Палач

Дик поднимает бровь, глядя на Тима с другой стороны стола, где тот взбивает двойной эспрессо-маккиато с коричневым сахаром. «Ты себя ненавидишь?» «В огромном количестве». Тим смотрит на официантку, которая наполняет напитки за другим столиком, принимая заказы. Он бросает короткий, оценивающий взгляд, пытаясь, несомненно, понять смысл её замечания, прежде чем откинуться на спинку кресла. Он демонстративно расслабил плечи, разжал челюсти. «Когда вы вернетесь в Готэм?» «Разве это имеет значение?» Оба морщатся. Дик откашливается и пытается обдумать свои слова, прежде чем произнести их. «Почему?» Кафе, которое выбрал Тим, расположено в укромном уголке в центре Блудхейвена, куда Дик не часто заходит — оно ориентировано на университетскую публику, а у Дика нет такого бюджета на дорогие моккачино, как у Тима. В это время дня там не очень многолюдно, но разговоров достаточно, чтобы заглушить их беседу, если кто-то вдруг начнет любопытствовать. Взгляд Тима на мгновение опускается. В руках у него пачка фиолетовых Skittles, которые он ел на протяжении всего разговора, что говорит о том, что он не спал как минимум двадцать часов. Брат заставляет его снова поднять взгляд. «Брюс спрашивал». Он знает. Ему тоже приходят сообщения. Мика был там во время последнего, закатил глаза и спросил, не следует ли ему ответить так, как на самом деле чувствует Дик, и послать его к черту. Он был так зол, что Брюс оставил его одного на похоронах, и злился на Дика, когда тот разразился гневной тирадой о том, что это нормально, и что он не должен был ожидать чего-то большего. В первые несколько недель после похорон большая часть его гнева на Брюса была неоправданной, но ущерб уже нанесен. Мика его не любит, а Дик слишком устал, чтобы его так сильно защищать. Значит, сообщения так и остались без ответа, проверяешь, как дела? С 10 до 4? Дик, если ты злишься, может, нам стоит поговорить? Дик прикусывает нижнюю губу. Последние несколько месяцев он словно отдирал кожу от себя, отрывая от себя куски. Жизнь должна продолжаться, как бы Дик этого ни хотел. Дэмиан мертв. Он не хочет притворяться, что ему не больно, и если он вернется домой, ему нужно будет приложить усилия, чтобы быть счастливым. «Не знаю, может, загляну через неделю-другую», — предлагает он, не вкладывая в слова никакого реального смысла. Мике это не понравится. Он говорит, что Дику становится плохо после визитов в Готэм, и он прав. Он всегда возвращается в слезах, тоскуя по Дэмиану еще сильнее, вспоминая о потере. «Это было бы хорошо», — говорит Тим, и в его словах чувствуется какая-то искренняя усталость. Дик ждет, пока не сядет, прежде чем спросить, стараясь быть осторожным: «Как дела?» Он не чувствует, что имеет право задавать этот вопрос, учитывая, как часто он в последнее время отклоняет звонки Тима и не отвечает на его сообщения. Мика постоянно отключает уведомления, когда приходит в гости, а Дик всё время забывает их включать. Тим пожимает плечами. Терапия помогает. Он выглядит лучше, чем несколько месяцев назад. Ему удалось набрать вес, что помогло избавиться от периодических приступов голода, и он расслабился. Брюс сказал, что кошмары стали реже сниться. Сейчас январь, а Тим до сих пор не покинул поместье. Дик не уверен, когда это произойдёт. Иногда это похоже на клетку. Джейсон постоянно пишет ему сообщения с жалобами на них во время патрулирования, поэтому Дик думает, что у них всё в порядке. Он общается с Джейсоном только потому, что тот не заставляет его отвечать, а у Мики пока нет о нём особого мнения. Ему не нужно слушать, какой ужасный Джейсон, когда он о нём упоминает, и как он вредит Дику. Мике нравится Джейсон, он встречался с ним несколько раз, несколько недель назад они вместе пили кофе. Всякий раз, когда Дик думает о том, чтобы вернуться домой хотя бы для патрулирования, отсутствие Дэмиана всё ещё остаётся для него незаживающей раной. «Кэсс помогает мне с этим новым делом Загадочника», — рассеянно говорит Тим. «Нигма заложил залежи йодида серебра в гигантские аэрозольные баллончики — помнишь план Харви прошлым летом с кислотными дождями? Да, он сделал примерно то же самое. Только без кислоты». У Дика морщится нос. «В чём тут загадка?» Выражение лица Тима становится бесстрастным. Измученный, но раздраженный до мозга костей. «„Они цвета колокольчиков“, как поется в известной рождественской песне, говорят, что у облаков есть такая подкладка, даже когда что-то не так». О, отлично. Значит, творческий потенциал процветает. «Вы когда-нибудь задумывались, не нужно ли ему просто решить судоку или что-то подобное?» «Всегда». Тим засовывает себе в рот еще одну конфету Skittle, подыгрывая ему. «Дело в том, — продолжает Дик, — что он сейчас всерьез взялся за это, — я бы сказал, что у него заканчивался материал, потому что прошло уже больше десяти лет, но у него его никогда и не было , так что какое ему теперь оправдание?» «Как дела?» — многозначительно спрашивает Тим, прерывая тщательно выверенную тактику уклонения Дика. С ним совсем не весело. «Всё как по маслу», — говорит Дик. «Понимаете, из-за облаков». Тим, приподнимая бровь, говорит: « Дик ». Мика застал его рыдающим в душе сегодня утром и был вынужден вытащить его оттуда, чтобы тот не утонул в жалком месте на полу ванны. Ему пришлось одеть и привести его в порядок, чтобы отправить домой. Несмотря на все его настойчивые утверждения, что Дику лучше остаться дома, если разговор с ним вас так пугает, может быть, вам не стоит идти . «Да, знаешь, все в порядке». Тим еще раз взбалтывает кофе. «Да. Наверное». Наступает тишина. Ещё больше тишины. Это всё, что Дик в последнее время получает от своей семьи. Тим снова смотрит на него и сдержанно повторяет: «Тебе следует вернуться домой. Ты не был дома с тех пор, как были похороны. Мы скучаем по тебе». Дик тоже скучает. Больше, чем ожидал. Он скучает по Тиму и Кэсс, по их постоянным спорам с Джейсоном и Брюсом. Он скучает по Готэму . Мика говорит, что это симптом более серьёзной проблемы. Созависимости, которую Дик позволил разрастись. Дик знает, что Мика не понимает его семью, никогда не сможет понять его семью. Проще просто позволить ему думать о Уэйнах так, как он думает. «Я подумаю об этом», — говорит Дик. Как бы сильно он ни скучал по этому месту, он не может туда вернуться. Воспоминания о Дэмиане преследуют его там, и Дик так устал бороться с ними. Дома ему и так хватает этого с его стеной безумия. Он опускает взгляд, когда его телефон начинает вибрировать (Мика, личный номер) , и хмурится. «Эм... Извини, мне нужно ответить». Он подносит телефон к уху и спрашивает: «Дорогой?», начиная подниматься на ноги, не зная, стоит ли ему искать уединения. Мика знает, где он, он не стал бы прерывать разговор, если бы это не было чем-то важным. «Просто хотел узнать, как дела», — говорит Мика с притворной легкостью. Даже по телефону Дик слышит в его голосе нотку напряжения. Тим, глядя на Дика через чашку кофе, смотрит на него с легким осуждением. Он кладет в рот еще одну конфетку Skittle и хрустит ею между зубами, словно пытаясь что-то доказать. «Всё хорошо», — Дик делает несколько шагов в сторону от стола. — «Всё в порядке?» «Ты выглядишь расстроенным», — говорит Мика. Дику кажется, что он слышит его на кухне, но они вместе завтракали, и для обеда ещё слишком рано. «Тим опять что-то сказал?» «Никто ничего не сказал», — Дик кусает внутреннюю сторону щеки и старается не раздражаться из-за всеобщего внимания. Мика просто заботится о нем, он его оберегает. «Я не расстроен». Молчание Мики затянулось и звучит многозначительно. Дик качает головой: «Дело не в нём, я просто думал о Дэмиане. Ты застал меня в странный момент, но всё в порядке, у нас всё хорошо. Рад его видеть». «Дики, — вздыхает его парень, — мне это совсем не нравится. Думаю, тебе просто нужно вернуться домой». «Серьёзно, Мика?» Он здесь всего пятнадцать минут. Они только что получили свой кофе. «Дорога обратно долгая», — говорит Мика. «Они всегда тебя расстраивают. Я не понимаю, почему ты постоянно попадаешь в такое положение. Я не пытаюсь тебя контролировать, я просто забочусь о тебе. Сейчас ты не можешь позаботиться о себе сама. Ты еще немного ранима, и это нормально, хорошо? Так почему бы тебе не позволить мне помочь?» Дик прижимает руку к одному глазу, впиваясь костяшками пальцев. Ты меня сейчас расстраиваешь. Он прикусывает внутреннюю сторону щеки. «Хорошо. Эм... Может быть, через пятнадцать, ладно? Я люблю тебя, поговорим через минуту». Неодобрение Мики слышно в его словах: «Я тоже тебя люблю». Дик возвращается к столу и пытается поговорить с Тимом как нормальный человек, потому что он обычный старший брат, который может говорить с людьми о чем угодно, кроме убийцы их погибшего брата, но Мика не перестает ему писать . Он не знает, проживет ли он и пяти минут, прежде чем поднимет голову и поморщится: «Мне пора идти». «Ты только что приехал», — говорит Тим, поднимая брови. «Да, я знаю», — соглашается Дик, но если он останется здесь, то снова расплачется, и Мика только разозлится, если он вернется в квартиру в слезах. «Извини. Увидимся позже, хорошо?» «Хорошо», — говорит Тим, и в его голосе слышится обида. Он избегает взгляда Дика, шутливо показывая ему два пальца. «Увидимся скоро?» Нет, думает Дик, несчастный, скорее всего, нет. Он пишет Мике, что едет домой <3 , и старается не расстраиваться из- за ответа типа «О, слава богу» . Квартира Мики находится недалеко от центра Блада. Он живет на четвертом этаже, что Дику кажется гораздо смешнее, чем следовало бы, пока они оба поднимаются по лестнице — лифт, естественно, сломан — и пытаются поддерживать романтическое настроение. Мика смеется, когда Дик целует его на лестничной площадке, а Дик чувствует себя маленьким подростком, полным возбуждения, когда гонится за губами своего парня по лестнице. Мика держит в руке бутылку коробочного вина, не обнимая Дика за плечо. Велла Ред, от этого Дика, наверное, вырвет быстрее, чем напьется, но он не планирует сегодня перебарщивать. Он прижимается к своему парню как можно ближе, уши покраснели от холода. Конец января принес с собой несколько снежных бурь. Температура не опускалась выше нуля уже две недели, а отопление в квартире Дика сломалось вчера. Он едва успел упомянуть об этом, как Мика пригласил его остаться на ночь. Он бывал в квартире Мики, несколько раз забирал его с работы, провожал до двери, но то, что внутри, для него загадка. Это его невероятно волнует. Еще один способ, которым Мика делает Дика частью своей жизни. Мика взял напрокат фильм в Redbox, который они смотреть не будут, и у них есть планы не заниматься сегодня вечером ничем полезным. Впервые за несколько недель их выходные совпали, и Дик очень хочет извлечь из этого максимум пользы. «Ты должен», — Мика, всё ещё смеясь, отталкивает руки Дика от своего живота, когда они подходят к его двери. — «Дай мне взять ключи». Дик дуется, и Мика целует его, но затем вынимает ключи и поворачивает замок. Дик вталкивает его в квартиру, закрывая за собой дверь ногой. Мика включает свет, и Дик отстраняется от него, чтобы осмотреть пространство. Она оказалась меньше, чем он ожидал. Настолько маленькая, что менее уютная и более тесная. Кухня и гостиная соединены, и отсюда видна дверь в спальню. Дик всё равно решает, что ей нравится, потому что это спальня Мики, а всё, что принадлежит Мике, идеально. «Нет тревоги?» Мика ненадолго отстраняется, чтобы поставить коробку с вином. Покладывает руки на талию Дика и прижимает его к стене в прихожей. Он наклоняет голову и снова целует Дика, более тщательно, его нос касается щеки Дика. Он ухмыляется, прижимаясь губами к губам Дика, и смотрит на него из-под ресниц. «Ты слишком параноик. Тебе следует расслабиться. Не все хотят тебе навредить». «Мы живем в Блудхейвене », — раздраженно говорит Дик, но ахает, когда Мика немного опускает руку, прижимая большой палец к изгибу бедра. «Что, — Мика обжигает лицо горячим дыханием, — всё ещё статистически безопаснее Готэма примерно на один процент». «Один процент, спаси меня», — усмехнулся Дик, запрокинув голову назад и прикусив язык, когда Мика нежно поцеловал его в шею. Затем он перестал думать, когда руки Мики осторожно скользнули под его рубашку. Вино даже не открывается. Дик смеется над ним, когда крышка намертво застревает на месте, словно обречена там заглохнуть, когда они закончат пить, и вся мокрая от душа. Мике приходится идти на кухню за ножом. Пока его нет, он занят тем, что разбирает взятый напрокат диск, вытаскивая загрузчик из своего паршивого CD-плеера. Его телевизор достаточно старый, чтобы быть молодым, когда Брюс был ребенком, но он работает более-менее нормально. Мика выбрал боевик, о котором Дик никогда не слышал, и который вышел сразу на видео. Он не ожидает, что он будет хорошим. Нож, с которым возвращается Мика, намного больше, чем заслуживает винная бутылка. Дик, пораженный его размером, запрокидывает голову на подлокотник дивана. « Боже мой, откуда ты это взял , — говорит он, — у тебя что, мачете в шкафах только и есть? Зачем тебе это?» Мика смотрит на охотничий нож и краснеет. «Бладхейвен», — напоминает он Дику и вонзает лезвие в пробку, чтобы вытащить его. Он держит его с таким мастерством, что это слегка удивляет Дика, и тот, вопреки себе, откладывает его в сторону. Хм. Он вспоминает, что Мика говорил, что рос довольно изолированным, пока его не приютила тетя, возможно, он убивал диких животных, прежде чем ему исполнилось три или четыре года, чтобы выжить. Когда Мике наконец удается открыть бутылку, вино разливается по всему телу и по полу . «Безнадежный, беспомощный, жалкий», — решает Дик и встает, чтобы поцеловать его. «Где твои полотенца?» «Смелые слова для человека с ножом в руках», — Мика размахивает им, затем кончиком указывает на шкаф в коридоре. Он откладывает его в сторону, поднимает бутылку вина и пьет прямо из коробки. Дик морщится, глядя на него. Он подходит к шкафу, открывает его и начинает рыться в поисках полотенца, которое выглядит наименее поношенным. Он по собственному опыту знает, насколько неприятно пятна от вина. На нижней полке, под самыми потрепанными полотенцами, Дик находит еще больше оружия. За все те издевательства, которые он устроил Дику из-за его паранойи. Дик закатывает глаза, хватает полотенце с особенно глубоким разрезом посередине и на секунду замирает. Что-то в одном из ножей ему знакомо. Он берет его, проверяет вес и слегка хмурится. Разве это не тот же самый нож, который оставили в квартире Эдварда Ламонта? «Малыш?» — Мика подошёл к нему сзади. Дик чуть не подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. «Эй, заблудись, или… ой». Дик держит лезвие. Он не роняет его. Часть его души хочет притвориться, что ничего не произошло, положить нож и рассмеяться, но что-то холодное и ужасное сжало его грудь. Эта модель ножа была последним, что увидел Дэмиан. Прошло три месяца. Мысль о брате больше не должна вызывать у него парализующую смесь горя, беспомощности и гнева. Он ничего не может сделать, чтобы исправить случившееся, только попытаться смягчить последствия. После исчезновения Дэмиана Палач забрал еще одну жертву, но это ни к чему не привело. Это был серийный насильник детей. Его тело так и не было найдено. Единственное, что осталось, — это нож, похожий на этот. Взгляд Мики внезапно становится настороженным, но полным боли. Он приседает рядом с ним и кладёт руку на руку Дика. «Эй, можешь сказать, о чём ты думаешь?» «Я просто…» — Дик снова смотрит на оружие. Он делает глубокий вдох. Выдыхает. «Дэмиан». Выражение лица Мики искажается. «Я знаю. Прости. Я не подумал», — он забирает оружие из безвольных рук Дика и ставит его обратно на полку. Он накрывает его полотенцами, поднимает Дика и обнимает его. «Зачем они вам ? » «Палач использует именно такое оружие, Мика», — хочется сказать Дик, но он этого не делает. После всего того времени, что Мика потратил на погоню за этим человеком, как он может хотеть иметь с ним что-либо общее в своей квартире? Дику порой едва удается смотреть на эту стену безумия. Мика на секунду замолкает. Отстранившись, он нежно обхватывает лицо Дика ладонями: «Мои родители умерли у меня на глазах, когда мне было семь, Дик. Я знаю… я знаю , ты знаешь это, потому что все в полицейском управлении считают меня сумасшедшим, но я не могу…» — он замолкает, — «Мне становится легче от осознания того, что я могу защитить себя. Я спал с ножами до семнадцати лет, так что в следующий раз я буду готов. Это… это старые привычки». Плечи Дика сгорблены. Он прижался щекой к щеке Мики. Он знал, что родители Мики умерли. Он разыскал его, когда они только начали работать вместе в полиции Бостона, и детектив Гонсалес насмехался над ним за спиной, называя его мерзким ублюдком. Мика рассказал ему эту историю после их первого секса, проводя пальцем по шрамам на спине Дика, пока они лежали вместе. Дик предложил ему свою обычную историю о старых ранах — бурная жизнь в цирке, детство в качестве малолетнего преступника. Он позволил Мике приписать часть правды Брюсу, просто не исправил его предположение, и поэтому Мика рассказал ему о своем отце. Хирум Йоргенсон был человеком, полным гнева. Классическим примером гнева: постоянно пьяный и избивающий свою жену Софи, он довел ее до предела, отдалил от друзей и семьи, пока она не превратилась в тень самой себя. Мика рассказывал Дику о том, как она год за годом ломалась, как разбивала всю посуду в доме, чтобы хоть как-то контролировать себя, как кричала до тех пор, пока ее голос не становился единственным, что звенело в его ушах. В ночь, когда умерли его родители, она забралась к Мике в постель, приставила нож к его горлу и пообещала, что ему будет лучше на небесах с ангелами. Отец вовремя оттащил ее от него, но ни один из них не пережил последовавшую борьбу. Тот, кто обнаружил Мику, свернувшегося калачиком между разлагающимися трупами его родителей, после той недели, был его священник. Не его семья, не его друзья, никто, потому что у Мики никого не было , так же как и у Дика после того, как его родители погибли. До тех пор, пока не вмешался Брюс. Дик считает, что Мика постоянно переключается с одной формы одиночества на другую. Это лишь еще одно тому доказательство. От этого Дику становится тошно и невыносимо грустно. Он наклоняется, чтобы поцеловать Мику, нежно и медленно, в отличие от той жадной страсти, которая была раньше. Он держит лицо Мики. «Я понимаю», — обещает он. Мика улыбается, прижимаясь щекой к его щеке. «Может, мне просто стоит купить другое оружие? Мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть, малыш». «Это всего лишь ножи», — качает головой Дик, — « У меня есть ножи». У Дэмиана были ножи. Дик знает, что один из них был у него при себе в день его исчезновения. Его так и не нашли. Возможно, он до сих пор находится у Палача. Хранил его как трофей или похоронил Дэмиана вместе с ним, где бы ни находился его труп. Мика снова целует его, крепко обнимая, почти поддерживая Дика. Когда он затаскивает Дика обратно в свою постель и подает ему это отвратительное коробочное вино в щербатой кофейной кружке, Дик решает забыть об этом. Нет смысла раздувать из мухи слона. Ножи есть у всех . Джейсон первым обнаруживает эту стену безумия. Дик не думал об этом, когда наконец поддался на его домогательства и согласился пообедать. Дик идёт за своими ботинками, чтобы покончить с этим и вернуться к работе, а когда возвращается, Джейсон смотрит на неё, слегка приоткрыв рот и подняв бровь. Дик не решается спорить. Он лишь резко поднимает палец и говорит: «Я не хочу это слышать, Джей». Джейсон отрывает кусочек бумаги, нарушая всю композицию, и Дик прикусывает язык, чтобы не сорваться: «Я не собирался ничего говорить. Поверь мне, ты сейчас и рядом не стоял с Тимом. Казалось бы, если бы он держался подальше от переулка, это остановило бы его от самоубийства, но он изобретателен. Думаю, он съел все конфеты Skittles в стране». Дик морщится. Он мало что слышал с тех пор, как Брюс в последний раз попытался остановить Тима от того, чтобы тот набрасывался на каждого бандита из Криминального переулка в окрестностях старого дома Ламонта. Насколько ему известно, ультиматум в виде взаимной терапии сработал лишь отчасти. «Тебе везёт?» — спрашивает Джейсон. «Нет», — признается Дик, вместо гораздо более грубого ответа, который вы бы уже услышали, если бы я сказал: «Я думал, что у меня что-то есть с арендой, но…» «Да. Бабс упомянула об этом». Дик слегка моргает, удивленно глядя на Джейсона, и через мгновение чувствует себя виноватым. Ему не следовало так удивляться тому, что Джейсон разговаривает с их семьей, это ужасно. Но с момента своего возвращения Джейсон большую часть времени избегал их, и теперь кажется, что куда бы он ни повернулся, когда удосуживается заглянуть к Уэйнам, Джейсон либо там, либо с кем-то разговаривает. Если Дик справлялся с этим, изолируясь от окружающих, то Джейсон с головой погрузился в семью, словно это его личная миссия — всё исправить. Когда Дик в последний раз видел Джейсона несколько недель назад, ему позвонил Брюс, и трубку взял Джейсон. Дику это кажется горько-смешным. Раньше он считал себя чем-то вроде клея, но это всегда был Джейсон. Воспоминания о нём работали так же хорошо, пока не появился его живой аналог. «Сейчас она просто пылится», — говорит Дик, постукивая по ботинку. «У меня нет новых зацепок, пока Палач не заберет еще одно тело». Или, наконец, бросает одну из тех, что у него есть. Комиссар Сойер по-прежнему настаивает, чтобы он держался подальше от этого дела, но Мика всё равно отдаёт ему всё, что они найдут, и ничто не может остановить Найтвинга от работы над этим. Ему не нравится ждать, но у него всё равно нет ничего лучше, чем тратить на это время. В Блудхейвене есть и другие дела. В Готэме ловят других убийц, и ничто не вернет Дэмиана, поэтому Дик старается не расстраиваться из-за того, что в последнее время он не уделял Палачу столько внимания. «Я хотел немного поговорить с тобой об этом», — признается Джейсон и указывает на стену. Он достает телефон. «На похоронах Дами Рамирес фотографировал. Я ничего полезного не нашел, но не знаю, может, ты заметишь что-нибудь, чего я не заметил?» «Полиция тоже делала фотографии», — замечает Дик, но всё равно подходит к Джейсону и заглядывает ему через плечо в фотогалерею. Он думает, что Барбара собиралась просмотреть их с помощью Кэсс. Она отметила шестерых человек, которых описала как подозрительных , но это ни к чему не привело, кроме независимых блогеров и нескольких парасоциальных чудаков, влюблённых в семью Уэйн. «Да, я знаю», — пожимает плечами Джейсон. «Я сильно подколол Эйвери за это, но думаю, он хочет найти Палача так же сильно, как и мы». «Что, он еще и брата Рамиреса убил?» — ворчит Дик, перелистывая страницу. Еще люди в черном. Он видит Мику, который достает свой телефон и делает несколько снимков. «…Да. Он это сделал», — говорит Джейсон тише. Дик останавливается и смотрит на него. Джейсон облизывает нижнюю губу. «Мы разговаривали некоторое время назад. Он чертовски уверен, что первой жертвой Палача был его брат. Я пытался проследить это в обратном порядке, но… это не помогло». По-прежнему. Дик резко наклоняется вперед, широко раскрыв глаза. Они решили, что первое убийство Палача было совершено каким-то сутенером в Бассейне, оно было чистым, очень чистым , и на первых трупах остались характерные следы насмешек. Им показалось странным, что его первое убийство прошло так гладко, но если это было не первое убийство… «Как его звали?» — спрашивает Дик, доставая свой телефон. Он швыряет его за спину Джейсону, заставляя того неуклюже пытаться поймать его. Дик пересекает свою квартиру, поднимает ноутбук со стола и открывает его. При этом снимает обувь и пинает её в угол. «Почему ты мне не сказал?» У Джейсона дернулся глаз, и он медленно произнес: «Вы не очень-то упростили мне возможность связаться с вами». У Дика сжимаются губы. Выражение лица острое и справедливое, но всё равно жжёт. Он не извиняется. «Имя?» «Мигель. Рамирес». Что-то в этом ему знакомо. Джейсон подходит ближе, наклоняясь над краем прилавка, чтобы посмотреть на экран. «Эйвс сказал, что он был куском дерьма, но он, по сути, его воспитал. Это сложная история, я думаю. Он умер около трех лет назад. Его тело нашли . Это было ужасно». «Палач ли…?» «Да. Жестоко его трахнули. Они думают, что он был жив какое-то время», — объясняет Джейсон. Он опускает глаза, пока Дик открывает базу данных полиции Бостона. Его голос становится тише, когда он спрашивает, медленно и нервно постукивая по гранитной поверхности: «Ты когда-нибудь испытываешь облегчение от того, что мы не нашли тело Дэмиана?» Даже если бы Дик думал, что сможет смириться с мыслью о том, что Палач с ним сделал, ему было бы ужасно представить, что бы сделала Талия. Бывают дни, когда его тошнит от мысли, что таким образом ему никогда не вернут, но Дик не знает, изменит ли это что-нибудь; иметь тело, которое можно похоронить. Иногда ему снятся кошмары, в которых он находит Дэмиана спустя месяцы или годы, когда от него остались лишь изувеченные плоть и кости. Он рад, что в последний раз, когда он видел своего брата, Дэмиан был здоров, круглощекий и цел , и он не хочет разрушать это воспоминание. Дик ничего не говорит Джейсону. Он ищет Мигеля Рамиреса и почти сразу его находит. Неожиданная знакомость имени внезапно становится понятной. Он знает этого человека. «Мы арестовали его за нарушение общественного порядка», — ошеломлённо говорит Дик. Рот Джейсона сжат в тонкую линию. «Да, я знаю», — соглашается Джейсон. Дик поднимает на него взгляд, затем снова поднимает взгляд. «Брюс послал тебя сюда поговорить со мной. Дело было не в фотографиях». Джейсон морщится. Он далеко не такой хороший лжец, как Тим. Он кладет руку на плечо Дика, пальцы неуверенно и нерешительно произносят: «Арестовавший его полицейский был твоим парнем». «Да», — говорит Дик, потому что он, чёрт возьми, помнит . Мику только что повысили до детектива, он даже не должен был быть в патруле. Он расследовал звонок в социальную службу из государственной больницы Блудхейвена: Райса Уинслоу подверглась жестокому нападению и рассказала медсестре, которая её лечила, что её парень её изобличает. Мика попросил Дика пойти с ним на случай, если Рамирес выйдет из-под контроля, и Дик был там, когда Уинслоу открыла дверь. Увидел свежие синяки на её лице и услышал, как её голос дрожит, когда она снова и снова ругалась, что произошла ошибка, и нет, это не её парень её ударил, всё в порядке. Мика был в ярости, Дик тоже, но больше всего он помнит кипящую злость на лице другого мужчины. Как он спровоцировал Рамиреса на истерику, лишь бы найти предлог отвезти его в участок. Они подарили Уинслоу одну ночь покоя, зная наверняка, что Рамирес, выйдя на свободу, снова начнет ее избивать. «Что ты говоришь?» Дик отстраняется от Джейсона. Пытается осмыслить происходящее, не думать, не чувствовать и не думать . «Мика был там, и я тоже. Хочешь узнать подробности об убийстве или…» «Дик», — голос Джейсона очень тихий. " Нет." Джейсон кладёт телефон на стол, на фотографии Мики. На той самой фотографии, о которой Дик даже не задумывался. «Зачем он фотографировал на похоронах нашего брата? Он не был назначен в оперативную группу. Он был причастен к первому убийству Палача, он знал жертву…» «Он возглавляет расследование в полиции Бостона», — резко заявляет Дик. Джейсон потирает лицо, качая головой. Дику кажется, что он бормочет что-то вроде « трахни меня», прежде чем тот поднимает взгляд. «Ты знаешь, что он был в психиатрической больнице? Он пытался кого-то убить. У него список психических проблем длиннее моего. У него есть судимость за несовершеннолетие. Я знаю, что… послушай, тут много косвенных улик, и Брюс думает…» « Брюс?!» — воскликнул Дик. Он не осознавал, как сильно сжал пальцы на компьютере, пока, отпустив его, не почувствовал боль в руках. «Вы все в этом замешаны? Вы что, шутите ? Что? Я не вернусь домой, а вы ещё и затеяли заговор, утверждая, что единственное хорошее, что удержало меня от самоубийства, — это серийный убийца?» «Дело не в этом». Лицо Джейсона помрачнело. «Эвери сказала…» «Эйвери — чертов преступник, и ты тоже!» — рявкает Дик. — «Это шаткое основание, и ты это знаешь, Джейсон. Ты просто хватаешься за соломинку, потому что не хочешь нести ответственность за смерть нашего брата ». Джейсон вздрагивает. Когда он говорит, его голос тих. « Я был единственным, кто заметил, что его не было одиннадцать часов. Не надо мне это припоминать. Я пытался его найти». «Хочешь поговорить о том, как ты вытворял всякую чушь?» Дик захлопывает ноутбук и набрасывается на Джейсона. «Ты запросил психиатрические данные моего парня ? Это было до или после того, как твой приятель-наркоман обвинил арестовавшего его полицейского в убийстве своего брата?» Вот. В глазах Джейсона мелькнуло чувство вины. Дик знал, что Брюс переступит черту, если признается в отношениях с Микой, он не думал, что это будет незаконным доступом к медицинской истории. Черт возьми. «Я…» — Джейсон замолкает. — «Я не знаю». «Не кажется ли тебе, — начинает Дик, готовясь нанести решающий удар, — что было бы очень подло со стороны Мики встречаться со мной после убийства моего брата? Он не кажется тебе таким человеком? Ты же с ним знакома ». «Я не говорю, что он Палач», — говорит Джейсон, хотя и намекает на это: «Я просто говорю, что кое-что здесь не сходится. Нужно быть начеку». «Да ладно. Пошёл ты нахуй. Убирайся отсюда». Дик захлопывает крышку ноутбука. «И скажи Брюсу, чтобы он держался от меня подальше». « Дик », — пытается сказать Джейсон, но Дик проходит мимо него и захлопывает дверь в спальню. Он бросает ноутбук на кровать и, стараясь не выставлять напоказ свое негодование, направляется в ванную и включает душ. Джейсон уйдет, как только услышит, как включилась вода, он это знает. Он просто не знает, как гарантировать, что Джейсон не вернется . Он включает воду на максимальную температуру, стоит под ней неподвижно и не задумываясь, пока вода снова не остывает, и от резкого шока у него перехватывает дыхание, а желудок сжимается. Это заставляет его вылезти из ванны, дрожа от холода. Ему нужно позвонить Мике. Может быть, просто чтобы услышать его голос. Ему нужно просто… подумать минутку. Его парень — не Палач. Но если Мигель Рамирес был его первой жертвой, то это значит, что Дик несёт ответственность за всех, кто последовал за ним. В ту ночь Дик вернулся в квартиру Уинслоу не как офицер Грейсон, а как Найтвинг, и застал там конец драки. Кровь была повсюду, повсюду валялись обломки мебели и стекла. Райса плакала. Дик помнит её лучше всего на свете. Он подошёл утешить её, и только тогда увидел фигуру, выносящую тело через заднюю дверь. Тело Мигеля. Человек, убивший Мигеля, оглянулся на Дика, и на мгновение он замер в дверном проёме, с его рук капала кровь, но Дик не двинулся с места. Не остановил убийцу. Он был рад , что кто-то убил Мигеля. Он думал, что это братья Райсы или даже Мигеля . Он не думал… Дик ничего не сделал. Он взял Райсу на руки, бережно обращаясь с синяками, которые ей оставил Мигель, и повернулся спиной к фигуре в темноте. Если бы это был Палач в начале своей кровавой серии, и Найтвинг практически одобрил бы его действия, то всё, что произошло потом, — это вина Дика. В душе он делает один вдох за другим, и как бы глубоко он ни старался, дышать не получается . Женщина долго молчит. Ее рыдания наконец прекращаются, и она ложится под одеяло. Дэмиан смотрит на нее в ответ, обняв ее за ноги, и пытается притвориться, что находится где-то в другом месте. Проходит некоторое время, прежде чем она заговорит, но когда она наконец произносит слова, её голос оказывается спокойнее, чем он ожидал. Её гипервентиляция утихает, оставляя после себя лишь сонливую боль. «Меня зовут Рэйчел. А тебя?» Он не думал, что здесь, в его гнезде, останутся только он и Блейд. Даже когда он фантазировал о том, как отец спасает его, как братья и сестра врываются в дом и побеждают Блейда, он всегда был наверху. Он мог спокойно добираться до них, свободный от цепей, и падать в их объятия. Он никогда не хотел , чтобы кто-то видел его, видел его гнездо из одеял и странных вещей, незавершенные страницы его альбома для зарисовок. Она лежит на одной из его подушек, слезы засохли, оставляя пятно на ткани, моргает на него одним глазом, другой же опух от козней Блейда. На виске у нее порез, кровь от которого доходит до линии роста волос, и он слышит хриплое дыхание сквозь искривленную носовую перегородку. «Дамиан», — отвечает он. «Привет, Дамиан», — говорит она тише. «Сколько тебе лет, дорогой?» Это те же самые успокаивающие слова, те же самые ласковые обращения, которые Дик и Отец используют, когда он расстроен. Когда они работают с испуганными жертвами. Это заставляет его чувствовать себя маленьким и хрупким, как и все остальное в этом подвале. «Мне только что исполнилось четырнадцать». Возможно, это всего лишь преувеличение. Ее брови удивленно приподнимаются. Она явно ожидала меньшего числа. Дэмиан задается вопросом, насколько маленьким он должен казаться ей. «О, — говорит она, — это… как давно ты здесь, милый? Это… это он…» — она запинается, но затем ей удается взять себя в руки. — «Это твой отец?» «Нет», — говорит Дамиан и убеждает себя, что это лишь ложь, потому что он не может понять, кто такой Блэйд. Он знает, кем он должен быть, что он должен ненавидеть человека, который держит его в этом подвале, что он должен желать ему смерти так же сильно, как Блэйд желает её этой женщине. Но он не может. «Я не знаю». Она снова моргает, глядя на него. Ее зрачок странно сужен для такого слабого освещения. Он задается вопросом, не сотрясение ли у нее мозга. Или она под кайфом. «Похоже, тебе больно», — шепчет она, поднимая руку. Ее ладони изящные, с костяшками на суставах, ногти тонкие и потрескавшиеся. Некоторые из них отсутствуют. Он вздрагивает, прежде чем она успевает дотронуться до него, до щеки, куда его ударил Блейд. Из них двоих Дэмиан пострадал меньше всех. Он совершал и худшие поступки. Дэмиан говорит: «Меня это не беспокоит». «Это действительно очень смело с твоей стороны». Рейчел отталкивается рукой от земли, пытаясь подойти ближе, но нога мешает ей. Она стонет от боли, и Дэмиан ей сочувствует. Он вспоминает время, когда даже простое дыхание вызывало у него в ноге невыносимую, электрическую боль. «Как давно ты здесь?» «Я сказал, что не знаю», — говорит Дамиан, стараясь не проявлять раздражения. «Последняя дата, которую он мне назвал, была в декабре». Выражение лица Рейчел сменяется ужасом. Затем — жалостью. «Сегодня третье марта», — говорит она, прикусывая губы. Дэмиан смотрит на неё. Смотрит. Смотрит ещё раз. Октябрь. Ноябрь. Декабрь. Январь. Февраль. Март. Он здесь уже четыре полных месяца, конец и начало двух. Это начало пятого. День рождения Кэсс был два месяца назад. У Дика через две недели. Он пропустил большую часть учебного года. Он здесь целую жизнь. Трогательная грань полугода . «Ох», — говорит он, и слезы подступают к глазам. Он пытается сдержать их, чувствуя, как болят пазухи носа, когда он сглатывает. «Милый». В её словах есть что-то материнское, она снова приближается, хотя ей и больно. Дэмиан хотел бы, чтобы она этого не делала. Он слишком сильно скучает по своей матери, чтобы это причиняло ему боль. Талия не стала бы его называть «милый» . Талия всё исправила бы . Дэмиана бы здесь не было, если бы другие знали, где он, Дэмиан не был бы обижен . «Я здесь уже шесть месяцев», — говорит Дамиан, поднимая на неё взгляд. «Последнее тело, которое он мне показал, пролежало здесь всего неделю. Не питай ложных надежд». Рейчел тут же переводит разговор на другую тему. «Ты это нарисовал?» — она жестом указывает на открытый скетчбук. Угольный карандаш начал затупляться и доставлять неудобства. Скоро ему понадобится новый. Он пытался нарисовать свою семью, но у него больше не получается правильно изобразить их лица. Он не помнит, как они выглядят под разными углами, и фотографии, которые Блейд подарил ему на день рождения, ему нисколько не помогли. Только Блейд у него получился правильно. Дэмиан даже не утруждает себя ответом. Ему следовало бы думать, что ответ довольно очевиден. В конце концов, в этой комнате больше некому рисовать. «Ты хочешь стать этим, когда вырастешь?» — спрашивает она голосом, которым обычно разговаривает с малышами. Он гадает, означает ли для нее четырнадцать лет на самом деле пять , или же он сам выглядит настолько регрессировавшим в этом подвале. «Художником?» «Я хочу жить » . Она запинается. «...Да. Я тоже». Дэмиан задается вопросом, сколько ей лет. Она выглядит ненамного старше Дика. Может быть, лет двадцать с лишним или тридцать с небольшим. Что она сделала, чтобы попасть в поле зрения Палача? Максимум, на что она способна, это украсть лишнюю порцию из столовой для бездомных. «Раньше я так делала», — она выдыхает, снова ерзает, словно не может устроиться поудобнее. Дэмиан не говорит ей, что это бесполезное занятие. Здесь нет никакого утешения. «Я хотела стать певицей. Мой отец водил меня на концерты, Гарта Брукса и тому подобное. Он сажал меня себе на плечи, чтобы я могла видеть группу. И это все, чего я хотела — быть похожей на них». У Дамиана сжалось сердце от жалости. «Ты этого не сделал». «Нет», — её лицо напрягается. — «Всё получилось не так». И чем всё это закончилось? Она делает глубокий вдох. «Твои родители тебя ищут? Нет… никто не заметит, если меня не станет. Они не заметят», — она выглядит так, будто вот-вот расплачется, разразившись ужасными, душераздирающими рыданиями, которых так боится Дэмиан. «Мой бывший меня ненавидит. Он будет рад, что меня нет». «Мои родители думают, что я умер», — говорит Дамиан. — «Блейд показал мне фотографии с похорон». Женщина замирает. Она долго смотрит на него, шевелит губами, затем ей приходится отвести взгляд, прежде чем она успевает что-то сказать. «Он показал тебе фотографии с твоих похорон? Что за чертовщина…» — она замолкает. «То есть…» Кажется, она помнит, где они находятся. «Это просто ужас, боже мой». Если она выживет, сомнительно, что её колено когда-нибудь восстановят настолько, чтобы она снова могла ходить без посторонней помощи. Но да, фотографии с похорон были чрезмерно мрачными. Дэмиан впервые за долгое время чувствует знакомое раздражение по отношению к гражданским лицам. Они никогда не сосредотачиваются на правильных вещах . Рассказывают сказки о взрослении и карьере певца вместо того, чтобы признать свою судьбу. Дэмиан откидывает волосы с лица. «Зачем ты здесь? Палач расправляется только с теми, кого считает порочными». Глаза Рейчел темнеют. Она обхватывает руками живот и снова поднимает лицо, уставившись в потолок. «Мы умирали от голода», — просто говорит она. «Я думала, это милость». «Что было?» «Мои дети, — говорит она, — Джемма и малыш. Мы умирали от голода. Они умирали». Долгое время она молчит, но Дэмиан научился ценить молчание у отца во время допросов, и в конце концов она снова заговорила: «Через неделю после рождения ребенка я задушила их обоих. Они все равно бы умерли». Как утонувшие котята в переполненном помете. Это то, что регулярно практиковали жители небольших деревень, ухаживая за своим скотом. Отбраковка самых слабых и невзрачных для сохранения ресурсов. Но дети — это не скот. Они не котята, и смерть — это не милосердие. Дэмиан отстраняется от нее. Детей могут оставлять в больницах. Их могут оставлять у дверей пожарных частей. В первые недели после исчезновения Брюса Дик угрожал ему тем же: просто свяжет его и высадит перед первой попавшейся пожарной машиной, пусть он станет проблемой кого-нибудь другого. Это была просто шутка, натянутая и настолько старательная, что совсем не смешная. Такое случается с детьми. Не с ним, правда, но с другими. «Я просто…» — она пытается его переубедить, но он больше не может смотреть на нее. — «Я была больна, испытывала сильную боль, и ребенок… Я даже не могла вырабатывать молоко, не могла кормить его». И поэтому им суждено было умереть. Дамиан закрывает глаза и представляет свою мать, в самый разгневанный, в самый гневный момент, когда он её раздражает. Его мать никогда бы не убила его таким окончательным образом. У неё были планы на случай непредвиденных обстоятельств. Да, она бросила его в незнакомой стране с отцом, которого он едва знал, но она обеспечила его безопасность. «Я не понимал, что делаю. Если бы я мог всё вернуть назад, я бы это сделал — и, как только я это сделал, сразу же пожалел». «Тогда зачем ты это сделал со вторым ребёнком?» — не удержался Дэмиан от вопроса. «Я…» — Рейчел запинается. Она снова плачет. «Я не знаю … Мой бывший муж подал на меня в суд за убийство, но меня оправдали по причине временного невменяемости, и я просто… гормоны… » «Ты их любил?» — спрашивает Дэмиан, сам не понимая, почему. Не зная, имеет ли это значение. Но он представляет себе маленькую девочку с выпученными глазами, как у Рейчел, завернутую в пеленки, безжизненную, как Ламонт, когда Блейд изнасиловал его. И он не может не заметить, что Рейчел сказала, что возьмет все обратно , но не возьмет их обратно . После долгого колебания Рейчел говорит: «Не так много, как следовало бы». Наверное, после смерти первого ребенка ей было легко так же поступить со вторым. Дэмиан задается вопросом, грустила ли она из-за того, что они голодали, или злилась на них за то, что они хотели, чтобы она все исправила. Холодная отстраненность от ответственности преобладает над безусловной теплотой любви. «Я собиралась стать певицей, — говорит она с унынием. — Я никогда этого не хотела». Дик был бы ею недоволен. Он бы кричал на нее, требуя ответственности, заботы и других вариантов. Он не смог бы просто сидеть сложа руки. Джейсон посмотрел бы на нее с жалостью и пониманием. Тимоти и Кэсс и не ожидали, что она вообще будет заботиться о своих детях. Дамиан. Дэмиан не знает, что думает. Блэйд бы так не поступил… Блейд никогда не позволит ему умереть от голода. Он не задушит его подушкой. Последние шесть месяцев он делал все возможное, чтобы сохранить жизнь Дэмиану , словно это была не просто ответственность, которую он должен был взять на себя, но и та, которую он хотел. Он сказал Дэмиану, что хочет его. Рейчел этого не хотела. Боже, как же Блейд, должно быть, её ненавидит . «Я знаю, что всё испортила», — говорит Рейчел, и Дэмиан желает, чтобы она этого не говорила. Он больше не хочет с ней разговаривать. Не хочет слушать её объяснения. Его тошнит, и он жалеет, что Блейд не приковал её цепями где-нибудь в другом месте, подальше от него. «Боже, я знаю это». «Они были совсем младенцами», — шепчет Дамиан. Он не знает, как не осудить её. «У меня и так почти не было жизни, — выпаливает Рейчел, — она закончилась, прежде чем успела что-либо значить». Для её бывшего мужа это имело значение. Если она не хотела детей, ей следовало сделать аборт, если бы ей предложили такую ​​возможность. Ей следовало отдать их кому-нибудь другому. Пусть муж заберёт их. Она не может просто убивать детей, потому что больше не хотела с ними возиться. Их жизни имели смысл, и могли бы иметь больше, если бы она не отняла у них эту возможность. Не отняла их у отца. «Дамиан», — пытается сказать Рейчел, — «Милый». «Не трогай меня». Он не хотел на нее накричать. Тем не менее, он резко отшатывается, отступая так далеко, как позволяла цепь. Он мстительно желает, чтобы Блейд просто убил ее, вместо того чтобы подвергать его ее влиянию. Чтобы она стала еще одной в его бесконечном списке жертв, и Дэмиану никогда бы об этом не пришлось узнать . «Я не хотела…» — Рейчел с содроганием выдыхает. Она повторяет: «Я хотела стать певицей».