорости. Если угадаю частоту — попробую временно заблокировать её. Как обычно, оптимист среди братьев-черепашек отнёсся к происходящему то ли как к видеоигре, то ли как к фильму, в который они попали благодаря передовым технологиям. Никто из союзников даже на мгновение не удивился, когда Микеланджело вертел нунчаки, блестя от возбуждения, и сказал: — Эй, это будет эпично! Как ниндзя-против-охотника на чудовищ! Рук занял позицию рядом с Беном, раскрыв протоинструмент в виде энергетического копья. Даже если это симуляция, для реалистичности она должна сохранить повадки этого охотника, а значит победить его будет непросто даже здесь. Потому ревоннагандер спокойно и решительно проговорил: — Я помогу удерживать дистанцию. Кайбер не из тех, кто играет честно. Пока первая группа вступала в бой, вторая команда, в которой состояли Кевин, Кейси, Рафаэль, Кожеголовый и Сплинтер, развернулась к Альбедо. Кевин хмыкнул, активируя собственную трансформацию, покрываясь бронёй из металла и камня, после чего иронично к врагу проговорил: — Ну привет, злой двойник Бена от науки. Посмотрим, кто кого переплюнет на этот раз. Альбедо оскалился, уже превращаясь в Кромастоуна. Он конечно предпочёл бы самого Теннисона, но сойдёт и Кевин. Сам осмозианин очень хотел набить морду главному врагу Бена, который бывало не раз выдавал себя за Теннисона. Готовясь к сражению, галванец, застрявший в теле человека, произнёс: — Это будет короткий бой, Кевин. Очень короткий. Рафаэль треснул кулаками, а Кейси с боевым криком поднял биту. Кожеголовый расправил плечи, его кожа поблёскивала как сталь. Какие сюрпризы не приготовил бы этот противник, они смогут с ним справится. Тем более, что кожу аллигатора-мутанта было почти невозможно пробить и он промолвил: — Ха! Если это симуляция, я всё равно собираюсь оставить вмятины! Сплинтер шагнул вперёд, глаза его светились мудростью и решимостью. В какое существо бы не превратился этот противник, любое имело слабое место, которое можно использовать для того, чтобы победить. Потому мастер ниндзюцу, внимательно смотря на Альбедо, спокойно проговорил: — Работайте как одно целое. Не позволяйте эмоциям ослепить вас. Тем временем девушки выступили против Рефрактора. Это был самый оптимальный вариант, поскольку его иллюзии могли преодолеть Гвен и Вердона, а остальные схватить и нейтрализовать врага. Третья группа с Гвен, Джули, Эйприл и Вердона направилась к голографическому аватару Рефрактора. Гвен, окружённая розовато-золотым сиянием магии, вскинула руки: — Я беру его на анализ. Любое изменение спектра — докладывайте. Джули шагала рядом, её тело частично сливалось с Корабликом, превратившимся в боевой скафандр, изящный, но прочный, с реактивными модуляторами на плечах. Помня о прошлых случаях столкновения с Рефрактором, девушка была готова к сражению и вскоре решительно друзьям сказала: — Готова действовать. Кораблик настроил щиты под отражательную энергию. Пускай две из четырёх девушек не обладают магией, но их навыков и опыта достаточно для того, чтобы победить голографического Рефрактора. К тому же бабушка Бена и Гвен готова подстраховать Эйприл и Джули. Эйприл крепче сжала оружие, а Вердона, вся в розовом свете, одобрительно кивнула: — Прекрасно. Испытаем, чему вас научили старшие. Пусть этот Рефрактор узнает, что сила бывает разной — особенно магической. Каждая из трёх групп заняла свою зону, три арены в недрах голографического корабля, соединённые переходами, но разделённые по уровню сложности. Гул активированных симуляторов усилился. Искусственный интеллект Азимуса после пары секунд тишины произнёс нейтральным голосом: — Четвёртый уровень активирован. Противники загружены. Начать бой. Кайбер стоял напротив союзников, зловеще ухмыляясь. Его броня мерцала синим и алым, в правой руке блестел энергетический клинок, а Неметрикс на запястье испускал слабые пульсирующие волны как предвестие грядущей трансформации. Предвкушая собственную победу, противник проговорил: — Ты действительно думаешь, что твоя новая форма даст тебе преимущество, Теннисон? — насмешливо произнёс он, включая устройство. — Неметрикс питается от дикой силы, в отличие от твоей лабораторной игрушки! Бен, стоящий впереди, излучал ровное пламя, проходящее по кристаллам на груди и руках. Он слишком хорошо знал обычные уловки Кайбера, потому и выбрал функцию «Слияние ДНК» чтобы Неметрикс не мог подобрать хищника. Его голос был одновременно глубоким и спокойным: — Давай проверим. Только не обижайся, если в этот раз пламя будет горячее, чем ты привык. Кайбер активировал Неметрикс и его тело вспыхнуло светом, и он принял форму чудовищного существа, внешне похожего на носорога хищника, пожирающего расу «Человека-Огня», с мощными лапами и зубастой мордой хищника. Каждое движение сопровождалось тяжёлым гулом металла, а когти оставляли искры на полу симуляции. — Не важно, сколько у тебя кристаллов, Теннисон. Я — охотник, и ты — моя добыча! — проревел Кайбер, бросаясь вперёд. Но стоило его кулаку обрушиться, как Бен подставил кристаллическую руку, и удар, словно встретившись с живой скалой, рассеялся в облаке искр. Чрезвычайно прочная кожа делала данного хищника беспомощным перед супергероем. Потому Пламенный Алмаз хладнокровно проговорил: — Ошибка номер один, — спокойно сказал он. — Удар в того, кто крепче гранита. В следующее мгновение Пламенный Алмаз направил поток раскалённого огня, но тот не просто бил прямолинейно, ибо пламя, отражаясь от кристаллов его тела, распадалось на десятки тонких лучей, отскакивающих от стен, словно зеркальные стрелы. Кайбер укрылся, но один из отражённых лучей попал в Неметрикс и тот кратко моргнул, будто запутавшись в энергетическом шуме. — Что?! — прорычал Кайбер, глядя на устройство. Донателло, не теряя времени, вскинул шест с интегрированным сканером. Черепашка-мутант заметил одну особенность, потому поспешил проверить это пока остаточная энергия Омнитрикса ещё находилась в воздухе. Убедившись в правоте своего предположения, он уверенно промолвил: — Бен, продолжай! Омнитрикс создаёт помехи Неметриксу! Твоё “слияние ДНК” вырабатывает нестабильное поле, которое ломает сигналы синхронизации! Рук, стоявший в стороне, бросил энергетическое копьё, которое сработало как направленная антенна, усилив сбой. По телу хищника пошли красные искры и всё говорило о том, что с минуты на минуту прибор отключится, чтобы избежать внутреннего сгорания из-за перегрева компонентов. Рук сказал: — Неметрикс перегружен. Отличная работа, мастер Теннисон. Леонардо и Микеланджело воспользовались моментом, нанося быстрые удары по уязвимым точкам брони врага. Лео действовал чётко и без суеты, катаны описывали плавные дуги, перерезая силовые кабели на броне Кайбера. Майки же, в своём стиле, крутился и прыгал, ослепляя врага ударами нунчак, сопровождая каждый выпад шуткой: — Эй, охотник, попробуй поймай этого ниндзя! Кайбер взревел, отбрасывая обоих, и вновь попытался сменить форму, но Неметрикс вспыхнул красным, а затем начал искрить, отказываясь от синхронизации. Оставалось совсем немного до победы, только вот охотнику снова не суждено было достичь цели. Ошарашенный Кайбер сказал: — Что происходит?! — яростно выкрикнул он, а система устройства выдала голографическую надпись: «Ошибка. Конфликт ДНК. Перегрузка сигнала.» Бен шагнул вперёд, пламя вокруг него усилилось, а кристаллы на руках вспыхнули бело-золотым светом. Не то, чтобы этот голографический противник нуждался в комментариях врага, но Бен не мог промолчать, поскольку всё выглядело очень реалистично. Супергерой уверенно, но спокойно сказал: — Это происходит потому, что Омнитрикс — не просто сборник форм, Кайбер. Это целая экосистема. А я — её хозяин. Он вытянул обе руки, создавая гигантский энергетический кристалл, охваченный пламенем. Данная атака должна была обеспечить окончательную победу для группы, которая выступила против Кайбера. Бен полагал, что при необходимости поможет Гвен или Кевину, потому решительно врагу произнёс: — Тебе пора остыть! Удар был сокрушительным, ибо кристалл раскололся, выпустив мощную волну термической энергии. Кайбера отбросило, а его броня расплавилась до тусклого металла. Голографическое тело охотника замерцало и рассеялось, а на экране симуляции вспыхнула надпись: «Противник обезврежен. Уровень угрозы: ноль.» Это был именно тот результат, который и нужен команде. Победив одного из боссов этого уровня, они могут помочь друзьям если в них возникли проблемы с Альбедо или Рефрактором. Хотя в глубине души парень верил, что ребята справятся без его помощи. Майки поднял кулак и сказал: — Да! Мы победили охотника на чудовищ! Лидер среди братьев-черепашек тоже был доволен прошедшим сражением. Местный супергерой сделал правильный выбор, нарушив работу вражеского прибора и тем самым лишив босса на этом уровне шанса на победу. Леонардо позволил себе лёгкую улыбку, вытирая катану, и сказал: — Хорошо сработано, Бен. Слияние — не просто эффектно. Это стратегически идеально. Ревоннагандер тоже был очень доволен своим напарником. Уже не первый раз Бен не пытается красоваться или превращается чисто для того, чтобы отколошматить противника. Он думает прежде чем превращаться и это даёт положительные плоды. Рук поклонился и сказал: — И очень мудро, мой друг. Ты не просто сражаешься — ты думаешь, как командир. Пока союзник вёл своё сражение, гений среди братьев-черепашек кое-что заметил и не мог не сообщить об этом. Он считал, что подобная деталь важна и может пригодиться если однажды Кайбер снова возьмётся за старое. Донателло добавил, просматривая данные на своём планшете: — Кстати, я зафиксировал интересную особенность. Энергия Омнитрикса в режиме “слияния ДНК” создаёт анти-сигнал для любых гибридных устройств, вроде Неметрикса. Это можно будет использовать в будущем. Бен усмехнулся, возвращаясь в человеческий облик. Раз уж это сражение закончилось, стоило приберечь заряд для дальнейших уровней. Впереди ещё два уровня и каждый обещает быть сложнее предыдущего, а значит нужно экономить заряд Омнитрикса. Бен с привычной улыбкой проговорил: — Главное, чтобы Кайбер не услышал, что его снова обыграли в его же игре. Пускай на данный момент Кайбер сидит в тюрьме, но ничто не вечно. Он может сбежать и найти очередного сумасшедшего учёного, который воссоздаст Неметрикс, и этот неугомонный охотник продолжит преследовать Теннисона. Команда рассмеялась, и в воздухе послышался сигнал Азимуса: — Поздравляю. Противник повержен. Остальные группы приближаются к завершению своих боёв. Подготовьтесь к синхронизации перед следующим уровнем. Бен сжал кулак, глядя на мерцающие стены симуляции. Осталось совсем недолго до того момента, когда существующий пейзаж исчезнет и все союзники снова будут вместе. Он уже начал размышлять над тем, как они будут бить Психобоса, но всё же отвлёкся и спокойно товарищам проговорил: — Ну что ж… один уровень позади. Вперёд, к следующему. Тем временем команда Кевина продолжала сражаться. Вдруг видимость исчезла и из тумана возник Альбедо, внешне бледнокожий галванец, в облике точной копии Бена, но с белыми волосами, красными глазами и серо-красным Омнитриксом на запястье. Его ухмылка была холодна, как сталь. Противник иронично проговорил: — О, великолепно. Опять Теннисон прислал своих друзей вместо себя, — усмехнулся он, оглядывая команду. — Но ничего, меня устраивает и второй сорт. Кевин хмыкнул, вставая впереди, а руки, как и всё тело, уже покрыты металлическим слоем. Он готов хоть раз отколошматить этого зазнайку, чтобы немного облегчить жизнь другу. Да и приятно потом будет думать, что он победил самого Альбедо. Потому осмозианин тоже с иронией проговорил: — Второй сорт? Парень, да я из металлолома делаю шедевры. Давай посмотрим, что твоя «альбиносная версия Бена» умеет. Рядом стояли Рафаэль, Сплинтер, Кожеголовый и Кейси, готовые к бою. Каждый по-своему насторожен, ведь враг был не просто клоном, а существом, которое когда-то почти уничтожило вселенную Бена. Альбедо без лишних слов активировал свой Ультиматрикс, и вспышка света ослепила всех. Когда сияние рассеялось, перед ними стоял Ульти-Человек-огонь, с белым пламенем и черным панцирем из вулканического камня. Затем он хладнокровно проговорил: — Обожаю сжигать то, что пытается мне перечить, — молвил он и выпустил поток белого огня, перекатывающегося, как волна солнечного ветра. Кевин заранее приготовил и теперь уверенно впитал металлическую и каменную текстуру реальной поверхности, становясь смесью железа и базальта, и шагнул вперёд, подняв обе руки, поток огня ударил в него, но пламя лишь оставило дымящийся след. Убедившись, что защита работает, он решительно сказал: — Да ты не представляешь, сколько раз меня уже пытались поджарить, — ухмыльнулся он. — Пора остудить твоё эго! С этими словами он ударил кулаком в землю, и от пола поднялась волна металлических шипов, застывших в воздухе. Альбедо увернулся, но Сплинтер уже появился у него за спиной, делая стремительное движение, как порыв ветра, и посох ударил в область шеи. Голографический пламень вспыхнул, но не потух. Мастер ниндзюцу спокойно промолвил: — Ты не Теннисон, — холодно сказал Сплинтер. — И потому тебе не хватает того, что делает его сильнее — духа. Альбедо рыкнул и метнул поток пламени, но Кожеголовый рванулся вперёд, приняв удар грудью. Неудивительно, что аллигатор-мутант даже не поморщился, поскольку толстая кожа легко защитила от огненной атаки врага. Его толстая броня поглотила жар, и мутант-аллигатор лишь ухмыльнулся: — Горячо, но терпимо. Теперь моя очередь! Он схватил Альбедо и метнул его через всё поле боя, прямо к Кейси, который уже размахивался бейсбольной битой. Он сразу же подумал о бейсболе и сдерживал смех, представляя вместо Альбедо мяч, который нужно отразить битой. Став поудобнее, парень дождался нужного момента и сказал: — Прими подачу! — крикнул Кейси и со всей силы ударил. Альбедо ударился о стену, но мгновенно превратился в Ульти-Хромастона, отражая энергию в виде смертоносного луча. Однако и к этому герои были готовы. Рассказы Бена и демонстрации архивов Санитаров помогли им понять, что представляют из себя некоторые враги Теннисона. Рафаэль перекатился, уклоняясь, и отозвался с раздражением: — Вот почему я ненавижу этих парней с браслетами! Ни секунды покоя! Он бросился в ближний бой, вращая саи, и с громким рыком нанёс серию ударов. Каждый удар отзывался вспышкой света, когда металл сталкивался с энергетической бронёй. Тем временем осмозианин придумал очередной план и, не теряя времени, решительно союзникам воскликнул: — Раф, влево! — крикнул Кевин. — Учитель Сплинтер, вверх! Команда действовала слаженно, так Кейси отвлёк противника, Рафаэль заставил его обороняться, а Сплинтер, используя момент, направил поток ки прямо в ядро энергетического поля вокруг Альбедо. На миг щит погас, и этого хватило. Кевин шагнул вперёд, собирая энергию, его правая рука превратилась в массивный молот, пульсирующий чередой металлических структур. — Это за все твои понты, умник! — проревел он и обрушил удар. Ультиматрикс Альбедо засветился алым, но не выдержал. Всё говорило о том, что союзники достигли своего и вот-вот второй из троицы боссов исчезнет, позволив и им перейти дальше. Голограмма начала мерцать, и искажённый голос врага прозвучал, как сквозь трещащий динамик: — Я… всё ещё лучше его… я… совершенство… Затем проекция рассыпалась на пиксели, и система вывела сообщение: «Противник обезврежен. Команда прошла уровень без штрафов.». Рафаэль с облегчением бросил саи через плечо, после чего поймал их и сунул в ремень. Несколько мгновений спустя он слегка ворчливо союзникам произнёс: — Ну и гад. Даже голограмма раздражает. Прочие союзники тоже расслабились, понимая, что пока угроз нету и можно отдохнуть. Впереди ещё два уровня и силы ещё понадобятся, поскольку с каждым уровнем сложность будет всё больше и больше. Убрав свой спортинвентарь за спину, Кейси усмехнулся, после чего сказал: — Да он просто завидует. У него Омнитрикс — копия, характер — мусор, и стиль — ноль. Пускай в сражении с Альбедо участвовали не все ниндзя-черепашки, но даже теми, кто был рядом с ним учитель был доволен. Он не сомневался, что и Донателло отлично себя показал в сражении с Кайбером. Сплинтер слегка поклонился, глядя на своих учеников, и сказал: — Вы сражались слаженно, как семья. Пусть это и была иллюзия, но победа — настоящая. Как бы там ни было, а определённые трудности всё же были. Кайбер и Альбедо те враги Бена, которые даже для мутантов с бронированной кожей могут быть опасными, потому аллигатор-мутант был рад, что эти личности уже позади. Кожеголовый с довольным вздохом почесал загривок и произнёс: — Надеюсь, дальше не будет кого-то, кто взорвётся, если чихнуть. Они все конечно знали, кто идёт дальше, но всё же было приятно вспомнить, что общими усилиями уложили на лопатки Альбедо, злобного и умного галванца, который случайно получил внешность Бена-альбиноса. Кевин ухмыльнулся, возвращая себе обычный облик, и сказал: — Зная Бена, там точно будет что-то ещё похуже. Но, по крайней мере, теперь можно хвастаться — я размазал анти-Бена без единого штрафа. Победа была полной и, как и предположил Кевин без единого штрафа. Всё же атаки Альбедо никого особо не зацепили, поскольку союзники ловко уклонялись от ударов. Теперь же они все могут переходить на следующий уровень. В этот момент в воздухе раздался голос Азимуса: — Отличная работа, команда Кевина. Уровень завершён. Остальные группы также близки к успеху. Приготовьтесь к синхронизации перед переходом к следующему этапу. Вспыльчивый черепашка-мутант решил уточнить кое-что, поскольку видимо был не уверен, что правильно запомнил на каком уровне какие боссы их поджидают. Самым привлекательным для него был третий уровень, где он почувствовал себя почти дома. Рафаэль посмотрел на друзей и буркнул: — Ну что, кто там дальше? Психобос с его четырёхрукими бугаями? Необычный выбор конечно, но Кевин не собирался критиковать того, кто намного умнее его. Всё же его дело показать, что осмозианин умеет работать с самыми неожиданными партнёрами и это он собирался делать хорошо. Кевин, усмехнувшись, поправил перчатку и сказал: — Если да — то пусть приготовятся. После такого разогрева мы им покажем, как выглядит настоящая команда. Когда пространство вокруг них изменилось, стены комнаты симуляций вспыхнули, будто разбитое зеркало: сотни кристальных граней отразили силуэты девушек, искавших точку равновесия. Теперь они стояли на платформе, висящей над бесконечной бездной света, ибо звездолёт Рефрактора парил в голографическом пространстве, словно созданный из призм и зеркальных панелей. — Ну прекрасно, — пробормотала Джули, чувствуя, как Кораблик на её теле превращается в боевой скафандр, чёрно-синие пластины которого легли по контурам тела. — Против зеркального парня опять. Только не говори, что их будет много. — Их всегда много, — с лёгкой иронией ответила Гвен, уже концентрируя энергию ауры на ладонях. — Он же не зря зовётся Рефрактором. И словно в ответ на её слова, пространство дрогнуло, и из бликов появились десятки, потом сотни иллюзорных клонов Рефрактора, каждый с одинаково самодовольной ухмылкой и лёгкой походкой. Всё было так реалистично, что с трудом верилось, что Рефрактор лишь компьютерная программа. — Добро пожаловать, леди, — молвил подлинный Рефрактор, голос которого эхом множился, словно от тысячи зеркал. — Вы же знаете: я люблю блестящие вещи. Особенно, когда они дерутся. Гвен нахмурилась, её глаза засветились розовым сиянием. Пускай против него вышли только девушки, но и они не собираются просто так давать фору этому человеку с необычной способностью плодить иллюзорных клонов. Волшебница была уверена, что вместе они справятся, потому твёрдо произнесла: — У тебя будет шанс полюбоваться тем, как бьёт магия Теннисонов. Она метнула энергетический импульс, волна силы разнесла несколько копий, но сразу же появились новые. Иллюзии отражались в бликах пола и потолка, делая невозможно определить, где настоящий противник. Вердона шагнула вперёд, спокойно подняв руку, и невозмутимо союзникам проговорила: — Ах, юность… столько энергии — и вся впустую. Дайка бабушка покажет, как очищают пространство. Она взмахнула рукой, и пространство вокруг них взорвалось вспышками изумрудного света. Энергия волнами прошла по поверхности платформы, сжигая иллюзии. Мгновение и половина «армии» Рефрактора испарились, оставив лишь дымящиеся контуры. Однако противник иронично сказал: — Впечатляет, — язвительно бросил один из оставшихся. — Но вы же понимаете, что даже если разобьёте зеркало, отражение останется. Джули в это время ускорилась благодаря импульсу Кораблика, и за долю секунды оказалась у ближайшего клона. Удар ногой и голограмма рассыпалась. Второй удар встретил блок, третий сопровождался выбросом плазменного луча. Хорошо помня уроки учителя Сплинтера, она сказала: — Может, и останется, но я умею чистить зеркала быстро! Эйприл использовала свои телепатические способности и едва заметно коснулась виска, после чего глаза вспыхнули янтарным светом. Ей всё ещё было непривычно то, что симуляция даёт ей такие способности, но всё-таки лаборантка, почувствовав нечто необычное, уверенно союзнице произнесла: — Гвен! Левее, под тенью! Настоящий там! Гвен мгновенно повернулась и метнула концентрированный сгусток маны. Вспышка и один из Рефракторов взорвался более ярко, чем остальные. Система зафиксировала попадание: «повреждение центрального проектора». — Спасибо, Эйприл! — крикнула Гвен. — Отличное чутьё! — Чутьё? — ухмыльнулась Эйприл. — Скорее — женская интуиция, усиленная симуляцией. Рефрактор, пошатываясь, восстановил равновесие. Теперь в отражениях появлялось всё меньше клонов. Ребята были как никогда близки к тому, чтобы победить и закончить этот уровень. Впереди будут ещё трудности, однако и сейчас расслабляться было рано, поскольку враг проговорил: — Не радуйтесь. Я могу разделяться хоть тысячу раз! Могущественная анодитка раз уж так пошло дело могла одним щелчком пальцев избавить внучку и её друзей от всех проблем, но предпочитала им давать шанс проявить себя. Но всё же она не удержалась от комментария и потому Вердона, скрестив руки, мягко улыбнулась и невозмутимо сообщила: — А я могу остановить тысячу отражений одной мыслью. Она подняла ладони, и пространство задрожало, словно стекло перед ударом молота. Все зеркала треснули, кристаллы осыпались, и из сотен образов остался лишь один, настоящий Рефрактор, шаткий, но всё ещё готовый к бою. Он решил воспользоваться последним трюком и потому проговорил: — Не верится, что я снова проигрываю… — процедил он, активируя защитный барьер. — Но вы забываете, я не просто отражаю свет. Я им управляю! Он собрал в руках концентрированный луч, стремясь выжечь всё вокруг, но Гвен уже действовала. Ей в реальности надоели фокусы этого противника, потому девушка решила закончить это противостояние и перейти на следующий уровень. Хмуро поглядывая на Рефрактора, Гвен сказала: — Пора закончить спектакль! Она создала магический купол, который отразил луч обратно, преломив энергию, Гвен усилила атаку Вердоны, и та направила встречный поток. Два луча столкнулись, и Рефрактор был отброшен назад, его собственная энергия отбила удар, рикошетом ударив в его же голографический генератор. Промелькнула надпись: «Противник обезврежен. Уровень пройдён без штрафов.». Джули сняла шлем с лица, тяжело выдохнув: — И это он звал себя “мастером света”? Да ему бы лампочки менять, а не воевать. Вторая девушка, в реальности не обладающая сверхчеловеческими силами, нашла что-то забавное в реплики подруги, ибо несмотря на рождение в разных мирах, они весьма хорошо поладили. Эйприл хихикнула, глядя на неё, и, решит поддержать шутливый настрой, с улыбкой союзникам произнесла: — С другой стороны, он хотя бы выглядел чисто. Всё это сияние — почти как уборка с лазером. Волшебница была признательна, что рядом с ней верные товарищи. Бабушка и две подруги действовали сообща и прикрывали девушку едва голографический противник начинал какие-то коварные действия. Гвен с улыбкой посмотрела на обеих, затем на Вердону: — Спасибо, что подстраховала. Без тебя я бы тратила энергию на отражения до самого вечера. К этому моменту пейзаж местности, где происходила схватка с Рефрактором, покрывался туманом. Совсем скоро они воссоединятся с остальными товарищами и вместе перейдут на следующий уровень, к Психобосу и его порабощённой армией. Вердона мягко коснулась плеча внучки и промолвила: — Это твоя сила, дитя. Я просто слегка подсветила дорогу. К этому моменту туман уже покрыл большую часть пространства и девушки мысленно готовились снова воссоединится с друзьями. В глубине души они уже слегка устали и хотелось поскорее закончить все уровни и заняться чем-то более интересным. Вскоре система зазвучала голосом Азимуса: — Команда Гвен завершила четвёртый уровень. Поздравляю, ни одного штрафа. Подготовьтесь к синхронизации с другими участниками. Волшебницы окончательно расслабились, поскольку для следующего уровня нужно будет очень много сил и даже Вердона в душе сомневалась, что сможет справится в одиночку. Потому командная работа была как никогда важна. Эйприл улыбнулась, поправляя повязку на голове, и сказала: — Ну что, девушки, пора к остальным? Похоже, нас ждёт что-то ещё масштабнее. Волшебницы были уже готовы, потому конечно же не думали возражать. Каждому хотелось уже оказаться рядом с остальными товарищами и перейти на следующий уровень, от которого до финала останется только шаг. Именно поэтому Джули кивнула и понимающее союзникам проговорила: — Главное, чтобы в следующем уровне не было зеркал. После такого я на блестящие поверхности смотреть не смогу ещё неделю. Девушки с пониманием отнеслись к комментарию подруги. Однако дальше трудности будут куда серьёзнее, чем человек, умеющий создавать сотни, а то и тысячи иллюзорных клонов. Потому нужно быть готовой морально противостоять сильному врагу. Гвен усмехнулась, глядя на рассыпающиеся осколки голограмм, исчезающих в воздухе: — Ну, если дальше идут Психобос и его гиганты с четырьмя руками… зеркала нам больше не пригодятся. Теперь время настоящих ударов. Когда последние осколки голографических зеркал рассыпались в воздухе и растворились в золотистом свечении, пространство вокруг дрогнуло, словно само ядро симуляции делало вдох. Воздух наполнился мягким гулом, и в ту же секунду рядом с Гвен, Вердоной, Джули и Эйприл начали материализоваться остальные участники. Мерцание света постепенно оформилось в контуры тел, и вот уже вся команда снова стояла плечом к плечу, немного уставшая, но с ощутимым чувством триумфа. Каждый из них понимал, что предыдущие схватки были лишь подготовкой к чему-то большему. — Отлично справились, — первой заговорила Гвен, осматривая друзей. — Мы уничтожили Рефрактора. Судя по всему, система готовит финальную фазу перед последним уровнем. — Финальную? — переспросил Кевин, вытирая лоб. — После того, что мы сделали с Альбедо, я бы уже считал это финалом. Бен усмехнулся, скрестив руки на груди. Его тело всё ещё слегка мерцало остаточной энергией от формы Алмазно-Пламенного. Как бы там ни было, а впереди предпоследний уровень, после которого будет большой финал, который они тоже должны достойно выдержать. Потому парень и промолвил: — Альбедо, Кайбер и Рефрактор — это были ворота. А вот за ними уже идёт сам архитектор всей этой кутерьмы. Донателло прищурился, касаясь браслета интерфейса. Он помнил, что будет дальше, но предпочёл проверить потому и вызвал карманный компьютер, который внешне похож на браслет. На битвы этот аксессуар носить нельзя, сломается очень быстро, но на подобные тренировки можно. Донни сказал: — Система симуляции показывает резкий скачок энергии. Источник недалеко отсюда, но пространство снова… перестраивается. Платформа под ногами задрожала. Световой купол, окружавший их, начал плавно меняться, искажаться, будто их окружили волны жара. Постепенно следующий уровень загружался, а союзники в это время готовились морально продолжать сражаться. Микеланджело нервно покрутил нунчаки: — Эй, ребят, это опять что-то вроде перехода? Только не скажите, что нас сейчас засосёт в какой-нибудь вулкан! Учитель ниндзюцу хорошо знал, что это может значить, как, впрочем, и все участники тестирования комнаты симуляции. Однако небольшое напоминание никому не повредит и даже позволит избежать глупых выходок. Сплинтер спокойно сложил руки в рукава кимоно и ответил: — Не сопротивляйтесь. Это не ловушка. Это переход на следующий уровень — и я чувствую мощную ауру… знакомую и тревожную. Кожеголовый вскинул плечи, глядя на горизонт, где из серого тумана начала проступать новая арена: гигантская пустынная равнина, испещрённая трещинами и гигантскими металлическими арками, парящими над землёй. По краям арены возвышались обломки звездолётов, сплавленных с камнем. Над ними медленно вращался массивный объект, звёздный командный корабль Психобоса, напоминающий живой мозг, переплетённый с металлом. — Ну и виды, — пробормотал Кейси, поднимая биту. — Здесь явно будет жарко. В реальности доктор Психобос конечно не упустит возможности лишний раз напомнить какой он гениальный и какие примитивные его соперники. Это первая возможность закончить сражение быстро и состоит в том, чтобы просто создать вокруг противника клетку пока он будет болтать. Изнутри корабля донёсся эхом голос, искажённый, будто говорящий исходил из самого эфира: — Добро пожаловать… мои испытуемые. Мозговые волны прошли по воздуху, и на равнине начали появляться гигантские фигуры воинов-тетрамандов, с красной кожей, с четырьмя руками и доспехами, украшенными знаками Психобоса. Их глаза светились неестественным пурпуром. Каждый двигался точно, но без воли как марионетки в руках того, кто стоял над ними. — Он… поработил их, — тихо сказал Рук, глядя на воинов. — Контроль над разумом, усиленный нейронным полем. Подобная гадость была знакома магам, однако считалась вершиной чёрной магии и анодиты презирали тех, кто использует подобные приёмы. Она тоже считала своими непримиримыми врагами всех, кто пользуется контролем над разумом. Вердона нахмурилась, сжимая ладонь, и сказала: — Мерзкое колдовство. Такое даже в магии запрещено. Гвен кивнула, поскольку разделяла недовольство бабушки и друзей. В реальности Психобос конечно пока не прибегал к такому методу, но это не исключало той возможности, что он попытается предпринять попытку поработить какой-то вид разумных существ. Потому волшебница и произнесла: — И всё это — работа одного церебропанциря, который решил стать богом мыслей. Из тени командного корабля вышла фигура Психобоса окружённого десятками сфер управления, парящих вокруг. Его огромный мозг переливался фиолетовым, а глаза вспыхнули, когда он поднял клешню. Голографический противник явно предвкушал скорое сражение и довольно проговорил: — Вы прошли испытания моих собратьев. Но я — не боец. Я — разум, управляющий реальностью. И теперь… вы станете частью моего разума. Моментально воздух вокруг задрожал. Сфера над ареной засияла пурпуром, и сотни тетрамандов синхронно двинулись вперёд. Бен поднял руку, Омнитрикс вспыхнул зелёным. Пришло время выбрать ту форму жизни, которая поможет дойти до Психобоса, и супергерой решительно проговорил: — Всем по местам! Разделяемся по секторам — держим строй и не даём им сомкнуться! Леонардо обнажил катаны, встав рядом с Беном. Какие бы сильные ни были эти воины, по сути это рабы большого босса, к тому же они не настоящие живые существа, а продукт работы комнаты симуляции. Потому сдерживаться он не собирался и, уверенно смотря на врага, к союзнику сказал: — Мы с тобой на передовой. Рафаэль треснул кулаками. Это конечно не клан Фут, но на прошлых тренировках, когда Бен пытался объединить свои навыки ниндзюцу с доступными ему пришельцами, он подобного супергероя с Омнитрикса смог поколотить. Предвкушая неплохую драку, вспыльчивый черепашка-ниндзя сказал: — А я возьму левый фланг. Пора показать этим четырёхруким, как дерётся настоящий черепаха. Гвен подняла ладони, создавая купол защиты, а Вердона усилила его собственной энергией. Учитывая их нынешнего противника меры безопасности были бы крайне необходимы, поскольку союзники намерены пройти этот уровень и закончить и финал. Затем юная волшебница напряжённо сказала: — Держитесь вместе! Он будет пытаться вторгнуться в ваш разум. Не дайте ему почувствовать страх! Сплинтер опустил взгляд, ощутив дыхание ветра и энергию поля. В его разум залезть не так-то просто, однако и рисковать мастер не собирался. Он не знал насколько сильный их нынешний противник, потому осторожничал. Поглядывая на многочисленных союзников, учитель мудро проговорил: — Битва за разум сильнее битвы за тело. Но если сердце чисто — никакая тьма не войдёт внутрь. И в тот миг арена окончательно оформилась, под ногами песок, перемешанный с обломками металла, над головами огромный корабль Психобоса, переливающийся пульсирующим светом, а впереди армия порабощённых титанов, готовых сокрушить всё живое. Бен глубоко вдохнул, активируя Омнитрикс: — Ну что, команда… Добро пожаловать в уровень “Безумие разума”. Пора показать, кто здесь настоящий герой. Гул наполнил арену, когда земля под ногами дрогнула — порабощённые тетраманды двинулись в наступление, их шаги звучали, как удары барабанов. Огромные, краснокожие, с четырьмя руками, они сжимали металлические дубины и клинки, отражающие тусклый свет пустынного неба. Песок вихрился вокруг их ног, а над головами продолжал висеть корабль Психобоса, пульсирующий фиолетовыми волнами. Бен шагнул вперёд, ударив по кнопке Омнитрикса. — Время сделать немного мозгового шейка! Вспышка зелёного света озарила всё поле, и на её месте вырос гигантский силуэт Гумангозавра. Его массивная чешуйчатая кожа блеснула на солнце, хвост хлестнул по земле, поднимая пыльный вихрь. С этим супергероем он поможет друзьям прорваться и потому динозавр решительно промолвил: — Ну что, четырёхрукие, посмотрим, кто из нас сильнее! — рыкнул он, расправляя плечи. Первый ряд тетрамандов бросился на него. Их кулаки обрушились на Гумангозавра, но удары лишь звенели, не нанося вреда. Бен ухмыльнулся, схватил ближайшего за обе руки и, вращаясь на месте, метнул его в толпу противников. Двое других отлетели от мощного удара хвоста. С каждой секундой арена превращалась в хаос. Кевин, покрыв тело металлической бронёй, прорвался через правый фланг, отбивая клинки и подставляя плечо под тетрамандов, чтобы расчистить путь. — Гумангозавр, не тормози! Нам нужно дойти до этого мозгового кальмара! — Работаю над этим! — проревел Бен и ударом кулака в землю создал трещину, из которой пошёл сейсмический толчок. Несколько тетрамандов упали, другие пошатнулись — достаточно, чтобы союзники прорвались вперёд. Леонардо и Рафаэль, скользя между ногами гигантов, наносили быстрые, точные удары. Катаны Лео вспыхивали серебром, а сай Рафаэля выбивали оружие из рук противников. Донателло, используя свой бо, запрыгивал на спины тетрамандов и электрошоками выводил их из строя. — Бен, держи центр! — крикнул Рук, активируя протоинструмент. Из оружия вылетел энергетический крюк, и тетраманд, попытавшийся ударить сзади, был отброшен взрывом. Гвен и Вердона создали два энергетических купола, защищая группу поддержки, а именно Эйприл, Джули и Кейси. Джули в скафандре-Кораблике, превратив руку в энергетическую пушку, прикрывала огнём союзников, высекая снопы яркого света. — Вы тщетно сопротивляетесь, — раздался холодный голос Психобоса, отдающий металлическим эхом. — Ваши мысли медленно становятся частью моей сети. Волна фиолетового импульса прошла по равнине, и несколько тетрамандов, ранее сбитых ударами Гумангозавра, поднялись вновь, двигаясь как марионетки. Это был тревожащий знак, потому Сплинтер нахмурился, перехватывая боевую стойку, и сосредоточенно с долей мудрости проговорил: — Его сила — не физическая, а ментальная. Он заставляет их сражаться даже без воли. — Тогда придётся разрушить источник! — крикнула Гвен и выпустила поток маны, пробив брешь в ряду порабощённых. — Прекрасная идея! — рыкнул Гумангозавр и, разбежавшись, врезался в брешь, словно живая тарана. Сотни осколков песка и металла взметнулись в воздух, а тетраманды разлетелись в стороны. Леонардо и Донателло ринулись следом, прикрываемые Рафом и Кевином. Микеланджело закрутился, используя нунчаки, чтобы сбить с ног тех, кто пытался перегородить путь. Психобос поднял одну из клешней, меньшую, изящную и направил её на Бена, после чего коварно проговорил: — Интересная мутация. Уровень физической силы — за пределами нормы. Испытаем твою устойчивость к ментальному импульсу. Из его мозга вырвалась волна фиолетового света. Она ударила прямо в лоб Гумангозавра, заставив его на миг остановиться. Глаза Бена засветились пурпуром, и мышцы напряглись. Однако психически супергерой сопротивлялся, с отвращением относясь к подобной возможности. Кузина же сказала: — Бен! — крикнула Гвен, ощущая резонанс ментальной энергии. — Не поддавайся, это иллюзия! Внутри разума Бена мелькнули образы, хаотичные, чужие мысли, шёпот множества голосов. Но он зарычал, словно зверь, и сила воли прорвалась сквозь контроль. Один нематериальный мудак уже пытался захватить его разум и во второй раз он этого не допустит. Потому супергерой и промолвил: — Не получится, мозгокраб! — взревел он. — Я не из тех, кто сдаётся без боя! Он ударил обеими руками в землю, и на этот раз из песка выстрелили каменные шипы, разметав ближайших тетрамандов. Волна энергии, исходящая от его удара, сбила несколько контрольных сфер Психобоса, заставив того отшатнуться. Союзники, воспользовавшись моментом, двинулись вперёд. — Вперёд, пока он не восстановился! — приказал Лео. И под гул сотрясающейся арены, когда воздух пропитался смесью энергии, песка и света, герои начали свой рывок к самому сердцу симуляции, к Психобосу, который уже готовил новый, куда более мощный импульс. Воздух дрожал от энергии, ибо Психобос яростно излучал новые волны ментального давления, но герои, уже пробившиеся через строй порабощённых тетрамандов, продолжали наступление. Их дыхание было сбивчивым, тела усталые, но взгляд каждого оставался твёрдым, ведь впереди стояла цель и источник всей этой безумной симуляции. Бен, в облике Гумангозавра, громыхнул шагами, пробивая путь через последних противников. Он схватил тетраманда, удерживавшего Кейси за горло, и швырнул его прочь, словно тряпичную куклу. Но вот впереди уже не было врагов, только сам Психобос, возвышающийся на выступе из кристаллических пластин, его мозг пульсировал фиолетовыми огнями, готовя новый импульс. — Пришло время... заглушить твой сигнал, — хрипло произнёс Бен и ударил по значку Омнитрикса. Физическая мощь тут не поможет, из-за чего парень и принял решение сменить супергероя на того, подчинить которого Психобосу будет трудно. Тело гиганта окутала зелёная вспышка. Масса исчезла, уступив место худощавой фигуре серебристо-белого Эхо-Эхо. Металлический голос прозвучал резко: — Мозговые волны? Давай проверим, чей звук громче. Смена супергероя сбила с толку злобного учёного, к тому же эту форму жизни никто не может контролировать. По сути пришелец, в которого превратился парень, видимый только благодаря этому скафандру, а без него это чистый звук. Психобос наклонил голову, щёлкнув клешнями, и проговорил: — Ты сменил форму? Интересно, но бесполезно. — Не спеши с выводами, — ухмыльнулся Эхо-Эхо, резко повернул значок Омнитрикса, и по арене прокатилась низкочастотная вибрация. — Функция Ультиматрикса: активирована! Ослепительная вспышка заставила всех союзников прикрыть глаза. Когда свет угас, перед ними стоял не обычный Эхо-Эхо, а его ульти-форма, имеющая внешность высокого, почти двухметрового Ульти-Эхо-Эхо, с корпусом, покрытым прочными синими пластинами. Его тело было более угловатым, механизированным, словно робот-андроид, а по всей поверхности блестели пятнадцать съёмных дисков, напоминающих динамики. Они тихо гудели, готовые к действию. — Вижу, эволюция всё же дала тебе шанс, — процедил Психобос, приподнимая клешню. — Но твой разум по-прежнему несовершёнен. — Зато мои резонансные частоты совершенны, — парировал Бен, его голос отдавался металлическим эхом. — Сейчас я покажу, что бывает, когда звук превращается в оружие. Он выбросил руки вперёд и пять дисков оторвались от тела, зависнув вокруг него, вращаясь в воздухе. В тот же миг прозвучал низкий, вибрирующий тон, переходящий в ультразвуковой писк. Первые ряды порабощённых тетрамандов, всё ещё контролируемых Психобосом, вздрогнули и рухнули, ведь волна резонанса разрушала ментальные связи, ослабляя контроль. Психобос вскинул клешни, пытаясь скомпенсировать помеху, но Бен уже увеличил мощность. — Множественное эхо! — произнёс он, и диски отделились от тела, создавая десятки звуковых клонов, отражающих его движения. Теперь вся арена заполнилась множеством ульти-Эхо-Эхо, каждый из которых испускал направленные звуковые удары. Волны резонанса пересекались, усиливая друг друга, и превращались в бурю звука и энергии. Голографический песок вздымался, кристаллические конструкции трескались от вибрации. Психобос застонал, сжимая клешни к голове: — Невозможно... мои психоволны... рассеиваются! — Ага! — Бен усмехнулся, усилив мощность. — Добро пожаловать в концерт уничтожения, краб-гений! Рядом Кевин и Рафаэль добили последних тетрамандов, которые уже теряли контроль. Гвен с Вердоной соткали защитный купол, чтобы звуковые волны не задели союзников. Донателло с помощью устройства Рука замерял вибрации, удивлённо глядя на показатели. — Он не просто разрушает сигнал, — прокричал Донни. — Он перенастраивает частоты, чтобы нейтрализовать психоимпульсы на уровне нейронного кода! Вердона слегка усилила защитное поле, чтобы атака Бена не навредила друзьям. Они по-прежнему слышали звуковую атаку, но теперь она вызывала лишь небольшой дискомфорт. Как обычно оптимист среди братьев-черепашек нашёл силы пошутить. Микеланджело от восторга едва не подпрыгнул: — Это что, как в караоке, только с аннигиляцией мозгов? Несмотря на то, что Вердона глушила большую часть атаки, песок проскальзывал сквозь её барьер. Впрочем, это было небольшое неудобство и союзники были готовы потерпеть, главное, чтобы Бен одолел Психобоса и этот уровень закончился. Рафаэль, заслоняясь от песка, пробормотал: — Да, только здесь никто не хочет быть в зрительном зале. Психобос сделал последнюю попытку контратаки и выпустил фиолетовый луч прямо в грудь Бена, но ульти-форма не дрогнула. Синий диск на груди вспыхнул, и луч рассеялся. Пришло время финальной атаки, которая уничтожит эту голограмму, и команда в полном составе сможет перейти дальше. — Громкость на максимум, — спокойно произнёс Бен. Все динамики на теле вспыхнули, и оглушительный взрыв звука разорвал пространство. Голограмма Психобоса исказилась, затем рассыпалась в рябь света. Оставшиеся тетраманды мгновенно обмякли и исчезли вместе с полем. Тишина накрыла арену, а пыль осела, а несколько минут спустя Рук сказал: — Отлично сработано, — первым нарушил молчание Рук, поправив оружие. — В следующий раз, пожалуйста, предупреждай о таких частотах. У меня до сих пор звенит в ушах. — У меня тоже, — добавил Кевин, качая головой. — Но черт возьми, это было эффектно. — Ну, — Бен, возвращаясь в человеческий облик, ухмыльнулся и пожал плечами, — я же говорил, что иногда музыка — лучшее оружие. Волшебница была удивлена тому, что Бен использовал Эхо-Эхо, а не Гуманоида или того же Краба. Однако замысел кузена сработал, а как известно победителей не судят, поскольку бабушка подстраховала всех. Поэтому Гвен, качая головой с улыбкой, вздохнула и с долей иронии сказала: — Только ты мог придумать победить гения-захватчика при помощи громкости. На шестом уровне битвы, когда арена окончательно стабилизировалась, союзники оказались в пространстве, напоминающем гигантскую механическую бездну с сотнями металлических платформ, вращающихся в пустоте, над которой висел голографический Вилгакс. Его силуэт, увеличенный в несколько раз, источал устрашающее сияние, а в руках у него было устройство, напоминающее сферу с множеством игл, пульсирующих ядовито-зелёным светом. — Омнитрикс… несовершёнен. Но я исправлю твою ошибку, Теннисон! — пророкотал голографический Вилгакс, поднимая сферу, излучавшую радиационные волны. — Я сотру ДНК всех твоих форм и превращу тебя в ничто! Бен нахмурился, поскольку подозревал, что последний уровень будет не из лёгких. Этот самый давний противник одновременно и опасный, не менее опасный, чем тот же Психобос. На какие только хитрости Вилгакс не шёл прежде, потому Бен был готов ко всему и решительно проговорил: — Попробуй! Только не забудь — теперь я играю по своим правилам! Он коснулся Омнитрикса, повернул центральный диск, и на экране вспыхнули две иконки, которые изображали Гумангозавра и Космического Пса. С этим полководцем нужно действовать иначе, и парень решил если и экспериментировать, то чтобы при этом победить. Нажимая кнопку, Бен сказал: — Функция слияния ДНК — активировать! Вспышка ослепительного оранжево-красного света озарила арену. На месте Бена появился гигантский гибрид массивного существа, сочетающее мускулатуру Гумангозавра и хищную гибкость Космического Пса. Его кожа стала темно-оранжевой с прожилками расплавленного янтаря, глаза превратились в сияющие тепловые сенсоры, а ноздри выпускали струи горячего пара. Он не мог говорить и лишь рычал, но рычание это было похоже на гул вулкана, готового взорваться. Когда Вилгакс активировал своё устройство, направив на Бена лучи, разрушающие ДНК, гибрид не дрогнул. Тепловые сенсоры замерцали и Бен в новом облике метнулся вперёд с невообразимой скоростью. Один прыжок и платформа под ним треснула, затем последовал второй и удар хвостом расколол энергетический купол вокруг устройства. — Он не поддаётся анализу! — изумлённо прогремел Вилгакс, наблюдая, как гибрид поглощает луч разрушения, словно энергию для подзарядки. Тем временем союзники включились в бой. Леонардо и Рафаэль рубили энергетических дронов мечами и сай, открывая путь. Гвен и Вердона сплели двойной щит из розовых рун, отражая импульсы с устройства. Кевин преобразовал руки в металлические лезвия, блокируя удары энергетических волн. Донателло и Рук использовали свои гаджеты для нейтрализации энергетических излучателей вокруг арены. Микеланджело, смеясь, метался по платформам, отвлекая дронов бо и цепкими прыжками. Сплинтер и Кожеголовый координировали защиту, не позволяя голографическим проекциям окружить союзников. Когда устройство Вилгакса попыталось снова активироваться, Гумангопёс ударил обеими руками по платформе, вызвав сейсмическую волну, от которой вся арена дрогнула. Сфера взорвалась вспышкой зелёного света, рассыпаясь на осколки. Из разрушенных голограмм послышался гул, ибо Вилгакс кричал от злобы, его изображение стало рябить, растворяться в воздухе. — Ты… снова вмешался, Теннисон… но это лишь начало! Бен-гибрид поднял голову, рыча, а пламя из его рта взвилось на десятки метров вверх. После чего, когда враг окончательно исчез, он коснулся значка Омнитрикса на груди, и оранжевая оболочка растворилась, возвращая Бена к человеческому облику. Он тяжело выдохнул: — Ну что, первый пошёл. Одного из боссов уровня получилось одолеть, однако впереди ещё два не менее сильных противника. Причём если от Миллиуса Бен хотя бы представлял, чего ожидать, то Шредер был загадочной непредсказуемой фигурой. Леонардо кивнул и понимающее проговорил: — Хорошее начало. Но, думаю, дальше будет только сложнее. Один из братьев, как, впрочем, и остальные черепашки-ниндзя, был согласен со словами лидера среди братьев-черепах. Однако он не терял уверенности, что команда победит всех боссов и достойно закончит этот последний уровень. Именно поэтому Рафаэль хмыкнул и слегка иронично сказал: — Пусть попробуют. Теперь мы знаем, что эта “игрушка” не всесильна. Когда сияние разрушенного устройства Вилгакса окончательно угасло, пространство арены заволокло густым изумрудным туманом. Металлические платформы растаяли, а вместо них под ногами союзников зашлёпала вязкая болотная жижа, из которой поднимались пузыри и клубы пара. В воздухе витал удушливый запах тины и серы. Из этого смрадного марева вынырнула голограмма Миллиуса, огромной антропоморфной жабы, с раздутыми мускулистыми лапами, покрытой бордовыми пятнами, в костюме, напоминающем броню древнего гладиатора. Его глаза горели ядовито-жёлтым светом, а рот растянулся в ухмылке. — Вилгакс пал, да? Ха! Он всегда был слишком горд, чтобы признать — сила в хитрости, а не в грубой мощи! — прохрипел Миллиус, ударяя копьём о землю. Болото дрогнуло, и вокруг вспыхнули болотные огни, из которых начали материализоваться десятки антропоморфных жаб, его воинов, вооружённых передовым оружием и шипастыми щитами. Видя такое количество противников, Рафаэль невольно сжал сай и с заметным сарказмом проговорил: — Ну что, лягушатник, посмотрим, кто кого! Миллиус засмеялся. Император лягушек не сомневался в том, что его лучшие воины одолеют кучку героев. Азимус, как и ожидали союзники проделал отличную работу, собирая воедино данные Санитаров и личный опыт команды Бена в борьбе с Миллиусом. Лидер инкурсианцев промолвил: — Посмотрим, маленький мутант. Болото поглотит вас всех! Первые ряды жаб бросились вперёд, выплёвывая клейкую слизь. Кевин мгновенно трансформировал руки в металлические пластины, прикрывая Гвен и Джули. Леонардо и Рафаэль встретили врагов клинками и сай, действуя как единый фронт, в то время как Микеланджело нырял между врагами, уклоняясь от ударов и отпрыгивая с нунчаками. Кейси и Кожеголовый удерживали левый фланг, а Рук стрелял точными импульсами из бластера, поражая жаб в дальнем радиусе. Бен отступил на шаг, активируя Омнитрикс. — Пора охладить этот болотный цирк… Он повернул диск и выбрал Арктикгуана, но затем нажал боковую кнопку, активируя функцию Ультиматрикса. Омнитрикс вспыхнул синим, и тело Бена начало стремительно меняться. Перед союзниками возник гигант Ульти-Арктикгуана, существо, напоминающее гибрид игуаны и древней рыбы-панцирника. Его тело покрыл зелёный броневой костюм с ледяными пластинами на плечах, а вдоль спины тянулся острый костяной гребень, переливающийся инеем. Когти и зубы засверкали, из ноздрей повалил морозный пар. Миллиус издал раздражённое кваканье: — Ха! Ещё один ящер. Думаешь, лёд поможет тебе в моём болоте? Он впервые использует функцию Ультиматрикса на данном супергерое и ощущения весьма необычны. Если базовый Арктикгуана напоминает ходячий морозильник, то его наивысшая форма можно сказать повелитель холода. Бен зарычал и голос стал низким, гулким: — Не лёд… а шторм. Он широко раскрыл пасть и выпустил вихрь ледяного дыхания, превратив передний ряд жаб в ледяные статуи. Затем хлопнул хвостом, и по болоту пошла волна инея, сковавшая значительную часть врагов. Гвен и Вердона воспользовались моментом, усилив заклинания защиты и направив ледяную энергию Бена в поток рун и ледяные столбы проросли из-под земли, разделяя ряды врагов. Донателло же запустил энергетическое копьё, поразив конечность Миллиуса. Жабий генерал взревел от боли и ярости, подпрыгнул и обрушился прямо на Бена, заставив землю дрогнуть. Но Ульти-Арктикгуана схватил Миллиуса за руку и заморозил её до плеча, после чего нанёс мощный удар хвостом, разнеся броню противника. — Ты мёрзнешь, Миллиус, — молвил Бен, ледяные кристаллы сверкали на его челюсти. — А я только начинаю! Он поднял руки и из земли взметнулись ледяные шипы, сковавшие ноги врага. Сплинтер метнулся вперёд, нанеся удар посохом по точке, где сходились энергетические нити голограммы, и та заискрилась. Рафаэль добил выпадом сай, а Кевин проломил броню голограммы кулаком. Миллиус издал последний глухой рык: — Проклятый… ящер… — и распался на зелёные пиксели, исчезая в воздухе. Болото быстро начало высыхать, превращаясь в кристаллический лёд. Бен приложил лапу к Омнитриксу, и сияние на его теле погасло, возвращая ему человеческий облик. Он глубоко вздохнул, улыбнувшись друзьям, после чего спокойно и в какой-то мере беззаботно поинтересовался: — Ну что, два из трёх. Кто там у нас следующий? Однако вопрос по большей части был риторический, поскольку все знали, кто остался из всех приготовленных Азимусом антагонистов. Именно это существо и является первопричиной, по которой черепашки-ниндзя, их учитель, Кожеголовый, Кейси и Эйприл здесь. Микеланджело задорно сказал: — Надеюсь, не ещё одна жаба, а то запах — брр! Как бы там ни было, а шутки лучше отложить. Учитель Сплинтер, Леонардо и Кожеголовый хмуро ждали последнего противника, тогда как остальные тихо стояли, тоже серьёзно относясь к скорой битве. Леонардо посмотрел вперёд, где пространство снова начало дрожать, и мрачно произнёс: — Нет… дальше будет хуже. Остался тот, кто управляет разумами. Когда после исчезновения арены Миллиуса пространство вновь задрожало, союзники переглянулись, ибо каждый понимал, кто будет следующим. Воздух загустел, словно перед грозой, и по полу пробежала волна пульсирующей энергии. Из трещин, озарённых пурпурным светом, начала вырастать новая проекция, массивная фигура в тяжёлых, угловатых доспехах с горящими глазами под шлемом. Голографический титан возвышался над героями, источая ту самую ауру ужаса, от которой у большинства дрогнули колени. Даже Рафаэль, стиснув кулаки, невольно отступил на шаг, чувствуя, как под кожей напряглись мышцы. Леонардо выпрямился и вскинул мечи, его взгляд стал холоден и сосредоточен. — Это не он. Не по-настоящему. Но бой будет таким же трудным, как тогда… Сплинтер, стоявший чуть позади, медленно кивнул. Пускай это тренировка, но финальное сражение обещает быть таким же трудным, как и в реальности. Конечно, Бен может использовать Омнитрикс и облегчить задачу, поскольку морально все немного устали. Мастер ниндзюцу спокойно произнёс: — Азимус просил нас описать его врага как можно точнее. Но теперь... я вижу — он добавил то, чего не знали даже мы. При виде Шредера парень сразу подумал о Супербольшом, но отмёл этот вариант. Гигант конечно хороший вариант, но с этим древним ниндзя нужно действовать нестандартно. Сразу вспомнилась беседа с дедушкой и Бен, глядя на исполинскую фигуру, хмыкнул: — Ну, по крайней мере, я знаю, кого мы оставили напоследок. Серебристые лезвия на доспехах Шредера загорелись жутким красным светом. Он шагнул вперёд, и от его шага воздух словно разорвался звуком металла по стеклу. Союзники мгновенно разошлись по сторонам. Отбросив шутливый тон, парень быстро сообразил кого куда направить и проговорил: — Рафаэль, Кейси, Кожеголовый — отвлекайте! Лео, Донни, Рук — прикрытие с флангов! Гвен, Джули, Вердона — защитный купол! — быстро распределил команды Бен. Шредер атаковал первым. Металлический кулак с оглушительным рёвом вонзился в землю, разбрасывая обломки. Рафаэль отскочил, заскользив по полу, а Кейси метнул бейсбольную биту, отвлекая внимание врага. Кожеголовый вцепился в его броню, но был отброшен с силой, ударившись о стену. В это время Бен уже активировал Омнитрикс. — Алмаз! Человек-Огонь! Слияние ДНК — активировать! Омнитрикс вспыхнул бело-зелёным пламенем, и Бен трансформировался в гибрид величественного сияния и жара. Его тело стало покрыто кристаллическими сегментами, сквозь которые пробивалось пламя, а из ладоней вырывались нити раскалённой энергии. Глаза горели янтарным светом. Вердона, наблюдая за превращением, сдержанно улыбнулась: — Вот теперь мой внук по-настоящему блистает. Гвен поддерживала магический щит, отражая ударные волны, создаваемые схлестнувшимися титанами. Бен бросился в атаку. Каждый его удар порождал вспышки, от которых воздух дрожал. Он скользил, будто горящий метеор, его кулаки сталкивались с бронёй Шредера, оставляя трещины, из которых вырывались огненные искры. Шредер издал рык, поднимая руку, и на ней собралась энергия пурпурного сияния, и он метнул разрушительный импульс. Но Леонардо среагировал мгновенно, отразив удар мечами и направив энергию вверх. Донателло и Рук воспользовались этим моментом ведь Донни активировал энергетический посох, усилив магнитное поле, а Рук из протоинструмента выпустил плазменный якорь, который временно зафиксировал врага на месте. Бен сжал кулак, кристаллы на его теле засветились до ослепительного белого, и он со всей силы ударил в грудь голограммы. От удара доспехи Шредера застонали, разошлись трещинами и начали таять, словно металл, теряющий форму под огнём кузнеца. Пламя Бена сменилось мягким изумрудным светом, и союзники впервые увидели, что скрывалось под бронёй. Из развалин доспеха показалось крошечное существо, пришелец, напоминающий миниатюрного осьминога с серовато-розовой кожей и множеством тонких щупалец. Он с ненавистью уставился на союзников, его глаза налились кроваво-красным светом. Микеланджело ошарашенно моргнул: — Э-э… Так это и есть “великий Шредер”? Малыш-осьминог? Братья-черепашки выглядели ошарашенными. Они успели забыть о том, какова истинная природа их заклятого врага и теперь удивлялись вполне искренне. Команда Бена же вообще теперь не видела ничего опасного в этом существе. Рафаэль фыркнул, едва сдерживая смех, и проговорил: — Да я таких в пруду видел! Только менее злых! Однако их учитель спокойно относился к этому. Уж он-то хорошо помнил эту правду, поскольку поделился ею с Азимусом и Парадоксом. Впрочем, если мастер правильно понял реакцию этого человека, профессор узнал тайну Шредера едва тот пришёл в эту вселенную. Сплинтер нахмурился, склонив голову, и промолвил: — Теперь вы видите правду, которую когда-то мы узнали слишком поздно. Без своих доспехов Шредер ничто. Только разум — и жажда власти. Бен опустил руки, пламя на теле угасло. Против этого существа было бы неправильно использовать настолько могущественного супергероя. К тому же это всего лишь симуляция, а настоящий противник всё ещё при своей мощи готовиться к финальной схватке. Вскоре супергерой спокойно проговорил: — Значит, внутри чудовища всегда был просто… монстр, только меньший. Изобретатель Омнитрикса, оставаясь в кабинете, из которого и проводилось управление комплексом, задумчиво смотрел на истинный облик Шредера, который он видел один раз благодаря окну времени Парадокса. Азимус, наблюдавший за симуляцией из центра управления, добавил через динамик: — Именно. Эта версия — обновлённая. Сплинтер помог уточнить, кем он является на самом деле. Это не просто враг, это паразит, питающийся телами и технологиями. Шредер, даже в миниатюрном облике, не сдавался и с визгом метнул в союзников энергетический импульс, но Гвен и Вердона вместе отразили его зеркальной волной магии, а Бен, активировав локальное поле Омнитрикса, заморозил голограмму окончательно. Секунду спустя проекция Шредера распалась в воздухе, оставив после себя лишь слабое эхо металлического смеха. Сплинтер медленно опустил посох, глядя в пустоту. — Вот она — истина, которую теперь видят все. Великий воин… и ничтожный паразит. Бен кивнул, стирая пот со лба. Они прошли все уровни и скоро покинут эту комнату, после чего вернутся в комнату отдыха. После столь длительной тренировки был необходим обмен впечатлениями и разговор о чём-то отвлечённом. Потому он серьёзно к своим многочисленным товарищам сказал: — Хорошо, что этот был лишь голограммой. Но настоящий… ещё там, в нашей вселенной. Как бы там ни было, а тренировка действительно была полезная. Большая часть союзников размялась, а братья-черепашки ещё и вспомнили кое-что из собственного не очень давнего прошлого. Именно поэтому Леонардо шагнул вперёд, глядя на всех, и спокойно многочисленным союзникам сказал: — Зато теперь мы знаем, с кем имеем дело. И на этот раз он не спрячется за бронёй. В зале воцарилась тишина, не из усталости, а из осознания, что впереди их ждёт встреча не с иллюзией, а с самим существом, породившим зло в двух мирах. Когда портал комнаты симуляции закрылся и свет в зале вернулся к привычной мягкости, союзники медленно направились в комнату отдыха. После шести уровней боя, пусть даже и с голограммами, ощущалась лёгкая усталость, не физическая, а скорее моральная. Всё же реализм симуляции был поразительным. Комната отдыха встретила их уютом, тут виднелись мягкие диваны, приглушённый свет, автомат с напитками и стол с закусками. Несколько минут никто не говорил и слышалось лишь, как Кейси шумно пил воду прямо из бутылки, а Майки уже лениво потянулся за пиццей, хотя она была синтетическая. Первым заговорил Бен, вытирая пот со лба и улыбаясь: — Ну что, не зря, да? Комната симуляций — это не просто тренировка, это как... прожить целую войну за пару часов. Прямо как будто всё было по-настоящему. Он усмехнулся, вспоминая, как сам чуть не получил «штрафные очки» за рискованный прыжок. Однако всё прошло благополучно, тем более что команда узнала важную истину, которую помнил из всех гостей только учитель братьев-черепашек. Затем парень с Омнитриксом задорно проговорил: — Даже не верится, что это всё — голограммы. Такое чувство, будто я снова дрался с настоящим Вилгаксом. Только на этот раз мы выиграли с первой попытки. Осмозианин тоже был доволен тем, что новый тренажёр Азимуса не слишком сложный для использования, но в то же время позволяет подраться, не беспокоясь о новых шрамах, ссадинах и шишках. Кевин откинулся на спинку дивана, скрестив руки за головой, и фыркнул, после чего сказал: — Хе-хе. Я бы сказал, что симуляция слишком реалистичная. После того, как эти инкурсианцы навалились, у меня аж мышцы свело. Если бы не знал, что это иллюзия, подумал бы, что мне сейчас переломают всё тело. Но признаю, Теннисон, ты круто выдал в конце. Этот гибрид Алмаза и Человека-Огня — прям зверь. Даже я впечатлён. Остальные союзники с удовольствием расселись по многочисленным мягким уголкам. Нашлось мягкое сидение и для Кожеголового, который тоже не возражал против комфорта после долгой тренировки. Бен, услышав похвалу, приподнял бровь и с ухмылкой ответил: — Спасибо, Кев. Неужели ты это сказал всерьёз? — Не обольщайся, — буркнул тот, — я просто констатирую факт. Волшебница конечно была довольна тренировкой, но были и шокирующие моменты. Помимо того, что она узнала истинный облик Шредера, было как-то жутковато наблюдать как металлические доспехи тают как снег тёплым днём. Гвен, сдержанно улыбнувшись, поправила волосы и заговорила: — На самом деле, я удивлена, насколько точно Азимус воссоздал поведение врагов. Они действовали почти как живые — не по шаблону, а будто анализировали каждый наш шаг. Это действительно полезный способ отточить командную работу. Но всё же… когда доспехи Шредера растаяли, мне стало не по себе. Настолько реалистично, что я даже почувствовала облегчение, когда он исчез. Несмотря на то, что сражения были непростыми, теннисистке вполне понравилась вот так, в команде противостоять врагам Бена и черепашек-ниндзя. Джули, сидевшая рядом, кивнула, сжимая кружку с горячим напитком, а за её плечом мерцал Кораблик, всё ещё в форме миниатюрного дрона. —Я впервые участвовала в симуляции такого масштаба. — признала Джули. — Сначала думала, что будет просто весело, но, когда эти тетраманды пошли в атаку, я всерьёз испугалась. Хорошо, что со мной Кораблик, без него я бы не справилась. Но всё же… классно, что мы можем тренироваться без риска. Как и все остальные члены команды, Рук тоже хотел высказать какие-то свои соображения. Однако ему хотелось поделиться не собственными впечатлениями, хотя он и был доволен тренировкой, а кое-чем другим. Рук, стоявший неподалёку, сдержанно произнёс своим привычным деловым тоном: — Господин Азимус действительно проделал впечатляющую работу. Реакция врагов, адаптация под наши приёмы, уровень сложности — всё рассчитано идеально. Однако я должен отметить: на четвёртом уровне я засёк микроскопическую задержку отклика у Неметрикса Кайбера. Надо будет сообщить об этом для калибровки. Большая часть союзников не смогла удержаться от улыбки. Майки сдержанно хихикал, тогда как Кейси тихо хрюкал, сдерживая хохот. Все посчитали забавным то, что напарник Бена обратил внимание на такую мелочь. Неудивительно, что и Кевин прыснул, после чего весело, но и дружелюбно, сказал: — Только Рук мог заметить лаг даже в голограмме. Поскольку старый Санитар уже не подходил для таких тренировок, да и звание Магистра явно говорило о том, что комната симуляции для него слишком простая, то он остался с Азимусом. Макс, сидевший в кресле и с интересом наблюдавший за реакциями команды, добродушно усмехнулся: — Ну что ж, скажу одно — со стороны это выглядело как настоящий бой. Я всё видел из кабины управления, и признаюсь, пару раз чуть не вмешался. Особенно когда Бен пошёл в лобовую против Шредера. Но вы справились. Все. Ни одной паники, ни единого сбоя. Если бы я не знал, что это симуляция, подумал бы, что вы снова спасаете мир. Постепенно все члены команды Бена озвучивали каждый свои впечатления. Кто-то был давним членом, как Бен, Кевин, Гвен и дедушка Макс, кто-то относительно опытным, как Рук, а кто-то и новым участником. Вердона, устроившаяся на диване с бокалом мерцающего напитка, тихо рассмеялась: — Ах, какие вы все серьёзные! Я-то думала, что это просто тренировочка, а вы будто конец вселенной предотвратили. Хотя… — она улыбнулась и слегка прищурилась, — когда мой внук в последний раз загорелся пламенем и кристаллами, я почувствовала, что в нём пробуждается настоящая магическая искра. Даже Омнитрикс не смог её скрыть. Друзья хихикнули, явно оценив шутливую подоплёку. Пока никакие сигналы тревоги не гнали их к новым опасностям было приятно вот так посидеть и дружески поболтать о чём-то, не связанном с их врагами. Бен смущённо потёр затылок и несколько мгновений спустя бабушке-анодитке сказал: — Бабушка, да я просто хотел добавить немного яркости. — Вот именно, — подмигнула она. — Ты, как и твоя мать, никогда не делал ничего наполовину. Комната наполнилась тихим смехом. Напряжение спало, и все почувствовали то тёплое, почти семейное спокойствие, которое приходит после хорошо выполненной работы. Подобные беседы отлично снимают напряжение от тренировок, из-за Макс встал, глядя на всех с довольной улыбкой: — Ладно, отдыхайте, вы это заслужили. А завтра обсудим, какие улучшения можно внести в симуляцию. Но сегодня… просто горжусь вами. Каждый из вас проявил себя как герой. Когда настала очередь черепашек и их друзей поделиться впечатлениями, в комнате установилась дружеская, но торжественная тишина. Каждый понимал, что испытание комнаты симуляции стало для всех не просто проверкой технологий, а настоящим объединяющим испытанием. Леонардо первым шагнул вперёд. — Комната действительно достойна восхищения, — спокойно произнёс он, но в голосе чувствовалась гордость. — Она помогла проверить не только наши приёмы, но и слаженность действий. То, как всё реагировало на наш стиль боя, — поразительно. Особенно то, как противники адаптировались под нас. Это делает тренировку максимально реалистичной. — Повернувшись к Азимусу, стоявшему рядом, Сплинтер добавил. — Такое место поможет нам стать ещё сильнее. Сыновья были согласны с учителем, однако в каждого были свои маленькие замечания. Одним из тех, кто всё же решился озвучить свои мысли стал Рафаэль. Вспыльчивому черепашке-ниндзя хотелось поделиться своими наблюдениями, да и Рафаэль, как всегда, не мог обойтись без колкости: — Да, реалистично — это мягко сказано. Когда эти голограммы полезли на меня со всех сторон, я реально подумал, что нас опять втянули в бой с кланом Фут! — Он усмехнулся, но глаза блестели азартом. — А вообще, крутая штука. Только, может, в следующий раз можно без жаб размером с автобус? Все рассмеялись, разрядив обстановку. Вторым, кто хотел озвучить свои наблюдения был гений среди братьев-черепашек. У него были собственные взгляды на технологию и кое-какие предложения. Донателло заговорил с заметным вдохновением, словно мысленно разбирал систему по винтикам: — Это потрясающая технология. Реакции, физика, проекция голограмм — всё на уровне! Азимус, ты просто гений! — говоря, он оживлённо жестикулировал. — Я бы с радостью помог с тонкой настройкой интерфейса! Думаю, можно добавить ещё пару параметров: уровень отклика на командную синхронизацию и задержку реакции голограмм. Тогда симуляции будут ещё ближе к реальности. Оптимист среди братьев-черепашек тоже хотел озвучить свои ощущения. Он остался в восторге от тестирования комнаты симуляции, поскольку для него произошедшее было сродни участием в эксклюзивном прохождении новейшей компьютерной игры. Микеланджело широко улыбнулся: — А я скажу одно — было офигенно! Как будто мы в игре! Только лучше, потому что настоящие ощущения! Он сделал боевую стойку, изображая, как отбивается нунчаками. Восторг всё ещё не покидал его, и черепашка-мутант выплёскивал эмоции, как только мог. Пускай он слегка устал после длинного участия в этой необычной тренировки, но и удовольствие было огромным. Потому Майки проговорил: — Эти светящиеся удары, прыжки, и как всё исчезает, когда побеждаешь! Эй, можно будет потом сделать режим “Арена пиццы”? Типа кто съест больше кусочков, пока отбивается от футов? — Майки… — простонали Лео и Раф почти в унисон, а все остальные снова засмеялись. Друзья оценили шутку Микеланджело достойно, поскольку всерьёз никто ничего подобного делать не будет. Да и сам оптимистичный черепашка-ниндзя понимал, что комната симуляции нужна для отработки боевых навыков. Сплинтер произнёс с мягкой улыбкой, но в его словах звучала мудрость: — Эта комната показала не просто силу, но и дух единства. Я видел, как каждый из вас сражался не ради победы, а ради других. Это — истинный путь воина. —сказал он и, повернувшись к Азимусу, добавил. — Благодарю вас. Эта технология не заменит тренировок, но придаст им новое значение. Аллигатор-мутант тоже достойно оценил новинку. Поначалу он думал, что это будет что-то вроде дурацкой видеоигры, однако ощущения от сражений были настоящими, а противники весьма коварными. Кожеголовый тихо произнёс своим низким голосом, задумчиво почесав затылок: — Для меня это было… неожиданно. Всё так реально. Даже запах боя чувствовался. Но мне понравилось. Теперь я смогу тренироваться и при этом не ломать стены гаража Кевина. Он усмехнулся, и Кевин в ответ поднял большой палец. После того, как дом и гараж Кевина будут отстроены можно будет действительно не опасаться, что во время тренировки кто-то случайно создаст новое окно или вторую дверь в стене гаража. Эйприл выглядела воодушевлённой и сказала: — Это была не просто симуляция, а настоящая школа командного духа! Даже я, без многолетних ниндзя-навыков, смогла действовать наравне с остальными — благодаря поддержке Гвен и Вердоны. Она с улыбкой посмотрела на девушек. Она конечно обучается в мастера Сплинтера, но до уровня друзей-черепашек ей ещё далеко, поскольку они десятки лет оттачивали своё мастерство под присмотром их наставника. Добродушно смотря на многочисленных товарищей, Эйприл сказала: — И мне понравилось, что мы смогли работать как одно целое. Точно так же, как и Эйприл, Кейси тоже получил массу приятных впечатлений от недавней тренировки. Он и подумать не мог, что при участии компьютера можно настолько круто размяться, получая те же ощущения, что и в реальной драке. Он в это время зевнул, потом с ухмылкой сказал: — А я думал, это будет что-то вроде тренировки с мешками. А тут — настоящая драка! Ха! Крутая штука, особенно когда эти футы лезли толпой. Только, если можно, добавьте вариант с бейсбольными битами покрепче — у меня аж искры шли, когда я бил по голограммам! Смех и разговоры заполнили комнату. Даже самые серьёзные участники почувствовали облегчение после напряжения симуляции. Даже беспокойство уменьшилось касаемо того какое будущее ожидает черепашек-ниндзя, их учителя, Кожеголового, Кейси и Эйприл в этой вселенной. Лео тихо заметил, глядя на Бена и Азимуса: — Если это только начало, то я не представляю, каким будет следующий уровень. Собственно, Азимус сомневался, что союзникам придётся в скором времени тренироваться в комнате симуляций. Опыт подсказывал ему что альянс тьмы вот-вот решится на последний удар и тогда наступит самая последняя, безжалостная проверка на единство. Но пока Бен с ухмылкой ответил: — Главное — чтобы никто снова не сделал “режим с жабой”. Когда смех после последних шуток стих и в комнате установилась приятная, почти домашняя тишина, разговор сам собой плавно перешёл на более спокойную тему, о будущем, о том, что ждёт их всех после окончательной победы. Бен первым заметил, улыбаясь: — Знаете, ребята, когда всё закончится, будет странно проснуться утром и понять, что больше не нужно спасать галактику или гоняться за Вилгаксом. На это Сплинтер тихо усмехнулся, поправив свой посох. Его глаза блестели мудростью и задумчивостью. Когда-то для них действительно наступит время без регулярных стычек с врагами. Это тоже будет испытание на умение приспосабливаться к жизненным поворотам. Учитель потому сказал: — Возможно, это и есть настоящее испытание, — молвил он. — Когда воины, познавшие бесконечные битвы, вдруг встречают покой. — Он немного помолчал, а потом неожиданно добавил. — Я решил… написать книгу. Все, даже Бен и Кевин, удивлённо уставились на него. Подобного признания они никак не ожидали, поскольку даже сыновья полагали, что учитель устно передаст все свои знания и умения Леонардо. Неудивительно, что ученики и товарищи удивлённо смотрели на мастера, а Раф поражённо уточнил: — Книгу? — переспросил Рафаэль, не веря своим ушам. — Да, — спокойно подтвердил Сплинтер. — О путях ниндзюцу, о том, чему я учил вас и что сам понял за эти годы. Пусть мой труд поможет будущим поколениям понять, что искусство воина — не в битвах, а в гармонии между телом и духом. В этом есть смысл, поскольку книга действительно куда более надёжный способ передать весь свой жизненный опыт следующим поколениям. Потому товарищи с уважением посмотрели на учителя братьев-черепашек. Микеланджело восторженно хлопнул в ладоши и проговорил: — Вау! Учитель Сплинтер — писатель! Это будет хит! Может, даже экранизацию потом снимем? Раз уж начали тему будущего, каждому есть что сказать по поводу того, чем они могли бы заняться после окончательной победы над Шредером. Это будет хорошее завершение весьма необычного дня, после чего все получат возможность идти отдыхать с хорошим настроением. Рафаэль усмехнулся: — Только если ты не будешь сценаристом. Леонардо задумчиво кивнул, опершись на меч. У него тоже были собственные идеи что делать после того, как Шредер останется лишь на страницах документов. Конечно, ничего легкомысленного как в Майки или заумного как в Донни. Убрав катану в ножны за спиной, черепашка-мутант проговорил: — А я, пожалуй, останусь при своём. Продолжу обучать других. Ниндзюцу — это не просто искусство боя, это путь, и его нужно нести дальше. В отличие от братьев, вспыльчивый ниндзя полагал, что сможет жить в своё удовольствие и лишь изредка сражаться если появляются достойные противники. С мелкотой Бен или Санитары Космоса справятся сами, как это было всегда. Рафаэль фыркнул, но говорил с уважением: — А я, наверное, попробую жить немного спокойнее. Хотя... — он ухмыльнулся, — если где-то опять появится шайка плохих парней, без дела сидеть не стану. Самый большой любитель пиццы из братьев-черепах в шутливой манере представлял себя как владельца и пекаря в собственном магазине. Он наивно полагал, что сможет и продавать и есть пиццу, которую сам же будет делать. Микеланджело в это время мечтательно смотрел в потолок: — А я… открою пиццерию! Настоящую, с ниндзя-доставкой и секретным меню! Назову её “Пицца Сэнсэя”! Смех вновь прокатился по комнате. Все понимали несерьёзность данного заявления, потому и сам Майки рассматривал эту свою реплику как шутку, гармонично подошедшую к тёплой атмосфере их разговора. Тогда Кожеголовый, откинувшись на спинку стула, сказал низким голосом: — А я, пожалуй, вернусь к своему старому хобби. — К какому? — заинтересовался Кевин. — К тому, где я никого не пугаю, — ответил тот с редкой улыбкой. — Буду работать над проектами — теоретическая физика, инженерия, немного биохимии. Пускай снова считают меня просто учёным-отшельником. Мне это по душе. Единственные люди среди гостей с иной вселенной тоже не собирались сидеть сложа руки. Раз уж они обучаются в мастера Сплинтера, было бы правильно продолжить обучение даже когда угроза Шредера исчезнет. Потому Эйприл с мягкой улыбкой посмотрела на Кейси и сказала: — А мы решили продолжить обучение ниндзюцу. Хотим наконец достичь настоящего равновесия между умом и телом. — Да! — добавил Кейси с привычным задором. — Только я, наверное, всё же возьму с собой бейсбольную биту — так, на всякий случай. Лёгкий смех вновь наполнил комнату. Остался только один из братьев-черепах, который ещё не сказал о своих планах. И тогда, будто дождавшись своего момента, Донателло спокойно заговорил, но с блеском в глазах, характерным для него, когда речь заходила о науке и технологиях: — А я думаю… будущее не должно ограничиваться лишь тренировками и покоем. Мы можем изменить целый мир — особенно тот, где родился Бен. Все повернулись к нему с интересом. Товарищи знали о некоторых проектах Донни, так о «Панцире» знали все и много кто пользовался этой операционной системой, отказавшись от распространённых ОС на Земле этой вселенной. Сохраняя воодушевлённый внешний вид, черепашка-мутант добавил: — Начну с малого, — продолжал Донни. — Хочу распространить по всей Земле операционную систему для компьютеров — вы её знаете под названием “Панцирь”. Простая, стабильная и надёжная, как черепаший панцирь. Потом — создать кнопочные телефоны и смартфоны, которые смогут служить не один-два года, а десять лет, без постоянных поломок и обновлений. Об одном из проектов гения среди братьев-черепашек знал осмозианин, поскольку он единственный, кто обладал знаниями в этой области чтобы взять на себя проект Донни. Идея выглядела по-настоящему революционной и что главное работала на простых людей. Кевин хмыкнул, но улыбнулся: — Звучит как план. А я помогу тебе с электрокарами. “Электрокары Левин” — звучит неплохо, да? Настоящие народные машины. Создать доступные электрокары только половина дела. На Земле независимо от вселенной полезные ископаемые ограничены, потому нужно подумать о том, где потребители будут брать энергию для своих автомобилей. Этот момент и подтолкнул Донни подумать о новом проекте, и он кивнул, сказав: — Именно. После этого — проект “Электростанция в каждый дом”, основанный на возобновляемых источниках энергии. Пусть энергия станет свободной и чистой. Услышав подобные планы даже братья, не говоря уже об остальных союзниках, были приятно удивлены. Черепашка-мутант собирался действительно изменить мир к лучшему, сделав его чище и понятнее простым людям. Бен поднял брови, восхищённо свистнув, и сказал: — Вау, ты прямо революцию задумал! Остальные тоже с уважением и восхищением смотрели на товарища. Никто не сомневался, что его идеи воплотятся в реальность и каждый был готов помочь в меру своих сил. Вспоминая о других идеях, Донни смущённо почесал затылок, но продолжил с той же вдохновлённой интонацией: — А ещё… я хочу создать пару видеоигр. Одну — симулятор жизни, где игрок учится взаимодействовать с миром, находя баланс между природой и технологией. Вторую — стратегическую игру о мире, где решения игрока определяют судьбы цивилизаций. И третью — симулятор космоса, чтобы каждый мог почувствовать себя исследователем звёзд. Создатель Омнитрикса видел чертежи этого гения, причём в хорошем смысле этого слова. Молодой мутант с Земли другой Вселенной смог придумать то, до чего не решался прикасаться даже он, умнейший в пяти галактиках. Азимус, слушавший всё это с лёгкой улыбкой, наконец произнёс: — Амбициозно. Но я думаю, у тебя получится. Ведь ты мыслишь не просто как изобретатель, а как творец. Донни поднял взгляд, и в его глазах зажегся тот самый свет, который бывает только у истинных гениев. Остались последние идеи, воплощение которых позволит ему остаться в памяти науки на века вперёд. И учитывая возможности и знания этой вселенной идеи Донни вполне осуществимы и гений сказал: — Это ещё не всё, — тихо добавил он. — С помощью Азимуса, как только он согласится, можно сделать нечто действительно великое. Естественное терраформирование планет. И устройство, которое сможет продлить жизнь жёлтым карликам вроде вашего Солнца, на миллионы, а может, и миллиарды лет. После вдохновлённой речи Донателло повисла короткая тишина и не неловкая, а, наоборот, полная уважения. Каждый из присутствующих словно переваривал услышанное, поражаясь масштабам мышления черепашьего гения. Бен первым нарушил молчание, широко улыбнувшись: — Знаешь, Донни, я всегда знал, что ты умный, но это… уже за гранью гениальности. — Он покачал головой с восхищением. — "Панцирь" и раньше спасал нам кибернетические хвосты, а теперь ты хочешь, чтобы весь мир пользовался им? Это же значит, что любая атака хакеров или вирусов будет бесполезна! Бен говорил всё не фантазируя, поскольку уже некоторое время пользуется этой операционной системой и убедился, что даже самые новые и неуловимые вирусы не способны пройти сквозь защиту «Панциря». Он махнул рукой, словно рисуя словами картину будущего, и вдохновлённо сказал: — Представляю: включаешь комп — а там логотип “Панциря”, и всё работает идеально! Без ошибок, без зависаний, без этих раздражающих обновлений. Донни, ты просто легенда. Осмозианин тоже с некой долей предвкушения ждал, когда сможет уладить дела с патентами, чтобы начать собственное дело и запустить производство электрокаров. Для этого нужно поговорить с отцом Гвен… Кевин, скрестив руки на груди, усмехнулся, но в его голосе чувствовалось искреннее уважение: — Ну, насчёт «Панциря» я давно понял, что штука надёжная — как мой любимый броневик. Но вот идея с электрокарами... — он хмыкнул и кивнул Донни. — Я же говорил, что помогу. Мы вместе запустим производство. Я займусь прочным корпусом, батареями и безопасностью, а ты — электроникой. Эти «Электрокары Левин» будут ездить хоть по пустыне, хоть по леднику. Гвен слушала внимательно, чуть прищурившись, её всегда трогала вера Донни в прогресс ради добра, а не славы. Волшебница также была счастлива знать, что её друг готов делать настолько впечатляющие вещи только ради того, чтобы другим жилось проще. Потому девушка доброжелательно произнесла: — Операционная система, которая не просто защищает, а ещё и соединяет людей, — мягко произнесла она. — Это почти философия. Ты создаёшь не программу, а целую идею — символ доверия между разумом и технологией. И если у тебя получится с возобновляемыми источниками энергии, — она улыбнулась, — это будет шаг к новому миру. Джули, сидевшая рядом с Беном, кивнула с восхищением. Она тоже слушала как зачарованная признание черепашки-мутанта о том, какие великие дела он готов сделать в этой вселенной, застряв тут после победы над Шредером. Её глаза горели от искреннего интереса и девушка промовлила: — Я всегда знала, что ты изобретатель, Донни, но то, что ты хочешь сделать… это не просто техника. Это надежда для всех, кто устал от того, что всё ломается, стареет, устаревает. Ты хочешь подарить стабильность — и это прекрасно. — Она задумалась и добавила: — И, если понадобится тест-пилот для электрокаров, я первая запишусь. Макс, всё это время слушавший молча, наконец заговорил. Он тоже гордился тем, что на их стороне такой великий юный гений, который готов творить добро по велению сердца и сделать жизнь землян легче. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалось глубокое уважение и гордость: — Ты не просто инженер, Донни. Ты стратег будущего. Люди вроде тебя делают не оружие, а инструменты, что укрепляют цивилизацию. «Панцирь» уже доказал, что технологии могут защищать, не разрушая. Если ты расширишь это — мир станет безопаснее не только снаружи, но и внутри. Дело не только в уме Донателло. Он многое прошёл и точно знает как лучше использовать свою сильную сторону. Многие великие умы не могут похвастаться тем, что знают в каком направлении использовать свой разум, зато Донателло точно знает. Макс слегка усмехнулся, добавив: — Я, знаешь ли, за жизнь видел немало гениев. Но большинство из них не понимали, зачем им их гениальность. А ты — понимаешь. Рук, стоявший неподалёку, слегка наклонил голову, как всегда, с благородной сдержанностью. Для него была честь служить вместе с другом, который способен изменить мир к лучшему и делает это не в теории, а твёрдо намерен совершать это на практике. Потому ревоннагандер и проговорил: — Я поражён. Операционная система “Панцирь” уже помогла нам не раз, а теперь она может стать щитом для целой планеты. В нашей культуре говорят: “Тот, кто укрепляет разум других, сильнее того, кто укрепляет стену.” Ты, Донателло, делаешь именно это. — сказав, он немного помолчал и добавил. — Если твои электрокары действительно будут такими надёжными, как говорит Кевин, — я готов один из первых испытать его. Мне всегда хотелось понять земную механику ближе. Вердона же смотрела на Донни иначе, как маг на инженера, что создаёт чудеса без магии. волшебство для неё такое же привычное дело, как для любого уважающего себя мага, а вот технологии способны удивить её. Её зелёные глаза сверкнули интересом, и она произнесла мягко, с лёгкой ноткой гордости: — Удивительно. Вы, люди и мутанты, идёте по пути, схожему с нашим, магическим. Только вместо потоков маны вы используете энергию знаний. То, что ты задумал, Донни, — это алхимия нового века. Терраформирование, продление жизни звёздам… даже мы, анодиты, долго считали подобное мечтой. Бабушка Бена и Гвен считала за честь называть этого гениального черепаху-мутанта своим другом. Подобные гении редко концентрируются на одной проблеме, занимаясь кучей теоретических вопросов. Она чуть наклонила голову и добавила с одобрением: — У тебя не просто ум изобретателя, у тебя сердце творца. И это редкое сочетание. Если «Панцирь» владельцу Омнитрикса известен, то проекты Донни с мобильниками, электрокарами и прочие планы черепашки-мутанта стали приятной неожиданностью. Он с уважением смотрел на товарища и был рад, что дружит с ним. Бен, услышав это, усмехнулся, хлопнул Донни по плечу и сказал: — Похоже, Донни, ты стал официально самым умным из нас всех. Даже Омнитрикс тебе аплодирует. На этих словах все засмеялись, но в этом смехе не было шутки, лишь восхищение. Каждый понимал, что речь шла не просто о планах. Донателло действительно строил будущее, где технологии будут не оружием, а спасением. Братья и друзья смотрели на него с разными выражениями, кто с восторгом, кто с изумлением, а кто с доброй завистью. Леонардо первым нарушил молчание. Его голос был спокоен, но в нём звучала глубокая гордость: — Донни… ты превзошёл сам себя. — Он сложил руки за спиной, привычно выпрямившись. — Я всегда знал, что ты не просто технарь, но не думал, что когда-нибудь услышу от тебя планы масштаба цивилизации. “Панцирь”, электрокары, энергия без вреда природе… Это даже больше, чем просто наука. Это — наследие. — помолчав, Лео добавил. — Мы часто говорим, что защищаем этот мир как незаметные тени, а ты защищаешь его светом знаний. Рафаэль фыркнул, как будто хотел отмахнуться, но в его взгляде мелькнула гордость, смешанная с уважением. Такие амбициозные проекты как в его брата появляются раз в жизни и впервые он смотрел на Донни с искренним уважением. И всё же Раф в своём стиле к брату-гению проговорил: — Ну ты, Донни, даёшь. Пока мы тут дерёмся и тренируемся, ты собираешься спасать планету через компьютеры и машинки на батарейках. Звучит по-умному… и, чёрт возьми, чертовски круто. — сказал Раф и мягче добавил. — Только не забудь иногда отрываться от микросхем, брат. Даже спасителю мира нужно поспать. Оптимист среди братьев-мутантов с удивлением и восторгом смотрел на умного брата. Прежде Донни ограничивался изобретениями для него самого и братьев, но теперь, когда появилась такая возможность, он поработает и для других. Микеланджело подался вперёд, широко раскрыв глаза и улыбаясь во всё лицо: — Бро! Это просто… вау! — Он энергично замахал руками. — Операционка “Панцирь” для всех компов? И телефоны, которые живут десять лет?! Это ж значит, больше никаких “твой аккумулятор умер” через год! — Он захохотал, но потом стал серьёзен, что случалось нечасто. — Донни, я знал, что ты умный, но теперь ты реально — супергерой технологий. Мы дерёмся с врагами, а ты дерёшься с глупостью и жадностью. И, знаешь, это куда сложнее. Сплинтер стоял чуть в стороне, с задумчивым, тёплым выражением лица. Старый учитель мало понимал в технологиях, но был рад, что его сын нашёл своё призвание и делает мир лучше. Он сложил руки в рукавах и произнёс спокойно, но с гордостью, которая проскальзывала в каждом слове: — Мой сын… ты избрал путь мудрости. Ниндзя сражается телом, воин духом, а учёный — разумом. И именно разум меняет судьбы. — Он чуть улыбнулся. — Твоя наука — это разновидность ниндзюцу. Искусство видеть то, что скрыто от других, и использовать это во благо. — Он слегка кивнул, словно подытоживая, и добавил. — И я горжусь тем, что мой ученик и даже сын нашёл свой собственный путь света. Кожеголовый, стоявший у стены с характерной тяжеловесной позой, хмыкнул, но его широкая пасть изогнулась в довольной улыбке. Учёный был очень рад, что такой же мутант, как и он сам, сумел пробиться дальше и теперь готовиться сделать Землю этой вселенной лучше. Потому он сказал: — Знаешь, Донни, я, конечно, не инженер, — пробурчал он своим глухим голосом, — но всё, что ты сказал, звучит чертовски умно. “Панцирь” — штука уже проверенная, я сам пользовался им для защиты данных лаборатории. И если ты сможешь построить систему, где техника служит не корпорациям, а людям… Тогда, пожалуй, ты сделаешь то, чего не смог ни один учёный из моего мира. — сказал аллигатор-мутант и, помолчав, задумчиво добавил. — А идея про электрокары и энергию… мне есть, что тебе подсказать насчёт материалов. Может, и я помогу с теорией. Кейси стоял, почёсывая затылок, как будто пытался осознать масштаб всего услышанного. Будучи простым парнем, он конечно мало что понял, но главное сумел извлечь. Его друг явно замахнулся на то, чтобы улучшить жизнь и это ему нравилось. Потому Кейси дружелюбно товарищу проговорил: — Эй, Донни, — начал он с привычной ухмылкой, — я, конечно, не всё понял из твоих “терраформирований” и “продлений жизни звёзд”, но если ты собираешься делать телефоны, которые не ломаются, я первый в очереди! — Он засмеялся, потом серьёзно добавил. — Шучу-шучу. А вообще… ты молодец, брат. Не каждый может сказать, что его изобретения реально делают жизнь лучше, а не просто круче. Эйприл, слушавшая Донни с лёгкой улыбкой, выглядела особенно воодушевлённой. Она знала больше остальных, ведь Донни относительно недавно рассказывал ей про проект телефонов. Об играх она конечно ничего не знала, как и о электрокарах, но всё равно была рада за друга и проговорила: — Я рада, что ты наконец рассказал всем, — молвила она с тёплой гордостью. — Когда ты впервые поделился со мной идеей телефонов, которые могут служить десять лет, я уже тогда подумала — это революция. Люди перестанут выбрасывать вещи каждые полгода, перестанут плодить мусор. Это шаг не только в науку, но и к экологическому будущему. — Она посмотрела на Донни с мягкой улыбкой и добавила. — И то, что ты хочешь подарить Земле — не просто технологии, а заботу. Это и делает тебя особенным. После её слов повисла тёплая пауза. Каждый из союзников понял, что то, о чём говорил Донателло, не просто мечты инженера, а реальные пути к светлому будущему. После того как разговор о будущем стих, в воздухе осталась мягкая, почти домашняя тишина, ставшая редким явлением после всего пережитого. Слышно было, как где-то в коридоре гудит вентиляция, а за окнами ночного Белвуда стрекочут насекомые. Все чувствовали, что наступил тот редкий момент, когда можно просто… выдохнуть. Бен потянулся, устало, но с довольной улыбкой. — Что ж, думаю, это был большой день… и разговор, — молвил он, глядя на всех по очереди. — Сначала тренировки, потом симулятор, потом ещё и философия о будущем. Не удивлюсь, если Омнитрикс завтра сам попросит выходной. — он усмехнулся и, обернувшись к команде, добавил. — Спасибо, что вы есть, ребята. После всего, что мы пережили, это, наверное, лучшее, что можно сказать перед сном. Кевин, стоявший чуть в стороне, усмехнулся, скрестив руки. Было конечно здорово вот так поболтать, не думая, что вот-вот они снова сорвутся с места для выполнения очередной мисси или отражения ещё одной атаки врагов. Потому осмозианин с удовольствием давнему другу проговорил: — Ага, философ, — протянул он. — Скажи ещё, что завтра не полезешь в очередную заварушку. Бен прищурился, но Кевин рассмеялся и хлопнул его по плечу. Этого конечно никто не может обещать, но всё же каждый союзник предвкушал последнюю битву чтобы покончить с угрозой Шредера и всех тех, кого он привлёк на свою сторону. Потому парень Гвен, добродушно ухмыльнувшись, произнёс: — Ладно, шучу. Было круто. Даже… по-доброму. —с улыбкой сказал он. — Спасибо за день, народ. Пора и движку в голове остыть. — повернувшись к Донни, добавил. — И, брат, про “Электрокары Левин” не забудь. Это я тебе помогу, как и обещал. Гвен мягко улыбнулась, глядя на всех с теплом, словно стараясь запомнить этот редкий вечер без тревоги. Прошедшая тренировка казалась частью рутины, тогда как такой вот разговор позволял расслабиться и подумать о том, что они будут делать в будущем. Потому волшебница проговорила: — Знаете… я давно не чувствовала такой тишины, — молвила она. — Не потому, что всё закончилось, а потому, что рядом все те, кто стал моей семьёй. — Она подошла к Бену, слегка обняла его и шепнула. — Иди отдыхай, герой. Завтра мир подождёт. Джули подошла чуть позже, тихо, но с улыбкой, как всегда, спокойная, уравновешенная. Для неё сегодня случилось много чего удивительного, потому домой не хотелось возвращаться совсем. Друзья не возражали против того, чтобы девушка заночевала на базе и Джули добродушно произнесла: — Мне кажется, — молвила она, — что сегодня мы сделали больше, чем просто сражались или тренировались. Мы начали думать о будущем. Это значит, что у нас есть надежда. — Она взглянула на Бена, тепло коснулась его руки. — Спи спокойно, ладно? Ты заслужил. Рук, по обыкновению, стоял прямо, с достоинством, но в его глазах появилось что-то почти человеческое и представляло собой усталость, смешанную с уважением. Сегодня был большой день и ему нужно было отдохнуть для того, чтобы завтра решать новые проблемы. Потому Рук и сказал: — Сегодняшний день был достойным завершением цикла, — спокойно произнёс он. — И я рад, что служу среди тех, кто думает не только о битвах, но и о будущем. — Он посмотрел на Бена и добавил. — Господин Теннисон, прошу прощения, но я, пожалуй, тоже удалюсь. Завтра потребуется ясный ум. Парень с Омнитриксом понимал чувства напарника, поскольку и сам хотел бы расслабиться в кровати. Никто не знает какие вызовы встанут перед ними завтра, а значит нужны будут силы для самых неожиданных заданий. Потому Бен ухмыльнулся и понимающе с долей юмора проговорил: — Да ладно тебе, Рук. Спокойной ночи. И без “господина”. Вердона смотрела на всех с мягкой, почти материнской улыбкой. Её глаза мерцали зелёным светом, отражая энергию, что тихо струилась в воздухе. Она тоже видела, что всем союзникам нужно отдохнуть, потому не собиралась никого задерживать. Могущественная анодитка спокойно сказала: — Дети мои, — молвила она, — я рада видеть, что вы растёте не только в силе, но и в душе. У каждого из вас свой путь, но сегодня вы сделали шаг в одном направлении — к будущему, где свет сильнее тьмы. — Она махнула рукой, и над всеми на миг засияло слабое розовое свечение, словно благословение. — Пусть вам приснятся добрые сны. Завтра вас ждёт новый день, но сегодня… пусть будет покой. Макс Теннисон, стоявший ближе к выходу, посмотрел на всех с тем же взглядом, каким обычно смотрел на внука, строгим, но добрым. Несмотря на то, что сегодня был великий день, всем союзникам нужно отдохнуть, поскольку никто не знает, что будет завтра. Потому дедушка Бена и Гвен сказал: — Что ж, команда, — начал он своим хрипловатым голосом, — вы сегодня заслужили отдых, как настоящие герои. И, Бен… — Он посмотрел на него чуть дольше. — Я горжусь тобой, внук. Не только тем, что ты спасал мир, а тем, что сумел сохранить простое — человечность. Всем доброй ночи. Завтра у нас, возможно, спокойное утро… если повезёт. Наступал вечер и база постепенно переходила в режим сна. несмотря на то, что привычных восхода и заката солнца здесь не было, орбитальная станция сохраняла режим смены дня и ночи. Коридоры постепенно стихали, пока дом не наполнился мягким шелестом ночи. Бен задержался у окна, посмотрел на звёзды и тихо пробормотал: — Да… всё только начинается. Когда земляне и галактические союзники уже направились отдыхать, в комнате остались черепашки, Сплинтер, Кожеголовый, Кейси и Эйприл. Атмосфера всё ещё хранила тепло прошедшего вечера… смешанное ощущение облегчения, усталости и тихой радости после долгих испытаний. Леонардо первым нарушил молчание. Он стоял прямо, как всегда, но на лице вместо напряжённой собранности появилась мягкая улыбка. — Думаю, и нам пора отдохнуть, — спокойно сказал он, оглядывая братьев и друзей. — Сегодняшний день был не просто проверкой силы. Это была проверка того, как мы можем действовать вместе, как одно целое. Не только команде Бена стоило отдохнуть, впрочем, это было очевидно. Сегодня многое сучилось и чтобы были силы для завтрашних подвигов отдохнуть нужно и мутантам с человеческими душами. Потому один из братьев-мутантов повернулся к Сплинтеру и поклонился, после чего сказал: — Учитель, спасибо за наставления. Без вашей мудрости мы бы не справились. Несмотря на то, что они оказались в другом мире, где технологии шагнули далеко вперёд, их навыки ниндзя всё равно оказались необходимы и это радовало братьев-черепах и их учителя. Понимая, что хотел сказать названный сын, Сплинтер кивнул с тёплой улыбкой, а Лео добавил, уже тише: — И всё-таки приятно знать, что даже в другом мире мы остаёмся ниндзя. Рафаэль, как обычно, не мог удержаться от короткого фырканья, но в его голосе не было раздражения. Он тоже слегка устал, но никогда не признает этого. К тому же недавняя тренировка была необычной, поскольку Раф впервые на какое-то мгновение показалось, что он вернулся домой. Он проговорил: — Да уж, братец, ты как всегда с речами. Но знаешь… — он бросил взгляд на остальных, — сегодня было круто. По-настоящему. Мы показали, что можем дать отпор любому, хоть даже и голограммному Шредеру. — посмотрев на Кожеголового и Кейси, добавил. — А вы, парни, тоже не подкачали. Приятно знать, что я не единственный, кто любит хороший бой. Друзья тоже были рады, что на этой тренировке удалось выложиться на полную. Теперь можно со спокойной душой поспать, поскольку несмотря на то, что физически не слишком устали, но морально всё же вымотались все. Тем не менее, Кейси засмеялся и добродушно проговорил: — Эй, брат, я всегда рядом, если нужно выбить дурь из парочки футовцев. Микеланджело подпрыгнул, как будто только он один не чувствовал усталости. Всё же восторг до сих пор не покидал его, и черепашка-мутант никак не мог окончательно успокоится. Не каждый день приходилось тестировать новую технологию, так похожую на компьютерную игру. Он довольно сказал: — Йо, ребята! — воскликнул Майки. — А если подумать, этот симулятор был просто вау! — он вытянул руки, изображая взрывы. — Караи, голограммы, гигантские пришельцы — всё как в крутой игре! Никого не удивила реакция Майки, поскольку всем известно как он любит видеоигры, пиццу и развлечения. Он умеет быть серьёзным, потому нельзя сказать, что этот черепашка мутант слишком уж безрассудный. Эйприл рассмеялась и доброжелательно другу проговорила: — Майки, тебе бы не в симулятор, а в кино попасть. — Эй, отличная идея! — подхватил он, закинув руки за голову. — После победы можно и мультсериал про нас снять. Назовём… «Черепашки во Вселенной Бена 10!» — он театрально развёл руками, и все засмеялись. Донателло, который до этого молча наблюдал, улыбнулся, хотя глаза у него слегка блестели от усталости. Для него сегодняшний день тоже оказался весьма приятным. Друзья поддержали его идеи, а некоторые готовы активно помогать. Потому он, счастливо улыбнувшись, довольно сказал: — На самом деле, — сказал он, — всё это дало мне море идей. Я уже думаю, как улучшить комнату симуляций, чтобы можно было тестировать новые сценарии. И… — он посмотрел на Эйприл, — обещаю, что не перегружу систему. В этот раз точно. — Лучше бы ты сначала выспался, Донни, — с улыбкой сказала Эйприл. — У тебя уже второй день подряд глаза, как у Рафа, после ночного патруля. — Ха! — фыркнул Рафаэль. — Я хоть не зависаю над компьютером, как он. Как бы там ни было, а его гений весьма полезен и путешествие в другую вселенную, пускай и без их согласия, помогло это подтвердить. Черепашка-мутант очень хотел приступить к своим проектам, хотя и понимал, что сначала нужно победить Шредера. Донни усмехнулся и проговорил: — Зато я могу сделать тебе новый сай, если ты будешь вежлив. Рафаэль хмыкнул, но промолчал, и все рассмеялись. Сплинтер слегка поднял посох и оперся на него, взглядом окидывая всех своих учеников. Он посмотрел на всех по очереди… на Леонардо с одобрением, на Рафаэля с пониманием, на Донателло с гордостью, на Микеланджело с тихой нежностью. — Мои сыновья… и ученики. Вы снова доказали, что путь ниндзя — не только бой, но и путь сердца. Сегодня вы действовали, как единое целое. Я горжусь каждым из вас. Но сейчас — идите. Тело требует покоя, чтобы дух не угас. Его голос звучал мягко, но с силой, и черепашки почти синхронно поклонились. Но пока все союзники расслаблено сидели на мягких сидениях и были готовы в любой момент подняться и разойтись по своим комнатам. Кожеголовый, стоявший рядом, тихо прогудел своим низким голосом: — Ты прав, мастер Сплинтер. Даже я… чувствую, что мышцы устали. — Он немного потянул шею и усмехнулся. — А это значит, что день был прожит не зря. — посмотрев на братьев-черепах, он добавил. — Благодарю вас всех. Вы — отличная команда. Даже если порой шумноваты. Товарищи только улыбнулись, приняв последнее предложение как шутку. День заканчивался прекрасно, и союзники мысленно уже представляли себя в кроватях. Черепашки-ниндзя тоже не возражали против отдыха, однако Майки, снова решив шутливо ответить, фыркнул и проговорил: — Эй, это я виноват, что ты чувствительный к веселью? Кожеголовый только тихо рассмеялся. Кейси тоже пребывал в хорошем настроении, потому решил шутливо заявить о том, чем он завтра собирается заняться. Молодой человек обвёл всех взглядом, выражая веселье и какую-то долю иронии, после чего сказал с довольной ухмылкой: — Ну, что я могу сказать… если завтра кто-то снова устроит тренировку, я первый. Но если нет — я просто сплю до обеда. Эйприл легонько толкнула его локтем, поскольку она считала, что лучше заняться кое-чем другим. Если завтра будет возможность вместо того чтобы валяться в кровати лучше лишний раз позаниматься с учителем Сплинтером. Потому девушка, добродушно усмехнувшись, спокойно парню произнесла: — Нет уж, Кейси Джонс, завтра мы идём к Сплинтеру на утреннюю медитацию. Кейси театрально закатил глаза, поскольку решил шутливо подыграть подруге. Не то, чтобы он возражал, однако не в его стиле было сразу же соглашаться на то, что предложит девушка, даже если она ему нравится. Именно поэтому парень, притворно скривившись, недоумённо проговорил: — Медитацию? Может, хотя бы кофе перед этим? — Только если ты сам его приготовишь, — улыбнулась Эйприл. Учитель как ни странно понял юмор, которым обменялись Кейси и Эйприл. Возможно опыт дал о себе знать, а может он просто угадал, но точно никто не знает. Сплинтер тихо рассмеялся, по его внешности нетрудно было понять, что он с пониманием отнёсся к шутливой перепалке и потому промолвил: — Хорошо. Пусть утро начнётся с аромата кофе и тишины. Но сейчас… идите. Ночь ждёт вас. Лео первым поклонился и направился к выходу, за ним Раф, Донни и Майки, переговариваясь на ходу. Сплинтер последовал за ними, посох мягко постукивал по полу. Кожеголовый и Кейси пошли следом, Эйприл замыкала процесс, она обернулась и на миг посмотрела в сторону, где недавно стояли Бен и его друзья. — Думаю, — тихо сказала она, — это начало чего-то большего. С этими словами она ушла в выделенные покои и все союзники уснули, собираясь набраться сил для завтрашних миссий. Постепенно орбитальная база затихла и только шум двигателей и мерный писк систем нарушал почти полную тишину коридоров огромного звездолёта, парившего рядом с Землёй.