Волчья клятва

      — Чем от тебя пахнет? — спросил Джей, раздув ноздри. — Ты с кем был?       Он склонился и принялся тщательно обнюхивать толстовку друга, пытаясь с максимальной точностью определить источник взбудоражившего запаха. Где же пахло сильнее: вот здесь, на боку возле кармана или повыше, почти у подмышки? За годы ожидания Джей успел намечтать всякого и даже составил список возможных компонентов того аромата, который однажды поможет ему распознать свою истинную пару. И если мед в том списке, хоть и на последних позициях, но все же числился, то шалфеем и креозотом там даже не пахло. И тем не менее, именно эта дикая смесь из липкой сладости, горчинки и запаха нагретых на солнце шпал заставила его подскочить с места, стоило Рику переступить порог дома.       — Да ни с кем, — растерянно буркнул друг и поднял бумажные пакеты повыше, позволяя Джею беспрепятственно обнюхивать его торс.       Джей наконец-то замер в районе левого подреберья. Ткнулся сильнее, сплющив свой нос в поросячий пятачок, и задышал глубже. А когда отстранился, его слегка повело, так что пришлось вцепиться Рику в локти.       — Вспоминай! — прорычал Джей. — Весь свой путь от колледжа до меня. Где, с кем, когда?       — Да нигде и ни с кем, — терпеливо повторил Рик и осторожно выпутался из цепкого хвата. Передал пакеты Мел, опустился на старенький скрипучий диван и потер лицо ладонями.       Джей, словно приклеенный, сел рядом. С другой стороны от Рика, отставив пакеты на журнальный столик, его позу отзеркалила Мел.       — Это оно, да? — спросила она Джея, перегнувшись через Рика.       — Кажется. В смысле…       — Рик, дорогой, просто расскажи нам все с самого начала, — попросила Мел, выпрямившись.       — Значит так, — важно начал Рик. — Меня зовут Ричард Дженнингз, мне двадца… Ай! Да за что?! — Он потер затылок, по которому прилетел звонкий шлепок, и с осуждением уставился на Мел.       — Не беси меня! — шикнула та. — Давай по делу. Не видишь, серьезно все?!       — Серьезно? — с недоумением завертел головой Рик и остановил взгляд на Джее. — Так это, — он ткнул пальцем себе под ребра, — оно, да?       Джей неуверенно кивнул и повращал кистью, давай, мол, уже.       — А. О. — Рик нахмурился. — Ну вышел я, значит, из колледжа. Пошел в главный корпус, чтобы отнести методички. Никого не трогал, ни с кем не встречался. Положил методички профу на стол и пошел, как вы и просили, к Расти. Заказал ваши чертовы рафы и рогалики и стал ждать. А пока ждал, мне приспичило, ну, я и… Мне продолжать?       — Да! — в унисон рявкнули Джей и Мел.       — Да блин. Ну сходил я, отлил. Ру-ки по-мыл, — по слогам акцентировал Рик, с вызовом зыркнув на Мел. — Пошел заказ забирать, а в коридорчике там в меня чел какой-то врезался, типа уборщик или кто…       — Чел?! — воскликнула Мел.       — Парень?! — одновременно с ней воскликнул Джей.       С разочарованием лица обоих не справились и синхронно скривились в гримасы брезгливости. Джей с тоской глянул на то место, которое, видимо, и стало эпицентром столкновения, и гулко сглотнул. Сомнений не было: тот, кто оставил на толстовке друга свой запах, с миллионнопроцентной уверенностью являлся его, Джея, истинной парой.       Он откинулся на спинку дивана и, скрестив на груди руки, уставился на источающие ароматы пакеты: один кофейный, второй — сдобный. Только вот все запахи теперь перебивала смесь меда, шалфея и сраного креозота.       — Как такое возможно? — спросил Джей у пакетов с логотипом любимой кафешки. — Это шутка или… шутка?       Джей расцепил руки и, склонившись вперед, с надеждой посмотрел на друзей. Те активно закивали.       — Ну не может быть, чтобы человек, — поддержала его Мел.       — Да еще и парень! — поддакнул Рик.       Джей снова покосился тому в область над левым карманом и осторожно принюхался. Да нет, ошибки быть не могло: о выцветшую ткань толстовки с остаточным запахом незнакомца хотелось потереться. С оттяжкой, всем лицом. Вдохнуть глубоко-глубоко, а потом, довольно порыкивая, прикусить. Распробовать, запечатлеть, присвоить.       — А больше в тебя никто не врезался? — с надеждой спросил Джей. — Постарайся вспомнить, а? Миленькая такая славная волчица, может?       Он даже ладони домиком сложил, умоляя. И Рик действительно на мгновение задумался, всем своим видом изображая сложный мыслительный процесс. Но быстро сдался:       — Неа. — И на раздосадованные вздохи упрекнул: — Ну камон! Откуда во Флориде миленьким волчицам взяться?! Тут до ближайшего волчьего клана миль восемьсот, не меньше.       — Но мы же тут! — возразила Мэл и стала изображать глазами одной ей понятную морзянку, видимо, призывая Рика подзаткнуться.       Но Джей и так уже не слушал. Он снова откинулся спиной на диван и крепко задумался.       — Нужно проверить, — предложил он минут пять спустя и в поисках поддержки развернулся к друзьям.       До кафе все трое шли в решительном молчании. В «У Расти» они были не то чтобы завсегдатаями, но частенько заходили после учебы посидеть за чашечкой кофе и перекинуться парой слов с хозяином или его помощницей. И ни разу за полтора года Джей не чувствовал там никаких необычных для кафе ароматов. Зато сейчас, стоило им ввалиться в крохотный зал, его чуть не сшибло уже знакомой смесью меда, шалфея и креозота. Запах, казалось, был везде: на барной стойке, на столиках и стульях и просто в самом воздухе. От его обилия и интенсивности Джея повело, и, чтобы не упасть, пришлось ухватить Рика за плечо. А потом, следуя инстинкту, ломануться в сторону подсобки и на буксире потащить друга за собой. Мел понеслась следом сама.       Увидев источник сводящего с ума запаха, Джей резко затормозил, и оба друга по инерции впечатались ему в спину, тут же стереоэффектно засопев с двух сторон.       — Какого хрена? — не то недовольно, не то настороженно буркнул парень, зыркнув на них из-под упавшей на глаза челки.       Джей глухо рыкнул и, сделав друзьям знак оставаться на местах, шагнул к незнакомцу. От запаха кружилась голова. Сердце гулко билось о ребра, а кончики пальцев в предвкушении аж покалывало.       — Не подходи! — выкрикнул парень и выставил перед собой черенок откуда-то взявшейся швабры.       Джей облизнулся и, примирительно подняв ладони, притормозил.       — Эй, это же я…       Ноздри раздувались, клыки заострились, а сердце, гоня кровь по венам, оглушительно грохотало.       — Первый раз тебя вижу, — недоверчиво прищурился парень.       — Я тебя тоже, — ответил Джей.       — И?       Что делать дальше, Джей не знал. Обычно запах истинной пары чувствовали оба. Вопросов и недоразумений не возникало. Срабатывали инстинкты, древние, как сама жизнь, и все происходило естественно и быстро.       Но тут…       Джей таращился на обороняющегося шваброй парня, жадно его разглядывая: чуть встрепанные темные волосы, настороженные серые глаза и бледный поджатый рот, впалые щеки, торчавшие в вырезе футболки острые ключицы… Безжалостно накрыло осознанием: да, это обычный человек.       П. А. Р. Е. Н. Ь.       Джей вздохнул. И еще раз.       — Нам нужно поговорить.       — Я работаю вообще-то. Говори быстро, че надо…       — Быстро, боюсь, не получится, — перебил Джей. — До скольки у тебя смена?       К подозрению в серых глазах добавился страх.       — Вы, че, от этого хрена Щепки?       — Нет-нет… — Джей было дернулся к парню, но тот поднял швабру повыше, и пришлось отступить. — Я сам по себе. У меня к тебе… дело. Личное. Безопасное. Просто скажи, где и во сколько мы можем поговорить?       — Заканчиваю минут через сорок. И говорить мы будем здесь. При Расти.       — Как скажешь. — Джей снова примирительно поднял ладони и отступил еще на шаг. — Тогда мы подождем тебя в зале?       Сорок минут показались вечностью. Джей дрыгал под столом ногой и не сводил взгляда с настенных часов. Мел попыталась втянуть его в разговор:       — Ну это же ничего, что он человек, м?       Джей поджал губы.       — Мне, вон, в истинные вообще Рик достался, — продолжала «утешать» подруга.       — Э-э-э! — возмутился Рик.       — Да люблю я тебя, люблю, — похлопала она его по руке. — Это я к тому, что…       В зал вышел парень и начал прибираться на столах, протер стойку и повозил шваброй по полу. Джей неотрывно за ним следил. Казалось, парень состоит из сплошных углов и нервов — совсем не того, что он ожидал найти в своей будущей паре. Радость и разочарование сплелись в такой тугой ком, что Джея начало потряхивать. Мыслей в голове не было. Одни вопросы.       Наконец парень вышел из подсобки, уже без рабочего фартука, но в кожаной куртке. На долговязой тощей фигуре смотрелось странно, но Джей только задышал чаще и как-то весь подобрался, когда парень, не дойдя до их столика пары метров, посмотрел на копошившегося за барной стойкой Расти.       Тот вытер руки полотенцем и подошел к ним.       — Ребят, Кит сказал, у вас с ним какие-то терки? Мне тут проблемы ни к чему. Решим все полюбовно, да?       Джей смотрел на большого бородача, который полтора года варил им кофе, и понимал, что открываться еще и ему совершенно не готов.       — Нет, — бормотнул Джей и тут же поправился: — в смысле да, решим полюбовно.       И Расти, и парень, которого тот назвал Китом, продолжали стоять, из-за чего последние крохи уверенности буквально таяли.       — Вы не присядете? — попросил Джей.       Расти с Китом переглянулись и подошли ближе. Кит сел рядом с Мел напротив Джея, Расти придвинул пятый стул и устроился с торца.       — Я не знаю, почему я, — начал Джей, смотря Киту прямо в глаза. — И не знаю, почему — ты. Но так получилось, что мы истинная пара.       — Это еще что за хрень? — спросил Кит. — Вы какие-то сектанты, что ли?       Джей покосился на Мел. Та неуверенно кивнула.       — Мы оборотни, — сказал Джей.       Кит присвистнул и, откинувшись на спинку стула, склонил голову к плечу.       — Да неужели?       — Могу перекинуться и показать.       — Вот только волков мне тут не хватало, — на удивление спокойно проворчал Расти.       — А ты, гляжу, в курсе, — удивился Рик, перегнувшись через Джея.       — Да были у меня в роду навахо, — отмахнулся Расти. — Бабка много чего рассказывала, пока мелкий был.       Как отреагировать на неожиданную поддержку, Джей не знал, и просто коротко кивнул Расти, а потом повернулся к Киту.       — Ладно, допустим, я поверил, — сказал тот. — Что дальше?       Объяснять очевидное было сложно, но все же Джей выдавил из себя:       — Мы… предназначены быть вместе.       — Вместе — как?       — Как… пара. Как семья.       — Я не педик, — выплюнул Кит и закрылся скрещенными на груди руками.       — Я тоже. Насколько мне известно, такого вообще никогда раньше не случалось. Истинные существуют для того, чтобы создать крепкую семью и вырастить сильное и здоровое потомство. Но ты не девушка и ты не можешь… Да ты не оборотень даже, и я не понимаю… Но…       От отчаяния Джей начал задыхаться и, чтобы прийти в себя, взял паузу. Внутренний волк рвался наружу. Требовал прикоснуться, глубоко вдохнуть и прижаться к своей паре как можно крепче, втереть в себя этот дикий запах и поделиться своим. А ведь он, этот человек, ничего подобного не испытывает. И вообще вряд ли когда-либо поймет и почувствует Джея. И уж точно никогда его не полюбит.       Джей зажмурился.       — Тихо, тихо, — услышал он над ухом. Знакомая ладонь легла на спину и растерла между лопаток.       После пары циклов медленных вдохов и выдохов Джей открыл глаза.       — Давай конкретно, — прямо спросил Кит, дождавшись его взгляда, — чего ты от меня хочешь?       — Чтобы ты меня принял. Как свою пару.       — Ты ж не педик! — Кит всплеснул руками.       — Не педик. То есть… я уже не уверен. Вот смотрю на тебя и понимаю, что по всем законам ты не можешь быть моей парой, но почему-то это именно так. И если мы друг другу предназначены, значит, для чего-то это нужно. Может, дадим нам шанс?       — А если я откажусь?       — Я, наверное, умру.       Мел вскрикнула и зажала рот ладонью, пальцы Рика вжались Джею в плечо.       Кит выглядел растерянным.       — Бред какой-то. — Он взлохматил волосы и безвольно опустил руку на стол. — Как… Как это у вас вообще работает?       Джей покосился на тонкую ладонь.       — Можно тебя коснуться? — спросил он.       Несколько секунд Кит рассматривал Джея, словно пытался понять, может ли доверить тому свою конечность, а потом медленно проскользил рукой по столу. Джей осторожно коснулся тыльной стороны его кисти. Подушечки пальцев тут же закололо, от места прикосновения по руке вверх побежал импульс. В сердце стало тепло, рот наполнился слюной. Джей обхватил кисть и бережно развернул ладонью вверх. А в следующую секунду он уже жадно вдыхал самый лучший на свете запах, слегка разбавленный бытовой химией и табаком. Тут же вспомнилось, что медом всегда пахло дома у бабушки, а шалфей любила добавлять в чай мама. Ну а с железной дорогой были связаны самые радостные воспоминания о долгих летних каникулах. И все вместе эти запахи неожиданно слились воедино и стали концентратом настоящего счастья.       — Ничего не чувствую, — буркнул Кит и, отдернув руку, спрятал ее под стол.       Короткий миг блаженства закончился.       — Пожалуйста, — зашептал Джей, чувствуя, как от слов Кита сердце осыпается мелкими осколками. Это было невероятно, но он уже любил этого парня с его острыми углами и колючим, настороженным взглядом. С его нереальным запахом, которым успел пропитаться насквозь и без которого уже совершенно точно было не выжить.       Кит резко отъехал на стуле назад и встал. Джей вскочил следом. Где-то в глубине души он отказывался верить в его непринятие, потому что знал: тот импульс зародился именно в теле Кита, и не почувствовать пробежавшего между ними легкого электрического разряда он не мог.       Кит устремился было к выходу, но Джей преградил ему путь, выставив руку перед собой. Ладонь коснулась груди, скользнула под кожанку и безошибочно накрыла сердце. Биение под пальцами даже не сбилось.       — Кремень, — с досадой сказал Джей, намекая, что сердце у его пары — чистый камень.       — Ты ничего обо мне не знаешь, — парировал Кит, но попытку уйти больше не предпринимал.       — Так разреши узнать, — тихо попросил Джей.       Он потянулся второй рукой и, запустив пальцы под рукав куртки, плотно обхватил тонкое запястье. Вены тут же заполнило тепло. Оно текло и струилось, распространяясь по всему телу и наполняя тихой эйфорией. Кит посмотрел на него с изумлением. Тихий вздох сообщил если не о смирении, то хотя бы о заинтересованности.       — Что-то происходит, — проницательно прищурился Кит.       — Восторг. Происходит настоящий, чистый восторг. — Джей улыбнулся. — И источником его являешься ты. Для меня сейчас вообще ничего, кроме тебя, не существует. Есть только ты. Твое тело. Твое дыхание. И особенно — твой запах. Сделав шаг, Джей медленно приблизился к Киту. Осторожно обнюхал его шею и, не встретив сопротивления, ткнулся кончиком носа под самое ухо. — Вот здесь пахнет особенно вкусно, — почти мурлыкнул он и слегка потерся о теплую кожу. — Ты особенный для меня. Самый правильный и нужный. И я уже тебя люблю.       Дыхание Кита чуть сбилось. Грудь под ладонью Джея взрогнула, а спокойное до признания сердце пропустило удар.       — Я буду слышать тебя. И видеть тебя, — вспоминал Джей слова самой древней волчьей клятвы. — Буду твоей опорой и твоим защитником. А ты станешь моим домом. И моим смыслом. И когда твой запах смешается с моим, мы станем одним целым.       Тепло в удерживающей запястье ладони переросло почти в жжение, и Джей нехотя отстранился, чтобы посмотреть вниз. Запястье Кита светилось так, будто его кожу подсветили изнутри. Джей расцепил пальцы, и свечение медленно угасло. Зато на груди, там, где сердце Кита накрывала его ладонь, свет пробивался даже через ткань футболки.       — Что это? — спросил Джей.       — Я… — растерянно произнес Кит, тоже пялясь себе на грудь. — Я не понимаю. — Он поднял голову и посмотрел Джею прямо в глаза.       Все его колючки и угловатости вдруг исчезли. Осталось одно растерянное, уязвимое нутро. Под ребрами у Джея тоскливо заныло, и ладонь на чужой груди, собирая за собой тонкий хлопок, сжалась в кулак с одной лишь целью: удержать. Теперь уж наверняка. Кит замотал головой и попятился, но Джей не пустил — рванул за футболку на себя и крепко обхватил руками. Между их телами коротко вспыхнуло, а потом окутало мягким коконом света. Кит шумно выдохнул. Его плечи чуть обмякли. Через мгновение Джею на бока легли теплые ладони. Сердце Кита — живое и отзывчивое — потихоньку разгонялось до одного с Джеем ритма.       — Не думал, что это случится так быстро, — шепнул Кит и с протяжным выдохом ткнулся лбом Джею в плечо.       — Случится — что? — спросил Джей.       Кит вздохнул еще раз и, отстранившись, заглянул ему в глаза.       — Ты серьезно все это говорил? — спросил он. — Ну, про дом там, защиту…       — Максимально.       Кит обернулся и посмотрел на Расти. Тот сидел к ним спиной, но, почувствовав на себе взгляд, дернул плечом.       — Решай сам, — тихо, но четко сказал он.       — Я понятия не имею, к чему это приведет и какие последствия могут быть у нашего… союза, — сказал Кит, изучающе разглядывая Джея сквозь прищуренные веки. — И я все еще не педик, но… Похоже, ты действительно моя пара.       Мел тихонько взвизгнула, а в груди у Джея разорвалась целая коробка с фейерверком.       — Так ты меня принимаешь? — спросил он.       — Я готов дать нам шанс. Только при одном условии. Вернее, двух.       Никакие условия не заставили бы Джея отказаться от своей истинной пары.       — Все что угодно, — хрипло выговорил он.       — Ты не задаешь вопросов. И обеспечиваешь мою защиту.       Если второй пункт входил в «настройки по умолчанию», то с первым могли возникнуть проблемы — вопросов у Джея скопилось слишком много.       — Ладно, — с обманчивой легкостью согласился он. — Тогда каждый раз вместо того, чтобы задать вопрос, я буду тебя целовать.       Лицо у Кита удивленно вытянулось.       — А ты кремень, — сказал он, кривовато улыбнувшись.       — Ты просто ничего еще обо мне не знаешь, — парировал Джей и притянул его для первого поцелуя.