Встретимся

При входе её встретил администратор — мужчина лет 36–37. Выглядел он довольно презентабельно и, на удивление Новы, обратился к ней с уважением. Она всё никак не могла привыкнуть к тому, что теперь её жизнь, да и она сама, стали выглядеть нормально. Пусть это была лишь красивая оболочка, скрывающая постоянный страх и тревожность. — Добрый день. Арина, верно? — Здравствуйте, да. — Позвольте провести вас к столику. Вы пришли немного раньше назначенного времени, поэтому вашей спутницы ещё нет. Ловчая посмотрела на часы — 18:39. Встреча была назначена на 19:00, а значит, ей предстояло провести в тревожном ожидании ещё как минимум двадцать минут. — Да… Спасибо. Мужчина проводил её к столику в самом углу кафе. Как только Нова села, знакомое чувство тревоги снова охватило её. Она изо всех сил пыталась ему противостоять, успокаивая свою уже порядком расшатанную психику. Заказав бокал вина, она заставила себя думать о чём-то постороннем — о погоде, о делах на работе. О чём угодно, лишь бы не усиливать беспокойство. Параллельно разглядывала обстановку вокруг: свободных мест почти не было, повсюду раздавались самые разные голоса — смех, разговоры, а где-то даже ругань. Постукивая указательным пальцем по бокалу, Нова невольно улыбнулась, слушая людей. Их жизнь казалась ей такой спокойной… Будь её воля, она бы поменялась с кем-нибудь телами. Хотя бы на пару дней. Прикосновение к плечу. Она вздрогнула, резко оборвав поток мыслей, и обеспокоенно повернулась. Администратор. Выдохнув, она расслабленно облокотилась на спинку кресла. — Вы меня напугали. — Извините, пожалуйста. Вы не откликались. Я пришёл сказать, что произошла ошибка — ваш столик на втором этаже. — Ясно. Нова поднялась и последовала за мужчиной. Здесь было вдвое меньше людей, атмосфера казалась более спокойной. Попросив официанта принести ещё один бокал вина, на этот раз белого, она села за стол. До встречи оставалось меньше десяти минут, но теперь она не могла отвлечься на чужие разговоры — люди один за другим покидали помещение. Казалось, они уходили не потому, что собирались заранее, а лишь увидев её. Приступ паники. Что не так с этим местом? Официант принёс вино, Ловчая сделала несколько глотков, снова постукивая пальцем по бокалу. Время тянулось слишком медленно, эти семнадцать минут показались ей вечностью. Ария опаздывала уже на девять минут, что не могло не раздражать. Обычно она приходила минута в минуту 19:14 Допив последний глоток, Нова уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной стук каблуков. — Помнится, ты всегда приходила вовремя. С каких пор ты нарушаешь собственные принципы пунктуальности? — спокойно подметила она, не оборачиваясь. — Решила проверить, через сколько ты захочешь сбежать. Давно не виделись, Нова. Звон в ушах. Рука с бокалом замерла, так и не дотянувшись до стола. Она медленно повернула голову и наткнулась на ледяной взгляд женщины, стоящей всего в паре метров от неё. — Огорчаешь. Я ожидала увидеть ужас и слёзы, а не удивление. Женщина плавно подошла к столику и села напротив, перестав нависать над Ловчей. Нова отрешённо, словно это всё происходит не с ней, наблюдала за её движениями. — Ну же, дорогая… Неужели так и будешь молчать? Ведьма сжала кулак под столом, ногти врезались в кожу. Боль немного отрезвила её, и наконец она нашла в себе силы заговорить. — Здравствуй, Веспер. Она всё так же смотрела сквозь неё, не зная, как себя вести после стольких лет. — Это всё? — Губы Верховной ведьмы дрогнули в насмешливой ухмылке. Её глаза стали слишком холодными. Даже в тот самый день, когда её предательство раскрылось, в них было больше тепла. — Чего ты хочешь? — почти раздражённо процедила Нова. Ей было страшно, стыдно, больно… Но она не могла позволить себе это показать. Не рядом с ней. — Хм… Дай-ка подумать, — старшая ведьма слабо рассмеялась, откинувшись на спинку стула. — Извинений? Я бы всё равно не простила. Но, признаться, меня удивляет, что ты даже не попыталась извиниться. Нова наконец нашла в себе силы посмотреть на неё. Кроме седых волос на висках и нового шрама на подбородке, Веспер выглядела точно так же, как два года назад. — Я… — Ловчая запнулась, и ухмылка Веспер тут же стала шире. — …Не думаю, что это имеет значение, — чуть заторможенно ответила она, поднимая руку, чтобы позвать официанта.-Заказав уже третий бокал вина, она снова посмотрела на Верховную, на лице которой теперь читалось удивление.— Что? — У тебя есть желание выпить, но нет желания извиниться? — Да, мне жаль, что так вышло. И мне стыдно перед всеми из Союза. Но разве это имеет значение? Что изменится, если я произнесу эти слова? Тебе вдруг захочется меня простить? Моего предательства больше не станет? — устало произнесла Ловчая. Она даже не чувствовала бешеного сердцебиения. Но всё же старалась не думать о том, как сильно Веспер её презирает. Вот только взгляд ведьмы не позволял об этом забыть. — Ты изменилась. Раньше была более сентиментальной, а сейчас… — Такая, как ты? — перебила её Нова. — Да. Такая, как я, — женщина впервые за вечер ухмыльнулась не с целью унизить её. — Жаль, что только в этом. Официант принёс вино. Ловчая взяла бокал в руки, а Веспер тем временем заказала себе виски. Нова чуть улыбнулась, вспомнив, что та пьёт его только в особенных случаях, но поспешила скрыть улыбку, пока её не заметили. — Рада, что с памятью у тебя всё в порядке, — Веспер закатила глаза, так как всё же успела уловить эту мимолётную эмоцию. — Чего ты хочешь? — Нова повторила вопрос, на этот раз чуть более настойчиво. Тревога не унималась, заставляя её то и дело постукивать пальцами по бокалу. — А ты как думаешь? — почти игриво протянула Веспер, положив локти на стол и слегка наклоняясь вперёд. Ловчая напряглась, изо всех сил сдерживая импульс отстраниться. — Чего я могу хотеть от предательницы собственного народа? Мне забавно наблюдать, как ты пытаешься убежать от себя. Как не позволяешь себе ни с кем сблизиться. Как… — старшая ведьма подцепила её подбородок указательным и средним пальцем, склоняясь ещё ближе, — …у тебя не получается, верно? -Её взгляд смягчился — всего на секунду. Затем лицо снова стало равнодушным. Нова вздрогнула, едва не отшатнувшись. Но если бы она это сделала, то показала бы слабость. Спина её выпрямилась, пальцы судорожно сжались в кулаки под столом. Взгляд метался по лицу Веспер, стараясь не задерживаться на её глазах — там, скорее всего, было лишь презрение. Она знала, что именно ненависть движет Верховной. Но увидеть подтверждение своим догадкам? Она не была к этому готова. Не сейчас. — Почему молчишь, моя милая? Тебе страшно? Веспер ухмыльнулась и резко отдёрнула руку, снова облокачиваясь на спинку стула. — Лучше? Нова несколько раз глубоко вдохнула, стараясь не обращать внимания на самодовольное выражение её лица. — Я сомневаюсь, что ты имеешь право рассуждать о моей жизни. Я не знаю, где ты познакомилась с Арией, не знаю, как поняла, что мы знакомы. Но мне всё равно. У меня сво0я жизнь, и мы давно не близки.-Собственные слова больно кольнули внутри.— У меня нет желания задерживаться здесь без причины. Так что… Думаю, тебе лучше сказать, что тебе от меня нужно, пока я не ушла. Она изо всех сил старалась говорить ровно, но всё же запнулась. — В самом деле? Думаешь, сможешь уйти? — Веспер рассмеялась. С этим смехом внутри Ловчей росло чувство злости от собственного бессилия. Она понимала, что теперь, даже если бы захотела, не смогла бы уйти. Если только сама Верховная не отпустит её. — Я не отпущу тебя, дорогая. Не после того, как из-за тебя я два года не двигалась с места, — в стальных глазах ведьмы вспыхнула ледяная ярость. Слишком безэмоциональная для её обычного состояния. — Разве я в этом виновата? Разве я мешала тебе заниматься своей целью? Или… — Нова ухмыльнулась. — Ты не можешь справиться без предательницы собственного народа? На секунду ей показалось, что бокал в руке вот-вот лопнет — так сильно она его сжимала. Если бы это был осознанный жест, она бы даже порадовалась, но это была просто мысль вслух. От этого становилось только грустнее. Всё происходило не потому, что она — Нова. А потому, что она — Ловчая. Её раздражало, что её сила всегда стояла выше её поступков. Выше её самой. — Если бы у меня была возможность вытащить из тебя твои способности, я бы не раздумывая сделала это. Даже если бы это закончилось летальным исходом, — последние слова прозвучали особенно твёрдо. Эти слова должны были пугать. Должны были звучать как угроза. Но вместо этого… пустота. Ценность её собственной жизни давно обесценилась, так что… она бы не слишком противилась такому исходу. Интересно, горела бы она в аду? — Не заблуждайся, Нова. Я здесь не для того, чтобы слушать твои оправдания и извинения. И не для того, чтобы звать тебя обратно в Союз. Мне мерзко от того, что спустя столько времени я вынуждена на тебя смотреть, — ядовито бросила Веспер. Будто пыталась что-то доказать. — Может, скажешь, зачем ты здесь? Мне слабо верится, что только ради того, чтобы сказать, какая я плохая. — Серьёзно не доходит? — Допив алкоголь, Веспер улыбнулась. Слишком странно для этой ситуации. — Ты будешь работать на меня. Глаза Ловчей расширились от возмущения и противоречия её слов. — Ты же не хочешь, чтобы я возвращалась в Союз? — Да. Но это не отменяет того факта, что ты будешь на меня работать. Пока… одна вещь не окажется у меня, тебе нельзя умирать. А если бы я захотела привести тебя в Союз… Тебя бы убили почти сразу. И даже не я. — Как мило, — Нова закатила глаза. От угроз её тошнило. Равно как и от всей этой ситуации. — Ответишь на один вопрос? — Смотря с чем он связан. — Не просветишь, как ты меня нашла? Очевидно, что-то было не так. Жить в неведении не хотелось. — Пытаешься учиться на своих ошибках? — Веспер ухмыльнулась. — Нужно внимательнее выбирать, куда устраиваешься на работу. И с кем общаешься. — Ты нашла меня уже после того, как я переехала из Пескары. — Оу, ты так уверена в этом, дорогая? — Абсолютно, — твёрдо проговорила Нова, цепко глядя ей в глаза.Она искала малейшие признаки лжи. Малейший блеск, выдающий её садистскую натуру. Она бы ни за что не поверила, что Веспер знала о её существовании задолго до этой встречи. Или… не хотела верить. — Я присматривалась, искала информацию, пыталась найти подтверждение, что это действительно ты, ещё полгода назад. Дерьмо Ловчая обречённо вздохнула. Эта информация разбила её сильнее, чем всё, что она слышала за последнее время. — Почему сейчас? — Очевидно же, — Веспер пожала плечами. — Я наконец нашла подтверждение своим догадкам. Ты хорошо прячешься, Ловчая. Но, увы, недостаточно. Нова хмыкнула, на секунду погружаясь в размышления. Что ж, теперь она просто Ловчая. Она дёрнула головой, возвращаясь в реальность. Посмотрела на Веспер немного отрешённо и сухо прошептала: — Я так понимаю, Ария былатвоимчеловеком с самого начала? Веспер рассмеялась, на этот раз похоже искренне. Это раздражало. Нова сжала бокал в ладони, заставляя себя не отреагировать. — Я ждала, когда ты спросишь, — наконец, успокоившись, сказала Веспер. — Нет. Твоянедо-девушкастала моим человеком уже после того, как ты безжалостно бросила её, уехав в закат. — Мы не встречались, — раздражённо процедила Нова. — Но определённо начали бы, если бы ты не была такой маленькой лгуньей. Я, признаться, удивлена, что ты уехала, несмотря на свою привязанность. Если бы это было нужно ради чего-тостоящего, я бы даже назвала тебя профессионалом. Нова демонстративно ущипнула себя за руку, заставляя Веспер закатить глаза. — Повтори, пожалуйста, — почти невинно похлопала она ресницами. — Обойдёшься, — устало произнесла Веспер. Нова зевнула. До неё только сейчас дошло, что давно стемнело. И, скорее всего, автобусы уже не ходят. Тихо выругавшись себе под нос, она посмотрела на неё. — Это всё? — Пожалуй, — кивнула Веспер, подозвав официанта, чтобы расплатиться. Последовав её примеру, Нова достала кошелёк. Верховная тут же посмотрела на неё с настоящим недовольством. — Серьёзно? Не глядя на неё, Нова положила в расчётную книгу деньги — и за себя, и за неё. Маленький укол радости от её реакции был приятным бонусом. Поднявшись из-за стола, она посмотрела на неё. — Эм… пока? Веспер подошла ближе, её каблуки ритмично постукивали по полу. — Нет. Я, как ответственная работодательница, отвезу тебя домой. — Ты пила. К тому же, я с радостью прогуляюсь, так что… — Нова изо всех сил пыталась скрыть хотя бы свой адрес, но… — Я отвезу тебя домой, Нова, — властный тон почти заставил её содрогнуться. Недовольно дёрнув губой, Ловчая направилась к выходу. Свежий воздух слегка остудил жар, который она не замечала до этого момента. Её поведение в разговоре было приемлемым, но стоило ей зайти набезопаснуютерриторию, как относительное спокойствие сменится болью и страхом. Сжав зубы, она открыла заднюю дверь машины. Едва устроившись поудобнее, почувствовала, как начинает клонить в сон. Но она лишь тревожно смотрела в окно, надеясь, что их контакт вскоре прекратится. — Адрес? —Via Messapia 3, — устало проговорила Нова. — Воу… Почему не самый убогий район с самым большим количеством алкашей? — насмешливо протянула Веспер, выруливая с парковки. — Могу себе позволить, — Нова закатила глаза, понимая, что Верховная не упустит шанса её поддеть.Но… в её голосе не было злобы. Не было откровенного презрения. Не успев подумать, Нова тихо прошептала: — Почему? — Почему что? — Веспер бросила мимолётный взгляд в зеркало заднего вида, но тут же вернула его на дорогу. — Ты слишком добра ко мне. Женщина усмехнулась. — Странное у тебя понятие добра, Ловчая. — Ты знаешь, о чём я говорю. — Нет, не знаю. И не хочу знать, — Веспер резко оборвала её, сжав руль чуть сильнее. — Твоя самонадеянность забавляет. Показалось. За рулём сидела всё та же холодная Верховная, и если бы её здесь не было, Нова бы обязательно разозлилась на саму себя. Она устало потерла глаза, решив оставить её реплику без ответа.