Сказки забытого города

      — Опаздываем?!       Тонкая серебристая нитка лассо хищно оплетает щиколотку студента. Зинаида Пална выверенным движением дергает руку к себе, и парнишка кубарем летит на пол.       — И куда ты, милок, собрался? — вкрадчиво уточняет старушка-божий одуванчик.       Ромка беззвучно хмыкает, благоразумно прикрываясь раскрытым сканвордом. С завучем лучше не спорить. Боевая ведьма-ветеран, по молодости в охотничьей группе ходившая, это вам не хвост собачий, а собачачий! Не повезло мальчонке сегодня, не повезло.       Рядом согласно вздыхает Бальтазар.       — Новенький, — тянет он со знанием дела, — Вчера только въехал.       — Может, пронесет? — поднимает бровь Ромка. Кот ведет ухом, тщательно принюхивается и отрицательно качает головой.       — Нет, не сегодня. Сударыня Одинцова нынче не в духе, колени болят, — сообщает он и теряет всякий интерес к происходящему. Ромка ничему не удивляется. Это их с котом негласное правило. Бальтазар не любит глупых (по его мнению) вопросов. Они отвлекают его ото сна.       — Что ж это творится такое, Бальтазар Петрович? — Зин Пална горестно вздыхает, без напряга подтаскивая к будке охранника деморализованного паренька, — Да где ж это видано, чтобы вот так, в наглую, да мимо меня!       Ромка перелистывает страничку, машинально проверяя остроту карандаша. Выспаться коту сегодня явно не светит. Удивительная штука — жизнь. Пару месяцев назад он и подумать не мог, что будет чаевничать с котом и слушать жалобы от потомственного малефикара. Склонный к полноте мужичок лет пятидесяти, старательно лысеющий, он ничем не отличался от подавляющего большинства. Типичный круговорот дом-работа-дом, на праздники — в баньку с парой близких приятелей, в мае — на шашлычки. С женой развелся много лет назад, дети выросли и обитают где-то на другом конце земного шарика. Скучные серые будни. Все изменилось одним пятничным вечером, когда он подобрал на улице шикарного рыжего кота. Животное сидело на водопроводных трубах в позе лотоса и вдохновенно читало мантры. Почувствовав на себе чужой взгляд, кот прервал свое занятие, открыл глаз и задумчиво осмотрел человека.       — Бальтазар Петрович, — вежливо представился он, протянув лапку, — С кем имею честь?       — Роман Васильевич, — машинально ответил Ромка, пожимая конечность, и зачем-то добавил, — Инженер.       — Кот, просто кот, — Бальтазар улыбнулся в усы, — Не сочтите за навязчивость, но не могли бы вы сказать, какой сейчас год?       — Две тысячи двадцать четвертый, — происходящее все сильнее напоминало бред сумасшедшего, — А вам, простите, зачем?       Кот смущенно кашлянул и отвернулся.       — Видите ли, я немного заблудился в пространственно-временном континууме, — пояснил он несколько виновато, — Напортачил в расчётах. Давно такого не случалось.       — Хотите я вам помогу? — неожиданно для себя предложил Ромка. Где-то внутри него медленно разгоралось почти забытое ощущение чуда из раннего детства. Безоблачной поры, когда он говорил с воронами на деревьях и играл наперегонки с ветром. Бальтазар к чему-то прислушался, повел носом и кивнул собственным мыслям.       — Я был бы вам крайне признателен, — сообщил он, потягиваясь. Ромка выдохнул. Бред с каждой секундой становился все интереснее.

***

      — Ходють тут всякие, честным котам спать мешают! – Бальтазар широко зевает и хмуро косится в спину удаляющейся старушки, — Нет, так жить положительно невозможно! Собирайся, Ромка! Мы отправляемся в Неаполь!       — В какую эпоху? — деловито уточняет Роман Васильевич, в прошлом – инженер, в настоящем – фамильяр Верховного Мага Земли. Кот щурится на мгновение и пожимает плечами.       — А как повезет. Но только подальше отсюда!       Ромка кивает головой и кладет ладонь на пушистую холку. Вспышка яркого света затапливает будочку охранника, а Зинаида Пална уже через секунду забудет напрочь про странную парочку. Ромка уже ничему не удивляется, ведь это их с котом самое главное правило.