The Calm Before the Storm

Колония АРК. Полвека назад.

      Мария любила смотреть в глаза Шэдоу. В них всегда было что-то завораживающее: глубокий, насыщенный алый цвет, напоминающий рассветную зарю. Они казались живыми, полными эмоций, даже несмотря на его молчаливость.       Но в тот день что-то изменилось.       — Дедушка, это… это правда? — Голос Марии дрожал от удивления.       Доктор Джеральд Роботник долго молчал, вглядываясь в лицо своего творения. Шэдоу сидел напротив него на медицинском кресле, глядя в отражение на металлической панели. Его левая рука едва заметно дрожала.       — Это невозможно, — наконец произнёс он.       Но доказательство находилось прямо перед ним.       Левый глаз Шэдоу, всегда бывший алым, теперь окрасился в чистый, глубокий бирюзовый цвет.       Это было невозможно. Это не должно было произойти.

Родственная душа

      — Соулмейты… — пробормотала Мария, подходя ближе.       Шэдоу резко поднял голову.       — Нет, — твёрдо сказал он. — Я искусственный. Меня создали. У меня не может быть родственной души.       Но Мария знала, что это не просто случайность. Гетерохромия в их мире была чем-то уникальным, почти мифическим. Один глаз окрашивался цветом соулмейта, как знак судьбы, указывающий на вторую половину. А когда они касались друг друга — их глаза вновь обретали свой естественный цвет, подтверждая связь.       Шэдоу был исключением из всего — но не из этого правила.       — Значит, она где-то есть, — Мария осторожно взяла его за руку. — Твоя родственная душа.       Её голос был полон надежды, но он не мог этого принять.

Ненужный знак

      Доктор Роботник наконец заговорил, прерывая напряжённую тишину:       — Это… неожиданно.       Его голос был хриплым, но не напуганным. Напротив, он казался заинтригованным.       — Соулмейт-система работает на уровне души, не на уровне ДНК. А значит… даже твоя искусственная природа не имеет значения.       Шэдоу стиснул кулаки.       — Я не хочу этого, — тихо произнёс он.       Ему не нужен соулмейт. Не нужен кто-то, кому он предначертан судьбой. Он не человек. Он — творение. Солдат. Защитник Марии.       И всё же его тело уже решило за него.

Кто она?

      Мария наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть его новый бирюзовый глаз.       — Это красивый цвет, — улыбнулась она. — Такие глаза вообще существуют?       Шэдоу невольно напрягся.       — А если… её нет? — спросил он.       — Как это?       — Если этот цвет появился, но его обладательницы уже не существует.       Мария нахмурилась.       — Я не думаю, что это так работает, — она покачала головой. — Ты найдёшь её.       Шэдоу закрыл глаза.       Он этого не хотел.

Он надеялся родиться без соулмейта

***

Сорок два года спустя

      Это был обычный день для SH-01, или же “Сиерры”, как её назвал Сильвер.        Она шагала по знакомым коридорам базы Щ.И.Т., чувствуя привычную стерильную атмосферу вокруг себя. Обычный день, обычная тренировка.       Она вошла в тренировочный зал, кивнула паре агентов. Обычно на это никто не обращал внимания — но не сегодня.       Гул разговоров стих, когда она прошла мимо.       Несколько агентов буквально замерли на месте, их лица перекосились от изумления. Один из них даже чуть не выронил планшет, на котором что-то просматривал.       Сиерра нахмурилась.       Что за чертовщина?       Она привыкла к пристальным взглядам, но это было нечто другое. Здесь не было ни восхищения, ни обычного уважения — только чистое, неподдельное изумление.       Она прошла дальше, игнорируя странные реакции, и вошла в центр зала.       — Сильвер!       Она окликнула его, ожидая стандартного приветствия, но ответом ей была только тишина.       Агент Сильвер обернулся.       Он замер.       На его лице читалась целая буря эмоций — шок, осознание, и… радость?       Бутылка с водой выпала из его руки, с глухим стуком ударившись о пол.       А потом он улыбнулся. Широко, радостно, как будто только что увидел чудо.       — Охренеть.       Сиерра моргнула.       — О чём ты?       — Алый.       Она нахмурилась.       — Что алый?       Сильвер всё ещё улыбался, но теперь в его глазах мелькнуло что-то более серьёзное. Он поднял руку и указал на её лицо.       Сиерра слегка замерла. И только тогда, поймав своё отражение в стеклянной панели напротив, она увидела это.       Её левый глаз…       Алый.       Глубокий, насыщенный, точно такой же, как у…

Нет.

      Нет-нет-нет.       Её дыхание сбилось, а пальцы невольно коснулись кожи под глазом, словно она могла стереть этот цвет, вернуть привычную бирюзу.       Как это вообще возможно?       Это не соулмейт. Это не может быть.       Она ведь… искусственная.       Созданная.       А не рождённая.       У неё не может быть соулмейта. Она не часть этого дурацкого механизма судьбы, который связывает людей. Она исключение. Всегда была.       Тогда почему?

Что это за… ошибка?

***

Спустя восемь лет.

      Шэдоу склонился над письменным столом в штаб-квартире G.U.N., сосредоточенно перелистывая страницы отчётов.       Рутинная работа не была для него чем-то захватывающим, но он привык. Заполнять документы, анализировать данные, подписывать приказы — всё это давно стало частью его жизни.       Тишину кабинета нарушал лишь слабый гул из коридора и скрежет ручки по бумаге.       Шэдоу уже давно привык к своей гетерохромии.       Он больше не обращал внимания на озадаченные взгляды новобранцев, которые удивлялись его глазам. Не реагировал на подколки Руж, называвшей его «особенным», или на шуточки Соника, который однажды заявил, что теперь у него есть хоть что-то уникальное, кроме скорости.       Всё это стало фоновым шумом.       Бирюзовый глаз.       Редкость? Да.       Но ему было наплевать.       Соулмейты? Ха. Какое смешное слово. Какой бессмысленный концепт.       Шэдоу перестал верить в эту чушь ещё десятки лет назад.       Рождённый в лаборатории, созданный искусственно… Он никогда не был частью этой игры судьбы.       Когда его левый глаз изменился, он не почувствовал ничего, кроме раздражения.        Да, Мария смотрела на него с благоговейным восхищением, а Джеральд был заинтригован. Но что это меняло?       Бирюзовый? Это вообще возможно?       Его соулмейт либо не существовал, либо этот проклятый механизм дал сбой.       Шэдоу не был частью этой системы. Он не верил в судьбу.       Для него это было просто ошибкой.