Перигелий

      Они оба уставились друг на друга в неверии в реальность этой встречи. Они оба не были уверены, что видят не какого-то клона или голограмму. Они оба не знали, что сказать. Они оба боялись.       Но, в глубине души, они оба были рады.              — Нико… Это правда вы? — тихо спросила Алула, немного неуклюже поднимаясь на ноги и протирая лицо крылом.              — Д-Да, — он не ожидал такого формального обращения и не был уверен, как лучше реагировать.              — Но я думала… Я думала, вы не можете прийти?              Точно. Мировая Машина ей ведь так сказала. Не то что бы она в тот момент соврала, но то, что Нико сейчас стоял перед девушкой, делало ситуацию весьма неловкой.              — Ну…              — Этот аватар, — продолжила та. — Он же сказал мне, что вы не придёте?              — Я знаю. Я тоже с ней- то есть, с ним разговаривал.              — О-о! — её лицо украсило то самое выражение радости и интереса одновременно, которое помнил Нико. — Значит, вы на самом деле знакомы!              — Да. Ну, мы с ним давно не общались, но… — ему приходилось придумывать реалистичную версию событий, при этом не раскрывая истину, пряча своё волнение за миловидной улыбкой. — В общем, я сам не ожидал, что смогу прийти.              — Вы были далеко?              Нико кивнул.              — Даже дальше Пустошей?              Нико снова кивнул.              — По делам мессии, да?              — Эм, ну… Вроде того?              — Кру-уто…              Он опять улыбнулся. Теперь перед ним точно стояла та Алула, по которой он скучал.              — Кстати, Алула… Тебе не обязательно ко мне на «вы» обращаться.              — Но… Ты ведь мессия!              — Не то что бы… В смысле, у меня ведь даже нет больше Солнца.              — Потому что оно теперь на Башне! — она ещё сильнее заулыбалась. — Потому что ты его туда поставил!              — Ну…              — И твои глаза всё равно похожи на солнце! Они как напоминание!              Нико ощутил некое стеснение. Алула его вроде не поливала комплиментами с ног до головы, но он чувствовал, что она им восхищается. Вероятно, даже больше, чем остальные обыватели. С другой стороны, он сам относился к ней как-то теплее. Может, это просто была взаимность? Но было не похоже на то.              — О! — девушка быстро переключилась на другую тему. — Расскажи мне про то, какой мир за Пустошами!              — Э-эм, ну… Он по-другому выглядит, — он огляделся, стараясь описать свой мир так, чтобы не вызвать подозрений; Алула же просто азартно слушала. — Там много травы и лесов, почти как здесь, но она зеленее. Там выращивают много пшеницы! — Нико сам невольно улыбнулся, рассказывая ей всё это. — Ещё речки там из воды, а не фосфора.              — Реки… из воды? — он кивнул в ответ, — Ого… А как там тогда видят ночью?              — Ночью мы- эм, там включают фонари! Но иногда электричества нет, и поэтому ставят газовые лампы.              — Что такое «электричество?»              — Это, ну… Эм, я, вообще, сам не уверен… — Нико почесал затылок. — От него просто загораются лампочки.              — Лампочки?..              — Как лампы, но меньше.              — О-о… А что значит «газовые?»              — В них используется такое топливо, которое зажигается, и огонь от него даёт свет!              — О-о-о… А что такое «огонь?»              …точно. Она всё ещё не знает. Ей никто так и не рассказал. Здраво мысля, возможно, это и к лучшему, но…       Нико вздохнул и улыбнулся.       Нет, второй раз он эту возможность не пропустит.              — Я могу тебе показать.              — Да! — её глаза словно загорелись, как только она услышала предложение мессии. — Покажи, пожалуйста!              — Здесь где-нибудь есть пузырёк с алкоголем?              — Эм… Что такое «алкоголь?»              Нико снова вздохнул. Конечно, это настолько просто не будет.              Сбор всех ингредиентов занял у них примерно пятнадцать минут. Спустя долгие объяснения свойств и легковоспламеняемости алкоголя, Алула всё же смогла отыскать среди вещей маленькую бутылку «смешно пахнущей воды, ” которая, по её словам, ни ей, ни Каламусу не была интересна. Нико собрал несколько упавших с дворового дерева веток и сложил их в одну кучку, подальше от остальных вещей. Алкоголь из бутылки быстро оказался вылитым на эти палки, ожидая лишь искры.              Мессия быстро отыскал небольшой камень, похожий на кремень, и металлическую арматуру. К счастью, его научили разводить простой костёр ещё несколько лет назад — это можно было сделать просто с деревянными досками или поленьями. В присутствии алкоголя огонь должен был зажечься гораздо проще. Алула пристально наблюдала за попытками Нико справиться с огнивом, не приближаясь вплотную только по его инструкции. Через дюжину ударов кремня о сталь, наконец возникла искра, попавшая прямо в центр костра, и дерево быстро зажглось синим пламенем.              Нико отошёл от разросшегося костра, освещающего поляну вокруг себя и немного ослепляющего его ввиду его чувствительных глаз, и приблизился к девушке. Та сидела на траве и завороженно смотрела на пламя, которое, вполне возможно, впервые видела в таком масштабе. Спаситель, принёсший теперь не только солнечный свет, но и огонь, и немного уставший от работы с огнивом, присел рядом с ней.              — И это… Огонь, — он выдохнул. — Не смотри на него слишком долго, а то глаза могут заболеть.              — Ага… — проговорила Алула, не отрывая взгляда от костра, — Он так красиво выглядит… Его можно потрогать?              — Нет! Не надо, ты обожжёшься.              — Оу… Он горячий?              — Да, очень! — Нико улыбнулся. — У огня можно согреваться, и на нём можно готовить еду!              — Круто… А как его убрать?              — Можно просто его потушить. Легче всего полить водой из реки.              — Но в реке ведь фосфор?              — Оу, — Нико удивлённо посмотрел на речку, в которой на самом деле тёк синий фосфор. — Это… проблема.              — Эм-м… Ну, если мы будем следить за огнём, то ничего ведь не случится?              — Не должно.              — Тогда можно просто сидеть здесь и смотреть за ним! — Алула снова радостно улыбнулась и придвинулась поближе к Нико на траве. — У тебя ведь нет тут дел мессии?              — Нет… Но тебе разве не пора спать?              — Уже давно! Но раз нам надо следить за огнём, то я не буду!              — …ладно.              Вообще, Нико хотел бы, чтоб Алула легла спать если не в нормальное время, то как можно раньше; но, в то же время, он не против был побыть с ней ещё дольше. Хотя ему самому уже хотелось спать — видимо, до перемещения в этот мир он всё-таки не выспался. Но засыпать сейчас не стоило.              Они сидели в тишине, смотря на огонь, иногда ненадолго отворачиваясь, чтобы дать передышку глазам (мессии это приходилось делать значительно чаще). Нико хотелось ещё с ней о чём-то поговорить, но он не знал, о чём. Может, стоило признаться ей, что он тоже по ней скучал всё это время? Но говорить это прямо так и сразу будет как-то неожиданно и неловко. Надо бы как-нибудь гладко начать разговор.              — Эм-м, Алула? — неуверенным тоном позвал он.              — М-м?              — Я, эм… Я знаю, что меня давно не было, и мы едва ли попрощались. Я тогда… Ну, я не понимал некоторых вещей, которые понимаю сейчас. — он отвёл взгляд в сторону от неловкости. — Знаешь, я на самом деле хотел бы как-нибудь поддерживать с тобой связь всё это время, потому что, ну… Ну, потому что я… — ему было сложно вытащить из себя слова, даже несмотря на то что они были правдой. — Я тоже по тебе скучал. Когда я узнал, что ты просила Машин- то есть, эм-м, ну, компьютер встретиться со мной, то… Тогда я это понял. Только так. Так что…              Он на секунду запнулся, не зная, как выразить свои ощущения словами. В это время со стороны, где сидела Алула, донеслось тихое сопение.              — Эм, Алула?              Нико повернулся туда, ожидая там увидеть сердитую осуждающую его собеседницу. Вместо этого он увидел лишь лежащую на траве, видимо завалившуюся на бок, крепко спящую Алулу.              «Не буду спать,» ну да, разумеется…              Но он лишь улыбнулся. Всё-таки, благодаря этому, она хотя бы сможет выспаться. Он прилёг на траву рядом с ней, всё ещё смотря на пламя, которое заметно потускнел. Видимо заканчивалось топливо; но ему всё ещё надо было следить за огнём. Ему хотелось спать, но надо было следить. Он, сам сразу того не заметив, закрыл глаза, и сразу попытался их открыть, чего ему не хотелось делать. Он решил не открывать глаза. Всё равно за десять секунд с закрытыми глазами ничего не случится, да ведь?              Через пять секунд Нико уснул.       

***

             Ему не первый раз доводилось спать в этом мире. В прошлые разы он, конечно, делал это по собственному желанию и в удобной постели, а не по желанию своего организма и на траве у костра. Тем не менее, его сны всегда объединяло одно — ему снился дом. Его родной мир.              Но не в этот раз. В этот раз ему снился тот же костёр на том же дворе, где он и уснул, и с той же девушкой рядом с ним. Он сидел у огня с Алулой и разговаривал — о чём именно, Нико даже не запоминал, но из-за этого не переживал. Ему нравилось просто находиться рядом с ней и общаться, смотреть вместе на сине-голубое пламя костра и иногда взглядывать вверх и любоваться ночным небом. Он даже не осознавал, что во сне, пока не услышал голос Алулы, зовущий его словно из-за грани этого мира.              И через секунду он проснулся на траве в том же самом дворе. Девушка сидела рядом с ним и повторяла его имя, аккуратно подталкивая его за плечо в попытках разбудить. Увидев, что мессия уже не спит, она радостно улыбнулась.              — Ты наконец-то проснулся! Доброе утро, Нико!              — Доброе… мхм… утро…              Нико немного приподнялся и потёр глаза руками, пытаясь избавиться от сонливости. Он огляделся. Огонь, судя по всему, уже давно потух, оставив лишь обугленную кучу веток, но его внимание привлёк не костёр. Весь двор, как и небо, выглядели ярче. Почти… как утром перед восходом солнца.              — Ты чуть не проспал рассвет, поэтому я тебя разбудила! — Алула всё ещё улыбалась.              — Но… зачем? — всё ещё сонный Нико сел на траву. — Просто ведь восход солнца…              — Это восход твоего Солнца, Нико!              Точно. Это ведь на самом деле его Солнце, которое он собственноручно вкрутил на вершине Башни. И он ни разу не видел рассвет в этом мире.              — Ну… да, ладно. — он улыбнулся. — Спасибо, Алула.              — Я всегда стараюсь просыпаться до рассвета, чтобы его увидеть самой! Но-о… Не всегда получается, — девушка неловко хихикнула.              Полуостров, на котором располагался дворик, со всех сторон окружали скалы, отчего особо блистательными пейзажами с него было не полюбоваться. Тем не менее, Башня по высоте превосходила даже высочайшие горы Долины, и её верхнюю часть было видно даже среди них. Нико и Алула пристально смотрели на неё, и вскоре на ней, казалось, на самой вершине Башни, словно начал разгораться какой-то огонь, излучающий яркий свет, с каждой секундой становившийся лишь ярче. Парочке пришлось прикрыть глаза от такого, но Алулу это никак не обескуражило.              — Видишь? — продолжила она. — Это Башня поворачивается солнцем к нам, и оно освещает всё в этой части мира! Наверное, ты уже видел рассвет раньше… Но всё равно!              — Ну… — Нико не знал, как сказать ей, что на самом деле видит своё Солнце впервые. — На самом деле, я впервые вижу именно сам рассвет. Обычно я просыпаюсь позже.              — Пра-авда? — тот кивнул. — Здорово!              Солнце светило не так ярко, как оное в мире Нико, но достаточно, что напрямую на него смотреть было больно. Но, даже будучи окутанным светом с неба, он чувствовал, что его визит в этот мир ещё не закончен. Он так и не сказал Алуле то, что хотел.       Так что он решил сказать.              — Алула… Эм-м, про то, что я хотел сказать вчера, до того как ты уснула…              Та лишь кивнула.              — Когда я говорил с тем, ну, эм, моим знакомым перед тем, как прийти сюда, к тебе… Я понял кое-что, — он вдохнул и выдохнул воздух, собираясь с силами. — Я понял, что скучал по тебе. Б-Больше, чем по всем остальным. И, эм-м… — он сглотнул. Говорить это всё ему было буквально страшно. — И мне приятно просто проводить время с тобой. Очень.              Алула просто тихо слушала его, даже не шевелясь. С каждым следующим словом в речи Нико выражение её лица становилось более удивлённым и нервным, но, как будто, в хорошем смысле. Она пару секунд помолчала и огляделась, явно не зная, что ответить.              — Я, ну… Нико, я… — она протёрла лицо рукой и немного покраснела. — Я тоже по тебе скучала и… Я боялась, что ты не поймёшь, мы же… Мы мало общались и давно, так что, ну…              — Я понимаю, — Нико улыбнулся, скрывая за улыбкой то, что невероятно нервничал. — Всё в порядке.              — Кстати… — Алула стала заметно более неловко говорить. — Ты… на сколько останешься тут?              — Я не уверен. Наверное, до полудня, может, на пару часов после него, — он не выдержал паузы и сразу продолжил. — Но! Я постараюсь потом возвращаться как можно чаще.              — П-Правда?              Он кивнул с улыбкой. Алула выглядела нервной и взволнованной, но ему и так было понятно, что она неимоверно рада услышать это. Вскоре она продолжила.              — Нико, я, эм… Я хотела кое-что сказать.              Почему-то он так и думал, что она что-то таила. И он догадывался, что именно. Учитывая всё, что ему сказала Мировая Машина о разговоре с девушкой и её состоянии; учитывая, насколько она грустила, когда думала, что больше его не увидит, и насколько она была рада его видеть; учитывая, как она отреагировала на его слова о том, что он скучал…       И, конечно, учитывая, как он по ней скучал.       Он догадывался.              — Знаешь… Мне кажется, я знаю, — ответил он, снова улыбаясь.              — Т-Ты знаешь?              Алула явно была в недоумении. Нико глубоко вздохнул и сжал руки внутри рукавов своего пальто, готовясь произнести то, что хотел. Даже после всего уже сказанного им сегодня, это было сложно. Очень сложно.              — Я… — он ещё раз вздохнул. — Алула, я тебе нравлюсь?              — Что- я- в-в смысле! — та резко встрепенулась. — Почему, вообще, ну… Эм-м…              Реакция была вполне ожидаемой. Девушка ещё сильнее залилась румянцем и смутилась, не зная, что ей говорить. Нико быстро продолжил.              — Потому что… Я… думаю, ты… Ты мне нравишься.              — Н-Нико! Нельзя просто… нельзя просто так говорить, я же… — она закрыла лицо руками.              Мессия ощущал страх. Несмотря на то, что он в любом случае сказал ей правду о своих чувствах, он не мог наверняка знать, есть ли у неё взаимная к нему симпатия. И он не знал, что будет делать, если нет. Но ему оставалось лишь ждать, стараясь подавлять боязнь в груди и продолжая дышать. Через вечность, а может пару секунд, Алула убрала руки от лица и скромно посмотрела на него.              — Нико… — он немного наклонил голову набок. — З-Закрой глаза, ладно?              — Зачем…              — Просто закрой! — она хоть и повысила голос, но всё так же звучала смущённо.              Он подчинился. Оставшись без зрения, он лишь услышал, как Алула медленно выдыхает и, похоже, подбирается поближе к нему на траве. Затем почувствовал, как она осторожно обхватила его руками на уровне плеч, практически обнимая, и приблизилась ещё сильнее. Нервы всё ещё не покидали его. Затем он почувствовал, как что-то тёплое прикоснулось к его губам, и тёплое дыхание ударило в его щёку. Через секунду, он наконец понял.              Она его поцеловала.              Всё продлилось не дольше трёх секунд, которые для их обоих ощущались на удивление приятной вечностью. После этого девушка отпустила мессию и немного отстранился, стыдливо избегая встречи взглядом с ним. Тот лишь сидел в блаженном смятении, смотря вперёд, на неё, будто потеряв дар речи.              — Это, ну… — заговорила Алула. — Это мой ответ.              — Алула… — он не успел продолжить, как та резко повернулась к нему.              — Нико… Когда ты снова уйдёшь… Возвращайся поскорее, хорошо?              Он не знал, как ему правильно ответить.Буквально через полсекунды, однако, он осознал, что ему больше не нужно придумывать ответ. Он лишь улыбнулся и приобнял девушку.              — Обязательно. Но, знаешь… У нас ведь времени ещё до полудня.              — Да… — на её лицо медленно вернулось былое счастливое выражение, которое теперь казалось ещё более радостным. — Да, ты прав!              — Как нам… объяснить твоему брату, что тут произошло? — задумчиво спросил Нико, немного отпустив её.              — Ну-у, ему необязательно знать прямо вообще всё, — та ухмыльнулась.              — Я про костёр…              — Оу, — она вспомнила, что они сожгли бутылку алкоголя и кучу веток ради огня. — Ну… Он не будет слишком сильно злится.              Они улыбнулись друг другу и, словно придя к негласному соглашению, уставились вверх, на небо, погружаясь в собственные мысли. Нико вспомнил, что за ними скорее всего следит и Мировая Машина, и Бог. Даже если ему ближе к концу этого дня доведётся поговорить только с одним из них, он едва ли сомневался, что они оба рады такому исходу. Он ещё не знал, как будет прощаться с Алулой, но знал, что Машина точно позволит ему вернуться в любое время.       И он был счастлив.              Этот визит в комнату был почти как предыдущий.       Только теперь они поистине были вместе.