Перигелий

      Покров ночи медленно опускался над тихой деревней в Долине. Робот-страж, стоявший у прохода в Убежище не столько по необходимости, сколько из-за устаревших предписаний и нежелания местных жителей с ним расставаться, окидывал тихие дома механическим взглядом. Вид поселения, погруженного в ночную тьму, чем-то напоминал пейзажи со времён отсутствия Солнца — возможно, поэтому практически все его жители предпочитали в это время спать. Или из-за своих биоритмов. В любом случае, те, кто к этому времени ещё не спали, скорее всего активно пытались войти в это состояние.              С одним исключением, которое сейчас проворной походкой двигалось по коридорам руин, сказав брату, что пойдёт немного прогуляется.              Алула часто покидала дом, чтобы походить по руинам под ночь в одиночестве. С возвращением Солнца эта привычка лишь участилась, к величайшему сожалению Каламуса, который далеко не всегда довольствовался оповещением об этом намерении сестры. Несколько раз он пытался притвориться спящим, чтобы хотя бы проследить за ней, но не справлялся с дрёмой; просто же пойти вместе с ней ему в основном мешали домашние дела, игнорировать которые он в силу возраста и характера не мог.              Пустые каменные коридоры ночью освещались лишь тусклым свечением реки синего фосфора. Исследовательские роботы, раньше постоянно сновавшие туда и обратно, всё же были отозваны за ненадобностью; впрочем, их отсутствие Алуле никак не мешало. Девушка ловко шла по лабиринту, почти наизусть помня его планировку, даже не пользуясь ориентирами. Перед тем как зайти за очередной угол, она на секунду останавливалась и осторожно заглядывала за него, будто опасаясь чего-то или кого-то там. Не обнаруживая ничего необычного, что полностью совпадало с её ожиданиями, она продолжала путь, как правило, игриво улыбаясь, представляя, как её игры могли бы раздражать брата.              Но не в этот раз. На эту прогулку она бы не пригласила Каламуса, даже если бы тот мог прийти.              Алула приостановилась, осматривая представший перед ней проход в несколько отчуждённую от остальной сети пещер комнату в северной её части. Речной свет почти не проникал внутрь помещения, и поэтому снаружи казалось, будто проход ведёт в какую-то бездну тьмы. Разумеется, девушку это никогда не останавливало, и она решительно вошла внутрь, не простояв у входа и трёх секунд.              В этом месте она последний раз была довольно давно — слова, которые определённо нельзя было бы сказать о любом другом закоулке руин. По той или иной причине именно это ответвление Алуле постоянно казалось неинтересным, как и единственный примечательный объект в нём, на который она сейчас смотрела. Это был немного запылившийся старенький компьютер, стоящий на каменном образовании, напоминающим стол. Внешне он выглядел точно таким же, каким девушка его помнила; лишь теперь его экран не светился.              Этот визит в комнату был почти как предыдущий.       Только теперь Алула была одна.              Она несколько робко приблизилась к устройству, название которого на самом деле не знала. Едва различимое размытое отражение постепенно сформировалось на чёрном стекле монитора, действующего почти как зеркало. Девушка посмотрела на мнимую себя несколько секунд, но экран не включился. Она огляделась по сторонам, протянула руку вперёд и аккуратно коснулась монитора указательным пальцем, но он не включился. Она ещё раз осмотрела странный аппарат и, заметив на его корпусе, стоявшем правее монитора, что-то похожее на кнопку, нажала на неё, но экран не включился. Она нажала на кнопку ещё раз, но экран не включился. Она хотела нажать ещё раз, но отчаянно опустила руку на полпути к кнопке.              Но тут экран зажёгся белым светом. Алула сщурила глаза от резкой вспышки. Спустя несколько секунд, монитор чуть потемнел, и на нём вновь появилось отражение девушки — в этот раз гораздо более чёткое и яркое, но с такими же тусклыми цветами. Та мгновенно принялась любопытно разглядывать себя — продлилось это изучение, однако, недолго.              — …Алула, — внезапно произнесло её отражение её же голосом.              Алула взвизгнула от такой неожиданности и отскочила на полметра от экрана. Её отражение тоже будто немного испугалось её реакции, но тут же покачало головой и закрыло лицо рукой.              — Опять… — уставшим тоном произнесло оно.              — Опять?.. — пугливым тоном повторила девушка.              Образ на экране томно вздохнул.              — Не важно… Извини, что напугала тебя. Я лишь использую твоё изображение в качестве аватара.              — Что такое «аватар?» — заинтересованно спросила Алула, внезапно словно потеряв весь страх.              — Это изображение меня самой. В данном случае, заимствованное и компьютерно сгенерированное.              — Что значит «компьютерно?»              — Это…              — Что значит «сгенерированное?» — не дождавшись ответа, продолжила та с искрящимся интересом в глазах.              Образ ещё раз так же вздохнул и закрыл глаза.              — Я объясню это позже.              — Ла-адно…              — Алула, — голограмма посмотрела на неё. — Зачем ты пришла сюда?              — Оу… Ну, э-эм… — она неловко потопталась на месте и ещё раз оглянулась. — Вы ведь… Вы были знакомы с мессией, да?              Отражение практически опешило от такого вопроса, выпучив глаза и растерянно молча пялясь на девушку пару секунд. Алула продолжала устойчиво смотреть в ответ.              — Почему ты спрашиваешь- почему ты так думаешь? — наконец неуверенно спросило оно.              — Ну-у… Он приходил сюда и осматривал вас! — Алула улыбнулась. — Я была с ним и всё видела! Он наверняка тоже говорил с вами, да-а-а?              — Ты уверена?              Алула понурила голову и отвела взгляд в сторону.              — Нет… Это, знаете, ощущается, как сон. Но он был о-очень похож на жизнь! И мессия выглядел точь-в-точь как настоящий, и его голос тоже!              — Я поняла.              — И-и-и?..              — …Да, я знакома с ним.              Голограмма словно была недовольна тем, что из неё выудили это признание, но девушка от этого только обрадовалась и моментально продолжила.              — Тогда-а… Вы не знаете, где он?              — Это… Почему ты спрашиваешь?              — Ну, мы ведь… Мы с ним ведь проводили время вместе. Даже если это был сон! Всё равно…              Алула, сама того не заметив, немного покраснела и сложила руки вместе.              — Всё равно мне он показался… интересным! И, эм-м… — она хотела продолжить, но постепенно утихла, не находя нужные слова.              — Я поняла.              Девушка и отражение молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока последнее снова не вздохнуло.              — Алула.              — М-м?              — Я скажу тебе, что Нико в полном порядке.              Её глаза тотчас же загорелись радостью.              — Можно, я узнаю, где он?!              — Зачем?              — Я, ну… — Алула смутилась, но быстро вновь приободрилась. — Я хочу с ним встретиться! Снова!              — Это… Это невозможно, Алула.              — Почему нет? Я ведь самостоятельная! — она обнадёживающе улыбнулась. — Даже если он в Пустошах, я справлюсь!              — Нико не в Пустошах. Он…              — Он где-е?              — Алула, я не могу сказать тебе этого.              — Но почему… нет?              В этот момент во взгляде и голосе девушки впервые за их разговор появились черты отчаяния. Она опёрлась пернатыми руками на каменный стол, пристально смотря на монитор. Всё ещё надеясь. Отражение опустило свой взгляд вниз, будто стыдясь смотреть ей в глаза.              — Этого я тоже не могу тебе сказать.              — Н-Ну пожалуйста! Я никому не скажу, даже Каламусу, честно-честно!              — Алула, дело не в этом. Просто… Это… — отражение замялось. — Просто знай, что с Нико всё в порядке.              — Прошу… Пожалуйста!              — Алула… Уже поздно. Тебе лучше пойти домой и лечь спать.              Алула замерла и отвела взгляд от экрана компьютера в сторону. Голограмма вновь посмотрела на неё, хотя казалось, что она всегда за ней наблюдала, даже когда изображение этого не показывало. Та сделала глубокий вдох воздуха, который крайне прерывисто выдохнула.              — То есть… Я с ним… больше не встречусь? — дрожащим голосом спросила девушка, не смотря на монитор.              — Алула, я-              — Ладно. Я понимаю. Я…              Снова не найдя нужных ей слов, Алула прикрыла своё лицо одной рукой, резко развернулась и пошла к выходу из комнаты. Вслед послышались какие-то слова от её отражения — возможно, просьба вернуться, может, ругательство, или, всё-таки, ответ на её вопрос — нет, это не вариант. Если бы у него был ответ, отражение бы давно его сказало. Алула даже не злилась на сущность из компьютера.              Алула просто хотела понять, что ей теперь делать.              И Мировая Машина тоже.