Инцидент в НИИЧАЗ

      Спустя три часа работы Саша размяла затекшие ноги и вышла в опустевшие коридоры НИИ. Все коллеги, должно быть, уже давно добрались до дома и приятно проводят время, переваривая ужин за кружкой пива или чего покрепче, а она… А она постаралась выдохнуть из себя проклятую усталость и направилась к кабинету Стрелецкого. Конечно, она могла просто отправить текст на почту, но у научного консультанта — вот незадача! — закончились чернила в принтере, и Саша, конечно же, решила не отказывать в помощи и здесь, распечатав весь текст.       Коридоры НИИ выглядели какими-то особенно холодными и неприветливыми в это время суток. Тихие звуки шагов отскакивали от бледно-зеленых стен и терялись в темноте, до которой не доставал приглушенный свет длинных ламп. Одна из них вдруг начала моргать прямо над Сашиной головой, издавая характерный звук, и девушка поежилась, вдруг почувствовав себя персонажем второсортного фильма ужасов. Осталось только добавить немного искусственной паутины и зловещей музыки, и картина будет завершенной.       Саша подняла руку и вяло постучала в знакомую дверь — воспитание не позволяло ей открыть ее с ноги и молча швырнуть увесистую стопку бумаги на стол, прямо перед угловатым лицом старшего научного консультанта, который, в сущности, вряд ли был виноват в сложившейся ситуации. «Именно отсюда берется невроз — от подавляемых эмоций», — с горькой ухмылкой подумала девушка, вспомнив курс психологии.       — Ваша помощь неоценима, Александра Юрьевна,— заранее предвидя настроение коллеги, Стрелецкий подготовил большую плитку шоколада, которую чуть не в театральном жесте извлек из-за спины.       — Передай ее тем, кому всрался этот перевод в пятницу вечером, — устало проворчала Саша. — А лучше засунь им в… Поглубже, короче.       — Спасибо тебе. И за распечатку отдельное спасибо… Тебя отвезти?       Саша смягчилась и с благодарностью подняла взгляд. Несмотря на полное отсутствие улыбки на тонких губах, глаза коллеги искрились плохо скрываемой улыбкой — той самой, полной иронии и ехидства. Даже сейчас, в своем унылом халате, Стрелок оставался Стрелком — матерым сталкером, который чихать хотел на весь научный церемониал, хоть и пытался соблюдать его с поразительной прилежностью. Вот же старый черт! Но, надо признать, до безобразия обаятельный, когда этого требовала ситуация. И Саша даже думать не хотела о том, что он мог и вовсе забыть о сроках. Какая теперь разница, коль дело сделано?       — Меня отвезти, — наконец, ответила она. — Я не люблю садиться за руль в такую темень.       На последнем Сашином слове люминесцентные лампы над их головами прерывисто моргнули два раза, а на третий вспыхнули ярким светом и погасли, устроив настоящую темень прямо здесь, в кабинете старшего научного консультанта. От неожиданности Саша ойкнула и схватила коллегу за руку, тут же устыдившись своего порыва.       — Боишься? — иронично отозвалась темнота справа.       — Боюсь, — честно ответила она, отпуская жесткую ладонь.       — Странно… — задумчиво обронил Стрелок, судя по звуку, потерев небритый подбородок. — Аварийный генератор должен был сработать сразу же, но этого не произошло.       — Значит, случилось что-то страшное? — Саша сглотнула противный комок в горле.       — Пока непонятно. Подождем еще пару минут, кто-то из охраны должен запустить генератор вручную.       Саша усиленно пыталась разглядеть хоть что-то из окружающей обстановки, чтобы не чувствовать себя слепой и беспомощной, но это оказалось совершенно невозможно — фонари за окном также погасли, а ночь была слишком пасмурная и безлунная, чтоб в кабинет проникла хоть частица света. Девушка с радостью вспомнила, что взяла с собой телефон, и уже через несколько секунд кабинет осветился тусклым, но успокаивающим светом фонарика.         Стрелок, меж тем, уже успел на ощупь добраться до стола и вытащил из ящика налобник и пистолет. Саша вопросительно и тревожно пронаблюдала за тем, как он вставил обойму и ловко пристегнул к поясу кобуру, и Стрелок, уловив этот взгляд, спокойно пояснил:       — На всякий случай.       Электричество не появилось ни спустя пару минут, ни в течение следующей четверти часа, которую Саша со Стрелком провели в ожидании. В воздухе висела какая-то непонятная тревога, и каждому из них казалось, что они остались одни в этом огромном и непривычно тихом здании. Ни окриков сторожа, ни шагов охраны за дверью, ни единого намека на то, что кто-то должен прийти и исправить ситуацию. Только их дыхание, стук мокрого снега по подоконнику и надоедливый тихий звон в ушах, ставший спутником многих людей, которым далеко за тридцать. Саша с некоторой опаской и одновременно сожалением думала о «научных образцах», хранившихся этажом ниже — в основном, это были части тела или даже целые мутанты из Зоны, жизнь в которых поддерживалась только за счет электроэнергии. Если свет не включится в течение ближайшего часа, они могут пропасть, и Саше было почему-то жаль всю эту нелепую биомассу.       — Надо идти, — наконец, заключил Стрелок. — Я очень сомневаюсь, что это случайность, поэтому будь начеку. Если получится, спустимся в подвал и запустим генератор.       Саша молча кивнула и включила фонарик, найденный в закромах кабинета. Тихо открыв дверь, она осветила коридор — рваный луч лег на стены, прошелся по полу и потолку — никого в пределах видимости. Стрелок кивком показал, что можно идти, и Саша вновь почувствовала себя в каком-то фильме — то ли в ужастике, то ли в боевике, этакая обитель зла местного разлива. Отогнав дурацкие навязчивые мысли, девушка еще раз огляделась и шагнула вперед, в такую непривычную темноту знакомых коридоров.       Саша и Стрелок без проблем преодолели длинный коридор, ступая кошачьим шагом, но на повороте чуткое ухо Стрелка уловило звук — он замер, жестом показав: «Стой!». В тот же миг девушка пожалела, что в ее руках нет пистолета, но кто б знал, что для рутинной офисной работы может понадобиться пистолет? Звук, тем временем, не думал ни утихать, ни прекращаться — тихое шкрябанье перемежалось с ритмичными глухими шлепками, и оставалось лишь догадываться, кто или что могло издавать этот шум.       — Свети вперед, — бросил Стрелок тихим шепотом, держа наготове оружие.       Нервно выдохнув, девушка сделала пару шагов и сразу же поняла, откуда идут эти жуткие в своей нелепости звуки.       — Это на лестнице, — сообщила она своему вновь обретенному напарнику, на что он согласно кивнул.       Не сговариваясь, оба шагнули к центральной лестнице, устав от ожидания. Саше казалось, что еще пару секунд — и она проглядит все глаза, усиленно стараясь не моргать и рассмотреть это шлепающее по ступеням нечто. Наконец, свет фонариков скользнул в самый низ, на ступени, и в поле зрения попал движущийся объект.       — Ебучий случай! — в сердцах ляпнула Саша, которую передернуло от омерзения.       — Ого, она умеет материться, — хохотнул Стрелок, на секунду забыв об опасности.       Тем временем «опасность» никуда не делась и продолжала целенаправленно ползти к верхней ступеньке. Это была рука, самая обычная рука человека или кого-то похожего на него, вот только тело к ней не прилагалось — рука заканчивалась где-то в районе локтя. Узловатые синюшные пальцы щупали ступеньку, затем тянулись вверх, царапая ногтями бетон, и, наконец, с глухим стуком подтягивалось и предплечье. За ней шлейфом тянулись то ли провода, то ли сосуды, которые оставляли за собой темную дорожку жидкости. Саша отвернулась, избавив себя от этого зрелища.       — Может, помочь?.. — задумчиво произнес Стрелок.       — Да ну тебя! Это… вот этим вы тут занимаетесь? Чья это рука? Как… Почему она?..       — Я знаю не больше тебя, Саш. Я консультирую по внешним делам, то есть по всему, что связано с Зоной, а тут какие-то внутренние… эксперименты. Догадываюсь, что они смогли сохранить нервную деятельность и рефлексы, а вот зачем… — Стрелок не стал завершать мысль, как будто не видел в этом необходимости.       Аккуратно обойдя руку и следы, тянувшиеся до второго этажа, он направился вниз по лестнице и как бы между делом отметил:       — Если выбралось… это, то могли выбраться и другие образцы. Будь начеку, надо валить отсюда быстрее и звонить начальству.       — У меня нет сети, —ответила Саша, вытащив телефон. — Вообще ноль, ни одной палочки.       — Хреново, — Стрелок обыденно пожал плечами. — Но ожидаемо.       До первого этажа оставался один пролет лестницы, и Саша на всякий случай запрещала себе радоваться такому легкому побегу из здания, которое в один миг стало совсем другим — теперь оно как будто принадлежало Зоне, а не им, людям. Саша старалась просматривать просторное фойе настолько далеко, насколько позволяло зрение и свет фонариков, и как будто бы совсем ничего не предвещало проблемы — все та же светлая плитка, пост вахтера, турникеты, цветы-пальмы в горшках…       — Посвети туда, — прошептал Стрелок, наклонившись ближе к Саше. — Вон туда, налево, где колонна.       Там сидел человек. Казалось бы, Саша должна была обрадоваться еще одной живой душе, но что-то было явно не так — в его позе не было естественности, он выглядел как кукла, которую согнули в нужное положение и усадили в нужное место неумелой рукой. Саша и Стрелок успели рассмотреть бледное лицо, застывшее в гримасе, потеки рвоты на форменной рубашке, искусанные в кровь губы. Глаза несчастного закатились так, что радужки практически не было видно, и вот так он и сидел — застыв немым изваянием, и только конечности дрожали от перенапряжения, как будто в попытке сопротивляться некой злой воле.       — Возвращаемся в мой кабинет, — коротко скомандовал Стрелок.       — Но ему надо помочь! И выход совсем ря…       — Это ловушка. Бежим!       Стрелок схватил Сашу за руку и рванул вверх по лестнице. Он перепрыгивал через ступеньку, и Саша с трудом успевала за ним, стараясь не споткнуться и не упасть. Как будто назло у девушки случился внезапный приступ мигрени — перед глазами вдруг запрыгали неоновые треугольники, а к горлу подкатил кислый комок, который пришлось через силу затолкать обратно в желудок.       — Паш, мне хреново!       — Держись, мы почти выбрались!       Саша не успела спросить его, откуда именно они выбрались, потому что в этот самый момент время и пространство пропали. Треугольники в глазах слились в сияющий белый шар, лестница плавно уплыла из-под ног куда-то в черную бездну, взмахнув ступенями, как крыльями, а сама Саша вдруг стала ужасно крошечной и огромной одновременно. Как атом и Вселенная — единые и немыслимые друг без друга. Откуда-то снизу ее звал Стрелок, который смешно и беспомощно суетился, тянул к ней руки, но это было уже неважно. Зрачки за доли секунды расширились до краев радужных оболочек, и из белого шара в них вдруг посмотрели глаза какого-то мудрого, доброго и очень древнего божества, и такой же мудрый и убаюкивающий голос произнес: «Иди ко мне». Саша провалилась и исчезла.