Эфир и электричество

Рин проснулась под механическое клацанье клавиш. Вайз уже сидел около HDD и что-то настраивал. – Доброе утро, Рин, - поприветствовал её брат-прокси, увидев шевеление на диване. – На удивление, оно действительно доброе, - промурчала тирен, как следует потянувшись. – Кажется, начинаю понимать Белль, этот диван какой-то волшебный. Я выспалась вперед на несколько дней. – У тебя просто кровати нет нормальной, - усмехнулся Вайз. – Можешь спокойно привести себя в порядок и позавтракать. “Зайцы” придут за тобой и Эосом через пару часов. Кратко кивнув, Рин вышла из подсобки и направилась на второй этаж, чтобы принять душ и поесть по совету Вайза. Дверь в комнату Белль была слегка приоткрыта. Рин осторожно заглянула. Девушка спала без задних ног, обнимая скрученное во сне одеяло. Эос тоже находился в гибернации на станции подзарядки. Тирен тихонько прокралась за одеждой, а на выходе закрыла за собой дверь в это сонное царство. Белль надо выспаться, чтобы уверенно вести их в каверне, и открытая дверь может этому помешать. Быстро приняв душ, Рин устроилась на кухне с кофе и кашей, параллельно лениво скролля ленту Интернота. “Доброе утро, мисс тирен.” “Когда планируешь посетить врача?”

“А я как раз о тебе думала.”

“Вечером, днем у меня дела.”

“Помогаю нашим общим знакомым с работой.”

“Ты обо мне думала? ;)” “Не поделишься контекстом?~”

“Всего лишь размышляла, во сколько освобожусь, чтобы пойти к доктору, мистер Крип.”

“Какая жалость! А я уже надеялся, что занимаю твои утренние мысли совсем в другом плане.”

“Это каком же?”

“Всё тебе расскажи~” “Лучше поведай, как ты им помогать собралась?”

“Я иду в каверну в качестве агента.”

“Погоди, что? Ты умеешь сражаться?”

“Госпожа Янаги не говорила? Я умею фехтовать.”

“Ну дела! Теперь хочу провести с тобой спарринг.” “Проигравший исполняет желание победителя~”

“Ты же меня по стенке размажешь, сотрудник Секции 6!”

– Доброе утро, Рин, - зевая и потягиваясь, на кухню вошла Белль. Тирен отвлеклась от телефона и мягко помахала ладонью в приветствии. До прихода “Зайцев” оставалось полчаса. – Я уже думала идти тебя будить. – У меня стоял будильник, всё в порядке, - отмахнулась сестра-прокси, доставая из шкафа хлопья. – Я могу сделать тебе нормальный завтрак, - изогнула бровь Рин, глядя на то, как Белль разбавляет завтрак молоком. – Ненавижу овсянку. Да и тебя припахивать не хочу. – Так на завтрак можно не только овсянку сделать… - начала было тирен. – Рин. Дай поесть спокойно, - предупреждающе хмуро покосилась Белль. Кошка понимающе хмыкнула и снова уставилась в телефон. “У меня есть чувство, что ты не так проста, как кажешься.” “Полторы недели у прокси, а уже идешь в каверну.” “Для меня ты тёмная лошадка.”

“Я кошка, если ты забыл.”

“Это выражение такое.”

“Я знаю ;)”

“Душнила.” “О нет, ко мне идет Цукисиро…” “Обязательно напиши вечером о том, как прошла встреча с доктором.” “И про рейд тоже!” С улыбкой Рин свернула диалог, возвращаясь к ленте. Кофе уже почти кончился, но тирен не спешила вставать с места. Напротив тихо хрустела своим завтраком сонная Белль, так же залипающая в смартфон. – Доброе утро, Белль, я настроил HDD и почти не поругался с Феей, - зашел Вайз. - О, как вкусно у вас тут пахнет кофе. – Утро. “Почти” не считается. Почему вы вечно пререкаетесь? – Спроси свою помощницу, она первая начинает, - плюхнулся рядом с Белль Вайз. Девушка только вздохнула. Брат усмехнулся и растрепал её и так мятые волосы. – Про-окси! - донёсся с первого этажа протяжный голос Николь. – А это нормально, что она так кричит среди бела дня? - опешила Рин. – Прокат сейчас закрыт для посетителей, так что да, - успокоил кошку Вайз. – Мы специально не открылись сегодня, чтобы вместе проследить за сегодняшней операцией. Всё-таки мы впервые отпускаем тебя в каверну. – О, вот вы где! - ввалилась на кухню Николь. – Мы уже готовы отправляться. Энби! Они тут! Следом за Демарой на кухне материализовалась Нэкомата, которая мгновенно подскочила к Рин, рассматривая её со всех сторон. – Так это ты наша подопечная, верно? Какой у тебя красивый хвост, мяу! Наконец-то у меня будет подруга кошка-тирен! – Почему ты постоянно мяукаешь? - наконец-то справилась с удивлением Рин. – Потому что я Нэко, ня, - засияла улыбкой Нэкомата, делая анимешное движение кулачками. – И не поспоришь… - пробормотала Куронеко, вызывая смех сиблингов. – Нэкомата, отойди, пожалуйста, - попросила Энби, снимая со спины длинный свёрток и протягивая его Рин. Насторожив уши, Куронеко с интересом приняла подарок, уже понимая, что внутри. Вещь превзошла все ожидания. Меч мягко блестел антрацитовой ручкой, по которой были пущены легкие разводы переливающихся цветов эфира - синего и розового. С тихим шелестом, Рин вытащила оружие из матово-чёрных ножен и еле сдержала вздох восхищения: сам клинок был сделан из вороненой стали, а вдоль лезвия и режущей кромки протянулась изгибающаяся полоска эфирного вкрапления, сейчас тёмная из-за отсутствия в воздухе эфирного напряжения. Узор напоминал волны дыма в воздухе или дорожку цветной краски на поверхности тёмной воды. Безотчетно тирен прикоснулась к режущей кромке, осторожно проводя вдоль неё двумя пальцами. Клинок под рукой ожил, оставляя на дорожке цвета исчезающую полоску мягко светящегося эфира, следующую за рукой Рин. Сиблинги и Нэкомата, никогда ранее не видевшие такого, удивленно вздохнули, а Энби нахмурилась. – Рин, ты прикасалась к чему-то, зараженному эфиром? – Нет… А так не должно быть? - настороженно подняла голову к Энби кошка. – Такая реакция стали обычно происходит при контакте с чем-то эфирным, - Демара задумчиво повторила движение Рин, но воспроизвести эффект не удалось. – Наверное, ты трогала что-то с эфирным следом. Проверьте батарейки и эфирные аккумуляторы в доме. – Обязательно. Рин, после рейда покажи, к чему ты прикасалась вчера вечером и сегодня утром, чтобы сузить поиски, - согласился Вайз. Куронеко в ответ лишь кивнула, убирая меч обратно в ножны. Прихватив Эоса и Рин, “Зайцы” вырулили с парковки видеопроката и взяли курс на каверну. Почти сразу с расспросами к ней подсела двухвостая. – Каково это, проснуться без памяти о прошлом? – Довольно неприятно, если честно, - пожала плечами Рин. – У тебя правда остался шрам от молнии во всю спину? – Правда. Из-за этого у меня еще и спина периодически болит, так что гордиться особо нечем. – А правда, что тебя спасли из Нулевой каверны? – Да, это тоже. – А еще Белль говорила, что тебя спасли секция 6 и… “Черт бы тебя побрал, Белль!” - отчаянно подумала Рин. Чтобы отвлечь Нэкомату от своей персоны, Куронеко задала первый пришедший в голову вопрос: – Нэкомата, почему у тебя два кибернетических хвоста? Нэкомата слегка опешила от неожиданности, но все же решила ответить. Даже сестры Демара на передних сиденьях замолкли, так как не слышали эту историю ранее. – В легендах старой столицы есть одна про особенных ёкаев - кошек-оборотней с двумя хвостами, которых как раз называли нэкоматами. Говорили, что раньше они были обычными кошками, но, прожив достаточно времени, становились полулюдьми-полукошками с раздвоенными хвостами. Звучит как появление тиренов в истории, согласись? - Рин лишь неуверенно пожала плечами. – В любом случае, мне очень нравятся эти легенды, мяу. Тем более моё имя так похоже на название этих существ. А так как родного хвоста у меня не было изначально, я решилась на кибернетические. Какая я кошка, если без хвоста, согласись, мяу! Рин подавила смешок и кивнула. Своим хвостом она по праву гордилась, но не знала, захотелось бы ей протез, не будь у неё настоящего, или нет. Впрочем, не стоило сбрасывать со счетов и определённую обсессию Нэкоматы своей кошачьей частью. Где-то через полчаса машина завернула в безлюдный проулок, конец которого упирался в слегка изогнутую поверхность каверны. Мягкое сияние по краю, переливы эфира на поверхности и манящая тьма сердцевины заворожили Рин. Не видевшая в здравом уме каверну так близко, она засмотрелась и не заметила, что машина остановилась, и “Зайцы” уже выходят на улицу. Нэкомата тем временем ловко подхватила эн-некнувшего от неожиданности Эоса и выскочила из машины. – Рин, не отставай! - вывел тирена из задумчивости весёлый голос Николь. Кошка ойкнула и поспешила за всеми. – Ты же вроде была в каверне ранее, почему так залипаешь? - полумурча хихикнула Нэкомата. – Я тогда была не в самом адекватном состоянии, а прошлые эпизоды не помню… - извиняющимся тоном сказала Рин, невольно погладив затылок. – Всё в порядке, - улыбнулась подошедшая Николь. В руках у неё был чемодан и красные наколенники Нэкоматы с кинжалами. Хлопнув багажником, к ним присоединилась Энби, уже надевшая на спину аккумулятор и свой резак. Она кивнула Рин и перекинула ей ножны с эфирным мечом, которые та ловко поймала и поспешила зафиксировать на спине, прицепив к портупее. Сегодня белую худи она оставила дома и заменила черную водолазку белой хлопковой рубашкой. Пару раз пробно заведя руку наверх к рукояти, Рин убедилась, что меч сел ровно, и доставать его удобно. – Ну что ж, Рин, добро пожаловать! - пригласительно распахнула руки Николь и спиной вошла в каверну. Следом за ней нырнула Нэкомата с Эосом, а Энби протянула кошке ладонь. – Идём, - только и сказала Демара, принимая руку Рин и проводя её сквозь упругую грань каверны. Это было сравнимо с погружением в воду: сначала поверхность мягко отталкивает тебя, а затем обступает со всех сторон и принимает в свои объятия. По коже прошли мурашки, шерсть немного встала дыбом. Реальность по ту сторону разлома впечатляла своей апокалиптичностью. Не было ни намёка на покинутый ими переулок - вперёд простиралась широкая разбитая улица, кое-где валялись обломки зданий и разбитых машин. В отличие от наружности, внутри каверны было пасмурно, что лишь нагнетало тяжелой атмосферы. Рин вздохнула полной грудью, и сравнение с водой только укрепилось - напитанный эфиром, воздух здесь казался более тяжёлым. – Ну, как ощущения? - повернулась к кошке Николь. – Я в первый раз все продышаться не могла, казалось, что воздуха не хватает. Значит, не только ей казалось, что воздух тут гуще. Впрочем, Рин кислорода вполне хватало, даже казалось, будто тут его слегка больше - оттого голова была лёгкой и немного шла кругом. – Своеобразные, - наконец ответила тирен. Эос уже синхронизировался с Белль, и теперь она ждала их немного поодаль, наблюдая за агентами своими светящимися глазами. Кивнув о готовности остальным, Рин двинулась вперёд, занимаясь позицию рядом с Николь. Лидером отряда была Энби, держащая руку на рукояти меча, а замыкающую роль взяла на себя Нэкомата. Николь пояснила, что, так как Рин новичок, безопаснее будет держать её в центре. Сама Николь обладала навыками поддержки и дальнего боя, что тоже говорило в пользу центральной позиции. Таким построением они прошли пару кварталов и нырнули в разлом, приведший их внутрь здания. Вокруг стояла тишина, лишь где-то вдалеке капала вода, да стены отражали звук их шагов. – Странно, - безэмоционально подала голос Энби. – Мы в каверне уже около получаса и не встретили ни одного эфириала. – Так радоваться надо, нет? - озадаченно посмотрела на сестру вторая Демара. – Николь, ты же понимаешь, что любая аномалия - это плохо? - слегка повернула голову Энби, не прекращая путь вперёд за Эосом. – Либо наши прокси расстарались из-за Рин, либо что-то отпугнуло мелких эфириалов. И второй вариант мне очень не нравится. Николь заметно поежилась, вспоминая Мясника. – Ребята, мы пришли. Ориентировочно за этим проходом будет машина с медикаментами, - банбу повернулся к агентами и помахал лапкой около бурлящего эфиром разлома. Пока что из всей операции именно разломы забавляли Рин больше всего. Если воздух каверны похож на воду, то разлом - пенящийся барьер из турбулентных струй. В голову приходило сравнение с джакузи, но судя по негативной реакции других на переход, эта аналогия возникала только у Рин. – Внимание! Замечен сильный эфирный сигнал в полукилометре отсюда, - возвестил Эос голосом Феи. – А вот и гости, - занервничала Николь. – Скорее, в разлом! Плюнув на построение, рейдеры всем скопом прыгнули в воронку прохода, уже через мгновение оказываясь около лежащего на боку грузовичка белого цвета. – Фаэтон надежны как всегда! - лучезарно ухмыльнулась Нэкомата, уже подскакивая к покосившимся дверцам кузова. – О-о, ну тут и беспорядок… – Прокси, что по сигналу? - не расслаблялась Энби. – Хорошая новость: этот разлом недостаточно стабилен, чтобы пропустить через себя источник такого эфирного следа, так что мы в безопасности. Плохая новость: нужно искать другой путь обратно, - отрапортовала Белль своим агентам. – Мы с Вайзом уже работаем над этим. – Хорошо, - кратко кивнула Демара и направилась к двум своим товарищам, уже залезшим в грузовик в поисках сохранного товара. Рин же было неспокойно. Новость о неизвестном эфириале не испугала её, но после перехода кошке казалось, что воздух вокруг был чуть более густым и имел привкус…чужого присутствия? – Ри-ин! Твоя помощь была бы кстати! - донесся до тирена голос Нэкоматы из глубин грузовика. – Уже иду! Осмотр и легкая сортировка медикаментов на целые и испорченные затянулись почти на час. Всё это время Рин то и дело казалось, будто что-то за ними наблюдает. В конце-концов она попросила Белль просканировать окрестности, но исследование ничего не дало. В итоге, сбросив всё на нервозность первого рейда, кошка отдалась работе. Наконец коробки были разбиты на три части: испорченные, целые, но частично имеющие признаки заражения, и полностью неповрежденные. Довольная работой команды Николь победоносно установила маячок на стенку грузовика, и повернулась к прокси: – Ну что, половинки Фаэтона, наш путь на свободу уже готов? Эос мелко закивал, изображая на панели улыбающиеся глаза, а затем лапкой позвал за собой. При виде этого действия, Рин подавила смешок. Белль действительно иногда могла вжиться в роль банбу. Сзади что-то тихо брякнуло, тирен повела ушами и обернулась почти синхронно с Нэкоматой. Они бегло переглянулись, безмолвно отвечая друг другу, что звук им не показался. Демары, уже собиравшиеся идти, озадаченно посмотрели на них. Пригладив вставшую было дыбом шерстку, Нэкомата пожала плечами: – Вообще в кавернах часто можно услышать подобные звуки. Нестабильная обстановка и куча плавающих обломков не способствуют тишине, знаешь ли. Однако, хоть Рин и кивнула, ушами вела в ту сторону. Было чувство, что нечто перемещалось, обходя их по дуге. Решив всё равно держаться настороже, тирен последовала за остальными. Николь вовсю шутила и болтала о всякой всячине, Энби всё так же молчала, иногда улыбаясь шуткам сестры. Нэкомата же совсем расслабилась и шла не в конце отряда, а рядом с Рин и Николь, активно поддерживая болтовню последней. Куронеко не участвовала в диалоге, лишь иногда обращая внимание на особо громкие фразы болтливой Демары. Неожиданно она остановилась и резко отскочила назад, рассматривая что-то под ногами. – Денни! Я точно увидела тут несколько денни! - азартно затараторила Николь, отделяясь от отряда. – Николь, зачем тебе зараж… - начала было Нэкомата, но оборвалась на полуслове. – Твою мать! За спиной Николь, бурля, вырастала черная фигура доппельгангера. – А? - озадаченно подняла голову от земли Демара, поймала взгляд Нэкоматы за её спину и резко обернулась. Чего больше всего боится Николь Демара? Верно. Мясника из Тупика. Фигура разрасталась, принимая форму грузного эфириала. Пазл в голове Рин сложился - вот кто преследовал их от места задания. Доппельгангеров тяжело засечь из-за нестабильной структуры, поэтому Фаэтон не смогли его обнаружить. Интуиция Рин же, на удивление, справилась с этим гораздо лучше. Николь с визгом рванула к отряду, прячась за спиной Энби и Нэкоматы. Клинки и кинжалы с радостным звоном покинули свои пристанища, а чемодан с щелчками трансформировался в оружие. Эфириал взревел и бросился вперед. Первый удар приняла на себя Энби, с характерным звоном стали отражая тяжелый выпад доппельгангера. Тирены, не сговариваясь, взяли фланги и синхронно напрыгнули на спину Мясника, закрепляясь на теле эфириала с помощью меча и кинжалов. – Надо добраться до ядра! - крикнула Нэкомата Рин. – Знаю! - рявкнула Куронеко, пытаясь удержаться на месте под яростными движениями брыкающегося эфириала, которому явно не понравилась пара новых железок в теле. – Стратегия “Рой”! - закричала Энби откуда-то сбоку, заглушаемая ревом эфириала. Монстр замахнулся строительной арматурой, служившей ему оружием, и попытался сбросить назойливых кошек. Нэкомата, которой чуть не переломало хребет, спешно отцепилась и отскочила в сторону. Рин прижалась к твердому, покрытому кристаллами, телу доппельгангера, старательно уворачиваясь от замаха. По другому боку, отвлекая монстра от Куронеко, защелкали пули, выпускаемые Николь с помощью чемодана. Воспользовавшись заминкой чудовища, Рин с хрустом вытащила меч из туши и сделала сальто назад, перемещаясь на более безопасное расстояние. Энби, успевшая сменить позицию, круговым электрическим выпадом перетянула внимание с Николь на себя. Мясник отвлёкся на неё, и настало время атаковать Нэкомате и Рин. Последняя нацелилась на плечо и, переключив меч в активное состояние, эфирной дугой полоснула по монстру, расплавляя ткани. Доппельгангер взревел, лишаясь подвижности в левой руке. Тем временем Нэкомата быстрыми мелкими ударами изрезала правую руку, из-за чего эфириал уронил своё оружие и стал беспомощен. Подобно молнии Энби взлетела на спину Мяснику и вогнала наэлектризованный меч в эфирное ядро. Рин практически ощутила, как потоки электричества острыми шипами вонзались в естество доппельгангера, разрывая нестабильные связи молекул и плавя клетки. Эфириал встал на дыбы и завыл, почти сбрасывая с себя Энби, а затем грузно осел на землю и затих, постепенно тая. В воздух поднялся столб пыли. Рин и Нэкомата, стоявшие рядом, закашлялись и замахали руками. Через пару секунд к кошкам подбежали Демары. – Я думала я тут и кончусь! Почему именно мой кошмар стал реальностью! - причитала Николь. – Потому что ты увидела денни, - неожиданно ответила Энби. – Это был риторический вопрос! – Кстати, Рин, как ты смогла понять команду Энби? - прокашлялась Нэкомата. – Я уже думала, что придётся тебе как-то объяснять стратегию, но ты будто уже знала, что делать. Рин задумалась. В пылу битвы приказ Демары воспринимался как данность, следовать которой следовало неукоснительно. Откуда это знание кошка отследить не смогла - как будто оно было с ней всегда, вбитое в подкорку. – Я не знаю, если честно. Возможно, я была знакома с этой командой ранее, - задумчиво пожала плечами Рин. – Вот дела! А я думала, что все эти странно названные стратегии Энби сама придумывала, - хихикнула Нэкомата, игнорируя тяжелый взгляд Демары. – В любом случае, девочки, мы просто молодцы! - поспешила разрядить обстановку Николь, лучезарно улыбаясь. – Конечно, это был не настоящий Мясник, но это всё равно огромный успех, что мы справились! Убедившись, что с Эосом ничего не случилось в ходе битвы, агенты направились к выходу. Рин расслабила плечи. Больше ощущения чужого присутствия не было. Если вход в каверну напоминал погружение в воду, то выход из нее - выныривание с глубины на мороз. После текучей атмосферы каверны воздух снаружи как будто мелко кусал каждую клеточку тела, пуская по коже мурашки. Рин поёжилась, краем глаза отмечая, что другие девушки испытывают облегчение, а не дискомфорт. Списав всё на отсутствие практики, тирен плюхнулась на заднее сидение машины. Усталость накатила волной, грозя унести сознание Рин в мир Морфея. Видеопрокат уже был открыт для посетителей, поэтому кошка с банбу на руках спешно юркнула через заднюю дверь сразу на второй этаж, мимолетно кивнув Вайзу, беседующему с клиенткой около прилавка. Белль уже ждала их в комнате с ящиком обеззараживающих средств. Она выдала Рин анализатор заражения и принялась осматривать Эоса. – Ты здорово себя показала в схватке, - мимолетно улыбнулась прокси. – На самом деле многое решила слаженность “Зайцев”. Они прекрасно сработанная команда. – Энби их строит как в армии, когда дело касается битв в кавернах, - одарила кошку Белль еще одной улыбкой. Рин глянула на тест на заражение. – У меня тут по нулям. Пойду прилягу в подсобке на пару часов. Поход получился довольно выматывающим, - с зевком потянулась кошка. А потом спохватилась, наткнувшись на рукоять оружия за спиной. – Кстати, где мне меч оставить? – Можешь у меня в комнате, будет еще одним украшением, - усмехнулась Белль, махая рукой в сторону угла около маленького красного холодильника. Рин отстегнула меч, сменила рубашку на уже привчную худи и лениво спустилась на первый этаж. До визита к доктору было еще два с лишним часа, и кошка решила посвятить их короткому дневному сну, как и завещали её звериные предки.